Текст книги "Неприкаянная"
Автор книги: Анна Шнайдер
сообщить о нарушении
Текущая страница: 20 (всего у книги 24 страниц)
– Посмотреть-то я посмотрю. Но почти уверен, что амулет, благодаря которому все девушки и Найджел молчали, похищенные унесли с собой. И ничего мы не найдём.
– Скорее всего, – подтвердил Гектор мысль Моргана. – Но посмотреть всё равно нужно. Мало ли? Вдруг одна из жертв была непослушной. Не знаю, как у шаманов, а у наших ментальных магов бывают подобные сбои, если у человека сильная воля. Был и вовсе уникальный случай, когда муж-менталист пытался заставить жену выпрыгнуть из окна. Выпрыгнуть-то она выпрыгнула, но он ведь не уточнил, что она должна сделать это в одиночестве? Вот она и скинула сначала его, а потом уж сама сиганула.
– Кошмар какой, – вырвалось у Каролины невольно, и Гектор криво усмехнулся.
– Да, таких неприглядных делишек у нас навалом. Но давайте вернёмся к сути конкретного дела. Каролину я выслушал. Что у тебя, Морган?
Рассказ получился длиннее, чем у Каролины, потому что Риду пришлось рассказывать не только про Агнес и её уникальную внучку, но и об ещё более уникальном Янге, который за день умудрился почти закончить то, над чем несколько лет в институте артефакторики работала аж целая комиссия из аристократов.
– Отлично, – довольно кивнул Гектор, когда Морган с трудом, но всё же сформулировал то, что говорил ему Рон в те часы, пока они сидели в кабинете Роджера. – Я не сомневался, что Янг справится. Теперь ждём результатов. Роджер, ты же передал Рону данные обо всех похищенных? Он собирался разрабатывать ритуал с учётом реальных составляющих.
– Конечно, у него всё есть.
– Теперь по поводу завтрашнего дня и встречи с Вирагиусом, – начал Гектор, и Морган весь подобрался, готовясь уговаривать отправить на задание не Каролину, а кого-то другого. – Пойдёт Каролина. Не смотри на меня так, Морган, мы будем рядом. В том числе и ты.
– Почему ты не хочешь отправить к Вирагиусу настоящую сотрудницу первого отдела под иллюзорным амулетом? У тебя же есть в арсенале то, что невозможно почувствовать.
– В арсенале – да. И если бы был риск для жизни, то я так и сделал бы. Но, даже если Арьен и есть наш злоумышленник, людей он не убивает, а похищает.
– Он кого-то убил, чтобы закрыть информацию.
– Сейчас иной случай. И я не вижу смысла ставить под угрозу всю операцию, заменяя исполнителя. Так не делается, понимаешь? Комитет не меняет сотрудников только потому, что кто-то чего-то боится. Подобные действия приводят к срыву дознания, это некомпетентно. Если начал – заканчивай.
– Гектор, Каролина не сотрудник первого отдела!
– Эй! – громко возмутилась девушка, пихнув Моргана в бок. – А у меня самой есть право голоса вообще?! Я согласна с Гектором!
– Я и не сомневался, – съязвил Рид. – Ты на редкость беспечная особа.
– Хватит, – рявкнул Дайд, стукнув кулаком по столу. – Давайте не будем переливать из пустого в порожнее. Пойдёт Каролина. Какая-то ещё информация есть? Роджер?
– Да, у меня тоже имеются новости, – кивнул Финли, до этого бесстрастно наблюдавший за перепалкой присутствующих. – Во-первых, по возобновлённому расследованию гибели невестки Агнес Велариус. Все факты говорят о том, что это действительно самоубийство. Женщина выпила на ночь яд из пузырька, в комнате не было следов борьбы. Ментально тоже всё чисто. И записку оставила: «Агнес, прости, не могу больше». Подлинность почерка подтверждена. Зацепиться здесь не за что, – развёл руками Роджер. – Морган, а энергию самоубийцы использовать можно как-то? Если рядом оказаться, например.
– Нет, – покачал головой Рид. – Точнее, можно, но не для такой масштабной цели. Иначе я пробил бы блок. А он крепкий как гранит.
