Текст книги "Неприкаянная"
Автор книги: Анна Шнайдер
сообщить о нарушении
Текущая страница: 15 (всего у книги 24 страниц)
– Не-ет, – протянула девочка, улыбнувшись. – А что туда входит?
И Каролина с радостью принялась рассказывать.
Она провела с Агнес Велариус и её внучкой несколько часов – сначала они перекусили чаем с пирожными в кафе, а потом отправились на выставку, которая оказалась демонстрацией камней и минералов из разных стран. Поначалу удивившись, что Ариэлле интересно нечто подобное, Каролина затем вспомнила, что Агнес артефактор, а значит, её внучка могла унаследовать увлечённость разнообразными материалами.
Выяснилось, что унаследовала Элли не только интерес. Несмотря на то, что в ней не было ни капли магии, если не считать родовую, девочка, кажется, разбиралась в артефактах. Хотя Каролине было сложно судить, насколько хорошо, – сама-то она магом была неважным. Но в какой-то момент, поняв, что Каролина в камнях ничего не понимает, именно Элли стала проводить для неё лекцию, выдавая удивительные подробности.
– Вот! Смотри, это коргианская красная яшма. Её часто используют при создании артефактов с огненной магией, она отлично удерживает исходный импульс силы.
– А что такое исходный импульс силы? – сконфуженно поинтересовалась Каролина, ощущая себя неучем рядом с этой девятилетней девочкой. Надо учиться, надо! И не только шаманству, Гектор прав.
– Ну-у-у… – протянула Ариэлла, явно раздумывая, как получше объяснить. – Вот ты рассказывала сейчас про это пирожное – «розовые облака». Чтобы оно получилось, надо обязательно взбить сливки. Если просто залить малину и бисквит, будет не то. Хотя казалось бы – те же сливки! Но не то. Вот и исходный импульс силы нужен для того, чтобы всё заработало. Он заряжает артефакт перед использованием. Как ни странно, но разные материалы реагируют на него по-разному. Ещё и в зависимости от формулы… Например, аквамарин – вон он, по соседству с обсидианом, – несовместим с огненными артефактами. Только с водными, воздушными, ментальными и так далее.
Каролина слушала это всё с интересом и удивлением. По идее, зачем аристократке без магического дара разбираться в подобном? Однако…
– Элли мечтает стать артефактором, – вздохнула Агнес, глядя, как её внучка, открыв рот, смотрит на здоровенный кусок янтаря с инклюзом – большим пауком – внутри. – Говорит, что она может их делать, а кто-то другой будет заряжать. Не знаю, насколько это возможно. Я с подобными артефакторами не знакома, но… Не хочу убеждать её не мечтать. Хотя в магический университет её не возьмут, поэтому я не представляю, как осуществить такую мечту…
– Простите меня, Агнес, – Каролина извиняюще улыбнулась, изо всех сил стараясь не выдать себя чрезмерным интересом. – Я плохой маг. Умею мало, ещё меньше разбираюсь во всяких тонкостях. Но вы ведь аристократы. Нельзя как-то… не знаю… разбудить в Элли дар?
– Магия не уснувший зверёк, – грустно усмехнулась собеседница. – Для того, чтобы ею обладать, нужен энергетический контур, а у Элли его нет. И взяться ему неоткуда. Энергетический контур – как позвоночник. Если человеку вытащить хребет, он заново не отрастёт, и пересадить его невозможно.
Каролину передёрнуло от специфичности сравнения.
– Простите. Эта тема, полагаю, вам не слишком приятна.
– Скорее, она привычна. Но увы – существует в нашей жизни и невозможное. Так же, как невозможно повернуть реку вспять, невозможно искусственно вырастить или получить энергетический контур. Он либо есть, либо его нет. Уж поверьте, если бы был способ пробудить в Элли магию, я бы сделала для этого всё возможное…
– Понимаю, вы ведь любите внучку, – покивала Каролина, невольно вспомнив недавний разговор с Морганом и Гектором. И почему-то она не сомневалась, что главный дознаватель уже что-нибудь выяснил по этому вопросу.
В общем и целом, прощаясь с Агнес и Ариэллой, Каролина была недовольна собой. Во-первых, потому что не услышала ни от одной из них ничего интересного. Кроме, возможно, сведений о том, что Эмма собиралась переехать в другую страну, но подобное к делу не пришьёшь.
