Текст книги "Академия Мечтателей (СИ)"

Автор книги: Анна Шаенская

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 29 страниц)

Настолько пугающей, что зашедший в гостиную управляющий вздрогнул и едва удержался от побега в коридор.

– Вы звали, г-г-г-о-оспод-дин? – Алекс Россарио всё же взял себя в руки и удержался от позорного отступления.

– Прикажи подать ужин.

– Господин прикажет накрыть в пурпурной столовой? Или вы будете ужинать в малой…

– Мы будем ужинать здесь и поторопись, всё должно быть готово не позже чем через полчаса.

– Как прикажете, господин, – по скорбному лицу старого слуги было видно, насколько он не одобряет подобное пренебрежение манерами, однако, Алекс слишком хорошо знал своего хозяина и давно не пытался с ним спорить.

– Кажется, кому-то лучше не улыбаться, пока рана не затянется, – хихикнула Беата, когда управляющий удалился, – хотя, если ты хочешь шокировать и отпугнуть влюблённых в тебя дам…

– Думаешь, поможет? – в глазах Хуана, изрядно уставшего от яростного внимания женской половины дхаргарийской аристократии, плескалась искренняя надежда, – может, пока оставим эту милую царапину?

– Я думаю, они скорее придут к выводу, что шрамы украшают мужчину, чем оставят попытки утянуть тебя под венец, – ирия нежно провела пальцами по скуле дракона и, не удержавшись, легонько скользнула ими по красиво очерченным губам.

– Главное, чтобы ты пришла к такому же выводу, – дракон обхватил её за талию, утягивая к себе на колени, – как же я скучал по тебе.

Беатриса блаженно зажмурилась, когда генерал поцеловал её в шею. Почему с ним всегда так хорошо? Почему от каждого его прикосновения сердце готово выпрыгнуть из груди?

Им нельзя быть вместе, Кодекс И`урнаэльсы нерушим. У этих отношений нет будущего, но почему она не может представить свою жизнь без него? Почему только рядом с ним чувствует себя по-настоящему живой?

Нежные поцелуи, лёгкие, практически невесомые касания, тихий шёпот. Пальцы генерала запутались в её волосах, а украшенные жемчугом шпильки, со звоном посыпались на пол.

Мысли путаются, а каждое касание огнем растекается по коже, обжигая, дразня, сводя с ума, заставляя забыть о древних правилах и запретах.

– Остановись, пожалуйста, – Беатриса попробовала сплести ускоряющее регенерацию заклинание, но дракон вновь притянул её к себе, вовлекая в страстный поцелуй.

Бездна! Сколько раз они пытались расстаться? Сколько раз разъезжались по разным концам империи и клялись, что смогут забыть друг друга? Сколько раз мирились, сгорали в этом безумии, едва не перейдя последнюю черту?

Они вновь балансируют на грани, танцуют на лезвии клинка, но как же хочется послать всё к тхаргам и забыть о запретах! Видит Л`лаэра, она устала врать самой себе. Устала убеждать себя, что сможет без него, отпустит, если он встретит истинную.

– Я всё же намерена подлечить тебя, – собрав всё своё мужество, Беатриса выбралась из уютных объятий генерала и доплела исцеляющее заклинание.

Правда, она, как всегда, сплутовала. Притворяясь, что собирается залечить только рану на лице, ведьма начала осторожно восстанавливать магический резерв мужчины, щедро делясь своей энергией. Моментально почуявший подвох Хуан возмущённо фыркнул, но предпочёл промолчать и смириться с неизбежным.

Целительная энергия тёплым весенним ветерком заструилась его по коже, просачиваясь в свежие раны и проникая в кровь. Шрам на щеке начал слегка пощипывать, реагируя на многократно ускорившуюся регенерацию.

– Господин, простите, что прерываю, ужин готов.

– Хорошо, накрывайте. Ты уже закончила? – Хуан провёл рукой по полностью затянувшейся ране. Шрам будет красоваться на его лице ещё несколько дней, но по сравнению с плохо заживающей открытой раной – это мелочи.

– Я только начала, – попыталась возмутиться Беатриса.

– Ты маленький рыжий плут, – тепло улыбнулся дракон, – думаешь, я не заметил твои целительские манипуляции?

