Текст книги "Академия Мечтателей (СИ)"
Автор книги: Анна Шаенская
сообщить о нарушении
Текущая страница: 3 (всего у книги 29 страниц)
ГЛАВА 5: Древняя магия и тайные защитники
Третий полигон
Пульсирующий, утопающий в серебристо-голубоватом сиянии купол казался живым.
Аббас Рейнгарс заворожено смотрел как силы Мечтательниц, сплетаясь воедино, заставляют это чудовище медленно увеличиваться в размерах, постепенно захватывая весь полигон. Уже сейчас, под ним можно было разместить около сотни солдат, закрывая их от магического и физического воздействия.
Инкуб не выдержал и, не дожидаясь окончания формирования купола, метнул в него пробное атакующее заклинание.
Ментальная паутина, опутывающая щит, забурлила и вспенилась, словно штормовой океан, выстреливая длинной серебряной иглой. Столкнувшись с посланным Мастером огненным шаром, она с оглушительным звоном разлетелась на мелкие осколки, полностью впитавшие в себя чужую магию.
По куполу вновь прошла рябь и с его поверхности, оставляя за собой искрящийся магический шлейф, начали срываться огромные бабочки. Начиналось самое интересное.
Аббас окружил себя сетью подвижных щитов, а через мгновенье на него обрушился сапфировый вихрь. Ударяющиеся о купол бабочки вспыхивали огненными брызгами, а там, где мотыльки вскользь задевали защитные плетения, оставались глубокие разрывы от острых, как драконье лезвие крыльев.
– Шальвэ`эррэ миег`гоох айдж`эерэхо маян`айэли! – пропела Беатриса, призывая в этот мир души чудовищ, заточенных в лабиринтах паутины. Дикое, пленяющее и лишающее рассудка пение стало ей ответом. Сирены услышали зов Заклинателя.
Купол передёрнуло рябью, и через мгновенье его зеркальная гладь покрылась алыми трещинами.
– Ша`йах эрмин`ко`али`янхая! – Лесли взмахнула кинжалом, рассекая завесу между миром забытых грёз и явью, открывая дорогу для призванных Беатрисой духов.
– Эс`шаах, ми`эршах ур ди`майяарасх! – голоса Аманды, Эльзы и Иримэ утонули в звоне разбивающейся паутины и криках сирен. Древние призраки, мечтающие хоть на мгновенье вновь почувствовать себя живыми, лавиной хлынули через созданный ириями разрыв.
Третий полигон сотряс торжествующий рёв. Вырвавшись на волю, сладкоголосые девы сбросили маски, превращаясь в безжалостных хищников. Чарующее пение превратилось в угрожающее рычание.
Магический купол вновь атаковал.
Инкуб рассёк пробившее его защиту ментальное щупальце, увернулся от выпорхнувших из него бабочек, телепортировался на безопасное расстояние и удовлетворённо посмотрел на змеящийся магическими нитями щит.
Объединённая сила девушек поражала. Ослабленные, с дестабилизированной ша`йа, они всё равно были смертельно опасны. Будь на месте Аббаса менее опытный противник, его бы уже размазало по полигону.
Даже для того, чтобы просто серьёзно повредить создаваемые Беатрисой щиты, Рейнгарсу пришлось бы вложить в удар практически половину своего резерва, но сейчас у него не было цели разрушить защиту. Наоборот, нанося короткие хаотичные удары, Аббас заставлял девушек глубже погружаться в транс и, соответственно, усиливать ментальную связь.
Однако, увлекаться не стоило, его воспитанницы были слишком истощены для длительной тренировки.
Инкуб взмахнул саблей и послал ментальный зов, сигнализирующий об окончании боя. Ирии ответили сразу, что лишь подчёркивало степень их усталости. Будь они в хорошей форме, он бы долго выводил их из транса.
Купол над девушками вновь задрожал, став похожим на синевато-серебристое желе, потянулся вверх, сжался и, последний раз вздрогнув, раскрылся, словно бутон огромного цветка. Ударяясь о землю, его лепестки вспыхивали золотыми искрами и рассыпались магическим дождём, заглушая своим перезвоном плач сирен, вновь покидающих мир живых.
Смертельно опасный танец тьмы завершился, хотя Аббас ещё слышал в тихом пении ветра отголоски древнейшей силы этого мира – магии стихийных элементалей, сотворивших Играэльсу.
