Текст книги "Неприкаянная"
Автор книги: Анна Шнайдер
сообщить о нарушении
Текущая страница: 3 (всего у книги 24 страниц)
– Всё может быть, – ответил Роджер вкрадчиво. – Особенно когда непонятно вообще ничего. Мы тщательно исследовали биографию Эммы и не нашли в ней ни подозрительного, ни интересного. Единственная правдоподобная версия касалась похищения с целью продажи в гаремы коргианцев, но несколько недель назад султан Корго прислал официальное письмо императору за своей подписью, ручался, что никого из похищенных девушек нет в гаремах его подданных и он готов в этом поклясться. Врать и ухудшать отношения с Альганной для него бессмысленно и даже вредно, поэтому версия с Корго пока исключена.
– А сколько человек было похищено? – поинтересовался Морган, и Каролина замерла, услышав ответ Финли:
– Пять.
– Действительно, я бы тоже подумал на гарем… – пробормотал Рид. – И все сироты?
– Да. Сироты, без женихов или молодых людей. – Роджер вновь махнул рукой, развеивая иллюзию Эммы, и на её месте появилось другое лицо. На этот раз девушка была светловолосая и голубоглазая. Чуть пухленькая, со слегка глуповатым взглядом, но тоже весьма симпатичная. – Тори Кейс, помощница повара в булочной. Слабый магический дар – чуть слабее, чем был у Эммы, – и тоже проживание в общежитии. Однако подруг у неё много, она вообще была девушкой весьма общительной. И тем не менее никто ничего интересного нам не поведал. Тори, так же, как и Эмма, однажды вечером отправилась на площадку для переносов, построила лифт и умчалась в неизвестном направлении.
– Похоже на то, что обе собирались на свидание… – смущённо предположила Каролина, и Финли кивнул.
– Этого мы не исключаем. Однако Тори, при всей своей болтливости, ни о каких молодых людях никому не рассказывала. Так же, как и следующая девушка… – Иллюзия вновь была развеяна, и на месте блондинки появилась брюнетка. С более тёмными, чем у Эммы, волосами и карими глазами. – Нита Гейдер, швея. Эта проживала не в общежитии, а у своей хозяйки, которая держит ателье. Всё прочее ничем не отличается от предыдущих историй – тоже сирота, перенос непонятно куда в вечернее время с городской площадки. После этого случая дознаватель, который занимается исчезновениями, начал подозревать, что речь идёт о серии преступлений, и привлёк к ним моё внимание, а также внимание Гектора. Мы стали думать о том, что следует ввести временное ограничение для городских площадок и заставлять записывать координаты для переноса, несмотря на то, что это весьма усложнило бы работу площадок, но не успели ничего предпринять до пропажи четвёртой девушки. – Роджер ещё раз поменял иллюзию, и теперь перед Каролиной и Морганом парило лицо юной прелестницы со светло-рыжими кудряшками. – Мишель Клик, самая юная из жертв. Она только поступила в Институт культуры, собиралась стать певицей. Тоже слабый маг, на том же уровне, что и предыдущие. Чтобы заработать, устроилась в ресторан с живой музыкой, пела там по вечерам. И однажды, как вы понимаете, она точно так же зачем-то пошла и перенеслась в неизвестность.
– Очень интересно, – признал Морган, и Каролина, посмотрев на него, заметила, что глаза мужчины и правда блестят от любопытства. – Но была ведь и ещё одна жертва, да?
– Да, – кивнул Финли, и его лицо отчего-то слегка скривилось, будто он лизнул лимон. – И она поставила нас в тупик, потому что пятым пропавшим оказался мужчина.
Глава третья
Морган уже понял, о чём думает Гектор.
Некоторые ритуалы шаманской магии включали в себя человеческую жертву. Впрочем, не только шаманской – классическая магия тоже могла строиться на жизненной силе мага. Правда, при этом оставалось неясным, зачем в таком случае нужны именно слабые маги. Похититель опасался не справиться с сильным противником? Или что?
В любом случае последнее заявление Роджера Моргана обескуражило, как и остальных.
Любой ритуал – неважно, о какой магии речь, – построен на родственной силе. И если жертвами должны быть женщины, то никаких мужчин похищать не следует, они просто не подходят.
