Текст книги "Неприкаянная"
Автор книги: Анна Шнайдер
сообщить о нарушении
Текущая страница: 16 (всего у книги 24 страниц)
– А почему вы думаете, что шаман, который появляется в этом трактире, лучше, чем те двое?
– Рекомендовали его. Он вроде как недавно в Грааге, приехал, кажется, из Альтаки, – пояснил Шейл, и Морган насторожился. А потом и вовсе чуть не свалился со стула, услышав: – Его зовут Шах.
Глава четырнадцатая
Возвращался в квартиру, подаренную императором, Морган в смятении.
Говорить Каролине или нет, что Шах, которого она столь ненавидит и, скорее всего, до сих пор боится, находится в Альганне, более того – в столице? Мало ли, что после этого будет с девушкой. Не начнёт ли паниковать, не захочет ли поскорее уехать в другой город?
Может, лучше всё-таки промолчать и сначала доложить Гектору?
Решив, что говорить ничего не будет, – пусть Дайд сам разбирается, надо это делать или нет, – Морган перенёсся в квартиру и с удивлением обнаружил, что Каролина ещё не спит. Хотя время перевалило за полночь, да и ей – как и ему – завтра нужно было на работу. Но ему-то хотя бы к полудню, а ей спозаранок.
– Ты чего не спишь? – укоризненно поинтересовался Морган, глядя на то, как сонная Каролина встаёт с кресла. Кажется, девушка до его прихода читала какую-то книгу. – Завтра же на работу не поднимешься.
– Я спала, – пробормотала Каролина слегка смущённо. – Уснула тут… прямо в кресле. Когда читала объяснение в любви. Жуткая скука! Лучше бы детектив взяла.
– Детектива тебе и в жизни хватает, – усмехнулся Морган и напрягся, когда Каролина предсказуемо поинтересовалась:
– Как всё прошло?
Что ж, врать он не станет. Но и про Шаха упоминать не обязательно.
– Лучше, чем я думал. Шейл много наболтал. И мне кажется, его уж точно можно вычёркивать из списка подозреваемых. Вряд ли он стал бы городить легенду про поиск пропавшей девушки случайному соседу по столику.
– И он слишком слабый маг, – кивнула Каролина. – А наш похититель должен быть сильным или хотя бы неплохим.
– Согласен, – ответил Морган и быстро рассказал девушке, что услышал от Лазуро. – Вот так. Гектор был прав – все жертвы интересовались шаманами. Значит, этим их и заманили.
– Чтобы узнать об этом интересе, нужно было сблизиться со всеми, – задумчиво произнесла Каролина, нахмурившись. – Это не одна и не две встречи. Человек был знакомый, тот, с кем они виделись, однако на эти встречи почему-то никто не обратил внимания. Отвод глаз?
– Вполне возможно, – кивнул Морган. – Но давай завтра подумаем. Сейчас уже поздно. Иди в ванную первая, а я за тобой.
– Хорошо, – согласилась Каролина, но зачем-то спросила, слегка порозовев: – А когда ты опять встречаешься с Агнес? Завтра?
– Не знаю. Мы ни о чём не договаривались. Но я предполагаю, что она может прийти в ресторан, как в первый раз. Вполне в её духе.
– Знаешь, что я думаю… – протянула девушка, сильнее порозовев. – Если я права и наш злоумышленник и есть Агнес, то она должна была как-то познакомиться и с Мишель Клик…
– Каро, – Морган закатил глаза, – ну хватит, а? Мы уже обсуждали эту тему. Я не верю, что Агнес Велариус пойдёт на риск, чтобы пересадить своей внучке контур. Ты же видела обеих! Агнес любит Элли.
– Любит. Поэтому если она уверена, что справится, то…
– Давай это Гектор будет решать? – устало перебил её Рид. – Мы всё равно не сойдёмся. А он в этом плане более объективен.
– Так и знала, что она тебе нравится, – зло буркнула Каролина и попыталась пройти мимо Моргана, но он не дал. Остановил её, прижав к себе, а потом обхватил ладонями лицо девушки. В глубине её глаз блестели слёзы обиды.
– Ревнуешь? – спросил Морган тихо, и губы Каролины упрямо поджались.
