Текст книги "Неприкаянная"
Автор книги: Анна Шнайдер
сообщить о нарушении
Текущая страница: 1 (всего у книги 24 страниц)
Глава первая
– Тебе не страшно? – свистящим шёпотом поинтересовалась сестра, стоя у окна рядом с Каролиной и наблюдая за крупными и пушистыми хлопьями снега, завалившими уже весь двор вокруг их дома. Если не растает, будет завтра Кристоферу радость: можно лепить снеговика. Правда, Каролина этого уже не увидит, уйдёт во дворец раньше.
– Нет, – соврала она зачем-то, постаравшись улыбнуться Миранде. Три месяца назад той исполнилось двенадцать, но серьёзна и умна она была не по годам. Вот кому пригодился бы шаманский дар, а вовсе не ей, Каролине. Миранда точно не способна на всякие глупости и подлости. – Чего бояться? – пожала плечами Каролина и продолжила, вновь посмотрев на припорошённый снегом, как сахарной пудрой, двор: – Альганна – почти такая же страна, как наша. Понимаю, если бы я собиралась уехать в Корго, где зазевавшихся женщин с радостью крадут в гаремы. Но в Альганне всё цивилизованно.
– Ты же будешь там совсем одна, – покачала головой Миранда и вздохнула. – Тут у тебя есть все мы, ты в любой момент можешь прийти за помощью. А там никого. И тот человек, с которым ты туда поедешь… Он точно не обманет?
Сердце Каролины дрогнуло, когда она вспомнила о Моргане Риде. Ей было сложно определить, как она к нему относится – чувства были противоречивыми и порой мешали друг другу. Но чего однозначно не было, так это недоверия.
– Его зовут Морган Рид, и он был в свите самой принцессы, – ответила Каролина спокойно. Сейчас врать не приходилось, и она чувствовала облегчение. – Доверенное лицо императора. Он…
– Зачем ему помогать тебе? – спросила Миранда, встревожившись вместо того, чтобы успокоиться. – У него наверняка и своих проблем полно, если он служит императору Арену. Что ему до тебя?
На этот раз прежде, чем ответить, Каролина несколько секунд молчала.
Снег за окном так красиво серебрился в неярком свете немагических фонарей… Он падал сюда с ближайшей улицы – в самом дворе их дома никаких фонарей не было, поэтому свет был тусклым. Но и его хватало, чтобы превратить сейчас вид за окном в иллюстрацию с открытки. И несмотря на то, что Каролина редко была счастлива в доме своего детства, сейчас она не могла не любоваться этим искрящимся снегом.
– Каро?.. – напомнила Миранда о своём вопросе, и Каролина вздрогнула, закусив губу.
Как отвечать на вопрос, на который ты и сама не знаешь ответа?
– Понятия не имею, – всё-таки сказала она правду. – Возможно, ему всего лишь не сложно мне помочь. А ещё жаль меня. Я же несчастная девушка, бывшая невеста короля. Точнее, бывшая любовница.
– Огден уже не король.
– Это неважно. Я-то – бывшая любовница всё равно, – с иронией заключила Каролина. Собственный статус, которым её давно наградили в столице, сейчас волновал гораздо меньше, чем раньше. В Альганне всем будет безразлично, что она грела постель королю, потерявшему корону. Вот только это единственный плюс – в остальном рассчитывать на поблажки не стоило.
– Я волнуюсь, – призналась Миранда, приобняв Каролину, и уткнулась тёплым носом ей в плечо. – Если бы ты переехала куда-нибудь поближе!.. Но в Граагу так просто не попадёшь и письмо через почтомаг так просто не отправишь. Вдруг что-нибудь случится?
– Не волнуйся, Мири. Я больше не стану связываться с принцами, обещаю.
Миранда фыркнула.
– Ну, принцы – не единственное зло в этом мире, Каро!
Сёстры посмотрели друг на друга и расхохотались.
Ночью Каролина почти не могла сомкнуть глаз. Всё лежала на своей старой постели, которая теперь казалась жестковатой – во дворце перины были гораздо мягче, – и смотрела на тёмный потолок. Миранда, наоборот, уснула быстро, и единственный звук, который могла различить Каролина в почти полной тишине ночной комнаты, – это тихое дыхание её сестры.