– Найджел Минт, – продолжал Финли, создав новую иллюзию. Молодой совсем парнишка, лет восемнадцати. Волосы тёмные, кожа белая, но на носу веснушки. – Помощник дворника. Учился в магической школе, но с юных лет работал, чтобы его долг перед государством за образование был поменьше. Сирота, тоже жил в общежитии при той самой школе. Одноклассники и учителя отзывались о нём как о добродушном мальчишке, который мечтал стать охранителем, но понимал, насколько это невозможно – его дар не позволил бы поступить на эту специальность. Найджел, в отличие от остальных, переносился не с городской площадки. Точнее, мы не знаем, переносился ли он вообще. Однажды вечером парень отправился гулять по Грааге – и исчез во время прогулки. Дежурные маги его не видели.
– Может, это преступление совершил кто-то другой? – предположила Каролина неуверенно. – Всё-таки парень, а не девушка, и не переносился…
– Это не исключено, – кивнул Роджер, развеивая иллюзию и садясь обратно в кресло. – Имеются аргументы в пользу обеих версий. С одной стороны, да – схема преступления немного отличается. Но с другой – речь тоже о слабом маге и сироте. Так что мы пока не знаем, является Найджел жертвой нашего похитителя или нет.
– В общем, – заключил Гектор, хмыкнув, – мы не знаем практически ничего, Морган. И есть у меня ощущение, что исчезновения будут продолжаться. Но пока мы не понимаем, по какой причине похищаются все эти люди, вряд ли найдём похитителя. Мы проверили все связи жертв, поэтому можно сделать однозначный вывод: их отобрали для чего-то по причине слабой магии и отсутствия родных. С родными более-менее понятно – кровный поиск обмануть сложнее, но это не невозможно, сам знаешь. Поэтому я лично пока не вижу смысла в подобном отборе. Слабая магия – ещё бессмысленнее, если только наш похититель не боится быть битым. В этом деле совсем не за что зацепиться.
– И ты решил зацепиться за шаманскую магию, – вздохнул Морган и потянулся к своей сумке. Но на полпути остановился, прислушался к себе и покачал головой. – Нет, прости, не сегодня. Пять порталов подряд слишком воздействовали на мои каналы восприятия.
– Каналы восприятия… – протянул Дайд, качая головой. – Чего только от вас, шаманов, не услышишь. Но если тебе нужно отдохнуть – хорошо, подождём до завтра. А теперь обсудим другое дело.
И Гектор, сверкая льдистым взглядом, посмотрел прямо на Каролину.
***
Задумавшись о том, зачем кому-то похищать четырёх девушек и одного парня, Каролина едва не пропустила момент, когда вновь стала причиной общего внимания.
А когда заметила, что взгляды присутствующих направлены на неё, насторожилась и не удержалась от того, чтобы не пробурчать:
– Что?..
– Пока – ничего, – ответил Дайд, улыбнувшись. И Каролина сразу расслабилась – впрочем, ненадолго. Потому что в следующую секунду Гектор сказал: – Я хочу предложить вам устроиться на работу в дознавательский комитет. Мне нужен шаман в штате.
– Хм, – кашлянул Морган из соседнего кресла, а Каролина и кашлянуть не могла – настолько удивилась.
Штатный шаман? Она? Ну, кое-что она умела, конечно, но до Моргана ей как до Альтаки пешком.
– Боюсь, что я…
– Не сейчас, – перебил девушку Дайд. – А после того, как вы завершите учёбу у Моргана и он скажет, что вы готовы.
– Но почему я? – недоумевающе протянула Каролина. – Вы впервые в жизни меня видите. Да и я не самый сильный шаман.
– Вы будете сильным шаманом, – с нажимом произнёс Дайд, и девушка вспыхнула, внезапно вспомнив, на ком он женат. Неужели это сказала та самая Тайра?.. – Не быстро, но быстро только блохи прыгают. Впрочем, можете не отвечать сейчас, а просто принять участие в этом расследовании, а по его окончании решите, интересна ли вам подобная работа или нет.
Каролина задумалась, переводя взгляд с одного невозмутимого лица на другое. Даже Морган не спешил высказывать своё мнение, а просто сидел и вопросительно смотрел на неё.
А она не знала, что ответить.
