Текст книги "Неприкаянная"
Автор книги: Анна Шнайдер
сообщить о нарушении
Текущая страница: 21 (всего у книги 24 страниц)
– Ульф! – раздался громкий женский рёв изнутри комнаты. – Прибью скотину! – И навстречу посетителям выскочила дородная женщина с большой грудью. Не обратив никакого внимания на Каролину и Арьена, причём последнего даже отпихнув в сторону с дороги, она бросилась к лестнице и заорала мальчишке вслед, потрясая кулаком: – Только попробуй опять сунуться к магнолиям! Мне Белла про тебя всё равно расскажет!!!
Снизу вновь раздался смех, и женщина, тяжело вздохнув, развернулась лицом к Каролине и Арьену. Смерила обоих скептическим взором, перекинула через плечо тяжёлую тёмную косу и поинтересовалась:
– К шаману, что ли?
– К нему, – ответил Вирагиус.
– Идите вон тудысь, – она махнула большой ладонью в сторону противоположной от лестницы двери. – И денежки заранее приготовьте. Этот ваш Шах очень любит звонкие монеты.
«Кто?!» – едва не переспросила Каролина, за мгновение покрываясь ледяным потом пополам с паническими мурашками с ног до головы и не ведая, что именно в этот момент Роджер Финли внизу отдаёт приказ заходить в помещение.
***
Услышав имя шамана, Морган чуть было не заорал. Просто не успел – Роджер тут же пихнул его локтем в бок и произнёс:
– Нил, Майн, код «жёлтый». Идите сюда. Мы с Морганом пойдём внутрь. Шах – имя шамана, объявленного в розыск Альтакой.
– Ясно, – прозвучало из браслета связи, и Финли толкнул входную дверь, кратко приказав Моргану:
– Иди за мной. Пока не проявляемся.
– Роджер, сворачивай операцию, – почти взмолился Рид. – Каролина…
– Нет. Не трать время, идём скорее.
Заскрипев зубами от раздражения, Морган помчался вслед за Финли, который легко и быстро взбегал по лестнице, несмотря на лишний вес. Впрочем, сейчас, когда сосредоточенный и серьёзный Роджер быстро перемещался по ступенькам вверх, было как-то особенно заметно, что никакого лишнего веса у него вовсе нет и это лишь видимость. А на самом деле Финли имеет крепкое телосложение и весь соткан из мышц. Просто рядом с Гектором любой человек будет смотреться толстяком.
Между тем через браслет связи Роджера были слышны голоса Каролины и Арьена. Девушка, по-видимому осознав, что её сопровождающим понадобится время, чтобы добраться до третьего этажа, решила слегка потянуть время и отвлекала артефактора разговорами.
– Слушай, ты уверен, что он тебе нужен? У меня почему-то плохое предчувствие… – Голос Каролины дрожал от волнения, заставляя дрожать и Моргана.
– Уверен. Слушай, это ерунда, какое предчувствие? Что он нам сделает? Даже если откажет в моей просьбе – просто уйдём, и всё.
– А вдруг он нас похитит, как тех девушек?
– Что? – Арьен словно удивился до глубины души. – Похитит? Нас? Зачем?
– А их зачем похищали? Вот и нас так же.
– Знаешь, – артефактор засмеялся, – даже если принять это за истину, то меня не так уж и легко похитить. Уверяю тебя, убить проще.
– Слабое утешение.
– Да ладно тебе, – фыркнул Арьен. – Всё будет хорошо. Я не дам тебя в обиду.
В этот момент Роджер и Морган как раз добрались до третьего этаже и увидели Каролину с артефактором в дальнем конце неширокого коридора. Потолок над ними оказался покатым – значит, помещение находится прямо под крышей. Рид и сам не понял, отчего обратил внимание на этот потолок, но зацепился взглядом на мгновение. Однако потом Вирагиус постучал в дверь, и стало не до рассуждений о потолке.
За створкой раздался хрипло-скрипучий, словно старческий и прокуренный, голос, от которого Каролина вся сжалась и побледнела, будто её внезапно облили молоком.
– Да-да, иду…
***
Страшно.
