Текст книги "Неприкаянная"
Автор книги: Анна Шнайдер
сообщить о нарушении
Текущая страница: 12 (всего у книги 24 страниц)
Да… А ведь он вправду ожидал, что Каролина согласится. Почему-то совсем не сомневался в этом. Может, потому что, когда Морган прижимал её к стене, она шептала: «Ещё, ещё, ещё»?..
Как тут ожидать иного?
Однако Каролина с утра преподнесла ему сюрприз.
***
Она специально завела будильник на ранний час, чтобы успеть умыться и одеться до того, как проснётся Морган. Хотела провести разговор именно так, как запланировала, по своему сценарию, а не по желанию Рида, и собиралась быть при полном параде, а не в ночной рубашке. И не сонной, а очень даже бодренькой.
Так ей, по крайней мере, будет не страшно.
Каролина успела принять душ и надеть домашнее платье – строгое, тёмно-коричневое и совсем не соблазнительное, она часто носила его дома у родителей, – когда в дверь неожиданно позвонили. Удивившись, что кому-то не спится с утра пораньше, девушка направилась в прихожую… И чуть не упала, наткнувшись в коридоре на Моргана в одних трусах.
– Погоди, я открою, – он попытался отодвинуть Каролину в сторону, но она шикнула на него:
– С ума сошёл? Легенду порушишь! Я девушка одинокая, без родственников и отношений. Стой тут и не высовывайся, я сама открою!
– Ты права, – кивнул Морган, выдыхая, и посмотрел на Каролину как-то по-новому. Будто не ожидал от неё подобной разумности. – А я спросонья совсем забыл про всё.
– Ничего страшного, – буркнула Каролина, и тут её осенило. – Скорее всего, это доставка из ателье «Шёлк и бархат». По крайней мере, она на сегодня у меня была назначена.
Каролина оказалась права, и за дверью действительно находился сотрудник ателье. Точнее, это наверняка был нанятый курьер – совсем молодой мальчишка, возраста пропавшего Найджела Минта.
Наверное, именно поэтому Каролина, принимая пакеты и расписываясь в акте о получении изделий, поинтересовалась:
– Скажите, а вы не были знакомы с Найджелом Минтом?
Юноша вздрогнул и посмотрел на Каролину с искренним удивлением.
– Найджа многие знают, – ответил он настороженно. – А что такое? Его нашли?
– Нет. Я просто вчера услышала эту историю… про пропажу… Девушка из ателье ведь тоже пропала. Теперь мне покоя нет. Я, видите ли, детективы люблю… Хочется эту загадку разгадать.
– Кому ж не хочется? – хмыкнул парень. – Всем интересно, где они и зачем их похитили. Но девушку пропавшую я не знал совсем. Может, видел, как сотрудницу ателье, я давно по их поручениям бегаю. Но знаком не был. А Найджа знаю, но его вся улица знает, если не весь город. Он же и дворником работал, и гардеробщиком, и подавальщиком вроде бы… И общительный был как никто. Может, увидел чего лишнего или услышал, поэтому его и похитили.
– А девушки у него не было? – спросила Каролина, принимая задумчивый вид. – Вдруг он с девушкой делился…
– Да вы что, айла! – засмеялся курьер. – Кому Найдж нужен был? Сирота, разнорабочий, почти без денег и дара. Девчонкам перспективу подавай, особенно теперь, когда закон о титулах принят. Все мечтают выйти замуж за принца! – хохотнул парень. – А мы никому не интересны. Найдж был влюблён в какую-то цацу, вроде из ресторана, сам говорил, что у неё мужчина есть, который ей деньги даёт. Вот это – более реальная ситуация! Вы же со мной на свидание не пойдёте, если я предложу, да?
Каролина на мгновение растерялась, но потом, глядя в глаза, наполненные озорством, расслабилась, улыбнулась и ответила:
– Я вас постарше всё-таки. Найдите себе лучше сверстницу.
– Вот так всегда! – парень развёл руками, засмеялся, забрал из рук Каролины подписанный акт, а затем шутливо поклонился и убежал вниз по лестнице.