Ну и во-вторых – несмотря на ревность, Каролине понравилась Агнес, а уж об Ариэлле и говорить нечего – очаровательная девочка, любознательная и дружелюбная к окружающим, очень вежливая. Собственно, она была почти копией своей бабушки – та тоже вела себя достойно и отнеслась к Каролине почти по-родственному. С интересом слушала её рассказ об Альтаке и, предположив, что в Грааге девушке одиноко, пригласила на чай во вторник.
Если бы не этот факт, Каролина, скорее всего, считала бы сегодняшнее задание целиком и полностью проваленным, но… раз её пригласили продолжать общение – значит, шанс исправиться есть. И кстати, а почему вообще её пригласили?
Уж не выбирает ли Агнес следующую жертву?
***
Воспользовавшись свободным временем, Морган навестил дочь, попросив секретаря выходного дня связаться с ним, если в комитет перенесётся Каролина. Он провёл с Тайрой несколько часов, рассказывая обо всём, кроме расследования – опасался, что дочь, услышав подробности, сразу захочет помочь и навредит ребёнку, – и когда уже собирался пообедать, секретарь Гектора наконец написала.
– Мне пора, – Морган вздохнул и с сожалением встал с дивана, на котором сидела Тайра. Она кивнула, ничуть не удивившись, и вдруг сказала:
– Ты на неё не сердись, пап.
– На кого? – изумился он.
– На Каролину.
– А она что-то сделала? – Морган сразу напрягся. – Рисковала собой?
– Пока нет, – ответила Тайра с лёгкой улыбкой. – Просто она – твоё отражение. А собственное отражение порой раздражает.
Морган ничего не понял, но решил не уточнять. С Каролиной он сам разберётся, а вот Тайре лучше даром не пользоваться. Хотя Морган понимал, что она зачастую не могла это контролировать – силы мира в его дочери было столько, что она рвалась из Тайры, стремясь проявить себя.
Перенесясь в комитет, Морган быстро поднялся на третий этаж и, когда вошёл в приёмную Гектора, как раз успел увидеть спину Каролины. Девушка заходила к главному дознавателю в кабинет, сопровождаемая Роджером Финли.
Морган пристроился рядом с замом Гектора, и Роджер покосился на него с удивлением, а затем посмотрел на браслет связи.
– Что-то я совсем потерялся, – хмыкнул он. – Думал, вы давно с Шейлом Лазуро беседуете. Но хорошо, что это не так, не придётся повторять дважды. Каролина сейчас расскажет о своих успехах, а мы с Гектором затем поведаем ей о том, что сказал Рон Янг.
– Рон Янг? – тут же отреагировала девушка, оборачиваясь. До кресла она не дошла какой-то метр. – Я сегодня слышала это имя от Ариэллы.
– Серьёзно? – развеселился Гектор, сидевший за столом. – И в каком контексте?
– О, мы ходили на выставку камней и минералов. И Ариэлла сказала, что один маг, которого зовут Рон Янг, недавно сделал интересное открытие, касающееся пространственных лифтов. Стационарных. Ну, которые ещё не изобрели. В общем, он обнаружил, что если использовать в формуле четыре вида минералов, противоположных по устойчивости к восприятию силы, то пространственный лифт становится более стабильным и через него можно переносить мелких животных.
– Да, у Рона нестандартный ум, – довольно кивнул Гектор. – Но у Ариэллы, как я понимаю, тоже, раз она разбирается в подобных тонкостях в своём юном возрасте. Вторая Эн Рин растёт.
– Кто такая Эн Рин? – захлопала глазами Каролина, но главный дознаватель отмахнулся:
– Сейчас не об этом. Садитесь уже все. А ты, Каролина, рассказывай, как прошла твоя встреча с Агнес Велариус и её внучкой.
