Текст книги "Неприкаянная"
Автор книги: Анна Шнайдер
сообщить о нарушении
Текущая страница: 19 (всего у книги 24 страниц)
И убежала, сверкая совершенной наготой.
***
Каролина понимала, что неприятного разговора удалось избежать лишь временно, и в основном благодаря утренней близости, которая слишком расслабила их обоих – совсем не хотелось вновь напрягаться, обсуждая одну ревность на двоих. Да, одну – потому что ревновали оба, одинаково и совершенно напрасно. Каролина чувствовала, что её симпатии к Арьену не хватит для того, чтобы начать встречаться с ним вне рамок расследования. Хотя он нравился ей, но… не настолько. Да и связываться с аристократом Каролина не желала. Не принц, конечно, но всё равно ей неровня. Пусть лучше найдёт другую девушку, более талантливую и по-настоящему влюблённую. А Каролина, когда всё закончится и преступника поймают, обязательно извинится перед Арьеном за обман.
Так что обсуждать случившееся всё равно придётся. Но – позже. А сейчас – пора завтракать и спешить в комитет, чтобы успеть поймать Гектора до того, как он куда-нибудь убежит.
К сожалению, им с Морганом не повезло. Несмотря на то, что на завтрак они потратили не больше пятнадцати минут и были в комитете примерно через полчаса после пробуждения, Дайда там не оказалось. Да и Финли собирался уходить на какой-то допрос, но в итоге принял их, проворчав:
– Как же жаль, что нельзя разделиться и одновременно быть в нескольких местах…
– В таком случае спать пришлось бы тоже за всех двойников одновременно, – пошутил Морган. Этим утром настроение у него явно было отличным. – День бодрствуешь, день спишь. Сомневаюсь, что Гектору понравилось бы такое расписание.
– Дайд сам не спит и другим не даёт, – хмыкнул Роджер, делая глоток своего любимого кофе. – Ну рассказывайте, какие у вас обоих новости. Гектору я всё передам с отчётом. Заодно и про собственные изыскания кое-что поведаю. Каролина, ты первая.
На мгновение сжавшись от нежелания говорить при Моргане про Арьена, Каролина всё-таки быстро рассказала всё, что слышала от него вчера. И то, что он думает про похищение Тори, и про приглашение посетить шамана вместе.
– Тебе нельзя туда идти! – решительно заявил Морган сразу после того, как Каролина замолчала. – Это ловушка. Остальных девушек похожими рассказами наверняка и заманивали.
– Насколько я помню, к похищенным, по твоему утверждению, применялось какое-то ваше шаманское заклятье молчания, – справедливо заметил Роджер. – А Каролина вон всё разболтала. Или на неё оно не действует, потому что она сама шаман?
– О! – тут же оживилась девушка. – Ещё одно доказательство, что Арьен ни при чём!
– Подробнее, пожалуйста, – попросил Финли. – Я-то в вашем шаманстве почти не разбираюсь.
– Каролина имеет в виду тот факт, что она всё рассказала, – вздохнул Морган. – Конечно, шаманы могут воздействовать друг на друга, как и маги, но для этого нужно, чтобы один шаман был сильнее второго. Она думает, что наш преступник должен быть сильнее неё. А мне кажется, это совсем не обязательно. Ты тоже сильный шаман, Каро, просто нераскрытый и толком не обученный.
– Стоп-стоп, – замахал на него руками Роджер. – Мне нужно уточнение. Воздействие-то было? Или нет? И если оно было, то Каролина его не почувствовала, что ли? А Арьен ощутил, что спустил всё в молоко, или как?
– Было или нет, невозможно определить, – развёл руками Морган. – Если Вирагиус попытался повлиять на Каролину, но она не поддалась, то он об этом не может знать точно. Для него заклинание прошло, а то, что оно не действует, не видно, потому что нашу магию можно обнаружить только в момент активации. Вирагиус сможет определить, что заклинание не закрепилось, только если Каролина в его присутствии начнёт болтать про шамана.
– Ясно, – хмыкнул Финли. – Ты не узнаешь, на ходу ли магмобиль, пока не попытаешься его завести.
