Текст книги "Академия Мечтателей (СИ)"

Автор книги: Анна Шаенская

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 29 страниц)

– Мы не любовники! – пошипела королева, – ты прекрасно знаешь, всё это было ради общего дела!

– В прошлый раз ты всё провалила, – советник схватил Алиссию за горло, заставив её сдавленно захрипеть, – Йохара был опоен зельем, лишён магии и второй ипостаси, тебе оставалось добить его!

– Х-х-хк-хкк-ххк-хк! А-а-а-а-х!

– Не заставляй меня думать, что ты бесполезна.

– Кха-ккх!

– Эта эльфийка с ним, – Тайгар смерил задыхающуюся женщину презрительным взглядом, но руку всё же разжал, – к чему этот дешёвый блеф? И почему он до сих пор не загнулся от разрыва истинной связи?

– Я не знаю! – просипела королева, – ничего не понимаю, но ты же не думаешь, что они догадались…

– Нет! Это невозможно! Необходимо связаться с Хозяином и выяснить, кто эта женщина. А ещё мы должны как можно быстрее избавиться от Мечтательниц, иначе весь план полетит в Бездну!

* * *

Ингвард сжал кулаки, до крови вгоняя удлинившиеся когти в ладонь. Дрянь! Как была дрянью, так ею и осталась!

Но почему он не узнал её, не почувствовал приближение истинной пары? Неужели орочье шамантсво и магия Моря мёртвых снов действительно начали разрушать эту проклятую связь?

Старая рана на груди противно заныла, напоминая о ночи, когда он сделал Алиссии предложение, а она отравила его и попыталась убить.

Тогда он отпустил её, хотя за покушение на Главнокомандующего Разведкорпусом полагается смертная казнь, но видит Бездна, он не мог замарать руки кровью пары. Простил, отпусти, не дал Хуану швырнуть её в казематы.

Зря. Теперь из-за его глупости Мечтательницам и его людям угрожает опасность.

– Они уходят, – голос Аббаса вырвал оборотня из тьмы воспоминаний, заставив вспомнить о насущных проблемах, – нам тоже пора.

– Иду, – Ингвард тихонько выругался. Сейчас ему меньше всего хотелось возвращаться к остальным, но у него нет права на малодушие, они должны закончить начатое.

Он виноват в происходящем, но слишком поздно жалеть о былых ошибках. Пришло время пожинать плоды своего благородства.

– Ольская! – Беатриса неожиданно встрепенулась и кинулась ему навстречу, – она ведь прорывалась к вам ночью? Хотела соблазнить!

– Точно! – остальные ирии тоже чему-то обрадовались и бросились догонять подругу.

– Я не совсем понимаю связь между этими событиями, – Хуан удивлённо изогнул чёрную бровь и выжидающе посмотрел на улыбающуюся «Сайвэллию».

– Она кицунэ!

– Чистокровная кицунэ!

– Все кицунэ слышат связь истинных пар!

– Она никогда не тратит время на тех, кто нашёл пару!

– Стоп! – Мастер Рейнгарс взмахнул рукой, заставив перебивающих друг друга ирий обижено замолкнуть, – ты вообще ничего не почувствовал, когда она была рядом?

– Ничего нового. Старые ощущения никуда не исчезли, но её присутствия я не ощутил.

– Тогда действительно необходимо проверить догадку адепток, если твоя связь с Алиссей была обманом, это многое объясняет.

Ингвард стиснул зубы, пытаясь совладать с эмоциями. Он подумает об этом позже. Радостная весть, иной раз может принести больше вреда, чем горе. Нельзя отвлекаться на надежды, которые могут оказаться ложью и прахом.

– Хорошо. Но для начала попробуем спровоцировать новое покушение на ирий. Действуем согласно второй части плана.

– Адепт да Коста, мы отправляемся любоваться Сейлинским озером[49]49
  Сейлинское озеро – огромное подземное озеро, располагающееся на стыке четвёртого и пятого уровней Тинтары.


[Закрыть], – Аббас в очередной раз поправил выбивающийся из причёски непослушный локон и страдальчески скривился, – надеюсь, на нас скоро нападут. Мне безумно хочется кого-нибудь побить.

– Удачи, – усмехнулся генерал, – Ингвард, когда будешь танцевать с «Сайвэллией» постарайся как можно ближе подобраться к Алиссии. Настоящую леди Ренигольда всегда было легко вывести из себя.

– Постараюсь. Леди, план все помнят?

