Текст книги "Неприкаянная"
Автор книги: Анна Шнайдер
сообщить о нарушении
Текущая страница: 7 (всего у книги 24 страниц)
Она ненавидела Шаха и свой дар. Ничего удивительного, что она из той учёбы почти ничего не усвоила и не хотела быть шаманом – до тех пор, пока едва не погубила канцлера. Только тогда Каролина сообразила, что, раз уж есть дар, нужно уметь им пользоваться, дабы не натворить глупостей.
Чёрная энергия, которую использовал Шах, Каролине не давалась. Только если самая элементарная – из яиц, крови, пепла. Никакая другая, когда поначалу надо было кого-то убить, – нет. Она проходила сквозь Каролину, не замечая её, будто вода сквозь песок, и толку от обучения Шаха не было. Он злился, ругался, вновь заставлял её убивать, наполнять кровью миску, чертить руны…
Бесполезно.
– Ты не создана для чёрного шаманства, – произнёс Морган, когда Каролина тяжело замолчала. Она рассказывала про своё обучение больше полутора часов. – Шах понял это быстро, но думал, что сможет переломить тебя. Изменить. И, кстати, способ был, но он почему-то не стал им пользоваться. Даже интересно почему.
– Какой способ? – прохрипела Каролина, открывая глаза. Они слезились – то ли оттого, что она долго сидела с закрытыми веками, то ли потому что ей на самом деле хотелось плакать.
– Если бы он сделал тебя женщиной – его план мог бы сработать, – пояснил Рид, и девушка покраснела, а затем вновь побледнела, уставившись на Моргана с ужасом. – Каро, не смотри на меня так, пожалуйста. Я просто констатирую факт. В таком случае ты, скорее всего, не смогла бы сохранить свой внутренний свет, сломалась бы. Почему Шах не стал этого делать – тут я могу лишь гадать. Возможно, насилие над ребёнком – это для него всё-таки слишком, на такое способен не каждый человек, даже если он очень плохой.
Каролина молчала, по-прежнему глядя на Моргана с ужасом – видимо, представляла, как всё было бы, если бы Шах на самом деле сделал то, о чём говорил Рид.
– Давай вставать и возвращаться на поляну, – покачал головой Морган, поднимаясь. Наклонился, приобнял девушку и помог встать ей. – А то за нами и правда отправят патруль, выпишут штраф. Пятнадцать минут осталось. Да, и кстати…
Осторожно поддерживая Каролину одной рукой за талию, второй ладонью Морган провёл вдоль её тела, слегка согревая магией – потому что девушка была холодной, как лягушка. То ли воспоминания подействовали, то ли и правда замёрзла в низине возле ручья.
– Спасибо, – выдохнула Каролина, порозовев щеками. И так посмотрела на Моргана, что ему самому жарко стало – столько благодарности, признательности и какого-то даже обожания было в её взгляде. – Не хочется возвращаться. Здесь слишком красиво.
– Мы ещё сюда перенесёмся, – пообещал ей Рид. – Сегодня всё время потратили на разговоры, но завтра, если получится, начнём учиться.
– Хорошо, – кивнула Каролина, а потом…
Сначала Морган подумал, что ему померещилось. Но нет – она действительно медленно подняла руку, положила ладонь ему на грудь и чуть сжала пальцы, трогая то ли мышцы, то ли волосы.
И покраснела, как вчерашняя школьница, посмотрев на Рида, с одной стороны, с вызовом, а с другой – смущённо.
Морган мысленно дал себе подзатыльник и решил, что будет делать вид, будто ничего подобного не замечает. Так проще. Им обоим.
Поэтому, не сказав ни слова, он просто повёл Каролину обратно к поляне.
Глава седьмая
После недавней исповеди хотелось не возвращаться в дознавательский комитет, а куда-нибудь лечь и хорошенько выспаться. Тем более что прошлая ночь на новом месте далась Каролине нелегко – она много ворочалась и неоднократно просыпалась. Несколько раз ходила на кухню, пила воду, надеясь, что станет легче, но толку не было. Волнения сделали своё дело – и Каролина чувствовала себя уставшей.
Состояние усугубилось после рассказа о Шахе и его обучении. Каролина сама себе казалась выжатой половой тряпкой, и ей точно так же хотелось скрутиться и забиться куда-нибудь.
