Текст книги "Академия Мечтателей (СИ)"
Автор книги: Анна Шаенская
сообщить о нарушении
Текущая страница: 25 (всего у книги 29 страниц)
– Думаешь, лучше выкидывать вместе с котелком, крышечкой и ложкой?
– Да, лучше не рисковать.
– Согласна, – кивнула Беатриса, – но куда мы это будем выкидывать?
– Если мне не изменяет память, – задумчиво произнесла Иримэ, – здесь неподалёку были кусты вэйолкалии.
Благодаря уникальным свойствам цветков и листьев этого растения, его часто использовали для нейтрализации остатков различных зелий. При выливании на вэйолкалию любых зелий, она за несколько минут впитывала их, не оставляя ни запаха, ни следов. Но в засушенном или просто сорванном виде растение не работало, поэтому магам приходилось высаживать его вокруг своих лабораторий и мастерских.
– Ой! Точно! – радостно воскликнула Лесли. – Роскошные заросли как раз под оружейной мастерской, только с другой стороны корпуса!
– Я думаю, за несколько минут мы не успеем завонять весь штаб, – Беатриса ещё раз проверила плотность прилегания крышки и направилась к выходу их комнаты, – предлагаю пока оставить жабу здесь, позже отнесём её на болота, а зелье нужно выкинуть прямо сейчас.
– Согласны! – хором ответили ирии.
* * *
– Леди кого-то проклинали? – издалека поинтересовался седой поджарый Ловец, демонстративно зажав пальцами нос. – Или вы испытываете новый вид оружия?
– Проклинали! – прошипела Эльза. – А если продолжите любопытствовать, то и вас проклянём! Тут ещё полгоршочка осталось!
– Понял, не дурак! – прогнусавил мужчина, отойдя от греха подальше ещё на пару лиур.
– Ну, где же эти кусты! – с отчаянием воскликнула Лесли. – Мне кажется, мы и сами за неделю не отмоемся от этого запаха!
– На нас не попадало само зелье, – успокоила подругу Беатриса, а остаточный аромат быстро выветривается и неплохо маскируется магией.
– Ой! Вот они! – Иримэ махнула в сторону густых темно-сиреневых кустов. – Пойдёмте скорее. Я уже задыхаюсь от этой пакости!
Приободрившиеся Мечтательницы ринулись к кустам, не обращая внимания на любопытных Ловцов. В конце концов, они не делают ничего преступного и запрещённого. Вэйолкалию для того и высаживают, чтоб на неё зелья выливать.
– Так, предлагаю вначале вылить шампунь, а потом, когда запах развеется, поставить горшочек вглубь куста, чтобы растение и его обезвредило, – предложила Эльза, – а потом, мы его просто отнесём на общую свалку.
Ирия открутила крышку и, задержав дыхание, выплеснула эльфийский шампунь для роста волос на куст вэйолкалии.
– Что это? – удивлённо спросила Лесли, когда по кусту прошла мелкая рябь, будто его кто-то встряхнул изнутри. – Неужели там кто-то есть?
Иримэ просканировала вэйолкалию и отрицательно покачала головой:
– Нет там никого, хотя, правда, странно получилось. Те кусты, что росли в Академии, так не делали.
– Давайте посмотрим поближе, может, под кустами просто выход вентиляционной трубы из мастерской находится? – предложила Беатриса.
Эльза, стоящая ближе всех к вэйолкалии, кивнула и направилась к растению, но зацепилась подолом юбки за торчащую из-под земли ветку, и едва не упала.
– Осторожно! – Заклинательница вовремя подхватила потерявшую равновесие подругу, но злополучный горшочек выскользнул из рук Мечтательницы, полетел в кусты и, судя по звуку, ударился обо что-то твёрдое.
– А-а-а-а-а! – из сиреневых зарослей раздался дикий ор, а через мгновение оттуда кубарем вылетел перемазанный мутно-зелёной жижей плешивый мужчина.
Потерпевший истерично потёр лицо и, вскочив на ноги, ринулся бежать. А на кустах, осталась реять чёрным флагом измазанная зельем длинная толстая коса.
– Это что такое? – пробормотала ошалевшая Лесли, разглядывая доставшийся им в качестве трофея скальп.
