Текст книги "Академия Мечтателей (СИ)"
Автор книги: Анна Шаенская
сообщить о нарушении
Текущая страница: 18 (всего у книги 29 страниц)
– А пленники?
– Подавись тобой тхарг! Куда они денутся? За мной, я сказал!
Мастер Трорин оживился и пополз к двери. Возможно, он не самый везучий гном в Играэльсе, но одного у него точно не отнять: умения не теряться и не сдаваться в любой ситуации.
– Удача снова с нами! Я знал, что Темнейший Первый министр не бросит своих друзей в беде! – воскликнул гном, осмотрев пустой коридор через окошко своей камеры. – Эти безмозглые орки ещё тысячу раз пожалеют, что связались с Трорином Великолепным! Сейчас я проверю остальные маячки и, если все враги заняты боем с Ловцами, мы сбежим и похитим какие-нибудь важные документы!
– Мы вернёмся героями! – восторженно всхлипнул Ворин.
– А если найдём что-нибудь действительно важное, нас наградит сам император! – мечтательно прошептал Орин.
Величайший специалист по магической оптике улыбнулся взбодрившимся племянникам и пополз обратно к рассыпанным по полу артефактам. Во время падения он умудрился потерять наушник, но это не проблема. Он не мог укатиться далеко.
– Вот ты где, мой хороший! – Трорин протёр артефакт шейным платком и вновь включил его.
Казематы сотряс новый взрыв, ещё мощнее предыдущего. А рядом с перепуганным гномом упал кусок потолка.
– Вот это совпадение! – Мастер внимательно осмотрел наушник и в третий раз нажал активирующую кристалл кнопочку.
Третий взрыв прозвучал совсем близко, а на другом конце коридора раздался отчаянный женский визг.
– Неужели, мы не единственные пленники? – встрепенулся Орин, – может, они похитили и Мечтательниц? Если мы спасём их, то можем даже титулы у императора просить в подарок!
– Да-да, точно! – воскликнул Ворин, – женимся на принцессах!
– Ты с ума сошёл? – возмутился Дорин, – ты знаешь, во что нам содержание этих принцесс обойдётся?! Мы с такой наградой только в минус выйдем!
– Согласен, – кивнул Орин, – награду нужно только золотом брать!
Игнорируя восторженные перешёптывания племянников, Трорин достал из кармана небольшой набор инструментов. Три взрыва уже точно не могли быть совпадением.
Гном осторожно раскрыл кристалл и глухо выругался. Эйсваанские кристаллы использовались при создании множества артефактов. Однако из-за их универсальности, все изготовляемые из них магические предметы выглядели абсолютно одинаково. Поэтому гном придумал упаковывать готовый товар в разноцветные мешочки, маркируя тем самым типы артефактов.
– Кто паковал мою партию подслушивающих кристаллов?
– Я, – пискнул Орин.
Трорин снова выругался, почему-то он в этом даже и не сомневался.
– Второй вопрос, – прошипел величайший специалист по магической оптике, – кто паковал последнюю партию разрывных кристаллов Глорина?
– Тоже я, – снова пискнул Орин, – дядюшка, вы же не хотите сказать, что в этих мешочках кристаллы Мастера Глорина?
Брат Трорина, Глорин, был знаменитым на всю Дхаргарию специалистом по изготовлению взрывчатки. Благодаря возможности удалённого управления, его разрывные кристаллы часто использовали не только в бою, но также и при добыче драгоценных камней в шахтах.
И хотя оба гнома преуспевали в своём бизнесе, семейная жадность не позволяла им тратиться на содержание двух разных складов, поэтому свои работы они хранили и упаковывали в общем хранилище. А занимались этой простой, на первый взгляд, работой их племянники, опять же, для экономии семейного бюджета.
– А в какие мешочки мы обычно пакуем кристаллы Глорина?
– В красные, – Орин вжал голову в плечи и осторожно отполз от разъярённого родственника, – но они подорожали, а на зелёные была скидка!
– Какая скидка? – тут же уточнил Трорин.
– Зорин сбросил четверть цены! – отчитался молодой гном, – а красные почти на треть подорожали!
– Нет, ну это свинство! – возмутился Мастер, – это ж никаких денег не напасёшься на эти проклятые мешочки! В Бездну! Выберемся, сами начнём шить!