– Так точно, господин Главнокомандующий, – хором отчитались Мечтательницы.

– Отлично! Тогда удачной нам всем охоты!

ГЛАВА 15: О пользе сплетен

Бальный зал Хрустального дворца

– Моя прекрасная леди, вы так очаровательно смущаетесь, – раздавшийся у самого уха хриплый шёпот Ингварда заставил «Сайвэллию» вздрогнуть и ещё больше залиться краской, – мне кажется, нам стоит сходить на настоящее свидание. Вы со мной согласны?

– Хочу напомнить, что наши «отношения» – это часть работы, мы ловим шпиона! – ирия возмущённо фыркнула и попыталась отодвинуться от Главнокомандующего, – а ваши ухаживания меня отвлекают!

– Меня от работы отвлекает ваша неземная красота, но я же не жалуюсь, – обнаглевший оборотень поцеловал Лесли в висок, заставив её сбиться с шага, а окружающую их нечисть восторженно запричитать.

– Какая пара! – леди-лич, одетая в тёмно-фиолетовое платье, благоговейно сложила руки и вознесла молитву Илавэрре, – Вечная и Триединая, проведи сквозь тьму их души и сохрани любовь в их сердцах!

– И деток им побольше! – подключилась к пожеланиям банши в серебристом брючном костюме.

– Вы…, – Лесли сдавленно зашипела и предприняла очередную попытку отодвинуться от Ингварда, – если Хуан это увидит, он вас убьёт!

– Я умру счастливым, – промурчал оборотень, притягивая ирию ещё ближе.

– Вы переигрываете! Я не Сайвэллия!

– Я знаю, но мне нравишься именно ты, а не иллюзия королевы.

– Ой! – Ингвард подхватил запутавшуюся в многослойных юбках Лесли на руки, спасая от позорного падения на паркет.

– Моя леди, кажется, вам необходимо отдохнуть и подышать свежим воздухом.

– А вы не показывали свою красавицу целителям? В вас ведь есть кровь огненных демонов, а значит, могут быть и приятные неожиданности[50]50
  В отличие от чистокровных демонов и драконов у полукровок могут быть дети не от истинной пары. Теоретически, поскольку прапрадед Ингварда был огненным демоном, у Главнокомандующего может быть ребенок не от пары.


[Закрыть]! – полная, румяная женщина в ярко-зелёном платье заговорщически подмигнула «Сайвэллии», отсалютовала Ингварду бокалом и тихонько прошептала, – моя невестка, кстати, тоже тёмная эльфиечка, во время беременности также быстро уставала и часто падала без чувств!

– Я не…

– Леди! – Инвард с трудом сдержал улыбку и бросил на «советчицу» суровый взгляд, – моя спутница просто устала.

– Ну да, ну да, – сплетница хихикнула и, перед тем как удалиться, ещё раз подмигнула ирии.

– Кажется, после бала мне придётся нарушить Кодекс и жениться на тебе, – жизнерадостно объявил Ингвард, когда леди в зелёном удалилась на достаточное расстояние.

– И не мечтайте!

– Да! – раздавшийся по телепатической связи восторженный вопль Эльзы заставил ошалеть от неожиданности не только Лесли, но и Ингварда, – идеально!

– Леди, вы так мечтаете выдать свою подругу замуж?

– Нет! Просто ваши счастливые лица и нежные объятия слишком сильно бесят ту леди, Алиссию, ещё немного, и у неё сердечный приступ случится от злости!

– Она рядом? – удивлённо уточнил Йохара.

– Сзади, примерно в пяти лиурах[51]51
  Лиур – единица длины, равная одному земному метру.


[Закрыть] от вас, – отчиталась Иримэ, – постойте! Мастер Рейнгарс пытается что-то сообщить! Сейчас подключу его.

Пока Мечтательницы колдовали над связью, оборотень бодрой походкой направился к ближайшему балкону. Убедившись, что кроме него и «Сайвэллии» там никого нет, он уселся на широкие перила, даже не подумав при этом выпустить притихшую ирию из объятий.

– На нас напали! – бодро отчитался Аббас, – и ты был прав, они действительно отлично подготовились. На адепта да Косту наложили эйринскую сеть.

– Шутишь?!

– Нет, господин Главнокомандующий, я не шучу.

Благодаря практически абсолютному иммунитету к вражеской магии, невероятной силе и выносливости, инкубы считались прирождёнными воинами, а Мастер Рейнгарс считался Легендой даже среди своих собратьев.

