Текст книги "Неприкаянная"
Автор книги: Анна Шнайдер
сообщить о нарушении
Текущая страница: 8 (всего у книги 24 страниц)
– Ладно, я понял, – вздохнул Морган. – Что ещё нам следует знать?
– Ты у нас теперь безопасник. Закончил университет, потом женился и жил вместе с женой на юге. Несколько месяцев назад она умерла, ты затосковал и вернулся в родной город. Живёшь в общежитии. Вот пропуск, – Роджер положил перед Ридом ещё одну бумажку. – В принципе, можешь там не появляться. Если кто будет о тебе расспрашивать, нам скажут. Но если хочешь – ночуй там, раз уж ты свою квартиру Каролине отдал.
– Меня больше интересует другое. Зачем мне к Агнес Велариус в магазин? Я же не могу зайти туда просто так.
– Зачем же просто так? Тебе завтра на работу. Вот и скажешь ей, что тебя интересуют защитные артефакты. Она такими заказами лично занимается. Заодно познакомишься.
– Ясно.
– Теперь ты, Каролина, – Роджер посмотрел на девушку и улыбнулся. – Самое главное, что тебе следует помнить, – ты глупенькая.
– Что? – поразилась она до глубины души. Морган хмыкнул, а Финли улыбнулся ещё шире.
– Именно. Посмотри на меня, детка, – Роджер развёл руками, – видок у меня скорее как у незадачливого увальня, правда же? Именно таким людям обычно и рассказывают самое интересное. Думают – что с него взять, ну дурак ведь, ничего не поймёт. Вот и ты делай вид, что недалёкая. Только что из Альтаки, ничего не знаешь, не умеешь, несчастная сиротка. И если что спрашиваешь – исключительно по глупости и из природного любопытства.
– Но я ведь не актриса, – Каролина и сама не удержалась от смущённой улыбки – настолько забавно говорил Роджер. – Меня никто подобному не учил.
– Научишься в процессе, – усмехнулся Финли. – Просто помни о роли. Ты глупенькая.
– Я бы лучше была умненькой…
– В следующий раз, – засмеялся Роджер и подмигнул.
Глава восьмая
Артефакторская лавка Агнес Велариус находилась на соседней с Сиреневой улице, и называлась она Каштановой, по причине крепких и высоких каштанов, высаженных вдоль тротуара. Сейчас все деревья были залеплены первым снегом, который уже начинал таять, из-за чего на макушку Моргана периодически падали капли талой воды, холодя кожу и заставляя непроизвольно ёжиться. Получив такой каплей в третий раз, Рид создал над головой небольшой щит, пробираясь сквозь месиво из грязи и снега к магазину айлы Велариус. Снегопад закончился недавно, поэтому дворники на улицу только вышли и ещё не успели расчистить дороги. У них получалось бы эффективнее, будь среди них хорошие маги – но, увы, мало кто из обладающих даром желал работать дворником. Поэтому улицы в основном расчищались по старинке – лопатами да ледорубом.
Лавка, куда шёл Морган, называлась банально: «Артефакты». Ниже, под вывеской, на двери, была табличка, на которой уже можно было прочесть дополнительную информацию – имя хозяйки магазина, номер браслета связи (скорее всего, какой-то помощницы – вряд ли айла Велариус стала бы печатать номер личного браслета на двери магазина), а также предостережение о том, что в лавке работают записывающие кристаллы и она охраняется короной.
Рид несколько секунд смотрел на табличку, собираясь с мыслями. По правде говоря, он понятия не имел, что спрашивать и на что обращать внимание, и удивлялся тому, что Гектор отправил сюда именно его. По мнению Моргана, он практически не годился для подобной работы. Рид был хорош как шаман и как врач, магом тоже был неплохим, но шпион из него вряд ли выйдет.
Впрочем, посмотреть, что находится внутри этого магазинчика, и правда было любопытно. Если бы Моргана с детства не привлекала магическая медицина, он точно выбрал бы своей специальностью артефакторику – разбирать различные механизмы ему всегда нравилось.