Она будет скучать по Миранде. И по Кристоферу, её болезненному девятилетнему брату, ради которого Каролину когда-то отдали в услужение жестокому шаману. И по родителям – несмотря ни на что, они навсегда останутся её родными людьми. Пусть почти десять лет назад они оставили её в доме шамана, чтобы спасти Кристофера, – предпочли пожертвовать дочерью, но уберечь сына, – Каролина давно не была на них в обиде. Но и оставаться рядом не хотела.
Хотя дело было не только в родителях, конечно. Много всего накопилось, из-за чего она приняла решение уехать в Граагу, столицу Альганны. Каролина в последнее время ощущала себя какой-то неприкаянной – где бы она ни была, будь то дворец, родительский дом, магазин или улица, ей казалось, что она лишняя и нужно поскорее уйти прочь. Может, ситуацию исправит смена обстановки?..
А ещё Каролину мучила совесть. Каждый раз, когда она смотрела на Миранду, ей было невыносимо больно за свой поступок. Несколько месяцев назад Каролина, узнав, что Огден решил побороться за трон, и страшась, что может потерять любимого, думала убить канцлера при помощи шаманского проклятья. Если бы не канцлер, Огден никогда в жизни не смог бы занять трон, Каролина это понимала. Однако подобные проклятья работают, только если пожертвовать чем-то дорогим для себя – и Каролина решила пожертвовать Мирандой. До конца она ничего не довела, разорвав проклятье раньше, чем оно успело нормально сформироваться, но это было слабым утешением. И теперь, глядя на Миранду, Каролина каждый раз вспоминала, как хотела её убить ради того, чтобы получить Огдена.
Да пропади он пропадом! Удивительно, но так бывает: осознавая, что чувства к Огдену ещё не прошли, Каролина между тем совсем не желала больше с ним связываться. Что этому виной, она боялась анализировать. Знала только, что не видит себя рядом с ним. Раньше видела, а теперь – нет.
Хотя он предлагал возобновить отношения. Уже после того, как сам отказался от короны, а заодно и от принцессы, на которой должен был жениться. Да, сначала обещал жениться на Каролине, но потом, когда канцлер предложил поучаствовать в борьбе за трон, передумал и велел подождать. Обещал, что они всё равно будут вместе, говорил, что решит проблему. А вместо этого влюбился в принцессу, а Каролине дал отставку.
В принципе, она понимала Огдена – принцесса Анастасия была красивой и умной, и Каролина рядом с ней проигрывала во всём. Она была обыкновенной милой простушкой, и правильно сказала когда-то Миранда: «Королевой принцесса должна быть, а не булочница».
Вот теперь Анастасия и будет королевой. Правда, королём будет не Огден, но по этому поводу Каролина могла лишь порадоваться. Перед канцлером, в пользу которого Огден отказался от короны, она тоже была очень виновата. Они с Анастасией любят друг друга – пусть будут счастливы.
А Огден…
Каролина невольно вздохнула и печально улыбнулась, вспомнив их последний разговор.
Она в тот день гуляла по дворцовому парку, пару дней назад вернувшись из Императорского госпиталя в Альганне, где её недолго лечили от влияния родовой магии, из-за которой у Каролины были сильные головные боли, особенно по вечерам. Один из заговорщиков воздействовал на девушку, пытаясь с её помощью убить Огдена, – ничего у него, слава Защитнице, не получилось, но воздействие тем не менее было сильнейшим. Как сказал врач в госпитале, когда осматривал Каролину: «Чудо, что у вас вообще сохранилось самосознание. Судя по характеру повреждений, вы должны были потерять память».
Чудо…
Каролина думала о том, почему произошло это чудо, когда к ней вдруг подошёл Огден. Улыбнулся, поймав её удивлённый взгляд, и приветственно кивнул.
– Здравствуй, Каролина.
– Здравствуйте, ваше… – Она запнулась: называть Огдена просто по имени не хотелось, но новый титул не сразу пришёл в голову. – Ваше высочество…
– Не надо, – слегка поморщился мужчина. – Ты можешь называть меня как и прежде.