– Нет. И вообще – отойди!
– Тогда почему ты так реагируешь? – Рид старательно сдерживал улыбку – настолько трогательно-милой ему сейчас казалась Каролина. И безумно хотелось ничего не говорить, а просто поцеловать её наконец. – Какая разница, с кем я и где, Каро?
– Согласна, никакой разницы, – огрызнулась девушка и, кажется, хотела добавить что-то ещё – но замерла, потому что Морган медленно провёл по её шее вниз одной рукой. Остановился у самого края платья и положил туда ладонь.
Глаза Каролины моментально заволокло чувственным туманом, влажные губы приоткрылись, и с них раздался хриплый нежный вздох.
– Вот именно – никакой разницы, – прошептал Морган, огромным усилием воли удерживая себя от более откровенных действий. – Тебе должно быть всё равно, что раздевать я буду Агнес, а не тебя. И целовать её же. А потом я уложу её на постель…
– Замолчи! – выпалила Каролина, гневно покраснев, и попыталась отпихнуть Моргана от себя. – Знаешь что? Делай ты с ней что хочешь! А мне вот Арьен сказал, что я ему нравлюсь!
– Арьен… – насмешливо хмыкнул Рид, несмотря на то, что в груди противно сжалось. – Мало тебе было принца, хочешь ещё и с аристократом попробовать?
– Не твоё дело! – рявкнула Каролина, по-прежнему красная, как спелое яблоко, и всё-таки вырвалась из рук Моргана. Впрочем, он её и не особенно держал. – Что хочу, то и делаю. Тебе могу сказать то же самое! Была в твоей жизни уже одна аристократка, из-за которой умерла твоя жена и дочь много лет была на грани. Мало?
Выпалив всё это, Каролина убежала в ванную, а Морган остался стоять посреди гостиной с безвольно опущенными руками.
– Ты права, девочка, – прошептал он почти неслышно, – мне вполне достаточно…
Устав за вечер тренировать свою природную силу, Каролина уснула быстро и крепко, даже несмотря на раздражение, которое испытывала перед сном на Моргана.
Вздумал дразнить её! Говорить про ревность, делать намёки на то, что раз она так переживает – надо занять место Агнес, да и всё. Ага, как будто это поможет! Моргану ведь нельзя заявить этой женщине, что занят. Значит, Каролина в таком случае будет переживать ещё сильнее и ревновать что есть мочи. Оно ей надо? Конечно нет!
Но как же хотелось, чтобы у Моргана так же сверкали глаза, как у неё! А то несправедливо получается – Каролина сходит с ума, думая о нём и Агнес в одной постели, а ему всё равно, что она в свободное время встречается с Арьеном. Нет, надо это исправлять! Пусть узнает, что такое ревность, на собственном опыте и больше не смеет дразнить.
Решив так, девушка мстительно улыбнулась, закрыла глаза и моментально уснула, зачем-то сжимая в ладони принесённую из Корго жемчужину.
Утром она не сразу вспомнила про неё. Уже одевшись, Каролина собралась выходить из дома, как вдруг сообразила, что не взяла с собой жемчуг. Почему-то он её успокаивал, и Каролина даже начала воспринимать этот маленький кусочек перламутра талисманом удачи.
Она метнулась в спальню, переворошила всю постель, но жемчуг не нашла. Успела расстроиться и подумать, что нужно будет поискать жемчуг ещё, но неожиданно заметила нежный блеск возле запястья левой руки и замерла, открыв рот и не дыша от удивления.
Маленькая жемчужина каким-то образом умудрилась запутаться в нитке, которую Каролине передал Морган от Тайры, и теперь находилась внутри, переплетённая со всех сторон, будто так и задумывалось.
Изумившись до глубины души, Каролина пообещала себе, что спросит об этом Моргана, а затем побежала на работу в булочную.
Сегодняшний день не принёс девушке ничего интересного, кроме одного – жена хозяина булочной в ответ на осторожные расспросы Каролины призналась, что про влюблённость Тори Кейс в Арьена знали все, но никто не сказал об этом дознавателям.