Поняв, что его бережливость принесла ему спасение и прощение грехов, Орин приободрился и рискнул подползти обратно к дядюшке:
– Я даже согласен научиться сам их шить!
– Молодец! – одобрил рвение племенника Трорин, – так, погодите! Это я, получается, по коридору взрывчатку рассыпал?! Владыка Гор! Это ж мы можем врагу угрожать! Мы спасены!
Мастер издал воинственно-радостный вопль и ринулся обнимать ошалевшего Орина.
– Ты ж мой хороший! Я тебе зарплату на полпроцента повышу, когда выберемся! Нет, на целый процент! – расщедрился Трорин, – а теперь, замолкните салаги и не мешайте Мастеру! Я буду вскрывать замки!
* * *
Пещера на восьмом уровне Тинтары
– Мы в ловушке, – констатировал Альтаир, закончив осматривать все возможные выходы из пещеры, – и мы никогда не разгребём эти завалы сами.
В пещере воцарилась тишина. Из-за ограничений на использование магии ситуация казалась безвыходной. Радовало только то, что все Ловцы успели выбраться из рушащегося туннеля, и никого не пришибло падающими с потолка сталактитами.
– Но нас ведь могут вытащить отсюда? – с надеждой спросила Эльза. – У вас ведь есть миркалло, вы можете связаться с остальными! Или, может, мы попытаемся открыть портал?
– Если вам надоело жить, прекраснейшая, можете попытаться открыть портал, – Ловец вздохнул и присел рядом с заваленным выходом на восьмой уровень, – а доставать нас отсюда долго будут. Если вообще смогут достать. Мы не знаем, насколько завалило проход. А с учётом количества пленников, у нас воздух может кончиться быстрее, чем нас откопают.
– Но ведь должен быть какой-то выход! – воскликнула ирия.
– Выход один, тот, что я сразу предлагал. Тропа Грешников.
– Это слишком опасно, – возразил Ингвард.
– Ты сам знаешь, что других вариантов нет.
– Хочу напомнить, что здесь не все такие умные, как вы, – прошипела Эльза, – может, вы, наконец, перестанете говорить загадками и снизойдёте до пояснений?! Что это за путь?
– Спуск по корням Сердца Тьмы, – ответил Альтаир, – там нет чудовищ в привычном понимании этого слова. Но вам придётся сражаться с монстрами, порожденными вашим разумом. Сомнения, старые раны, страхи, несбыточные мечты. Спуск по Тропе Грешников – это война с самим собой.
– Тогда я ничего не понимаю, – удивилась Беатриса, – с этого начинается обучение Мечтателей и а`й`шаров. Наша сила напрямую связана с силой эмоции, нельзя овладеть магией хаоса, не умея контролировать свои страхи.
– На Тропе Грешников ваши страхи, леди, обретают вполне материальную форму и могут убить вас, – продолжил Ловец, – к тому же на вас будут нападать не только ваши страхи, но и чужие тоже. Хотя при соблюдении определённых правил, магия артефакта может пропустить вас практически беспрепятственно. Нужно только знать, как обходить ловушки.
– А вы знаете? – с недоверием спросила Лесли.
– Если бы не знал, не предлагал бы. Я не имею привычки рисковать чужими жизнями.
– Я тоже против прогулки по корням, – вздохнул генерал, – но у нас нет выбора. Рассказывай свои секреты.
* * *
Пещера на восьмом уровне Тинтары
– Секрет в том, что Сердце Тьмы создаёт лишь часть Тропы, – криво усмехнулся Альтаир, – большую часть дороги мы будем прокладывать самостоятельно, а значит, сможем управлять ею. Но проблема в том, что нам придётся пробираться через все наши страхи, несбыточные мечты и болезненные воспоминания. При этом тропы будут создавать не только личных монстров, но и общих, порождённых нашим коллективным сознанием.
– Погодите, – воскликнула Иримэ, – получается, что по одному Тропу проходить проще?
– Вы слишком нетерпеливы, прекраснейшая, – покачал головой Ловец, – поверьте, если вы не будете перебивать меня, я всё и так расскажу.
– Извините, – сконфуженно произнесла ирия.