– Да рассказывать особенно и не о чем… – вздохнула Каролина, опускаясь в кресло. Морган привычно сел рядом, на место, где недавно сидел Рон Янг, а Роджер – напротив. – Познакомилась я с ними, ходила в кафе и на выставку…
Слушая краткий пересказ Каролины недавних событий, Морган диву давался, насколько эта девушка недооценивает саму себя. Она всерьёз считала, что провалилась! Хотя умудрилась вызвать симпатию у Ариэллы и заработать приглашение на чай. А ещё узнала, что Агнес, само собой, в курсе экспериментов по пересадке контура и явно считает их провальными.
– Выводы? – поднял брови Гектор, как только Каролина замолчала. Девушка нахмурилась и пожала плечами.
– То, что Агнес сказала мне, не является доказательством её непричастности. Она может играть роль. Разыгрывать перед всеми сожаление, а сама готовиться к дальнейшим экспериментам.
– Есть кое-что… – начал Морган, собираясь передать Каролине слова Янга о том, что подобные действия способны убить внучку Агнес, но Гектор его перебил:
– Погоди, Морган. Видишь ли, Каролина, пока тебя не было, к нам в комитет заходил тот самый артефактор – Рон Янг. И мы проконсультировались с ним по поводу исследований энергетического контура.
– О-о-о, – протянула Каролина, и её лицо забавно вытянулось от досады. – Жаль, я этого не слышала…
– У Рона туго со временем, – пояснил Дайд. – Поэтому он пришёл, как только смог. Не огорчайся, он один из наших постоянных консультантов, ещё успеешь с ним поговорить. Роджер, твой выход.
Финли кивнул и кратко, в нескольких фразах, передал Каролине выводы артефактора. Слушала она с настолько горящими глазами, что Морган в какой-то момент поймал себя на том, что любуется ею.
– Очень интересно, – пробормотала девушка, когда Роджер закончил. – Я не специалист, конечно… Однако вот считалось же, что стационарный пространственный лифт – это утопия. Но у Янга получилось построить его, правда, пока он способен только животных переносить, и тем не менее… Возможно, тут то же самое?
– Вполне может быть, – кивнул Гектор. – Поэтому я и хочу, чтобы Янг посмотрел все эти аристократические разработки, а вы, Морган и Каролина, ему помогли. Я хорошо знаю Рона. И если пересадка контура действительно возможна, он это обнаружит.
– Даже если обнаружит, подобное вовсе не доказывает виновность Агнес, – возразил Морган, который совсем не верил в преступные намерения этой женщины.
Каролина покосилась на Рида с возмущением, открыла рот, чтобы высказать всё, что думает, но Гектор её перебил:
– Само по себе – конечно, не доказывает. Но, Морган, любые доказательства – это не пыль, парящая в воздухе. Они цепляются друг за друга, как звенья одной цепи. В любом случае мы с вами давно сделали вывод о том, что понятия не имеем, для чего нашему похитителю четыре девушки и один парень. Официальная наука здесь бессильна. Значит, наш шаман совершил научное открытие и собирается его использовать. Каролина предположила, а я поддержал, что это открытие относится к области исследования энергетических контуров. Надо проверить, существует ли подобная возможность. Если нет, будем копать дальше.
– А если да? – выпалила Каролина воодушевлённо. По-видимому, в результате она не сомневалась.
– А если да, попробуем понять, кому из наших подозреваемых настолько хочется пересадить энергетический контур. Морган, дружище, не сверкай на меня взглядом – это не обязательно Агнес. Вполне возможно, Ариэллу собираются использовать в качестве подопытной. А сама айла Велариус ни сном ни духом.
Каролина удивлённо открыла рот.
Да, по-видимому, подобная мысль ей в голову не приходила.
***
Разговор с Гектором, Роджером и Морганом заставил мысли в голове Каролины вертеться со скоростью света. Она даже искренне пожаловалась Гектору, выходя из его кабинета:
– Я думала, что в жизни как в книжках – чем больше фактов выявляется, тем яснее становится, кто преступник. Но в нашем случае всё лишь сильнее запутывается!
Дайд поначалу расхохотался, но затем пояснил:
– Каро, представь, что ты собираешь пазл без картинки. У тебя есть отдельные детали, и чем дальше, тем их больше, но, как собирать, пока неясно. Именно потому, что нет картинки. Поняла?
– Поняла. Но легче не стало, – призналась Каролина, и Гектор вновь засмеялся. Он вообще выглядел довольным – будто сегодняшний день принёс ему много интересного.