А ещё…
Нет, о подобном даже думать не стоило. Безумие какое-то! Может, приворот не до конца выветрился? Узнать бы, но как? Спрашивать Моргана, по какой причине её тянет к нему, Каролина точно не собиралась. Она для него и так – то ещё позорище, а если признается, что не просто из любопытства трогает волосы и мышцы на его груди, станет совсем стыдно. Да и сам Морган… Он ведь не мог не заметить её порыв? Конечно заметил. Но ничего не сказал, и вообще никак не отреагировал – на мгновение просто застыл, кажется не дыша, а потом так же молча отправился прочь от ручья.
Для него это наверняка какое-то ребячество, ерунда, не стоящая внимания. А вот для Каролины…
Чувствуя, что у неё вновь начинают гореть лицо и уши, она поспешила сменить тему и отвлечь саму себя разговором.
– А если прибывающие маги не найдут тех, кто просил временный пропуск на перенос, то что они делают?
– Зовут патруль, – криво усмехнулся Морган. – Кстати, отличный способ улизнуть от правосудия. По этой причине преступники для побега предпочитают именно Корго – в этой стране законы соблюдаются сквозь пальцы. Официально у них, к примеру, никаких гаремов нет и быть не может. Но тем не менее – у богатых мужчин, здесь их называют алтанами, гаремы есть. Это негласный признак статусности и состоятельности. Самый большой гарем, конечно, у султана – правителя Корго. Но у него и официальных жён… кажется, семь.
– То есть, кроме гарема, ещё и жён может быть несколько? – поразилась Каролина. Нет, что-то она такое читала, конечно, когда в школе училась… Но думала – сказки это всё.
– Да, но только у алтанов. Ну и у султана. Что же касается патруля, то они смотрят прилегающую территорию, составляют протокол о побеге – а дальше уже с нашей стороны выясняют, кто именно сбежал и почему, и отправляют официальный запрос в Корго. Шанс поимки есть, поскольку султан не хочет портить отношения с Ареном. Он, к примеру, после попытки переворота на День Альганны кучу аристократов вернул за дополнительные скидки и налоговые послабления. То есть Корго тоже не панацея, и здесь тебя могут поймать и выдать на руки дознавателям. Но шанс скрыться всё-таки выше, чем в Сизгарде – там чужаков откровенно не любят. И задержаться можно, только если станешь своим.
– Очень интересно, – вздохнула Каролина и немного загрустила. Всё-таки она по сравнению с Морганом – тот ещё неуч. Историю Альтаки знает хорошо, сносно помнит историю Альганны, но вот остальное… И маг она неважный… Конечно, ничем, кроме красивого тела, Каролина такого мужчину привлечь не способна.
Они наконец подошли к поляне, и Каролина слегка улыбнулась, заметив посреди травы, которая была ей по пояс, чёткую плоскую колею. Выглядело это и правда забавно.
– А нас не накажут за то, что мы топчем природу? Всё-таки это заповедник.
– Не переживай, ничего не будет, – отмахнулся Морган.
В месте, куда они перенеслись изначально, трава была вытоптана сильнее и ходить оказалось удобнее. Хотя Каролина всё равно исколола себе ступни. Трава была колкой, словно осока.
Одежда лежала двумя аккуратными стопками, и на одной из них, поверх платья Каролины, сидела большая голубая бабочка. Увидев её, девушка замерла от восхищения, любуясь тонкими крылышками, тёмно-синими усиками и чёрными лапками.
– Сладко пахнешь, – неожиданно засмеялся Морган, и Каролина удивлённо на него покосилась.
– Что?..
– Эти бабочки называются дофтан, и они садятся только на самые сладко пахнущие цветы, – продолжал смеяться Рид. – То, что она села на твоё платье, говорит только об одном. Ей нравится твой запах. Он сладкий и привлекательный.
От смущения Каролина сразу же отвернулась, чтобы не видеть улыбающуюся физиономию Моргана, и пробормотала, подходя ближе к своему платью:
– Надеюсь, она меня не съест…
Но бабочка не стала дожидаться, когда Каролина до неё доберётся и будет махать ладонями перед её усами. Она взлетела сама и, сделав круг над девушкой, упорхнула прочь с поляны.
