Текст книги "Академия Мечтателей (СИ)"

Автор книги: Анна Шаенская

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 29 страниц)

– Отвернись! – прошипела Беатриса.

– Он нас всё равно пришибёт!

– огрызнулась драконица, – а так, хоть не настолько обидно будет!

– И почему в учебниках по целительству рисуют заморышей, а не таких мужчин?

– Эльза! У тебя есть император! Тебе одной проблемы мало?

– Я всего лишь восхищаюсь гармоничностью его тела, совершенством мускулатуры и хищной грацией! Это исключительно художественный интерес и ничего больше! Я воспринимаю его как произведение искусства, а не соблазнительного мужчину.

– Да, вода, стекающая по его мускулистой груди и торсу, смотрится очень… ммм… художественно, – уточнила Аманда, бросив на куратора осторожный взгляд.

– Дери вас тхархи и поглоти Бездна! – прорычал Ингвард, – может, мне кто-нибудь объяснит, что здесь происходит?

– Мы хотели посмотреть храм! – пытаясь всё же соблюсти приличия, Лесли зажмурилась, и для надёжности прикрыла глаза ладошками, – а почему вы здесь? И голый?!

– Прикройтесь! – воинственно воскликнула Эльза, решив, что лучшая защита – это нападение.

– Чем?! Вашими стараниями, на мою одежду упала половина склепа!

– Спрячьте меч! – Себастьян запрыгнул на уцелевшую часть крыши и заглянул в образовавшуюся при падении грифона дыру, – я всё могу объяснить!

– Нет! – воскликнула Беатриса, – оставьте меч! Он вам очень идёт!

Ингвард прорычал очередную порцию ругательств, развеял клинок и спрыгнул с крыши, на ходу трансформируясь в огромного чёрного ягуара.

– Итак, адепт Сайвелли, я вас внимательно слушаю! – в звериной ипостаси мурлычущие нотки в голосе куратора звучали одновременно и чарующе, и крайне угрожающе, – вы ведь не хотите сказать, что тоже решили полюбоваться закатом и ознакомиться с местными памятниками архитектуры?

– Мы хотели спасти девушек – прокаркал грифон.

– От кого? – вкрадчиво уточнил Ингвард.

– От вас.

– Что?! – хором взревели ирии.

– Мы всё понимаем! – Себастьян поднял руки в примирительном жесте, – вас зацепило его магическим обаянием, поэтому вы и отправились его соблазнять.

– Вы сумасшедшие! – разъярённая Беатриса метнула в а`й`шара мелкий камушек, – мы готовили доклад для Мастера Эрлиаманса!

– Мы только хотели помочь!

– Адепт Сайвелии, поверьте моему опыту, юные леди обычно предпочитают соблазнять мужчин в одиночку, – лениво промурлыкал Йохара, – на численный перевес в столь деликатном вопросе делают ставку только дамы, которым уже нечего терять.

– Простите, что отвлекаю, – донёсся из склепа голос Сантьяго, – но меня тут колонной немного придавило, помогите, пожалуйста!

Ягуар обречённо фыркнул и запрыгнул внутрь. Принявший человеческий облик Себастьян последовал за ним.

– У-у-у-у! – внизу протяжно и тоскливо завыл упавший с лестницы вурдалак – моя спина!

– Темнейший! – опомнившиеся девушки метнулись помогать несчастному хозяину склепа, проигнорировав придавленного колонной грифона.

– Я этой проклятой «птичке» лично вырву все перья! – прошипела Эльза.

– Интересно, какое зелье можно приготовить из перьев грифона, – задумчиво протянула Лесли, – и шкуры мантикоры?

– Темнейший, – Беатриса помогла вурдалаку подняться и сделать несколько пробных шажков, – вы ничего не сломали?

– Кажется, нет, милые леди, но мой дом разрушен! – несчастная нежить осмотрелась и горестно заскулила, – мой милый дом!

– Не переживайте, господин Варгангха, – раздался их тьмы ехидный голос Ингварда, – эти юные оборотни с радостью построят вам новый дом. И обещаю, он будет в два раза больше старого.

Лицо вурдалака осветила счастливая улыбка, а новоиспечённые строители тихонько заскулили.

– Так вам и надо! – воскликнула Лесли, – будете знать, как шпионить за порядочными леди!

– О! Господин Йохара, – нечисть потёрла ушибленный кобчик и осторожно поклонилась Главнокомандующему, – примите мою искреннюю благодарность!