Если заговорщики рискнули напасть на гуляющих по берегу Лесли и Аббаса, значит ирии действительно могли помешать планам Тайгара и его загадочного Хозяина. Вот только чем именно?

– Хотел бы я видеть лица нападавших, когда хрупкая леди материализовала две сабли и ринулась спасать «беззащитного» Мастера Клинка, – фыркнул Ингвард, – вы хоть кого-то живьём взяли? Или мне снова придётся собирать подозреваемых по кусочкам?

– Взяли, – подключился к беседе Джастин, – одного я успел спасти.

– А сколько их было? – осторожно уточнил Главнокомандующий.

– Десять! – возмутился Аббас, – так меня ещё никогда не оскорбляли! Всего лишь десять нападающих!

– Видимо, весь расчёт был на сеть, – попыталась успокоить Мастера Иримэ.

Эйринская сеть была крайне редким, трудно изготавливаемым и нестабильным артефактом, позволяющим ненадолго обездвижить инкуба. На представителей других рас она не оказывала ни малейшего влияния.

С учётом использования подобного оснащения было не удивительно, что заговорщики делали ставку именно на артефакт, а не на численный перевес.

– Не возмущайся, – рассмеялся Ингвард, – ты хоть размялся, а на гуляющих по Сапфировому кладбищу леди ур шан Хелерсс и генерала пока так никто и не напал.

– Тревога! – воскликнула Эльза, – Алиссиия идёт к вам с Лесли!

Поскольку от леди Ренигольда можно было ожидать любых неприятностей, Йохара всё же отпустил Мечтательницу и заранее подготовил несколько защитных плетений. В то, что его «пара» собирается просто подышать воздухом, он не верил.

Гостья появилась буквально через мгновенье.

Ведьма в золотой маске грациозно подплыла к перилам, окинула задумчивым взглядом расстилающийся внизу сад, томно поёжилась от холода, не забыв при этом соблазнительно погладить себя по плечам и ключицам, и только после этого соизволила «заметить», что она не одна.

– Ах! Господин Главнокомандующий! – королева грациозно поклонилась оборотню, позволив при этом тонкой бретельке платья сползти с белоснежного плечика, – какая честь, встретиться с вами!

– Леди? – Йохара вежливо кивнул Алиссии, сделав вид, что он её не узнаёт.

Судя по неровному, шумному дыханию пятой супруги короля Ямахо, удар попал прямо в цель.

– Леди Марион Дэльвэрра, – сквозь зубы процедила ведьма.

– Очень приятно, – «Сайвэллия» вынырнула из-за спины Ингварда и обворожительно улыбнулась сопернице, – а я леди Ирмаллия эйсэн Мэйлер, невеста господина Йохары.

– Невеста?! Ты думаешь, я правда поверю в этот бред?! – забыв про осторожность, королева бросилась к оборотню, – ты мой! Мой и только мой!

– К вам бежит Тайгар! – сообщила Иримэ, – а ещё её крики заинтересовали гостей.

– Почему ты не умер без меня?! – договорить Алиссия не успела, заинтригованная её воплями нечисть дружной гурьбой ломанулась на балкон.

– Пропустите! – на грозный рёв Первого советника короля коренные обитатели Тинтары не обратили ни малейшего внимания, продолжая протискиваться на балкон в попытке получше рассмотреть женщину, пытающуюся увести их Главнокомандующего из семьи.

– Ишь! Размечталась она! Её он! – воскликнула неугомонная леди, ещё недавно подозревавшая «Сайвэллию» в беременности, – пошла вон! Не смей пугать госпожу эйсэн Мэйлер! В её положении нельзя нервничать!

– Что?! – опешившая Алиссия пошатнулась и рухнула прямо на прорвавшегося через толпу нечисти Тайгара, – она беременна?! От тебя?!

– Берегитесь! Он плетёт какое-то заклинание! – закричала Иримэ

* * *

– Скопируйте это плетение! —

Ингвард шагнул вперёд, закрывая собой Лесли, и активировал подготовленные щиты.

– Мы должны поговорить! Умоляю! Поговори со мной! Ингвард!

– Вам необходимо отдохнуть, – Первый советник помог Алиссии подняться и грубо тряхнул её за плечи, – магический фон Тинтары плохо на вас влияет, моя леди.

– Он врёт! Врёт! Она ему никто!

– Вы устали, – прорычал Тайгар, – я отвезу вас домой.