– Всё, одеваемся, – уже серьёзно произнёс Морган, тоже подходя к своей одежде. У нас пять минут. Чувствуешь, как потихоньку теплеет браслет?
Каролина кивнула, внезапно ощутив у запястья лёгкое тепло, которое она совсем не замечала, пока Рид не напомнил про браслет.
– Сейчас за нами явятся, и лучше, чтобы в нижней рубашке тебя всё-таки никто не видел.
– Я успею одеться, – уверила Каролина Моргана и схватилась за платье.
Только вновь оказавшись в комитете, Каролина поняла, что безумно проголодалась. Завтрак был давно, да и он разнообразием не отличался – накануне, расстроившись из-за той женщины в платке, Каролина толком не купила продуктов. Так что утром просто поела хлеба с сыром и выпила стакан чая.
Собственная безответственность теперь напоминала о себе тянущим чувством в желудке, и неудивительно – в Грааге было уже обеденное время.
Но, к сожалению, пойти в столовую сразу Каролина не смогла – как только они с Морганом вышли из пространственного лифта, Риду на браслет связи пришла просьба от секретаря Гектора. Требовалось подняться наверх и получить какой-то «реквизит», как написала Кэт.
Реквизитом оказались браслеты связи. Новые, но выглядевшие очень просто, даже дёшево. Обычный кожаный ремешок, сферический экран светло-серого оттенка. У дорогих браслетов связи экраны чаще всего тёмно-синие, но Каролина сомневалась, что в комитете им с Морганом дали бы что-то простое.
– Защитник, а это ещё зачем? – пробурчал Рид, морщась. – На мне и так куча следилок и ограничителей.
– Это усовершенствованная модель, – пояснила Кэт, открывая первую коробку с браслетом. – Их почти невозможно снять, поскольку некоторые элементы выполнены при помощи родовой силы. Недавняя разработка института артефакторики, Роджер её хвалил. И следилка запрятана так, что не почувствуешь. Вам, Морган, это не нужно, понимаю, – вас контролирует император. Но Каролине…
– Да, ей, пожалуй, стоит надеть эту штуковину, – кивнул Рид. – Особенно учитывая тот факт, что завтра она должна отправиться на задание.
– Уже сегодня, – уточнила Кэт, улыбнувшись. Посмотрела на Каролину и напомнила ей: – Гектор отпустил меня после четырёх, чтобы мы с вами успели в ателье. Так что сейчас есть время пообедать, отдохнуть, а потом – в бой.
– Надеюсь, никакого боя не будет, – проворчал Морган. – При всём моём уважении к Гектору я крайне сомневаюсь, что наш похититель находится среди швей.
– Кто знает, кто знает… – раздалось задумчивое откуда-то сбоку, и Каролина, повернув голову, заметила выходящего из своего кабинета Роджера. Тот усмехался и смотрел на них с Морганом с хитрым прищуром. – Хозяйка ателье «Шёлк и бархат» – отличный маг. Она даже училась на охранителя. Но получила серьёзное ранение во время своей первой практики у Геенны и больше рисковать жизнью не захотела. Кроме того, у неё ментальный родовой дар – убеждение, как у Асириусов. Правда, фамилия другая.
– Даже не представляю, зачем аристократке, причём весьма успешной, заниматься подобной… – Кэт на мгновение задумалась, подбирая слово, и Финли подсказал ей:
– Гадостью. Да, представить сложно. Однако всё может быть, и это тоже.
– Почему меня в таком случае отправили работать в пекарню, а не в ателье? – недоумевала Каролина. – Если тут такой подходящий подозреваемый…
– В данном деле все подозреваемые подходят примерно одинаково, – хмыкнул Роджер. – То, что Виола Бариус – ментальный маг, не является доказательством. Это то же самое, что обвинять в преступлении Агнес Велариус на основании того, что она учёный, артефактор, и может похищать девушек, чтобы ставить над ними эксперименты.
– Кстати, отличная версия, – протянул Морган. – Вполне возможно, что так оно и есть.
– Не спорю, – пожал плечами Финли. – Но для любого обвинения нужны доказательства, а их у нас нет. Одни домыслы. Кэт, ты закончила с браслетом? Могу я пригласить Каролину на обед?