– Ничего уже не станет как прежде, ваше высочество, – спокойно ответила Каролина. Она не желала обижать Огдена, но, наверное, невольно обидела. По крайней мере, после этой фразы он точно расстроился.
– Послушай, Каролина… – вздохнул Огден, попытался взять девушку под локоть, чтобы остановиться посреди парковой дорожки и посмотреть в глаза, но Каролина не далась, аккуратно отстранившись. – Я понимаю, что виноват перед тобой. Но всё можно исправить, если есть чувства и желание. Я могу отвечать за себя: у меня есть чувства к тебе. И я хочу попробовать начать сначала. Что скажешь, Каро?
Ещё несколько недель назад она мечтала о подобном предложении, и если бы Огден озвучил его тогда, Каролина была бы безмерно счастлива.
Но тот день, когда Огден спокойно отправил её играть роль «приманки» и один из альганнских аристократов чуть не вскипятил Каролине мозг своей родовой ментальной магией, словно подвёл черту под прежними желаниями девушки.
– Простите, ваше высочество, но я не хочу, – она покачала головой. – С моей стороны было наивно рассчитывать на взаимность ещё тогда.
– Каро… – Огден хотел перебить её, начав говорить с горячим убеждением, но Каролина не желала слушать.
Нет, она не думала, что начнёт сомневаться. Просто – зачем?
– Не нужно, – она вновь покачала головой. – Я не изменю своего решения. Ваше высочество, я считаю, что вам следует поискать другую девушку. Более талантливую в магии, чем я, более умную и успешную. Над вами и так насмешничают, а если вы вернётесь к «своей булочнице», как меня презрительно называют в прессе… и это ещё самое приличное… будут смеяться особенно язвительно.
– Да плевать! – горячился Огден, недовольно поджимая губы. – Поговорят и перестанут. Каро, неужели ты разлюбила меня? Забыла, как нам было хорошо вместе, как мы мечтали о совместной жизни?
– Почему, я всё помню. Именно поэтому и считаю, что это были не более чем пустые мечты. Мне не место рядом с вами, ваше высочество.
Он не знал, что сказать, – Каролина чувствовала это. Она больше не смотрела на Огдена, а просто шла по дорожке, покрытой серебрящимся инеем, и думала о том, сдастся ли он сразу или ещё немного поупрямится.
Сдался.
– Хорошо, – выдохнул Огден через минуту. – В конце концов, я сильно тебя обидел, ты имеешь право… Прошу, прости меня. Я уважаю твоё решение и больше не потревожу.
И прежде чем Каролина успела ответить, бывший король Альтаки легко поклонился ей, как равный, а затем быстро ушёл назад к замку по парковой дорожке.
Воспоминания о том разговоре вызывали волну сожаления и острой досады на себя – она ведь, когда только встретила Огдена, понимала, что надеяться на счастливую жизнь с принцем, пусть и младшим, глупо для обычной булочницы почти без магического дара. Но так хотелось верить в сказку…
В жизни Каролины сказки было очень мало. А если и была, то исключительно страшная. И с появлением Огдена девушка начала мечтать, что всё плохое закончилось, больше её никто не обидит.
Ошиблась. Впрочем, сама виновата.
Тем не менее Каролина понимала – если бы не знакомство с Огденом и вся ситуация с дворцовыми переворотами, если бы не приезд в Альтаку принцессы Анастасии, она никогда не решилась бы перебраться в соседнюю страну. Так и продолжала бы работать в булочной, улыбаться покупателям и мечтать только о том, чтобы удачно выйти замуж за хорошего человека.