– Кажется, это имущество эльфийского посла, – неуверенно протянул подбежавший Ловец, – от тут единственный с таким длинным волосом был.
– А что, простите за любопытство, он делал в кустах? – осторожно уточнила Беатриса.
– Понятия не имею, леди, – пожал плечами мужчина, – но наши уже сели беглецу на хвост. А я сейчас отправлю сообщение в штаб. Вы только проследите за уликами, пожалуйста.
Дождавшись, пока Ловец отойдёт писать срочную депешу Командиру, оставив ирий наедине с их вонючим трофеем, Эльза рысью метнулась к эльфиской косе и обрезала магическим ножиком маленькую прядь.
– Что ты делаешь?! – возмутилась Иримэ.
– Запасаюсь ингредиентами, – невозмутимо ответила истинная пара императора, – я специально чистый от зелья клочок вырезала. Кстати, почему он облысел от него? Ладно, кусты не деактивировали эту дрянь, слишком мало времени прошло, но почему у него коса отвалилась?!
– Видимо, пригоревшее зелье теряет все свои свойства и начинает действовать противоположным образом, – предположила Беатриса. – Но мне сейчас больше интересно, почему его не заметили Ловцы и не смогли обнаружить наши сканирующие заклинания?
* * *
Неподалёку от кустов вэйолкалии
– Что значит, вы его потеряли? – прошипел Хорхе, глядя на сконфуженных Ловцов. – Он же был обвешан маячками и отслеживающими плетениями! Мы контролировали каждый его шаг! Как вы умудрились потерять след?!
– Получается, что не каждый, – поправил Командира Хаук, – согласно показаниям маячков, он сегодня не покидал пределов своих апартаментов.
– Это бред! Ты не хуже меня знаешь, что он не мог сам избавиться от отслеживающих артефактов. Даже для того, чтобы их просто обнаружить, нужно использовать мощную магию. А генерал лично настраивал блокираторы. Максимум, что гости сейчас могут сделать при помощи магии – это приготовить чай и включить свет!
Согласно распоряжению ди`эр Ривейры по всему штабу были установлены артефакты, позволяющие использовать магию только Ловцам и ириям. Также все участники отбора невест и их сопровождение прошли обязательную процедуру временного запечатывания магии.
Такие усиленные меры безопасности полностью исключали возможность использования гостями сложных артефактов или создание каких-либо плетений. Поэтому не было ничего удивительного в том, что никто не мог поверить в случившееся.
– И, тем не менее, мы его упустили, – печально констатировал Хаук, – даже поиск по слепку ауры ничего не дал.
– Можно подключить Ищеек, – предложил Мастер Рейнгарс.
– Хорошая идея, – согласился Альтаир, – но могут возникнуть проблемы. Для поиска нужны его личные вещи, а если он настолько хитер, что смог избавиться от нашей слежки, то мог и заранее обработать всё растворами, сбивающими Ищеек со следа.
– Если позволите, – осторожно подала голос молчавшая до этого Беатриса, – там, на кустах до сих пор висит одна личная вещь.
– Ах да! – воскликнул Хорхе. – Коса. Как вы вообще умудрились снять с него скальп?
– Мы варили эльфийский шампунь для роста волос, – вздохнула Эльза, – это он пригорел и вонял на весь этаж.
– А когда мы поняли, что зелье не удалось, то решили избавиться от него, вылив на куст вэйолкалии, – продолжила Беатрса, – кто ж знал, что там враг засел!
– Кстати! – встрепенулась Лесли. – Это зелье практически невозможно отмыть! Если с ним даже вэйолкалия не справилась, то наверняка посла можно найти по… шлейфу.
Произнося последнюю фразу, ирия поморщилась и помахала рукой перед носом, пытаясь хоть немного развеять доносящийся со стороны кустов аромат. Но всё было без толку.
– Если Ищейки не потеряют сознание от вони, то это может сработать, – задумчиво протянул Альтаир, – кто из наших сейчас в Штабе?
– Грег, Таша и адепты а`й`шары.
– Привлечём всех, – решил Хорхе, – Тэйринга ранен и загнан в угол, и мы не знаем, на что он способен в таком состоянии, поэтому действовать надо быстро.