Рид толкнул створку и шагнул внутрь. Сразу же напрягся, ощутив колоссальное напряжение в воздухе – из-за огромного количества амулетов и артефактов, напитанных силой, Моргану казалось, будто пространство вокруг него сейчас зазвенит. Но прошла всего пара мгновений – и это ощущение прекратилось. Точно не само собой – по-видимому, сработал какой-то артефакт, защищающий посетителей от вибраций концентрированной на сравнительно небольшом пространстве силы.
Комната, куда попал Рид, действительно была невеликой – общую площадь он на глаз определил как метров тридцать. Полукруглое помещение безо всяких окон – одни шкафчики. Некоторые были похожи на книжные шкафы, другие – на большие комоды с выдвижными ящиками. А посреди комнаты располагались два стола-витрины со стеклянной поверхностью, в которых, вероятно, тоже лежали артефакты.
Напротив входной двери виднелась ещё одна дверь – из тёмного дерева, со строгой табличкой «Вход только для персонала. Опасно!». А справа от входа находился маленький стол для продавца с кассовым аппаратом, из-за которого сейчас вставала миловидная темноволосая девушка в бледно-голубом платье.
– Добрый день! – вежливо сказала она, улыбнувшись. – Чем я могу вам помочь?
– Здравствуйте, – кивнул Морган. – Мне нужны защитные амулеты. Покажете, что у вас есть из готового?
– Секундочку, – ответила девушка, перестав улыбаться. – Такими вещами у нас занимается только хозяйка, айла Велариус. Вам повезло: она сейчас здесь.
– А если бы не было, вы бы мне ничего не продали? – вырвалось у Моргана что-то откровенно сварливое. Но ведь и правда – странный какой-то подход. Аристократка эта наверняка тут пару раз в неделю, а клиент, не получив желаемое, просто пойдёт в другую лавку – благо в столице таких много.
– Я бы связалась с айлой Велариус по браслету связи, вы бы объяснили ей, что вам нужно, и она решила бы, что я могу вам показать, – ответила девушка невозмутимо.
Рид только головой покачал. В принципе, позиция понятна – артефакты для защиты требуются не только законопослушным гражданам, а Агнес, по-видимому, не желала иметь дело с преступниками. Не зря же сотрудничала с дознавателями.
Хороший штрих к её личности, говорящий о том, что в похищениях она, скорее всего, не замешана.
В этот момент дверь, ведущая в помещение для персонала, открылась, и через порог шагнула хозяйка заведения.
В далёком детстве у Моргана была книжка со сказкой о Снежной королеве – волшебном создании, что жила далеко-далеко, там, где царила вечная зима, и повелевала льдами и метелями. На обложке той книжки была изображена главная героиня – и сейчас, глядя на Агнес Велариус, Рид вспомнил тот рисунок.
Абсолютно белые волосы – скорее всего, седые, – собранные в простой низкий хвост. Ярко-голубые глаза, прохладно-равнодушные – как две льдинки. Правильные черты лица – чёткие тёмные брови вразлёт, высокий лоб, идеальной формы нос, красивые яркие губы. Макияж был нанесён мастерски – его оказалось совершенно не видно, хотя Морган был уверен, что у людей не бывает настолько ярко-алых губ. Да и таких бровей – тонких ниточек без единого изъяна, чуть приподнятых вверх, будто их обладательница находилась в вечном удивлении.
Платье на Агнес Велариус было тёмно-фиолетовое и прекрасно ей шло, несмотря на простоту – на нём не имелось никаких рюшечек и прочих украшательств, обычное рабочее платье. Рукава до локтей, чуть укороченная юбка, из-под которой выглядывали носы чёрных кожаных туфель на низком каблуке, отсутствующее декольте. Вырез был обычным, полукруглым, с воротником из той же ткани, и на одном из полукруглых «кантиков» красовалась небольшая брошь в виде маленькой стрекозы с серебряным тельцем и зелёными глазами. Магических эманаций от неё совсем не ощущалось, но Морган не сомневался, что это какой-то артефакт.
– Добрый день, – поздоровался он с хозяйкой заведения и поклонился, не отрывая от женщины глаз. – Меня зовут Морган Райт, и мне нужен защитный амулет.
– Здравствуйте, айл Райт, – сказала Агнес глубоким грудным голосом, очень женским, идеальным. – Любые амулеты защитных или атакующих свойств приобретаются в моей лавке лишь по удостоверению личности. Вы к этому готовы?