А вот Морган, наоборот, довольным не выглядел.
– Обедать будешь? – поинтересовался он у Каролины, как только они вышли из кабинета Дайда. – Я бы предложил ещё позаниматься, но, боюсь, не успеем мы. Мне через пару часов надо быть сама знаешь где.
– Я одна позанимаюсь, обещаю. А вот пообедать я бы не отказалась.
– Я с вами, – вызвался Роджер Финли, глядя на браслет связи. – Мне нужно перенестись в другой город, хочу присутствовать при обыске. Но это надолго, и лучше поесть сейчас. Вы же не против моей компании?
– Конечно нет, – заверила Роджера Каролина, а Морган просто промолчал.
На входе в столовую их троица столкнулась с каким-то мужчиной, которого Каролина видела впервые. Выглядел он представительным и умным – средних лет, с короткими волосами, казавшимися седыми, и проницательными серыми глазами, он производил приятное впечатление. Однако Роджер при виде него аж позеленел.
– Добрый день и приятного аппетита, – произнёс мужчина, кивнув им всем, а на Финли поглядев с сочувствием, и пошёл дальше по своим делам. Роджер проводил его полным неприязни взглядом и тяжело вздохнул.
– Это кто? – не смогла не полюбопытствовать Каролина.
– Бенджамин Верниус, – ещё раз вздохнул Роджер. – Глава третьего отдела с недавних пор. И… жених Кэти.
Вот теперь всё встало на свои места – и реакция Финли, и сочувствие во взгляде Верниуса. Действительно, почему бы не посочувствовать менее удачливому сопернику?
Но Кэт её жених, кажется, прилично старше…
– А что ты сделал? – поинтересовалась Каролина у Роджера, не сдержав любопытства. – Почему Кэт ни в какую не хочет с тобой встречаться?
– Потому что я кобель, чего тут непонятного, – огрызнулся Финли, но тут же опомнился и ответил почти шутливо: – Знаешь сказку про охотника и булочницу?
– Хм, – задумалась Каролина, – это там, где…
– Да. Там, где он ходил-ходил к ней, ел пироги, которые она пекла, а сам заглядывался на дочку местного аристократа, которая каждый день мимо в карете проезжала. В итоге эта аристократка его, конечно, жестоко отвергла, он вернулся к своей булочнице, хотел пирогов поесть. И тут выяснил, что она с горя спрыгнула со скалы.
– Дура, – пробормотала Каролина. – Ещё не хватало – из-за мужиков со скал прыгать…
Роджер криво усмехнулся и продолжил:
– И что сделал охотник? Поняв, что ему без его булочницы свет белый не мил, прыгнул за ней следом. Вот и весь сказ.
– Не весь, – возразил Морган. – В оригинале он нашёл свою любимую, вытащил её из воды и оживил.
– Я такой бред не произнесу, Морган. Я же дознаватель. Из воды можно достать только труп.
– Никаких трупов, – резковато выпалила Каролина. – Кэт всё же замуж собирается, а не со скалы. Сказка не подходит!
– Так я и не про Кэт… – протянул Роджер и обратился к Моргану, произнеся какую-то совсем загадочную фразу: – Гектор не разрешил.
– Само собой, – кивнул Рид. – Ничего другого я и не ждал.
Каролина с тревогой покосилась на Финли. Почему-то в это мгновение у неё появилось предчувствие чего-то очень-очень плохого… Того, что может закончиться трагедией, если это вовремя не остановить.
***
Во время обеда Морган понял, почему Тайра попросила, чтобы он не сердился на Каролину. В отличие от него, девушка верила, что похитителем может быть Агнес Велариус, о чём сообщила Роджеру, поинтересовавшись, к какому варианту склоняется он сам.
– Ты же слышала, что сказал Гектор, – возразил Морган ещё до того, как Финли ответил на вопрос. – Янг предупредил, что подобные эксперименты могут кончиться для Ариэллы плохо. Думаешь, Агнес хочет экспериментировать над внучкой? Ты ведь только что общалась с ней. Ариэлла – вся её жизнь. Не способна она рисковать жизнью самого дорогого человека!
