Текст книги "Академия Мечтателей (СИ)"
Автор книги: Анна Шаенская
сообщить о нарушении
Текущая страница: 17 (всего у книги 29 страниц)
– Радость моя! – довольно промурлыкала кицунэ, – я ж из тебя всю кровь до завтра выпью! Тогда ты на свой проклятый Драконий остров сбежал, но сейчас ты живым от меня не уйдёшь!
– На том свете отдохнёшь! – заботливо подсказала иллюзорная Ольская, решив, что настоящая Ильнара не смогла бы так долго молчать.
– Это наш шпион, он приехал за Ирмаллией, – неожиданно сообщила Лесли, предварительно отключив от телепатической связи Мастера Бытовой магии, – его люди сейчас у всех выпытывают про фаворитку Главнокомандующего и пытаются выяснить, где она находится.
– Проклятье! —
выругался Хуан. – Если враг уже понял, что украл ненастоящих Мечтательниц, то гномы мертвы, а Ольская под личиной Беатрисы подвергается серьёзной опасности, а если Максимилиан думает, что мы просто пытаемся скрыть исчезновение ирий, выдавая ассасинов за адепток, то можно смело отдать его на растерзание кицунэ.
– Ставлю на то, что гномов ещё не раскрыли, – сказал Аббас, глядя на спорящего с «Заклинательницей» Старейшину, – зная правду, он бы пытался забрать Беатрису с собой.
– А если ему просто удобнее избавиться от неё здесь? Если они решили вернуться к первоначальному плану?
– Есть идея! – воскликнул Аббас, – верните Ольскую на связь.
– Не нужен никакой некромант! – взвыл Верховный, – я по вашему поведению вижу, что на вас не воздействовали слезой суккуба!
– Потребуйте, чтобы сюда приехала обвиняющая сторона! – сказал инкуб, – родители Беатрисы, король и принц Ямахо. Агрессивно потребуйте!
– Тогда сюда должны приехать Его Высочество, Его Величество и мои родители! – Мечтательница подбоченилась и капризно топнула ножкой, – или они едут сюда, или мы едем к ним!
– Вы… Вы…, – Верховный захрипел и отшатнулся от леди ур шан Хелерсс, – я представитель Совета Старейшин! Вы не можете у меня ничего требовать!
– А я наследница древнейшего магического рода Дхаргарии! И я требую уважения к себе!
– Печать поддельная, – усмехнулся Хуан, – фарс, Совет не давал ему прав арестовывать меня и насильно увозить Тиссу в Ямахо. Он планировал запугать нас, чтобы мы стали умолять его провести сканирование ауры здесь.
– Мне продолжать выгонять его отсюда? – уточнила Ольская.
– Нет, – промурлыкал Ингвард, – если за ним не стоит Совет, пускай остаётся. Им займутся Родгер и Марика.
– А я? – обиженно воскликнула кицунэ.
– И вы, – легко согласился Главнокомандующий, – только пока вам придётся остаться под личиной. И добейтесь, чтобы сюда приехала королевская чета. Тогда вы сможете не только получить корону, но и отомстить Максимилиану.
– А мы сможем спокойно посетить алтарь на тридцать пятом уровне, – добавил Аббас, когда Ольскую снова отключили от общей связи, – предлагаю оставить леди наедине с её жертвой и заняться подготовкой к спуску.
* * *
Клюв Грифона, комната генерала
– Надеюсь, меня не обвинят в жестоком обращении с Советником, – усмехнулась Беатриса, глядя из окна на убегающего от «адептки ур шан Хелерсс» Максимилиана.
Судя по всему, леди Ольская не шутила, обещая до утра выпить из Верховного всю кровь.
Неугомонная Ильнара гонялась за Советником по всему штабу, методично капая ему на мозги и требуя вызвать в штаб «её» семью, короля Ямахо и принца Луиджи. Даже попытка Максимилиана спрятаться в своей комнате потерпела жесточайший крах. Мастер Бытовой магии где-то раздобыла лестницу и влезла к нему в окно как раз в тот момент, когда он собирался принять ванну.
А поскольку все Ловцы уже были предупреждены, что милорд дэ`ла Вергано и его люди предатели, на истошные вопли дракона никто не отреагировал.