Сразу после этих слов в приёмной повисла такая тишина, что Каролине почудилось, будто она слышит, как на папки с бумагами ложится пыль, оседая с мягким шорохом.
А потом в животе заурчало, и Каролина очнулась.
– Нет, Роджер, извините. Мы с Кэт пойдём в столовую вместе, – заявила девушка, сама не понимая, откуда взялась эта мысль – но Каролине почему-то казалось, что Кэт неприятно приглашение Роджера, а расстраивать её не хотелось. – Точнее, мы пойдём в столовую втроём. Я, Кэт и Морган.
Ни о чём подобном никто не договаривался, но Каролина надеялась, что её поддержат. И, наверное, поддержали бы, если бы Роджер не сказал:
– Не получится. Моргана к себе вызывает Гектор. Прямо сейчас.
– Значит, мы пойдём в столовую вдвоём, – с милой, но отчего-то слегка ядовитой улыбкой тут же откликнулась Кэт. И посмотрела на Роджера так, что тот даже сделал шаг назад. – И посекретничаем. У девочек много тем для совместных разговоров без мужчин.
– Это точно, – сказала Каролина и напряжённо улыбнулась.
Нет-нет, больше её не сделают третьей стороной в любовном треугольнике. Ни за что!
***
Когда Кэт и Каролина вышли из приёмной, Морган, как ему и было велено, отправился к Дайду, безмерно жалея, что не может пойти вниз в столовую вместе с девчонками. Есть хотелось так, что он был готов грызть столы. Всё-таки пространственные лифты – универсальный поглотитель энергии, даже если их строишь не ты.
– Садись, – кивнул Гектор на кресло рядом со своим столом, похлопал по нагрудному карману и поморщился. – Защитник, я, наверное, никогда не привыкну.
– К тому, что больше не куришь? – хмыкнул Рид, опускаясь в кресло. Насколько он знал, Гектор дымил сигарами много лет, но бросил, как только начал жить с Тайрой.
– Ага, – главный дознаватель закатил прозрачно-голубые глаза, – может, пить начать? – И, мгновение подумав, добавил: – Кофе.
– Вряд ли это у тебя получится. Ты же не любишь кофе.
– Это да, – вздохнул Гектор и перешёл к делу: – Морган, ты писал, что особенность шаманского дара Каролины – видеть преступников.
– Она работает только с шаманами. И то – если шаман раскрыт, а если закрыт, то ничего Каролина не увидит.
– Я помню. Но, кто из окружения пропавших шаман, я понятия не имею. Поэтому интересуюсь – что Каролине нужно для того, чтобы увидеть преступника, если речь идёт об обычном человеке?
– Ритуал, – Морган пожал плечами. – Но забудь об этом, Гектор. Надо будет напоить человека специальным отваром, положить в рунный круг, достичь медитации… Для такого тебе самому понадобится похищать подозреваемых.
– Пожалуй, ты прав. Жаль, отличная возможность хотя бы сузить круг поисков. Что ж, тогда беги в столовую. Вижу по хищному взгляду, что ты готов начать жевать даже папки с моего стола.
Повторять дважды Моргану было не нужно – он тут же вскочил и направился к выходу, радуясь, что разговор с Дайдом не затянулся надолго.
– Да, кстати…
Защитник, ну что ещё?
– Пока Кэт и Каролина будут в ателье, сходи в магазин Агнес Велариус, – произнёс Гектор нейтрально-невинным тоном. – Она там сегодня лично работает после четырёх. Заодно познакомишься. Изначально я думал начать знакомство с Каролины, потому что Агнес не собиралась на этой неделе в свой магазин, но пару часов назад выяснилось, что она передумала. Значит, нам лучше переиграть. Агнес – привлекательная женщина. Тебе под стать.
Морган едва не упал, хотя стоял на месте.
– Ты хочешь, чтобы я…
– Смотри сам, – пожал плечами Дайд. – Никто не заставляет. Но в дом Агнес хорошо бы попасть. И не только Каролине. Она, конечно, милая девочка, но её ещё учить и учить.