– Разумеется, – он вновь поклонился, но уже слегка насмешливо. – Могу даже магическую клятву дать, что не собираюсь никого грабить.
На идеальных губах Агнес Велариус появилась лёгкая улыбка, и взгляд стал менее ледяным.
– С моей стороны это было бы перебором.
– Ну почему же? – возразил Морган. – Удостоверение личности можно и подделать, а вот с клятвой сложнее. Правда, всегда есть шанс обойти формулировку. Например, если считать, что не грабишь, а забираешь своё.
– Действительно, – согласилась Агнес, и на этот раз во взгляде появился откровенный интерес. Она внимательно смотрела на Моргана, и он не сомневался, что женщина оценивает уровень его магического дара. Увиденное её явно впечатлило, поскольку она кивнула и махнула рукой, указывая на дверь, оставшуюся за её спиной: – Пойдёмте со мной. Покажу, что у нас в наличии, выберете себе подходящий артефакт. Может, у вас есть какие-то пожелания?
– Я не слишком разбираюсь в артефактах, – покачал головой Рид. Это было неправдой – не настолько он профан, – но Морган решил, что ему, как и Каролине, будет лучше прикинуться дурачком хотя бы в чём-то. – Поэтому полагаюсь на ваш опыт, айла Велариус.
– Можете называть меня Агнес, – ответила женщина ровным тоном, и Морган, согласившись и предложив называть его по имени в ответ, задумался.
Интересно, подобное поведение – признак того, что он понравился айле Велариус, или она любезничает таким образом со всеми выгодными клиентами?
Гектор был бы доволен первым вариантом, а вот сам Морган надеялся на второй. Внимание высокородной аристократки – не предел его мечтаний, он их вообще сторонился со времён Амеро, проклявшей его жену. Конечно, та была просто сумасшедшей, у Агнес Велариус точно голова на месте, и тем не менее… Не хотелось бы затевать интрижку с аристократкой. Даже ради того, чтобы узнать что-нибудь о похищенных девушках и парне.
Поэтому Морган решил, что попробует обойтись без заигрываний, однако… у айлы Велариус на этот счёт явно были иные взгляды.
***
В какой-то момент, шагая вдоль Сиреневой улицы рядом с Кэт, Каролина поняла, что волноваться больше не может. И когда она сказала об этом своей новой знакомой, Кэт лишь улыбнулась.
– Значит, Гектор был прав, – кивнула секретарь главного дознавателя и посмотрела на Каролину с хитрецой. – Он утверждал, что до посещения ателье лучше пройтись по улице. Проветрить мозги, а заодно и успокоиться. Говорил, что ты к концу этой прогулки устанешь волноваться.
– Какой у тебя проницательный начальник.
– Да, – улыбка Кэт стала шире. – Гектор очень умный. И мне почему-то кажется, что если ты действительно останешься работать в комитете, то полюбишь его так же, как и я.
– Вот этого я не обещаю, – качнула головой Каролина, – но уважать буду точно. Главного дознавателя Альганны опасно не уважать.
Кэт рассмеялась и, посмотрев вперёд, поинтересовалась:
– Вон то ателье, да? «Шёлк и бархат».
– Да.
Секретарь Гектора слегка прищурилась, разглядывая вывеску и витрину.
– Производит впечатление дорогущего, если честно.
– Почему ты так думаешь? – удивилась Каролина, тоже посмотрев на ателье, к которому они неуклонно приближались.
– Ну, ателье, предназначенные для людей попроще, обычно не имеют названия, – хмыкнула Кэт. – Зачем оно нужно? Путать только народ. Хозяин напишет «Ателье» – и готово. Даже у айлы Велариус лавка называется просто «Артефакты», без всяких красивостей. А здесь… Ещё и само название. Что шёлк, что бархат – материалы недешёвые.
– А мне вообще по карману будет сегодняшний поход? – забеспокоилась Каролина, невольно сжавшись. – Точнее, не разорю ли я комитет…
– Точно не разоришь, не волнуйся. Ты же помнишь легенду? Деньги у тебя есть, достались в наследство от почившего отца. Будь это иначе, ты не смогла бы жить на Сиреневой улице – квартиры здесь, мягко говоря, стоят не копейки.