И только когда шаги курьера почти стихли, девушка вдруг сообразила, что именно он ей сказал, и поняла, отчего так царапало внутри, когда они недавно были в ателье вместе с Кэт.
Мишель Клик – певица из «Лозы», бедная сирота, поступившая в Институт культуры. Она не могла ходить в «Шёлк и бархат» на свои деньги, у неё их просто не было в достаточном количестве.
Значит, за неё и правда кто-то платил.
Разбирать присланные пакеты Каролина не стала – не до того было. Решила, что сделает это вечером, а заодно и отвлечётся от происходящего. Сегодня ей предстояло увидеться с Арьеном, а Морган, это она точно помнила, собирался к Агнес Велариус, будь она неладна. При мысли о том, чем они там, возможно, будут заниматься, Каролине хотелось орать во весь голос и что-нибудь разбить, но она сдерживалась, понимая – не поможет. Ничего не поможет. Только смириться и постараться забыть.
Закрыв входную дверь и обернувшись, Каролина обнаружила, что Морган по-прежнему стоит в другом конце коридора, рядом со входом в гостиную. Только теперь на нём были надеты ещё и штаны. Видимо, сбегал и быстро натянул, чтобы не смущать её своим полуголым видом. Хотя Каролине хватало и его обнажённого торса – мощного и мускулистого, покрытого тёмными волосками, – чтобы почувствовать, как пересыхает в горле и от волнения замирает сердце.
Опасаясь, что потеряет концентрацию, Каролина выпалила всё, что собиралась сообщить, не мешкая:
– Пожалуйста, больше не делай так, как сегодня ночью. Мне не нравится чувствовать себя вещью, я достаточно повидала подобного отношения от Огдена, не хочу опять вляпаться. Держи себя в руках. Ты же взрослый человек, сможешь не поддаваться желаниям? Я тоже постараюсь тебя больше не провоцировать, куплю закрытую пижаму.
– Каро… – начал Морган, но она выставила руку вперёд, качая головой:
– Нет-нет, не надо ничего говорить! И извиняться тоже не надо. Я не хочу обсуждать эту дурацкую ситуацию. Просто живём дальше, и всё. Расследуем дело, которое поручил нам Гектор, я учусь у тебя… А остальное – нет.
Морган усмехнулся, а затем спросил, глядя на Каролину с таким непоколебимым спокойствием, что ей даже захотелось его стукнуть:
– Уверена, что нет? Совсем не обязательно отказываться от того, чего хочешь.
– Ты – не «что», а «кто», – почти огрызнулась Каролина, опуская выставленную вперёд ладонь. И сложила обе руки на груди, вздёрнув подбородок и стараясь не обращать внимания на слёзы обиды, подступающие к глазам. – И я тоже. Я человек, Морган. Мне надоело, что мною все пользуются, кому как хочется. Хочешь пополнить эту коллекцию? Уверена, ты способен найти себе любовницу и без моего участия. Вон хоть Агнес. Она же заинтересована в тебе, ты сам говорил.
К удивлению Каролины, Рида слегка перекосило, будто он и слышать не желал об этой женщине.
– Я не люблю аристократок, – сказал как отрезал. – И предпочёл бы оставить свои отношения с Агнес на уровне простого общения.
– Это твоё дело. В любом случае на меня можешь не рассчитывать.
Морган несколько секунд молча смотрел на Каролину, а потом кивнул, и его глаза при этом как-то странно, горячо и упрямо вспыхнули.
– Хорошо. Но если ты передумаешь…
– Я не передумаю, – она даже рассмеялась от нелепости предположения. – Хватит с меня мужчин, которым нужно что угодно, кроме моей личности. Я не хочу быть бездушной грелкой для постели, Морган. И терзать своё сердце из-за пары часов удовольствия – тоже. Давай останемся просто… не знаю, как это назвать. Друзьями? Наставником и учеником? В общем, ты меня понял.
– Я тебя понял, – подтвердил Морган, развернулся и ушёл в гостиную.
А Каролина, которую слегка трясло от всего сказанного и выслушанного, отправилась на кухню – готовить завтрак.