– Что-то вроде этого. И мы с Каролиной тоже не способны понять, было ли вообще заклятье, раз оно не закрепилось. На что смотреть, если ничего не осталось? Если только попытаться погадать…
– Потом попытайся, – попросил Роджер. – Но возвращаемся к просьбе Арьена. Морган, ты хочешь, чтобы мы вместо Каролины отправили на встречу сотрудницу первого отдела, верно я понимаю?
– Абсолютно.
– Нет уж, – Каролина сердито посмотрела на Рида и скрестила руки на груди, – я протестую! Арьен не такой идиот, чтобы не найти десять отличий между двумя картинками.
Морган не удержался от улыбки из-за подобного сравнения, да и Финли тоже развеселился.
– В любом случае решать это буду не я, не ты и не Морган, – заметил он, отсмеявшись. – Я передам всё Гектору, и он скажет, как поступим. Давайте дальше. Морган, как у тебя с Агнес?
***
Рассказывать содержание вечернего диалога с Агнес было сложно – потому что Риду казалось, что в нём нет ничего, что стоило бы внимания. Да, он спросил у неё про Арьена, как и сказал Гектор, но ответ, на взгляд Моргана, был обычным. Более того, скорее положительным, чем отрицательным.
– Значит, диплом по энергетическим контурам… – протянул Финли, покачав головой. – Тому, кто собирал информацию по этому делу, надо впаять выговор. Этого уточнения в папке нет, а оно важно. Если бы Агнес не сказала, мы бы и не узнали.
– Может, она поэтому и сказала? – тут же ухватилась за своё предубеждение Каролина, и Морган закатил глаза. Но Финли, к его удивлению, поддержал Каролину.
– Вполне возможно. Не смотри на меня так, Морган: тот, кто похищает людей, далеко не идиот. И в открытую обвинять не станет, но подбросить нужную информацию может вполне.
– Зачем её подбрасывать мне? Агнес же не знает, что я каждое утро сюда отчитываться хожу. Да и не специально она. Просто упомянула, что Арьена из института попросили, я спросил за что, она и рассказала. Из песни-то слов не выкинешь.
– Ну почему же не выкинешь? – усмехнулся Роджер. – Учитывая, что эксперименты были засекречены, она вообще должна была съехать с этой темы. А она конкретизировала. Впрочем, это всё тоже не доказательство, а так, вилами по воде, пустой трёп. Про то, что нам показала Анжи Вайториус, ты рассказывал Каролине?
– Ещё не успел, – пробормотал Морган, почувствовав лёгкую неловкость, когда Финли удивлённо на него посмотрел: мол, а чем вы тогда занимались? Но уточнять Роджер ничего не стал, а просто изложил Каролине новые факты. И как только замолчал, девушка сказала то, из-за чего Морган наконец осознал, почему его настолько смущали рассуждения Гектора о том, кто и зачем приходил в «Лозу» под личиной человека, похожего на Арьена Вирагиуса.
– Но ведь ни Арьен, ни Агнес не могли знать, что у Анжи Вайториус есть амулет, который позволяет видеть сквозь иллюзии, даже если они сделаны при помощи родовой силы! Значит, человек, который был под амулетом, рассчитывал показать именно кого-то, похожего на Арьена, а вовсе не нагромождение иллюзий! – выпалила Каролина горячо, и Морган поразился, как быстро она поняла то, о чём он думал почти сутки.
– Ты молодец, – похвалил Роджер, довольно кивнув. – Да, если он и правда не знал, что у Анжи есть такая особенность, тогда твоё замечание абсолютно верное. Но беда в том, что мы не можем быть в этом уверенными. Кто для Анжи делал этот артефакт? Точно не её муж, он «пустышка», и не она сама. Значит, кто-то из специалистов. Он молчал или поделился с коллегами, что сделал для четы Вайториусов подобную вещь? Надо узнавать. Но в настоящее время мы пока не в состоянии сделать однозначный вывод о том, в курсе ли Агнес или Арьен про амулет Анжи Вайториус.
– Да что же это такое! – всплеснула руками Каролина и нервно хихикнула. – Ни в чём нельзя быть уверенными!
– Привыкай, – рассмеялся Роджер. – А теперь слушайте, что узнал я. Во-первых, помните, мы рассуждали о том, где наш злоумышленник мог взять энергию для запирающего информацию шаманского заклятья? Мы искали преступление, похожее на то, что совершается сейчас, и ограниченное временными рамками в год.