– До чего же ты вредный!

– Какой есть, но и ты не лучше!

– То есть, ты считаешь меня вредной?!

– Ты самая вредная и невыносимая ведьма из всех, кого я когда-либо встречал, – прошептал Хуан и легонько куснул возмущённую девушку за ушко, – но видит Всевеликая, я люблю тебя больше жизни.

– Я тоже люблю тебя, – прошептала Беатриса, глядя в янтарные глаза дракона, – но…

– Никаких но! Я нашёл способ обойти Кодекс, – генерал рассмеялся и поцеловал ошарашенную ирию в кончик носа, – мы будем вместе, даже если для этого мне придётся изменить все законы этого мира.

ГЛАВА 8: У кота нет цели. Есть только кусь!

В апартаментах ирий через два часа

По возвращении в Академию рыжую Мечтательницу ожидал очередной приятный сюрприз. На столе стояла огромная коробка со сладостями, присланная леди Уикхем в качестве презента к её заказу. Хитрая русалка умела покорять клиентов не только богатым ассортиментом, но и шикарным сервисом.

От одного запаха и вида этого гастрономического роскошества рот наполнился слюной, а желудок заурчал, напоминая, что было бы неплохо и перекусить. Они с Хуаном так и не поужинали, предпочтя потратить оставшееся время на ласки и поцелуи.

Пытаясь отвлечься от слишком сладких и жарких воспоминаний, девушка сотворила простенькое заклятье холода и прижала ладони к пылающим щекам.

Генерал и в этот раз умудрился сдержаться и не нарушить третье правило Кодекса Мечтателей, запрещающее близкие отношения до первой инициации, а вот в ней не вовремя проснулась кровь прабабушки суккубы. В итоге на патрулирование окрестностей Кайраны Хуан отправился не только голодный, но и со свежим укусом на шее.

Как благовоспитанной наследнице древнего рода Беатрисе было стыдно за свою несдержанность, но часть её души всё равно ликовала от осознания, что эта метка будет украшать шею дракона ещё несколько недель. На укусы суккубов, оставленные в порыве страсти, регенерация драконов не распространялась, а значит, со следами её зубок Хуан распрощается нескоро.

Но в долгу дракон не остался, поэтому про платья с открытыми плечами и шеей на ближайшее время можно забыть.

– Ы-ы-ы-ы-ы-ы-ы!

Из комнаты Аманды донёсся полный тоски и боли скулёж, за которым последовала сдавленная ругань и грохот. Судя по всему, теория защитной магии стоически держала оборону и не собиралась так просто сдаваться.

Беата поставила чайник и, решив всё-таки воспользоваться советом Элиссандры, просканировала подарок леди Уикхем на предмет лишних компонентов и сопутствующих проклятий. Как и ожидалось, всё было чисто. В отличие от принца, травница своей репутацией дорожила, но паранойю следовало начинать развивать с мелочей.

– Аманда, ты будешь чай с пирожными? – ирия осторожно заглянула в комнату подруги,

– Нет, – сидящая на полу вампирша вновь заскулила, запустила руки в растрёпанные волосы и агрессивно потёрла затылок, – знания, полученные путём страданий, усваиваются лучше. Поем, когда выучу!

– Эмм…ну ладно, – философию страданий Беата не понимала, считая, что после вкусного десерта думается лучше и приятнее, но кто она такая, чтобы пытаться переубедить упрямую подругу?

Тихонько напевая под нос любимую песенку, ирия заварила вишнёвый чай и принялась изучать присланные леди Уикхем сладости.

С чего бы начать? От обилия десертов разбегались глаза, травница не поскупилась на презент, хотя это было и не удивительно, учитывая сумму, оставленную Мечтательницей в лавке.

Девушка осторожно переложила на отдельный поднос несколько воздушных корзинок с розовым джемом, которые обожала Эльза, и трубочки с черникой и имбирным кремом – любимое лакомство Иримэ. Шоколадные маффины, имбирное печенье, булочки с корицей… Мммммм… Как же всё вкусно пахнет! Может, всё-таки булочки? Ох! Инжир в шоколаде!

Беатрисса едва не подпрыгнула от восторга, обнаружив в сладком презенте свои любимые конфеты. Воистину, теперь она будет покупать ингредиенты для зелий только у леди Уикхем!