* * *
Себастьян в сотый раз чхнул и потёр слезящиеся глаза. Запах, исходящий от косы посла был просто ужасающим, но след они взяли действительно быстро. По правде говоря, чтобы найти эльфа, облитого этой мерзостью, не нужно было иметь талант Ищейки. С этим заданием мог бы справиться даже обычный оборотень.
А`й`шар снова принюхался и продолжил идти по следу. Судя по всему, поняв, что его рассекретили, посол запаниковал и начал совершать ошибки. Он несколько раз пытался подкрасться в апартаменты короля, но так и не рискнул подойти к постовым ближе, чем на десять лиур. Затем он топтался под лестницей, ведущей на этаж, где проживали ирии, и бродил вокруг комнаты Ингварда Йохары.
Но самым странным было то, что запах обрывался за несколько лиур до порога. Выходит, что он просто потоптался в коридоре и сбежал?
Но зачем? Хотел запутать следы? А ведь и дураку понятно, что Ищеек такой ерундой не проведёшь!
Нет… Здесь не всё так просто.
– Мы что-то упускаем из виду, – сказал Себастьян, обернувшись к Мастеру Рейнгарсу, – он слишком нелогично ведёт себя.
– Даже если принимать во внимание элемент возможной паники, – продолжил его рассуждения Джастин, – поведение посла настораживает. До этого он не совершал ошибок, поэтому я смею предположить, что у него богатый опыт в подобных делах. А профессионал не мог настолько растеряться, получив один раз горшком по голове. К тому же у эльфов отменная регенерация, а леди варили шампунь не на весь штаб, поэтому и размеры котелка были весьма скромными. Не думаю, что удар был достаточно сильным…
– Я вас понял, – перебил ёрма Аббас. – Да, всё это выглядит слишком странно. Такое впечатление, что он тянет время или просто пытается увести нас от чего-то. Леди, – инкуб повернулся к Мечтательницам, – просканируйте помещение ещё раз.
Пока ирии растягивали поисковую сеть, Себастьян зашёл за угол и ещё раз обошёл весь этаж. Не найдя ничего подозрительного, он уже собирался возвращаться к остальным, как вдруг заметил, что у одной из колонн две тени.
– Т-с-с-с-с! – по коридору разлилось странное гипнотизирующее шипение, а окружающий мир затянуло чернильной тьмой.
* * *
Тьма просачивалась сквозь кожу, ядом растекалась по крови, дурманила разум и путала мысли.
– Подчинись, – шептала она, – впусти меня, сдайся, перестань сопротивляться! Я исцелю тебя от боли и страхов, подарю тишину и покой…
Никогда! Себастьян попытался вырваться из магического плена, но только ухудшил своё положение. Чужая Сила была похожа на трясину или зыбучий песок – чем больше дёргаешься, тем быстрее идёшь ко дну.
– Какой глупый мальчик! Почему ты так отчаянно хочешь вернуться? Тебя ведь никто не ждёт! Подчинись мне!
Нет, это ложь! Нельзя верить мороку. У него есть семья, друзья, любимая девушка…
– Она предала тебя, – продолжала нашёптывать тьма, – предпочла Йохару. Но это можно изменить, я могу помочь тебе вернуть её, помогу избавиться от соперника.
Зыбкое чернильное марево дрогнуло и перед ним возникла иллюзорная ирия, обнимающая огромного ягуара. Лесли смеялась и самозабвенно гладила густой чёрный мех, а оборотень раскатисто мурчал, подставляя шею и уши под эту незатейливую ласку.
Сердце заныло от глухой, безнадёжной тоски. Он это уже видел в живую… Видел, и ничего не сделал. Просто ушёл…
– Ты ещё можешь вернуть её! Она ведь обещала дать тебе шанс? Помнишь? Нам нужно только избавиться от Ингварда и она будет принадлежать тебе!
Тьма продолжала навязывать злые, чужие мысли, но было поздно. Наваждение отступало, теряя свою силу.
Да, он ревновал, сходил с ума, но в тоже время видел то, чего не замечал морок – как загораются глаза Лесли, когда рядом с ней Ингвард. Она любит Йохару… И если Главнокомандующий умрёт, Лесли будет страдать. А этого он не может допустить.