– Орочье проклятье! Занять позиции! —

скомандовал Хорхе ди`эр Эргосса, переключаясь на связь между Ловцами, – Лайра, Вэрган!

– Да уж, отвезите, – леди в зелёном платье тут же воинственно подбоченилась и встала между королевой и Главнокомандующим, – нечего этой гулящей здесь делать!

– Платье бы поправила! Срамота! – стоящая неподалёку банши, демонстративно скривилась и с силой толкнула советника в спину, мешая ему закончить плетение проклятья, – тьфу!

– Убирайтесь! – разбушевавшаяся нечисть со всех сторон облепила Тайгара, не давая ему сосредоточиться на заклинании.

– Пошли вон!

– Дешёвка! – банши кинулась на Алиссию, пытаясь сорвать с неё маску.

– В сторону! – спасая королеву от разоблачения, разъярённый Эйвон выхватил короткий меч и сделал предупреждающий выпад, – почему вы их не останавливаете? Я буду жаловаться королю!

– Жалуйтесь, – пожал плечами Ингвард, – только в этом случае мне придётся для начала арестовать вашу спутницу.

– Что?! – взвыла Алиссия.

– Леди Марион первая спровоцировала местных жителей, поэтому либо вы по-тихому уходите, либо госпожа Дэльвэрра отправляется ночевать в местные казематы.

– Вот значит как, решили унизить меня, натравив своих питомцев? – Тайгар побагровел от злости, но меч всё же убрал, – вам это не сойдёт с рук.

– Вы мне угрожаете? – Ингвард жизнерадостно оскалился, демонстрируя, что готов здесь и сейчас разобраться с Первым советником.

– Предупреждаю. Пойдёмте, леди Марион.

* * *

– У-у-у-ф-ф-ф! Как только женщины носят такую тяжесть? – когда заговорщики скрылись из виду «леди» в зелёном платье нервно поправила внушительный бюст и тихонько выругалась, – да мой лук и колчан со стрелами меньше весят!

– Не ной, Вэрган, – рассмеялась банши, – ты сам выбрал личину фигуристой красотки.

– Личину?

– Почти четверть «гостей» на этом балу – ассасины и Ловцы, а среди нежити много наших старых союзников, – снизошёл до пояснений Йохара, – мы не могли рисковать. Слишком многое стоит на кону.

– Почему вы сразу не сказали?! – возмутилась Лесли, – если бы я знала, что эта «леди» Вэрган просто играет свою роль, мне было бы намного проще!

– Нам следует вернуться в бальный зал, – поняв, что им лучше уйти, «банши» потянула любопытного ассасина за рукав платья и махнула остальным агентам под прикрытием, – охота ещё не окончена.

– Вы должны были предупредить! – как только они остались одни, Лесли отключилась от общей телепатической связи и выжидающе посмотрела на оборотня, – я имела право знать правду!

– Зная правду, ты бы не смогла достоверно сыграть свою роль.

– Роль? О! Зато вы свою великолепно отыграли! – ирия неожиданно всхлипнула и попыталась скрыться в экстренном портале, но была мгновенно поймана Главнокомандующим – отпустите!

– Тихо, тихо, маленькая моя, – Ингвард прижал к себе рыдающую Мечтательницу и нежно погладил её по волосам, – я не играл.

– Врёте! – Лесли совершенно по-детски шмыгнула носом и обиженно надулась, но вырываться перестала, – вы ведь думали, что у вас есть пара! Как вы могли так быстро увлечься мной?

– Не понимаю, что со мной происходит, – честно ответил оборотень, – знаю только, что не хочу тебя отпускать, никогда.

– Я…

– А-а-а-а-а! – ночную тишину разорвал отчаянный ор величайшего Мастера по магической оптике, – помогите!

Задыхаясь от усталости, Мастер Трорин и четверо его непутёвых племянников продолжали наматывать круги вокруг Хрустального дворца.

– Что они делают? – воспользовавшись моментом, Лесли выскользнула из объятий Ингварда и перегнулась через перила, пытаясь лучше рассмотреть убегающих гномов, – за ними же никто не гонится.

– Почему вы не отвечаете по связи?! – возмущённая Эльза вихрем влетела на балкон, едва не сбив с ног Главнокомандующего, – это катастрофа!

– Что случилось, леди Эндингберская?

– Гномы! Они распугали половину убийц! На Беату и генерала так никто и не напал! Зато мимо них трижды пробежал Мастер и его племянники!