За время, проведённое в Альганне, Каролина уже забыла, как это бывает, когда вот так страшно – до тошноты, до полной потери способности соображать. Она вся одеревенела, почти превратилась в каменную статую, даже дышать перестала, наблюдая за тем, как перед ней медленно распахивается дверь… и на пороге появляется единственный в мире человек, которого она искренне и беззаветно ненавидела.
Ничего не изменилось в его внешности с тех пор, как она видела Шаха в последний раз. Всё такие же длинные и сальные чёрные волосы ниже плеч, зачёсанные на прямой пробор, ярко-жёлтые и полные пренебрежения к людям глаза, бледная морщинистая кожа, цепкие и костлявые пальцы, которыми Шах обхватил дверь, вглядываясь в посетителей. Сначала он изучил Арьена, затем посмотрел на Каролину…
И испугался.
Этот факт настолько поразил девушку, что она вмиг перестала бояться сама. Она ни разу не видела Шаха испуганным! Ничего и никого он не опасался, когда Каролина у него жила. А сейчас вот испугался. И не Арьена, а именно её, Каролину!
В следующее мгновение Шах махнул рукой в направлении девушки, делая шаг назад, а Арьен начал говорить с вежливой улыбкой:
– Здравствуйте, мы…
Но фразу он не закончил – потому что мимо Каролины словно что-то просвистело, а затем девушка начала заваливаться на пол, прижав руку к груди: там пекло так, словно под одеждой начался пожар. И Каролине не нужно было быть специалистом, чтобы определить: Шах бросил в неё каким-то шаманским проклятьем.
– Что за… – услышала она изумлённый голос Арьена, а потом и он свалился на пол рядом с ней, и Каролина, несмотря на дикую боль в груди, поняла, что его при помощи какого-то заклинания связал Роджер: руки у Вирагиуса были перетянуты магическим жгутом традиционного для дознавателей зелёного цвета.
– Нил, он уходит, – раздался где-то над её головой голос Финли, а спустя секунду она увидела над собой бледное лицо Рида. – Не знаю как, но эта зараза умудрился отбиться от наручников и перекрыть вход в комнату. Думаю, полезет через окно.
– Да, вылез на крышу, вижу…
– Морган, ты можешь что-нибудь сделать?
– Не знаю, – огрызнулся Рид. – Я пытаюсь помочь Каролине. Шах швырнул в неё одной дрянью. Её надо снять, иначе Каролина сойдёт с ума. Каро, ты слышишь меня?
Говорить она не могла, поэтому просто кивнула, глядя в полные беспокойства глаза Моргана.
– Особенность этого проклятья в том, что его можно снять только самостоятельно, – говорил Рид, сжимая ладонь девушки. – Шах, по-видимому, на это и рассчитывал. Знал, что ты не сможешь. Но я верю, что сможешь. Ты чувствуешь жар в груди, да?
Она вновь кивнула.
– Рядом с тем местом, где у тебя сейчас печёт, находится перо, которое ты подобрала в Корго. Такое синее, помнишь? Представь, что весь жар собирается в шарик и уходит в перо. Если легче представить, что он сгорает, сжигай перо, не бойся. Попробуй. Я буду помогать.
Морган поднял левую руку Каролины и прижал ладонь к груди, прямо над тем местом, где всё сильнее и сильнее пекло. Но если бы только это! Каролина ощущала, как с каждым мгновением всё хуже и хуже понимает происходящее. Из неё словно по капле утекала не жизнь, а разумность, превращая из человека в глупую куклу.
– Давай же, Каро… – с отчаянием шептал Морган и, сам того не ведая, провёл пальцем по тому месту, где на запястье девушки вилась тонкая нить оберега Тайры. Задел жемчужину… И Каролина ощутила, как от этого места вверх по руке побежала сила.
Сила мира.
Самая могущественная из всех, самая добрая и справедливая, всегда отвечающая на зов, но и самая требовательная. И не оставляющая безнаказанным никого из тех, кто использовал её не во благо.
Задыхаясь от ощущения, что она превратилась в реку, полноводную и глубокую, Каролина направила весь свет, что чувствовала в себе, на жар в груди. Почувствовала, как он обхватывает то, что ей мешало, обволакивает – и перетекает из её тела в перо, охватывая его огнём.