– Не мог он её похитить, – так рассуждала Яна Горинг, супруга хозяина, замешивая тесто для булочек. – Зачем? Тори и без похищения с ним куда угодно пошла бы, но она понимала, что неровня ему. Милый парень, столько артефактов нам сделал хороших за небольшую плату. Я в артефактах хоть и не разбираюсь почти, но даже я понимаю, что они как минимум вдвое дороже должны стоить. Зачем мне его подставлять? Дознаватели потом из Арьена душу бы вытащили.
Судя по объяснениям айлы Горинг, про неприятности Арьена с законом она ничего не знала и сам Вирагиус никого молчать не просил. Каролине казалось, что если бы он был злоумышленником, то попросил бы обязательно. С другой стороны, если Арьен шаман, то мог внушить всем работникам пекарни желание молчать. Сложные мысли шаманы внушать не способны, но вот такую элементарную – вполне. Хотя работа непростая, не у каждого получится. У Каролины не получилось бы точно… По крайней мере, раньше.
Теперь же она плохо понимала, на что способна, а на что всё-таки нет.
***
Хотя Морган проснулся ещё до того, как Каролина ушла из дома, виду не подал. Было у него ощущение, что миром они не разойдутся, а сейчас не до выяснения отношений – девушке надо на работу, а Риду стоило заглянуть в комитет, рассказать про вчерашние изыскания. А заодно упомянуть и кое о чём, что приходило в голову давно, но всё никак не высказывалось. И лучше это передать Гектору без Каролины, а то подобная информация спровоцирует в ней новый виток рассуждений на тему «преступница Агнес».
Морган совершенно не ожидал, что когда перенесётся в комитет, его встретит не спокойная и привычная атмосфера сосредоточенности, а суета, если не сказать хаос, и не слишком довольный Гектор.
– У нас новое похищение, – сообщил Риду главный дознаватель, и Морган замер от неожиданности. – Пока мы хлопаем ушами, преступник наш не расслабляется, как видишь. Финли сорвался в выходной, хочет сам поговорить со знакомыми жертвы. Ну, а у тебя что, Морган?
Рид кашлянул, чувствуя, как недавно собранные в кучку мысли разлетаются, словно их сдуло не самыми весёлыми ветрами новостей.
– Хотел про Шейла рассказать.
– Ладно, – согласился Гектор. – Сельма, сделай нам с Морганом чаю. Ты же будешь чай?
– Я ещё не завтракал, так что буду.
Они прошли в кабинет главного дознавателя, расположились каждый на своём месте, а затем Дайд, отложив в сторону целую стопку папок, чтобы освободить место в середине стола, махнул рукой:
– Ну, рассказывай.
– Шейл Лазуро ищет Ниту при помощи шаманов, – сразу сообщил Морган. – Обращался к двоим, не помогли, подозревает в них шарлатанов. В пивной он ждал третьего, с которым, судя по имени, мы сталкивались в Альтаке.
– Шах? – Гектор не удивился. – Что ж, логично.
– Логично? – переспросил Морган, и Дайд кивнул.
– Конечно. А чего ты ожидал? В Альтаке он после участия в покушении на короля оставаться не может – опасно. Корго – страна специфическая, не каждый захочет там жить. Сизгард – ещё хуже, да и холодно там. Остаётся Альганна. Мог, конечно, осесть где-нибудь в глуши, но Шах мужик неглупый – знает, что в столице проще затеряться. Да и платят здесь лучше. Вот и решил счастья попытать.
– Ну да, логично, – согласился Морган. – И ещё, насчёт самой Ниты Гейдер…
Гектор спокойно выслушал рассказ Рида о том, как девушка искала шамана, чтобы перестать кого-то любить, и язвительно усмехнулся.
– Это какая-то общая болезнь, я смотрю.
– Ты про что?
– Про Роджера, конечно. Взрослый человек, а туда же – хочу разлюбить. И ведь не отступится же наверняка. Я запретил трогать тебя с этой темой, но он небось начнёт искать другого шамана, как пить дать начнёт. Наломает мне ещё дров эта парочка… – поморщился Дайд. – Ладно, давай вернёмся к нашим фигурантам. Я думаю, с учётом всего, что мы узнали, можно сделать однозначный вывод – преступник то ли сам представлялся шаманом, то ли говорил, что у него есть контакты, и заманивал жертв перенестись в определённое место. Никому об этом они не говорили, полагаю, не из-за своей природной неболтливости, а потому что находились под заклятьем молчания. Есть же у вас такое?