– Но они помогли нам установить слежку за Алиссией и Тайгаром, – вступился за гномов Аббас, – кстати, старина Трорин и его команда в прекрасной форме! Они пробегают один круг всего за четверть часа!

– А где Маркус? – уточнил Йохара, – он же гнался за ними.

– Лориан поймала его при заходе на второй круг.

– Это вы? Или всё ещё Джастин? – спросила Лесли, осматривая приближающегося наставника.

– Я, это всего лишь я, – инкуб извлёк из кармана серебристый кристалл и протянул его Ингварду, – запись последнего разговора Алиссии и Тайгара, будет лучше, если ты сам всё услышишь. Леди, я провожу вас в комнату. На сегодня мы закончили, но завтра вам снова придётся участвовать в маскараде.

– Вам удалось узнать, какое проклятье пытался сплести Тайгар? – Эльза и Лесли шустро преградили наставнику выход с балкона, демонстрируя серьёзность своих намерений, – мы имеем право знать! Если мы участвуем в расследовании, вы не должны утаивать от нас часть информации!

– Судя результатам первичного исследования, это разновидность проклятья Вечной боли, – увидев, что леди не собираются отступать, Аббас примирительно улыбнулся и материализовал какую-то книгу, – это краткий справочник по орочьим проклятьям. Но я бы советовал вам поспать, завтра будет сложный день, а Командир ди`эр Эргосса и так утром расскажет всё, что ему удалось найти по этому плетению.

* * *

Через полчаса, комната Главнокомандующего

– Я могла править всей Империей! Почему он предал меня, втоптал в грязь мои мечты? Почему отказался от короны? Зачем отдал власть этому сопляку Эдмунду?! После смерти Эмиля[52]52
  Эмиль ди`ур Маэнгоэрхо – отец нынешнего императора Дхаргарии. Величайший в истории Мастер артефактор. Создал единственный в своём роде живой артефакт – ша`йя, позволяющий стабилизировать магию Заклинателей.


[Закрыть] императором должен был стать Ингвард! Весь Совет был готов поддержать смену правящей династии!

– Если бы ты не избавилась от ребёнка, мы могли бы шантажировать Йохару!

– Я была в ярости, когда он отказался от короны! А рожать от простого солдата я не собиралась!

– Твоя глупость, едва не сорвала весь план!

– Я поговорю с Ингвардом, он вернётся ко мне! Я всё исправлю!

– Исправишь? Алиссия, ты предала мужчину, любившего тебя больше жизни, избавилась от его наследника, подставила родную сестру, убила настоящего Эйвона Тайгара и помогла мне занять его тело. На твоих руках столько крови, что не отмыть за десять жизней. Что ты собралась исправлять, Алиссия?

– Я…я… – За твою сегодняшнюю выходку от тебя следовало бы избавиться, Алиссия, но твоё счастье, что у меня нет времени искать новых союзников. Ритуал нужно завершить! Иначе две тысячи лет работы полетят в Бездну!

– Умоляю, не говори Хозяину!

– Не скажу на этот раз. Но ещё одна ошибка, и ты пожалеешь, что не умерла раньше. А сейчас пойдём, мы должны подготовить новое покушение на эту девчонку Лесли. Сегодня Рейнгарс спас её, но второй раз ей так не повезёт…

Ингвард отшвырнул кристалл и зло рассмеялся, пытаясь заглушить боль, рвущую сердце на части.

Какая жестокая ирония!

Ему не нужна была корона и власть, а Алиссия шла ради них по трупам. Он готов был всё отдать за возможность обрести полноценную семью, а эта дрянь убила их ребёнка. И теперь, когда он снова обрёл смысл жизни, она смеет угрожать его любимой.

Вернусь к тебе?

Нет, ведьма, ты слишком далеко зашла. Больше тебя ничто не спасёт.

* * *

Клюв Грифона, комната ирий

– Ну, наконец-то! – Лесли окончательно развеяла личину «Сайвэллии» и принялась растирать затёкшую шею, – как она с этим ужасом ходит? Нет, волосы очень красивые, просто роскошные! Но какие они тяжёлые! А ведь мне завтра снова притворяться фавориткой Ингварда!

– Судя по тому, как вы друг на друга смотрите, у вас там уже настоящий роман, а не притворство! – хихикнула Эльза.

– Неправда! – племянница генерала покраснела и тихонько добавила, – роман пока только намечается.

– Та-а-а-а-ак! – оживившиеся ирии моментально перебрались поближе к подруге, надеясь узнать о подробностях свидания с Главнокомандующим.