– Защитник! – отчётливо услышала Каролина полный облегчения голос Моргана, а затем Рид каким-то неимоверным усилием порвал её платье – от шеи почти до самой талии – и вытащил наружу дымящееся перо.
Каролина проводила его изумлённым взглядом, а после ощутила такую невозможную усталость, что провалилась то ли в сон, то ли в обморок.
Глава восемнадцатая
Ровно через час, сидя на совещании у Гектора, Морган устало смотрел на злого, как волк, оставшийся без завтрака, Роджера Финли, чувствуя себя выжатым, словно половая тряпка. Хотелось скорее лечь, но из всех, кто сейчас присутствовал в кабинете Дайда, нечто подобное было позволено сделать лишь Каролине, и она полулежала-полусидела, завернувшись в плед, на диване в углу помещения, с которого Гектор перед тем, как отправить туда девушку, скинул кучу каких-то толстенных папок.
– Шах – маг слабый, – говорил Роджер сквозь зубы. В отличие от остальных, он не сидел, а ходил по комнате, и было у Моргана подозрение, что, если Финли сядет, он попросту взорвётся. – Но всё продумал заранее. Запульнул в Каролину проклятьем, чтобы нас отвлечь, а на нём самом и по периметру комнаты оказались очень качественные артефакты для искажения магии. Всё, что попадает в зону действия артефактов, уходит в пол и преобразуется в огонь. В результате в помещении начался пожар, и пока я его тушил, а Морган разбирался с Каролиной, Шах выбрался в окно и благополучно скрылся от второй группы дознавателей. Маршрут у него явно был проработан, и Шах показался на глаза нашим людям буквально на пару секунд – а потом спрыгнул с другой стороны крыши, не разбившись, скорее всего, из-за очередного артефакта, и убежал. Ребята из второй группы меньше чем через минуту нашли место, где он приземлился, применяли поисковое заклинание, пытаясь взять след, – но защита от поисковых чар у Шаха отличная, и результата мы не достигли. Ищейки тоже оказались бесполезны.
– Ищейки? – хрипло поинтересовалась Каролина с дивана. Бледная и слегка осунувшаяся, она тем не менее с энтузиазмом слушала Роджера и с неменьшим энтузиазмом пила горячее какао с зефиром, которое ей принесла Кэт.
– Речь о специально обученных собаках, – пояснил Гектор. – Мы порой используем животных, если поисковые заклинания разбиваются об артефакты. На собак эти чары не влияют, и если задействовать их по горячим следам, можно добиться успеха. Особенно если речь о слабых магах, как Шах.
– Он шаман, – пробормотал Морган. – А для нас отбить нюх животному – плёвое дело.
– Я знаю, – кивнул Гектор. – Но для этого нужно время и желательно несколько минут покоя. Да, Тайра рассказывала, как это делать. И когда за тобой гонятся, подобные условия не способствуют спокойной работе над заговором.
– Да, кое-какой результат всё-таки был, – заметил Роджер без особой радости. – Благодаря ищейкам мы знаем, что у Шаха был сообщник в одной из квартир неподалёку. Он уже арестован. Но сам шаман перенёсся на городскую площадку для переносов, оттуда на другую площадку и уже оттуда – ещё куда-то. По остаточному следу заклинания мы смогли понять только то, что он по-прежнему в столице. Больше ничего.
– Это уже немало, – усмехнулся Гектор, а Морган, покосившись на Каролину, поинтересовался:
– А что говорит Арьен?
Его очень волновала реакция девушки, но ничего существенного он не увидел – Каролина не вздрогнула, не побледнела, не покраснела. Она просто слушала.
– То же, что он говорил Каролине, – пожал плечами Роджер. – Никакого несоответствия в показаниях. Шёл за консультацией по поводу использования шаманской магии в артефакторике, незаконного не планировал. Его знакомый, посоветовавший Шаха, подтверждает версию Арьена. Обоих я пока приказал задержать до выяснения всех обстоятельств. Может, они и ни при чём, но история какая-то странная.
Каролина молчала, глядя в чашку с какао и помешивая содержимое ложкой, Морган смотрел на девушку, пытаясь угадать, о чём она думает, – и замер, услышав от Гектора вопрос, озвученный непринуждённым тоном:
– А кто посоветовал Шаха этому знакомому Арьена? Откуда он узнал о шамане с таким именем?