– А вот и мы! – в гостиной раздался жизнерадостный голос Эльзы, судя по всему, их с Лесли вылазка также прошла успешно, – ой, чем так вкусно пахнет?!

– Ого! Да ты с ума сошла! Мы же потом ни в одно платье не влезем! – рассмеялась вбежавшая на кухню Лесли.

– Сомневаюсь, с такими нагрузками как у нас, можно по ящику каждый день уплетать, – фигуристая блондинка не признавала диет и ограничений, поэтому без лишней скромности и возмущений принялась уплетать сладости, – ты только едой разжилась?

– Ха! Семь ингредиентов из тринадцати!

– Да ладно! – от удивления Эльза едва не поперхнулась любимым десертом, – а где всё?

– В комнате для медитации. Как у вас обстоят дела?

– Мы разжились кристаллами, порошком из опала и рубиновой пылью. Алхимическое серебро закончилось, но мы его уже заказали.

– Леди Уикхем тоже обещала заказать тараканов с москитами и поискать шельскую гадюку, – отчиталась Беата, – тинтарской нигде нет. А как ваш поход за духами?

– Шикарно! – Лесли метнулась в гостиную и через мгновенье вернулась с двумя огромными пакетами.

– Вы вынесли всю лавку?!

– Нет, – скромно потупили глаза девушки, – мы купли только самое лучшее. И не надо делать вид, что это только мы такие транжиры, ты наверняка тоже ни одно платье заказала!

– Три, – рассмеялась Беата, – кажется, наши дела понемногу налаживаются. Осталось дождаться Иримэ и узнать, что ей рассказал Констанциус.

– А где Аманда? – спросила Эльза, отвлёкшись от поедания корзинок.

– Она страдает, считая, что так лучше усваивается материал, – пожала плечами рыжая ирия, демонстрируя отсутствие веры в успех этой методики.

– Она скулит как раненный огр. Может, мы её вопли запишем на кристалл? – предложила Лесли.

– Огр! – Беатриса внезапно подскочила со стула, расплескав чай и уронив на стол нераскрытую конфету.

Лесли и Эльза синхронно обернулись и, не увидев за своими спинами никакого огра, выжидающе посмотрели на подругу.

– Я знаю, где мы возьмём вопль раненного огра. Нам нужен кот и немного удачи!

* * *

Центральная площадь Урсаи

Леди Катарина в полной мере осознавала своё совершенство, а посему считала, что молча презирать мир – это ниже её достоинства. Любимица Астайрона грозно шипела, фыркала и норовила ударить когтистой лапой любого смертного, посмевшего посчитать себя достойным прикоснуться к её великолепному меху.

Мечтательниц она терпела, считая девушек то ли прислугой, то ли почётным караулом, сопровождающим её на прогулке.

Запрыгнув на край фонтана, леди грациозно замерла и окинула окружающих снисходительным взглядом. Убедившись, что всё в полной мере испытали восторг и благоговейный трепет, Её Котейшество слегка смилостивились и соблаговолили издать мелодичный мяв, вызвав у новых поклонников очередную волну восхищённых охов и ахов.

– Вы успели записать массовое восхищение на кристалл? – спросила у подруг Беатриса.

– Да, в трёх экземплярах, – отчиталась Эльза.

– Отлично! Значит, переходим ко второй части плана.

Пока всё шло достаточно неплохо. Благодаря этой пушистохвостой бестии девушки получили ещё один необходимый для эксперимента ингредиент. Оставалось самое сложное, одновременно записать на кристалл шипение разъярённой кошки и вопль раненого огра.

– Вы готовы?

– Да, – синхронно кивнули Эльза и Лесли.

– Тогда приступаем, – Беата переключилась на телепатическую связь и стала неспешно плети сложную иллюзию.

Причинять вред ни в чём неповинному созданию девушки не хотели, поэтому решили просто напугать свою «жертву». Ведь в описании зелья не было указано, что кричащий огр действительно должен получить телесное повреждение, а значит, если он будет думать, что ранен, его крик всё равно подойдёт.

– Кристаллы готовы, – сообщила Лесли.

Представление в трёх актах начиналось.

– Один! – рыжеволосая ирия сделала незаметное движение рукой, активируя доплетенную иллюзию.