– Учитывая, что отсюда третий Верховный сможет отправиться только на плаху, это последнее, что тебя должно беспокоить, – улыбнулся Хуан. – Интересно, что он мог такого сделать, чтобы так разозлить кицунэ?
– Мне тоже интересно, – поддакнула Лесли, – наш Мастер Рейнгарс в своё время её голышом в коридор вышвырнул, а она даже не обиделась на него.
– Кх-х, – инкуб кашлянул и отвернулся к камину, игнорируя пристальные взгляды Ингварда и генерала, – рад за вашу прекрасную память леди ди`эр Шарьего, но не думаю, что этот прискорбный случай достоин упоминания.
– Если серьёзно, леди Ольскую многие выставляли из своих покоев, – добавил ягуар, – но, насколько мне известно, она никому не мстила за отказы.
– Ну, ты её вообще умудрился сдать в рабство Темнейшему Варгангхе, – рассмеялся генерал, – но она даже не пыталась тебе напакостить.
– Меня ещё кое-что удивляет, – задумчиво произнесла Беатриса, – она настаивала, чтобы я оскорбила его, будучи в её облике. Это не похоже на Ильнару. Она ведёт себя так, будто знает, что он физически не сможет навредить ей.
– Возможно, она знает про него какую-то компрометирующую информацию? – предположила Эльза.
– Если бы она что-то знала, было бы логичнее избавиться от неё, – возразил Аббас, – в любом случае, благодаря леди Ольской мы выяснили, что печать Совета поддельная. А без их поддержки с королём и принцем мы и сами справимся.
Хотя многие представители высшей аристократии Дхаргарии безумно кичились своими титулами, особого толку в них не было. В реальности вся власть была сосредоточена в руках императора, Совета Старейшин и Совета Мечей.
Благодаря Праву Силы, тот же генерал стоял по иерархической лестнице выше короля Ямахо, однако многие наследники древних магических родов продолжали оценивать окружающих не по их деяниям, а по родословной.
Но если за обвинениями семьи Беатрисы не стоял Совет, этой проблемой вполне можно было заняться позже. Сейчас следовало разобраться с «Узами» и вражескими шпионами.
– Максимилиан всегда был слабым звеном, – согласился Ингвард, – слишком слабый и трусливый. Не удивлён, что предателем оказался именно он. Хотя для главного интригана он выглядит слишком затравлено, вероятнее всего, он очередная пешка.
– Всё готово! – бодро отчитался Хорхе, без стука влетев в покои генерала, – мои люди готовы к спуску.
– Отлично! Вы принесли всё необходимое? – спросил Хуан.
– Так точно! – Командир Ловцов подошёл к столу и начал выгружать из кольца-хранилища какие-то флакончики и амулеты, – сигнальные артефакты, предупреждающие о приближении безумных воскресших и монстров Паутины, эсванское зелье, защищающее от воздействия Сердца Тьмы, ярганские кристаллы, оберегающие от проклятий обитателей нижних уровней.
Дракон вытащил из недр своего хранилища пять странно выглядящих арбалетов и пять небольших мешочков.
– Это новейшие самоперезаряжающиеся арбалеты. Каждый рассчитан на десять выстрелов подряд. Дальше нужно сменить кристалл с болтами. А в этих артефактах новая форма, – дракон выложил на стол ещё горсть магических колец-хранилищ, – она из специального материала, дополнительно защищающего от магии Тинтары. К тому же она не пропускает воду, а на ботинках есть специальные шипы, предупреждающие скольжение.
– Воду? – удивлённо переспросила Аманда. – Скольжение?
– Нижние необитаемые уровни частично затоплены, – невозмутимо ответил Мастер Рейнгарс, – а ещё там очень скользко. Из-за влияния Сердца местная растительность сильно мутировала, поэтому подземный мох ниже двадцатого уровня выделяет специфическую слизь, светящуюся в темноте. С одной стороны, это создаёт дополнительное освещение, а с другой, значительно затрудняет передвижение.
– Прекрасно! – воскликнула Эльза, – что ещё вы нам не рассказали про эти прекрасные уровни? Нас ждут огромные тараканы-мутанты? Плотоядные летучие мыши? Грибы-некроманты?