– Ты, как всегда, задаёшь правильные вопросы, Гектор, – криво улыбнулся Роджер. – В том-то и дело, что история получается со всех сторон гладкая. Кроме этой стороны.
– Он не помнит? – выпалила Каролина, поднимая голову, и Финли кивнул.
– Абсолютно верно – не помнит. Я не верю, что взрослый дееспособный мужчина, тем более артефактор, может не помнить, по какой причине советует того или иного человека. Значит, либо ему это внушил сам Арьен, либо кто-то другой. Посмотришь, Морган? А заодно погляди вещи, которые мы изъяли у Найджела и пропавших девушек. Вдруг найдёшь на них следы ваших чар.
– Посмотрю, – пообещал Морган, не вставая с кресла, и только когда наткнулся на ожидающий взгляд Роджера, поперхнулся собственным вдохом. – К-хм… Сейчас?
– Нет, завтра, – рявкнул Финли, на мгновение из добродушного увальня превратившись в злобного тролля из детских сказок. – Вставай, пойдём в изолятор. – Видимо уловив краем глаза шевеление со стороны дивана, на котором полулежала Каролина, Роджер рявкнул ещё раз: – А ты остаёшься здесь! Следственный изолятор не место для девушек, которые час назад чуть за грань не отправились.
– Не за грань, – слабым, но решительным голосом попыталась возразить Каролина. – Я должна была сойти с ума.
– Хороший ход, – негромко произнёс Гектор, покачав головой. – В моей практике был один такой. Нет, Каролина, ты никуда не пойдёшь. Морган справится сам.
– Но мне будет полезно посмотреть, как…
– Ещё успеешь посмотреть.
***
По правде говоря, Каролина даже обрадовалась, когда Гектор запретил ей идти вместе с Морганом и Финли. Они ведь отправились к Арьену, а она до сих пор чувствовала себя виноватой перед ним. И не верила, ни капли не верила в то, что он может быть преступником. Подставили его, как пить дать подставили.
– Гектор, – позвала она главного дознавателя, как только Роджер и Морган вышли, – ты думаешь, наш похититель – Арьен Вирагиус?
– Допустим, – кивнул Дайд, и Каролина почти задохнулась от возмущения пополам с удивлением. – А ты думаешь иначе?
– Конечно! Зачем ему это всё? Похитителю нужна седьмая жертва для ритуала! Я понимаю, если бы Арьен собирался меня похитить, но…
– Откуда ты знаешь, что он собирался сделать? – резонно возразил Гектор. – Шах-то сбежал.
– Но… Зачем разыгрывать подобную сцену? – недоумевала Каролина. – Шах сбежал, сам Арьен в тюрьме…
– Не в тюрьме, а в изоляторе. Большая разница, поверь. Что касается того зачем… Не забывай, что Шах сбежал увидев тебя. То есть, возможно, договорённость с Арьеном по поводу похищения была, но вся вышла, как только шаман понял, кого именно привёл к нему клиент. И Вирагиусу теперь ничего не остаётся, кроме как повторять версию, которую он подал тебе. Логично?
Признавать было неприятно, но пришлось.
– Да. То есть ты не сомневаешься?..
– Почему же? Нет, Каро, в этом деле пока слишком много белых пятен. И ощущение, что кто-то пытается притянуть за уши вину именно Вирагиуса, есть не только у тебя.
Каролине резко стало легче, и Гектор улыбнулся, заметив, как она вздохнула с облегчением.
– Если это так, тогда договорённость с Шахом о побеге была не у Арьена, а у другого человека, – продолжал Дайд. – Ты – случайный фактор, в этом я не сомневаюсь. Шах испугался, но задание всё-таки выполнил – дал дёру. Если бы тебя не имелось в этом уравнении, тогда для дознавателей всё выглядело бы как побег исполнителя от заказчика.
– Ой, – Каролина, вспомнив кое-что, едва не выронила из рук чашку с почти допитым напитком, – это что же получается? Шах теперь расскажет нашему похитителю, что я шаман!