Из-за эльфийской ивы незаметно вышел гном с ящиком хрупких украшений из лилового и`урнаэльского хрусталя. Созданная Мечтательницей иллюзия ловко маневрировала между другими мастерами, бубнела себе под нос ругательства и, набирая всё большую скорость, мчалась прямиком на ничего не подозревающего и мирно жующего бутерброд огра.

Два! – Лесли сплела активирующее кристалл заклинание.

Гном споткнулся о бордюр, ящик вылетел из его рук, а украшения со звоном рассыпались по всему тротуару. Огр вздохнул, в один укус доел бутерброд и направился на помощь бедолаге.

Три! – Эльза подхватила на руки леди Катарину, моментально отреагировавшую на столь панибратское отношение предупреждающим шипением.

Поднимаемая огром хрустальная звезда лопнула, «разрезая» его ладонь осколками. Отшвырнув украшение, гигант взвыл, прижимая раненую руку к груди. Шокированная воплями огра кошка решила не отставать и принялась яростно верещать, молотя лапами по воздуху.

– Записали!

Беата облегчённо выдохнула, развеяла «ранение» огра и оправила иллюзорного гнома в бега. Как только её творение нырнуло в ближайшую тёмную арку, девушка дематериализовала и его.

В этот момент огр вспомнил, что при ранении должна быть боль и, перестав кричать, посмотрел на руку, мотнул головой, моргнул, вновь посмотрел на абсолютно целую конечность и чистый тротуар, выругался и направился к стоящим в стороне товарищам. Он понял, что его разыграли, но выискивать шутника меланхоличному великану было лень.

Хвала Великой Матери, что им был необходим именно крик огра, а не, например, гнома! Мстительный сын гор безрезультатно искал бы вредителя до следующего карнавала.

Довольные своей хитростью леди уже собирались возвращаться в Академию, но как любят петь барды:«счастье не вечно, судьба коварна, а неприятности не дремлют никогда…».

Как только огр замолк, Её Котейшество сообразили, что опасность миновала и решили явить миру свой зловредный характер.

Совершив невозможный кульбит, леди Катарина вывернулась из кольца удерживавших её рук и, оглашая окрестности воинственными воплями, помчалась в неизвестность.

* * *

Квартал Мастеров

Леди Катарина мчалась навстречу приключениям. Мечтательницы мчались за пушистой бестией.

Бежать за юркой кошкой на каблуках и в многослойных юбках было крайне неудобно, но девушки демонстрировали чудеса ловкости и завидное упорство, понимая, что потерю Её Котейшества Астайрон им не простит никогда.

Ситуация усложнялась тем, что они не могли использовать магию для поимки леди.

Перехватить кошку при помощи портала мешала толпа зевак и бегающие Мастера. Обездвижить зверька при помощи телекинеза было невозможно по той же причине. Для адептов третьего уровня сплести заклинание локального действия на бегу – это невыполнимая миссия, а поднимать в воздух половину улицы – весьма сомнительное решение, требующее колоссального количества энергии.

Самый логичный в такой ситуации вариант действий также отпадал. Для построения ловчего портала, предназначенного для поимки быстродвижущегося и часто меняющего направление мелкого объекта, необходим маячок, феноменальная меткость или создание нескольких десятков страховочных дублей.

Ни первого, ни второго у девушек не было, а на плетение сети порталов не осталось сил.

– Ваше Котейшество! – в очередной раз безрезультатно завопила запыхавшаяся Эльза, – Остановитесь, Ваше Котейшество, сжальтесь! Катарина, дери тебя Бездна, я тебе новую диадему куплю! Ну, пожалуйста!

– Разделяемся, – скомандовала Беатриса, – она бежит в сторону квартала Целителей, попробуем её перехватить. Я к ручью.

Рыжеволосая ирия юркнула в узкую улочку между домами и помчалась к искусственному водоёму, змеёй огибающему знахарский квартал.

– Я буду ждать у Северных Врат, – Лесли побежала в сторону винтовой лестницы, ведущей на верхний ярус Золотой улицы, – с обзорной площадки можно будет всё же попробовать метнуть в Её Котейшество портал.

– Я продолжу преследование – отчиталась Эльза, – вдруг она свернёт или ей надоест бегать.