– И ничего не нашли, – пробурчал Морган, и Финли кивнул.
– Да. Последней нашей версией был какой-нибудь пропавший бездомный, с исчезновением которого из-за отсутствия документов не стали бы разбираться. Но и этот вариант провалился – ничего подобного в столице не случалось. Значит, либо наш преступник убил кого-то не в столице, либо мы не видим очевидного под собственным носом. А именно не можем распознать убийство в самоубийстве.
Рид прикусил язык, чуть было не выпалив, что невестка Агнес Велариус как раз покончила с собой… Он так и не обсудил эту тему с Гектором, хотя и собирался. Сначала было некогда, а потом вообще стало стыдно обвинять Агнес в подобном ужасе. Да и понимал Морган прекрасно, что Гектор и без его помощи всё отлично помнит и осознаёт. И держит на карандаше.
Как выяснилось, Каролина тоже ничего не забыла.
– Агнес…
– Да, – подтвердил Роджер невозмутимо. – Один из вариантов – её погибшая невестка. По этому делу я возобновил дознание, как и по остальным самоубийствам. Попробуем найти среди них хотя бы одно убийство.
– Безумие какое-то, – покачал головой Морган. – Агнес разве похожа на ненормальную? Я как убийца со стажем могу сказать, что убивать ради такого дела родственника не имеет никакого смысла. Любой случайный человек подойдёт гораздо лучше.
– Звучит логично. Но! – Роджер поднял палец вверх. – Лучше проверить.
Возмутиться ещё раз Морган не успел, поскольку дверь в кабинет Финли распахнулась и в помещение широким решительным шагом зашёл уже знакомый ему артефактор – Рон Янг.
***
Каролина поймала себя на мысли, что начинает привыкать к искренней убеждённости Моргана, что Агнес невиновна. По правде говоря, в глубине души она и сама была бы рада, будь это так. Но не Арьен же виновен? У Агнес хотя бы есть внучка-«пустышка», а ему-то зачем влезать в нарушение закона? Он хочет восстановиться в институте артефакторики, а не стать теневым королём по пересадке энергетических контуров. Всю жизнь скрываться от дознавателей – не очень приятная перспектива. А вот Агнес, если добьётся своего, на дознавателей будет уже начихать. Хотя и непонятно, как она потом собирается смотреть в глаза Ариэлле.
С грохотом открылась входная дверь, и Каролина вздрогнула, поразившись подобной фамильярности, а затем перевела взгляд на того, кто вошёл в кабинет Финли. Она сразу поняла, кто этот человек, – даже до того, как он представился. Хотя никогда раньше его не видела.
Просто именно так должен выглядеть молодой и слегка безумный учёный.
– Доброе утро, – произнёс вошедший, кивнув всем присутствующим. А когда заметил Каролину, подошёл ближе, протянул руку, взял ладонь девушки и кратко пожал её. – Рон Янг. Вы, как я понимаю, Каролина? Второй шаман?
– Да, – подтвердила девушка, чувствуя небольшую растерянность из-за бурлящей светлой энергией лифы артефактора. Она впервые в жизни встречала такого человека. Он был словно горный речной поток – сильный, неукротимый, живучий.
– Отлично. Очень рад, что вы тут. – Парень, не спрашивая разрешения, подтянул ближе к столу Роджера один из стульев и сел на него. – Я систематизировал всё, что наворотила комиссия по изучению энергетических контуров, и принёс с собой.
– Где? – не понял Морган, оглядывая Янга, у которого в руках ничего не было.
– Здесь, – артефактор постучал по лбу и хмыкнул. – Документы защищены от копирования, так что в стенах института у меня не получилось бы ничего перерисовать. Но сейчас я вам всё распишу быстренько. Жаль, Гектора нет.
– Он будет вечером, – вмешался Финли. – Хочешь, зайди, когда он будет.
– Нет, вечером я занят. Дашь бумагу и ручку, Роджер?..