– Не пойму, почему ты решил, что из неё выйдет хороший сотрудник дознавательского комитета… – пробормотал Морган, лишь бы не думать про предложение Гектора насчёт айлы Велариус. – Ничего вроде не предвещает… Или это Тайра сказала?
– Нет. Не Тайра. Я потом тебе объясню. Когда выясним, прав я или нет.
***
– Не против перейти на «ты»? – поинтересовалась секретарь Гектора Дайда, когда они с Каролиной, выбрав, что возьмут на обед, садились за столик.
– Конечно, – ответила Каролина горячо. Она почему-то испытывала необъяснимую симпатию к Кэт – девушка казалась ей очень хорошей и доброй. Похожая симпатия как-то уже умудрилась появиться у Каролины к Гектору, но вот главного дознавателя добрым она не считала.
– Хорошо, что Роджер с нами не пошёл, – улыбнулась Кэт, помешивая суп. Они с Каролиной обе, не сговариваясь, взяли свекольник, да и на второе предпочли котлеты с картофельным пюре и простой овощной салат, хотя в столовой было из чего выбрать. И это казалось Каролине знаком того, что они смогут подружиться.
Она вообще верила в знаки и порой специально искала их, чтобы понять, правильно ли поступила. Получалось не всегда, но иногда Каролина всё же видела их, ну или хотела видеть. Например, в тот вечер, когда она думала пожертвовать Мирандой ради Огдена, Каролина заметила на обочине дороги мёртвого ворона. И сразу поняла: то, что она замыслила, – гадкое и мерзкое зло.
А когда Каролина попала в Императорский госпиталь, то первым, что она увидела, выглянув в окно, был снег. Ей сказали, что это первый снег в нынешнем году, и он действительно растаял через пару часов. Но всё это время Каролина стояла у окна, любовалась им и рассуждала, может ли он быть знаком. Символом того, что именно здесь, в Альганне, у неё получится начать новую жизнь.
– Тебе не нравится Финли? – поинтересовалась Каролина, отправляя в рот первую ложку свекольника. И зажмурилась от удовольствия – вкус у супа был прекрасный. Хорошо же кормят в дознавательском комитете! Смешно сказать, но свекольник во дворце Мальтерана казался Каролине гораздо менее вкусным, более водянистым. И чеснока туда не добавляли.
– Ну как сказать… – Кэт пожала плечами. – Я долгое время была в него влюблена. Никого не видела, кроме него, в рот ему смотрела. А он делал вид, что не замечает. А потом кое-что случилось, и я… В общем, я стала встречаться с другим мужчиной. И Роджер тогда будто очнулся. Всё бы ничего, но он вёл себя так, словно своим вниманием сделал мне огромное одолжение. – Кэт поморщилась. – И до сих пор обижается, что я не его выбрала. А как я могла его выбрать? Неприятно, когда к тебе снисходят. Но это всё наши с ним дела, конечно. Просто…
– Просто Роджер может захотеть сделать меня третьей стороной в любовном треугольнике, – понимающе покивала Каролина, и Кэт засмеялась.
– Я бы не назвала это треугольником, у нас какая-то другая фигура уже получилась. Но в общем ты права. Да и в целом Роджер относится к девушкам несерьёзно. Он неплохой человек, дознаватель и вовсе отличный, как и Гектор, он болеет своим делом. Но постоянство – это вот вообще не про Роджера. Так что будь осторожна.
– Я в него в любом случае не влюблюсь, – улыбнулась Каролина и едва не поперхнулась супом, когда собеседница с любопытством поинтересовалась:
– Из-за Моргана? – Заметив реакцию Каролины, Кэт слегка смутилась. – Извини, если что. Просто ты с ним вернулась из Альтаки.
– У нас ничего нет, – ответила Каролина и неожиданно призналась: – Но он мне, наверное, нравится.
– Почему – наверное?
– Потому что… Как бы объяснить… Я чуть младше его дочери, и он мне сам говорил, что она гораздо умнее. То есть он относится ко мне примерно как к тебе Роджер. Нет, без одолжения и особого превосходства, просто… я для него не равная, а маленькая девочка, которую нужно оберегать.
– Я встречала такое отношение, – кивнула Кэт. – И знаешь… Тут могут быть два пути. Либо ты принимаешь это как должное, либо пытаешься изменить. В конце концов, желание оберегать – оно не так уж и плохо…
Кэт не договорила – потому что в этот момент к их столику как раз подошёл Морган и с улыбкой поинтересовался:
– Можно сесть с вами?