– Всё прохождение Тропы Грешников можно разделить на три этапа, – продолжил Альтаир, – первая часть пути – это преодоление страхов, вторая – дорога сомнений, а третья, самая сложная, – испытание мечтами. Поэтому ответ на ваш вопрос – нет, одному не проще. В одиночку может быть легче преодолевать первую часть пути, но слишком сложно бороться с сомнениями и иллюзиями.
– Ой! – пискнула Эльза, – это ведь похоже на наше обучение!
– Правильно, – кивнул Альтаир, – так и есть.
– Как ты себе представляешь сражение со страхами такого количества людей? – Ингвард недовольно фыркнул и выжидающе посмотрел на Ловца. – Я признаю, что другого выхода у нас сейчас нет, но и это не вариант. Мы физически не сможем отбиться от того количества монстров, которое успеют породить Тропы на первом участке пути.
– А же говорил, что знаю секреты хождения по корням Сердца Тьмы, – рассмеялся Альтаир, – и леди не зря вспомнили своё обучение. Вы ведь весь первый год обучались контролю эмоций и преодолению страхов. Так?
Ирии дружно кивнули. Практически весь первый год обучения уходил на вживление ша`йя в ауру Мечтателей и формирование крепкой ментальной связи между девушками. А поскольку их магия напрямую зависела от эмоций, всё это время они активно занимались медитацией и учились управлять своими страхами.
Во время работы с магией хаоса за ошибки приходится слишком дорого платить, поэтому никого из адептов не допускали к дальнейшему обучению до тех пор, пока они в совершенстве не постигали искусство самоконтроля.
– Какое упражнение вас заставляли выполнять чаще всего?
– Визуализация страха и сотня способов его преодоления, – тихо ответила Беатриса.
Самое жуткое упражнение из всех, что вообще можно придумать, но и в то же время – самое эффективное. Когда ты день за днём представляешь свой самый жуткий кошмар, и каждый раз придумываешь новый способ избавления от него, все остальные проблемы начинают казаться несущественными.
И хотя воспоминания о Шэльгерской битве до сих пор были для неё болезненными, она уже не просыпалась по ночам от кошмаров, не вздрагивала от любого шороха и не пугалась собственной тени.
Словно почувствовав, о чём она думает, Хуан притянул её ближе и нежно погладил по волосам, не обращая внимания на то, что они не одни. Раньше она провалилась бы со стыда, а сейчас, перед лицом Смерти, все условности высшего аристократического общества казались ей смешными и нелепыми.
– Вы должны быть готовы к тому, что ваши страхи и сомнения, ваши потаённые мечты могут стать известны окружающим. И к тому, что, возможно, после этой прогулки все мы начнём смотреть друг на друга совершенно по-другому.
В пещере повисла напряжённая тишина. Хоть между ириями и не было особых тайн, делиться своим прошлым, а особенно его тщательно скрываемой частью, с Ловцами им совершенно не хотелось. И судя по лицам мужчин, эти чувства были взаимны.
Никто не хотел обнажать душу, но всё же, все хотели жить.
Беатриса закрыла глаза и попыталась сосредоточиться на своих тайнах и страхах. Чего она боится? Она боится потерять тех, кто ей дорог. Боится, что Хуан встретит пару и забудет её. Боится, что не сможет справиться со своей магией и подведёт остальных. Боится повторения Шэльгеры.
Сомнения? Она давно перестала сомневаться в себе и близких. Её любимый дракон и подруги много раз доказывали, что готовы на всё ради неё. Как и она ради них.
Мечты? Она мечтает о жизни с любимым и о дочери, с такими же восхитительными янтарными глазами, как у Хуана.
Она приняла своё прошлое, научилась смотреть своим страхам в лицо, зная, что её слабость может погубить не только её саму, но и тех, кто ей дорог. А ещё она научилась принимать себя и свои желания. Она переживёт, если всё это станет известно окружающим.
Но, у её подруг есть намного более личные и страшные тайны. И это может стать серьёзной проблемой. А уж во что им выльется знакомство со страхами Мастера Рейнгарса или того же Ингварда, она точно не горела желанием узнать.
Но если они хотят выбраться, придётся рисковать.
– Итак, все представили самый плохой исход событий? – спросил Альтаир. – А теперь решите сами для себя, чего вы хотите больше. Сохранить это в тайне или всё-таки выжить.