Кэт тряхнула волосами, и Каролина проводила взглядом этот жест – потому что в данный момент её собеседница выглядела иначе и напоминала кудрявый апельсинчик.
Конечно, Кэт не могла отправиться на задание без иллюзорного амулета – несмотря на то, что в лицо секретаря Гектора Дайда не знал практически никто, всё же был шанс напороться на знакомых аристократов, и если кто-нибудь её узнает, их авантюра отправится к демонам в печёнку. Поэтому, прежде чем переноситься из комитета на городскую площадку для пространственных лифтов, секретарь Гектора активировала иллюзорный амулет, превративший её в рыжеволосую девушку. Изменилось немногое – волосы, цвет глаз – из серых те стали зелёными, – кожа чуть побелела, нос покрылся веснушками, – но в остальном эта была всё та же Кэт. Просто более яркая и запоминающаяся. И этот факт казался Каролине тоже частью какого-то хитрого плана. Может, и правда Гектор специально попросил её надеть такой амулет? Чтобы недалёкая сиротка с рыжей подружкой точно запомнились кому надо.
Если в этом ателье на самом деле есть кому такое надо запоминать.
– Готова? – с лёгкой улыбкой поинтересовалась Кэт, останавливаясь в паре шагов от ателье. И добавила торжественно и громко: – К покорению столицы в новых нарядах!
Каролина фыркнула, мысленно признав – актёрский талант у секретаря главного дознавателя точно есть.
Будет обидно, если Каролина сейчас опростоволосится и всё испортит. После таких-то стараний! Как ей вообще можно было доверить такую ответственную и сложную операцию?..
Вздохнув и отодвинув в сторону сомнения, Каролина кивнула и шагнула вперёд, к двери, ведущей в ателье «Шёлк и бархат».
В ателье Каролина, конечно, бывала. Но не в таком. Даже когда встречалась с Огденом, одевалась привычно, а после, уже во дворце, наряды для неё шили придворные портные – а это совсем не то же самое, что ходить в ателье. Конечно, в чём-то даже шикарнее, ведь любое платье создавалось по индивидуальным эскизам – второго подобного ни у кого не было. Но всё же, когда рассматриваешь эскизы, а не готовую одежду, впечатление другое.
Здесь же Каролина, войдя внутрь, сразу будто бы оказалась одновременно на балу, светском приёме, важной работе, скачках и посреди пляжа. От подобных контрастов глаза разбегались, и Каролина натурально открыла рот, как настоящая дурочка, разглядывая манекены вокруг себя, на каждом из которых красовался свой наряд. Бальное платье – потрясающее, воздушно-голубое, с искусной вышивкой в виде цветов, по подолу, – платье коктейльное, карминовое, более облегающее и с укороченной юбкой, – шикарное, отороченное мехом пальто поверх тёплого платья глубокого синего оттенка, закрытый купальник, сшитый в виде боди, костюм для верховой езды, состоящий из изумрудных брюк, такого же цвета жакета и жемчужной шёлковой рубашки.
– Добрый день, – к ним с Кэт подошли две улыбающиеся девушки. Говорила одна, а вторая лишь улыбалась. Но взгляд, которым она смерила обеих визитёрш, был внимательным и цепким – Каролина не сомневалась, что мысленно она уже сделала выводы об их платёжеспособности. И, кажется, посчитала Кэт более перспективной, поскольку остановилась на ней и посмотрела более благосклонно. – Чем мы можем вам помочь?
– Моя подруга недавно переехала в Граагу из другой страны, – сказала Кэт, подталкивая Каролину под спину, чтобы вышла вперёд. – У неё мало вещей. Нужно много всего. Бельё, тёплые платья на зиму, домашняя и повседневная одежда, пара нарядных платьев… Только не бальных, попроще.
– Всё ясно, – кивнула вторая девушка. Видимо, всё-таки она была здесь главной. – Что ж, мы можем вам помочь. Меня зовут Эрика, мою напарницу – Лора. Скажите, уважаемые айлы, одежда вам нужна сразу или вы можете подождать хотя бы несколько дней? От этого будет зависеть, что конкретно мы вам предложим.