– А если Агнес нашла способ уменьшить риски до минимума? – нахмурилась Каролина, явно не собираясь сдаваться, из-за чего Морган фыркнул:
– Ты слишком плохо разбираешься в магии, Каро. Артефакторика – не менее травмоопасная дисциплина, чем охранительная или боевая магия. Допустил ошибку – спровоцировал взрыв или ещё что-нибудь. Но даже при точности расчётов в тех случаях, когда речь идёт о самом первом эксперименте, у артефакторов правило – риск оценивается не менее чем в пятьдесят процентов.
– Правила правилами, но…
– Всё, – замахал на обоих руками Роджер. – Хватит спорить! Вы оба по-своему правы. Но мы не знаем всего, поэтому выводы делать рано. Я бы сказал, что оба варианта равнозначны – преступником может оказаться как Агнес, так и не она. Но во втором случае высока вероятность того, что использовать в эксперименте всё равно будут Ариэллу.
– Почему? Разве она – единственная «пустышка»? – удивилась Каролина. – Да и вообще можно не только аристократа, наверное, использовать, но и обычного человека…
– Можно. Можно всё, но эффективность такой пересадки точно будет равна нулю. Янг сказал, что один из выводов комиссии касался наличия родовой магии у того, кому будут пересаживать контур. Это дополнительная страховка, гарантия того, что шанс на успех имеется. Если использовать обычного человека, риск увеличивается. Такой человек целиком и полностью не подготовлен к пересадке контура.
– Ну допустим, – согласилась Каролина. – Всё равно я не понимаю, почему именно Ариэлла. Других аристократов-«пустышек» разве нет?
– Детей – нет. По крайней мере в столице. А на детях в этом случае экспериментировать проще, – вздохнул Роджер. – Да и не зря всё-таки первой умыкнули именно Эмму Коп, аньян девочки. Не знаю, как в вашем шаманстве, Каролина, но у классических магов чем сильнее эмоциональная связь – тем выше шанс для взаимодействия сил, особенно жизненных.
– Ой, точно! – выдохнула девушка, неожиданно ужаснувшись – видимо, эта мысль была для неё внове. – Но я всё равно не понимаю, кому может понадобиться подобное, кроме Агнес. Тот же Арьен… Если он сделает открытие, убив при этом кучу народу, его же всё равно посадят! Да и толку от такого открытия? Никому не позволят пересаживать энергетические контуры взамен на жизни слабых магов!
– Не позволят, – кивнул Роджер и устало улыбнулся. – Но, если бы это работало, Каролина, убийств вообще не было бы – ведь убивать тоже не позволено. Однако я из них не вылезаю, уж извини. И если кому-то понадобился подобный эксперимент, ему плевать на позволение. Уйдёт в тень и будет исполнять частные заказы. Аристократы-«пустышки» рождаются нечасто, но тем не менее рождаются.
– Мне этот вариант кажется более вероятным, чем вина Агнес, – покачал головой Морган. – Кто-то из аристократов, участвовавших в работе той комиссии, о которой говорил Янг, решил поживиться. И выбрал внучку Агнес для проведения эксперимента.
– Тебе Агнес просто понравилась, – упрямо сверкнула глазами Каролина. – Поэтому ты и склоняешься к этой версии. А мне вот кажется, что она утопична! Если, чтобы пересадить контур, каждый раз нужны минимум пять жизней, рано или поздно того, кто всё это замыслил, поймают. Ради чего такие риски?!
Морган не выдержал и рассмеялся, из-за чего Каролина, кажется, обиделась.
– Ради денег, – ответил Роджер невозмутимо, даже не улыбнувшись. – Всё возможно, Каролина. Вспомни заговор принца Аарона. Какие там пять жизней? Целую сеть завербовал и кучу народу поубивал на пути к трону. Хорошо, что у него не получилось, а то вся Альганна полыхала бы огнём.
– Но тут речь не о деньгах, а о власти! – возразила Каролина. – Нет, Роджер, я всё-таки думаю, похищения – дело рук Агнес. Она мне понравилась, но… У неё серьёзный мотив, в отличие от остальных.
Морган почти открыл рот, чтобы напомнить – в случае, если Каролина права, Ариэлла и сама не рада будет появившимся способностям, так как её бабушку в лучшем случае посадят в тюрьму, – но остановился, подумав о совете Тайры. И не только.