– Я… – Каролина вздохнула, чувствуя себя на редкость растерянной. – Не знаю, что сказать. Я никогда не думала о таком. У меня вообще диплом повара-кондитера…
– Я в курсе, – небрежно заметил Дайд, и Каролина отчётливо ощутила, как щёки заливает краской. По этому краткому комментарию она внезапно осознала, что главный дознаватель про неё всё знает. Вообще всё! В том числе – как она пусть и недолго, но хотела убить канцлера и как глупо приворожила его к Анастасии, этим едва не отправив на тот свет. – Что ж, вы легко можете вернуться к прежней профессии, если в итоге решите, что дознавательский комитет не предмет ваших мечтаний. Пока же я предлагаю присмотреться. За помощью и консультациями вы можете обращаться к Роджеру, Кэт и при необходимости – ко мне.
Каролина была уже не в силах удивляться тому, что главный дознаватель Альганны предлагает ей, девчонке без определённого места жительства и работы, задавать ему интересующие её вопросы, поэтому просто кивнула. В любом случае злоупотреблять хорошим отношением этого человека она не собиралась.
– Тогда печать, – произнёс Гектор и посмотрел на Финли. Роджер моментально подскочил с кресла и быстро коснулся ладони Каролины, лежавшей на подлокотнике кресла, – девушка даже ничего сообразить не успела. – Всё, теперь вы не сможете обсуждать то, что здесь услышали, ни с кем, кроме присутствующих и моего секретаря.
Каролина почесала место, которого коснулся Роджер, – оно слегка саднило, но неприятные ощущения затихали с каждой секундой.
– И ещё одно дело, – продолжал между тем Дайд. – Пожалуй, самое приятное. – Он хмыкнул, выдвинул один из ящиков своего стола, что-то оттуда достал и положил перед собой.
Каролина пригляделась и непонимающе нахмурилась – потому что на столе лежали ключи. Нет-нет, если он сейчас ещё и скажет, что комитет выделил ей квартиру, она точно решит, что это всё ей снится. Так просто не бывает!
– Каролина, не смотрите на меня так, это не вам, – засмеялся Дайд, и девушка не смогла не улыбнуться в ответ – настолько весело и заразительно у него это получилось. – Морган, Арен вчера подписал приказ. Отказаться, как ты понимаешь, у тебя нет возможности. Теперь тебе принадлежит одна из квартир на Сиреневой улице. Это новый район Грааги, там хорошие дома. Бери.
Морган рядом с Каролиной не шелохнулся. Девушка покосилась на него и заметила, что мужчина сидел с абсолютно прямой спиной и смотрел на ключи будто на ядовитую змею.
– Не возьму, – буркнул он, хмурясь. – Я осуждённый преступник, а не девочка на выданье, Гектор. Я и так получаю от императора деньги за работу, хотя не должен.
– Это не деньги, а ерунда какая-то. На них квартиру не купить, а жить тебе негде, – спокойно отозвался Дайд. В отличие от Рида, который явно сердился, главный дознаватель по-прежнему выглядел куском льда. Зеленоватого из-за формы, но тем не менее – льда. – Бери, Морган. Не расстраивай Тайру.
Рид сразу сдулся и посмотрел на Гектора с укоризной.
– А вот это было низко.
– Каюсь, – пожал плечами главный дознаватель. – Но ты поставь себя на моё место. Как я буду объяснять, почему ты не взял ключи, Тайре и императору? И, кстати, если ты думаешь, что после подобного поступка Арен на тебя не рассердится, то очень ошибаешься. Хотя я понимаю, что его гнев для тебя не настолько страшен, как огорчение Тайры.
Морган поморщился и всё-таки взял ключи. Но выглядел при этом так, будто его заставляют трогать пальцем дохлую кошку.
– Вот и умница, – похвалил Рида Гектор с мягкой улыбкой, которая показалась Каролине слегка издевательской. – А теперь идите отдыхать. Точнее, вы с Каролиной идёте отдыхать, а Роджер остаётся работать.
– Да? – Финли шутливо поиграл бровями. – А я надеялся, что ты и меня отпустишь.
– Обязательно отпущу. В конце рабочего дня, – наклонил голову Дайд и выжидательно замолчал.