А Каролина понадеялась, что он не слышал ни слова из того, о чём они только что говорили с Кэт.
***
Каролина и Кэт увлечённо болтали, и Рид, прежде чем подойти к ним с подносом, несколько мгновений любовался непринуждённостью их беседы. И порадовался, подумав, что у Каролины в Альганне быстро появится новая, но хорошая подруга – а в хорошести Кэтрин Эйс сомневаться не приходилось. Она наверняка стала бы общаться с Каролиной и без указаний Гектора, но тот явно подстраховался и попросил её об этом. Странно, что Роджера не попросил – тот бы точно ухватился за это требование и начал обрабатывать Каролину более активно. Хотя, возможно, ещё попросит…
Задушив на корню собственное невнятное недовольство, Морган подошёл ближе – и услышал обрывок последней фразы Кэт:
– …либо ты принимаешь это как должное, либо пытаешься изменить. В конце концов, желание оберегать – оно не так уж и плохо…
Желание оберегать? Интересно, о чём она? Или – о ком?
Но рассуждать было некогда – Морган уже приблизился к столу и спросил, можно ли присоединиться к девушкам. Обе кивнули, и он сел рядом с Каролиной.
– Гектор хочет, чтобы я сходил в магазин Агнес Велариус, – произнёс Морган, чтобы разбить тишину, повисшую над столиком. – У неё небольшая лавка, в которой продают разные артефакты. Сказал, что она сегодня будет там лично.
– Я немного знакома с этой женщиной, – кивнула Кэт, отодвигая от себя опустевшую тарелку из-под свекольника. – Она очень красивая, но не молодится, хотя могла бы. Думаю, что Агнес не намного старше вас, Морган.
– Можешь называть меня на «ты», – предложил Рид, и Кэт согласилась.
– Хорошо, тогда и вы зовите меня просто по имени. Рассказать, что я знаю про Агнес? Вдруг пригодится.
– Конечно, расскажи! – горячо ответила Каролина даже до того, как Морган успел отреагировать. – Мало ли? Вдруг ты знаешь что-то, за что можно зацепиться.
– Ну, по правде говоря, я не верю, что эта женщина может быть преступницей, – засмеялась Кэт, фыркнув. – В айле Велариус столько спокойного достоинства… И она начисто лишена снобизма, присущего многим аристократам. В её лавке можно найти кучу всего интересного, потому что она занимается перепродажей частных изделий. То есть это не официальный магазин от Института артефакторики, где она работает, а лавочка, куда может прийти частный артефактор, показать своё изделие, его оценят и выставят на продажу. Айла Велариус даёт очень щедрый процент – изготовитель получает семьдесят процентов от выручки, а она – тридцать.
– Откуда ты всё это знаешь? – удивился Морган. – Ты ведь не артефактор.
– Я – нет, – покачала головой Кэт, улыбаясь. – Но у нас в первом отделе есть артефакторы, которые продают изделия через лавку Агнес. Да и сама Агнес сотрудничает с дознавательским комитетом. Она пару раз приносила Гектору изделия частных мастеров. Ну и работает она вроде как в экспериментальной лаборатории, специализируется на всяких следилках. Отличный маг, и мне как-то сложно представить, что айла Велариус будет опускаться до банальных похищений.
– Эти похищения не такие уж банальные, – возразил Морган. – Слабые маги – сироты, и не убили их до сих пор, а держат где-то. Странностей хватает. А родственники у айлы Велариус есть? А то в деле было сказано только про внучку.
– Вот только внучка и есть, – вздохнула Кэт. – Точнее, раньше были ещё сын и невестка. Сын был охранителем, погиб года два назад. А невестка ещё спустя год покончила с собой.
– Какой кошмар, – выпалила Каролина и схватилась за голову. – Бедная женщина! А где её муж?
– С мужем она разошлась, когда сыну было лет пять, вроде бы. Я точно не помню, но, думаю, ты сможешь это выяснить, Морган. Он, кажется, был игроком и постоянно проматывал деньги. В итоге Агнес это достало, и она развелась. Он потом женился на другой женщине, разорился и переехал из столицы куда-то на юг. Там сейчас и живёт. Ни с сыном, ни с бывшей женой больше не общался. По крайней мере, так мне рассказывала Эшли – артефактор первого отдела. Она для Агнес какие-то амулеты делает.