***
От разговора с Каролиной у Моргана осталось двойственное впечатление. С одной стороны, он чувствовал гордость – потому что считал: она поступила правильно, не прогнулась, не пошла на поводу у низменных желаний. Но с другой…
Морган слишком сильно хотел её, чтобы радоваться. Однако слово «нет» он понимать умел и не собирался никак воздействовать на Каролину, чтобы она на самом деле передумала. Хотя и мог бы – замечал ведь, как она смотрит на него, когда он без рубашки. Но Рид уважал чужое мнение, даже если оно ему не нравилось. Хочет держать дистанцию – пожалуйста, он будет держать.
Хотя было у Моргана ощущение, что его благие намерения, так же, как и благие намерения самой Каролины, когда-нибудь могут полететь к демонам в Геенну, особенно если в дело вмешается ревность. Но вызывать её специально – нет, Защитник упаси. Пусть всё идёт как идёт. Может, и к лучшему? Это ведь пока дело о похищениях не раскрыто, Морган находится в Грааге, а потом начнёт постоянно торчать на севере, в ставке охранителей. Вряд ли Каролина будет рада подобному исходу, да и любая другая девушка тоже.
Морган думал: за завтраком Каролина не станет с ним разговаривать – после того, как отчитала его в коридоре, это было бы логично, – но она вновь удивила.
– Ты не слышал, что сказал курьер? – поинтересовалась девушка, и Рид покачал головой. Каролина пересказала всё, что поведал ей парень, и Морган, выслушав, хмыкнул:
– Защитник, а ведь мне ничего подобного в голову даже не приходило. Но действительно – Мишель была девчонкой небогатой, а ателье «Шёлк и бархат» – для кого-то уровня Агнес Велариус. Значит, у неё был любовник.
– Почему именно любовник? Может, просто ухажёр.
– Он платил за неё в ателье, Каролина. Просто ухажёры так не поступают, это слишком интимное действие. Не ресторан ведь.
– В целом согласна, – кивнула девушка, но тут же возразила: – Однако если предположить, что этот человек – преступник… И ему, допустим, было нужно заманить куда-нибудь Мишель. Например, он пообещал сводить её… допустим, в театр. Мишель заволновалась, сказала, что у неё нет платья. Тогда преступник дал ей денег и сказал – иди купи. И Мишель пошла.
– Не понимаю, как это противоречит тому, что я сказал. У Мишель Клик был любовник, который платил за неё в ателье.
– Я имею в виду – не обязательно, что она с ним спала, – пояснила Каролина, и Морган с недоумением посмотрел на неё поверх чашки кофе. Приготовлен напиток был исключительно вкусно, впрочем, как и всё остальное. Рид пока не знал, насколько хорошо Каролина печёт пироги и делает пирожные, но кашу она варила отменно. – Может, просто общалась. Тот факт, что мужчина заплатил за девушку в ателье, не является доказательством того, что она была его любовницей. Он мог заинтересовать её чем-то другим.
Заинтересовать её чем-то другим…
Моргана как молнией в макушку ударило.
– А знаешь, что я вчера выяснил? – Он даже оживился, вспомнив разговор с музыкантами. – Мишель интересовалась шаманством. Один парень из оркестра сказал. Может, этим тот, как ты говоришь, ухажёр её и привлёк?..
Каролине такой вариант понравился, да и Гектор чуть позже, когда они сразу после завтрака направились в комитет, мысль одобрил. Но предположение, что платил за платья Мишель в ателье её кавалер, отмёл быстро и безапелляционно:
– Ресторан за неё платил. Да, факт в деле не указан, но это естественно – ей ведь нужны были концертные платья. Нормальная практика. У «Лозы» с «Шёлком и бархатом» вообще контракт, там все их исполнители обшиваются. Так что тут вы мимо. – Гектор посмотрел на приунывшие физиономии Моргана и Каролины и хмыкнул: – Да ладно вам, идти по ложному следу – обычное дело для дознавателей. А вот сведения об интересе Мишель к шаманам – это любопытно и правда может оказаться ниточкой, за которую получится дёрнуть, чтобы раскрутить. Ещё бы мужика этого найти… Поспрашивай про него, Морган. Если гардеробщик дознавателям ничего не сказал, может, кто-то ещё найдётся из молчунов, считающих, что нечего болтать, если лица не помнишь и имени не знаешь.