– Есть, – подтвердил Морган. – Но в отличие от классической магии, где чем больше силы вольёшь и чем крепче формулы и материалы для артефакта используешь, тем дольше держится заклинание, наши заклятья весьма летучи. Максимум неделя молчания – а потом надо обновлять заговор.
– Заговор? Только слова нужны?
– Нет. Тому, кто должен молчать, следует подарить или подложить заговорённый предмет. Обычно используется камень, но необязательно – можно перо, украшение какое-нибудь, да хоть кусок древесины. Лучше, чтобы этот предмет был плотнее к телу, но в принципе достаточно и постоянного присутствия где-то рядом.
– А вот это уже интересно, – протянул Гектор. – Мне следовало раньше сообразить. Хорошая ниточка. Так, дальше…
Договорить он не успел – в кабинет, как и накануне, вызвав у Моргана ощущение дежавю, вошли Роджер Финли и Рон Янг.
– Приветствую, – произнёс артефактор, пожав руку и Риду, и Гектору, и с лёгкой иронией заключил: – Хотя мне кажется: я не вовремя.
– Наоборот, ты очень вовремя, – покачал головой главный дознаватель. – Однако я удивлён. Неужели уже есть результаты?
– Конечно есть, – кивнул Янг, опускаясь в кресло. – Но я, естественно, без документов – выносить их запрещено. Но я всё запомнил, смогу воспроизвести, если понадобится.
– Хорошо, – удовлетворённо улыбнулся Гектор и посмотрел на Финли, который выглядел слегка раздражённым и уже пил кофе из большого стаканчика. – Рон, ты не будешь против, если сначала нам всё расскажет Роджер? А то, мне кажется, он сейчас взорвётся.
– Да нечего рассказывать, – проворчал глава второго отдела, фыркнув. – Всё как и раньше. Девушку зовут Хейди Эрн, она слабый маг, сирота. Жила не на Сиреневой улице, но рядом, на Тисовой. Очень молоденькая, только школу успела закончить, а потом встретила в своём родном городе одного женатого аристократа, и он увёз её сюда, в столицу. Жила за его счёт, не работала, только развлекалась – ходила по театрам и выставкам. Судя по характеристикам, та ещё финтифлюшка. Её любовник пропажу и обнаружил – у него сегодня выходной, пришёл к ней за порцией ласки, а девушки нет. Браслет связи отключён или сломан, поисковое заклинание показывает только, что жива, а больше ничего, как обычно. Соседка видела, как Хейди накануне вечером выходила из дома и шла в сторону центра города. На площадке для переносов построила лифт, и всё. Растворилась.
– А этой шаман зачем мог понадобиться? – вырвалось у Моргана. – Или она тоже хотела избавиться от навязчивого поклонника?
– Скорее наоборот, – устало вздохнул Финли. – Судя по реакции любовника Хейди, он начал терять к ней интерес. Девушка она, как я понял, простая, поговорить особо не о чем, а её телом он уже насытился. Вот и начинал думать, что с ней делать – то ли оставить ей денег и пусть дальше живёт, то ли вернуть в родной город, где у неё есть жильё. Решение принять не успел – Хейди пропала.
– Что за аристократ хоть? – спросил Янг с любопытством. – С замашками коргианского алтана.
– Бориат Амитеус, – назвал Финли совершенно незнакомое Моргану имя, которое оказалось известно артефактору.
– А-а-а! Так он из нашей братии. Возглавляет отдел материалов, который у нас закупками занимается. Отвратительный тип, но специалист превосходный. Так что, айл Дайд, – усмехнулся Рон, – у вас, кажется, в этом деле появился ещё один подозреваемый.
Гектор, к удивлению Моргана, покачал головой.