– Очень интересно, – протянул Гектор, и Моргану показалось, что он знает больше, чем говорит. – А что у нас с амулетом прекрасной Анжи? Ты выяснил, кто его делал?
– Ага. И это ещё интереснее, – хмыкнул Роджер и огорошил всех присутствующих – кроме Дайда, разумеется, – сообщив: – Амулет для Анжи делал Арьен Вирагиус.
Глава семнадцатая
Возвращалась в квартиру Моргана Каролина уставшая настолько, будто у неё сегодня и не было выходного. Впрочем, его и не было – ведь выходной-то от работы в булочной, а от расследования её никто не освобождал.
Из-за разнообразных мыслей пухла голова, и Каролина невольно ужаснулась – что же будет, если таких вот расследований у неё накопится несколько? И как Дайд вообще живёт, контролируя одновременно не одно-два дела, а целый комитет?..
Сложно, да. Но как же интересно!
В этот момент мыслительный процесс пришлось прервать, поскольку к Каролине прижался Морган. Обнял сзади, скользнув ладонями по рукам, сложенным в замок возле груди, расцепил их и погладил пальцы.
– Мне кажется, тебе нужно отвлечься. Ты чересчур погружаешься во всё это.
Каролина вздохнула и закрыла глаза, откидываясь на широкую грудь Моргана. Надо было зажечь хотя бы настенную лампу, а то в полумраке прихожей ничего не разглядеть, но ей оказалось лень двигаться.
– Сложно не погружаться. Ещё и эта новость про Арьена… Получается, что мы по-прежнему не можем отсечь его как подозреваемого. Так же, как и Агнес. Они оба могли быть под личиной. Раз Агнес не знала об амулете Анжи, а Арьен знал…
– Честно говоря, я не представляю, чтобы Агнес разыгрывала из себя мужчину, – хмыкнул Морган, приятно коснувшись тёплыми губами кожи возле уха Каролины. – Строила глазки, ухаживала, дарила цветочки… Это какой-то абсурд.
– Думаешь, она бы не справилась? Брось. Умная взрослая женщина. Чего ей стоило немного поизображать из себя мужчину? Не обязательно ведь допускать… хм… физический контакт.
– Давай не будем сейчас об этом. Только начнём спорить. Ты считаешь, что виновата Агнес, я – что Арьен или вообще кто-то другой. Всё понятно, не нужно бесконечно это мусолить. Давай лучше отдохнём?
Судя по тому, как Морган прижимался к ней, как гладил ладони и легко целовал в шею сзади, – отдых он имел в виду совсем определённый. И Каролине бы сказать, что хватит пользоваться ею, что она желает серьёзных отношений, а не непонятно чего с туманным будущим, но… Ей слишком хотелось вновь почувствовать Моргана всей кожей. Рядом, в своих объятиях, снаружи и внутри. Повсюду.
– Да, – прошептала Каролина и повернулась к нему лицом.
***
В отличие от Тайры, Моргану никогда не снились вещие сны – не было у него такого дара. Дочь постоянно что-то видела, не говоря уже о том, что она много лет приручала к себе Гектора именно во сне. Морган же чаще всего просто засыпал и просыпался утром.
И сейчас, казалось бы, сам Защитник велел спать до утра. Тем более что уснул Рид откровенно поздно, и только после того, как утомлённая и счастливая Каролина задремала в его объятиях. Закрыл глаза, намереваясь, как обычно, погрузиться в пустоту, но вместо привычной черноты увидел… свою жену.
Таисия, которую он безумно любил и мечтал беречь всю жизнь, но с которой прожил совсем недолго, сидела на берегу незнакомой реки и, улыбаясь, болтала в воде ногами. Такая, какой он её помнил, – нежная, маленькая, хрупкая. Тайра была очень похожа на неё внешне, но оказалась напрочь лишена той беззащитности, что составляла часть Таисии. Даже будучи слепой, на пороге собственной смерти, его дочь умудрилась спасти императора, благодаря чему Моргана и помиловали.
– Я поплыву, хорошо? – неожиданно спросила Таисия, и Рид вздрогнул. Этот голос… Он думал, что почти забыл его, но как выяснилось – нет. Не забыл.