Каролине не нужно было больше ничего объяснять – она встала с кресла, попрощалась с главным дознавателем и его заместителем и направилась к выходу.
***
Ситуация с ключами не добавила Моргану благодушия, но и не удивила. От императора стоило ожидать нечто подобное – Арен не оставлял без награды тех, кто ему верно служил. И не мог не отметить Рида после того, как тот помог в Альтаке Анастасии и её брату Риану.
– Держи, Каролина, – услышал Морган голос Роджера и обернулся. Финли стоял возле стола секретаря, рядом с Каролиной, и, улыбаясь, протягивал ей тарелку с оставшимся бутербродом. – Теперь, когда мы с Гектором больше не будем рассказывать ничего неаппетитного, ты можешь спокойно доесть.
Почему-то Моргану стало неприятно, захотелось одёрнуть Финли. Возможно, дело было в том, что он слышал о заме Гектора весьма неприятные слухи – будто девушек тот меняет чаще, чем серийный убийца жертв.
Видимо, секретарь Дайда подумала о том же самом – потому что, заметив ужимки Роджера, она красноречиво закатила глаза.
– Спасибо, – ответила Каролина вежливо, но слегка растерянно и приняла тарелку. – А-а-а… – Девушка слегка повернулась к секретарю и улыбнулась ей. – Подскажете мне, куда обращаться, чтобы получить направление на комнату в общежитии?
– В хозяйственный комитет, – ответила Кэт и явно хотела продолжить, но Моргана неожиданно осенило.
– Погоди пока с направлением, – сказал он, наверное, чуть грубовато, чем следовало, потому что Каролина вздрогнула. – Пойдём, обсудим кое-что.
– Отличная идея, Морган, – широко улыбнулся Роджер, сверкая лукавством в глазах цвета тёмного шоколада. – Тем более что именно на Сиреневой улице находится ателье, в котором работала Нита Гейдер. А ещё там живёт айла Велариус. И Найджел Минт, кстати, убирал в том числе и эту улицу.
Морган покосился на Финли с удивлением, недоумевая: совпадение это или император выдавал ему ключ с учётом нераскрытого дела? Нет, вряд ли – мелковато как-то для Арена. Это же не заговор против короны.
– Совпадение, – подтвердил Роджер, поняв, о чём он думает. – Но весьма удачное, на мой взгляд. – Он напоследок улыбнулся Каролине и скрылся в своём кабинете, перед этим попросив Кэт сделать ему кофе.
Услышав про кофе, Каролина отчего-то обрадовалась и с интересом спросила у секретаря, которая в этот момент вставала со стула:
– Значит, кофе пьёт господин Финли? – И тут же исправилась: – То есть айл Финли. А айл Дайд?..
– Гектор не очень любит кофе, – ответила Кэт доброжелательно. – А вот Роджер, да, хлещет постоянно. У него этот кофе, наверное, уже вместо крови в жилах течёт. А вы хотите кофе, а не чай, Каролина?
– Нет-нет, я просто спросила, – помотала головой девушка и пояснила: – В приёмной пахнет кофе, и я поначалу думала, что его пьёт главный дознаватель.
– Иногда пьёт, но чаще всё же чай, – сказала Кэт, начиная готовить этот самый кофе, а Каролина вновь посмотрела на Моргана, со смущением покосившись на тарелку, которая до сих пор была у неё в руках. И облизнулась, из-за чего Риду на мгновение показалось, что в приёмной стало на пару градусов жарче.
– Ты хотел что-то обсудить? – пробормотала Каролина, глядя не на Моргана – на бутерброд. И это было одновременно и мило, и смешно. – Можно, наверное, пойти в столовую и нормально позавтракать…
– Да, идея неплохая, – кивнул Морган, которому из-за взгляда Каролины и самому есть захотелось.
– Только потом сюда вернитесь, – обратилась к Риду Кэт, наливая в чашку ароматно пахнущий напиток. – Я вам должна документы на квартиру. Ключ Гектор отдал, но это ведь не всё. И расписаться нужно кое-где.
– Хорошо, – нехотя согласился Морган, осторожно подхватил под локоть Каролину и повернулся к двери.