Теперь Каролина вообще не желала выходить замуж. Она мечтала научиться хоть чему-нибудь, кроме выпекания булочек, особенно – шаманской магии. Как она теперь понимала, шаман Шах, у которого Каролина жила в детстве целый год, не научил её очень многому. Но Морган обещал помочь…
«Что ему до тебя?» – услышала Каролина полный тревоги голос Миранды и невольно завозилась в кровати, вспоминая Рида. Как поначалу она боялась его, потому что отчётливо видела жизненную энергию мужчины – чёрную, словно присыпанную пеплом, – это была энергия человека, который убивал, и не один раз. Однако потом, после того, как Морган несколько раз спас её, Каролина перестала его бояться. И более того…
Она вспомнила твёрдые и горячие губы, благодаря которым немного пришла в себя, когда чужая родовая сила пыталась заставить её убить Огдена, смутилась и, повернувшись на бок, уткнулась лицом в подушку, чувствуя, как от неловкости печёт в груди. И отчего-то хотелось улыбаться…
Погасив усилием воли намёк на улыбку, Каролина несколько раз размеренно вздохнула. Всё, хватит! Больше никаких влюблённостей, напрасных надежд и прочих глупостей.
Она поедет в Граагу, столицу Альганны, чтобы найти своё место в этом мире, научиться чему-нибудь толковому и поумнеть наконец. Морган сам говорил, что ей нужно поумнеть, и это было обидно. Каролине не нравилось чувствовать себя глупой девчонкой рядом с ним, поэтому она хотела поскорее повзрослеть.
Молитвенно сложив ладони, Каролина тихонько зашептала обращение к Защитнице – чтобы богиня не оставляла её в чужой стране, чтобы подарила капельку мужества и отняла лишние страхи. Чтобы позволила стать счастливой и нужной…
Так Каролина и уснула – лицом в подушку, молясь о лучшей доле, в свою последнюю ночь в доме, где прошло её детство, в котором боли и обиды было гораздо больше, чем чего-либо другого.
***
Проходя мимо окна на этаже, где находились покои короля и принцессы, Морган Рид невольно покосился на разыгравшуюся метель. Снег облепил оконный витраж, и было уже не рассмотреть, что творится на улице, – вместо непроглядной вечерней черноты за стеклом фривольно серебрились снежные узоры.
Морган подошёл к рабочему кабинету короля, куда его позвали несколько минут назад, постучался и вошёл, сразу же почтительно склонившись.
– Добрый вечер, ваше величество, ваше высочество, – произнёс он и поднял голову. Король Роланд, до сих пор так и не изменивший своей манере одеваться – будучи канцлером, он надевал только чёрное и сейчас продолжал делать то же самое, – стоял возле рабочего стола и изучал какие-то бумаги. Принцесса Анастасия, его невеста, находилась рядом – сидела в ближайшем кресле. И приветливо улыбнулась Моргану, как только он вошёл в кабинет.
– Завтра утром вы уезжаете, – сказала принцесса, указав ладонью на диван напротив себя. – Мы с Роландом хотели поговорить с вами.
– Конечно, – ответил Морган, прошёл дальше и опустился на предложенное сиденье. Ничего особенного от этой встречи он не ждал – скорее всего, Анастасия и Роланд хотят наградить его за службу. Что ж, деньги не бывают лишними, однако тратить их, с учётом его положения, не на что. Точнее, есть на что, но слишком рискованно – не ровён час, император снова надумает куда-нибудь его отправить, и всё купленное истлеет от времени.
К сожалению, Рид не был свободным человеком, и уже никогда не будет. Он совершил преступление, за которое его должны были упрятать в тюрьму на пожизненное заключение, но благодаря тому, что дочь Моргана спасла императору Арену жизнь, тюрьму заменили государственной службой. И без дозволения его величества Рид не мог ничего – ни уехать, ни взять отпуск, ни купить дом, ни жениться. Впрочем, последнее ему точно не грозило. Кто же захочет связываться с мужчиной, который не волен распоряжаться собой?
– Мы хотели поблагодарить вас, Морган, – произнёс Роланд, отходя от стола и садясь рядом с Анастасией. По альтакскому этикету он не имел права сидеть настолько близко даже к жене, не то что к невесте, ещё и за руку её брать. Но кого из присутствующих это волновало? – Если бы не вы, мы бы с Анастасией пропали.
– Вы преувеличиваете мою роль.