* * *
Мастер в очередной раз вознёс хвалу отцу нынешнего Императора Дхаргарии. Если бы не Эмиль ди`ур Маэнгоэрхо, магия Мечтателей была бы полностью уничтожена во время войны с Альмантерой.
Тогда, восемьсот лет назад, шаманам кровавых эльфов и некромантам Айшагиры удалось создать аль`мэ’горра – проклятье, запечатывающее Заклинателей в лабиринте собственных кошмаров. Обезумевшие от боли и ужаса, проклятые ирии перед смертью разрывали нестабильную паутину между миром грёз и явью, выпуская в наш мир души древних чудовищ.
Главное оружие Империи ударило по ней самой.
Совет Магов настаивал на полном уничтожении Заклинателей, но Эмиль ди`ур Маэнгоэрхо предпочёл избавиться от Совета. Магия ирий была единственным козырем в непрекращающейся войне с Айшагирой, к тому же, дракон считал кощунством уничтожать наследие Первых.
В очередной раз подтвердив звание величайшего Мастера артефактора, император создал уникальный и единственный в своём роде живой артефакт – ша`йа, позволяющий стабилизировать плохо поддающуюся контролю магию Заклинателя за счёт связи с магом-менталистом.
Элиссандра, нынешний ректор Академии, стала первым Мечтателем, испытавшим этот артефакт и избавившимся от проклятья аль`мэ’горра. Позже, вместе со своим мужем – Рамоном Миерргросса, она усовершенствовала изобретение Императора и разработала новую программу обучения адептов.
Последние семьсот лет ирий тренировали именно по этой системе, позволявшей сохранять разум и личность Заклинателя, не давая ему превратиться в монстра, воплощающего кошмары в реальность. Благодаря этому, обычные жители Империи больше не шарахались от Мечтателей как от чумы, а, наоборот, гордились, что только Дхаргария может похвастаться настолько уникальными магами.
Однако три года назад, после трагической смерти сильнейшей ирии Империи – Тиссары ди`эр Ривейра, программу обучения вновь пришлось изменить.
Стоящие на полигоне девушки как раз тренировались по новой, экспериментальной системе, но уже сейчас, задолго до окончания обучения, обещали стать лучшей командой из всех, покинувших стены Академии за всё время её существования.
Сила Заклинателя, Беатрисы, теперь стабилизировалась тремя магами-менталистами – Иримэ, Эльзой и Амандой, а портальщик Лесли отвечала за раскрытие, поддержание и последующую ликвидацию перехода между мирами. Фактически, Беата оставалась единственной боевой единицей в группе, но подобное распределение сил позволяло максимально эффективно использовать её таланты, снизив риск разрыва завесы и прорыва чудовищ в наш мир.
Однако для слаженной работы девушки должны были постоянно находиться в полнейшей ментальной и эмпатической гармонии. Любая ссора приводила к повреждению артефакта, а на его заживление уходило колоссальное количество энергии. Сильный конфликт в группе мог привести к полному разрушению ша`йа и, соответственно, к смерти связанных её паутиной ирий.
Именно поэтому Аббас не верил в то, что Луиджи сам придумал план с атайранским зельем. Слишком много неточностей…
Глядя вслед скрывающимся в портале девушкам, Рейнгарс криво ухмыльнулся и закурил. Возможно, жизнь сделала его параноиком, но лучше лишний раз перестраховаться, чем подпустить врага слишком близко. Тем более, речь шла не о нём, а о безопасности его драгоценных воспитанниц.
– Сколько времени они потратили на создание щита? – Элиссандра не ходила тропами ильмантеры, но искусством внезапного появления владела не хуже Детей Тени.
– Семьдесят пять минут, – с гордостью сообщил инкуб, – всего на шестнадцать минут больше, чем обычно.
– С учётом их состояния, это отличный результат, – ректор удовлетворённо кивнула, материализуя рядом с собой пуфик, тем самым ненавязчиво намекая, что предстоит долгий разговор.
– Академию почтил своим присутствием генерал?
– Как ты понял? – удивлённо вскинула брови Элиссандра.
– У тебя левый глаз дёргается, – инкуб тихо рассмеялся.
– Я просила его не вмешиваться, – скривилась ректор, – но ты же знаешь Хуана, когда речь идёт о Беатрисе и Лесли, он словно с цепи срывается.
– Знаю, поэтому и предлагал сразу поставить его в известность.
– Я сама могу защитить своих девочек! – в золотых глазах ректора полыхнуло алое пламя.