– Куда? – ответил Морган хрипло, пристально глядя на Таисию. В белом коротком платье, с распущенными волосами, его жена казалась совсем юной. И почти эфемерной.
Впрочем, это ведь и не платье вовсе, а та самая ночная рубашка, в которой была Таисия, когда начались роды. В ней она и умерла. Только к тому моменту на ткани не осталось ни одного белого пятнышка.
– Туда, – ответила Таисия, кивнув на другой берег. – Можно ведь? Отпустишь?
– Я никогда не держал тебя, – прошептал Морган, ощущая, как щиплет глаза. – Но… почему ты… именно сейчас?
– Я боялась, что, если уйду слишком далеко, Тай пойдёт за мной, – сказала Таисия серьёзно и немного печально. – Я ведь отдала жизнь за её рождение. Поэтому присматривала за ней. И за тобой, Морган. Но сейчас время пришло.
Он не знал, что сказать. Поэтому просто стоял и наблюдал за тем, как Таисия осторожно спускается в воду по самую шею, а потом, поворачиваясь к нему лицом, отталкивается от берега и плывёт, улыбаясь и глядя на Моргана глазами цвета самого ясного в мире неба.
– Верь Каролине, – неожиданно сказала Таисия, и он хотел уточнить, что это значит – ведь Морган и так ей верил, – но реку, по которой плыла его жена, вдруг заволокло туманом, и сон прекратился.
До утра Рид спал, не просыпаясь и, кажется, даже не меняя позы. Как засыпал, держа Каролину в плотном кольце своих рук, так и проснулся, испытывая удивительное по чистоте ощущение облегчения и правильности.
Мёртвым – мёртвое, живым – живое. А он, кажется, пока всё-таки жив…
***
Проснувшись утром, Каролина, к своему удивлению, не обнаружила рядом Моргана. Хотя постель была ещё тёплой, поэтому девушка сделала вывод, что Рид ушёл из спальни совсем недавно.
И действительно – Морган, абсолютно голый и от этого показавшийся Каролине безумно притягательным, сидел в гостиной на диване, на котором раньше спал, и задумчиво тасовал карты.
– Доброе утро, – произнесла Каролина, кашлянув – со сна голос был хриплым, и Морган, переведя на неё рассеянный взгляд, улыбнулся, кажется нисколько не смущаясь, что она застала его в подобном виде. Сама Каролина всё-таки сообразила надеть халат, выходя из спальни. А что его-то выгнало из кровати голым?
– Доброе. Пытался гадать. Помнишь, Роджер просил меня посмотреть, было ли на тебя воздействие со стороны Арьена? Чтобы ты молчала.
– И?
– Не было, – протянул Морган то ли удивлённо, то ли просто задумчиво. – А я ведь был уверен… Но нет. Более того, карты отвечали неохотно, будто я не в своё дело лезу. Удивительно.
– Может, и правда не в своё, – развеселилась Каролина, садясь рядом с Морганом, и красноречиво покосилась на его голые ноги и то, что выше. – Тем более в таком виде. Будь я на месте карт, я бы обиделась. Никакого уважения!
Морган рассмеялся, покачав головой, а затем перетащил Каролину к себе на колени, распахнул её халат и сбросил его, оставив девушку полностью обнажённой.
– Так-то лучше, – удовлетворённо кивнул он, поглаживая её бёдра, пока Каролина хихикала, обнимая его. – А то взялась тут критиковать меня. Голым телом силу мира не оскорбить. Так же, как и открытыми, чистыми помыслами. Поэтому за хорошие дела и плата почти не нужна, а вот если дело злое, природа плату возьмёт.
– Это ты так уже начал урок шаманства, да?
– Почти. Всё-таки лучше сначала позавтракать. Ты же не против?
Судя по шаловливым пальцам, пробравшимся туда, куда не следовало, Морган имел в виду вовсе не еду. По крайней мере не сразу.
Но Каролина, конечно, не возражала.
В дальнейшем она каждую минуту думала, будто Рид начнёт отговаривать её идти на встречу к Арьену, приводить аргументы, что сотрудники первого отдела справятся с задачей в разы лучше, а ей не стоит лезть на рожон, – но Морган молчал. Точнее, он говорил, но только по делу. Учил её не использовать силу мира сразу, а заключать в разные предметы и амулеты, используя как образец оберег Тайры с жемчужиной, которую Каролина поместила внутри алой нити бессознательно. Как выяснилось, сделала она это виртуозно, и теперь действительно можно было изучать механизм создания подобных оберегов по тому, что у неё получилось.