– Нет, – смущённо ответил Хорхе, – такого там нет. Только ниже двадцать пятого уровня иногда встречаются огромные плотоядные бабочки, но не переживайте, они не владеют магией. Только ядом плюют и при распахивании крыльев могут атаковать вихрем острых отравленных шипов.
– Всего-то? – ехидно уточнила ирия.
– Да, – продолжил Командир, игнорируя саркастический выпад герцогини, – а ещё держитесь как можно дальше от любых красивых растений. Ниже пятнадцатого уровня всё или ядовитое, или скрывает смертельные ловушки. Например, сиреневые розы на двадцать седьмом уровне могут выстрелить шипами, пробивающими любую броню, а лианы на тридцатом уровне на самом деле не лианы, а мутировавшие змеи.
Эльза вздохнула и посмотрела на притихшего ягуара:
– Если вы после этого не женитесь на Лесли, я вас замурую на одном из этих милых уровней.
– Женится, – ухмыльнулся Хуан, – в противном случае, я вам помогу.
– Он уже сделал мне предложение! – воскликнула ирия, обняв оборотня.
– Ну, тогда ладно, – смилостивилась белокурая Мечтательница, – это весь инструктаж? Или нам ещё что-то нужно знать об этом колоритном месте?
– На нижних уровнях нельзя использовать обычную магию, вообще, – продолжил Хорхе, – но магию хаоса вы можете применять. Правда, в ограниченном объёме и только при крайней необходимости. На случай непредвиденных ситуаций с нами отправится группа Ловцов, регулярно занимающаяся зачисткой этих подземелий.
– Но на тридцать пятый уровень они не будут спускаться, – добавил генерал, – они останутся за пределами Храма Девяти.
– Хорошо, – кивнула Беатриса, – мы поняли. Ничего не трогать, не отходить от вас, не использовать магию без разрешения…
– Не дышать без крайней необходимости, – услужливо подсказала Эльза.
– Леди, – укоризненно покачал головой Мастер Рейнгарс, – давайте сосредоточимся на работе. В остроумии будете упражняться в другой раз.
– Извините.
– Если у вас нет вопросов, переодевайтесь в новую форму.
– Есть! – воскликнула Иримэ, – вам удалось узнать, раскрыли ли враги маскарад гномов?
– Нет, – с облегчением произнёс Командир Ловцов, – судя по подслушанной информации, Тайгар не сообщил Максимилиану, что поймал «вас».
– Но тогда Ольской угрожает опасность!
– Нет, опасность здесь угрожает только Советнику, – возразил Хорхе, – мы уже выловили всех его людей и заменили их ассасинами. За ним ведётся постоянное наблюдение, он даже чихнуть не сможет без ведома Командора.
– Леди, забудьте про Максимилиана и сосредоточьтесь на ритуале, – Аббас надел лежащие на столе защитные амулеты и залпом выпил эсванское зелье, – у нас осталось не так много времени. Поэтому, если вопросов больше нет, разбирайте новую форму. Переодеться вы можете в соседней комнате.
ГЛАВА 19: Святые и грешные
Тропы Ловцов, седьмой уровень Тинтары
– Всевеликая и Всеблагая, – прошептала Эльза, рассматривая стекающие в Бездну города мёртвых.
Освещаемые заревом магических огней, в охристом тумане Тинтары плавали каменные острова, оплетённые, словно паутиной, многочисленными винтовыми лестницами и переходами.
Скручиваясь в тугую спираль, ярусы спускались во мрак, в объятья Сердца Тьмы. Иногда, на самом дне мира Воскресших вспыхивали алые искры, напоминающие тлеющие угли.
Древний артефакт порождал новых чудовищ.
– Подождите, получается, что нижние ярусы просто парят в воздухе??!
– Нет, леди Эльза, – рассмеялся Хорхе, – они не парят. Грубо говоря, вся Тинтара построена внутри огромного колодца, а левитация островов, на которых располагаются нижние уровни, на самом деле поддерживается с помощью магии Сердца Тьмы. Если вы посмотрите на ярусы при помощи магического зрения, то увидите, что корни артефакта оплетают острова, удерживая их в воздухе.
Мечтательницы подошли ближе к обрыву и активировали простенькое плетение, позволяющее видеть чужую магию.
– Ох!
В истинном зрении легендарный Тинтарский Лабиринт выглядел ещё более величественно и пугающе.