«Она – твоё отражение»…
Он так до сих пор и не понял, что это значит.
Помириться с Каролиной сразу после обеда не получилось – она демонстративно проигнорировала попытку Моргана подойти, буркнув, что устала и собирается отдохнуть, перенесясь в его квартиру. Успел только напомнить, чтобы не забывала про тренировки, и заработал ещё один гневный взгляд.
Общение не задалось, но, что с этим делать, Морган не знал. Да и некогда сейчас решать эту проблему – пора было переноситься в пивную, где коротал субботний вечер Шайл Лазуро, молодой человек из ателье «Шёлк и бархат», по всей вероятности влюблённый в пропавшую Ниту Гейдер.
Морган не мог не признать: застать Шейла пьяным – верный способ выведать информацию. Главное самому не опьянеть, но на этот случай Гектор дал ему специальную таблетку. Она рассыпалась во рту, взорвавшись сотней шипучих пузырьков, залила кислотой язык, из-за чего Моргану показалось, что он проглотил лимон с содой, а затем плюхнулась в желудок, заставив тот сжаться. Рид даже порадовался, что пообедал – иначе эта кислющая гадость точно прожгла бы ему слизистую. Он сомневался, что в арсенале первого отдела присутствуют полностью безвредные средства.
Пивная называлась забавно – «Кроличья нора», и располагалась в подвале жилого дома недалеко от Сиреневой улицы, с которой так или иначе были связаны все жертвы. Шейл, как было указано в материалах дела, жил недалеко, и, по-видимому, не заморачивался с выбором места для отдыха. Хотя, что он нашёл в этом местечке, Морган решительно не понимал – полутёмный зал, дым от трубок коромыслом, не слишком приятный запах дешёвого пива. Несмотря на то, что Рид бросил курить окончательно и бесповоротно, когда сидел в изоляторе дознавательского комитета – там курение не разрешалось, и он постепенно отвык, – сейчас самому захотелось достать трубку. Ну или проветрить срочно помещение – третьего не дано.
Народу в «Норе» было много, яблоку негде упасть. Морган изумлённо оглядывался, понимая, что это неспроста, – не верил он, что в подобной пивнушке возможен такой аншлаг даже в субботу вечером. В городе навалом и других мест, где можно провести время. А тут явно плохой алкоголь, да и ужинать, когда вокруг сплошной дым, не очень приятно. И культурная программа подкачала – гитарист на импровизированной сцене в дальнем конце зала бренчал весьма посредственно и уныло. Под такую музыку только слёзы и лить.
Шейл обнаружился в правом углу помещения, недалеко от сцены, за колонной. Сидел и таращился в кружку, полную янтарного пива с белой шапкой пены, погружённый в собственные мысли. Удивительно, но только у него было место за столиком – остальные столы оказались заняты, и Морган не сомневался, что это проделки Дайда и первого отдела.
– Прошу прощения, – кашлянул Рид. – Я могу сесть?
Молодой человек поднял голову. Голубоглазый и белокожий, он был весьма смазлив, и не слишком подходил интерьерам подобного заведения. Такому бы в ресторан… Вон и костюм на нём дорогой, бархатный. И не жалко его табаком пропитывать?
– Сесть? – Лазуро удивлённо моргнул. – А что, в зале больше нет мест?
– Не поверите – нет.
– Ничего себе… – пробормотал парень и усмехнулся. – Вот что значит – хозяин заведения сегодня пообещал, что первая кружка пива за его счёт.
Ах, вот оно что. Ловко.
– Все мы любим бесплатное, – согласился Морган. – Так я могу присоединиться к вам?
– Пожалуйста, – пожал плечами Лазуро, и Морган опустился напротив. Положил локти на стол и поморщился – поверхность была липкой. Он не удержался и обработал её очищающим заклинанием.
– Здорово, – слегка завистливо вздохнул Шейл. – А у меня дара почти нет, я ничего подобного не умею. Некоторые бытовые заклинания знаю, но не чистящие. Я в ателье работаю, разрабатываю новые модели одежды… И шью немного.
– А я – охранник в ресторане. Морган, – Рид протянул парню руку, и тот её пожал.
– Шейл. Что привело вас в это унылое заведение?