– Я помогу убить его! – снова прошептала тьма. – Помогу наложить проклятье, ты будешь жить…
Жить? Себастьян криво усмехнулся. Как можно жить, зная, что ты ничтожество, трус и предатель, построивший своё счастье на чужой крови? Нет! Он скорее сам умрёт, чем опустится до подобного.
Оборотень сделал глубокий вдох, пытаясь абстрагироваться от навязчивого гипнотизирующего шёпота. Он должен вырваться и предупредить остальных!
– Глупец! – зарычала тьма, чувствуя, что добыча выскальзывает из её когтей.
– А`й са`йгор ма`а`йз орхэ`й`еэл! – воскликнул Себастьян, и мир взорвался хороводом алых искр.
Танцуй пламя! Танцуй, сжигая эту падаль дотла!
Огненный шторм вспыхнул с новой силой, разрывая чернильное марево изнутри, освобождая своего Повелителя от чужих чар, очищая разум и душу от влияния кукловода[77]77
Кукловоды – редкая разновидность магов-эмпатов. Могут не только чувствовать чужие эмоции, но и управлять ими. Особо сильные кукловоды также могут управлять чужими страхами и потаёнными желаниями.
[Закрыть].
– Ги`инга`рт га`а`р эта эр`вэ!
Себастьян содрогнулся от боли и с криком рухнул на пол. Сосредоточившись на атакующем плетении, он забыл про защиту,… а теперь слишком поздно…
– А`й`сава`ар ми оэ`йле!
Сквозь кровавый туман и всполохи пламени раздался голос Командира Ловцов, а по губам оборотня скользнула слабая усмешка, он умрёт не зря. Он успел предупредить остальных!
* * *
Через час в лазарете
– Пошли вон! – завопила Лориан, кинув в Сантьяго мешочек с целебными травами. – Я не могу так работать!
– Мы пришли проведать друга! – грифон упрямо вскинул подбородок и уже нацелился штурмом брать мед. часть, но был вовремя схвачен за шиворот Мастером Рейнгарсом.
– Выход в другой стороне, – прошипел инкуб, – вам уже сказали, что адепт Сайвелли жив и даже относительно цел.
– А если вы перестанете мешать мне, – добавила Лориан, – то через неделю он вернётся в строй.
– Прекраснейшая, мы приносим свои искренние извинения за сей прискорбный случай. Уверяю, мы не преследовали цель оскорбить вас или помешать вашей работе. Наша навязчивость обусловлена лишь беспокойством за друга, а не сомнениями в вашем Мастерстве, – Джастин поклонился целительнице и потянул Сантьягу к выходу, – нам всем действительно лучше уйти. Уверен, если в состоянии Себастьяна будут наблюдаться изменения, леди сообщит нам о них.
– Конечно, – подтвердила эльфийка, – а теперь кыш отсюда! Это всех касается!
Как только они оказались в коридоре, Сантьяго обратился к Мастеру Рейнгарсу:
– Я хочу присутствовать при допросе!
– Исключено.
– Но…
– Адепты не допускаются в пыточные мастерские. Я понимаю ваше состояние, но не стоит уподобляться врагу. Допрос будут проводить Ингвард Йохара и Хаук Кейруасс.
Грифон с размаху ударил кулаком о стену и тихо выругался.
– Эта тварь должна заплатить за всё!
– Тэйрингу ти Осара казнят сразу после допроса, – спокойно ответил Мастер, – этого более чем достаточно.
– А что с остальными? Что будет с его сообщниками?
– Всех предателей ждёт заслуженное наказание. Но я не собираюсь обсуждать подробности дела в общем коридоре и вам не советую этого делать.
– Извините, – Сантьяго выпрямился и, поправив форму, отдал честь Мастеру Клинка и Командиру Ловцов, – этого больше не повторится!
– Вольно, – махнул рукой Хорхе. – Мы все через это проходили. А сейчас будет лучше, если вы перестанете бродить под лазаретом и отправитесь спать. Вы едва стоите на ногах.
Сантьяго растеряно кивнул, но всё же бросил тоскливый взгляд на дверь:
– Как думаете, леди Лориан меня сразу прибьёт, если я загляну в лазарет? Я хочу попросить какое-нибудь лёгкое снотворное.