***
В столовой оказалось очень чисто, но главное – вкусно. Ещё и бесплатно, отчего Каролина пришла в состояние шока. Но этот шок был приятный. Да и вообще…
Ей, когда она с удовольствием пила тёплое какао – именно этот напиток Каролина любила больше всего, даже больше кофе, – и ела омлет с сыром, неожиданно подумалось, что пока всё складывается как-то на удивление удачно. Вон даже главный дознаватель разговаривал с ней вполне себе вежливо, хотя Каролина думала, что такой человек, как Гектор Дайд, должен напрочь игнорировать бывшую любовницу короля. Тем более что в Альтаке Каролина всё-таки совершила преступление и не наказали её лишь потому, что она и так пострадала, когда играла роль приманки в деле о покушении на Огдена.
– А что ты думаешь про Дайда? – поинтересовалась Каролина, заметив, что Морган тоже доел. Он, в отличие от неё, взял простую пшённую кашу с тыквой.
– Ты удивлена тем, что он вообще разговаривал с тобой? – усмехнулся Рид, но с какой-то потаённой грустью. – В этом как раз нет ничего странного. Гектор ведь сказал – ему нужен шаман в штат. Тайру он использовать не хочет, и дело не только в беременности. При необходимости он переносился на север к одной местной шаманке, но это не слишком удобно. Предполагаю, что он просил императора передать в дознавательский комитет меня, но Арен отказал.
– Почему?
– Потому что я прежде всего врач, а уже затем шаман, – ответил Морган со вздохом. – В общем, Гектор просто рассчитывает, что ты выучишься и останешься у него в комитете. Советовать тебе, стоит это делать или нет, я не стану – думай сама. Платить будут хорошо, да и Дайд в качестве начальника – не самая большая беда. Он строгий, но справедливый человек.
– Пока рано думать, – примирительно улыбнулась Каролина. – Я ведь ещё не выучилась.
– Верно. Да и про работу дознавателей ты толком ничего не знаешь. Впрочем, я тоже не такой уж специалист, – хмыкнул Рид. – Я их систему знаю, как ты понимаешь, несколько с другой стороны.
– Понимаю… – протянула Каролина, допила какао и напомнила Моргану: – Ты что-то хотел обсудить, да? Про общежитие…
– Не совсем про общежитие, – ответил мужчина, залез ладонью в нагрудный карман куртки и вытащил оттуда ключи. Посмотрел на них, будто достал сейчас из кармана старую раздавленную шоколадную конфету, и положил на стол перед Каролиной. – Забирай. Можешь жить в этой квартире.
Девушка поражённо таращилась то на ключи, то на Моргана, отчего-то ощущая, как в груди горит и постепенно разрастается комок обиды и горечи.
– Но… тебе разве не надо?
– Я обойдусь, – покачал головой Рид. – У меня в любом случае не слишком много свободного времени. Сегодня Гектор ещё дал нам выходной – пройти пять пространственных лифтов подряд это не шутки. Но с завтрашнего дня я наверняка с трудом буду успевать поспать. По крайней мере, именно так было до отъезда в Альтаку. В свите принцессы Анастасии оказалось легче.
– И тем не менее, – упорствовала Каролина, – это твоя квартира. С чего вдруг я буду там жить? Я прекрасно могу и снять комнату в общежитии. Мне ведь дадут? Или откажут?
– Дадут, – поморщился Морган и потёр ладонью лоб. – Демоны, Каролина. У меня голова начинает трещать, совсем нет ни сил, ни желания тебя уговаривать. Чего ты упрямишься? Я уверен, там нормальные условия. Поживёшь несколько месяцев, а потом переедешь в собственное жильё, а не в общежитие, а пока подкопишь денег. Чем плохо?
– Не хочу тебя стеснять.
– Ты меня не стеснишь, – почти прорычал Рид. – Я могу пообещать, что не появлюсь в этой квартире.
– Тем более! – горячилась Каролина. Ну как он не понимает – так нельзя! – Ты тоже должен где-то отдыхать, а если там буду я…
– Защитник, – Морган запрокинул голову и вздохнул. На его лице была настолько странная улыбка, что Каролина никак не могла понять, злится он или веселится. – Даже если бы я захотел отдохнуть, поверь, ты – последний человек, который может помешать мне это сделать. Ладно, – он вновь посмотрел на Каролину, и от выражения его синих глаз ей отчего-то стало не по себе, – тогда пойдём другим путём. Ты помнишь, что сказал Роджер?