– А внучка? – припомнил Морган. – Роджер, когда рассказывал об этом деле, упомянул, что она «пустышка» без магического дара.
– Да, – кивнула Кэт, и в её глазах отразилась печаль. – Бедная малышка! Бабушка такой сильный маг, отец тоже был сильным, охранитель всё-таки. Мать – не знаю, но точно не «пустышка». А Ариэлла родилась без магического дара. Для аристократии это настоящий позор.
– Но родовая магия у неё ведь есть? – уточнила Каролина. Ответил Морган:
– Родовая сила есть всегда, в отличие от магической, родиться без неё невозможно. Кстати, и какая сила у рода Велариусов? Или это девичья фамилия Агнес?
– Нет, это фамилия её мужа. Ариэлла тоже Велариус, и её родовой дар – огненный.
– А у Агнес, значит, способность другая? – поинтересовалась Каролина, доедая котлету.
– Да, но я не помню её девичью фамилию, – ответила Кэт с извиняющейся улыбкой. – Однако родовой дар помню точно. Испепеление. Эшли ещё смеялась, говорила, что очень полезная вещь для артефактора – можно не убирать весь хлам, а просто испепелить его и пепел выбросить в ведро.
– Для преступника тоже очень полезное умение, – хмыкнул Морган. – Если наш злоумышленник – Агнес, то никаких трупов мы в итоге можем и не найти.
– Надеюсь, до трупов мы не дойдём, – пробормотала Каролина, а Рид промолчал – потому что серьёзно в этом сомневался.
***
Когда Каролина уже допивала компот, раздумывая над всем услышанным от Кэт, Морган вдруг хлопнул себя по лбу и полез за чем-то в нагрудный карман рубашки.
– Совсем забыл, – бормотал он, вытаскивая оттуда что-то тонкое и непонятное, похожее на обычную, красного цвета нитку для шитья. – Дай-ка руку.
Возражать Каролина и не подумала – молча протянула ладонь. И когда вокруг её запястья Рид повязал эту самую нитку, сообразила, что она такое.
– Зачем? – удивлённо проговорила Каролина, поднося руку к лицу. Да, знакомое плетение… Она умела делать такие амулеты – Шах научил. Но давно не носила – научилась прятать шаманский дар с помощью силы воли.
– А что там? – спросила Кэт с любопытством. – А то я ничего не вижу. Ты что-то надел на Каролину, Морган? Какой-то артефакт?
– Амулет, – кивнул мужчина. – Шаманы называют такой «скрытка». Он помогает скрывать дар. Теперь никто не почувствует, что Каролина шаман, даже если будет очень стараться.
– Да меня и так никто не чувствовал, – качнула головой девушка. – Ты же помнишь…
– Я-то помню. И я сказал Тайре, что ты умеешь скрывать свои способности, но она уверила меня, что это не так.
Стало обидно. Что же это такое! Теперь ещё и Тайра считает Каролину какой-то дурочкой, не годной даже на самую малость. Закрываться от других шаманов – это ведь совсем элементарно!
– У меня есть одно предположение, – продолжал Морган, глядя на Каролину с пониманием. Как будто он осознавал, почему ей может быть неприятно. – Ты училась чёрному шаманству и умеешь скрывать чёрный дар. Я же буду учить тебя совсем иному.
– А это не одно и то же? – поразилась Каролина.
– Нет. В том-то и дело. Совсем разная энергия. Сила чёрного шаманства – она тяжёлая, как камни, а наша – наоборот, лёгкая, летучая. Одно неверное движение – и выплеснется из тебя, на радость окружающим.
– Тебе виднее, – вздохнула Каролина и, поймав полный любопытства взгляд Кэт, улыбнулась. – Я чувствую себя таким дилетантом. Не очень понимаю, зачем я понадобилась Гектору… Неужели это расследование не обойдётся без меня? Я ведь могу что-нибудь испортить.