– А юные леди с радостью подлечат вашу спину.

– Да, – моментально согласились ирии, надеясь, что их покладистость сможет немного умилостивить куратора.

– Давайте я вам помогу, – помня о запрете на использование высокоуровневых заклятий, Беата сотворила лёгкое восстанавливающее плетение и начала аккуратно внедрять его в ауру вурдалака.

– Ай! – из-за горы мусора и обломков крыши кубарем выкатился Себастьян.

– Адепт Сайвелли, – промурлыкал Ингвард, – если вы когда-нибудь научитесь думать и смотреть под ноги, ваша жизнь станет намного проще.

– Мы действовали из лучших побуждений!

– Боюсь даже представить, что будет, когда вы решите действовать из худших побуждений, адепт Сайвелли. Темнейший, – оборотень повернулся к приободрившемуся и подлеченному вурдалаку, – до окончания ремонтных работ вы будете проживать с адептами из Академии А`й`шаров. Также вы будете лично курировать постройку нового склепа. С этого момента эта парочка переходит в ваше распоряжение.

* * *

　　– Адепты, стройся! – раскатистый голос Главнокомандующего заставил сонных и нервных адептов встрепенуться и вытянуться в струнку, – вчера я осознал, что наличие свободного времени плохо влияет на ваши мыслительные способности.

Провинившиеся маги дружно покраснели и тихонько засопели.

– К сегодняшнему утру не опозорились только адепт да Коста, адептка Увеидис и ирии, – невозмутимо продолжил Ингвард.

Девушки облегчено выдохнули и мысленно вознесли хвалу всем Богам Играэльсы. Узнав все подробности ночной вылазки, Йохара принял решение не наказывать их, а только посоветовал более осознанно подходить к выбору прогулочных маршрутов.

– Что касается адепта Сайвелли и адепта Мэйгорры, ещё совсем недавно я считал их выходку вершиной идиотизма, но вам, дамы, – оборотень скривился и выразительно посмотрел на багровых от стыда Сандру, Марго и Ольскую, – удалось меня удивить.

Над плацем раздались тихие смешки Ловцов, заставившие провинившихся магов скрипнуть зубами. Ночные подвиги леди уже стали всеобщим достоянием и переплюнули даже новость о проломленном склепе.

– Всевеликая и Всеблагая, храни идиотов! – Эльза подняла глаза к небу и вознесла благодарность Л`лаэре, – если бы не эти сумасшедшие, сейчас все бы выпытывали подробности нашей прогулки.

– Я впервые в жизни благодарна кому-то за то, что у него нет мозгов, – поддержала подругу Беатриса.

В некотором смысле Себастьян и Сантьяго оказались правы. Магическое обаяние, мужественная красота и воинская слава Ингварда всё-таки сразили дам, правда, не тех, о которых они беспокоились.

В отличие от Мечтательниц, Сандра, Марго и леди Ильнара действительно решили попытаться соблазнить Главнокомандующего. Правда из-за сумасшедшего самомнения на дело они отправились все вместе, ибо каждая считала, что на фоне двух остальных, она будет выглядеть ещё прекраснее.

Однако вчера вечером госпожа Удача решила покинуть не только ирий и ищеек.

Пока Йохара разбирался с последствиями выходки а`й`шаров, в Клюв Грифона прислали ещё одно подразделение стражей. Поскольку к моменту возвращения в штаб свободных мест в комнате парней уже не было, Ингвард заселил вурдалака в свою спальню, а сам отправился составлять график дежурств на следующий месяц и помогать Командиру с отчётами.

Удивление прекрасных дам, обнаруживших вместо красавца-оборотня господина Варгангху, натирающего спину вонючей мазью от радикулита, было столь сильным, что на их визг сбежалась добрая половина штаба.

– Всё было не так, как выглядело! Мы только хотели узнать свои обязанности! – воскликнула побагровевшая от ярости и негодования Сандра, указывая пальцем на ошарашенных ирий – это они! Они нас подставили!

– Неправда! – несмотря на репутацию леди, не особо отягощённой приличиями и условностями, к подлости леди Ольская была несклонна, – мы сами виноваты и готовы нести наказание.

– Я требую пересмотра дела! Мастер Бытовой Магии была заодно с ириями! Это она подговорила нас пойти к вам!

– Что?! – Ильнара возмущённо сжала кулачки, явно готовясь вступить в бой с графиней.