– Про Сиреневую улицу?
– Именно, – кивнул Рид. – Там ателье, живёт та аристократка, у которой работала первая жертва, и убирался пропавший парень. Возможно, это ничего не значит. Но есть неоспоримый факт – тот, кто отбирал всех исчезнувших, должен был как-то и где-то с ними познакомиться. Значит, нам сейчас нужно искать, что объединяет всех пятерых пропавших. И раз одним из объединяющих факторов является Сиреневая улица – значит, будет лучше всего, если ты поселишься именно там, а не в общежитии, возможно, на другом конце города.
– Намекаешь на то, что мне опять нужно стать приманкой? – грустно усмехнулась Каролина и пробормотала: – Я так, пожалуй, привыкну…
– Если ты собираешься устроиться в дознавательский комитет – да, стоит привыкать, – резковато ответил Морган, и не думая её утешать. – Но сейчас не то же самое, что мы провернули в Альтаке. Мы с тобой не знаем, имеет ли отношение Сиреневая улица и её обитатели к совершённым преступлениям. Да что там улица – мы вообще не представляем пока, что искать.
Каролина молчала, задумавшись. Её разрывали пополам противоречивые эмоции – с одной стороны, очень хотелось согласиться и поучаствовать в поимке преступника. Было банально интересно, как и что будет происходить, и Каролина даже ощущала неожиданный азарт. Но с другой…
Было страшно. Она не великий маг, да и шаман посредственный, – что, если и её тоже похитят?
Если речь действительно идёт о похитителе, а не об убийце…
– У меня есть условие, – в конце концов ответила Каролина, неуверенно кусая губы. Не пожалеет ли она о своём решении? – Ты будешь меня навещать. Каждый день. Иначе я там со страху на стену полезу.
Морган иронично хмыкнул, но согласился.
***
Кэт отдала Моргану не только документы на квартиру, но и копию папки с делом о похищениях.
– Роджер попросил посмотреть, – произнесла она, положив на стол толстенную папку с материалами о расследовании. – Сказал, что вы наверняка что-то сможете увидеть новое, взгляд-то свежий.
– Мы посмотрим, – пообещал Морган, забрав всё, что давала ему секретарь. – Во сколько нам переноситься в комитет завтра?
– К девяти, – ответила Кэт, и Рид с Каролиной, простившись, пошли вниз – в зал для переносов.
Там, после того как Каролина подхватила с пола свой саквояж, на котором теперь горел зелёный крестик – знак, что дежурный дознаватель проверил оставленное и признал безопасным, – Морган подвёл девушку к одной из площадок для переноса и, велев крепче держаться за его локоть, начал строить пространственный лифт в квартиру на Сиреневой улице. Её координаты были указаны в документах, которые передала Кэт.
– А почему мы… – начала Каролина, но сразу замолчала – поняла, что Рида сейчас лучше не отвлекать.
Через несколько минут они оказались в незнакомой полутёмной прихожей, и Морган огляделся в поиске выключателя. Нашёл его на ближайшей стене и поскорее включил, а затем отступил от Каролины. Девушка, в отличие от него, вовсе не стремилась отойти подальше, а просто застыла, по-прежнему цепляясь за его руку.
– Всё в порядке? – поинтересовался Морган негромко, вглядываясь в лицо Каролины, которое показалось ему сейчас бледноватым.
– Да, – она кашлянула и поморщилась, – подташнивает.
– Это из-за пространственных лифтов, – пояснил Рид. – Тебе нужно выпить воды и полежать. Можно ещё что-нибудь съесть.
– Кстати, – она внезапно вспомнила о своём вопросе, – а почему мы отправились сюда лифтом? Можно ведь было магмобиль заказать или ещё как-то иначе.
Морган поначалу хотел ответить, но потом хитро прищурился и предложил:
– Подумай сама. Если дознавательский комитет в качестве места работы тебя действительно не смущает, нужно развивать дедукцию. У тебя есть вся необходимая информация для того, чтобы это понять. Рассуждай.