– Попробую, – вздохнул Рид, не представляя, как расспрашивать окружающих не вызывая подозрений. На месте придётся что-то изобретать.
Хотя это ещё не самое сложное. Гораздо сложнее – то, что предстояло ему сегодня, сразу после ухода из комитета.
Дружеский визит в особняк Агнес Велариус.
Точнее, Морган надеялся, что дружеский.
***
Каролина немного расстроилась, узнав, что вывод насчёт мужчины, который платил за Мишель, был неверным, но слишком долго переживать по этому поводу было невозможно – впереди встреча с Арьеном Вирагиусом, необходимо было сосредоточиться. А ещё – не думать, ни в коем случае не думать о том, что Морган сейчас пойдёт к Агнес. Не ревновать, не представлять, не сомневаться ни в чём.
Хотя это было сложно. Тем более что Рид пошёл на своё «задание» первым, а Каролине предстояло ещё пару часов провести в комитете – артефактор назначил ей встречу на послеобеденное время, но пока было утро. И делать было нечего. Гектор сразу после разговора с Морганом и Каролиной куда-то умчался, Роджер тоже отсутствовал – в приёмной находилась лишь Кэт, занимавшаяся разбором и регистрацией документов. Каролина вызвалась ей помочь, а в процессе поинтересовалась, как поживают её отношения с Финли.
– Никак, – фыркнула секретарь, закатив глаза. – Он на меня недавно рассердился очень, мы в очередной раз повздорили.
– За что?
– А я замуж выхожу, – огорошила Каролину Кэт. – Бен предложение сделал, и я согласилась. А Роджер считает, что я – цитирую – «гублю свою жизнь». Наглец.
Каролина не представляла, что сказать. Она ещё слишком плохо знала обоих, а Бенджамина, с которым встречалась секретарь Гектора, не видела вообще, но ясно видела другое – Кэт и Роджер были друг другу не безразличны. И выходить замуж за одного мужчину, когда по-настоящему нравится второй, Каролина считала неразумным. Но давать советы не желала – не в её положении брошенной девушки кому-то что-то советовать.
Однако Кэт поразила Каролину во второй раз, признавшись:
– Знаешь, а я ведь была невестой Гектора.
– Что?! – от изумления Каролина чуть не свалилась со стула. Уставилась на Кэт, распахнув глаза и рот, и чувствовала себя безумно растерянной.
Мало того, что Гектор казался ей человеком, который ни за что не завёл бы интрижку с собственным секретарём, так ещё ведь он женат на дочери Моргана! Это что же – Гектор бросил Кэт?! Тогда почему она на него работает?!
– Всё не так, как ты думаешь, – засмеялась девушка, весело сверкнув глазами. – Долгая история, но если вкратце, то никто меня не обижал и не соблазнял. Гектор предложил выйти за него на фоне моих переживаний о Роджере, но потом я передумала. Поняла, что я ему не пара.
– Почему?
Каролине было безумно интересно. Она всегда любила книжки, а то, что рассказывала Кэт, именно выдуманной историей и казалось. Воспринимать всё это абсолютно всерьёз у Каролины не получалось.
Как не получалось и представить, что с Дайдом можно, например, целоваться. Гектор нравился ей как человек, но от подобных мыслей у Каролины начинали холодеть уши.
– Потому что я ему не подхожу, – развела руками Кэт. – Я никогда не смогла бы стать ему хорошей женой. Я просто милая девочка, к которой он относится покровительственно, почти как к дочери. Мне кажется, он меня даже по-настоящему не хотел, – произнесла Кэт негромко и слегка покраснела.
– А-а-а, – протянула Каролина понимающе. – Вот почему, когда я рассказывала тебе о Моргане…
– Да, я хорошо знаю такое отношение, – кивнула Кэт. – Оно приятно. Но в дальнейшем… Мне очень глупо мечталось вызвать в Гекторе страсть, но ничего не получалось.
Каролина невольно вспомнила ночное происшествие и отвела взгляд.
Нет, возможно, отношение Моргана к ней и правда похоже на отношение Гектора к Кэт… однако в Риде ей ничего вызывать точно не нужно. Скорее, следует притушить этот огонь, а то они оба скоро сгорят в нём, даже углей не останется.