Игнорируя вспышку Элиссандры, Ренгарс выпустил струю сизого дыма и прикрыл глаза, пытаясь сосредоточиться на ускользающих от его внимания деталях вчерашней дуэли. Он не верил, что всё обстоит так, как кажется.
– Я с трудом уговорила его не разжигать политический скандал и не швырять принца в казематы для допроса, – хмыкнула успокоившаяся Элиссандра.
– Всё настолько плохо?
– Он был не в себе.
– Его можно понять, особенно если принять во внимание происшествие с Оливией Ренигольда. Тогда он едва не потерял любимую племянницу
– Проблема не только в Лесли. Целью Луджи была Беатриса.
– Мне казалось, Хуан смирился с тем, что она не его пара. Или нет? – Аббас нахмурился и достал ещё одну сигариллу.
– Судя по всему, он до сих пор её любит, – покачала головой Элиссандра, – хотя это больше напоминает болезнь или наваждение. Он не может не понимать, что у них нет будущего.
– Не вмешивайся.
– Во имя Бездны! – возмущённо воскликнула демоница, – ты не хуже меня знаешь, чем могут закончиться эти отношения! Кодекс И`урнаэльсы нерушим. Дракон может жениться только на своей истинной паре.
– Знаю, но я также слишком хорошо представляю, что будет, если мы вмешаемся. Они не дети, со своими отношениями пускай разбираются сами, – взглядом, которым его наградила Элиссандра, можно было убивать, но бывшего главу Чёрного Братства было не так-то просто напугать, – рисковать честью и жизнью Беаты Хуан не станет, а значит, и беспокоиться не о чем.
– Знаешь, я вчера всю ночь думала про дуэль и зелье, – демоница неожиданно сменила тему, но по её лицу было видно, что с мнением Аббаса она не согласна и к этому разговору они ещё вернутся.
– И как успехи? – инкуб сжёг остаток сигариллы и уселся на траву, не став тратить магию на пуфики или аналогичные атрибуты комфортной жизни.
– Тем количеством зелья, что было в шампанском, можно было опоить сотню человек. Даже если Луиджи рассчитывал дозу с учётом того, что Беата на четверть суккуб, он должен был понимать, что его собственный организм не справится с таким количеством эльфийского нектара. И почему он выбрал именно атайранское зелье?
– У меня тоже не получается выстроить события в логическую цепочку. Слишком много неточностей.
– Думаешь, его кто-то подставил?
– Или направил, – предположил Аббас, – но тогда целью неизвестного могла быть не Беата. Возможно, кто-то хотел руками Луиджи избавиться от ирий.
– Хуан склоняется к этой же версии, – устало произнесла Элиссандра, разговор с генералом отнял у неё много сил, но подкинул пищу для размышления, у ди`эр Ривейры было отменное чутьё на заговоры. – Он уверен, что целью была именно серьёзная ссора между девушками.
– Пахнет вмешательством Айшагиры, но если это дело рук Тёмных, то попытка покушения повторится. Хотя я сомневаюсь, что они рискнут напрямую использовать силу. В открытую нападать на ирий – это слишком большой риск.
– У наших красавиц сумасшедший потенциал, но практически нет боевого опыта, – возразила Элиссандра, – а создание мощных заклинаний отнимает слишком много времени. Враг не будет галантно ждать час, пока они создадут щит абсолютной защиты.
– Беата обучалась в Академии А`й`шаров[11]11
А`й`шары – боевые маги, черпающие свою силу из Хаоса или владеющие стихийной магией.
[Закрыть], у неё есть опыт, небольшой, но всё же – это уже неплохое преимущество, – не сдавался Рейнгарс, – да и атакующие заклинания она сплетает намного быстрее, чем защитные.
– Заклинания с большой площадью поражения не применимы для боя в условиях города, а тонким плетениям начинают обучать только с четвёртого курса, после первой инициации, – ректор задумчиво посмотрела на пустой полигон, – я бы предпочла, чтобы адепты не покидали территорию Академии, но тогда мы спугнём заговорщиков.
Сейчас враг не знал, что на него собираются открыть охоту, и это было их козырем. Но если он что-то заподозрит и сменит план действий, девушки окажутся ещё в большей опасности.
– Можно организовать им внеплановую практику там, где предатели не смогут до них добраться, – Аббас на мгновенье замолчал, вспоминая, куда можно отправить своих воспитанниц на время расследования. – Тинтара! Хорхе ди`эр Эргосса недавно запрашивал помощь. Местная нечисть начала слишком бодро прибавлять в численности.