Каролина изумлённо покосилась на Моргана, и он не выдержал – рассмеялся: слишком уж обескураженной выглядела сейчас девушка. Увидев его реакцию, Каролина укоризненно покачала головой, но на самом деле задумалась и через минуту выдала:
– У похищенных девушек не было ни с кем отношений. А если я приеду сюда с тобой, это кто-нибудь увидит и я уже не сойду за одинокую сиротку.
– Молодец, – похвалил девушку Морган. – А теперь давай посмотрим, что за подарочек сделал мне император.
– Ты имеешь в виду – пройдёмся по квартире?
– Именно.
Спустя несколько минут Рид был вынужден признать, что подарок более чем щедрый. Квартира не была маленькой, кроме того, она оказалась полностью подготовленной к заселению. Даже занавески висели.
Комнат было три, не считая кухни и прихожей. Большая гостиная с диваном и пушистым ковром на полу. В самой маленькой стояли лишь кровать и торшер, зато здесь имелся ещё и балкон. И наконец, средняя из комнат была заполнена книжными шкафами, причём не пустыми – в них действительно оказались книги. А возле окна примостился письменный стол, чистый и удобный.
Но больше всего Каролину удивило наличие комнатных растений на подоконниках.
– Их ведь нужно поливать! – воскликнула она, указывая рукой на что-то непонятное в горшке. Морган отлично разбирался в лесных травах, но вот это нечто в кадке было ему незнакомо. – А если бы ты отказался перебраться в квартиру, здесь бы всё засохло!
– Я бы не отказался, – усмехнулся Рид, чувствуя привычную невнятную горечь. – Каролина, я не имею права отказывать императору.
– Но… ты ведь говорил Гектору…
– Это Гектору, – поморщился Морган, – он мой зять. Да и не мог я промолчать, недоволен же был. Но, если бы я заартачился, Арен просто приказал бы мне – и всё. Тебе следует помнить об этом.
Она не стала спрашивать зачем. И хорошо.
Потому что Морган вряд ли смог бы сейчас внятно объяснить, почему напоминает о собственном статусе Каролине. Совершенно чужой девушке, которую ему нужно просто научить шаманской магии – и больше ничего.
Глава четвёртая
Квартира ей очень понравилась, и из-за этого занимать её было как-то стыдно. Но Морган напрочь отмёл все попытки Каролины передумать. Впрочем, она понимала, что в ней говорит лишь неловкость – во всём остальном это место обитания девушку полностью устраивало. Даже больше чем устраивало – в общежитии у неё наверняка была бы соседка, да и удобства там чаще всего общие, на весь этаж, а не личные. И на кухне вечно толпится народ.
Сама Каролина в общежитии никогда не жила, но слышала рассказы однокурсников, да и пару раз была в гостях у подруг. В целом она понимала, что легко приспособится к любым условиям обитания – хуже, чем у Шаха, в любом случае не будет, – но если выбирать между общежитием и отдельной квартирой, то выбор очевиден. Хоть и стыдно. И в то же время…
Поселится в общежитии – и почти не будет видеть Моргана. А сейчас она стрясла с него обещание навещать её, и это хорошо.
Почему это хорошо, да и вообще зачем ей Рид, отчего она чувствует облегчение и радость при мысли о том, что увидит его ещё, – Каролина старалась не анализировать. Когда она – даже не думала об этом, а только начинала думать, сразу пугалась, смущалась и чувствовала такую безумную неловкость, что хотелось немедленно перестать это делать. И Каролина переставала.
О своих чувствах к Огдену она всегда думала и рассуждала легко и не стыдилась их ни капельки. Но сейчас… То, что она ощущала к Моргану, отличалось от того, что жило в её сердце по отношению к бывшему королю, как небо от земли. Может, потому что первоначально Рид пугал её своей почти чёрной жизненной энергией? Или потому что он был свидетелем всех её ошибок и слабостей? А может, дело в том привороте, при помощи которого Морган когда-то вытащил Каролину с того света?
Вот о чём она совсем не любила вспоминать. Тогда её смертельно ранили в коридоре дворца, и если бы не Морган, она бы благополучно умерла. Но Рид залечил её рану, а после, осознав, что девушка всё равно уходит за грань, потому что просто не желает жить, шарахнул её настолько сильным приворотом к самому себе, что Каролина почти сутки после этого была не способна думать ни о чём кроме любви. Преимущественно плотской, разумеется. И если бы сам Морган не вёл себя сдержанно и благородно, держась от неё подальше, точно натворила бы дополнительных глупостей.