Золотистые ветви Сердца оплетали каменные ярусы, словно щупальца огромного осьминога и, казалось, что на самом деле они не удерживают острова в воздухе, а пытаются утянуть их во мглу веков.
– Но если уровни, по сути, плавают в воздухе, то откуда на нижние ярусы проникают отступники? – спросила Беатриса.
– Так располагаются только срединные ярусы, с седьмого по двадцать первый, – ответил генерал, – самые нижние и верхние уровни окружены сетью тоннелей, берущих начало в горах Айшагиры. И нам пора спускаться на нижнюю смотровую площадку.
Из-за влияния артефакта Первых перемещаться приходилось постепенно, давая организму возможность привыкнуть к изменяющемуся магическому фону подземелий. При этом сопровождающие их Ловцы, привыкшие к местной магии, отправились вперёд, разведывать обстановку и зачищать Лабиринт от потенциальных врагов.
И если в начале Мечтательницы жаждали как можно быстрее последовать за ними, то сейчас они использовали каждую свободную минуту, чтобы осмотреться и узнать что-нибудь про ярусы Лабиринта мёртвых.
– Во имя Триединой, – воскликнула Лесли, – какие безумцы это строили?
– Маги, прятавшие Сердце Тьмы, строили только основную штольню, – Мастер Рейнгарс облокотился на парапет и достал сигариллу, – практически все уровни, дворцы и города Тинтары выстроены местными жителями, воскрешёнными артефактом.
– Это строила нечисть? – хором воскликнули Мечтательницы.
– Да, – кивнул инкуб, – а почему вас это удивляет? В Такаре раньше хоронили только великих героев, королей и истинных Мастеров. Одним из первых восставших был величайший архитектор Играэльсы Рэйнм Вэрльнгоста. Когда корни артефакта начали поднимать из Бездны огромные пласты горной породы, он первый предложил строить на них города. Кстати, именно он строил Хрустальный дворец, Храм Первой, усыпальницу Алории и Зал Совета Двадцати кланов.
– А разве тело Алории находится не в Храме Первой? – осторожно уточнила Беатриса.
Поняв, что он сказал лишнее, Аббас Рейнгарс сделал вид, что не расслышал вопрос и принялся внимательно рассматривать огонёк сигариллы. Генерал неожиданно заинтересовался надписями на колонне, а ягуар и Хорхе просто слиняли в неизвестность.
Ирии дружно вздохнули, от них снова утаили важную информацию.
– Вам не кажется, что мы заслужили право знать правду? – прошипела Беата, – мы, между прочим, тут своими жизнями рискуем.
– Нечисть думает, что тело Алории сейчас находится в Храме, – тихо ответил Хуан, убедившись, что их никто не слышит.
– А на самом деле?
– Никто не знает, где она похоронена.
– Но усыпальница ведь где-то находится? – продолжила допрос Заклинательница, – или она летает вокруг уровней?
– Предположительно гробница находилась на одном из обрушившихся уровней.
– Давайте угадаю, – ядовито процедила Эльза, – предположительно она находилась именно на тридцать седьмом уровне, за картой которого и ведётся охота!
– Ниже, – вздохнул Аббас, – гораздо ниже.
– Вы же только что сказали, что никто не знает, где она похоронена!
– Рэйнм Вэрльнгоста знает.
– Логично, если учесть, что он строил эту усыпальницу! – Эльза злобно зашипела и воинственно взмахнула кулачками. – Может, вы, наконец, всё нормально расскажите?! Мне надоело, что нам из вас пыточными клещами по капле информацию приходится вытягивать!
– Никто не знает, где сейчас Рэйнм, – коротко ответил вынырнувший из-за колонны Хорхе.
– Почему вы всегда говорите, что никто не знает, а потом оказывается, что вы всё знаете?! – взвыли ирии.
Хуан виновато улыбнулся и пожал плечами:
– Этого правда никто не знает. Мастер и при жизни был слишком загадочной персоной. Известно только, что он боготворил Алорию и каждый день на закате приносил в её усыпальницу цайворинские лилии.
– Разве он знал её при жизни? – спросила Аманда.
– Это следовало бы спросить у самого Рэйнма, – вздохнул Хуан, – но он пропал пять тысяч лет назад, раз как во время обрушения нижних уровней.