– Могу спросить вас о том же, – усмехнулся Рид. – Я недавно в городе, увидел забавную вывеску, зашёл и за каким-то демоном не вышел сразу. А вы-то как тут оказались? Простите, но в таком костюме лучше ужинать в ресторане.
– А я и не ужинать сюда пришёл, – ответил Шейл, но пояснять не стал. – Вы, кстати, зря ждёте подавальщика. Еду и напитки нужно брать самим у стойки. Там же и расплачиваются. Охраны здесь нет, а хозяину заведения некогда следить за тем, кто заплатил, а кто только выпил и ушёл.
– Точно, надо сделать заказ, – кивнул Морган и встал, надеясь, что, пока он будет добывать себе пиво, Шейл никуда не уйдёт.
Риду повезло – Лазуро не захотел внезапно покинуть заведение, и когда Морган вернулся, парень сидел на месте и продолжал столь же задумчиво потягивать своё пиво.
– Так что вас привлекает в этой пивной? – бесхитростно поинтересовался Рид, садясь напротив. Сделал глоток из своего бокала и удивлённо поднял брови – напиток оказался неплохим, он ожидал худшего. – Или вы живёте рядом?
– Живу недалеко, но не в этом дело. Просто мне сказали, что сюда ходит один человек, а он мне нужен. Отследить его иначе никак нельзя – только через эту пивнушку. Вот и коротаю здесь время по вечерам… Вроде бы он чаще всего здесь по субботам появляется…
– Звучит как сцена из детектива, – хмыкнул Морган, стараясь не показать собственное волнение. Человека, значит, ждёт… Очень интересно. – Будто вы желаете сделать заказ у гения преступного мира.
– Что-то вроде того, я думаю, – вздохнул Шейл с какой-то усталостью. – Но, кто ещё мне может помочь, я не представляю. Всюду уже обращался, классическую магию перепробовал, даже поисковой артефакт купил – ничего не помогло. Теперь хочу попробовать шаманство.
– Ша… – играть изумление Моргану даже не пришлось. – Ого! Вы верите в шаманов?
– Не верю. Но говорят: они существуют. Вы на меня так не смотрите, – парень пьяно поморщился. Пиво явно уже слегка ударило ему в голову. – Я ничем противозаконным не занимаюсь. Хочу девушку пропавшую найти. Исчезла она… ещё летом исчезла. Дознавательский комитет говорит – жива, и все мои исследования утверждают то же самое. Но ни направления, ничего больше не дают.
– Жена ваша?
– Нет, – помотал головой Лазуро. – Коллега.
– И вы ради коллеги это всё… – протянул Морган. – Кучу денег же потратили…
– Ну, по правде говоря, она не только коллега, – негромко произнёс Шейл, отводя взгляд. – Нравилась мне сильно. Но взаимностью не отвечала. Поэтому я имею полное право говорить – коллега.
– Удивительно…
– Что – удивительно? – Шейл вновь посмотрел на Рида, на этот раз непонимающе. – Что я её ищу? Или…
– Что не отвечала взаимностью. Вы вроде не косой и не кривой, и, судя по костюму, деньги имеются. И что ей не так?
И тут Лазуро покраснел, да настолько стремительно, что Морган заметил это даже в полутьме помещения пивной. И испугался. Ему плохо, что ли?..
Но спросить ничего не успел – Шейл сконфуженно признался:
– У меня девушек много было. Всегда. Они сами на меня вешаются, а я и не отказывался. И Нита мне не сразу понравилась, успела насмотреться… А когда я понял, что люблю её, она только посмеялась. И сказала, что в очередь становиться не собирается.
– Могу её понять, – кивнул Морган, вспомнив Роджера и Кэт. – Если вы привыкли так жить…
– Я решил доказать ей, что могу быть верным, – продолжал Шейл с тяжёлым вздохом. – Полгода ни с кем не встречался, ухаживал, но она ни в какую. Пригрозила мне даже, что из ателье уволится и уедет, если я не прекращу… Но я не мог прекратить! Решил, что подожду. Пройдёт время, и она поймёт… И тут Нита исчезла. – Лицо Шейла исказилось, будто ему было больно. – Не хочу верить, что это она из-за меня сбежала…
– Вряд ли, – искренне ответил Морган. – Хотя для самой девушки этот вариант явно лучше, чем быть похищенной каким-то психом. Шамана, значит, ждёте…
– Да, – кивнул Лазуро. – Но пока мне не везёт. Если только… – Парень вдруг воспрял духом, посмотрев на Моргана по-новому. – А вы сам – не шаман?