Каролина отчего-то ждала, что Эрика сейчас скажет: «У нас тут дорого, наши услуги могут быть не по карману», но девушка ничего подобного не произнесла. То ли не сомневалась, что деньги найдутся, то ли была готова потратить своё время на заказчиц, которые потом откажутся платить и уйдут.
– Можем подождать, – ответила Кэт и посмотрела на Каролину. – Да, Каро?
– Да, – подтвердила она и изобразила вежливую, но глуповатую улыбку. – Хотя бельё я бы предпочла забрать сегодня.
– Прошу прощения, из нашего ателье нельзя ничего забрать, – покачала головой Эрика, и в её взгляде появилось что-то снисходительное. – Всё, что вы выберете, мы доставим сами. Это принципиальная позиция нашей хозяйки, айлы Виолы Бариус.
И тут в голове у Каролины будто что-то щёлкнуло.
– О-о-о, – протянула она с таким восхищением, которого в жизни у себя не слышала. – Аристократка? Как замечательно! Я ещё не видела аристократов. А она тоже сейчас здесь? – И Каролина заозиралась, будто выискивая Виолу Бариус среди манекенов.
– Айла Бариус наверху, – ответила Эрика с достоинством, и её взгляд стал ещё более снисходительным. – Она спускается только в том случае, если заказчик желает индивидуальный эскиз, не из наших каталогов. Именно айла Бариус занимается разработкой всех нарядов.
– Одна? – Каролина прижала ладони к щекам.
– Преимущественно, – кивнула Эрика, явно гордясь хозяйкой. – Хотя у нас есть ещё мастер Шейл Лазуро. Он…
– Про меня рассказываешь, Рика? – из глубины помещения, огибая манекены, вышел молодой человек. Черноволосый и голубоглазый, с белой фарфоровой кожей, одетый с иголочки в чёрный костюм и белую рубашку, он был почти демонски красив – Каролина даже залюбовалась на мгновение. – Добрый день, милые девушки, – поздоровался он, вежливо кивнув, и остановился рядом с Эрикой. – Прошу прощения, я услышал ваш разговор и решил вмешаться. Не мог же я позволить, чтобы Эрика рассказывала про меня – и без меня?
Он обворожительно улыбнулся, сверкая белыми зубами, и Каролина невольно задумалась – а не была ли Нита Гейдер в него влюблена? Судя по взглядам Эрики и Лоры, брошенным на этого Шейла, в женском внимании он купается – столько благоговения исходило от девушек.
Правда, даже если это так, всё равно непонятно, за что здесь цепляться. С тем же успехом можно подозревать швей, что они решили уничтожить соперницу. Правда, в подобный мотив не вписываются остальные похищения…
– Я, как и Виола, тоже занимаюсь индивидуальными заказами, – продолжал говорить Шейл, с любопытством рассматривая Каролину. Мужского интереса в его взгляде не было, он вообще будто бы изучал только её пальто и сапоги. Да и простенький шерстяной капор, связанный её мамой, не оставил без внимания. – Но наша хозяйка только создаёт модели одежды и никогда не участвует в её подборе. Если желаете, я помогу вам с каталогами. Выберем вместе.
– Конечно желаю, – ответила Каролина, впервые в жизни радуясь, что ощущает жар смущения на щеках. Сейчас это было очень кстати.
– Тогда пойдёмте, – с улыбкой сказал мужчина и подал Каролине узкую белую ладонь. Она, помедлив, протянула ему свою руку, и он, сжав её, потянул Каролину за собой вглубь помещения.
***
За заветной дверью оказалась мастерская, где изготавливались артефакты, и Морган с интересом посмотрел на широкий деревянный стол, заставленный разными инструментами, заготовками и приборами, коробками с материалами, а потом огляделся по сторонам и хмыкнул – слева находилось окно, а ведь он точно помнил, что, когда подходил к лавке Агнес, со стороны улицы на этой стене ничего не было. Значит…
Стало любопытно, что именно иллюзорно – вид снаружи или окно внутри, – и Морган шагнул ближе, пытаясь рассмотреть плетение магическим зрением. Но спустя несколько секунд сдался, признав – его знаний недостаточно для того, чтобы это понять. Он видел формулы, но, что именно воссоздаётся на этом месте – стена снаружи или окно изнутри, – разобрать не мог.