– Отставить драку! – рявкнул Ингвард, – вас троих обнаружили ночью в моей спальне. Вы не были опоены зельем и на вас не обнаружили следов ментального воздействия. Что касается моей ауры, которую все так любят обвинять в своих грехах, от её фонового влияния способен абстрагироваться даже адепт третьего уровня. При желании вы могли преспокойно справиться с ней, но предпочли опозориться на весь штаб.

– А что касается ирий? – не унималась Сандра, – Иримэ провела ночь с Джастином да Костой, а остальные вообще непонятно где шлялись, а вернулись после полуночи! Причём с вами и двумя ищейками!

– Графиня Тайтарелла, – прошипел князь морских змеев, – будь вы мужчиной, я бы вызвал вас на дуэль за подобные речи и попытку бросить тень на безупречную репутацию леди Ирталендис! Я всего лишь помогал ей с докладом для Мастера Эрлиаманса, а после проводил до комнаты и удалился.

– Что касается остальных леди, они по моему поручению собирали травы для восстанавливающих зелий, – неожиданно вступился за Мечтательниц Главнокомандующий.

– Думаете, я в это поверю?

– Меня не волнует, во что вы верите, – Ингвард даже не попытался повысить голос, но что-то в его интонации заставило всех присутствующих вздрогнуть и дружно притихнуть, – в качестве наказания вы будете помогать адепту Сайвелли и адепту Мэйгорра строить новый дом для господина Варгангхи. Уверен, изматывающий физический труд пойдёт вам всем на пользу.

Сандра возмущённо взвизгнула, но наткнувшись на ледяной взгляд Йохары, быстро стушевалась и замолкла.

– Господин Главнокомандующий!

– Слушаю, адепт да Коста.

– Каковы будут ваши распоряжения, касательно меня и ирий?

– Поскольку за вами не числится тяжёлых провинностей и эксцентричных выходок, сразу после завтрака вы отправляетесь со мной на Эшанское кладбище.

ГЛАВА 14: Семеро в склепе, не считая …

– На протяжении двух тысячелетий наш народ молился Илавэрре[33]33
  Илавэрра – Богиня-покровительница некромантов, Ловцов и разумной нечисти.


[Закрыть] в этом склепе! – горбатый вурдалак воинственно потряс посохом перед лицом Джастина, демонстрируя, насколько он возмущён потерей святыни, – а эти поганцы не имеют никаких прав на эту территорию!

– Темнейший господин Орхангха, мы понимаем, насколько сильна ваша боль от утраты храма Первой Королевы[34]34
  Первая Королева – первая и любимая Верховная жрица Илавэрры.


[Закрыть], поэтому сделаем всё, что в наших силах, чтобы как можно скорее разрешить этот вопрос, – князь морских змеев учтиво поклонился очередному послу от вурдалаков и подал ему лист бумаги и магическое перо, – только вам необходимо оформить свои претензии в письменном виде и расписаться в журнале приёма жалоб.

– Я же вам только что всё объяснил! – возмутился вурдалак.

– Темнейший, я приношу вам свои глубочайшие извинения за причинённые неудобства, но это приказ Его Императорского Величества Эдмунда Седьмого Дхаргарийского. Светлейший изъявил желание лично ознакомиться со всеми жалобами.

Господин Орханга осмотрелся по сторонам, нервно постучал посохом по мраморному полу, но бумагу и перо всё-таки взял.

– Вы можете расположиться в соседней комнате, там вас никто не побеспокоит, и вы сможете подробно изложить свои претензии, а сейчас распишитесь в этом журнале, будьте добры.

Когда за вурдалаком закрылась дверь, ёрм устало поморщился и потёр глаза. За четыре дня они успели выслушать и записать в журнал более тысячи жалоб.

– Всевеликая и Всеблагая, – Иримэ осторожно выглянула за дверь и тут же захлопнула её, – я даже конца очереди не вижу!

– Если так пойдёт и дальше, я попрошусь к Себастьяну и Сантьяго в строительную бригаду.

– Согласна, – вздохнула Беатриса, – лучше бы мы тогда напакостили. У меня уже голова кругом идёт.

– Не представляю, как милорд Йохара и Командир ди`эр Эргосса терпят всё это! – воскликнула Лесли, вынырнув из-за горы папок и свитков.