Но, судя по всему, сворачивать леди Катарина не планировала. И останавливаться тоже. Ловко прошмыгивающее между гуляющими горожанами Котейшество по-прежнему держало уверенный курс на квартал Целителей.

– Леди! Подождите! Куда же вы?! Леди!

Не обращая никакого внимания на чьи-то крики, Мечтательницы продолжали преследовать цель.

– Я на позиции! – отчиталась Лесли, – вижу объект. Беата?

– Я почти добежала, если ты промахнёшься, она развернётся прямо на меня.

– Эльза, ты страхуешь возле арки, ведущей в парк.

– Поняла.

– Альшвагррах майролле ашаргар! – лепестки портала раскрылись прямо перед носиком леди Катарины, но та, каким-то чудом умудрилась затормозить, вскинуться на задние лапы и, совершив кувырок назад, продолжить свой забег.

– Альшвагррах майролле ашаргар! – Лесли взяла упреждение[13]13
  Упреждение – вид поправок при стрельбе по движущемуся объекту.


[Закрыть], но второй портал всё равно пролетел на пару ллер[14]14
  Ллер – дхаргарийская единица измерения (один ллер равен 2 сантиметрам).


[Закрыть] выше кошки и, ударившись о мостовую, рассыпался серебряными искрами.

– Проклятье! Если мы поймаем это чудовище, я запишусь к а`й`шарам на курсы повышения меткости!

– Она сменила курс!

– Вижу! Она бежит к ручью.

– Отлично!

– Эльза и Беатриса одновременно помчали наперерез Её Котейшеству.

– Не уйдёт!

– Эльза, она идёт прямо на тебя! Проклятье! – выругалась Лесли, – она меняет курс!

– Попалась! – вынырнувший из тени высокий, худощавый ассасин подхватил беглянку на руки. Опешившее от подобной наглости Котейшество возмущённо клацнуло зубами и зашипело.

– Ох! – Эльза облегчённо всплеснула руками и кинулась к нежданному спасителю, – храни вас Всеблагая и Всевеликая!

– Всегда рад услужить столь очаровательной особе, – мужчина галантно поклонился, игнорируя угрожающее шипение пленницы, – надеюсь, вы простите мне мою навязчивость, но я не мог позволить вам уйти. Я никогда в жизни…

– Осторожно! – предупреждающий крик Беатрисы опоздал всего на мгновение, но этого хватило, чтобы запустить череду фатальных событий, которые Мечтательницы будут вспоминать ещё не одну сотню лет.

Зловредная и неугомонная леди Катарина, ошалев от столь неуважительного отношения, действовала чётко и уверенно, демонстрируя навыки, отточенные годами. Воинственно зашипев, она извернулась и грызнула ассасина за плечо, а затем, выпустив когти, не сомневаясь ни мгновенья, нанесла обидчику точный короткий удар по левому уху и скуле.

Чёрная маска, скрывавшая нижнюю половину лица мужчины, слетела, являя миру…

– В-в-ваш-ше Имп-п-пера-т-т-торское В-вел-л-личество[15]15
  Королевство Ямахо входит в состав Дхаргарйской Империи.
  Дхаргарийская Империя включает:
  три полуавтономных королевства – Ямахо, Кайран и Зафрейн;
  один некромантский округ – Тинтара;
  одно княжество оборотней – Э`ирлиох.
  Ямахо включает три крупных города: Яо, Урсая (столица) и Шэльса.


[Закрыть]! – заикающаяся Беатриса едва успела подхватить пытающуюся упасть в обморок Эльзу.

– Это конец! – простонала подоспевшая Лесли.

ГЛАВА 9: Голый инкуб и горе от фантазии

Комната ирий

– Леди, умоляю, не беспокойтесь, – в очередной раз попытался успокоить девушек император, – в моей жизни случались ранения и серьёзнее. Хотя должен признать, так коварно на меня ещё никогда не нападали.

Эдмунд рассмеялся, надеясь снизить градус напряжения, но, увы, сидящие рядом Мечтательницы лишь кисло улыбнулись, продолжив дружно гипнотизировать греющийся чайник.