– Но зачем айшагирцам тело Первой Королевы? – Беатриса подбоченилась и выжидающе посмотрела на генерала, – мы имеем право знать, во что ввязались! Разве не логичнее охотиться за самим артефактом?
– Алория долгие годы была Хранительницей Сердца Тьмы, она же приняла на себя первый удар разбушевавшегося артефакта, но каким-то чудом смогла выжить, – ответил дракон, – последняя запись в её дневнике была сделана через пять лет после начала Войны Жрецов.
– Это невозможно, – прошептала Беатриса, – даже если учесть, что она была невероятно сильным Заклинателем, это абсолютно невозможно.
– Она умела контролировать магию Сердца. Возможно, Тёмные считают, что смогут найти в её гробнице секреты управления артефактом, хотя это маловероятно. Их действия слишком нелогичны, но, что именно они задумали мы пока так и не смогли выяснить.
– Хорошо, – кивнула Лесли, – допустим, они хотят проникнуть в гробницу и попытаться найти секрет управления Сердцем. Но при чём здесь тридцать седьмой уровень? И как они собираются извлекать из-под земли сам артефакт?
Судя по воцарившейся могильной тишине, сильнейшие воины Империи снова судорожно обдумывали, что они могут рассказать Мечтательницам, а про что лучше умолчать.
– Зеркало Богов, – наконец произнёс Мастер Рейнгарс, – на тридцать седьмом уровне находится система порталов, позволяющая перемещаться по всем Тинтарским уровням.
– Допустим, – Беатриса закрыла глаза и потёрла виски, пытаясь сосредоточиться, – они найдут это Зеркало, но куда они собрались перемещаться, если нижних уровней больше нет? И почему они считают, что система порталов вообще уцелела? Стационарные магические переходы слишком хрупкие, этот артефакт могло повредить даже лёгкое землетрясение. А тут речь идёт о полном обрушении нижних ярусов.
– Тёмные что-то знают, – вздохнул Хуан, – и, боюсь, это может быть связано с пророчеством Девяти.
– Триединая говорила о девяти дарах Богам, – неожиданно произнёс Ингвард.
– Девять даров даруют прощение и исполняют любое желание, – подсказал Аббас, – это было первое, что ты произнёс, когда приходил в себя. Но эта легенда родилась ещё до Эпохи Раскола и уже никто не помнит, какие именно дары нужны.
– А в Храме Девяти нет подсказок? – спросила Иримэ.
– Возможно и есть, но предлагаю продолжить обсуждение уже по дороге. Время привала закончилось, – Хорхе сверился с часами и махнул рукой в сторону лестницы, – у нас четверть часа на переход между уровнями.
* * *
Где-то в подземельях
– Ничтожество! – голова Сандры мотнулась от сильной пощёчины, – ты решила предать родного отца? Ради кого?!
– Прости! – прошептала графиня. По её щекам текли слёзы, а из разбитой губы капала кровь, но девушка этого не замечала, продолжая, словно в трансе повторять, – прости, прости, пожалуйста! Остановись! Ещё не поздно!
– Дура! Бесполезная идиотка! – Сандра пошатнулась от очередного удара и, не устояв на ногах, упала на холодный мраморный пол, – я дам тебе последний шанс, сейчас ты пойдёшь в казематы и докажешь свою верность нашему делу. Убьёшь одного из пленных. Любого Ловца, на твой выбор.
– Нет! Умоляю! Нет!
– Тогда тебя принесут в жертву вместе с Мечтательницами.
– Ты не можешь, – разрыдалась графиня, – я же твоя дочь!
– Мне не нужна была дочь, мне нужен был наследник, но твоя мать такое же бесполезное ничтожество, как и ты сама, – Брэндон Тайтарэлла окинул Сандру презрительным взглядом и повернулся к стоящим возле дверей оркам, – отведите её в отдельную камеру.
– Нет!
– У тебя времени до следующего заката. Либо ты согласишься убить пленника, либо сама станешь жертвой.
* * *
Вход на восьмой уровень Тинтары
В конце длинного узкого туннеля замигали ярко-изумрудные огни. Ловцы, отправившиеся в разведку, сообщали, что проход свободен и безопасен.
И это настораживало.