– Давайте немного передохнём и выпьем чаю, – Мирелла встала из-за стола и направилась к стоящему в углу комнаты чайнику, – знаете, вначале я удивилась, что в кабинете есть небольшая кухонька и отдельная пристройка с кроватью. Но теперь понимаю, по-другому здесь просто не выжить.

– Леди, – Джастин повернулся к погребённым под горой документов Эльзе и Аманде, – умоляю, скажите, что вы нашли что-нибудь важное.

– Нет, – простонала белокурая Мечтательница, – никаких упоминаний о попытках приватизировать территорию склепа.

– Если по итогу окажется, что этот храм бесхозный – нам конец! – Беатриса устало покачала головой и потёрла затёкшую шею, – мы будем до конца времён принимать местных жалобщиков.

Чтобы не допустить открытых столкновений, Командир Ловцов и Ингвард Йохара решили отвлечь протестующих и пообещали выяснить, какой из сторон исторически принадлежат права на территорию святыни. Однако осуществить это на практике оказалось не так-то просто.

Несмотря на то, что практически половина штаба безвылазно сидела в архивах стражей и тинтарской библиотеке, пытаясь найти хоть какие-то записи о том, кто первый занял территорию склепа Первой Королевы, необходимую информацию обнаружить так и не удалось.

Поэтому, чтобы успокоить и отвлечь слишком активных протестующих, Ингвард решил создать Конфликтную комиссию. Скучающей нежити эта идея пришлась по вкусу и теперь личи, мумии, зомби и вурдалаки чинно сидели в коридоре, ожидая своей очереди на подачу официальной жалобы.

– Я признаю, что эта идея была гениальной со стратегической точки зрения, – простонала Аманда, – но, во имя Бездны, как нам пережить этот кошмар?

– Ах! – Эльза выскочила из-за стола, сбив стопку папок, и подбежала к вампирше, – дай мне свои очки-философа! Если мои не сломались, то я нашла кое-что интересное.

Окрылённые надеждой адепты сорвались со своих мест и окружили Мечтательницу.

– Ну, что там?

– Эльзочка, миленькая, пощади! Скажи, что ты не ошиблась!

– Нашла?

– Кому принадлежит это проклятый склеп?

– Леди Эльза, сжальтесь!

– Это карта тридцать седьмого подземного уровня[35]35
  В Тинтаре тридцать пять подземных уровней.


[Закрыть]! – Эльза протянула очки Джастину, – князь, вы лучше нас всех разбираетесь в артефактах, скажите, они точно исправны?

Джастин внимательно осмотрел клеймо Мастера, проверил качество кристалла и состояние магических накопителей.

– Артефакт полностью исправен, прекраснейшая, – возможно, ошибка в названии карты?

– Картограф промахнулся на два уровня? – Беатриса с сомнением покачала головой и направилась к папке с картами, – давайте сверим её с остальными изображениями.

Ошалевшие от выслушивания однотипных жалоб адепты с остервенением стали сверять найденную карту со всеми официальными изображениями Тинтарских уровней, молясь, чтобы находка Эльзы оказалась стоящей.

– Если карта настоящая, мы можем требовать разрешение на участие в исследовательской экспедиции! – мечтательно промурлыкала Беатриса, – неизведанные уровни Старого Города! Только представьте, что они могут скрывать?

– Главное, чтобы они не скрывали орду отступников[36]36
  Вся нечисть в Играэльсе делится на: разумную и обезличенную (безумная нечисть, пытающаяся убить всё живое, находящееся поблизости). Разумная нечисть разделяется на мирную и магов-отступников (нечисть, не признающая власть императора).


[Закрыть] или монстров Паутины, – Джастин извлёк из папки последние две карты и сверил их с изображением тридцать седьмого уровня, – они разные. Это действительно не ошибка.

– Да-а-а-а! – Белокурая Мечтательница рассмеялась и подкинула в воздух стопку старых карт, – мы спасены!

И в этот же момент дверь в кабинет с грохотом распахнулась, впуская толпу возбуждённой нечисти.

– Мы слышали, что вы нашли документы! – высоченный лич в ярко-алом балахоне схватил за шкирку молодого вурдалака, пытающегося первым подскочить к адептам, – кому принадлежит храм?! Я хочу видеть бумаги!

– Господа, – Джастин выступил вперёд, прикрывая собой девушек, – наш отдел занимается только приёмом жалоб, со всеми вопросами – к господину Главнокомандующему.