* * *
Где-то в подземельях
Мастер Трорин сдавленно выругался и снова попытался сосредоточиться на вскрытии замка, но доносящиеся с другого конца коридора мольбы о помощи и плач нервировали, мешая работать.
Судя по всему, враги взяли в плен не Мечтательниц. Ирии бы так не выли.
Нет, вероятнее всего, в плен попала та утончённая фифочка Ингварда, Юрмаллия, Тималия, Вивалия или как там её звали. Да какая разница! Гном тряхнул головой, пытаясь избавиться от лишних мыслей. Он ещё именами чужих любовниц голову не засорял. Своих проблем хватает.
Простой в работе и так ему влетит в монетку. Конечно, заказ министра и контракт на поставку осветительных кристаллов помогут ему не помереть с голоду. Но, сколько он упустил за это время выгодных заказов! Эх! А сколько ещё упустит, если не поспешит сбежать отсюда!
По щеке гнома скатилась одинокая скупая слеза. Он не может больше прохлаждаться в плену! Ему нужно таки похитить артефакт у ирий, разобраться с контрактами в Тинтаре, стрясти с Темнейшего моральную компенсацию за похищение, стребовать награду.
А ещё нужно успеть ограбить врагов. Бездна, у него слишком много дел!
Но эта воющая женщина, будь она неладна!
Бросить даму в подземельях мешала совесть, тащить её с собой мешал здравый смысл. Хотя, если эта леди действительно любовница Главнокомандующего, за её спасение можно стрясти крупную сумму. А это поможет частично окупить простой в работе.
Хм… Так, перед карнавалом много дополнительных заказов, поэтому за это время он мог бы заработать около пяти золотых монет. Значит, с господина Йохары нужно струсить минимум две тысячи, но стоит ли эта женщина таких затрат?
Кажется, у оборотней, инкубов, демонов и драконов считается зазорным экономить на своих женщинах. Если это правда, то нужно начинать торги с трёх тысяч!
Так, стоп! Если он спасет женщину Ингварда, об этом станет известно на всю Дхаргарию и ему придётся объяснять этот поступок своей жене. А она не поверит, что он помогал кому-то бесплатно или меньше, чем за полторы тысячи. Значит, придётся делиться золотом. Но тогда ему останется одна мелочь!
Нет, любовница такого высокопоставленного оборотня должна стоить дорого. Четыре тысячи и не монетой меньше! Пусть потом Йохара хвастается перед другими транжирами, во сколько ему его дама обходится.
Так, отлично, четыре тысячи за леди. Тысяча на каждого за нервное потрясение, хм-м-м-м, знал бы, что их похитят, взял бы с собой всех племянников!
А так всего лишь пять тысяч получится! Эх! Сплошные убытки, сплошные убытки! Но, не стоит отчаиваться. Ещё можно что-нибудь украсть и выгодно продать!
Из сложных подсчётов потенциальной прибыли гнома выдернул новый скулёж.
– Да, замолкните вы! Леди! – завопил Трорин, – спасём мы вас, я уже решил! Только помолчите, хотя бы пять минут!
Нет, за леди нужно брать больше! Хотя, если она и Главнокомандующему закатывает такие истерики, он может пожадничать. Лично он, Трорин Великолепный, не дал бы за неё даже медного пятака!
Ладно, придётся ориентироваться по ситуации, посмотрим, насколько Йохара обрадуется, когда вновь увидит её.
Проклятый замок, наконец, тихонько щёлкнул и дверь камеры со скрипом отворилась.
– Победа! За мной! – воинственно прошептал гном, обернувшись к племянникам, – нас ждут великие заработки!
* * *
Пещера на восьмом уровне Тинтары
Вокруг Ловца танцевала Тьма. Пульсирующей путиной она опутывала демона, сплеталась с его магией и рисуя на коже причудливые узоры.
– Швв`ах эр ях`ад, швэрхх`ад ярн эр са`ах, – демон провёл кинжалом по груди, оставив тонкий кровоточащий порез, – швваргр`ах эйн а`рсс`ах!
Чернильные нити тьмы хлынули в рану, сливаясь с кровью Альтаира, растекаясь по его груди мерцающей серебристой вязью и формируя печать Илавэрры. Подтверждая, что он согласился стать не только проводником, но и ментальным якорем, удерживающим остальных от погружения в свои кошмары и иллюзии.