– Это мысль, – Эллисандра подпёрла голову кулаком, – практика в Клюве Грифона должна быть через четыре месяца, но мы можем сослаться на непредвиденные обстоятельства и запрос командира Ловцов.
– И это ни у кого не вызовет подозрений.
– Я поговорю с Хуаном, пускай организует им недельный допуск, – ректор вздохнула, – надеюсь, этого времени нам хватит на проведение первичного расследования, иначе придётся вносить изменения в программу тренировок.
Рейнгарс едва подавил смех, даже в такой ситуации Элиссандра не забывала думать о том, чтобы адепты не отлынивали от обучения.
– Тогда решено. Займись переносом практики, а я поговорю с Братьями[12]12
Чёрное Братство – гильдия Ассасинов.
[Закрыть], возможно, удастся выяснить, где Луиджи взял зелье.
ГЛАВА 6: Эльфийский шампунь, мужское бессилие и жестокая судьба
После тренировки, комната ирий
Беатриса с торжественным видом извлекла из кармана брюк целую пригоршню аспидно-чёрных чешуек.
– Инкубы – прямые потомки драконов. Раз уж Мастер был так любезен, что растерял в саду столько добра, то будет глупо не попытаться заменить чешую дракона чешуёй инкуба.
– Беата, ты же знаешь, что в сложных старых зельях принцип замены работает слишком непредсказуемо, – неуверенно протянула Иримэ.
– Знаю, и предлагаю вначале испытать чешую на практике.
– А остальные ингредиенты? Ты их тоже хочешь заменить?
– Я хочу попробовать. В любом случае мы ничего не теряем.
– А на ком мы будем испытывать получившееся зелье? – поинтересовалась Эльза, – не на собаках же нам результат проверять.
– Я не настолько жестока, чтобы проверять экспериментальные зелья на животных, – поморщилась Беатриса, – мы испытаем зелье на добровольце.
– Судя по твоему лицу, добровольцем станет Луиджи. Да?
– А что! – воскликнула Лесли, – по-моему, шикарная идея!
– И зелье проверим, и отомстим, если что-то пойдёт не так, – злорадно улыбнулась Эльза, – я определённо за!
– Подождите, у меня есть деловое предложение, – Иримэ скрылась в соседней комнате и через минуту вернулась с «очками-философа» и Великой анхэйэнгельской энциклопедией зельеварения. – предлагаю посмотреть, в какие ещё зелья входит чешуя дракона. Для проверки теории Беаты лучше сварить что-нибудь менее муторное в изготовлении.
– А это мысль!
Остальные ирии заметно оживились. План Беатрисы и Иримэ вполне мог заметно облегчить им жизнь. Главное, чтобы всё сработало!
– О-о-о-о-о!!! Идеально! – глаза Иримэ сияли искренним восторгом, – старинный рецепт эльфийского шампуня для быстрого роста волос. Нам понадобится: свежая болотная тина, чешуя из хвоста дракона, борода гнома, порошок из сушёного помёта летучей мыши, порошок из сушёной тинтарской гадюки, порошок из сушёных уршанских москитов, живая жаба и экстракт лунного золотоцвета.
– Как думаете, если мы намажем это эльфу на лицо, у него отрастёт борода? – задумчиво протянула Беатриса.
– Я сомневаюсь, что мы сможем найти эльфа, который позволит нам намазать себе на лицо тину, смешанную с помётом летучей мыши, – вздохнула Эльза.
– Значит, Луиджи?
– А есть другие варианты?
– О! Великое зелье мужского бессилия! – Иримэ поправила очки и начала зачитывать рецепт, – порошок из сушёных уршанских москитов, отвар из голубых уршанских тараканов, кровь молодого козла, порошок из сушёной летучей мыши, слюна горного тролля, коренья вельнской сосны и чешуя из хвоста дракона.
– Эммм… А никого не смущает, что корень вельнской сосны обладает мощнейшим слабительным эффектом?
– Беатриса, дорогая, а тебя правда смущает только это? – искренне удивилась Эльза.
– Нет. Хотя… Это ведь орочья книга. И рецепты за редкими исключениями все орочьи… А их проклятое шаманство слишком сильно отличается от принципов классической магии.