– Солнечные агаты, они горят! – встрепенулась Эльза, – здесь что-то не так!

– Мы имеем право первыми узнать правду! – зарычал господин Орханга, протискиваясь сквозь бушующую толпу.

– Готовьтесь поддерживать щит, – Беатриса послала подругам телепатическое предупреждение и начала осторожно сплетать низкоуровневое, но достаточно надёжное заклинание, защищающее от физического воздействия, – надеюсь, они не станут применять магию.

– Господа, предупреждаю последний раз, покиньте кабинет.

– Не глупи, парень, – прорычал вурдалак, – нас больше. Отдайте то, что нашли, и все останутся живы.

* * *

Тихий смех князя морских змеев разлился по комнате шёпотом осенних листьев. Хриплая, низкая, тревожная музыка его голоса просачивалась сквозь кожу, опутывала, гипнотизировала, предупреждала – беги!

Беатриса сжала кулаки, впиваясь ногтями в ладони. Мечтатели невосприимчивы к обычному ментальному воздействию, но почему так путаются мысли? Почему тело практически не слушается?

Страх. Липкий первобытный страх растекался по комнате, сводил с ума, подавлял волю и лишал сил.

– Мечтай, ведьма! И тьма услышит твои мольбы

! – молитва Заклинателей придала мужества и позволила девушке доплести щит, но внутреннее чутьё кричало, что этого слишком мало, без стихийной магии они не справятся.

– Я предупреждал, – тишину разбило раскатистое рычание змея, и мелодичный звон заговорённой стали.

Откуда у него клинки?! Джастин не маг-оружейник, он не может призывать оружие!

– Убейте их! – закричал лич, погружая окружающий мир в хаос.

Князь сорвался с места, смертоносным вихрем влетая в толпу нечисти, а в щит Беатрисы врезался тяжёлый арбалетный болт.

– Держитесь сзади!

Какой знакомый голос! Жёсткий, властный, будоражащий. Голос мужчины, привыкшего отдавать приказы. Но она вспомнит его позже, сейчас главное – удержать щит.

Беатриса закрыла глаза, абстрагируясь от окружающего безумия и навеянного чужим воздействием страха. Магия Мечтателей слишком сильно зависит от эмоций, ей нельзя отвлекаться.

Важен только щит!

– Мечтай, ведьма, и твои сны создадут новый мир! – дикий, сковывающий страх отступал, уступая место пьянящему веселью и предвкушению боя.

Щит зазвенел от очередного удара. Кажется, кому-то не нравится, что они до сих пор живы. Но уже слишком поздно. Великая Мать услышала своих детей.

Хрустальный звон Паутины слился с песней клинков, а на головы врагов обрушился сапфировый шторм. Крылья созданных Беатрисой бабочек рассекали щиты личей и впитывали чужую магию, становясь от этого только сильней.

Но, Бездна, откуда здесь столько отступников?

– Хватит! – воскликнула Лесли, – ещё немного и завеса порвётся! Здесь слишком нестабильная магия!

Остановиться? Немыслимо! Древняя магия пела и бушевала, а сила Заклинателя рвалась на волю.

– Остановись! – голоса подруг звучат как в тумане, но этого достаточно, чтобы вернуть контроль. Она не сойдёт с ума, не уйдёт за грань.

Хлопок! И бабочки взрываются разноцветными огнями, ослепляя уцелевших врагов.

Беатриса открыла глаза, пытаясь окончательно вынырнуть из навеянного магией наваждения. Щит держится, все живы, а Джастин добивает последнего гуля.

Джастин?!

Отточенные и выверенные движения. Ни одного лишнего шага, ни одного удара мимо цели! Это уже не бой, это искусство.

Это Танец с клинками.

Рывок. Гуль кидается на змея, но тот плавным движением уходит вбок.

Шаг. Серебряный росчерк, звон стали и предсмертный хрип врага. Танцующая Смерть собрала свою жатву.

– Мастер! – прошептала Эльза, – будь я проклята! Это же наш Мастер!

И снова смех. На этот раз искренний и заразительный.

– Браво! – шутовской поклон и шалая улыбка, – неужели мои клинки настолько узнаваемы?

– Не клинки, ваша техника боя.

– Обидно, – вздохнул Аббас, – значит, смена оружия не улучшит мою маскировку.

– Вы, – Иримэ густо покраснела и опустила глаза, – это с самого начала были вы?!