– Скорее преуменьшаем, – засмеялась принцесса. – Давайте без ложной скромности, Морган: вы и правда помогли нам. Мы с Роландом очень хотели бы предложить вам остаться здесь, однако…
– К сожалению, это невозможно, – понимающе кивнул Морган и заметил, как король едва уловимо поморщился.
– Я писал его величеству Арену, – признался Роланд со вздохом. Анастасия изумлённо покосилась на жениха – видимо, она об этом факте ещё не слышала. – Да, Тасси, я тебе не говорил, чтобы заранее не обнадёживать. Как чувствовал… Я просил отпустить вас, Морган. В конце концов, вы можете и дальше проходить свою государственную службу, но уже в Альтаке.
– Я даже знаю, что ответил дядя, – хмыкнула принцесса. И словно процитировала: – «Преступления были совершены в Альганне, значит, здесь он и будет служить».
– Примерно так, – подтвердил Роланд. – И тем не менее… Морган, я хочу, чтобы вы знали – если ситуация изменится, вы всегда можете вернуться к нам. Мы с радостью предоставим вам как жильё, так и всё остальное.
– Спасибо, ваше величество.
– Это ещё не всё. – Роланд вытащил из нагрудного кармана банковскую «монетку» – артефакт, в памяти которого содержались данные ячейки, где хранились деньги. И положил его на стол, что стоял между ним и Морганом. – Здесь, скажем так, ваша премия. Сумму можно обналичить и в Грааге.
– Благодарю, – вежливо откликнулся Морган, ожидая, что теперь его отпустят, но ошибся.
– И последнее, – принцесса почему-то немного лукаво улыбнулась. – Вчера вечером к нам с Роландом заходила Каролина…
Рид слегка напрягся. При чём тут Каролина? Он завтра с утра уезжает, а она остаётся здесь. Да, она когда-то просилась с ним в Альганну, но, наверное, уже передумала. Зачем ей туда? Ещё и в компании с государственным преступником.
– Она как моя подданная просила разрешения отправиться с вами в Граагу, – огорошил Моргана король, переглянувшись с улыбающейся Анастасией. – И я это разрешение дал. Так что завтра… Во сколько вы собирались переноситься?
– В девять, – ответил Морган и сам услышал, насколько удивлённо прозвучал его голос.
– Да, точно, в девять, – кивнул Роланд. – В общем, Каролина подойдёт к залу для переносов к этому времени. Если она опоздает, дождитесь. Не хотелось бы бросать девушку на произвол судьбы.
Рид задумчиво хмурился, глядя то на короля, то на принцессу. Почему не отговорили девчонку? Могли бы и поспособствовать. Дать ей денег и отправить куда-нибудь на обучение. Учиться – вот что нужно этой дурочке, но для этого не обязательно переезжать в Граагу.
В конце концов, именно Каролина, а не Морган, чуть не погибла, когда играла роль ловушки для заговорщиков. Однако ему – деньги, а ей что?
Можно было бы, конечно, предположить, что король до сих пор сердится на неё за тот неумелый приворот*… (*Речь идёт о событиях книги «Чужой престол».) Однако Роланд не был злопамятным, да и мстить девушкам не в его характере.
В чём же тогда дело?
– Простите, ваше величество… – Морган покачал головой. – Я не думаю, что отправить Каролину в Альганну со мной – удачная идея.
– Это её выбор, – решительно отрезал Роланд, и Рид сразу понял: спорить бесполезно, его никто не послушает.
Что ж, ладно. Значит, завтра он попытается отговорить саму Каролину.
***
Если бы не Кристофер, Каролина непременно проспала бы. Уснула поздно, да ещё и будильник забыла поставить, заговорившись с сестрой, – кукушка какая-то! Спасибо брату – около восьми утра он залез на её кровать и принялся поглаживать торчащие из-под одеяла волосы.
– Каро, Каро… – шептал Кристофер. – Ты точно не опоздаешь?
– М-м-м… – промычала Каролина, не в силах продрать глаза. После выписки из Императорского госпиталя она с трудом вставала по утрам, но её об этом предупреждали. Говорили, что побочный эффект от ментального лечения.