– Чудес не жди, – объяснял Морган, показывая разные способы плетения. – Такие амулеты увеличивают связь шамана с силой мира, облегчают колдовство. Но безграничное могущество не даёт ничего. Хотя чем больше таких амулетов – тем легче даётся связь. По этой причине у настоящих шаманов с собой много природных материалов. А у некоторых и на себе.
– А у тебя есть? – тут же заинтересовалась Каролина, и Морган кивнул, неожиданно показав ей то, что она раньше не замечала, хотя много раз смотрела на Рида без рубашки.
На его шее висел кожаный шнурок, причудливо оплетая какой-то предмет бело-жёлтого цвета, похожий на…
– Да, это зуб, – подтвердил Морган, заметив удивлённый взгляд Каролины. – Медвежий зуб, если быть точным.
Девушка улыбнулась.
– Медвежий… Ну, логично. Ты и сам похож на медведя. Такой же большой… и почти такой же волосатый.
Рид, ничуть не обидевшись, фыркнул.
– Что-то есть. Но главное не то, кто на кого похож, а как ты со своим оберегом взаимодействуешь. Ты выбрала себе жемчужину. Сегодня мы с тобой попробуем выбрать что-нибудь ещё. Не факт, что ты сразу найдёшь то, с чем будешь резонировать, но пробовать нужно.
В итоге сразу после завтрака они с Морганом вновь перенеслись в Корго, и у Каролины после множества попыток найти то, к чему потянулась бы её шаманская суть, в конце концов получилось, и её личные запасы пополнились красивейшим пером ярко-синего цвета, которое обронил девушке на голову здоровенный попугай.
– Так всегда и бывает – всё нужное приходит само, – смеялся Морган, глядя на то, с каким восхищением Каролина убирает перо во внутренний карман платья на груди – чтобы не помялось и не сломалось. – Зуб медведя попал ко мне похожим образом. Я его нашёл, когда собирал малину в лесу. Случайно заметил в траве. Кстати… раз ты выбрала это перо сегодня, возьми его с собой на встречу с Арьеном. Вдруг пригодится.
– Хорошо, – согласилась Каролина, радуясь тому, что Морган больше не возражает против её участия в расследовании. – Возьму.
***
В комитет они перенеслись сразу после обеда. До вечерней встречи Каролины с Арьеном было ещё почти три часа, и Морган надеялся, что им удастся поговорить с Дайдом перед тем, как идти на такое опасное задание. Пожалуй, самое опасное из всех, что до сих пор давали в Альганне.
Моргана немного кололо чувством вины из-за того, что он так и не рассказал Каролине про Шаха. Гектор уверил Рида, что не стоит этого делать по нескольким причинам. Во-первых, не факт, что Арьен собирается к Шаху, а не к кому-то ещё; во-вторых, знание о том, что этот шаман в городе, никак не поможет Каролине, а вот помешать способно; ну а в-третьих – что звучало абсолютно цинично, но было типичным для Дайда, – эффект неожиданности может быть кстати. Морган в итоге согласился, но не по себе ему всё равно было.
Гектор оказался на месте. А вот Роджер отсутствовал, но главный дознаватель сообщил, что к назначенному времени он придёт и отправится к Арьену вместе с Каролиной.
– Тебя будут сопровождать трое дознавателей, включая Роджера, – сообщил девушке Гектор, а затем, посмотрев на Рида, усмехнулся. – Ну и Морган, естественно. Только, Защитника ради, без фанатизма. Не лезь ни во что, пока не получишь указание от командира отряда преследования. Иначе больше никуда не пойдёшь, даже если будешь очень просить.
– Командир – Роджер?
– Да, Финли. Не волнуйся, он своё дело знает, у меня за тебя больше опасений. Вы все будете накрыты пологом тишины, переговариваться сможете, передвижения тоже со стороны незаметны. Но, как только начинаешь швыряться предметами, заклинаниями или просто пытаться схватить кого-то, полог, естественно, слетает. Так что осторожнее. Давай руку, получишь амулет.