– Нет. Это было сделано специально, чтобы запутать следствие. Более того, я уверен – жертвы выбирались в том числе по причине близости или нахождения рядом с артефакторами. Эмма Коп – Агнес Велариус. Тори Кейс – Арьен Вирагиус. Нита Гейдер – Виола Бариус, хозяйка ателье «Шёлк и бархат». Она когда-то училась на охранителя, но ушла, и чтобы заниматься одеждой полноценно, прошла курсы артефакторской магии. Мишель Клик – даже и думать нечего, за то время, что она пела в ресторане, там много раз ужинали аристократы-артефакторы, мы нашли множество свидетельств. Только Найджел сюда случайно затесался. Ну и, наконец, Хейди Эрн. Наш злоумышленник понимает, что мы догадываемся о его цели, вот и пытается запутать следы. У тебя вся информация, Роджер?
– Пока да, к сожалению, – развёл руками Финли, поставив опустевший стаканчик из-под кофе Гектору на стол. В этот момент в кабинет вошла секретарь выходного дня с подносом, на котором стояли четыре кружки, полные чая, и Роджер взял себе ещё один напиток, который моментально высосал до половины, будто его мучила жажда.
– Рассказывай теперь ты, Рон, – кивнул Гектор артефактору, тоже сделав глоток. Морган последовал его примеру и сразу пожалел, что не попросил ещё и бутербродов – есть хотелось уже зверски.
– Думаю, я порадую вас, айл Дайд, – усмехнулся Янг, взъерошив светлые волосы. – По крайней мере по одному пункту. Сколько, вы говорите, человек у вас пропало?
– С Хейди – шестеро. Но один пропавший – парень.
– А это неважно, как ни странно. Главное, что для ритуала нужны семь человек.
– Да, это радует, – съязвил Финли с крайне недовольным видом. – Особенно радует то, что их почти наверняка надо убить.
– Не забывайте: всё, что я говорю, – всего лишь теория, – строго заметил артефактор. – На практике этого никто не применял. Существует формула, которую разработала комиссия и которая кажется эффективной. Семь человек, желательно – добровольцев, так называемых доноров. Плюс тот, кому пересаживают контур, – в медицине, да и у артефакторов, такой человек называется «реципиент». Далее совершается ритуал, при котором добровольцы, естественно, погибают, зато аристократ-пустышка получает энергетический контур и магию в нём. Правда, он тоже может погибнуть, но не факт, а вот доноры умрут гарантированно.
– Почему семь-то? – поинтересовался Гектор со скепсисом в голосе. – Почему не один человек? Контур же в результате один получится, а не семь.
– Контур – один, да. Но, айл Дайд, если вы захотите построить один магмобиль, вам тоже ведь не один винтик понадобится, а много деталей, верно? Так и здесь. Формула сложная, с использованием семилучевой звезды. Все контуры и вся сила доноров в итоге сольются в одном сосуде.
– Ага, и для этого нужны именно слабые маги?
– Верно. Если маги будут слишком сильными, это может спровоцировать так называемый эффект Рослинга – когда на создание артефакта тратится большее количество силы и это провоцирует взрыв и гибель всех участников. Нужно в точности рассчитать итоговое количество, лишнюю силу обязательно «заземлить», – работа, в общем, сложная и кропотливая. Артефактор, который решился на подобный эксперимент, должен быть мастером. Предупреждая ваш вопрос, айл Дайд, – да, Агнес Велариус и Арьен Вирагиус способны на подобное. Хозяйка ателье, которую вы упоминали, мне не знакома, здесь поручиться не могу. Но повторюсь: если оставить исходную формулу и ничего не менять, шанс на успех, на мой взгляд, точно ниже тридцати процентов.
– Почему?
– Потому что велика вероятность, что звезда рассыплется, – задумчиво протянул Янг, и его взгляд остекленел, словно он глубоко задумался. – При проверке и пересчёте показателей я обнаружил неустойчивость. Беда в том, что коэффициент устойчивости в данном случае серьёзно зависит от вместимости энергетических контуров доноров. Чем слабее контуры – тем устойчивее формула. Но при этом существует риск, что при слиянии сил итоговый энергетический контур будет слишком ломким. Понимаете, да? Получается замкнутый круг. Хочешь крепкий контур – бери магов посильнее. Хочешь, чтобы риск был меньше – бери слабых магов, но в таком случае звезда может рассыпаться, а то и взорваться, что закончится плохо для участников ритуала.