Теперь, если что-то пойдёт не так, Ловец уйдёт за Грань первым, но таков был его выбор. Отговорить упрямого стража от этой самоубийственной идеи не удалось никому.
– Швв`ах эр эйн а`рсс`ах! – Альтаир доплёл заклинание и кинжалом начертил в воздухе печать Триединой.
Хрустальный звон и окружающий мир разлетелся на миллионы осколков, а из трещин в завесе хлынула густая вязкая тьма. Магия древнего артефакта стремительно заполняла пещеру, оплетая своими щупальцами Мечтательниц и Ловцов.
Тропа Грешников приветствовала безумцев, рискнувших бросить вызов своим кошмарам
***
Где-то в подземельях
Трорин осторожно выглянул за дверь и, убедившись, что все враги ринулись сражаться со стражами, выскользнул в коридор, а за ним вышмыгнули четверо его племянников. Но не успел гном сделать и пяти шагов, как по казематам разлетелся пронзительный скрип и грохот.
Идущий последним Дорин решил, что открытая дверь будет привлекать ненужное внимание, и предусмотрительно захлопнул её.
– Идиот! – прошипел Трорин, замерев на одной ноге и втянув голову в плечи, – зачем ты это сделал?
– Я хотел помочь! – виновато проскулил молодой гном.
– Больше не помогай! – злобно рыкнул Мастер, – просто иди за мной! Молча и тихо!
– Девочки, девочки, помогите! Пожалуйста! – с другого конца коридора вновь раздался раздражающий женский скулёж. – Помогите! Заклинаю Великой Матерью! Я знаю, как нам добраться до верхних уровней!
– По-моему, эта леди повредилась умом со страху, – пробормотал Трорин, – ну, скажи мне Владыка Гор, какие ж мы девочки?!
– Но, дядюшка, – возразил Орин, – она ведь нас не видит!
– А, ну да, хотя какая разница, даже если она сошла с ума, это уже проблемы Йохары. Но заплатить за её спасение ему всё равно придётся, а там уже пусть нанимает ей целителей и мозгоправов. За мной!
Трорин и его племянники гуськом посеменили к дальней камере, веря, что самое сложно осталось позади, но в этот момент в казематы влетел растрёпанный орк.
Увидев замерших у стены гномов, охранник ринулся к висящему на стене сигнальному рогу, но протрубить тревогу он так и не сумел. Успев пробежать лишь половину пути, Тёмный внезапно рухнул на землю, заливая коридор темно-алой кровью.
– Милостивые господа, – из окошка камеры, к дверям которой испуганно жался Трорин, высунулась перевитая жилами мужская рука, – во имя Хэймдара, окажите мне услугу, подайте ножик.
– Какой ножик? – пискнул Орин.
– Тот, что торчит из спины орка, – устало пояснил мужчина, – и, раз вы такие великие взломщики, может, вы откроете и мой замок? Разумеется, не бесплатно.
Не бесплатно, не бесплатно, не бесплатно…
Последние слова неизвестного пленника мелодичным эхом зазвенели в голове жадного гнома, затмевая даже мысли о спасении.
Прибыль, прибыль, прибыль…
Боги услышали его и послали шанс не помереть с голоду!
Трорин благоговейно погладил висящий на шее амулет Арорина[67]67
Арорин – Владыка Гор, Бог-покровитель гномов.
[Закрыть] и мельком глянул на выглядывающую из окошка конечность.
Хммм… Рука крепкая, привыкшая держать оружие. Да и кинжал он знатно метнул. Значит, точно Ловец. А они прилично зарабатывают. Империя никогда не экономила на своих защитниках.
Смуглая кожа, южанин. Отлично, они любят сорить деньгами. Это с жителей ледяного края пока медный пятак струсишь – удавишься.
Да и размеры ручищи впечатляющие, похоже, он или оборотень, или дракон. А значит, можно не мелочиться, называя цену.
Славься Владыка Гор, как хорошо, что ни один гном в здравом уме не пойдёт служить в Клюв Грифона! Своего пришлось бы спасать за жалкие гроши!
– Кх-кх! – мужчина напомнил о себе тихим покашливанием, намекая, что следует поторапливаться, – пятьсот золотых.
– Две тысячи, – прошипел Трорин, – замок сложный, а здесь темно, шумно, орков много,
– Семьсот, вы без меня подохнете.