Однако спустя мгновение Кристофер сказал такое, из-за чего Каролина взвилась чуть ли не до потолка:
– Уже почти восемь…
– Сколько?! – прохрипела-простонала Каролина, моментально садясь на постели. Подхватила под мышки брата, который из-за этого едва не свалился с кровати, и искренне поблагодарила: – Крис, спасибо! Если бы не ты, я бы точно опоздала, а ждать меня вряд ли кто-то станет.
Брат нахмурился и вздохнул, и у Каролины сжалось сердце.
Болезненно худой вихрастый светловолосый мальчишка с умными серыми глазами, не по годам серьёзный и вдумчивый – Кристоферу было всего девять лет, точнее, уже почти десять, – он порой понимал больше, чем родители. Каролина любила его, давно не переживая о том, что мама и папа много лет назад пожертвовали её счастьем и благополучием ради сына. Очень хотели мальчика. Вины Кристофера в этом не было, и Каролина относилась к брату с огромной нежностью, мечтая о том, чтобы он когда-нибудь перестал быть настолько нездоровым. Болел Кристофер постоянно, не вылезая из простуды даже летом.
– Честно говоря, я думал тебя не будить, – пробурчал брат, ещё сильнее нахмурившись. – Не хочу, чтобы ты уезжала.
– Я тоже буду скучать, Крис, – честно ответила Каролина и обняла его. Погладила по непослушным волосам и нежно поцеловала в щёку. – Очень-очень! И постараюсь почаще наведываться.
– Как? – вздохнул Кристофер. – На поезде в Граагу ехать почти неделю, а пространственные лифты – слишком дорогое удовольствие. Мама и папа сказали, что ты в лучшем случае раз в год будешь приезжать.
Это вполне могло быть правдой – Каролина сейчас была не способна прогнозировать, как и что у неё получится в Альганне. Но признавать это не хотелось. По крайней мере не при Кристофере.
– Я постараюсь чаще, – повторила Каролина и ещё раз чмокнула брата. – А сейчас мне пора, Крис. Собираться и бежать во дворец.
– Ага, – вновь вздохнул Кристофер и слез с её постели.
В итоге, чтобы успеть к отбытию Моргана Рида в Альганну, Каролине приходилось торопиться, и этот факт сыграл девушке на руку. Таким образом, получалось, что ни у кого не было времени уговаривать Каролину не совершать ошибку – и пусть и родители, и Миранда, и Кристофер смотрели на её сборы мрачно и уныло, с разговорами никто не лез. Понимали, что бесполезно, да и второпях Каролина лишь огрызнётся, а толку не будет.
– Если станет тяжело, приезжай обратно, – негромко попросила мама, когда Каролина на прощание стала обнимать всех, стоя в дверях. – Пожалуйста, Каро. Мы всегда тебе рады.
– Я знаю, – кивнула девушка, надеясь, что ничего подобного делать не придётся. Иначе она со стыда сгорит.
Расцеловав напоследок Миранду и Кристофера, Каролина подхватила невеликий саквояж и почти побежала по улице в направлении королевского дворца.
Добраться до места назначения в Мальтеране, столице Альтаки, можно было несколькими путями. Первый и самый дорогой – заказать магмобиль, который отвёз бы тебя, куда нужно. Деньги у Каролины были, но тратить их на подобную ерунду – слишком расточительно.
Вторым способом были пространственные лифты. Маги строили их самостоятельно, но не из любого места в городе, а лишь со специальных площадок для перемещений, а обычным людям или слабым магам, как Каролина, приходилось покупать услуги пространственного мага. Это было гораздо дешевле, чем заказывать магмобиль, но работало, только если знать координаты для перемещений. Каролина знала, поэтому выбрала этот вариант.
Ещё по Мальтерану ездили кареты или повозки, запряжённые лошадьми, – подобный способ предпочитали люди, панически боявшиеся пространственных лифтов, а таких было немало. Ну и порой доехать куда-либо было проще и быстрее именно так. До площадки для переносов ведь нужно было ещё добраться!
Каролина оказалась во дворце без пятнадцати девять. И сразу – в том самом зале, где её ждал Морган Рид. Ведь именно отсюда они должны были переноситься в Альганну.