– Пожалуй, это объясняет странность ингредиентов и последующего процесса изготовления, – Лесли задумчиво потёрла переносицу, – хотя, если вдуматься, в этом есть смысл. Сомневаюсь, что мужчина, страдающий от воздействия вельнской сосны, сможет думать о прекрасных дамах и неприличном времяпрепровождении в их компании.
– Так с чего мы начнём? – Эльза нетерпеливо облизнулась, – подарим Луиджи роскошную бороду или мужское бессилие?
– Как говорит Элиссандра, чем больше испытаний, тем достовернее результат. Поэтому не вижу причин мелочиться, поверим сразу всё, – уверенно заявила Аманда, – да и ингредиенты не самые сложные, в отличие от Великого зелья мужской силы.
– Точно! – согласно закивала неугомонная блондинка, – настоящая женщина должна быть щедрой! Я готова на принце вообще все зелья из этой книги опробовать!
– Иримэ, милая, раз уж пошёл такой разговор, – мстительно протянула Лесли, – а что там ещё есть интересного? Мы ведь так и не придумали, как ему отомстить, за то, что он опоил нас атайранским зельем.
* * *
В это время в доме Мастера Трорина
Почтенный гном, преисполненный скорби и чувства вселенской несправедливости, выдирал свою роскошную бороду и рыдал. Периодически он отвлекался от этого важного занятия, чтобы кинуть в Орина чем-нибудь тяжёлым и назвать его бесполезным идиотом.
– Но они заплатили тройную цену, – с трудом увернувшийся от цветочного горшка Орин обречённо взвыл, пустив в ход последний аргумент в свою защиту.
– Что?! Ты же сказал – двойную! – немедля встрепенулся Трорин, – хотел себе часть выручки прикарманить?!
Непутёвый племянник великого Мастера всплеснул руками и, проявив удивительную для гнома сноровку и акробатические навыки, нырнул под стол, попутно увернувшись от летящего в него подсвечника.
– Пригрел на груди змею!
Трорин всё ещё подвывал аки раненный огр, но бороду выдёргивать перестал. Значит, скоро успокоится, решил Орин и рискнул вынырнуть из своего убежища.
На поспешность этого решения ему незамедлительно намекнула прилетевшая в голову книга.
– Но дядюшка! Как я мог отказать ученицам Великой Элиссандры? – вещал из-под дубового стола молодой гном, потирая ушибленный лоб.
– Это КАТАСТРОФА! Нам конец! Маги нас поджарят, нам обреют бороды и пошлют на виселицу! Нас будут пытать некроманты! Нас сожгут драконы! Демоны захватят Горное Королевство! Нас … кхххе – кх – кхк – ххе… – не выдержавший столь яростной тирады Трорин закашлялся.
– Дядюшка? – подал голос обеспокоенный племянник.
– Нам конец, – сиплым голосом констатировал величайший специалист по магической оптике.
– Я не понимаю…
Рассказывать своему недалёкому племяннику о гениальном плане мести Алесандро гном не собирался, поэтому пришлось выкручиваться.
– Эти очки были изготовлены по специальному заказу, в них встроено одно важное и крайне секретное заклинание. Мы должны их выкрасть! – воинственно возопил Трорин, ударяя себя кулаком в грудь, – это наш единственный шанс на спасение!
ГЛАВА 7: Покупки, праздник и запретные чувства
Комната ирий
– Итак, решено! – торжественно сообщила Беатриса, – зелье Великого мужского срама выходит победителем!
Зелье со столь чарующим названием обнаружилось на пятой странице оглавления. Как раз в разделе: «Всё для мести». Очень удобный раздел! Орочьи шаманы определённо знали толк в грамотном составлении книг.
Да и в плане мести у них фантазия неплохо работала. Додуматься соединить зелье Неугасаемой мужской мощи с Великим зельем мужского бессилия!
Эффект у зелья был роскошный. Жертва испытывала непрекращающееся болезненное влечение к противоположному полу, однако, как только дело доходило до самого важного и ответственного, случался грандиозный конфуз.
Срабатывала вторая часть зелья и… всё… Позор, скандал и попранная репутация. А ведь для Луиджи его «постельная» слава была всем. Своими будуарными победами он гордился, как генерал – выигранной кампанией или художник – лучшим из своих полотен.
– Предлагаю выписать все ингредиенты и сразу обойти местные лавки, возможно, часть мы найдём и в столице. Эльза, ты, кажется, собиралась за новым парфюмом? – спросила Иримэ.