Несмотря на его согласие переместиться с ними в Академию, леди были уверены, что на оживлённой улице наверняка нашёлся кто-то достаточно глазастый и внимательный, чтобы опознать в покусанном ассасине Императора. И теперь по всей Империи поползут удивительные слухи о сегодняшнем происшествии.

– Будет скандал, – простонала Эльза, снимая с плиты закипевший чайник, – какой чай предпочитает Ваше Императорское Величество?

– Я доверюсь вашему вкусу, прекраснейшая, – дракон ненавидел чай, но в компании Мечтательницы он согласился бы пить и свежезаваренную солому.

Если бы императору кто-то сказал, что найти истинную пару ему поможет кусачая кошка, он бы никогда не поверил, но сейчас мужчина был готов презреть риск получить по второму уху и расцеловать пушистую вредительницу, горделиво сидящую на подоконнике и всем видом демонстрирующую, что в этой комнате находится только одна коронованная особа – и это не Эдмунд.

– Ваш чай, – Эльза осторожно поставила рядом с ним чашку, – хотите пирожное?

– Разумеется! – сладости он тоже ненавидел, но совместное чаепитие было прекрасной возможностью немного сблизиться с девушкой.

– Мы ещё раз приносим свои извинения, поверьте…

– Моя прекрасная леди, когда я инспектировал миджардские шахты, один из забойщиков кинул в меня каской и обругал на трёх языках, утверждая, что проклятые имперские проверяющие только работать мешают, – вновь рассмеялся Эдмунд, – и ничего, все остались живы. Ну, кроме начальника шахты, занимавшегося контрабандой рубинов.

О привычке императора всё контролировать лично, устраивая «набеги под прикрытием», знала вся Империя. К его инспекциям невозможно было подготовиться, дракон всегда появлялся в самый неподходящий момент, в самом неожиданном месте.

– У вас очень вкусный чай, – мужчина не оставлял попыток разговорить девушек и хоть как-то сгладить ситуацию.

– Спасибо.

– Вы же не думаете, что я стану мстить кошке?

– Нет, – хором воскликнули девушки и тут же рассмеялись, понимая абсурдность подобного предположения.

Лёд тронулся!

– Но вы пострадали из-за нас, – робко добавила Беатриса.

– Можете считать, что чаепитие в компании четырёх прелестных Мечтательниц полностью искупило это маленькое недоразумение, – смущённые девушки вновь замолкли и уставились в свои чашки, хотя напряжение в комнате заметно снизилось.

– Мы ведь отвлекли Ваше Величество от важных дел, – не умеющая долго молчать Эльза изо всех сил старалась придать голосу нейтрально-вежливый оттенок и скрыть любопытство.

Дракон едва сдержал торжествующую улыбку, женское любопытство победило даже страх и благоговейный трепет перед Владыкой Дхаргарии. А ведь из этого можно было извлечь колоссальную пользу!

– У меня была запланирована важная встреча, но о ней никто не должен знать, – император величественным движением отодвинул чашку и, положив локти на стол, наклонился к девушкам, которые от любопытства и предвкушения посвящения в «страшную тайну» даже не дышали.

На самом деле, одуревший от работы Эдмунд просто урвал немного свободного времени, чтобы отдохнуть от интриг, прорывов и назревающей войны с Тёмными. Переодевшись ассасином, он надеялся хоть часик побродить по искрящемуся жизнью городу и насладиться предпраздничной суетой.

Но, чтобы сблизиться со своей истинной парой, требовалась более интригующая версия событий.

– Незадолго до столкновения с вами я заметил за собой слежку…

– Ах! – не выдержала Эльза и тут же прикрыла рот ладошками, будто бы извиняясь за свою слишком эмоциональную реакцию.

– Мне пришлось изменить планы, – дракон с огромным трудом сдержал смех и сохранил загадочный вид, – встреча с вами стала для меня настоящим спасением и позволила сохранить в тайне личность моего информатора. Но я также прекрасно понимаю, что слухи о моём исчезновении с площади в компании четырёх ирий могут существенно навредить вашей репутации, а я не могу этого допустить.

Вспомнившие о потенциальном скандале девушки уже собрались вновь сникнуть, но император, не давая им опомниться, произнёс то, ради чего затевался этот цирк.