– Если вы, уважаемый, такой великий воин, – прошипел Мастер, – то, как вы в плену оказались? Полторы!
– Тысяча. Есть такое понятие, господа, как численный перевес.
– Тысяча двести и не монетой меньше!
– Договорились, – рассмеялся мужчина.
Приободрившийся Трорин снова потёр висящий на шее амулет, кажется, удача снова повернулась к ним лицом!
* * *
Тропа Грешников
Тяжёлые ботинки Ловцов вязли в раскалённом песке, а беспощадное пустынное солнце ослепляло и до боли жгло открытые участки кожи.
– Где мы? – Эльза закашлялась и стянула с шеи платок, пытаясь повязать его на лицо наподобие маски.
Проклятый песок, поднимаемый в воздух дикими порывами ветра, забивался в рот и ноздри, мешая дышать.
– Добро пожаловать в мои кошмары, – глухо произнёс Альтаир, – мы на одном из Очей Эшры.
– Но эти острова необитаемы! – воскликнула Иримэ, – как вы умудрились там оказаться?
Из-за нестабильного магического фона, на этих островах уже несколько тысяч лет обитали только монстры Паутины, поэтому тот факт, что демон умудрился побывать там, мягко говоря, настораживал.
– Впал в немилость Владыке, – Ловец отвернулся и пошёл вперёд, демонстрируя, что разговор о его прошлом окончен, – идём по одному и строго по моим следам.
Девушки дружно вздохнули и молча пошли за Альтаиром. Разумеется, никто и не рассчитывал, что будет легко, но все надеялись, что Тропы, всё же, начнут с чего-то попроще.
– Я слышал, что здесь много необычных чудовищ. Это правда? – спросил один из Ловцов.
– Конечно, нет! – ядовито прошипел демон, – это самое тихое и безопасное место в Играэльсе!
– Я просто спросил, – потупился парень.
Молодой, неопытный, отметила про себя Беатриса, вряд ли раньше попадал в серьёзные передряги. Что ж, с одной стороны – плохо, неизвестно как он себя поведёт, а с другой – будь он склонен к истерике и необдуманным действиям, его бы не взяли в отряд Ловцов-карателей, занимающихся зачисткой нижних ярусов. Зато есть шанс, что с его страхами будет легко справиться.
С кошмарами подруг и Хуана она была более или менее знакома. А вот Мастер, Главнокомандующий, Командир и этот странный демон… Чего можно ждать от них, она даже не представляла.
– Местные жители не особо дружелюбны и весьма плотоядны, – неожиданно снизошёл до объяснений Альтаир, – а судя по цвету песка, мы сейчас входим на территорию седьмого домена. Тут я сражался с Пожирателями.
– Разве это не просто страшная сказка?
Судя по взгляду, которым демон наградил Лесли, огромные хищные многоножки явно были не легендой.
Значит, первыми на нас будут нападать монстры Паутины.
Ну что ж, Альтаир говорил, что они могут причинить реальный вред, только если их действия вызывают у жертвы эмоциональный отклик. Если их игнорировать или просто не замечать, они останутся лишь иллюзией.
Над пустыней пролетел оглушительный скрежет и дикий вой.
– Они близко! – закричал демон, – никому не двигаться!
Бездна! Такое явно будет сложно игнорировать или не замечать!
Земля под ногами заходила ходуном, а через мгновенье, меньше чем в сотне лиуров[68]68
1 дхаргарйский лиур = 1 земной метр
[Закрыть] от них, из бархана выпрыгнул Пожиратель. Издав истошный крик, чудовище рухнуло обратно, подняв вокруг себя огромные песчаные волны.
Легенды не врали, проклятые монстры действительно напоминали выпрыгивающих из моря дельфинов. Если забыть про страх – это даже красиво.
Вот только как с этим сражаться?! Эти жуткие существа плавают в песках Эшры словно в море, а у них самих ноги так вязнут в песке, что сражаться без магии будет просто невозможно.
Но какой в ней смысл, если Пожиратели абсолютно амагичны?
Иллюзия, иллюзия, иллюзия… Это всего лишь иллюзия…
Оглушительный скрежет, и Пожиратель выпрыгивает уже совсем близко. Песня монстра оглушает, а летящий в лицо раскалённый песок обжигает кожу и мешает дышать.