Беатриса нервно поёжилась. Они прошли уже семь уровней и не столкнулись ни с одной проблемой. Спуск проходил просто идеально, а учитывая их везение, должно было хоть что-нибудь произойти! Хоть парочка мелких неурядиц! Но, нет.
Никто не поскользнулся на дурацкой лестнице третьего уровня, хотя все предыдущие спуски они дружно хватались за поручни и поддерживали друг друга, чтобы с позором не свалиться. Никто не споткнулся через корни и лианы на пятом уровне, не поцарапался о покрытые шипами стены узкого туннеля на шестом уровне.
На них до сих пор никто не напал, в конце концов!
Нет, так точно не бывает. Где все? Враги, неприятности, шпионы, древние проклятья?
– Осторожно, леди, здесь очень скользко, – предупредил генерал, подавая руку Эльзе, – и берегите головы, этот переход в конце резко сужается.
– А он просто в конце сужается? – осторожно уточнила ирия, – или он в любой момент может неожиданно сузиться?
– Нет, он просто сужается к концу, – судя по тому, что дракон даже не удивился вопросу, свалившееся на их головы везение настораживало всех, – но не стоит терять бдительность. Пока всё было тихо, но…
– Чем дольше штиль, тем сильнее шторм, – печально констатировала Беатриса, – из чистого любопытства, а какие монстры здесь считаются самыми сильными?
– Сокровище моё, – улыбнулся Хуан, – не стоит драматизировать. Уверен, скоро что-нибудь случится.
– Не смешно! – хором воскликнули Мечтательницы.
– А я и не шучу, – спокойно ответил дракон, – просто до этого уровня мы уже всех врагов успели выловить, а вот ниже уже могут начаться неожиданности.
– Всё проходит слишком…
– Леди, замолчите, пожалуйста! – прошипел Хорхе, – поблагодарите Всевеликую и не кличьте беду.
В конце туннеля вновь замигали ярке огни, кажется, ожидающие их Ловцы теряли терпение.
Эльза тяжело вздохнула и, пригнувшись, начала осторожно спускаться, стараясь наступать только на голые камни. Хоть легендарный тинтарский мох, выделяющий скользкую светящуюся слизь, рос только ниже двадцатого уровня, ирии всё же предпочитали не рисковать здоровьем и обходили стороной любую местную растительность.
– Добро пожаловать во Тьму! – вместо приветствия объявил смуглый синеглазый Ловец, – леди, позвольте вашу ручку! Как вы прекрасны! А что вы делаете на…
– Альтаир! – прорычал Ингвард с другого конца туннеля, – згинь и упокойся! У неё пара есть!
– Какая жалость! – названный Альтаиром театрально закатил глаза и схватился за сердце, изображая искреннее отчаяние, – но, надеюсь, леди позволит помочь ей? Я буду счастлив даже просто притронуться к подобному совершенству!
– Благодарю, но я сама справлюсь, – Эльза вежливо улыбнулась погрустневшему Ловцу и выпрыгнула из туннеля.
– О! Прекраснейшая! – мигом забыв о своей неудаче, Альтаир поклонился выбирающейся из перехода Беате и попробовал подать руку уже ей.
– Просто не обращайте на него внимания, – вздохнул Хуан. – Он часто ведёт себя как шут, но лучше него никто не знает этих подземелий. А ещё он один из сильнейших некромантов в Империи.
– А если он решит перейти к более активным приставаниям? – возмутилась Эльза. – Нам тоже не обращать не это внимания?
– Не решит, – отрезал генерал, – я знаю Альтаира, как самого себя. Он никогда не обидит женщину.
– Моя прекрасная леди! – воскликнул один из Ловцов, увидев выбирающуюся из перехода Аманду, – как я счастлив снова встретиться с вами, пусть даже и в такой обстановке!
– Это Эйнар, – услужливо подсказал Мастер Рейнгарс, – вы с ним танцевали на балу. То есть я танцевал, когда притворялся вами. Кстати, он приглашал вас на свидание.
– Надеюсь, я не согласилась? – встрепенулась вампирша.
– За кого вы меня принимаете? – притворно возмутился инкуб. – Конечно, нет.
– Но парень он хороший, – неожиданно добавил Ингвард.
– И с каких это пор ты записался в сводники? – фыркнул Хуан.
Ответить Ингвард не успел, тишину подземелья рассёк чей-то дикий крик.