– Ох, нет, леди Ирталендис, – инкуб рассмеялся и развеял оружие, – на свидание вы ходили с настоящим князем. Я заменил его уже позже.

– Это было не свидание! – воскликнула русалка, ещё больше заливаясь краской.

– Как скажете, леди, – хитро улыбнулся Мастер, – называйте это как угодно, но суть от этого не изменится.

– Лихо, – застывший в дверях Ингвард оценил результаты побоища и тихо присвистнул, – могли бы хоть одного живым взять!

– Воскресишь заново, не надорвёшься, – огрызнулся Аббас.

Оборотень пробормотал какое-то ругательство и придирчиво осмотрел останки окончательно упокоенной нежити.

– Вашими стараниями, на сбор и воскрешение этой мозаики уйдёт половина моего резерва!

– Зато восставшие окажутся полностью под твоим контролем и не смогут соврать, – по фигуре «Джастина» неожиданно прошла рябь, и через мгновенье Мастер принял свой привычный вид, – как же утомительно быть адептом!

– Вы специально подкинули нам карту? – не выдержала Беатриса.

– Нет, я не настолько жесток, чтобы использовать вас в качестве наживки, кстати, вам стоит привести в чувство адептку Увеидис.

– Ох! – в пылу боя Мечтательницы не забыли накрыть Миреллу щитом, но не заметили, когда и при каких обстоятельствах девушка потеряла сознание.

– С ней всё в порядке, – отчиталась Аманда, – думаю, это из-за вашей ауры страха.

– Алан! – Йохара выглянул в коридор и позвал одного из Ловцов, – отнеси девушку в лазарет. Что касается вас, леди, я восхищен. Правда. Отличная работа.

– Я тоже вами доволен, – промурлыкал Мастер Рейнгарс, глядя на смущённых ирий, – в качестве награды, я допускаю вас к дальнейшему расследованию.

– А карта?

– Вам так хочется войти в состав экспедиции, леди ур шан Хелерсс? – усмехнулся инкуб.

– Разумеется! – хором ответили Мечтательницы.

– Я подумаю. А сейчас отправляйтесь к себе и отдохните. Вечером вы мне понадобитесь.

***

Комната ирий

– Всевеликая и Всеблагая! – Эльза стянула сапоги и рухнула на кровать, – как же я устала! Это худшая неделя в моей жизни! Нас пытались отравить, мы впали в немилость ректору, на мою голову свалился император, нас дважды пытались убить! А ещё эта неудобная форма! Мне так не хватает моих прекрасных туфелек и шёлковых платьев!

– Их всем не хватает, – вздохнула Беатриса, – зато практика в Тинтаре помогает приобрести бесценный опыт.

– Мне не нужно столько опыта, – съязвила блондинка, – можно я с кем-нибудь поделюсь?

– Не ной, – рассмеялась Аманда, кидая в подругу подушкой, – зато нас похвалили и допустили к расследованию!

– Главное, чтобы расследование вёл не Йохара, – Лесли густо покраснела и прикрыла лицо ладонями, – мне слишком неловко работать с мужчиной, которого я видела голым, но с мечом.

– Хочешь сказать, что лучше бы он тогда был без меча?

– Нет! Он и с мечом мне четвёртую ночь снится!

– Оу! Как бы про это написал Астайрон? – Аманда куснула нижнюю губу и перешла на загадочный шёпот, – стоящий в лунном свете оборотень медленно убрал свой меч, обнажая …

– Хватит! – драконица уткнулась лицом в подушку, пытаясь подавить истерический смех, – мне достаточно того, что я успела рассмотреть!

– Но, леди, согласитесь, там было на что посмотреть! – промурлыкала Эльза, обнимая подаренного Эдмундом плюшевого дракончика, – интересно, каковы мои шансы, что у императора окажется такое же тело?

– Не знаю, – развела руками Беатриса, – в одежде он выглядит мельче Йохары. И как понимать твою мечтательную улыбку? Неужели Его Величество уже прощён?

– Ни в коем случае! – белокурая ирия по-кошачьи потянулась и взяла с прикроватной тумбочки шкатулку, – но избранная им тактика мне определённо нравится!

За последние четыре дня Эдмунд Седьмой умудрился прислать Эльзе двадцать три любовных послания, посвятить ей стихи и подарить четыре восхитительных гарнитура из миджардских сапфиров. А про несчётное количество букетов, мягких игрушек и коробок со сладостями не стоило даже упоминать.