– Не расскажет, – засмеялся Гектор, постучав указательным пальцем одной руки по запястью другой. – Оберег Тайры не позволит. Никто не может рассказать о твоём даре, кроме тебя самой.
***
Следственный изолятор дознавательского комитета Морган не любил ещё с тех пор, как сам в нём сидел. Продолжалось это недолго – кажется, не прошло и месяца, как его отпустили из-под стражи, огорошив новостями о том, что пожизненное заключение, которое было неизбежно по его делу, заменено на государственную службу. И отказаться было нельзя.
Сам изолятор делился на несколько частей – в первую сажали тех, кто проходил по «лёгкой» статье, а вот во вторую – убийц и прочих опасных преступников. Морган, несмотря на свои преступления, когда-то сидел в облегчённом варианте, который дознаватели называли «изолятор номер один».
Арьена посадили туда же, в камеру с ещё тремя соседями. Но Морган их не увидел, поскольку по требованию Финли аристократа привели в допросную – небольшое помещение без окон, с одним лишь столом и несколькими стульями. Вот это место Рид тоже отлично помнил – он провёл здесь не один час, только сидел тогда по другую сторону стола.
Пришедший на допрос Арьен в антимагических наручниках выглядел потерянным и, увидев Роджера, тут же выпалил:
– Я не понимаю, в чём меня обвиняют! Никто не отвечает на мои вопросы! Я требую адвоката, в конце концов!
– Вас пока ни в чём не обвиняют, успокойтесь, – устало проговорил Финли. – Адвокат будет, если начнём обвинять, но сейчас мы не за этим пришли.
Арьен, кажется, хотел спросить что-то ещё, но не успел – в этот момент дверь в допросную снова открылась, и на пороге показался второй задержанный мужчина. Из рассказа Роджера Морган знал, что он не аристократ, но артефактор, и зовут его Ник Шинди. Арьену он поставлял материалы для артефактов, и не ему одному – Агнес Велариус тоже.
Шинди, в отличие от Вирагиуса, сел за стол молча и выжидающе посмотрел на Финли, а затем и на Рида, когда заместитель главного дознавателя сказал:
– Можешь приступать, Морган.
– Приступать к чему? – слегка нервно поинтересовался Арьен, но Финли резковато шикнул на него:
– Следственный эксперимент у нас. Делайте то, что скажет этот человек, и не задавайте пока вопросов.
– Дайте мне руки, – быстро произнёс Морган, опасаясь, что аристократ вновь начнёт возмущаться. По крайней мере, если бы он сам был на его месте и не был бы виновен – точно начал бы, не понимая, какого демона происходит. – А, нет, стоп. Роджер, сначала надо снять антимагические браслеты.
– Без проблем, – пожал плечами Финли, доставая из внутреннего нагрудного кармана собственного мундира артефакт круглой формы, похожий на монету. Дотронулся им до браслетов сначала Арьена, а затем и Ника Шинди – и тонкие металлические детали, расстегнувшись, упали на стол. – Будете пытаться магичить – надену обратно, ещё и блокиратор подкручу, чтобы давили сильнее.
– Поняли мы, поняли, – пробормотал Арьен, протягивая Моргану одну из рук. – Вот. Не знаю, что вы собираетесь делать, но надеюсь, что это хотя бы не больно.
Рид не ответил, просто молча взял ладонь Вирагиуса, а затем и Шинди, зная: если внушение насчёт Шаха – дело именно этого аристократа, он почувствует. Только так – держа обоих за руки – можно было ощутить отголоски заклятья убеждения, но лишь в течение недели его применения.
И, по идее, он должен был ощутить эти отголоски…
Но нет.
Кто бы ни внушал Нику Шанди мысль посоветовать Арьену шамана Шаха, это был не сам Арьен.
Чуть позже Моргана и Роджера постигла ещё одна неудача, впрочем, она изначально была предсказуема – конечно, никаких заговорённых на молчание предметов среди вещей девушек и Найджела Рид не обнаружил. Всё было чисто. Значит, пропавшие носили то, что обеспечивало их молчание, с собой, что было логично и закономерно.