Вновь посмотрел на айлу Велариус и развёл руками, заметив её полный мягкой иронии взгляд.
– Не разобрались?
– Увы, – ответил Морган, копируя её тон – слегка насмешливый, но не обидный. – Я не артефактор, а работник службы безопасности.
– Расскажите мне подробнее, – предложила Агнес и махнула рукой в направлении мягкого бежевого кресла, что стояло возле стола. Он послушно сел, сама же женщина вновь махнула ладонью, захватила воздушным арканом стул, находившийся с другой стороны стола, подтащила его ближе к креслу и опустилась на сиденье.
Теперь она сидела буквально в метре от Моргана и смотрела на него не отрываясь.
– Чтобы я понимала, что вам можно предложить, мне следует знать, чем вы занимаетесь на работе, – продолжала Агнес, разглядывая Рида. Однако истинно женского интереса в этом взгляде точно было больше, чем обычного интереса артефактора к возможному покупателю.
– Ничем особенным, – ответил Морган ровно то, что должен был. – Я недавно в столице, долгое время жил на юге с женой, работал охранником. Но после её смерти решил переехать, оставаться там было невыносимо.
– Значит, вы вдовец, – протянула айла Велариус и прищурилась. – А дети у вас есть?
– Нет у меня никого, – покачал головой Рид. – Даже знакомых толком нет. Живу в общежитии. А это имеет отношение к делу? – Он изобразил удивление, и Агнес рассмеялась.
– Да ладно вам, Морган. Вы взрослый мужчина, так же, как и я – взрослая женщина. Не делайте вид, будто ничего не понимаете. Я, кстати, тоже не замужем. Но бегать ни за кем не собираюсь, – она хмыкнула. – Не тот уже возраст и статус. Но давайте вернёмся к вашему заказу… Где вы работаете? Что охранником, я поняла. Но где?
От неожиданной смены темы Рид не сразу вспомнил название этого ресторана с живой музыкой.
– В «Лозе». Но я там ещё толком не работал, только устроился. Завтра первый день.
Морган внимательно следил за выражением лица Агнес, но ничего подозрительного не заметил – женщина лишь задумалась, будто пыталась вспомнить место, о котором упомянул Морган.
– «Лоза» – это ресторан? – наконец сказала она, Рид кивнул, и айла Велариус продолжила: – Тогда могу вас успокоить: место вполне приличное. Хотя проблемные посетители везде бывают, поэтому охранникам чаще всего приходится не драться, а выпроваживать этих посетителей.
– Там ещё живая музыка. Поэтому меня особо попросили следить за сохранностью певцов. Тем более что одна певица недавно пропала.
– Пропала? – Агнес напряглась, и её глаза слегка расширились. – Куда пропала?
– Ну, это уж я не знаю, – пожал плечами Морган. – Мне сказали, что она просто исчезла, и всё. Не могут её найти.
– Из ресторана исчезла?
– Нет. Ушла со смены, а на следующий вечер, когда должна была петь, не пришла.
– Ясно, – вздохнула женщина. – Надо же, какое совпадение… У меня точно так же пропала аньян. Накануне отправилась к себе в общежитие, а на следующий день не пришла. Но это давно было, в начале лета. И, насколько я помню, на нашей улице подобным образом ещё пропала швея из ателье «Шёлк и бархат». Три исчезновения… Похоже на серию преступлений.
– Тут мне сказать нечего, – произнёс Морган осторожно. Было ощущение, что он ходит по тонкому льду. – Я слышал только о девушке из «Лозы».
– Точно? – Агнес вновь прищурилась, изучая Рида.
– Абсолютно.
– Я хотела бы вам верить, – сказала айла Велариус честно и твёрдо. – Но, когда знаешь привычки первого отдела, это сложновато.
– Я похож на шпиона? – поднял брови Морган. – Агнес, я правда работаю в «Лозе». В конце концов, вы сами можете прийти туда завтра и убедиться в этом!