– Эльзочка, а, может, ты попросишь его прислать нам удобную одежду? Или обычные тапочки! – с надеждой протянула Аманда, – я понимаю, что форма Ловцов отлично приспособлена для боя, но мне надоело даже по своей комнате ходить в брюках и тяжёлых ботинках!

– Нет, – истинная пара императора капризно надула губы и с нежностью посмотрела на серёжки с огромными ярко-синими сапфирами, – он меня обманул! И пусть не думает, что меня можно купить побрякушками! Я оценила, что ему хватило смелости признаться в обмане, но пока он лично не извинится, не буду отвечать его на послания.

Чистосердечное признание Эдмунда и последующие за этим трогательные дары в целом немного смягчили воинственные настроения прекрасной леди, но до полного прощения ему явно было далеко.

Первое письмо от императора Мечтательница вообще хотела выкинуть не читая. От полнейшего фиаско Его Императорское Величество спасло только то, что конверт принёс генерал ди`эр Ривейра, сумевший убедить ирию всё же ознакомиться с содержанием послания.

– Я не знаю, что мне делать, – Эльза отложила шкатулку и вновь обняла дракошу, – я запуталась. Да, он красивый, умный, но это можно сказать про многих! Да тот же Ингвард или наш милый Мастер даже привлекательнее, если говорить начистоту.

– Ну! У Ингварда вообще огромное преимущество перед многими! – фыркнула Лесли, – мы теперь точно знаем, что он удался не только лицом!

– Леди, – Беатриса с укоризной посмотрела на подруг и покачала головой, – давайте, наконец, оставим обнажённого Йохару в покое.

– Мы пытаемся снять стресс! – воскликнула Эльза, – не наша вина, что за последние дни это было единственным приятным глазу зрелищем.

– А как же Сандра с метлой?!

Разговор ирий прервал громкий стук в дверь.

– Я открою, – сидящая ближе всех к выходу Беатриса спрыгнула с постели и босиком побежала открывать дверь.

– Ну вот, – вздохнула Аманда, – подоспели очередные приключения.

– Рад видеть, что вы не унываете, – донёсшийся из гостиной жизнерадостный голос Йохары заставил адепток напрячься и заподозрить неладное, – у меня для вас прекрасные новости!

– До того, как он это произнёс, во мне ещё теплилась надежда на светлое будущее, – Лесли натянула ненавистные сапоги и, наспех завязав шнуровку, вышла из спальни.

– Надеюсь, вы успели отдохнуть? – с удобством расположившийся на широком подоконнике Мастер Рейнгарс осмотрел девушек и, услышав утвердительный ответ, удовлетворённо кивнул, – прекрасно, тогда перейдём сразу к делу. Учитывая, что вы прекрасно проявили себя в бою, Командир приказал выдать вам медальоны стражей, позволяющие беспрепятственно перемещаться по Клюву Грифона. Также у вас будет допуск к закрытой информации, касающейся бунта и ловли отступников.

– Вы знали, что отступники охотятся за картой? – спросила Лесли.

– Мы не знали про карту и готовящееся нападение, милая леди, – Главнокомандующий неожиданно подсел ближе и взял ирию за руку, – но поверьте, никто не собирался рисковать вашими жизнями, у нас всё было под контролем.

– К-хе, – племянница генерала покраснела, осторожно отсела от куратора, и, на всякий случай, спрятала руки за спину.

– Извините, что мешаю, – Аббас бросил на Ингварда осуждающий взгляд и, дождавшись, пока тот отсядет обратно, продолжил, – один из Ловцов заметил в очереди жалобщиков незнакомые лица. Самым странным было то, что они не заходили в ваш кабинет, но приходили каждый день.

– Тот лич в красном и вурдалак Орхангха?

– Да, леди ур шан Хелерсс, по предварительным данным, они возглавляли напавшую на нас нечисть.

– Они связаны со стрелком на площади?

– Это пока выяснить не удалось, но я подозреваю, что да. И мы наверняка убедились, что к покушению Мастер Трорин и его семейство не имеют никакого отношения. Правда, в некоторых махинациях они всё-таки замешаны.

– Расскажете? – Беатриса села на край диванчика и выжидающе посмотрела на инкуба.

– Мастер Трорин скоро приедет в Клюв Грифона, постарайтесь делать вид, что ничего не произошло. Он не знает, что за ним следят.