А с неё достаточно глупостей! Рид и так считает её недалёкой и маленькой, что обидно.
– Поскольку мы с тобой сыты, предлагаю хорошенько изучить материалы дела, которые мне передал Финли, – произнёс Морган, когда они с Каролиной закончили осмотр квартиры и остановились посреди уютной кухни. – Что думаешь?
– Думаю, что это хорошая мысль, – с готовностью кивнула Каролина, обрадовавшись, что Морган не собирается убегать от неё сразу же. – Сядем здесь или в гостиной?
– Можно и здесь, – пожал плечами Морган и опустился на одну из табуреток возле обеденного стола, покрытого кружевной белой скатертью.
«Цветов в вазе не хватает. Для яркости», – подумала Каролина, ещё раз обводя взглядом кухню. Здесь всё было светлым – и сами шкафчики, и табуретки, и стол со скатертью, и даже магический ледник. Сейчас он не работал, значит, нужно будет проверить, не разрядились ли силовые артефакты, или они просто отключены.
Она тоже села на табуретку и подвинула её ближе к Моргану, ощутив невольное волнение из-за того, что они сидят вот так – вместе, совсем рядом, и она чувствует тепло его тела.
Но предаваться подобным бесполезным мыслям Рид ей не дал – решительно шлёпнул на стол толстую папку, которую до этого носил под мышкой, и открыл на первой странице.
***
То, что дознаватель, который расследовал дело о похищениях, понятия не имел, за что зацепиться, очень чувствовалось. Хотя Морган, конечно, не был специалистом – всё-таки он получил образование по специальности «магическая медицина» и дознавательским делом не слишком интересовался. Но помочь Гектору хотел. Чего бы не помочь, если дело действительно нечисто?
В папке находились сведения обо всех контактах, которые были у пропавших, за последние пару-тройку месяцев, а также о значимых связях в прошлом. Ничего, что можно было бы считать подозрительным, лично Морган в описаниях не обнаружил, хотя кое-какие совпадения были.
Например, Агнес Велариус ходила за нарядами к хозяйке ателье, у которой служила Нита Гейдер. Но в этом не было ничего странного – всё-таки жила Агнес на той же улице. Зачем мотаться, если рядом отличное ателье? Да и сама айла Велариус – работник Института артефакторики, седая женщина с серьёзным взглядом, ассоциировалась у Рида с похитителем меньше всего. Хотя в артефактах, разумеется, могла использоваться жизненная сила магов – правда, это было запрещено. Но тогда следовало похищать одного сильного, тем более что сама Агнес была прекрасным магом с восьмьюдесятью пятью магоктавами. У Рида, к примеру, было меньше – семьдесят семь магоктав, – и он считался магом выше среднего уровня. Зачем мелочиться? Одолеть айлу Велариус никто из похищенных точно не сумел бы.
У Тори Кейс, помощницы повара, и швеи Ниты Гейдер оказалась общая подруга – с девушкой по имени Грейс Нильсон Тори училась в школе, а Нита познакомилась позже, на курсах швейного дела. Высшего образования у обеих не имелось, в отличие от Грейс – та после курсов пошла всё-таки в Институт прикладных наук на специальность «швейные изделия», хотела стать не швеёй, а модельером. И сейчас она училась там. Об обеих пропавших Грейс отзывалась в положительном ключе и утверждала, что делить ей с ними было нечего. Тори порой приносила домой к Грейс эклеры из булочной, где работала, и девушки болтали о всякой ерунде. «С Тори вообще легко разговаривать, – говорила айла Нильсон. – Не надо думать о теме для разговора – она легко подхватывала любую. И вообще Тори была… нет, она до сих пор есть, я уверена! – удивительно незлобным человеком. Жаль, что в любви ей не везло». Именно Грейс сообщила, что Тори Кейс была влюблена, но, в кого конкретно, она не имела понятия. При всей своей болтливости, когда ей было нужно, Тори умела держать язык за зубами. Имя таинственного мужчины не знал никто из общающихся с помощницей повара девушек.