– Я выдам вам настойку амлиры[78]78
Амлира – разновидность миджарского плюща, обладающая лёгким снотворным эффектом.
[Закрыть] из своих запасов, – улыбнулся Командир, – не стоит злить нашего главного целителя. Пойдёмте.
Грифон тоскливо вздохнул и поплёлся за драконом. Его хитрость моментально разгадали. Хотя стоило признать, что он действительно только будет мешать леди Лориан. Он ведь ничего не смыслит в целительстве.
Волосы взъерошил прохладный вечерний ветер. Погруженный в свои мысли, он даже не заметил, как они вышли из лазарета.
Интересно, который час? Сколько они пробыли там?
Себастьян посмотрел вверх, выискивая взглядом часовую башню и замер, заметив кое-что странное.
– Почему их уже шесть?! – удивленно воскликнул оборотень, ткнув пальцем в небо, украшенное кольцом из девяти звёзд. Теперь только три из них оставались тусклыми и незаметными.
* * *
Четвёртый уровень Тинтары, Хрустальный дворец, бальный зал
– Ох! Я уже не могу дождаться появления прекрасных созданий, которых вы так старательно прячете! – лорд Микаэрре окинул выставленную в центре бального зала сцену нетерпеливым взглядом и сделал глоток вина. – Наверняка, это будет абсолютно уникальное зрелище!
Вы даже не представляете, насколько уникальное, подумал Джаред, едва сдерживая смех. План его прекрасной Ильнарочки с каждой минутой нравился всё больше и больше, а уж когда они пригласили казначея и втроём подсчитали, сколько можно экономить на содержании Луиджи, Его Величество пришёл в абсолютнейший восторг.
Именно поэтому он и решил, что первый смотр невест будет проходить без женихов, но в присутствии их отцов. А в качестве первого задания, кандидатки должны будут представить экономическую стратегию по сохранению семейного бюджета и государственной казны.
К тому же, на первый смотр были приглашены только отцы лучших друзей принца. Шестнадцать таких же несчастных, как и он сам, чьи сыновья безбожно проматывали состояние, нажитое честным трудом предков.
И видит Триединая, ладно бы у него была дочь! Леди, тратящая всё свободное время на уход за собой и выбор туалетов, это вполне естественно и даже очаровательно. Но сын! Сын, интересующийся выбором кружев для новых панталонов больше, чем назревающей войной с Айшагирой и возможным срывом торгового соглашения с Талиин`Ваарго – это позор!
И дружки у него под стать. На уме одни наряды, кутежи, карточные турниры и походы по дамам. Ну, ладно, последним грешат все здоровые мужчины, но всё остальное…
Можно, конечно сделать скидку на то, что Луиджи пошёл в мать. Чистокровный человек, не унаследовавший ни капли его демонической крови. Но ведь ему уже пятьдесят лет! Он перешагнул порог второго совершеннолетия пять лет назад, и при этом ни разу не участвовал в сражениях. Да что там, он даже на дуэли никогда не дрался.
Триединая! Кого он вырастил?! И ведь его нельзя упрекнуть, что он не занимался сыном. Да, когда родился Луиджи, Империя переживала тяжёлые времена. Война с огненными демонами, длившаяся почти двадцать лет, вспышка альнской чумы, отнявшая у него первую жену…
Он практически всё время был занят государственными делами, но, Бездна, каждую свободную минуту, он старался посвятить сыну!
Словно почувствовав его состояние, Ильнара прижалась к нему и погладила по руке.
– Лисонька моя, – с нежностью прошептал Джаред, украдкой поцеловав свою королеву в уголок губ.
Всё-таки боги смилостивились над ним, иначе как объяснить, что он встретил такое сокровище как Ильнарочка?
– Светлейшие и прекраснейшие! – тихо играющая в зале музыка смолкла, и на сцену поднялся разодетый в шелка и перья Мастер Трорин. – Я счастлив, что именно мне выпала честь объявить начало самого уникального отбора невест в истории не только Дхаргарийской Империи, но и всей Играэльсы! Пятьдесят четыре невинные и прелестные девы, одарённые Девятью Богами всеми возможными достоинствами, готовы предстать перед вами, дабы усладить ваш слух своими речами и раскрасить жизнь своих суженых новыми красками!