– Обязательно приду, – женщина тонко улыбнулась, и в её взгляде вновь появился откровенный интерес. – Ну а пока… – Агнес встала со стула и подошла к стене, что до этого была за её спиной. Все стены в этой комнате напоминали архивное помещение – состояли из ящиков, закрытых и запечатанных магией. – Держите ваши амулеты.
Она открыла один из ящиков и вытащила оттуда… розетку из цветов.
Точнее, выглядело это всё как розетка, которую мужчины обычно прикалывали к пиджаку. Но никаких живых цветов в ней, конечно, не было – всё оказалось сделано из других материалов. Однако выглядело как натуральные цветы.
– Здесь защита от физического немагического воздействия, – сказала Агнес, протянув розетку Моргану. – Держится она достаточно долго, в течение десяти минут точно не спадёт, даже в очень активной драке. Далее – защита от элементарных боевых заклинаний. Слабые выдерживает до пяти ударов, сильные – один-два. Защита от ментального воздействия.
– Родовая? – изумился Морган, но Агнес покачала головой.
– Нет. Я могу сделать вам родовую, но только под заказ. И это сильно удорожит изделие, на поток такие артефакты не ставятся. Но не думаю, что вам в «Лозе» понадобится подобная защита.
– Надеюсь, не понадобится.
– Ещё в этом амулете есть элемент для связи, чтобы подать тревожный сигнал, – продолжала Агнес, пока Морган рассматривал розетку, лежащую у него на ладони. – Но он настраиваемый. Можете записать туда номер чьего-то браслета связи, но советую воспользоваться услугами комитета безопасности. У них есть отдел, который занимается настройкой подобных «тревожных кнопок». И стоит недорого.
– Спасибо, – поблагодарил Рид, поднимая голову. – Беру.
– Не сомневаюсь, – мягко улыбнулась Агнес.
Уходил из её лавки Морган в растерянности, не зная, справился с заданием или нет. С одной стороны, айла Велариус настроена прийти в «Лозу», а значит, знакомство продолжится. С другой – она явно заподозрила в нём сотрудника первого отдела, а это, наверное, нехорошо.
Интересно, как справилась Каролина?
***
Каролина в этот момент напряжённо думала о том, как бы переключить Шейла на нужную тему – потому что молодой человек, увлечённый демонстрацией каталога, сам говорил без умолку, показывая Кэт и Каролине новейшие модели. То, что он фанат своего дела, очень чувствовалось. Рассказывал про содержимое каталога почти как про собственных талантливых детей – с гордостью и искренней любовью. И любой вопрос, любое уточнение по своей работе встречал благосклонно, подробно расписывая, из чего и как сшит тот или иной наряд. Но всё, что не относилось к делу, быстро отметал.
Один раз Каролина поинтересовалась, сколько в «Шёлке и бархате» швей, но получила лишь краткий беспечный ответ: «Не помню точно, кажется, около десяти». Во второй раз в игру вступила Кэт и задала вопрос о хозяйке ателье – не приходится ли она Шейлу родственницей, на что он лишь рассмеялся и покачал головой, не удостоив девушек рассуждениями. Впрочем, вопрос был нелепый – всё-таки хозяйка аристократка, а Шейл – нет.
Но на третий вопрос парень наконец клюнул.
– А швеи тоже создают наряды? – спросила Каролина наивным голосом. – Или они только шьют?
– Зависит от таланта, – ответил Шейл и неожиданно начал объяснять, быстро листая каталог. – Большинство из них всё же не умеют ничего придумывать, только шить по указаниям и чертежам. Из тех, кто сейчас работает у Виолы, к созданию каталогов допущены две девушки, – он запнулся и добавил, слегка поморщившись: – Точнее, теперь одна.
– Вторая уволилась? – тут же поинтересовалась Кэт, бросив на Каролину многозначительный взгляд. Значит, она, как и Каролина, читала дело пропавших девушек и помнила, что Нита Гейдер не была совсем уж обычной швеёй. Нет, она точно работала по индивидуальным эскизам.
– Не уволилась, – вздохнул Шейл с какой-то непонятной тоской. – Но это не слишком приятная тема, айлы. Предлагаю…
– Нет-нет! – остановила его Каролина и вновь схватилась ладонями за щёки. Кажется, это становится её фирменным жестом недалёкой дурочки. – Нам с Кэт слишком любопытно теперь! Как так – не уволилась? А может быть иначе?