– Однако, если я сам объявлю, что встречался со своей возлюбленной невестой – эта новость уже не будет выглядеть порочащей. Если прекрасная ирия, согласится, – дракон осторожно взял шокированную истинную за руку и поцеловал тонкие пальчики, – согласиться помочь своему Повелителю…

– Я…

– Я нашла нам голого инкуба! – радостно вопящая Иримэ стрелой вылетела из портала, вбежала на кухню, увидела там Эдмунда Седьмого, икнула и поспешила упасть в обморок, предоставив подругам возможность самостоятельно разобраться с новой проблемой, а императору в тишине осмыслить услышанное.

Несмотря на глубочайший шок, Эдмунд в очередной раз продемонстрировал безупречные манеры и галантность. Как только Иримэ начала оседать на пол, дракон сплёл защитную сеть, спасшую лицо девушки от близкого знакомства с паркетом, молча встал, подхватил зависшую в воздухе ирию на руки и уложил на стоящий в гостиной диванчик.

– Вот это – точно конец! – тихонько всхлипнула Лесли.

– Я бы не спешил с выводами, – возразил Владыка Дхаргарии, – полученная информация, конечно, поражает оригинальностью, но я жажду услышать подробности.

– Он необходим для магического эксперимента, – уныло сообщила Беатриса, решив, что врать императору бесполезно, – мы проводим исследования.

– Это теперь так называется? – фыркнул от смеха Эдмунд, – оказывается, я в молодости был великим исследователем, а уж, сколько я провёл экспериментов, даже не счесть.

Девушки вновь густо покраснели, молодые драконы славились чудовищной любвеобильностью. Разумеется, сейчас правитель остепенился и сосредоточился на государственных делах, но про его любовные подвиги времён обучения в Академии А`й`шаров до сих пор ходили потрясающие воображение слухи.

– Вы неправильно поняли, нам необходимо записать на кристалл крик обнажённого инкуба! – Эльза попыталась исправить ситуацию, но судя по тому, как вытянулось лицо Его Императорского Величества, стало только хуже.

– Эм-м-м… – дракон открыл рот, кивнул каким-то своим мыслям, задумчиво почесал затылок и, клацнув зубами, закрыл рот обратно, так и не решившись ничего спросить.

Самым странным было то, что он не чувствовал лжи, но и понять, что вообще здесь происходит, император также не мог.

– Это важный ингредиент для создания зелья.

– Какого зелья? – рискнул уточнить Эдмунд.

Мечтатели, конечно, славились оригинальными подходами к магии, да и в принципе, отличались некоторой эксцентричностью, но о таком ингредиенте он слышал впервые. Хотя в зельеварении разбирался достаточно неплохо.

– Великого, но секретного, – попыталась сберечь остатки их репутации Беата.

– А генерал в курсе? – император внимательно посмотрел на покрасневшую Заклинательницу и перевёл взгляд на пытающуюся слиться со стеной Лесли, – что-то мне подсказывает, что он явно не одобрит столь интригующие исследования.

– Вы всё неправильно поняли! – хором воскликнули девушки.

– Так сделайте так, чтобы я всё понял правильно. Ах да, леди, я знаю, что вы уже с нами, – доверительно сообщил дракон, посмотрев на Иримэ, – мне хотелось бы услышать вашу версию событий.

– Беата сказала, что проводим эксперимент и нам нужен крик инкуба для зелья, – быстро сообщила подруге Эльза.

– Мы проводим эксперимент, – виновница торжества осторожно уселась на диванчике, чинно сложив ручки на коленях.

– Это я уже слышал.

Спасение пришло неожиданно.

– Это правда, что вы приворожили и похитили императора?! – раздался под дверью восторженный вой главной сплетницы королевства Ямахо, – я жажду подробностей! Во имя Бездны! Откройте! Я же всё равно узнаю правду!

Миледи Ольская скреблась в дверь, поскуливая от нетерпения и засыпая девушек вопросами. Причём каждый следующий был намного хуже предыдущего.

– О, Всевеликая, за что ты послала на наши головы такие страдания, – взвыла Эльза, – когда мы успели столько нагрешить?

– Кажется, нам стоит вернуться к решению предыдущей проблемы, – вздохнул Эдмунд, – но не думайте, что я забуду про голых инкубов!