– И что дальше? – поинтересовался Морган у Роджера, как только они вышли из хранилища. Глава второго отдела покосился на собственный браслет связи, вздохнул и ответил:
– Для кого как. Вам с Каролиной точно следует отправиться спать, уже поздно, а завтра на работу.
– Опять… Зачем я вообще сижу в этой «Лозе», – закатил глаза Морган. – Мне кажется, всё, что мог, я там уже выяснил. Бесполезное мероприятие.
– Понимаю твои чувства, однако мы не можем тебя оттуда забрать, пока дело не закрыто. Для той же Агнес это будет слишком странно.
Рид промолчал – ему казалось, что подозревать айлу Велариус после всего случившегося сегодня вечером невозможно, но у дознавателей своя логика.
Впрочем, в вину Арьена он теперь тоже не верил – слишком уж очевидно его пытались подставить. Чересчур навязчиво. Практически преподнесли дознавателям на блюдечке с голубой каёмочкой – вот, мол, арестовывайте. Очень подходящая кандидатура, можно сказать, идеальная. И диплом по энергетическим контурам, и несчастный случай в институте, из-за которого Арьена отстранили от службы, и интерес к шаманам, и похожий на Вирагиуса мужчина, с которым встречалась Мишель Клик…
Слишком много всего. Моргану казалось, что, если бы Арьен сам был злоумышленником, он действовал бы тоньше и умнее. Иначе получается, что он зачем-то подставляет себя, хотя подобное ему совершенно невыгодно.
– Я немного о другом спрашивал, – произнёс Морган, поднимаясь по лестнице на третий этаж, где находился кабинет Дайда. – С расследованием что?
– Это сейчас расскажет Гектор. Если хочешь знать моё мнение, то кому-то было очень нужно, чтобы мы арестовали Арьена. Мы его арестовали. Теперь надо посмотреть, что будет дальше.
Гектор спустя пару минут подтвердил мысли Роджера, отправив слегка приободрившуюся Каролину и откровенно уставшего Моргана домой, и сообщил, что оба завтра идут на привычные работы.
– Сидим тихо, смотрим по сторонам, – сказал он. – По городу будет пущен слух, что похититель арестован и что это Арьен, – попрошу не удивляться, так надо. Ждём информацию от Янга, инициативы без приказа не проявляем. Роджер ищет Шаха.
– Он наверняка заляжет на дно, – заметил Морган. – И всячески закроет поиск шаманскими ритуалами.
– Само собой. Но вечно прятаться он не может, ему нужно на что-то жить и что-то есть. Да и вообще после визита Каролины Шах наверняка сообразил, что из столицы лучше убраться. Сделать это сейчас не так просто – мы заблокировали переносы за черту города. Передвижения на магмобилях также временно отменены. Единственная возможность – уехать на поезде, но провернуть это весьма проблематично. Что бы ты сделал на месте Шаха, Морган?
– Подождал дня три, наверное, – задумчиво протянул Рид. – А потом обратился бы за помощью к нанимателю. Если наниматель существует, конечно.
– И если Шах знает, кто он такой, – кивнул Гектор. – Хотя я на его месте не стал бы этого делать. Но он не в курсе похищений и не знает, что подходит нашему злоумышленнику.
Каролина вытаращила глаза и охнула.
– Ты думаешь, Шаха используют в качестве донора?..
– Я думаю, это обязательно случится, если он полезет к нанимателю с просьбой помочь или шантажом. Выгоднее всего для него сейчас, как правильно сказал Морган, залечь на дно, но повторюсь – вечно прятаться невозможно. Он обязательно начнёт дёргаться в ту или иную сторону, это неизбежно, – на лице Гектора появилась по-настоящему змеиная улыбка, от которой Моргану стало жутковато. – Всё, на сегодня мы закончили. Идите спать. Особенно ты, Каролина. Морган, отдельная просьба к тебе – не мучь девочку.
Финли изумлённо покосился на начальника, Каролина залилась краской, будто случайно с улицы вошла в мужскую раздевалку, а Рид даже не удивился – проницательность Дайда была настолько привычной, что порой начинала утомлять.
***
Несмотря на то, что какао с зефиром здорово взбодрило Каролину, она чувствовала себя прихлопнутой мухой. И спать к тому моменту, как Роджер и Морган вернулись из изолятора, хотела уже неимоверно.