– Гектор редко ошибается в людях, – засмеялась Кэт. – Он взял меня на работу секретарём, хотя у меня не было опыта. Я пришла в комитет на практику, совсем зелёная ещё была. И тут он – увидел нашу группу и спросил: «Кто хочет ко мне?» Ну я и пискнула – я, мол. Загадала даже: если главный дознаватель меня возьмёт, я уж расстараюсь.
– Судя по тому, что ты до сих пор здесь, он не пожалел, – хмыкнула Каролина, уже не удивляясь тому, с какой теплотой Кэт говорила о своём начальнике.
– Не пожалел. И я не пожалела. Да и ты, я думаю, не пожалеешь. Главное – перестань постоянно сомневаться в себе.
– Золотые слова, – кивнул Морган. – Никто из нас не рождается с профессией, Каролина. Всему надо учиться.
– Я училась. Но как-то недоучилась, получается…
– Значит, сейчас наверстаешь упущенное. А я тебе помогу.
После обеда они втроём вернулись в приёмную Дайда, Кэт сразу же села за какие-то документы, а Моргана и Каролину позвал к себе Роджер.
– Я должен дать вам инструкции, – сказал Финли слегка недовольным голосом, как только они вошли в его кабинет и сели в кресла возле письменного стола. Кабинет Роджера оказался гораздо меньше кабинета Гектора, и в нём ещё сильнее пахло кофе, чем в приёмной. – Любой сотрудник первого отдела получает такие инструкции перед заданием, а вы тем более должны – не специалисты всё-таки. Морган, держи, – Роджер вложил Риду в руку листок бумаги, а следом такой же листок отправился в ладонь Каролины. – И ты тоже. Это ваши легенды.
– Легенды?
– Да. История твоей личности, Каролина, – пояснил Роджер. – Прочитай всё несколько раз, постарайся запомнить. Обычно сотрудники первого отдела легенду сжигают, но на ваши я нанёс специальные чары, чтобы прочесть содержимое не мог никто посторонний – для остальных это будут обычные листки бумаги. Но всё равно вы ими не разбрасывайтесь. Это ясно?
– Предельно, – первым отреагировал Морган с лёгкой иронией, и Финли серьёзно кивнул, не обратив никакого внимания на насмешку.
– Вас теперь зовут Морган Райт, – продолжал говорить заместитель Гектора. – Тебя, Каролина, – Каролина Эркер. Новые документы… – Роджер вновь взял что-то со стола, и Каролина подняла брови, узнав удостоверение личности. – Держите. Настоящие отдавайте, пусть будут у меня. С этого момента делайте всё по поддельным документам.
– Но это же противозаконно, – пробормотала Каролина, и Финли фыркнул, посмотрев на неё почти с умилением.
– Если смотреть с точки зрения закона, почти всё, чем занимается дознавательский комитет, – противозаконно. Особенно первый отдел. Забудь об этом, Каролина, – ты теперь наш сотрудник. Пока неофициальный. Гектор не хочет делать тебе удостоверение, говорит, это лишнее. Так что будешь довольствоваться зарплатой.
– Зарплатой? – Каролина едва не закричала от удивления.
– А как ты хотела? – удивился Роджер. – Бесплатно, что ли, трудиться? Ну, это не про нас. Итак, продолжаем. Вы оба – люди одинокие. Друг с другом незнакомы, и не вздумайте здороваться, если встретитесь где-нибудь. Общайтесь в комитете, ну и наедине.
– А в комитете не опасно ли? – уточнил Морган, и Каролина удивлённо на него покосилась. – Просто Кэт нам только что рассказывала, что Агнес Велариус, бывает, приносит Гектору артефакты… Скорее всего, она с кем-нибудь дружит. Вдруг ей донесут?
– У нас тут доносчиков нет, – покачал головой Роджер. – Как раз наоборот – если она начнёт спрашивать про вас, про обоих или в отдельности, сразу станет ясно, что дело тут нечисто, и донесут уже на неё. Я сам с айлой Велариус почти незнаком, но не сомневаюсь, что она не идиотка. Даже если что-то заподозрит – будет молчать. И, нет, я не о том, что она преступница. Просто, если вы начнёте мелькать там-сям, Агнес может подумать, что это всё не случайное совпадение. С работой дознавательского комитета она по роду службы знакома.