– Думаешь, брак с Беном – правильное решение? – поинтересовалась Каролина тихо, вновь посмотрев на собеседницу. Кэт вздохнула и пожала плечами:
– Не знаю. Мне хорошо с Беном. А Роджер меня раздражает, особенно тем, что стелется за каждой юбкой. Да я, если буду с ним, с ума сойду от ревности. Если бы Роджер видел одну меня – другое дело. Но он не может. А я не могу быть рядом с человеком, который заглядывается на окружающих женщин. Такой вот замкнутый круг. И возможно, стоит разорвать его, выйдя замуж за Бена… Он очень хочет детей, и я тоже. Рожу, уйду в декрет… и забуду Роджера.
В принципе, Каролина могла её понять. Возможно, Каролина поступила бы так же, если бы рядом был человек, которого любишь, но который не способен на верность. Попыталась бы построить отношения с другим мужчиной, возможно менее любимым, но зато надёжным.
Да, Гектор прав, утверждая, что не представляет, чем всё это закончится. Каролина, глядя на Кэт, которая, несмотря на собственную браваду, не выглядела счастливой, тоже не представляла.
***
Пока шёл к дому Агнес Велариус, Морган чувствовал, как настроение постепенно падает всё ниже и ниже – настолько ему не хотелось туда идти. Нечто похожее он ощущал, когда приходилось повиноваться приказам его высочества Аарона. Наверное, поэтому собственный приговор Морган воспринимал не как благо, а как наказание едва ли лучше смертной казни или пожизненного заключения – беспрекословного подчинения он наелся ещё в молодости.
Будь его воля, он и близко не подошёл бы к Агнес. Да, она привлекательная женщина, с какой-то зимней прохладной внешностью, умная и талантливая. Но Морган почему-то чувствовал, что связь с ней грозит огромными неприятностями. И дело не только в том, что Агнес аристократка, – просто было такое предчувствие. Даже чесались руки погадать, но шаманам не следовало гадать на себя, и Морган сдерживался. Да и не стоит оно подобных усилий – он и без гаданий понимал, что от женщины с характером как у Агнес будет сложно отделаться, если она задастся целью продолжать связь.
По этой причине лучше ничего даже не начинать.
Накануне был снегопад, и передвигаться по улицам приходилось с трудом, утрамбовывая выпавший снег ногами – за ночь и утро дворники не справились с последствиями разгулявшейся стихии. Морган, подняв воротник пальто и жалея, что не взял шапку – ушам было некомфортно, несмотря на магический погодный купол, который Рид сотворил у себя над головой, – подошёл к забору, за которым виднелся небольшой особняк Агнес Велариус, нашёл калитку и, не мешкая, нажал на кнопку звонка.
Чем скорее войдёт туда – тем быстрее закончится этот ужасный день.
Калитка открылась через пару минут, и перед Морганом появился высокий пожилой мужчина в чёрной ливрее, такого же цвета брюках и белой рубашке. Он стоял на пороге, не обращая внимания на снег и минусовую температуру, и смотрел на Рида светло-голубыми глазами почти без ресниц.
Поначалу Моргану показалось, что макушку дворецкого – а это был, несомненно, дворецкий – занесло снегом, но потом Рид сообразил, что так выглядят его волосы. Короткие и совершенно седые. Дворецкий действительно был стар и практически не обладал магией – энергетический контур был, но силы в нём почти не имелось. Однако вокруг мужчины мерцал погодный купол, и весьма искусный. Значит, Агнес не скупится на артефакты для слуг.
– Добро пожаловать в особняк рода Велариус, айл Райт, – произнёс дворецкий, отступая в сторону. – Моё имя Ганс. Следуйте за мной, пожалуйста.
Морган пробормотал слова приветствия и послушно пошёл за дворецким, который стремительно и не оглядываясь пересекал небольшой заснеженный двор. Посреди красовалась неширокая дорожка, выложенная из мелких, почти чёрных камней, – её явно специально выкапывали из-под снега, поскольку всё остальное было завалено, ничего не разглядеть.