– Что это? – воскликнули опешившие Мечтательницы.
– Местные жители готовятся к концерту, – Альтаир ослепительно улыбнулся ириям и направился к выходу из пещеры, – вы не переживайте, они вполне доброжелательны. Главное близко к ним не приближаться.
– Ааааа…, – многозначительно протянула Беатриса, – понятно.
– Нежить, жаждущая общения с живыми, обитает выше седьмого уровня, – снизошёл до пояснений синеглазый Ловец, – ниже и вплоть до пятнадцатого уровня всех можно считать относительно дружелюбными и доброжелательными, если обходить их стороной. То есть, первыми они на вас не нападут, но если вы подойдёте слишком близко, местные могут посчитать ваше поведение оскорбительным.
– Но, разве они не делают исключение для вас? – удивилась любопытная Эльза.
– Делают, – кивнул Эйнар, – но, всё же, стычки иногда случаются.
– Не переживайте, речь идёт не о боях насмерть, – рассмеялся Альтаир, – просто мелкие драки и дуэли. Иногда, когда нам или им становится скучно, мы даже специально друг друга бесим.
– Что ж, это немного объясняет его поведение, – фыркнула Эльза, – если он привык нервировать окружающих, то, конечно, ему уже сложно вести себя прилично!
– Леди, – вздохнул Мастер Рейнгарс, – оставьте его в покое. Без Альтаира мы будем до конца веков блуждать по Лабиринту мёртвых. Он единственный, кто может довести нас до Храма Девяти и вывести обратно на поверхность.
– А когда у нас заканчиваются враги…, – замолчавший на полуслове Ловец неожиданно посерьёзнел и достал из кармана артефакт, смутно напоминающий обычное миркалло, – да, господин Командор!
Слов Родгера было не разобрать, судя по всему, на артефакте стояла защита от прослушивания, но с каждой секундой Альтаир всё больше мрачнел.
– У нас проблема, – коротко отчитался Ловец, закончив разговор с начальством, – на границе Клюва и Кайрана сильный разрыв завесы. Основных сил не хватает, чтобы его ликвидировать. В штабе запрашивают подкрепление, придётся возвращаться.
– Но мы не можем! – в отчаяние воскликнула Лесли, – мы должны сегодня успеть добраться до Храма!
– Если не закрыть разрыв, погибнут люди, – возразил Ингвард, – мы должны вернуться.
– Нет! Тогда мы сами доберёмся…
– Это исключено! – хором воскликнули мужчины.
– Есть один вариант, – вздохнул Альтаир, – но, боюсь, он вам не понравится.
– Нет! – практически прорычал Ингвард, – я против! Это слишком опасно и…
– Я уже ходил Тропою Грешников, – перебил оборотня Альтаир, – я знаю, как обойти все ловушки и пройти испытания. Это наш единственный шанс быстро добраться до Храма и вернуться.
– Мы возвращаемся.
– Нет, не возвращаемся, – генерал преградил дорогу ягуару, уже собирающемуся запрыгнуть в туннель, ведущий на седьмой уровень. – Если тебе плевать на себя, подумай о чувствах Лесли.
– Да! – воскликнула ирия, – ты не можешь так со мной поступить! Должен быть выход!
Остальные Мечтательницы поспешили на помощь подруге, кольцом обступив Главнокомандующего.
– Там наверху мои люди! Я не могу их бросить!
– Для восстановления завесы нужна магия, а ты сейчас не можешь использовать её, – возразил Хорхе, – предлагаю разделиться. Я и часть Ловцов отправимся наверх, помогать ликвидировать разрыв. А вы, Альтаир и кто-то один из ищеек продолжите спуск.
– Согласен, – увидев, что Йохара собирается возразить, Хуан добавил, – если понадобится, я тебя оглушу и связанного в Храм потащу.
– А это идея, – согласилась Беатриса, предварительно отключив от общей телепатической связи Ингварда, – нас больше, мы его даже в бессознательном состоянии дотащим!
– Родгер знает о причинах нашей вылазки, – не сдавался Йохара, – и если он запросил подкрепление, значит, дело дрянь.
– Хорхе прав, ты не в том состоянии, чтобы оказать им реальную помощь, – Мастер Рейнгарс стал рядом с генералом, демонстрируя, что шансов смыться на поверхность у оборотня нет, – для закрытия завес нужны некроманты и маги хаоса, а не грубая сила.