Рид поперхнулся пивом.
– Почему вы так решили? – спросил он через пару мгновений, даже не играя удивление – был изумлён на самом деле. – Я разве похож на человека, которого вы ждёте?
– Я без понятия, как он выглядит, – протянул Шейл, рассматривая Моргана. – Однако я не отношусь к разговорчивым людям, а вы подошли – и я выдал вам всё, как на духу. Может, так работает шаманство?
Рид чуть было не сказал, что да, есть заклятья, которые позволяют развязывать язык, но сдержался – ещё не хватает легенду порушить! Гектор за такое голову оторвёт.
– Понятия не имею, – соврал Морган. – Но в любом случае сейчас шаманство ни при чём. Скорее всего, виновато пиво. И ваше желание поделиться горем.
– Наверное, – пробормотал Шейл, погрустнев. – Жаль. А я уж понадеялся… Несколько раз мне казалось, что я скоро нападу на след, но…
В голове у Рида в этот момент словно застучали молоточки.
И одновременно с ними пришла мысль: осторожнее, не спугни! Дознаватель из него всё-таки как из медведя танцор балета.
– Несколько раз? – повторил Морган задумчиво. – А расскажите, вдруг я смогу вам помочь. Я – лицо не заинтересованное, с холодной головой легче рассуждать.
– Да, вы правы, – кивнул Шейл, вновь воодушевившись. Кажется, эта мысль ему понравилась. – Понимаете, я поначалу решил, что Нита сбежала с другим мужчиной и скрывается от меня. Стал осторожно расспрашивать её подруг и выяснил, что Ниту и правда пару раз видели в городе с каким-то молодым человеком. Одна из наших швей в итоге сжалилась надо мной и сообщила, как он выглядит и где живёт.
Морган слушал это всё с полуоткрытым ртом, не понимая, как так может быть, что какой-то обычный сотрудник ателье узнал про Ниту Гейдер больше, чем дознаватели.
– Но он оказался ни при чём, – продолжал Лазуро. – Более того, он женат. Они с Нитой вместе росли в приюте, он женился на её подруге. И в городе их видели не вдвоём, а втроём… В общем, мимо. Но кое-что этот парень мне сообщил. Нита была в кого-то влюблена!
– Может, в вас?
– Не знаю, – поморщился Шейл. – Нита подробностей не рассказывала, только сообщила, что с этим мужчиной вместе быть не может. И однажды высказала мысль, что хотела бы выпить отворотное зелье, если оно существует.
– Ого, – пробормотал Морган, вновь вспомнив Роджера и Кэт. А что, почему бы и нет? История-то типичная. И Нита, как и Кэт, тоже не верила, что гулящий парень способен измениться, вот и не желала его любить.
Впрочем, возможно, что Морган ошибается и влюблена девушка была в кого-то другого, а чувства Шейла ей только мешали.
– В общем, я подумал, что Нита тоже могла обратиться к шаману, – заключил Лазуро и сделал большой глоток пива. Кашлянул и продолжил: – Оказался прав. Она ходила к двум шаманам, но они не смогли ей помочь, как я понял. И вообще она подозревала, что эти шаманы – те ещё шарлатаны. Называла то, что они ей дали, «водичкой».
– А это вы откуда знаете? Та же швея рассказала?
– Да, – кивнул парень. – Врать ей ни к чему, она сама хочет, чтобы Нита нашлась. Я наведывался к этим шаманам, мне тоже показалось, что они дурят голову своим клиентам. За поиск деньги взяли, наплели с три короба, каждый своё… Один утверждает, что Нита в другой стране, другой – что она на севере, рядом с Геенной, где поисковые заклинания сбоят, поэтому её и найти нельзя. Ни то, ни другое проверить я не способен, просто чувствую – врут. Нита не хотела уезжать из Альганны, а уж Геенны и вовсе боялась панически. Не могла она на север перенестись.