Морган послушно протянул ладонь, и Гектор вложил туда небольшую звёздочку на серебряной цепочке. Внутри звёздочки, будто сделанной из тонких металлических нитей, неярко мерцал алым какой-то камень.
– Именно этот амулет будет обеспечивать полог тишины, – продолжал объяснять Гектор. – Кроме того, в него вшиты несколько щитовых заклинаний. Не самых сильных, поскольку основная задача этого амулета – маскировка, а не защита. К сожалению, если навешать ещё защитных артефактов, маскировочные чары начинают хромать и быстрее развеиваются, поэтому дознаватели обычно не пользуются двумя амулетами сразу. Вот этот, – Дайд протянул Моргану ещё одну звезду, очень похожую на предыдущую, но с зелёным камнем и без цепочки, – прикрепишь к вороту рубашки или на любое другое удобное место. Активация происходит, если сильно сжать амулет в ладони. Но делать это можно лишь в том случае, если маскировочные чары развеялись. Мы называем такой амулет экстренной защитой. Всё понятно?
– Предельно, – кивнул Морган. – Не переживай, я постараюсь не помешать. Понимаю же, что мероприятие важное.
– К сожалению, порой люди действуют на эмоциях или инстинктах, – усмехнулся Гектор, явно намекая на то, что Рид может напортачить невольно. – Но будем надеяться: этого не случится. Теперь ты, Каролина. Тебе не нужен никакой амулет маскировки, но защитный не помешает. Кроме того, он ментальный, то есть внушение к тебе никто применить не сможет.
– Это радует, – серьёзно сказала Каролина. – Ко мне уже применяли внушение, я до сих пор помню, насколько это было неприятно. А амулет родовой? Или он только против обычной магии?
– Дотошная девочка, – засмеялся Гектор. – Родовой, не волнуйся. Наш злоумышленник явно артефактор, поэтому он, в свою очередь, вполне может обладать ментальным родовым амулетом. Но этот ему не пробить. Усиленный.
– Ого, – вырвалось у Моргана невольно, а Каролина тут же поинтересовалась:
– Что значит – усиленный?
– Это значит, что ментальные чары в нём усилены родовой магией правящей семьи.
Каролина вытаращила глаза.
– Да не удивляйся ты так, подобные амулеты есть в арсенале дознавательского комитета в достаточном количестве, но выдавать их могу только я, и больше никто, – фыркнул Дайд. – Я решил, что тебе так будет спокойнее. Я ведь прав?
– О да, – призналась Каролина, поглядев на Гектора с благодарностью. – Намного!
***
Сегодня без волнения не обошлось, но и не удивительно. Всё-таки встреча с Агнес – это всего лишь знакомство с женщиной, чья вина даже близко не доказана, а Арьен уже начинает делать то, что похоже на злой умысел. Ещё и шаман какой-то… Кто знает, что там за шаман? Точно ли настоящий? А если настоящий, то, может, права аньян Ариэллы, утверждая, что он выполняет заказ? Заказ, получается, Арьена.
Каролине очень не хотелось ошибиться в этом молодом человеке, и она до последнего не желала верить, что он способен на подобное преступление. Даже сейчас, шагая по улице по направлению к его магазину и ощущая «на хвосте», как говорили дознаватели, группу сопровождения, Каролина по-прежнему не верила в виновность Арьена.
Агнес, в отличие от него, вообще не делала ничего подозрительного – если не притягивать за нос, естественно. При желании любое слово можно перевернуть так, что оно станет доказательством умысла, но Каролина всё же старалась быть объективной. Нет, Агнес вела себя идеально, как невиновный человек… Именно это и настораживало.
Абсурд? Наверное. И ревность. Хотя последнюю Каролина не чувствовала со вчерашнего дня, узнав, что такое страсть Моргана. Разумеется, страсть, а не любовь – девушка не сомневалась, что его чувства к ней не имеют отношения к любви. Но к Агнес он не ощущал даже страсти.
Что ж, вот и магазин Арьена. И сам артефактор – стоит возле двери, с благодушной улыбкой глядя на приближающуюся Каролину. Спокойный, дружелюбный, притягательный и очень красивый в тёмном зимнем пальто с белым шарфом.