Морган уже находился здесь. Стоял рядом со столом дежурного мага и, склонившись, расписывался в каком-то журнале. И когда Каролина шагнула из пространственного лифта на площадку для переносов, поднял голову и посмотрел прямо на девушку, вызвав у Каролины внутреннюю дрожь.
Его взгляд, синий и горячий, на контрасте с ледяной лифой – жизненной энергией, именно так её называли шаманы, – всегда почти обжигал Каролину, причём будто не только снаружи, но и внутри. Доставал до самого сердца, заставляя его биться чаще, мгновенно разогревая кровь до кипения. И всегда после собственной реакции на Моргана Каролина ругала себя – потому что отлично знала, что Рид относится к ней как к несмышлёной девчонке, единственное достоинство которой – красота.
К сожалению, она понимала, что он по большому счёту прав.
Сам же Морган притягивал Каролину, как притягивает человеческий взгляд крупный хищник – с одной стороны, им невозможно не восхищаться, признавая и ум, и звериную грацию, но с другой – понимаешь, что он смертельно опасен и способен в любой момент оскалиться и напасть. Морган даже внешне был похож на медведя – крупное мускулистое тело, высокий рост, большие руки, тёмные волосы, заросшее бородой лицо. А глаза – синие-синие, глубокие, как небо или море, чаще всего спокойные, но порой и бушующие.
Каролина сглотнула, когда Морган, наконец закончив писать в журнале, распрямился и посмотрел на неё. Где-то внутри сразу начал закручиваться узел, сжимая внутренности и падая горячим комком в низ живота, заставляя его беспокойно урчать, напоминая, что Каролина не успела позавтракать.
Морган поправил на плече ремень своей кожаной сумки, в которой, как знала Каролина, хранил травы, карты, руны и прочие инструменты для шаманской магии, а затем шагнул вперёд. И ещё шаг, и ещё…
Каролина непроизвольно втянула голову в плечи, чувствуя себя маленькой девочкой, которую сейчас будут ругать за своеволие. И приготовилась отстаивать собственные интересы. В конце концов, у неё разрешение от короля и принцессы, пропуск от комитета дипломатических дел – Морган не способен ей помешать! Правда, помогать он может отказаться, а ей пригодилась бы его помощь.
– Доброе утро, – произнёс Рид без улыбки, вставая в шаге от Каролины. Его синий взгляд казался сейчас острым, словно нож, и вспарывал её кожу, добираясь до сути. До самого сердца. – Ты уверена, что это хорошее решение, Каролина?
– Уверена, – с трудом ответила девушка, вновь сглотнув. Ей всегда было сложно разговаривать с Морганом – сначала от страха перед ним, а потом от чего-то другого, чему она даже боялась подобрать название. – Я хочу попробовать. Может, в Альганне у меня получится лучше, чем здесь.
Рид покачал головой.
– Дело не в месте, а в тебе самой.
– Опять намекаешь, что я глупая? – Каролина постаралась сказать это насмешливо, но получилось горько и обиженно.
– Нет, – он прищурился, глядя на неё с пониманием учителя, для которого любая мысль нерадивого ученика как на ладони. – Я говорю лишь о том, что достичь желаемого можно и здесь. Для этого не обязательно переезжать в страну, где у тебя из знакомых только государственный преступник.
Каролина слегка вздрогнула. Любое напоминание о приговоре Моргана действовало на неё как пригоршня снега, сунутая за пазуху – не смертельно, но неприятно и слегка мерзко, и не знаешь, как избавиться от ощущения чего-то липкого и холодного, растекающегося по коже.
– Я хочу научиться шаманству, – произнесла Каролина осторожно. Она отлично понимала, что у Рида нет ни одной причины помогать ей в этом. – Чтобы больше не совершать…
– От ошибок не застрахован никто, даже самый лучший шаман, – почти неуловимо усмехнулся Морган. – И опять же, Каролина, – ты можешь найти себе учителя здесь. В Альтаке есть и другие шаманы, не только тот мерзавец, который тебя учил.