Шейл вновь вздохнул и наконец перестал листать каталог. Помолчал, глядя на эскиз какого-то наряда, и придвинул его ближе к Каролине.
– Вот, посмотрите. Мне кажется, вам пойдёт, – произнёс он, не улыбаясь. Голос его звучал печально. – Его создавала та самая девушка. Её звали… зовут Нита. Она несколько лет работала у Виолы, даже жила наверху, где комнаты хозяйки. Талантливые вещи создавала. Но… несколько месяцев назад она, к сожалению, пропала.
– Пропала? – с придыханием спросила Каролина, рассматривая то эскиз, то Шейла. Он показался ей каким-то уж слишком печальным – то ли испытывал к Ните Гейдер чувства, то ли это что-то показательное. – Куда?
– Никто не знает. Однажды Нита просто ушла и не вернулась. Так и не нашли её. Хотя дознаватели утверждают, что Нита жива, так что я надеюсь, что она вернётся. Но пока, – Шейл посмотрел Каролине и Кэт за спину и чуть понизил голос, – место Ниты заняла Эрика. Командует тут вовсю, пока Виола не видит, – он хмыкнул. – Нита была помягче.
Каролина открыла рот… и решила рискнуть.
– Вам она нравилась, да? – спросила сочувственно и сразу заметила, как Шейл напрягся.
– Давайте лучше вернёмся к нашим делам, – увильнул он, кивнув на каталог. – Как вам этот эскиз?
Больше в этот вечер они с Кэт ничего толкового так и не вызнали.
После беседы с Агнес и приобретения артефакта, который на самом деле был Моргану не особенно нужен – на нём была защита комитета, да ещё и скрытая родовой магией императора, из-за чего эту защиту нельзя было почувствовать, – Рид отправился обратно к Гектору Дайду, чтобы обсудить всё увиденное и услышанное. Несмотря на то, что официально рабочий день уже закончился, главный дознаватель уверил, что дождётся отчётов Моргана и Каролины, и Рид в который раз пожалел свою дочь. Он знал, что Тайра принимает все отлучки Гектора спокойно и не упрекает его, но не сомневался, что она не отказалась бы видеть мужа чаще пары часов в сутки.
Когда Рид вернулся в комитет, Каролина и Кэт уже находились в приёмной. Секретарь Дайда снимала с себя «реквизит» – иллюзорный амулет, – и девушки тихонько переговаривались. Но не успел Морган поинтересоваться, как прошёл визит в ателье, как дверь кабинета Гектора распахнулась и из глубин комнаты раздался голос главного дознавателя:
– Заходите скорее.
Кэт усмехнулась и шепнула, с хитрецой поглядывая то на Моргана, то на Каролину:
– Гектор никому вздохнуть спокойно не даст.
Рид хмыкнул, Каролина тоже улыбнулась, и все вместе они отправились на очередное совещание. Расселись вокруг стола, рядом с которым уже сидел Роджер, просматривая какие-то бумаги и хмурясь, и сразу после того, как все заняли свои места, Дайд вновь заговорил.
– Начнём с тебя, Роджер, – Гектор кивнул Финли. – Я уже выслушал твой отчёт, теперь вкратце донеси свои выводы до остальных.
Роджер поднял голову, обвёл взглядом присутствующих, на мгновение задержавшись на Кэт, которая взирала на него с достоинством королевы, и обратился к Гектору:
– Может, не будем нагружать ещё и Кэт? У неё и своих обязанностей полно.
– Ей любопытно, – пожал плечами главный дознаватель, и Каролина кашлянула, по-видимому удивившись этому ответу. – И вообще – меньше демагогии, больше дела.
– Ладно. – Финли решил не спорить, закинул бумаги, которые до этого просматривал, к Гектору на стол и продолжил: – Я просмотрел все нераскрытые убийства за последние полтора года и не нашёл ничего, что было бы похоже на наш случай. Во-первых, нераскрытых убийств не так уж и много, меньше десяти. Во-вторых, магов среди убитых нет совсем. Но это ещё ладно – закрыть информацию, я так понимаю, можно и используя жизненную энергию не мага. Верно, Морган?