Следующие пятнадцать минут у Каролины была возможность в полной мере осознать собственную ничтожность – потому что Рон, не напрягаясь и, казалось, даже не задумываясь, быстрыми и чёткими движениями человека, который разбирается в том, о чём говорит, раскладывал для них троих формулу пересадки энергетического контура. И не одну формулу, поскольку требовался целый ритуал.
– Семилучевая звезда, – говорил Янг, вычерчивая на листке нужную фигуру. – Здесь, на концах лучей, – доноры. В центре – реципиент. Вот тут, тут и тут нужны артефакты, которые обеспечат связь доноров с реципиентом. Формула силы… Константа… Видите, неустойчивая? Есть колебания в значениях, которые становятся заметнее, если у доноров неравные по вместимости контуры.
Удивительно, но через несколько минут, преодолев первый ступор, Каролина осознала, что в целом всё понимает. Конечно, не углубляясь в подробности, но поверхностно, упрощённо – понимает. И так же, как Янг, отлично видит, что вероятность успеха равна… ну не нулю, но где-то рядом.
– Есть один способ добиться постоянства константы, – заключил Рон, начиная рисовать новую схему. – Связь между всеми участниками ритуала должна обеспечивать родовая магия. То есть для того, чтобы у аристократа-«пустышки» появился контур, нужно угробить семь полноценных аристократишек, – скептически хмыкнул Янг. – У вас похитили обычных магов, так что это не наш вариант. В остальном же… Я вертел по-всякому, и, в принципе, если постараться, можно снизить риски при помощи различных артефактов и родовой магии реципиента. А ещё – если сначала создавать энергетический контур отдельно от тела, а затем уже «пришивать» при помощи связных игл. – Каролина вытаращила глаза, и Рон, заметив выражение её лица, улыбнулся. – Да, есть такие артефакты. Но всё равно… В лучшем случае успешность ритуала – тридцать процентов. Меньше половины. И тот, кто это затеял, должен быть сумасшедшим.
– Если использовать только классическую магию, то да, – впервые за время объяснений Янга подал голос Морган. – Но… теперь, когда вы принесли и нарисовали мне всё это, я вижу здесь лазейку для шаманства.
– Да? – оживился артефактор, глядя на Рида с искренним любопытством учёного. – Я весь во внимании, Морган. Только прежде, чем вы покажете мне эти «лазейки», объясните, что такое эта ваша шаманская магия вообще, в целом. А то я не в курсе.
– Сейчас объясню, – пообещал Рид, а затем, покосившись на браслет связи, обратился к Каролине: – Тебе не пора?
Она тоже посмотрела на браслет и едва не застонала.
Вот так всегда! Опять она пропустит всё самое интересное.
***
Морган волновался за Каролину. Несмотря на то, что считал Агнес невиновной и вообще безопасной, он помнил своё неоднозначное гадание. Значит, Каролине всё-таки придётся с чем-то столкнуться в связи с айлой Велариус… С чем было трудно прогнозировать. Может, и правда речь идёт всего лишь о чувствах?
Но думать и переживать об этом оказалось некогда. Как только Каролина покинула кабинет Роджера, на Моргана плотно насел Рон Янг, засыпав его тысячей вопросов про шаманскую магию. Суть артефактор ухватывал ловко и быстро, и Морган даже удивился, что этому парню не достался дар, но потом подумал: учитывая талант Янга, ещё и шаманство в его случае, возможно, было бы перебором.
– Я всё понял, – в итоге сказал Рон, когда Морган закончил рассказывать ему то основное, на чём базировалась вся шаманская магия. – Энергию вы берёте из окружающего мира, а не из себя, преобразовывая её в импульс силы при помощи заговоров, искренних желаний и ритуалов. Звучит, конечно, сказочно, и хорошо, что у вашей магии столько ограничений. А теперь поправьте меня, если я ошибаюсь. Вы считаете, что жизненную силу доноров можно преобразовать в энергетический контур, используя шаманство, а не традиционную магию, верно?
– Да, – кивнул Морган. – Но я не представляю, как это осуществить: наша сила с традиционной плохо взаимодействует. Можно использовать только родовую магию. И артефакты… Всё, что вы написали в формуле, для шаманства не подойдёт. Мне сложно определить, что именно подойдёт, тем более что я не аристократ.