Дорожка заканчивалась у невысокого крыльца, за которым возвышался дом Агнес Велариус. Выглядел он весьма уютно – белокаменный, с красной черепичной крышей и широкими окнами, и напоминал Моргану знаменитые северные сувениры – колокольчики в виде домиков, которыми украшали ёлку на Праздник перемены года.
Внутри тоже оказалось вполне мило. Светло как днём – несмотря на то, что окон в прихожей не было, зато была большая люстра и множество настенных ламп из разноцветных стёкол, причём свет из них лился магический. Морган едва не присвистнул – освещать дом артефактами могли позволить себе немногие аристократы, и даже самые богатые из них считали, что это всё же слишком затратно и расточительно, потому что осветительные артефакты нужно было перезаряжать как минимум раз в неделю, а то и чаще. Да, подобный способ был менее пожароопасным, но тем не менее почти все предпочитали обыкновенное электричество. А если уж и использовали осветительные артефакты, то точно не в прихожей.
Однако Агнес, по-видимому, безмерно любила свою специальность и стремилась к тому, чтобы заменить артефактами всё на свете. Хорошо хоть в ванной, куда Морган зашёл, чтобы помыть руки, оказался обычный водопровод, а не какое-нибудь невероятное изобретение. По крайней мере, он бы не удивился, если бы это было так.
А потом дворецкий провёл Моргана в соседнее помещение, оказавшееся широкой гостиной, словно предназначенной для танцев, а оттуда – по лестнице наверх и дальше по ярко освещённому светлому коридору… И когда Рид уже начал беспокоиться, что его сейчас приведут в спальню хозяйки, Ганс распахнул одну из дверей и бесстрастно произнёс с подчёркнутой вежливостью:
– Библиотека, айл Райт. Вам сюда.
Не спальня. Уже легче.
Морган шагнул вперёд и замер, с изумлением оглядываясь – такого он, пожалуй, ещё не видел.
Большое пространство, и абсолютно круглое – форма легко угадывалась по изогнутым стенам и потолку. Трёхэтажные стеллажи, и на каждый этаж нужно было подниматься по лестнице. А в центре помещения – столы, столики, диваны, кресла и даже просто подушки на полу, среди которых, кажется, тоже предполагалось сидеть или лежать. И пить чай. Вон и столик на низких ножках есть… Серебряный такой, с керамическим чайником посередине.
Рядом с этим столиком и обнаружились улыбающиеся Агнес Велариус и её внучка, сидевшие среди подушек прямо на полу.
– Идите сюда, Морган, – нежным голосом сказала женщина, лукаво глядя на застывшего на пороге гостя. – Я думала, вы придёте чуть позже. У нас с Элли сейчас сеанс совместных чтений.
– Прошу прощения, – ответил Рид, подходя ближе. – Вы попросили прийти до обеда, и я решил…
– Всё в порядке, – перебила его Агнес с улыбкой. – Садитесь.
Морган внимательно посмотрел на аристократку и её внучку, которая явно веселилась, откинувшись на подушку в виде слона с большими ушами, и покачал головой.
– Не уверен, что это уместно.
– Не уместно будет, если вы останетесь стоять, – хмыкнула Агнес. – Не тушуйтесь, вы же взрослый человек. К чему эти условности? Мы с Элли вас приглашаем. Будете булочку? У меня шикарная повариха, честно признаюсь. Мне стоит больших усилий не поправляться, настолько вкусно она печёт.
– Теперь понятно, почему ваш дворецкий вместо того, чтобы просто высушить мои ботинки каким-нибудь артефактом, заставил меня переобуться и выдал тапочки, – усмехнулся Морган и всё-таки сел на подушки, как его и просили. Но – подальше от Агнес. Скрестил ноги и, покосившись на столик, где кроме чайника стояла ещё тарелка с булочками, которую Рид поначалу не заметил, кивнул: – От выпечки с чаем я, пожалуй, тоже не в силах отказаться. А что вы читаете?
– «Приключения феи Полетты и её друзей», – ответила Элли с воодушевлением. – Я так люблю эти книги! Мы уже двенадцатую читаем.
– Никогда не слышал.