– Вы уже целовались?

– А как же Себастьян?

– Он тебя уже пригласил на следующее свидание?

– Стоп! – Лесли отмахнулась от любопытных подруг и подтянула к себе тарелку с бутербродами, – дайте для начала перекусить. И вообще, вы же сами всё слышали.

– Не всё! – возмутилась любопытная Эльза, – я отвечала за поддержание общей ментальной сети, а Иримэ и Аманда занимались сканированием дворца и эмоций гостей. Мы все ваши переговоры слушали, только чтобы не пропустить что-нибудь действительно важное.

– А я вообще не в курсе, что у вас там происходило, – добавила Беатриса, – мы пытались поймать врага на живца, но из-за Трорина на нас так никто и не напал.

– Но вы кого-нибудь засекли?

– Хуан заметил слежку, но не смог точно определить расположение врага. А мне вообще ничего не удалось обнаружить. И это очень странно! – Беатриса сделала глоток горячего молока и задумчиво покрутила чашку в руках, – почему моя сеть никого не засекла? Как они могли скрыться от поиска генерала, не применяя высокоуровневых плетений?

– Мне ещё интересно, почему враг не побоялся напасть на Мастера Рейнгарса, но испугался вопящих гномов? – добавила Аманда.

– Во время последнего прорыва в Кайране на Вечную стражу напали странные монстры, непохожие на обычных обитателей Паутины. Хуан сказал, что они практически невосприимчивы к магии, но боятся громких звуков. Шум их надолго парализует.

– Думаешь, это были они? – Иримэ оторвалась от изучения справочника по орочьим проклятьям и сделала какие-то пометки в блокноте, – но разве монстры Паутины способны сидеть в засаде? Они ведь абсолютно безумны.

– Хуан считает, что кайранских чудовищ могли искусственно вывести Тёмные. Но если это так, как они попали на четвёртый уровень? Вход в подземелья охраняется Ловцами, а чтобы подняться с нижних уровней они должны были преодолеть заставу на седьмом, десятом и пятнадцатом уровнях.

Согласно Серебряной летописи, легендарный подземный лабиринт Тинтары был построен во время Эпохи Раскола, превратившей некогда цветущую Империю Лунных эльфов в Мёртвые Земли.

Чтобы избежать повторения войны, едва не уничтожившей всю Играэльсу, выжившие в том кровавом безумии маги решили надёжно спрятать причину раскола. Сердце Тьмы – легендарный артефакт, позволяющий создавать из Паутины новые миры и расы.

Однако первые попытки запечатать наследие Первых провалились. Магия Сердца прорастала сквозь любые печати, изменяя при этом всё на своём пути.

После седьмой неудачной попытки сковать артефакт, Совет Магов принял решение закопать его под Такарой – Землёй ушедших героев. А поскольку магия Сердца могла влиять на разум любых живых существ, идея спрятать артефакт под древним кладбищем казалась гениальной.

На протяжении трехсот лет наследие стихийных элементалей действительно не подавало признаков жизни, но, когда после обострения военного конфликта между тёмными эльфами и орками в Такару привезли тела павших воинов, выяснилось, что магия Сердца может влиять не только на живых, но и на недавно умерших.

Так в Играэльсе появилась первая нечисть, а Такара превратилась в Тинтару – Лабиринт живых мертвецов.

Пытаясь исправить свою ошибку Совет начал достраивать новые подземные уровни, надеясь, что чем глубже под землёй будет похоронен артефакт, тем меньше будет его влияние на тех, кто находится на поверхности.

Некоторое время эта тактика работала, но примерно пять тысяч лет назад, во время очередного перепрятывания Сердца Тьмы, произошло мощное землетрясение, и артефакт оказался навеки погребён на нижних уровнях Тинтары. Хотя со временем его корни продолжили прорастать на верхние ярусы.

Теперь, несмотря на то, что после землетрясения уцелело тридцать пять подземных уровней, ниже двадцатого лабиринта обитала только абсолютно безумная нечисть, изменённая магией хаоса.

Разумные немёртвые предпочитали не спускаться ниже пятнадцатого яруса, а живые – ниже седьмого.

– Эти вопросы лучше задать нашему куратору, – Беатриса отставила пустую чашку и зевнула, – как я устала! Но, Бездна, я же сейчас всё равно не усну. Слишком много вопросов.

– И слишком мало ответов, – согласилась Аманда, – кстати, о Главнокомандующем, Лес, ты же не думаешь, что мы от тебя отстанем? Что там с поцелуями?