– Да я как бы тоже, – усмехнулся Янг. – Но, как функционирует родовая магия, я понимаю, пожалуй, лучше самих аристократов. Расскажите-ка мне поподробнее, как забирать жизненную силу из жертв. Не применительно к данному ритуалу, а просто. Допустим, у вас, Морган, есть задача: всё собрать и аккумулировать в одном месте, внутри какого-то сосуда. Как вы будете это делать?
– Я, пожалуй, пойду, – вмешался в их диалог Роджер. – Вы и без меня справитесь. А мне на допрос нужно. Морган… вечером забеги, расскажи, к чему вы тут придёте. Заодно и Гектор будет.
– Договорились.
***
Подходя к дому Агнес Велариус, Каролина не волновалась. Нет, небольшое возбуждение, похожее на нетерпение перед важным событием, присутствовало, но не более.
Интересный всё-таки факт они выяснили благодаря этой Анжи Вайториус, увидеть которую Каролине так и не довелось. Но от того, знал ли злоумышленник о наличии у неё амулета или не знал, зависело многое. Если знал, то под личиной однозначно был Арьен, решивший запутать следствие. А если не знал – то Агнес или какой-то другой артефактор, возомнивший себя вершителем судеб. Решать, у кого должен быть энергетический контур, а у кого нет, убивая невинных, – для этого нужно обладать не только наглостью, но и гордыней. Ни того, ни другого Каролина в Арьене не замечала, но он ведь может притворяться? Да и Агнес может.
Встретили Каролину очень доброжелательно и радушно – проводили в столовую, усадили за стол, на котором красовалось множество различных вкусностей от пирожков до различных экзотических фруктов, а затем постарались увлечь интересным разговором, рассказывая про Граагу. Было и правда любопытно, но Каролина постоянно думала о том, как повернуть диалог на то, что нужно ей самой, и из-за этого не могла до конца расслабиться.
На чаепитии кроме Агнес и её внучки присутствовала ещё и новая аньян Ариэллы, Корделия. Милая девушка, но скромная и по большей части молчаливая, с энергетическим контуром гораздо мощнее, чем был у пропавшей Эммы Коп. Говорила Корделия редко, но на свою подопечную смотрела с искренним умилением, а на Агнес – с уважением. Чувствовалось, что в доме Велариусов аньян никто не обижает.
– Каролина, а ты веришь в шаманов? – вдруг спросила Ариэлла, и девушка едва сдержала благодарный взгляд в сторону внучки Агнес. Каролина-то всё думала, как завести разговор о шаманах, но любой выпад в стиле: «А мне тут рассказывали…» – казался Каролине слишком нарочитым.
– Мне хотелось бы верить, – сказала она с улыбкой. – Но весьма сложно верить в кого-то, если никогда его не видел. Но если бы я встретила настоящего шамана, то непременно попросила бы у него какой-нибудь амулет для привлечения любви. Хочется познакомиться с достойным человеком, который будет меня любить, а не бросать.
– Мне кажется, тут бессильны даже шаманы, – рассмеялась Агнес. – Можно вызвать в ком-то чувство, но не лишить свободной воли. Человек, лишённый выбора, превращается в овощ. Так что… Каролина, даже искренне влюблённый в тебя мужчина не может гарантировать, что он однажды не решит бросить всё и уйти, как вольный ветер.
– Вы прям со знанием дела говорите…
– Ну, у меня так и было с мужем, дедушкой Ариэллы, – усмехнулась Агнес. – И я, по правде говоря, давно не жду от мужчин ничего хорошего. На кое-что они, конечно, годятся… – протянула она с намёком, который явно поняли только Каролина и Корделия. – Но не на всё.
Следовало вернуться к теме шаманства, но Каролина не выдержала.
– Что, неужели вам никто не нравится? Не поверю, что вокруг вас не вьются мужчины, вы настолько красивая женщина…
– О, бабушке нравится один! – тут же сдала Ариэлла свою родственницу, захихикав. – Серьёзный такой, большой, как медведь. Бородатый. И глаза синие, красивые-е-е…
К удивлению Каролины, Агнес слегка порозовела – и это было настолько неподдельно и искренне, что её даже стало жаль. Ведь Морган-то к Агнес совсем равнодушен! Более того, всю ночь провёл с Каролиной.