– А вот и ты! – воскликнул он, делая шаг вперёд, и осторожно взял Каролину за руку, чтобы поцеловать пальцы девушки. – А я уж боялся, что передумаешь.
– Вот ещё. Мне же интересно!
– Да мне тоже, – засмеялся Арьен. – Пока мне не везло с шаманами, может, хоть в этот раз всё пройдёт удачно и я смогу получить нормальную консультацию вместо туманных объяснений или откровенного вранья. Хотя человек, который рекомендовал мне этого шамана, говорил, что характер у него отвратительный. Но совместных детей нам не воспитывать, главное – уговорить на познавательную лекцию, а потом ещё и на просмотр моих разработок.
– И чтобы он за это не заломил безумную цену, – заметила Каролина, ещё помня, сколько денег просил Шах за свою помощь. Только зачем они ему были нужны, она до сих пор не поняла. Жил он в развалюхе, ничего не покупал, никуда не ездил. Наверное, складывал всё, как драконы свои сокровища.
– И это тоже, – кивнул Арьен и положил руку Каролины на сгиб своего локтя. – Ну что ж, пошли. Тут недалеко. Минут десять – и мы на месте.
Минут десять…
Шагая рядом с Вирагиусом, Каролина не могла отделаться от мысли, будто что-то не так. Но «не так» не в плохом смысле, а совсем наоборот.
Прошлые жертвы шли к шаманам в одиночестве. И переносились с городских площадок, чтобы место назначения лифта нельзя было отследить. Конечно, Каролина ещё, мягко говоря, не слишком хорошо строит пространственный лифт… Но Арьен обещал её научить, она делает успехи. Неужели он не мог подождать? Ведь сейчас, пока они идут по улице, их многие видят. И свидетелей у подобного похищения будет навалом.
Нет, что-то тут не сходится… И либо Арьен всё-таки не виноват, либо он сейчас по какой-то причине работает иначе. Правда, причину Каролина никак не могла придумать.
Между тем сам Вирагиус казался абсолютно беспечным. Шёл по улице, здороваясь и кивая окружающим, не обращая внимания на любопытные взгляды, а потом пошутил, искоса поглядев на Каролину с лукавством:
– Всё, теперь тебя заочно объявят моей невестой.
– Да уже объявили, – улыбнулась девушка в ответ. – Мы ведь не первый раз так гуляем. Жена хозяина моей пекарни в открытую говорила, что рада за тебя.
– Рано радоваться, – фыркнул Арьен. – Хотя могу её понять: я долгое время ни с кем не встречался. После того как произошло то несчастье в институте, мне было совсем не до отношений. Знаешь, тошно осознавать, что, если бы не случайность, ты стал бы причиной гибели нескольких человек, да и сам, возможно, погиб бы. И как-то ничего не хочется совсем. Я погрузился в работу и старался соответствовать положительным характеристикам, чтобы в будущем всё-таки восстановиться в институте и получить право на преподавание.
– Думаю, у тебя всё получится, – искренне сказала Каролина, и в этот момент Арьен остановился перед дверью в какое-то здание.
– Пришли. Это здесь.
Каролина подняла голову и огляделась. Они с Арьеном находились в двух улицах от места, где стоял его магазин, – прошли насквозь между домами и вышли сюда. И несмотря на то, что там, откуда они пришли, было вполне прилично, в этом месте появлялось ощущение, что столица закончилась и начались какие-то подворотни. Хотя вокруг было чисто. Просто дома были мрачными, серо-коричневыми, а в свете закатного солнца они казались покрытыми брызгами крови. Пейзаж не оживлял даже искрящийся снег и наряженная ёлка неподалёку, стоявшая прямо посреди улицы.
– Где это мы? – настороженно спросила Каролина, вглядываясь в табличку на ближайшем мрачном доме с решётками на окнах. – Жутковато тут.
– На этой улице живут в основном бедняки и должники, бывшие преступники, – извиняющимся тоном объяснил Вирагиус. – В народе её так и называют – «улица бедных». Официально она названа в честь одного благотворителя, который создал фонд для поддержки людей в трудной жизненной ситуации. Здание перед тобой – дом престарелых. Сюда отправляют старых и умирающих родственников те, кто не может позволить себе за ними ухаживать.