– Мы не целовались, собирались, но под балконом в этот момент решил пробежать Трорин.

– Ого! – Иримэ отложила блокнот и с укоризной посмотрела на подругу, – а как же Себастьян? Ты ведь обещала дать ему шанс?

– Я запуталась! – ирия обняла подушку и громко вздохнула, – я думала, что хочу попробовать с Себом, но Ингвард… Он такой… Мне кажется, мы созданы друг для друга! Знаете, в ночь перед поездкой сюда я гадала. И почему-то вспомнила, как в детстве пыталась придумать идеального мужчину…

– О нет, – Беатриса обречённо застонала и обхватила голову руками, – первый осколок небес! Перед походом на кухню за настойкой амлиры[53]53
  Амлира – разновидность миджарского плюща, обладающая лёгким снотворным эффектом.


[Закрыть] я смотрела как по небу летит первый осколок Вечной Паутины! Если в это время ты пожелала найти этого мужчину, Великая Мать вполне могла исполнить твою мечту[54]54
  Считается, что если в момент загадывания желания с небес сорвался осколок, мечта обязательно сбудется.


[Закрыть].

– Ох! Но почему так рано? Разве звездопад не начинается ближе к Шэ`йе`льне[55]55
  Шэ`йе`льна – праздничная неделя, посвящённая чествованию Богини Матери.


[Закрыть]? Ты уверена, что это был именно осколок?

– Уверена, Лес.

– Итак, когда свадьба? – Эльза звонко рассмеялась и едва успела увернуться от летящей в неё подушки, – ну, я ведь серьёзно! Вы шикарно смотритесь вместе!

– Осторожно! – возмутилась Иримэ, когда из-за прилетевшей на стол подушки её блокнот упал под диван.

– Я пойду под венец только после тебя и императора!

– Эй! Это нечестно!

– Честно!

– Бездна! Этого не может быть! – Иримэ подхватила лежащий на полу блокнот и помчалась в спальню.

– Ты чего? – остальные Мечтательницы удивлённо переглянулись и поспешили за подругой, – что случилось?

– Печатать первого Заклинателя! – воскликнула русалка, наспех натягивая форму, – Плетение, которое плёл Тайгар. Если его перевернуть, в центре можно заметить не характерный для орочьих проклятий узор, а фрагмент печати Заклинателя.

– Это невозможно! – Беатриса бросилась к лежащему на кровати подруги блокноту, – погоди, ну мы же видели этот узор в книге!

– Переверни.

– Ах! Но как? Плетения же не должны работать в отражённом виде?!

– Не думаю, что это совпадение. Нужно срочно найти Главнокомандующего.

* * *

– Господин Главнокомандующий! – так и не дождавшись ответа Эльза с силой пнула дубовую дверь, – да где ж вас Бездна носит?! Господин Главнокомандующий!

– Может, с ним что-то случилось? – представив самое худшее, Лесли испуганно вздрогнула и обхватила себя за плечи, – вдруг до него добрались убийцы?

– Сомневаюсь, – попыталась успокоить подругу Беатриса, – о покушении мы бы уже точно знали.

– Но Тайгар ведь говорил той мерзкой женщине, Алиссии, что Ингвард сейчас слаб! Что он имел в виду? Вдруг…

– Лес, успокойся, скорее всего, он сейчас в казематах, допрашивает пленных.

– Ой! А ведь точно! – ирия облегчённо выдохнула, но на всякий случай решила последний раз постучать в дверь, – господин Главнокомандующий!

– Вы сошли с ума?!

Ойкнув от неожиданности, адептки дружно отпрыгнули от многострадальной двери, едва не врезавшись в злого и заспанного Командира Ловцов, – какого тхарга вы орёте на весь штаб? Тоже хотите участвовать в постройке нового жилья для Темнейшего Варгангхи??

– Мы искали господина Главнокомандующего!

– Я это уже понял. Зачем?

– Всевеликая и Всеблагая! – воскликнула Эльза, рассматривая наряд Хорхе, состоящий из пижамных штанов и мягких тапочек – почему вы в таком виде?

– А в каком виде я, по-вашему, должен спать? Во фраке? В доспехах?

– Вы могли что-нибудь надеть! – не сдавалась белокурая Мечтательница.

– Я надел, – ядовито ухмыльнулся дракон, – штаны. И тапочки. А теперь потрудитесь ответить на мой вопрос. Что вы здесь делаете?