Поэтому почти не обрадовалась, когда Рид, обняв её и уткнувшись носом ей в шею, прошептал:
– Я, пожалуй, согласен с тобой.
– Насчёт Агнес? Или насчёт Арьена? – спросила Каролина слабым голосом и слегка удивилась, когда Морган, усадив девушку на лавочку в прихожей, стал помогать ей снимать сапоги.
– Насчёт Вирагиуса, – ответил он, хмыкнув. – Я всё ещё сомневаюсь, что Агнес могла затеять подобное. Рисковать жизнью внучки она не станет. Скорее, Ариэллу желает использовать кто-нибудь другой.
Каролина промолчала – сил спорить и в чём-то убеждать Моргана не было совсем.
– Однако Арьен в качестве похитителя – это ещё более неправдоподобная версия, чем виновность Агнес. Его слишком навязчиво пытаются сделать причастным. Полагаю, парня просто выбрали козлом отпущения.
– Знаешь, что меня настораживает? – не выдержала Каролина, но прежде, чем поведать Моргану собственные мысли, широко зевнула, прикрыв рот ладонью. – Почему именно сейчас? Я говорила это Гектору, он поддерживает мои рассуждения. Тоже считает, что не просто так была спланирована встреча с Шахом и его побег.
– Похитителю было нужно, чтобы арестовали Арьена.
– Несомненно, но почему сейчас? Я полагаю, преступник близок к своей цели и этим отвлекает внимание дознавателей от чего-то ещё. Хорошо бы Янг скорее определился… Мне кажется, то, что он скажет, прольёт свет на те участки, которые до сих пор находились в тени.
– Возможно, – кивнул Морган, помогая Каролине встать с лавочки. – Но хватит рассуждать. Надо хотя бы немного выспаться, иначе жена хозяина твоей булочной завтра с позором тебя выгонит.
– Да, – вновь зевнула девушка. – Ты прав.
Заснула Каролина в этот вечер – точнее, на дворе стояла уже ночь – почти мгновенно, и во сне ей казалось, будто Морган постоянно прижимает её к себе и целует в затылок. Правда, утром девушка решила, что этого не могло быть – слишком уж подобное поведение напоминало любовь, а в любовь Рида Каролина не верила. Она вообще предпочитала не думать, как он к ней относится, чтобы не переживать почём зря – тем более что поводов для переживаний и так было достаточно.
В следующие два дня они с Морганом вновь работали – она в пекарне, он в «Лозе», – но, в отличие от предыдущих дней, ничего интересного больше не видели и не слышали. Самым интересным для Каролины оказался факт, не связанный с расследованием: в четверг после обеда Кэт раздала всем приглашения на свадьбу, которая должна была состояться через полгода. Всем, кроме Роджера, разумеется, и Финли после этого ходил мрачнее тучи и не разговаривал ни с кем. А если приходилось разговаривать, огрызался.
Агнес Велариус к Риду в эти дни не приходила и никуда его не звала, и дознаватели докладывали, что она практически с утра до ночи разбиралась в своей лавке с новой поставкой материалов для артефактов.
А вот лавка Арьена Вирагиуса была закрыта, и слух о том, за что его арестовали, быстро расползся по городу. На следующий же день после ареста Арьена во время обеда Каролина заметила высокого и крупного аристократа, который пытался взломать печать дознавателей, ругался, что не может попасть в лавку, а когда заметил, как на него, вытаращив глаза, смотрят Каролина и Соль, рявкнул:
– Чего таращитесь? Отец я его! Имею право!
Явившиеся к лавке дознаватели объяснили папаше Арьена, что права он ни на что не имеет, поскольку помещение будет обыскиваться, и посоветовали не мешать следствию, иначе и его тоже закроют.
– Меня? – возмутился мужчина, и Каролине показалось, что его седые волосы на затылке встали дыбом. – Заслуженного боевого мага?! Совсем от рук отбились, крысы канцелярские! Да я вас…
В общем, в результате Вирагиуса-старшего увезли в комитет, и закрытую лавку наконец оставили в покое.