– Я не хочу других. Я…
Каролина запнулась, ощущая, что на щеках выступила краска. Защитница! Не девочка ведь уже, с Огденом она не в шахматы в спальне играла. Да и сейчас разговор не о плотской любви идёт, а об обучении. Тогда какого демона она не может произнести невинную фразу: «Я хочу, чтобы меня учил ты»?
– Я понял, – ответил Рид ровно, словно не обратив внимания на её смущение. – И я не против помочь тебе. Но, Каролина, я не распоряжаюсь собой. Меня могут ещё куда-нибудь отправить сегодня же, и я буду отсутствовать в столице пару месяцев. Я не утверждаю, что случится именно так, но это возможно.
– Ничего страшного, я подожду. Мне ведь не надо сдавать экзамены в конце учебного года, – постаралась пошутить Каролина, но получилось как-то бледно. – Буду учиться по возможности. Главное, что… у тебя.
Морган молча смотрел на неё ещё несколько секунд, будто раздумывая о чём-то. И, в отличие от него, Каролина не могла понять чужие мысли. Рассуждал, стоит ли уговаривать её и дальше? Или дело в другом?
– Ладно, – вздохнул он в конце концов и чуть улыбнулся. – Ты всё-таки уже взрослая, способна на самостоятельные решения. Может, тебе и правда будет лучше в Альганне. Хотя я в этом не уверен. Без родных и друзей тяжело.
– Зато там никто не будет упрекать меня в связи с бывшим королём, – возразила Каролина, но Морган не впечатлился.
– Это ерунда. Шелуха. Сегодня поговорят, завтра забудут. А вот то, что в Грааге у тебя, кроме меня, нет знакомых, не говоря уже о друзьях, – это плохо. И Мальтеран далеко, не наездишься ты сюда, Каролина. Поэтому… всё-таки подумай ещё раз. И если не передумаешь, тогда уже перенесёмся.
Подумать… Да сколько можно думать?
– Я уверена в своём решении, – повторила девушка упрямо. – Я знаю, что мне будет сложно. Но я хочу попробовать.
Морган кратко кивнул и протянул ей руку.
Глава вторая
Она даже не спросила, куда они будут переноситься. Порой Моргана это поражало – Каролина относилась к нему с опаской и настороженностью, но тем не менее доверяла полностью. Как котёнок, который знает, что может получить за шалость, но ему даже в голову не приходит ставить под сомнение авторитет и правоту хозяина. Противоречивые чувства, но вполне объяснимые, учитывая, кем был Морган, а кем – Каролина.
Да, девушка порой казалась ему похожей на котёнка. Безмерно милого, искреннего в своих реакциях, но способного наделать глупостей просто из-за испуга или упрямства. Собственно, она уже их и наделала – пыталась убить канцлера, но, конечно, не смогла – не та у Каролины натура. А потом ещё пыталась приворожить его к Анастасии и чуть не свела с ума, не подозревая, что нельзя привораживать тех, кто уже влюблён. Каролине повезло, что Роланд не задался после этого целью отомстить – мог бы и рассердиться на девчонку. Да и Анастасия тоже. Однако они простили Каролину и не стали никак наказывать, по-видимому считая, что ей и без них достаточно досталось.
И вот теперь Морган строил пространственный лифт, а девушка, стоя рядом с ним и цепляясь за его локоть, молчала, не интересуясь, что её ждёт там, в конце перехода. Только нервно облизывала губы, и Рид, косясь на это безотчётное движение, одёргивал себя – ещё не хватало ему заглядываться на Каролину! Красивая, конечно, девушка, но не для него.
– Крепче сжимай свой саквояж, – глухо проговорил Морган перед тем, как поставить в формулу константу перемещения, – лифты плохо переносят грузы.
– Но я ведь перенеслась сюда с саквояжем, – Каролина непонимающе посмотрела на Рида светло-голубыми, как вода в ручье, глазами.
– Ты переносилась наверняка с городской площадки для переносов, да? – уточнил Морган, и девушка кивнула. – А я сейчас строю лифт на максимально возможное расстояние. Большая разница.
Каролина схватилась за ручку своего багажа и прижала саквояж к груди, забавно сосредоточившись – будто котёнок перед прыжком за мышью.