– Потому что у вас нет внучки, а дочь уже выросла, – засмеялась Агнес. – Вот я отлично разбираюсь в детской литературе. Могу статьи в специализированные журналы писать. Я всё читаю вместе с Элли.
«Чтобы ей было с кем обсуждать», – сказал Моргану взгляд женщины, на мгновение блеснувший жалостью к внучке, у которой, по-видимому, совсем не было друзей. Познакомить бы её с Агатой, дочерью его величества… Судя по тому, что про наследницу рассказывала Тайра, той было бы всё равно, есть у Ариэллы магия или нет.
Но предложить что-то подобное Морган не мог – не с его легендой, Агнес не поймёт, откуда он знает её высочество. Да и Арен вряд ли придёт в восторг, если Рид вздумает подсовывать Агате подружек. Хотя Тайра говорила, что наследнице не хватает общения со сверстницами.
– Тогда не буду вам мешать, – ответил Морган, с улыбкой глядя на Элли. – И тоже послушаю эти… приключения феи Полетты.
– Немножко осталось, – заметила Агнес, открывая книгу, что лежала у неё на коленях. – Три главы. На полчаса, не дольше.
– Эх, – посетовала девочка и пожаловалась Моргану: – А потом должна прийти моя новая аньян. У нас сегодня творческие уроки. Игра на пианино, танцы, рисование, вышивание, лепка…
Девочка говорила об этом с такой тоской, что Рид даже удивился:
– Не любишь? Я думал, все девочки любят что-то такое…
– Элли в меня, – хмыкнула Агнес, и вновь в её глазах мелькнула жалость. – Я тоже всем прочим занятиям в её возрасте предпочитала математику. Верный признак прирождённого артефактора.
– Которым мне никогда не стать, – заключила Элли и смущённо улыбнулась. – Читай, бабушка. Интересно, сможет ли Полетта вернуть себе крылья!
– Не сомневаюсь, что у неё всё получится, – ответила Агнес, глядя на внучку с нежностью. – Как же ей без крыльев-то? Она ведь фея.
Через мгновение в гулкой библиотечной тишине раздались первые слова, и Морган признал, что Агнес и правда замечательно читает – с выражением и интересом, словно ей действительно доставляет удовольствие её нынешнее занятие. Элли слушала с живым любопытством, да и Риду понравилось – он давно так не расслаблялся, как здесь и сейчас, сидя на полу среди подушек и книг.
Не хотелось возвращаться в реальность. Но, к сожалению, через полчаса книжка закончилась, Элли убежала на занятия к своей аньян, а Морган и Агнес остались наедине.
***
Обедать в комитете Каролина не стала, так как Арьен пригласил её в кафе, заявив, что первое занятие всё равно теоретическое, а вот дальше уже придётся изворачиваться – заниматься магией где попало нежелательно, особенно пространственной. И Каролина бы подумала, что для Арьена подобное поведение не более чем способ поухаживать за девушкой, если бы не мысль о том, что как-то слишком много заморочек. Красивый парень, судя по всему, обеспеченный – чтобы самому содержать лавку, деньги нужны, – аристократ, хоть и поссорившийся с родными. Да какая девушка ему откажет?! Мог бы просто позвать в кафе, без всякого обучения. А он почему-то сначала про обучение сказал, а уж потом – про кафе.
И вот этот момент казался Каролине подозрительным, особенно когда она вспоминала, что Эмма Коп, аньян Агнес Велариус, мечтала стать сильным магом. А вдруг она была знакома с Арьеном и тот пообещал ей помощь? А что, между прочим, вполне жизнеспособная версия. По крайней мере, Каролина считала свои рассуждения логичными. Эмму Арьен соблазнил интересом к магии, Мишель – к шаманству (если он преступник, обязан быть шаманом), Найджела похитил, чтобы тот не докопался до истины, Тори… Ну, как влюблённая девушка, Тори пошла бы за ним хоть на край света, наверное. Как Каролина когда-то пошла за Огденом, дурная голова.