– Вы хотите его на что-то спровоцировать? – уточнила Аманда.

– Разумеется, будем ловить зверя на живца.

– То есть на нас?

– Нет, мои прекрасные леди, – Йохара блеснул белозубой улыбкой и зачем-то подмигнул Лесли, – Мастера и его махинации мы отдадим на растерзание Рейнгарсу, а сами займёмся намного более приятными и интересными делами.

В воздухе повисла напряжённая тишина, а ирии осторожно отодвинулись от Главнокомандующего.

– Что он задумал? – прошипела Эльза.

– Не знаю, но мне явно не нравится его весёлая улыбка и виноватый взгляд Мастера.

– Вам и адепту да Коста выпал уникальный шанс поучаствовать в ловле айшагирского шпиона, – ягуар мурлыкнул и плотоядно облизнулся, – поэтому сегодня приманкой буду я.

– Леди, примите мои соболезнования, – Аббас Рейнгарс вздохнул и достал из кармана флакончик с красной жидкостью, – вечером одной из вас придётся сыграть роль официальной фаворитки Ингварда, а мне – побыть прекрасной ирией.

– Я обручена с императором!

– А у меня серьёзные отношения с генералом!

– А у меня с Джастином!

– Что?!

– Ну, так вышло!

– И ты нам даже не сказала?

– Я даже ему об этом ещё не сказала!

– Я мужчин боюсь! – воскликнула Аманда, понимая, что её шансы стать фавориткой Йохары стремительно возрастают.

– А я… я… я панически котов боюсь! – наткнувшись на ошарашенный взгляд Ингварда, Лесли подскочила с диванчика и переместилась поближе к Мастеру Рейнгарсу.

– До сегодняшнего дня мне казалось, что дамы находят меня привлекательным, – Ингвард подошёл к висящему на стене зеркалу и придирчиво осмотрел своё отражение, – неужели всё настолько плохо?

– Н-нет, вы неправильно поняли, – тихонько пробормотала Эльза, – вы безумно привлекательный мужчина, но роль фаворитки – это несмываемый позор и пятно на репутации!

Несмотря на то что выход в свет в сопровождении официальных любовниц был достаточно распространённым явлением, представительницы древних аристократических родов считали такое поведение абсолютно недопустимым.

В свою очередь, менее титулованные дамы, наоборот, готовы были выпрыгнуть из юбок, лишь бы стать фавориткой какого-нибудь высокопоставленного господина. Ведь при должном везении, постоянная любовница вполне могла получить статус временной жены[37]37
  Если дракон или оборотень встречает истинную пару, он обязан выплатить временной жене четверть своего состояния в качестве компенсации за разрыв отношений. Временные браки не признаются Советом старейшин и осуждаются высшей аристократией. Несмотря на это, многие дамы с радостью соглашаются на подобные отношения и даже умудряются делать на этом состояние. Наиболее известным примером является леди Ольская. Благодаря тому, что она получила отступные от шести мужей, на данный момент Ильнара входит в список двадцати богатейших леди королевства Ямахо.


[Закрыть].

– Хвала Бездне! – рассмеялся оборотень, – вот в чём дело! Нет, леди, вы нас неправильно поняли. Вы будете под личиной, поэтому вас никто не узнает.

– Тогда пускай с вами идёт Мастер Рейнгарс, – воскликнула Иримэ, игнорируя возмущённое шипение инкуба, – у него прекрасно получается принимать чужой облик!

– Боюсь, он не в моём вкусе, – Главнокомандующий виновато развёл руками и обольстительно улыбнулся.

– Какая разница, если на нём будет магическая личина? – Беатриса сощурилась и с подозрением посмотрела на Йохару, – что вы ещё задумали?

– Скандал и провокацию, – честно ответил оборотень, – но для этого придётся играть бурную и запретную страсть. А если под личиной будет Аббас, нас раскусят за мгновенье. При всём уважении, я не готов весь вечер шептать ему на ушко комплименты, целовать ручки и нежно обнимать. Даже ради безопасности Дхаргарийской Империи!

– Может, попросите леди Ольскую? – не сдавалась Лесли, понимая, что у неё и Аманды наибольшие шансы отправиться спасать государство, – на неё даже личину накладывать не придётся. Она и так на всё согласится.

При упоминании красавицы Ильнары бета э`ирлиохских оборотней скривился и возмущённо фыркнул.