– Надеюсь, Арьена всё-таки выпустят, – вздыхала жена хозяина пекарни в пятницу ближе к вечеру, когда Каролина ненадолго зашла в торговый зал, чтобы купить хлеба перед уходом домой. – Такой хороший молодой человек, талантливый, вежливый. Слово недоброго о нём сказать не могу. Вздумали тоже – похититель, душегуб! Никогда в жизни не поверю.
– А если доказательства будут? – спросила Каролина, и Яна Горинг насмешливо фыркнула.
– Знаем мы эти доказательства! Я в деревне полжизни росла, у нас, когда маленькой была, одного мужика арестовали за убийство жены. Гладко всё было, красивенько – на его одежде её кровь нашли, а в руках у неё – клок его волос. И алиби у него никакого не было. Лет через пять в деревню нашу новый дознаватель пришёл, усомнился в том деле почему-то, стал рыть-копать и выяснил интересное. Прежний-то дознаватель даже внимания не обратил, что одежда, на которой следы крови обнаружили, старая, и на момент убийства мужик в неё влезть не мог! Жена его хорошо готовила, раздался в боках немного, костюмы на полку сложил и забыл. Он это говорил дознавателю, но тот мимо ушей всё пропускал. В итоге оказалось, что убил ту женщину брат её! Одним махом от обоих избавился, домом их хотел завладеть, чтобы там поселиться. Вишь, как бывает? Из-за чужого непрофессионализма человек пять лет сидел ни за что!
– Ну и страсти происходили у вас в деревне… – пробормотала Каролина, и жена хозяина хмыкнула.
– Да по сравнению со столичными страстями – ерунда! Вон, кстати, – махнула рукой в сторону витрины Яна Горинг, – смотри. Сюда идёт эта айла, у которой пропала аньян.
Каролина в этот момент едва не присела от изумления – по двум причинам.
Во-первых, она совсем не ожидала, что Агнес Велариус появится поблизости от лавки Арьена – что ей тут делать, если у неё есть своя?
И во-вторых, что было ещё удивительнее, – откуда Яна знает, как выглядит Агнес? Получается, она её видела? Но где?!
Между тем Агнес, держа за руку Ариэллу, шагала по другой стороне улицы – там, где находилась лавка Вирагиуса. Полюбовалась на печать дознавателей, ярко-зелёное свечение которой было видно даже в сумерках, что-то сказала внучке, обошла сугроб и стала переходить дорогу, будто бы намереваясь зайти в булочную.
– А вы с ней знакомы? – спросила Каролина и кашлянула – собственный голос показался ей чересчур напряжённым.
– Немного, – пожала плечами жена хозяина. – Она была тут пару раз, всегда с внучкой. И аньян свою присылала иногда за хлебом. Милая женщина, совсем без снобизма, что для аристократов большая редкость. Хорошая, как и Арьен.
Что-то в этом рассуждении показалось Каролине странным, но что она так и не успела сообразить – в торговый зал, звякнув колокольчиком, шагнули Агнес Велариус и её внучка.
***
С Морганом в этот момент тоже происходило нечто странное – потому что его, третий час скучающего в «Лозе» в качестве охранника, неожиданно вызвали в дознавательский комитет. Сообщив об этом хозяину ресторана и заработав порцию ворчания, что приходится дёргать сменщика, Рид отправился в комитет, надеясь, что такая резкость связана с визитом Рона Янга.
И почувствовал облегчение, обнаружив артефактора в кабинете Гектора. Впрочем, это чувство быстро ушло, когда он заметил, что парень выглядит каким-то чересчур напряжённым.
– Я приказал вызвать тебя, поскольку Рону нужна твоя помощь, – пояснил Дайд, махнув рукой на кресло. – Садись. Каролину беспокоить не стал, она всё равно придёт сюда, как освободится.
– Какая помощь? – поинтересовался Морган, присаживаясь. Янг тут же начал рассказывать, отчего-то нервно постукивая по колену пальцами одной руки – во второй была зажата пачка исписанной бумаги:
– Когда я прорабатывал ход ритуала и просчитывал все формулы, выяснилась одна интересная вещь. Правильно ли я понимаю, что эта ваша сила мира, как вы её называете… что она зависит от места, в котором находишься, и может даже зависеть от времени суток?