– Ох, Элли… болтушка ты.
– А я верю в шаманов, – неожиданно сказала Корделия, вздохнув. – Даже видела одного… вполне настоящего.
В столовой на несколько мгновений воцарилось изумлённое молчание, а затем Ариэлла воскликнула:
– Правда-а-а?!
– Да, – кивнула девушка. – Я раньше жила в другом городе. Уехала оттуда, чтобы поступить в институт… А до того, как уехала, встречалась с одним молодым человеком. Я его в упор не замечала до поры до времени, а потом как свихнулась на нём. Ходила за ним хвостиком, в рот смотрела. Пока не надоела ему. Он меня бросил и сказал, что это всё шаманский приворот был. Даже назвал имя шамана, и я к нему сходила.
– Зачем? – удивилась Каролина, передёрнув плечами. Бр-р-р, ну и история!
– Хотела узнать, как ему совести на такое хватило, – вздохнула Корделия, словно удивляясь собственной глупости. – Но он только руками развёл и сказал, что делает то, за что ему платят. Так что… если вы всерьёз думаете, будто вашу прошлую аньян похитил шаман, то он, возможно, делал это за деньги. Есть заказчик, а есть исполнитель… Ну, по крайней мере, мне так кажется, – пробормотала Корделия, смутившись.
– А мне кажется, что нам лучше вернуться к более приятной теме разговора, – покачала головой Агнес. – А то обсуждаем сплошные ужасы.
– Но бабушка… неужели тебе не хочется найти Эмму? – надулась Ариэлла, и Агнес пояснила, глядя на девочку с сожалением:
– Элли, детка, я давно работаю с дознавателями. И если уж они не справляются, то и мы не сможем. Там, как-никак, профессионалы работают. Нам остаётся лишь ждать.
Больше за пару часов, проведённых в доме Велариусов, Каролина не узнала ничего интересного. Хотя тот факт, что ни разу за чаепитием Агнес не сделала ни одного намёка, что всё-таки верит в шаманов и даже знает одного, казался Каролине весьма красноречивым указанием на невиновность этой женщины. Ведь всех жертв заманивали на шаманов, разве нет? Однако «в гости» к шаману Каролину пригласил именно Арьен, а вовсе не Агнес. Айла Велариус безапелляционно заявляла даже после рассказа Корделии, что она, как артефактор, ни во что подобное не верит.
– Это ненаучно! – говорила Агнес со спокойным убеждением, и Каролина терялась. Она ведь была почти уверена в том, что именно Агнес похитила девушек и Найджела! Значит, она должна постепенно заинтересовать Каролину знакомством с шаманом. Или Агнес промолчала, потому что не желает говорить ничего подобного при Корделии и Ариэлле? А может, она вообще не заинтересована в Каролине как в жертве? Выбрала кого-нибудь другого, да и всё.
От предположений пухла голова, и на встречу с Арьеном, которая должна была состояться во второй половине дня, Каролина отправилась в неважном настроении. Однако оно улучшилось, потому что Арьен, во-первых, накормил Каролину сытным и вкусным обедом – после чаепития у Агнес есть хотелось даже больше, чем до него, – а во-вторых, много раз хвалил девушку во время обучения магии.
И в отличие от айлы Велариус Арьен явно верил в шаманов…
– Ты помнишь, куда мы идём завтра? – уточнил он у Каролины в конце встречи, и она кивнула.
– Конечно, помню. А где обитает этот шаман? Придётся переноситься из города? – уточнила девушка, помня, что все предыдущие жертвы пользовались пространственными лифтами. А ведь Арьен даже учит её строить такой лифт! Может, чтобы она смогла построить его сама и никого не просить?
– Нет, он живёт в столице, – ответил Вирагиус. – Но я не настаиваю, Каро. Если ты не хочешь или боишься…
– Я не боюсь.
– Тогда встретимся завтра в шесть вечера возле моего магазина, хорошо? Здесь недалеко.
Каролина согласилась, но, когда Арьен попытался поцеловать её на прощание, всё-таки осторожно увернулась. Теперь, после близости с Морганом, подобное казалось ей почти предательством.
– Извини, я…
– Ничего-ничего, я подожду, – засмеялся молодой человек.