Девушки не сомневались, что про такое сложно забыть, но были счастливы получить небольшую отсрочку. Возможно, за это время они даже успеют придумать оправдание.

– Впускайте эту любопытную леди, – император пригладил волосы и подошёл к своей паре.

– Ваше Величество…, – попыталась возразить Беатриса.

– Мы используем её в своих целях. Я немедленно объявлю о помолвке с леди Эльзой, – дракон по-хозяйски обнял истинную, явно готовящуюся последовать примеру подруги и упасть в обморок, – это поможет спасти вашу репутацию и жизнь моего информатора.

– Только, если ради спасения вашего информатора, – робко прошептала белокурая Мечтательница.

– Рад, что мы друг друга поняли. Кольцо я вручу вам вечером, – император галантно поцеловал ручку опешившей девушки, – мы ведь хотим, чтобы всё выглядело правдоподобно?

Несмотря на шокировавшую его информацию о странных «экспериментах» Мечтателей, он не собирался отступать от первоначального плана по «окольцовыванию» своей пары. Главное, чтобы красавица согласилась надеть помолвочное кольцо, а дальше он разберётся с любым инкубом, даже трижды голым.

– Да-а-а, к-конечно.

– Вот и прекрасно, леди Беатриса, мы готовы, открывайте двери, – император едва сдержал торжествующую улыбку и мысленно вознёс хвалу Великой Матери. Всё складывалось просто идеально.

Хотя позже, разумеется, он обязательно расспросит придворного Мастера Алхимии об этом интригующем ингредиенте и сфере его применения.

Рыжеволосая ирия вздохнула и резко распахнула дверь, готовясь до последнего держать оборону и всё отрицать. Леди Ольская подхватила пышные юбки, намереваясь ворваться в комнату девушек и устроить им допрос с пристрастием.

Но планам обеих было не суждено осуществиться, ибо в коридоре материализовались новые действующие лица.

– Ильнара Ольская эйм`ди` Ривальхо ур`ма Дарьенно, позвольте полюбопытствовать, – обманчиво вежливый голос генерала заставил сплетницу взвизгнуть и отскочить от двери, – почему вы пытаетесь с боем прорваться в апартаменты моей племянницы?

– М-м-м-мим-м-л-лло-ллорд…, – заикающаяся Ольская выгнулась в подобострастном реверансе и заискивающе посмотрела на дракона, не забыв при этом сделать глубокий вдох, способствующий практически фатальному выпадению пышной груди из корсета, – это такая честь, вы почтили своим визитом…

– Вы не ответили на мой вопрос. Что вы здесь делаете? – Хуан ди`эр Ривейра не отличался изящными манерами, зато славился тяжёлым характером и чудовищной вспыльчивостью.

– Мне тоже интересно послушать, – ядовито добавила ректор, – у вас сейчас должна быть лекция на факультете Иллюзионистов. У адептов третьей группы пятого уровня, если быть точной, верно?

– Я… мы… мы, – леди Ильнара старательно изгибалась в поклонах, успевая поочерёдно демонстрировать генералу то роскошный зад, обтянутый неприлично узким платьем, то огромный бюст, лишь символически прикрытый небольшим количеством кружавчиков, обрамляющих корсет, – там… вы… понимаете… мы…

– Как её так согнуло? – полюбопытствовала у подошедших подруг Беатриса, с интересом рассматривая очередной удивительный выверт леди Ольской, пытающейся одновременно продемонстрировать генералу все свои лучшие ракурсы, – у меня бы спину защемило.

– Годы тренировок? – предположила Иримэ, – сколько раз она была замужем? Десять?

– Кажется, да, только Хуана таким не впечатлишь, – с довольной улыбкой подметила Беата.

– Как и нашего дорогого императора, – хихикнула Лесли, – он на рассматривание Ильнары меньше секунды потратил. Зато к нашей Эльзочке намертво прилип!

– Вы же сами слышали, что это для дела! – попыталась возмутиться нежно обнимаемая драконом ирия.

– О! – приободрилась Лесли, – а ведь нас ждёт второй акт спектакля! Леди ведь ещё не видела императора!

– Интересно, она переключится на того, кто выше по титулу и чину? – задумчиво произнесла Иримэ, – или будет извиваться и кружить на месте, пытаться соблазнить обоих?