Бездна, Альтаир ошибся, это не иллюзия!
– Они осязаемы, – кричит демон, – но это тоже обман!
Ожог на лице отнюдь не ощущается иллюзорным, скорее, наоборот, очень даже реальным. Но выбора нет, придётся поверить в слова Ловца. В любом случае, других шансов выжить у них нет.
Пронзительный женский визг. Банши?
Молодой парень, спрашивавший у демона про монстров, всхлипывает, за что тут же получает увесистый подзатыльник от Командира.
– Это не Людвига! – кричит Хорхе, – Луис! Это было пять лет назад, её больше нет!
Поздно. Банши срывается с места, и, выпустив ядовитые когти, кидается на стража. А следом за ней из песка вырывается ещё с десяток призраков.
Крик. Парализованный страхом парень падает на колени, а генерал, выхватив меч, кидается на ближайшую банши.
– Шагре арххаян! – Беата и Эльза одновременно кидают в призраков огненные шары, а Хорхе добивает оставшуюся ведьму.
Победа! Пусть, и временная.
– Того, кто ещё раз испугается, лично удавлю! – шипит Хуан, – Альтаир?
Тишина. Ловец замер, закрыв глаза, пытаясь абстрагироваться от своего прошлого и победить чудовищ своего разума.
– Умри, дрянь!
Женский визг. И королева Ямахо с ножом кидается на Лесли, но её сбивает с ног огромный ягуар.
Алиссия?! Эта ведьма жена короля?!
Хлопок! И с неба сыпется пепел и снег, а сквозь багровые пески Эшры стремительно прорастают шэльгерские дубы.
Крики, взрывы, срежет стали. Ноги вязнут в снегу, а плечо пронзает боль. Всевеликая! Почему всё так реально?!
Закрыть глаза, забыть, отпустить. Это было, мы прошли через это, мы выжили, победили и стали сильней.
– Помогите! – Аманда истошно кричит и срывается с места, пытаясь убежать от вражеских солдат, но спотыкается через чьё-то тело и падает на землю.
Бездна! Это уже было, но, что это? Настоящая подруга, не справившаяся с воспоминаниями, или очередной обман?
– Нет! – Эйнар бросается на помощь девушке, а Мечтательницы едва успевают накрыть его магическим щитом от града вражеских стрел.
Иллюзия, обман, и он попался. Пытавшийся обесчестить вампиршу воин выхватывает ятаган и кидается на некроманта.
Взрыв, и шэльгерский лес разлетается на осколки, а им на голову льётся ледяная вода.
– Я не умею плавать! – иллюзорная Эльза тонет в озере, а на мосту улыбается её бывший жених.
– Ты не убил меня тогда, не убьёшь, и сейчас! – шипит ирия. И, словно повинуясь её мыслям, Альрик рассыпается пеплом.
Альтаир был прав. С прошлым нельзя сражаться, от него нельзя убежать, его можно только принять.
Хлопок и звон бьющегося стекла.
– Ты бросаешь меня! Ради кого?! – роскошная фигуристая шатенка кидает в генерала лежащую на столе книгу. – Эта девка даже не твоя истинная! А наш брак одобрен Советом!
Что?! Совет одобряет только браки с истинными! На не паре может жениться только полукровка, а Хуан чистокровный дракон.
– Подумай сам, – не унималась девушка, – у нас прекрасная совместимость, я могу родить тебе наследника!
О чём она вообще говорит?
– Тисса, – кричит генерал, – не слушай её!
Неужели он мне врал?
Предатель, предатель, предатель…
По телу расползается мерзкий сковывающий холод, а внутри просыпается вторая, тёмная ипостась суккуба.
Убей соперницу! Он наш! Мы не отдадим своё…
Чужой шёпот гипнотизирует, очаровывает, и вот, пальцы уже сами плетут заклинание…
– Сомнения! – крик Альтаира отрезвляет, – второе испытание!
Она была готова к страхам, но второе испытание подкралось слишком незаметно. Но, вдруг это правда? Вдруг Ловец ошибся?
Дракон умудряется прорваться к ней. Миг, и она прижата к мощной мужской груди.
– Совет действительно пытался решить проблему с рождаемостью за счёт браков между драконами с хорошей магической совместимостью, – шепчет Хуан, – но многие, и я в том числе, отказались участвовать в этом.