– У нас есть данные о вместимости энергетических контуров всех жертв, – заметил Гектор, задумчиво прищурившись. – Если я дам их тебе…
– Да, конечно, – кивнул Рон, не дожидаясь продолжения. – Я попробую сообразить, чего не хватает. Хотя было бы проще, если бы жертв было уже семь… Но и так сойдёт. Однако в шаманстве я не разбираюсь.
– Шаманская магия плохо сочетается с классической, – покачал головой Морган. – Если только использовать её вместе с родовой – тогда она ещё держится.
– Ну, наш злоумышленник явно аристократ, – с иронией протянул Янг. – Только у них мозги настолько набекрень. Тогда я загляну к вам на днях, как только всё проработаю. Постараюсь поскорее, пока у вас из-под носа ещё кого-нибудь не умыкнули.
– Спасибо, Рон, – с искренней благодарностью прижал ладонь к сердцу Дайд.
***
Около четырёх часов дня рабочая смена у Каролины закончилась, и девушка собиралась отправляться в комитет, дабы отчитаться о новой информации, но не сделала и шагу от крыльца, как неожиданно услышала откуда-то сбоку жизнерадостно-приветливое:
– Доброго дня, Каролина!
– Ой, – она повернулась к говорившему и смущённо улыбнулась, заметив неподалёку Арьена. Тот отчего-то выглядел не менее смущённым, чем она сама, и через мгновение Каролина поняла, в чём дело, – молодой человек протянул ей букет цветов.
Каролине настолько давно не дарили цветов, что в первое мгновение она оторопела, хлопая глазами и, кажется, временно позабыв, что делают в таких случаях.
– Это тебе, – объяснил Арьен, видя, что Каролина не собирается брать букет. – Надеюсь, ты не против, если я немного поухаживаю за тобой? Обещаю вести себя прилично. По крайней мере сегодня.
Каролина рассмеялась и всё-таки взяла букет.
Он был очень красивый, составленный из мелких цветов – белых, синих и голубых. Такой… зимний и свежий. И абсолютно не вял и не сморщивался, несмотря на стоявший на улице лёгкий морозец.
– Ты использовал какое-то заклинание? Он выглядит настолько свежим…
– Не заклинание – артефакт, – ответил Арьен, глядя на Каролину настолько тёплыми глазами, что ей невольно становилось приятно и неловко. – Он вот здесь, внизу, на ленточке. Помогает сохранять цветы свежими и действует две недели.
– Хорошо быть магом, – кивнула Каролина, и Арьен укоризненно протянул:
– Ты тоже маг. Резерв – это одно, а мастерство – совсем другое. Со мной в университете на пару курсов младше училась одна девушка вообще с двумя магоктавами.
– С двумя магоктавами? – изумилась Каролина. Даже у неё было больше. – В магическом университете?
– Да. Причём закончила, насколько я помню, с дипломом лучшего выпускника.
Задумавшись на мгновение, Каролина вздохнула и призналась:
– Теперь я чувствую себя ещё более ничтожной, чем раньше.
К чести Арьена, он сразу понял, что это шутка, улыбнулся и ответил:
– У каждого своя судьба, но поучиться магии тебе не помешало бы. Давай сегодня начнём тренировку? Или сначала пообедаем?
Поговорить с Арьеном Каролине хотелось больше, чем заниматься магией – второе она и без него сможет осуществить, но позже, а вот первое… Поэтому девушка искренне соврала, что не обедала, и обрадованный молодой человек повёл её в кафе неподалёку, по пути рассуждая о том, что ещё она может и должна изучить, кроме пространственных лифтов. Слушать было очень интересно, и у Каролины в который раз за последнее время появилось ощущение, что она безумно много пропустила в жизни.
В кафе Каролина постаралась сделать всё, чтобы Арьен говорил много, а она – мало. Удивительно, но девушка, как выяснилось, умела это достаточно хорошо, натренировавшись на Огдене, которого слушала гораздо больше, чем говорила сама. Вот и с Арьеном её привычные уловки, когда Каролина постоянно переводила тему с себя на собеседника, сработали, и вскоре молодой человек увлечённо рассказывал о том, для чего собирается использовать её волосы.