***
К семи часам – время, когда Агнес позвала Моргана на вечернюю прогулку с внучкой, – Рид чувствовал себя цирковым медведем, утомившимся после длительного представления. Он говорил, говорил, говорил… Несколько часов общался с Роном Янгом, который в процессе общения умудрился отменить парочку своих дел, заявив, что не хочет отвлекаться, раз уж начали. И сыпал вопросами, и рисовал на листках бумаги схемы артефактов и формулы для ритуала, уточняя у Моргана детали. Ему явно было интересно, Риду – тоже, но очень уж утомительно.
Пощады первым попросил Морган, сообщив, что его ждёт «одна из подозреваемых», и Янг понятливо кивнул.
– Думаю, с меня хватит того, что вы рассказали, – сообщил он, и Рид не сдержал облегчённый вздох, из-за чего артефактор улыбнулся. – Да, простите. Я всегда так – как увлекусь, так работаю до посинения. Хотелось поскорее решить задачку… Мы с вами её не решили, конечно, но по крайней мере приблизились к решению. Передайте Гектору, пожалуйста, что к выходным, скорее всего, я подготовлю окончательный доклад с подробным описанием ритуала.
– Вы шутите? – оторопел Морган, разглядывая многочисленные листочки, разложенные на столе Роджера. – Здесь ещё работы…
– Не так много, как кажется. В целом мне всё понятно, но есть парочка нюансов, которые нужно просчитать дополнительно. К выходным справлюсь.
Рид покачал головой, удивляясь талантам Янга. Он не слишком много понимал в артефакторике, но всё-таки совсем уж дилетантом не был, осознавал, что разработать нечто подобное за несколько дней – это гениально. Гектору безмерно повезло, что у него есть такой человек и он на стороне императора, а не его оппонентов.
Из-за того, что они с Роном так и не удосужились за весь день поесть, увлечённые изысканиями, на встречу с Агнес и её внучкой Морган переносился с диким воем в желудке. И, как только увидел обеих, сразу же предложил не гулять по скверу, тем более что на улице холодно, а отправиться в кафе.
– Ты как будто после рабочего дня, – засмеялась Агнес, весело сверкая глазами.
«Хуже», – подумал Морган, а вслух сказал:
– Почти. Были дела, устал и не обедал. Но, если вы не голодны, я постараюсь побыстрее.
– Договорились, – согласилась Агнес.
Перестать думать о том, что они обсуждали с Роном, никак не получалось, и в кафе Рид постоянно отвлекался, не в силах сосредоточиться ни на дружелюбной болтовне Ариэллы, ни на словах Агнес. Впрочем, последняя всё больше молчала, с умилением слушая внучку, которая…
Что именно болтает Элли, Морган осознал не сразу. Но когда осознал…
– Я прочитала, что в почтомагах, как правило, используются три вида накопителей – кварц, железо и в дорогих моделях – серебро. Именно в таком сочетании они образуют устойчивое соединение, позволяющее переносить письма и небольшие предметы. Но, как только предмет увеличивается в размерах, устойчивость разрушается! Все исследователи приходят к выводу, что менять нужно не формулу стационарного переноса, а материалы, из которых сделаны накопители. Использовать другие сочетания. А мне кажется, что и формулу тоже нужно менять! Причём целиком, а не кусочками, как до этого делалось.
Морган, до этого момента слегка дремавший над тарелкой с супом, оживился.
– Ариэлла, ты интересуешься артефакторикой?
– Она не просто интересуется, – вздохнула Агнес с лёгкой грустью. – У неё явный талант. Вон как всё разложила. И это в девять-то лет! Без энергетического контура. А была бы у неё магия, думаю, и Рона Янга за пояс заткнула бы. Если ты не знаешь, это наш артефактор из экспериментального отдела, его многие справедливо называют самым талантливым в этом веке.
– Я хочу с ним работать! – заявила Ариэлла, вздёрнув нос. – И я буду!
– Не спорь, – вполголоса бросила Моргану Агнес – так, чтобы её внучка ничего не слышала. – Не разрушай мечту.
– Да я и не собирался, – пробормотал Рид, задумчиво разглядывая девочку.