Хриплый голос, тепло родных объятий и пьянящий аромат можжевельника, в котором растворяются все тревоги и сомнения.
– Аббас!
Беата обернулась, пытаясь понять, кто зовёт их Мастера.
* * *
– Любимый! – нежный мелодичный голос, соблазнительная улыбка. Принцесса тёмных эльфов капризно кривит губы и тянет к нему тонкие, унизанные браслетами руки, – я так скучала!
Инкуб усмехнулся, Сердце Тьмы просчиталось. Настоящая Лейлиолин никогда себя так не вела. Хотя именно такой он представлял её ночами, после роковой встречи во дворце Владыки. После того как впервые увидел эльфийку без маски.
Иллюзорная Лейла обиженно вскинула подбородок:
– Ты снова решил меня бросить?
Ложь! Он никогда не бросал её! Он уехал, чтобы спасти её! Он, единственная зацепка, по которой Лейлиолин и Сайвэллию могли выследить Тёмные.
Ошибка. Фатальная ошибка, но уже слишком поздно, артефакт понял, куда нужно бить.
На залитую солнцем поляну штормовой волной хлынули орки и тёмные эльфы. Принцесса отчаянно закричала.
– Мастер! Это иллюзия!
Поздно. Крик Иримэ растворился во Тьме, а Аббас, забыв обо всём, ринулся спасать любимую.
* * *
– Бездна! – генерал отпускает её и кидается спасать друга, пытаясь пробиться через орду Тёмных.
– Ш`альв`э эл`лэн г`гор! – Беата кидает в эльфа молнию и тут же плетёт второе заклинание, целясь в собирающегося напасть на инкуба со спины орка.
Врагов много, но через это они уже проходили! Тропа Грешников выбрала себе слишком сильных противников. Они многое пережили, чтобы бесславно умереть в подземельях Тинтары!
Взрыв, оглушающий звон разбивающегося стекла и чей-то хохот. Окружающий мир растворяется в серебристом тумане, закручивающемся вокруг них в тугую спираль.
– Что происходит?!
– Тропа Грешников приветствует свои героев, – прохрипел Альтаир, зажимая рану на плече, – мы прошли испытания.
* * *
Купальня в Клюве Грифона
Кицунэ выглянула в окошко и, убедившись, что Луиджи действительно идёт в купальню, шмыгнула внутрь, с удовольствием начав скидывать одежду.
Наспех раздевшись, Ольская протёрла рубашкой мутное от пара зеркало и развеяла личину.
Наконец-то!
Потратив несколько секунд на восхищённое любование собственной фигурой, леди побежала к стойке с полотенцами.
Удача, наконец, повернулась к ней лицом! И пусть этот сопляк вообще не в её вкусе, но, какая разница, как он выглядит, если его голову украшает корона? Это её единственный шанс отомстить Максимилиану, будь он проклят!
В конце-то концов, во дворце достаточно крепких стражников и придворных, которые не откажутся от возможности согреть холодной зимней ночью свою прекрасную правительницу.
На самый крайний случай можно завести себе парочку горячих оборотней-телохранителей.
В коридоре послышались шаги. Отлично!
Ольская схватила со стойки полотенце и подбежала к бассейну. Так, нагнуться, будто она собирается положить полотенце на бортик. И…
– Во имя Хэймдара! – раздался чей-то рык, – вот это вид!
– А-а-а-а-а! – кицуне закричала и целомудренно прикрыла самое интересное ручками. Правда, это не помогло. Чтобы прикрыть её шикарный бюст, нужна была лапа трансформировавшегося дракона, а не аккуратная женская ладошка.
Проклятье! Как здесь оказался король? Куда подевался этот идиот принц?!
– Леди! Ну, что же вы! – рассмеялся правитель Ямахо, – Поверьте, вам, прекраснейшая, абсолютно нечего стесняться! Да я за всю жизнь не видел подобного совершенства!
Ильнара нервно покосилась на валяющееся рядом полотенце. Следовало прикрыться, но поворачиваться незащищённым тылом к любвеобильному Величеству она боялась. Властитель Ямахо славился неуёмными любовными аппетитами и склонностью тащить в свою постель всё, что симпатичнее горного тролля.