Выяснилось – не только её.
– У меня есть теория, что в волосах содержится жизненная сила, – объяснял он Каролине. – Да, её запрещено использовать в артефактах, но жизненная сила волос совсем другая. Почему запрещено, понимаешь?
– Потому что нужно убить человека?
– Не обязательно убивать, жизненную силу можно отдать и добровольно, но такое действо не обходится без вреда для здоровья. А отрезанные волосы – это безвредно. И я думаю, что эффективно. Правда, пока то, что я пробовал, давало неутешительные результаты, но я не отчаиваюсь. Просто нужно разработать рабочую формулу! Я для этого даже шамана ищу – думаю, вдруг их магия мне поможет. Ну или хотя бы наведёт на необходимую мысль.
Каролина изумлённо открыла рот безо всякого притворства.
Что же это такое! Куда ни посмотри – все ищут или искали шаманов! Как будто нарочно.
– Судя по твоему взгляду, ты в шаманов не веришь, – засмеялся Арьен, и Каролине захотелось нервно захихикать.
Защитница, как же сложно обманывать людей! Да, ради благого дела, но всё же…
– Ну, чтобы не верить, надо знать наверняка, – пожала плечами девушка. – А я про шаманов ничего не знаю совсем.
– Я знаю, но немногое. Они используют иную магию. Иную по своей сути – она содержится не в энергетическом контуре, а в мире вокруг нас. Везде, представляешь? Но научиться этому нельзя. Шаманский дар – он либо есть, либо его нет. Мне достоверно известно, – с энтузиазмом вещал Арьен, – что шаманы используют в своих ритуалах волосы достаточно часто. Даже одного волоска хватает, чтобы сотворить мощное заклятье.
«Ну, не мощное, – хотелось сказать Каролине. – Но что-то простенькое – вполне. И волосы не только свои можно использовать, но и чужие, и даже звериные… и перья…»
– В общем, ты предполагаешь, что классическая магия тоже способна на что-то подобное, – заключила Каролина. – Использовать волосы в качестве… силового накопителя, да?
– Что-то вроде того, – кивнул Арьен, ободряюще улыбнувшись девушке. – Если у меня получится, то это окажется замечательное открытие! Вот я и работаю, экспериментирую с волосами. И шамана ищу, который смог бы мне объяснить, по какому принципу берут силу из волос. Троих уже спрашивал, но толку не было. И вообще мне показалось, что они мошенники. Среди шаманов, как я понял, много поддельных. Потому что большинство, по-видимому, никаких заказов не берут, а просто живут обычной жизнью, и всё.
– Считаешь? – Каролина сделала вид, что задумалась. – Если эта сила на самом деле существует и с её помощью можно натворить дел, неужели кто-то способен просто жить и ничего не делать?
– Ну натворить дел можно и с твоим количеством магии, – засмеялся Арьен. – Дела, знаешь, от количества силы не слишком зависят. В институте артефакторики многие самые талантливые и перспективные работники – маги средние или даже слабые. Так что тут суть скорее в амбициях. Не все стремятся к чему-то большему, чем просто спокойная жизнь в тихом месте, с собственными козами и огородом.
Ещё несколько месяцев назад Каролина сказала бы, что она тоже не стремится к большему, чем тишина и покой где-нибудь в глуши, но теперь всё изменилось. И ей по-настоящему хотелось стать хорошим сотрудником дознавательского комитета, научиться нормально пользоваться магией и овладеть шаманством в полной мере.
– В целом я могу это понять, – усмехнулась Каролина. – Я тоже не слишком амбициозна.
– А я вот амбициозен, – развёл руками Арьен. – И мне очень обидно, что я пока не способен реализовать свой талант в полном объёме, а вынужден доказывать, что по моей вине больше никто не пострадает. Справедливо, но всё равно неприятно. Кстати… Для нормальной тренировки кафе, конечно, не подходит, нас за попытку построения части формулы пространственного лифта отсюда сразу выгонят. Пойдём в мой магазин? Там безопаснее всего. В принципе, можно ещё арендовать помещение для занятий магией, но это не так чтобы очень дёшево…
– Магазин вполне подойдёт. Только я не поняла… Ты его закрыл, что ли?