Гном продолжал нести подобающую данному мероприятию высокопарную чушь, а Джаред лихорадочно пытался понять, откуда взялись ещё четырнадцать неучтённых невест. Мало того, что они с лисонькой вообще только семерых приглашали, а сразу приехало почему-то сорок леди. А теперь их и вовсе пятьдесят четыре стало! Это как прикажете понимать?
– А почему они даже сейчас в масках и этих странных плащах? – спросил министр ур сан Кельенна, вырывая его из размышлений.
– Чтобы вы выбирали невесту, не по её внешности и родословной, а по уму и талантам, – уклончиво ответил Джаред, глядя, как на сцену поднимается последняя, пятьдесят четвёртая кандидатка.
– Да начнётся первый тур! – торжественно взвыл Трорин, ударяя в гонг.
– О! Как интересно, – оживился герцог Сейнаарский, – а что они сейчас будут делать? Петь, танцевать?
– Почтеннейшие, – из толпы невест вышла одна леди, – согласно решению нашего объединённого экономического сестринства «Хранительницы казны», я единогласно выбрана главным оратором, представляющим наше общество в первом туре «Секретного отбора».
Пока цвет дхаргарийской аристократии пытался осмыслить услышанное, племянники Трорина вынесли на сцену пять досок с графиками, а над сценой замерцала огромная магическая надпись «Во имя казны и светлого будущего!»
– Что это такое?! – просипел лорд Микаэрре.
– Вам же сказали, объединённое экономическое сестринство «Хранительниц казны», – едва сдерживая смех, ответил Джаред, при этом сам толком не понимая, когда леди успели создать это загадочное сообщество.
– А теперь вспомните о манерах и не мешайте оратору, – с величественным видом произнесла королева, – все вопросы зададите после её выступления.
ГЛАВА 23: Бритый волк, сигнальная жаба и злой ректор
Четвёртый уровень Тинтары, Хрустальный дворец, бальный зал
– А теперь, я хочу ознакомить вас с весьма удручающей статистикой, – главный оратор объединённого экономического сестринства «Хранительницы казны» подошла к магической доске и указала на первый график. – Каждый Ловец обходится Дхаргарии, в среднем, в шесть тысяч восемьсот пятьдесят три квэрта[79]79
Один квэрт равен полусотне обычных золотых монет.
[Закрыть]. В эту сумму входит годовое жалование с учётом надбавок за участие в ликвидации прорывов, полный набор обмундирования, включая четыре сменных комплекта основной формы и три комплекта формы для спуска на нижние уровни. Также за прошлый год было выделено девятнадцать тысяч квэртов на закупку артефактов, ремонт Западной стены, центрального тренировочного полигона и оружейной мастерской.
Дождавшись, пока восхищённые слушатели закончат делать записи в блокнотах, леди продолжила:
– С учётом того, что в Дхаргарии насчитывается двести сорок шесть Ловцов, суммарные годовые затраты на содержание Клюва Грифона составляют около 2 371 800 квэртов. Огромная сумма, скажете вы, и будете правы. Однако, если проанализировать суммарные затраты ваших сыновей за прошлый год, то получится 2 372 551 квэрт!
Лорд Микаэрре схватился за сердце и горестно всхлипнул, а Джаред внимательно посмотрел на остальных отцов главных транжир не только королевства Ямахо, но и всей Империи.
Милорды были похожи на загипнотизированных удавом кроликов. Они подобострастно переписывали все расчёты, поддакивали и с умилением аплодировали речам леди. А значит, они точно поддержат идею короля о составлении брачных договоров, согласно которым управлением семейных бюджетов будут заниматься жёны их сыновей.
– Почтеннейшие господа! – оратор выдержала драматичную паузу и, сложив руки на груди, скорбно произнесла. – Вы осознаёте, что содержание семнадцати безответственных личностей, не представляющих ценности для государства, обходится империи дороже, чем финансирование двухсот сорока шести обученных воинов, защищающих нас от безумной нечисти и монстров Паутины?!
Ошарашенные этим открытием аристократы сконфуженно опустили глаза и отвернулись от сцены, даже не став возмущаться, что их сыновей только что обозвали личностями, не представляющими ценности для государства.