А если в этом и есть мотив того человека, который хочет использовать Ариэллу в своих научных изысканиях? Создать одного гения, убив при этом семь посредственностей, а вовсе не разработать ритуал по пересадке контура и брать деньги с тех, кто хочет пройти эту процедуру. Высокая цель, разве нет? Морган даже мог её понять, ведь он тоже убивал других людей ради того, чтобы Тайра жила. Здесь о жизни речи не идёт, а вот о том, чтобы Ариэлла смогла полноценно заниматься своей любимой артефакторикой, – да.
Способна ли на такое Агнес?
Глядя на женщину, улыбающуюся внучке, Морган в очередной раз подумал: нет. Если есть риски, Агнес на подобное не пойдёт ни за что.
А вот если рисков нет…
В конце вечера Агнес вела себя гораздо скромнее, чем раньше, и в гости больше не зазывала. Даже сказала, что на следующий день плотно занята в своей лавке, но если Морган хочет её увидеть, то может прийти прямо туда.
«Обойдусь», – едва не вырвалось у него, но пришлось ответить вежливо:
– Ничего страшного. У меня всё равно дела.
Это было неправдой – Гектор пока не давал Моргану никаких заданий на завтра. А вот Каролина как раз должна была идти с Арьеном к шаману, и лучше быть где-то поблизости.
Проводив Агнес и Ариэллу до дома, Морган отправился на городскую площадку для переносов и уже оттуда перенёсся в комитет, надеясь, что Роджер не ошибся и Гектор действительно вернулся. Сам ужаснулся собственным мыслям – дожили! Он умудряется радоваться, что Дайд не к Тайре пошёл, а в своём кабинете сидит и бумажки перебирает.
Гектор и правда был на месте. Сидел и слушал Каролину, которая рассказывала о встрече с Агнес, а затем и с Арьеном. Судя по её слегка недовольному голосу, результат девушку не удовлетворил.
– Мне нравится, как ты каждый раз надеешься, что услышишь или увидишь то, что поможет тебе определиться с личностью преступника, – смеялся Гектор, когда Морган заходил в кабинет и садился в кресло. – И расстраиваешься, если не получается.
– Как тут не расстраиваться! – развела руками Каролина. – Я была уверена, что Агнес начнёт делать мне намёки – мол, есть у меня знакомый шаман. А она…
– Она намёков не делала. Вывод?
– Либо она невиновна, либо по какой-то причине не стала намекать.
– Вот именно, – кивнул Дайд. – И заметь: если бы Агнес делала намёки, вывод был ровно таким же. Или невиновна и случайно упомянула шамана, или планирует новое покушение. Просто ты сама себя убедила в том, что Агнес должна делать и говорить определённые вещи, а когда она не оправдала ожиданий, расстроилась.
Каролина задумалась.
– Да, пожалуй… – протянула девушка через пару секунд, вздохнув. – И всё-таки, Гектор… Допустим, Агнес виновна. Почему в таком случае она не стала меня заманивать? Я ведь идеальная кандидатура! Слабый магический контур, нет родственников…
– А почему она должна делать это во время второй встречи? – резонно заметил Дайд. – Рановато. Кроме того, сначала ей необходимо обеспечить твоё молчание.
– Точно…
– Кстати, о молчании, – вмешался в разговор Роджер. – Мы ещё раз аккуратно обыскали спальни потерпевших, в том числе комнату Эммы Коп в особняке Агнес.
– А мне она об этом не говорила, – вырвалось у Моргана, и Финли поморщился, махнув рукой.
– О чём говорить-то? Обычная процедура. Она за тобой ухаживает, уж извини, и заявлять с порога, что к ней дознаватели ходят как к себе домой, не станет. Ариэлла и вовсе ничего не видела, занималась с аньян. Так вот… Эмма жила в общежитии, но тем не менее айла Велариус выделила ей комнату у себя. Как я понял, девушка часто оставалась ночевать, и кое-какие вещи там были. Мы не стали ничего уточнять у Агнес, чтобы она не всполошилась. Поэтому просто изъяли то, что Эмма могла носить с собой постоянно, в кармане или в качестве украшения. То же самое – с остальными похищенными. Сюда я эту гору не потащил, в архиве вещественных доказательств закрыл. Посмотришь потом?