– Ну да, – кивнул мужчина и пожал плечами, улыбнувшись. – Я ведь там один работаю. Не могу же я каждый день сидеть за прилавком от рассвета до заката? Повесил объявление, что магазин закрыт до завтра, и ушёл. На работников у меня пока нет средств. Хотя недавно был шанс нанять одного парнишку, но он куда-то пропал.
В этот момент Каролину будто что-то стукнуло по голове.
– Парнишку? – переспросила девушка глухо, замирая. Неужели…
Нет, серьёзно?!
– Ага, – подтвердил Арьен, не замечая её ступора, потому что в этот момент отрезал кусок от мяса. – Приходил ко мне один такой, молоденький совсем и весь в веснушках. На затылке у него ещё так забавно вихор топорщился… Поинтересовался, не возьму ли я его в работники. Я в тот момент был занят, артефакт делал, поэтому попросил прийти завтра. Но он в итоге так и не явился. Наверное, другую работу нашёл.
Каролина от изумления была не в силах говорить.
Каким-то неведомым образом внешности всех пропавших были отпечатаны в её памяти, словно на листке бумаги, и девушка отлично помнила, как выглядел Найджел Минт.
Юный вихрастый мальчишка с россыпью веснушек на лице…
***
В то время, когда Каролина и Арьен разговаривали в кафе, Морган находился в ресторане на своём месте охранника и страдал от скуки.
Ничего интересного не происходило. Посетители, посетители, посетители… От мельтешения фигур и лиц, которых с каждым часом становилось больше, у Моргана всё сильнее портилось настроение.
Зачем он здесь вообще торчит? Рид, проведя в ресторане всего двое суток, целиком и полностью уверился в том, что никто из служащих в похищениях не замешан. Маги тут за это время практически не появлялись, а те, что появлялись, не были артефакторами. И на пересадку энергетического контура едва ли способны.
Ладно Каролина – по соседству с ателье работает тот молодой аристократ, глядишь, он может что-нибудь интересное поведать. А Морган тут для че…
– Здравствуйте! – вдруг раздался жизнерадостный голос прямо у него над головой, и Рид обратил внимания на женщину, которая остановилась возле его стола. Очень симпатичная, со светлыми кудряшками и белой кожей, она производила впечатление добродушного человека. Несмотря на то, что явно была аристократкой, причём с очень сильно выраженным даром. – Вы вместо Логана теперь будете здесь работать?
Кто такой Логан, Морган не имел понятия, но решил, что это прежний охранник.
– Да.
– Меня зовут Анжи, – так же дружелюбно продолжала девушка и протянула Риду руку. Принимая её, он встал. – Анжи Вайториус. А вы?..
– А я – Морган Райт.
Она улыбнулась, он пожал ей руку, а затем услышал то, из-за чего чуть не плюхнулся обратно на стул:
– У моего отца в кабинете стоит ваш магпортрет. Не только ваш, конечно, – он ставит там магпортреты всех студентов, которые писали у него диплом.
Рид не знал, что ответить, абсолютно растерявшись. Анжи… Значит, эта девушка – Анжи Валлиус, дочь Брайона Валлиуса, главного врача Императорского госпиталя и его бывшего дипломного руководителя? В то время, когда Рид учился в университете, она была подростком. Он даже видел её пару раз…
– Вы… выросли, айла Анжи…
– Не бойтесь, я вас не выдам, – сказала она тихо-тихо и заговорщически улыбнулась, подмигнув Моргану. Конечно, дочь Брайона Валлиуса не могла не знать про его приговор. – Если что-то нужно – обращайтесь, я попробую помочь. Я бываю в этом ресторане каждое воскресенье. Мы проводим здесь собрание благотворительного фонда, обсуждаем насущные вопросы. Память у меня, как вы понимаете, хорошая.
– Да, – улыбнулся Морган, наконец расслабляясь. Чего он испугался, на самом деле? Уж Анжи Валлиус, вернее, теперь Вайториус, точно не замешана в похищениях, да и кричать на весь ресторан: «Это осуждённый убийца!» – не станет. – Спасибо. Непременно обращусь.