– Я уже молчу про то, что во время каждой вылазки на нижние уровни Ловцы добывают ценнейшие ингредиенты для создания редких алхимических зелий. Общий доход от продажи местных растений и готовых зелий за прошлый год составил 879 456 квэртов. А это значит, что благодаря организованной алхимической и торговой деятельности самоокупаемость Ловцов составляет тридцать семь процентов.
Джаред не выдержал и восхищённо присвистнул. Когда он разрешил министру финансов выдать невестам необходимые сведения для составления экономической стратегии по сохранению семейного бюджета и государственной казны, он и представить не мог, что леди настолько ответственно подойдут к поставленной задаче.
Самым забавным было то, что леди искренне возмущались поведением и безалаберностью большинства женихов, но при этом все равно собирались сражаться за возможность улучшить своё положение в обществе и продвинуться вверх по социальной лестнице.
– Но что мы можем сделать? – горестно воскликнул герцог Сейнаарский. – Вы думаете, я не пытался вразумить Альберта? Пытался! И сотню раз уменьшал его содержание, но…
– С учётом масштаба проблемы, её следует решать на государственном уровне, – деловито ответила оратор. – Почтеннейшие господа, позвольте представить вашему вниманию экспериментальную экономическую стратегию, направленную на защиту казны от мотовской деятельности некоторых аристократичных субъектов.
* * *
Коридор, ведущий в бальный зал Хрустального дворца
Восьмая кандидатка продолжала перечислять драконовские меры по борьбе с транжирством в рядах дхаргарийской аристократии, а Беатриса едва сдерживалась, чтобы не рассмеяться в голос.
Если король Ямахо действительно на государственном уровне утвердит хоть несколько пунктов из пятнадцати перечисленных, Луиджи и ему подобные сойдут с ума от горя!
Хотя, стоило признать, что ей нравились прогрессивные идеи оратора.
Да, Заклинательница сама любила красивые наряды и тратила на них приличные суммы, но она самостоятельно зарабатывала эти деньги! При этом она и её подруги действительно рисковали жизнью ради Империи.
А что делал Луиджи и его друзья? Ну, кроме того, что развлекались, пьянствовали и проигрывали родительское состояние в карты?
Словно в подтверждение её слов в конце коридора появился пошатывающийся бету э`ирлиохских оборотней. Приехавший на отбор Тейлор Ларанский был пьян. Полностью, абсолютно и безнадёжно.
Когда бессменный заместитель Раймонда Карханского был серьёзно ранен во время стычки с айшагирцами, Тейлор по Праву крови был назначен временным бетой.
Разумеется, эту бездарь сместят с должности, как только поправится Ортега, но пока что Тей уже неделю осквернял своим поведением почётное звание беты.
– Что это пьяное чудовище здесь забыло? – спросила Эльза, воспользовавшись телепатической связью.
– Кажется, оно промахнулось уровнем, – вздохнула Иримэ, – женихов ведь расположили на третьем.
– Леди, – Лесли хитро улыбнулась и в предвкушении потёрла руки, – вы понимаете, что последний ингредиент сам пришёл к нам?
– А ведь точно! – воскликнула Аманда. – Он ведь не только чистокровный оборотень, но и владеет слабым даром некромантии!
– Поставьте на него маячок, – кивнула Беатриса, – наша смена заканчивается через четыре минуты. Учитывая его состояние, далеко он за это время точно не уйдёт.
* * *
Через два часа в апартаментах ирий (Клюв Грифона)
– Идеально! – воскликнула Беатриса, восторженно разглядывая два абсолютно одинаковых флакончика. Шайганхарское зелье, подаренное им Ингвардом за участие в ловле преступников, и то, которое они только что сварили самостоятельно, по виду были абсолютно идентичны.
– Я до последнего боялась, что ничего не получится! – Лесли облегчённо рассмеялась и радостно закружила по комнате. – Надеюсь, Тейлор Ларанский не слишком расстроится, узнав, что мех на его груди немного поредел!
– Ой, да сколько мы там взяли того меха, – отмахнулась Эльза, – главное, что травы, собранные в подземельях, позволили заменить крик обнажённого инкуба! Видит Триединая, я до последнего не хотела воплощать в жизнь твой план с установкой подслушивающих и записывающих кристаллов в душевые а`й`шаров!