Точно! Вот что было написано на этой табличке, покрытой слоем чего-то, похожего на копоть. «Дом престарелых».
– А шаман, к которому мы идём, – он?..
– Я не знаю, какого он возраста. Но он, кажется, снимает здесь комнату.
– Снимает комнату?
– Ну да, чему ты удивляешься? – пожал плечами Арьен. – Каждый зарабатывает как может. Если у управляющих этим домом есть свободные комнаты – они их сдают. Зарплаты-то тут небольшие. Вот народ и пользуется. Насколько я знаю, для того, чтобы здесь что-то снять, даже никакие документы не нужны – только деньги, и всё. Кто ты, зачем и почему, никого не волнует. Периодически дознавательский комитет сюда рейды устраивает, ищут нарушения, но никогда не находят, конечно.
– Почему – конечно? – не поняла Каролина. – Если без документов…
– А вот об этом в народе слухи ходят, не знаю, насколько они правдивы. Мол, комитет у нас на многое глаза закрывает, пока совсем в отрыв не пойдёшь. И если сидеть тихо, не грабить и не убивать, трогать не станут.
– А может, надо бы, – сердито фыркнула Каролина. – У нас в столице вон люди пропадают!
– Согласен, – кивнул Арьен. – Но где мы, а где дознаватели? Лучше в их работу не вмешиваться, а то посадят ещё. Я посидел один раз в изоляторе комитета после того взрыва – больше не хочу. Неприятные впечатления. Хотя там не бьют, кормят сносно, да и в целом со мной нормально обращались, но всё равно было как-то гадко.
– Понимаю…
– Ну что, пошли? – вздохнул артефактор, взяв Каролину за руку. Она неуверенно стрельнула глазами назад, – но ничего не происходило, никто не спешил их останавливать, и Каролина решилась.
– Да, пойдём.
***
– Что думаешь? – поинтересовался у Моргана Роджер, когда они двигались по одной стороне улицы вслед за Каролиной и Вирагиусом. Двое других дознавателей шагали по другой стороне и чуть дальше.
– О чём?
– Обо всём, – хмыкнул Финли. – Арьен ведёт Каролину на улицу Амосиуса – это там, где обитает большинство преступных элементов нашей столицы. Рядом ещё переулок Магнолий, известное местечко…
– Это где бордель?
– Точно. Гектор раньше туда частенько захаживал, – съязвил Роджер, вызвав у Моргана ироничную улыбку. В том, что до встречи с Тайрой главный дознаватель себя не сдерживал, у него сомнений не было. – Впрочем, я сейчас не про бордель. Шаман-то, похоже, и правда будет настоящий. И незарегистрированный. Был бы зарегистрированный – не жил бы в этой дыре.
– Так уж и дыра. Вполне приличное место. Да, не шикарное и мрачноватое, но местные за порядком раньше следили ого-го, и если кто порядок нарушал – сами сдавали его властям. Вряд ли за те годы, что я не был в столице, что-то изменилось.
– Да, всё по-прежнему. И поэтому я уверен, что все похищенные девушки к этой улице отношения не имели. Не сюда они переносились, не сюда… А Вирагиус ведёт Каролину именно сюда. Вывод?
– Ты прям как Гектор. Он тоже любит это «вывод?».
– Да, у него подхватил, – не стал отпираться Роджер. – В том-то и дело, что вывод, на мой взгляд, вполне определённый. Либо Арьен – не тот, кто нам нужен, либо по какой-то причине он изменил схему похищения. Пятьдесят на пятьдесят.
– По-прежнему ничего нельзя сказать наверняка, – усмехнулся Морган, склонявшийся к первой версии. – Но надеюсь: скоро станет понятнее.
Между тем Каролина вошла в дом, перед этим недолго пообщавшись с Арьеном возле дома престарелых – и Роджер, и Рид слышали, о чём они говорили, при помощи прослушки, установленной в браслете связи. Финли тут же скомандовал:
– К двери. Мы с тобой встанем рядом, остальная группа – напротив, чтобы контролировать окна.
– Есть, – раздалось чёткое из браслета связи Роджера, и больше никто не разговаривал.