– И мы, между прочим, не для того с вами своей силой делились, чтобы вы весь наш труд послали коту под хвост! – увидев, что ягуар злобно прижал уши к голове и нервно дёрнул хвостом, Эльза смутилась и попыталась исправить ситуацию, – в смысле, я не имела в виду, что мы жалеем. И говоря про хвост, я не ваш хвост имела в виду, это выражение такое, а…
– Хочу напомнить, что у нас нет времени на споры, – прервал ирию Альтаир, – предлагаю проголосовать. Кто за то, чтобы разделиться?
Мечтательницы, генерал, Аббас и Хорхе подняли руки вверх. Ловцы предпочли слиться со стеной и не вмешиваться в разборки начальства.
– Ты в меньшинстве, даже если проголосуешь всеми четырьмя лапами и хвостом, – констатировал Альтаир, – Талэк, остаёшься с нами, остальные на выход.
Стоящие у стены стражи молча кивнули и направились к выходу, и только влюблённый в Аманду некромант попытался возразить:
– Вы не справитесь без некроманта! Я пойду с вами!
– Эйнар, приказ не обсуждается, – отрезал Хорхе, – ты нужен наверху.
– Но…
Вдалеке раздался чудовищный грохот, усиленный блуждающим по пещерам эхом, а земля под ногами задрожала.
– Всем выйти из туннеля! – крикнул Альтаир, – уходим в укреплённый коридор!
– Не используйте магию! – предупредил Хорхе.
Ещё один толчок. Землетрясение усиливалось.
– Туннель рушится! – закричал кто-то из Ловцов, – отступаем на восьмой уровень, быстрее!
– Бездна! – выругалась Беата, пытаясь устоять на ногах. Пол пещеры ходил ходуном, а летящая с потолка пыль и грязь забивалась в глаза, не давая понять, куда нужно бежать.
Неподалёку раздался оглушительный треск, и с потолка посыпались куски горной породы
– Ложись! – Хуан оттолкнул в сторону зазевавшуюся Эльзу, спасая её от падающего сталактита.
Ещё один толчок и дикий грохот. Оглушённые Мечтательницы практически вслепую поползли в сторону выхода, но в этот момент пещеру снова затрясло.
* * *
Где-то в подземельях за пять минут до этого
– Наконец-то! – прошипел Трорин, услышав доносящийся из-за двери камеры храп, – я думал, этот проклятый орк никогда не уснёт!
Величайший специалист по магической оптике извлёк из кармана зелёный бархатный мешочек и высыпал на ладонь горсть кристаллов.
– Так-с, – гном начал осторожно перебирать артефакты, выискивая среди них магический наушник, – я рассыпал по коридору подслушивающие маячки из второго мешочка. А, поскольку, это была одна партия, с помощью этого пульта можно управлять всеми кристаллами. Сейчас мы узнаем, что у них происходит. О! Вот он!
Трорин вставил в ухо наушник, напоминающий небольшой овальный камушек и жестом попросил племянников молчать, хотя молодые гномы, сражённые гением своего старшего родственника, и так старались даже не дышать лишний раз.
– Я гений! – усмехнулся Мастер, – сейчас мы подслушаем их переговоры!
Гном активировал кристалл, но ничего не произошло. Пытаясь скрыть от племянников этот конфуз, он сделал серьёзное лицо и несколько раз кивнул, делая вид, что уже начал подслушивать разговор врага.
Выждав где-то с минуту, Трорин достал второй зелёный мешочек и также высыпал его содержимое на ладонь. Ага! Вот второй наушник. Видимо, этот недотёпа Орин, как всегда, перепутал партии артефактов.
Мастер активировал кристалл и в этот момент казематы сотряс чудовищный взрыв.
* * *
Где-то в подземельях
Гномы с воплем рухнули на землю, рассыпав по полу кристаллы, а из-за двери послышался треск, звук падающего тела и отборная ругань. Их тюремщик проснулся гораздо раньше, чем планировал.
– Тревога! Пленники убегают! – взвыл перепуганный орк.
– Придурок! – раздался из коридора чей-то крик. – На нас напали! Бросай всё, бегом за мной!