– А ведь я когда-то наивно верила, что первым и единственным обнажённым мужчиной в моей жизни будет законный супруг! – вздохнула Иримэ.

– Зато и главнокомандующий, и Командир прекрасно сложены, будь они старыми и толстыми, было бы гораздо обиднее, – здраво рассудила Аманда, – а так, хоть смотреть приятно.

– Леди, я долго буду ждать?

– Мы кое-что нашли, – Беатриса раскрыла записи Иримэ, перевернула рисунок в нужное положение и протянула его Командиру, – вот, если…

– Что? – Хорхе вырвал у ирии блокнот, ещё раз внимательно изучил плетение и тихо выругался, – идите в свою комнату и ждите там.

– Ну уж нет! – хором возмутились девушки, – мы здесь лучше всех разбираемся в магии Мечтателей и…

– Ваша помощь действительно пригодится, но сейчас мне нужно одеться и найти генерала, позже мы к вам зайдём.

* * *

Через полчаса в комнате ирий

– Ну и где их носит? – Эльза возмущённо топнула ножкой и вновь принялась расхаживать по комнате, – может, он нас обманул? Все мужчины одинаковые! Лишь бы наврать и смыться!

– Но-но! – рассмеялась Беата, – не все.

– Хорошо, за редким исключением…, – услышав тихий стук, Мечтательница моментально замолкла и помчалась открывать дверь, – ну, наконец-то! Мы едва не уснули, пока вас ждали! И почему вы один?

– Вы собирались спать в форме Ловцов? В гостиной? – на удивление свежий и бодрый Мастер Рейнгарс усмехнулся и направился к своему любимому подоконнику, – в любом случае, я доволен вашей работой, молодцы.

– Он когда-нибудь устаёт?

– Беатриса смерила наставника восторженным взглядом и завистливо вздохнула, – у меня круги под глазами скоро никакая косметическая магия не скроет, а ему хоть бы что!

– Как вы додумались перевернуть плетение?

– Случайно, – честно призналась Иримэ, – блокнот упал на пол, а когда я его поднимала, заметила плетение Заклинателя.

– Надо же, – присвистнул Аббас, – я запишу вам ещё один балл за честность.

– А где господин Главнокомандующий? – не выдержала Лесли, – мы искали его…

– Он занят, – инкуб лениво потянулся и с ногами забрался на подоконник, – ради любопытства, а чем вас не устраивает моё общество?

– Вы не так все поняли! – воскликнула Беата, – мы переживаем, после всех этих покушений уже сразу начинаешь предполагать худшее.

– С Ингвардом всё в порядке, но давайте перейдём сразу к делу. Магию Мечтателей невозможно подделать или скопировать. Ваша магия – дар Всевеликой Матери.

– Это всем известно, но как советник Тайгар мог плести заклинание, содержащее фрагмент печати Заклинателя? – удивилась Аманда, – причём в перевёрнутом виде! Его же должно было убить откатом! И вообще, он же мужчина!

Хотя среди послушников Л`лаэры встречались и мужчины, ириями могли быть только женщины. И далеко не каждая девушка, владеющая магией хаоса, могла стать Мечтателем. Истинный талант Заклинателя обнаруживался у одной из нескольких сотен юных леди, а для стабилизации дара такому магу необходимо было подобрать ещё четырёх напарниц.

Но даже на этом трудности не заканчивались. Практически весь первый год обучения уходил на постепенное вживление ша`йя в ауру Заклинателя и формирование крепкой связи между ириями.

Именно поэтому каждый Мечтатель был на вес золота. Слишком редкий дар, слишком кропотливое и сложное обучение, ведь любая ошибка могла стать фатальной для всей группы.

– Что вы знаете о Сердце Тьмы? – спросил Мастер Рейнгарс, игнорируя вопросы Аманды.

– Это легендарный артефакт Первых, позволяющий создавать новые миры и расы. Из-за него была уничтожена Империя Лунных эльфов.

– Правильно, леди Иримэ, а ещё?

– Он пропал пять тысяч лет назад, – добавила русалка, – но вы же не думаете, что им нужно Сердце? И при чём здесь наша магия?

– Сердце Тьмы продолжает влиять на всех обитателей Тинтары. При долгой работе на этой территории аура любого мага необратимо изменяется. Часть изменений можно компенсировать с помощью зелий. Но со временем Ловцы, долго работающие в Тинтаре, становятся больше похожими на разумную нежить, чем на обычных живых.