– Но это был единственный способ разжиться этим ингредиентом! – попыталась отстоять свой план Иримэ.
– Девочки, не ссорьтесь, – Беатриса поставила флакончики на стол и направилась на кухню, – предлагаю выпить кофе и немного отдохнуть. В конце концов, мы это заслужили!
Окрылённые собственной удачей Мечтательницы уже собрались принять предложение Заклинательницы, как вдруг играющая по миркалу тихая музыка оборвалась, а на экране засияла надпись: «экстренные новости с «Секретного отбора».
– Всевеликая и Всеблагая! – воскликнула Эльза. – Ну что снова произошло?
– Не знаю, – ответила Беатриса, – сделай громче.
– Прекраснейшего вечера, дорогие имперцы! В эфире программа «Секретный отбор» и с вами я, Лорита Великолепная, – жена мастера Трорина деловито поправила шляпку в форме огромного цветка и послала зрителям воздушный поцелуй. – Несколько часов назад в Клюве Грифона начался Первый вседхаргарийский экономический форум, посвящённый проблеме мотовства среди представителей местной аристократии. На данный момент неизвестно, какие именно поправки будут одобрены Его Величеством Джаредом Джинкостеэлли, однако наш специальный корреспондент с места событий Орин Вездесущий только что прислал нам уникальные кадры.
На экране вначале возникло изображение Мечтательниц, волочащих по полу связанного Тейлора Ларанского в подсобку, а затем, фотография связанного лысого эльфийского посла.
– Как видно с места событий, правительство решило ввести жёсткие меры, направленные на борьбу с пьянством в рядах аристократии. Эльфийский посол и бета э`ирлиохских оборотней были похищены прямо во время очередного застолья…
– Нам конец, – просипела Эльза, выключая миркало. – Если этот бред увидит ректор, нас не воскресит даже Сердце Тьмы.
* * *
Через полчаса в кабинете ректора (Академия Мечтателей)
– Вы похитили эльфийского посла, довели до нервного срыва короля личей и выбили принцу два передних зуба! Я уже молчу про то, что вы пытались обрить бету э`ирлиохских оборотней!
Элиссандра Урналенкоиди, почтенный ректор Академии Мечтателей устало потёрла виски и посмотрела на виновниц торжества. Адептки жались в углу кабинета, напоминая стайку мёрзнущих воробушков.
Знай она эту компанию беспредельщиц хоть немного хуже, возможно, столь трогательная картина тронула бы её сердце, но юные леди стояли здесь далеко не первый, и, наверняка, не последний раз.
– Допустим, принц заслужил, – попытался вступиться за девушек Мастер Рейнгарс, – все проблемы начались с его попытки опоить Беатрису атайранским зельем.
– Хорошо, – огрызнулась ректор, – вычёркиваем выбитые зубы Луиджи из списка провинностей. Что вам сделали эльфы, оборотни и личи?
– Ничего, мы просто собирали ингредиенты для зелья! Мех оборотня, зубы врага, борода эльфа…
– Хватит! – ректор обречённо застонала и рухнула в любимое кресло. – Я не желаю слушать этот бред!
– Почему бред? – не унималась Беатриса. – Вы же сами сказали, что в качестве наказания за дуэль мы должны сварить шайганхарское зелье!
– Там нет таких ингредиентов!
– Есть! – воскликнула Эльза. – Мы нашли рецепт в Великой анхэйэнгельской энциклопедии зельеварения.
– Только мы не смогли его перевести, – уточнила Беатриса, – поэтому Астайрон посоветовал нам купить у Мастера Трорина очки-философа.
– Вздор! – воскликнула Элиссандра. – Мастер Трорин лучший специалист по магической оптике. Его артефакты работают безупречно.
– Но мы можем это доказать, очки лежат на прикроватной тумбочке в моей комнате, вы позволите принести их?
– Хорошо, идёмте, – Элиссандра открыла портал в апартаменты ирий, пропустив адепток и Мастера Рейнгарса вперёд, – показывайте, но если окажется, что вы не отличили поддельный артефакт от настоящего, я удвою ваше наказание.
– Вот, – Беатриса вбежала в гостиную и протянула Элиссандре очки-философа.