Но чем Арьен привлёк Ниту Гейдер, швею из ателье? Может, она хотела купить какой-нибудь артефакт? Или приворожить к себе Шейла Лазуро. Хотя, судя по тому, как тот реагировал на упоминание Ниты, его совсем не обязательно было привораживать – девушка ему явно нравилась…
В результате, подгоняемая собственными мыслями, Каролина поинтересовалась, садясь за столик напротив Арьена, который в этот момент с аппетитом ел принесённый салат:
– А в вашей лавке есть артефакты для приворота?
Мужчина поперхнулся, закашлялся и, сделав глоток из стакана с водой, посмотрел на Каролину как на ненормальную.
– Это противозаконно, – пробормотал он, покачав головой. – И кстати, здравствуй.
– Да, – она смутилась. – Точно, извините. Здравствуйте.
– Можно на «ты», – отмахнулся Арьен. – Тем более что я не совсем настоящий аристократ.
– Фамилия и имя у тебя вполне аристократические.
– Ерунда это всё. Имя, фамилия… Родовая магия – да, вот это причина считать себя аристократом. Но я более чем уверен, что в ближайшее время вопрос с ней будет решён и в семьях нетитулованных тоже начнут рождаться дети с родовой силой. По крайней мере, такие слухи ходят среди сотрудников Института артефакторики.
– А ты сотрудник?
– Я – нет. Друзья оттуда у меня есть, – пояснил Арьен, возвращаясь к салату. – По поводу твоего вопроса… В классической магии приворот – чаще всего зелье. Артефакты можно использовать, но они менее эффективные – возбуждение будет, но и всё. А приворот – это не только возбуждение, а целый комплекс сильнейших чувств, потребность в человеке. Артефакты для такого не годятся. И даже экспериментальных моделей нет – во-первых, противозаконно, а во-вторых – незачем. Сомнительная эффективность, помноженная на увеличенную стоимость, – для продаж неважная формула. Ты спросила это из-за волос, что ли? – неожиданно закончил Арьен, и Каролина даже вздрогнула.
– Ну, можно сказать и так, – пробормотала она слегка смущённо, и мужчина ухмыльнулся:
– В целом ты права – волосы для приворота очень даже используются, но я уже говорил, что не собираюсь никак тебе вредить. Давай клятву дам? Так нам обоим будет спокойнее.
– Если не сложно.
– Не сложно, – пожал плечами Арьен и действительно поклялся, прижав ладонь к груди. Потом улыбнулся и кивнул на меню, что так и лежало рядом с Каролиной: – Выбирай давай, что будешь на обед. Здесь вполне прилично кормят, хоть и недорого. А я, как ты выберешь, позову подавальщика. Он подходит, только если в колокольчик позвонить. Ненавязчивый сервис.
Каролина фыркнула и открыла меню. Цены и правда не кусались, даже ей с нынешней зарплатой булочницы было бы по карману сходить в это заведение. Но всё равно лучше уточнить…
– А платить будем по отдельности или…
– Я, конечно, не богач, но и не настолько бедный, – хмыкнул Арьен. – Да и в целом у нас так не принято, Каролина. Если только в кафе идут совсем уж друзья. Но я пока надеюсь, что у меня есть шанс на большее. Ты мне понравилась.
От подобной прямолинейности Каролина обалдела, но через мгновение была вынуждена признать, что ей приятно слышать подобное. Да и в целом Арьен был ей симпатичен… И возможно, он понравился бы ей ещё сильнее, если бы не два немаловажных фактора.
Первый – Морган, в которого Каролина, кажется, всё-таки влюблена.
И второй – в настоящее время девушка рассматривала кандидатуру Арьена как наиболее вероятного преступника. Поэтому расслабиться в его обществе она просто не могла.
***
– Как тебе библиотека? – поинтересовалась Агнес, настолько неожиданно и резко переходя на «ты», что Морган даже не сразу это заметил. – Большая, правда?
– Очень большая, – признал он. – Правда…
– Ну-ну? – подбодрила его Агнес, посмеиваясь. – Говори-говори.
– Не знаю, возможно, это обман зрения, – задумчиво протянул Морган, вглядываясь в стены и потолок. Он видел какие-то формулы на них, но, что это такое, разобрать не мог. – Просто мне кажется: второй этаж твоего дома не вместил бы в себя всё это. Однако расширение пространства, насколько мне известно…