Все слушали тихий шорох – шаги Каролины и Арьена, которые, судя ещё и по скрипу половиц, поднимались по лестнице.
***
В холле дома престарелых никого не было. Да и в целом внутри стояла такая тишина, будто дом давно пустовал.
– Что-то… никто не встречает… – пробормотала Каролина, оглядываясь по сторонам. Обстановка была откровенно бедной – на полу обычные доски, отполированные скорее временем и ногами, чем чем-то ещё, стены просто покрашенные, без обоев, и вместо шкафов для одежды посетителей – обычные вешалки на треноге. Хорошо хоть освещение обычное, немагическое, а не свечи какие-нибудь…
– Кто тут будет встречать, ты что, – пробормотал Арьен, оглядываясь. – Сотрудников раз-два и обчёлся, все заняты постояльцами. Вон вешалка, под ней даже тапочки стоят заботливо. Только переобуваться не советую, мало ли, что тут можно подхватить. Сейчас я магией наши сапоги высушу, и дальше пойдём. Нам на третий этаж, как я понимаю. Комната триста пятнадцать. Человек, который посоветовал мне этого шамана, сказал, что он живёт рядом с чердаком и ходит курить на крышу.
Через минуту, сняв верхнюю одежду и избавившись от стремительно таявшего снега на обуви, Арьен и Каролина начали движение вверх по лестнице, и девушка сразу призналась, ступив на вторую по счёту ступеньку:
– Ничего более скрипучего я в жизни не встречала.
– Да, не дворец, – кивнул Арьен с улыбкой. – Но, если честно, я ожидал чего-то похуже. Чувствуешь запах?
– Э-э-э… нет.
– Вот и я тоже не чувствую. Я бывал в доме престарелых, только в другом городе. Ходил туда вместе с однокурсником-неаристократом, у него там жила бабушка. Так вот, в том доме жутко пахло, прости за подробности, мочой и капустой. Сочетание убойное. Мне потом сутки казалось, что этот запах впитался в одежду и даже в кожу. А здесь чистенько. Значит, добросовестные работники тут служат, следят за порядком, несмотря на низкие зарплаты.
Второй этаж промелькнул быстро – и вот тут уже были кое-какие звуки, в отличие от первого. За дверьми слышалась чья-то речь, по коридору прошла девушка в тёмно-коричневом платье и белом переднике – она катила тележку, на которой стояли аккуратными рядами тарелки с кашей и пустые стаканы. Пахло едой, и Каролина не сказала бы, что неаппетитно, – запах компота из сухофруктов, который шёл из приоткрытого чана на углу тележки, и вовсе девушке понравился. Правда, она ожидала, что разносчица ужина спросит что-нибудь у них с Арьеном, но та лишь кивнула, услышав громкое «здравствуйте!» от Вирагиуса, и вошла в ближайшую комнату.
– Тут, я смотрю, любой может войти и что-нибудь стащить… – протянула Каролина, двигаясь дальше по коридору.
– Что тут тащить-то? – развеселился Арьен. – Голые стены, ни ковров, ни картин. Крупу и сухие яблоки из кладовки если только.
– Хотя бы.
– Нет, Каро, – молодой человек покачал головой. – Сомневаюсь, что тут совсем нет защиты, всё-таки улица не самая безопасная. Мы ведь просто идём по коридору, ничего противоправного не совершаем. А если полезем в кладовую или попробуем войти в любую из этих комнат – получим разряд в лоб. Здесь есть защитные артефакты, я чувствую. Они слабые, но есть.
– Ого! Значит, и в комнату твоего шамана зайти не сможем?
– Сможем. Если он нас впустит. Думаю, в доме работает такое правило – если после стука в дверь хозяин комнаты сам её открывает, то можно войти. А с нашей стороны ничего не откроется. По крайней мере, так мне кажется, если судить по эманации местных артефактов.
Лестница на третий этаж оказалась самой длинной, а вот коридор, который за ней последовал, был гораздо короче того, что они с Арьеном прошли на втором этаже. И дверей здесь было всего шесть.
Одна из них, как только Вирагиус и Каролина шагнули на площадку третьего этажа, распахнулась, и оттуда со смехом выскочил мальчик лет тринадцати.