Несмотря на то, что ароматы Мечтательницы уже не помещались ни в одном шкафу, графиня продолжала скупать у лучших парфюмеров Империи все интересные новинки. В итоге, одна из комнат апартаментов ирий была полностью заставлена духами Эльзы. Зато каждая из девушек могла в любой момент воспользоваться ее коллекцией. Правда, найти что-либо в этом царстве ароматов без его владычицы не представлялось возможным.
– Да, месье Бруон сообщил, что получил не только новые духи, но и масла с Иурнаэльсы. Мы с Лесли собирались зайти к нему после занятий. Можем зайти и в Самоцветную Мастерскую за кристаллами, это как раз рядом.
– Прекрасно, я сейчас иду на дополнительные занятия к Констанциусу, могу заодно расспросить его об особенностях изготовления орочьих зелий.
– Как ты собралась это провернуть? – тут же встрепенулась Беатриса, – ты ведь помнишь основной принцип наказаний Элиссандры? Никакой помощи или здравствуй новое наказание, причём в сто раз хуже предыдущего. А я даже боюсь представлять, что может быть хуже.
– Я не собираюсь говорить про наказание, скажу, что это для доклада по истории алхимии и зельеварения. Нам ведь разрешили написать работу на вольную тему, вот я и выберу шаманство.
– А это хорошая идея, – Лесли задумчиво покрутила в руках яблоко, словно не зная, с какой стороны к нему подступиться, – Констанциус наверняка может поделиться полезной информацией. Он ведь преподавал ещё у Элиссандры, а тогда орочье шаманство входило в обязательную программу обучения.
– Вот и я о том же! Кто ещё сегодня собирался в город?
– Я сегодня встречаюсь с мадам де Бруа, хочу заказать пару новых платьев, – сказала Беатриса, – могу на обратном пути зайти к леди Уикхем и отдать ей список необходимых ингредиентов. Учитывая её огромный ассортимент, лучше начать именно с неё.
Если Эльза в неприличном количестве скупала духи, главной слабостью Беаты были красивые наряды. Платьев в гардеробе ирии хватило бы на половину адепток Академии, но это никогда не удерживало ее от новых покупок.
Да и к чему было скромничать, если их стипендии вполне хватало на подобные роскошества? Империя никогда не экономила на своих защитниках, поэтому на содержание Мечтателей, боевых магов и Ловцов уходили огромные суммы. Но это с лихвой компенсировалось сложностью и опасностью их работы.
Ирий и а`й`шаров с начала обучения регулярно привлекали к расследованиям и закрытиям разрывов в Паутине. И именно благодаря постоянной боевой практике, из стен Академий выходили высококлассные специалисты, равных которым не было во всей Играэльсе.
– Аманда? Ты с нами?
– Я собиралась штудировать теорию защитной магии, – поморщилась вампирша, вспомнив про ненавистный предмет, – мне послезавтра пересдавать цикл по сигнальным заклинаниям.
– Тогда пока справимся без тебя. Месть не должна мешать учёбе, – рассмеялась Беатриса.
– Попробуем раздобыть хоть часть ингредиентов, – Иримэ закончила переписывать составляющие зелий и вручила собиравшимся в город девушкам два больших списка, – надеюсь, у нас всё получится!
* * *
Через три часа, центр города
На главной площади Урсаи кипела работа, жители столицы активно готовились к главному событию осени – карнавалу Шэ`йе`льны.
Огры таскали тяжёлые коробки с артефактами, Мастера Иллюзий устанавливали осветительные кристаллы и проверяли, как выбранные ими оттенки магических огней сочетаются с цветом осенних листьев, а вокруг них шумными пёстрыми стайками метушились представители Гильдии архитекторов. Гномы нервно размахивали чертежами и кричали на иллюзионистов, требовали больше света и ярких красок. Маги же отстреливались от них магическими фонариками и стоически защищали уже украшенные арки и деревья.
Беатриса, сидевшая в тени растущей неподалёку эльфийской ивы, с наслаждением вдохнула нежный аромат ночных фиалок, который в скором времени заполнит всю столицу, предвещая наступление Ночи падающих звёзд. Она обожала наполненный безумной предпраздничной суетой месяц Золотых Сумерек и не могла отказать себе в удовольствии немного понаблюдать за этой кутерьмой.
– Нужно больше света! – раздался неподалёку чей-то возмущённый крик.
– Я не могу так работать! – один из Мастеров иллюзионистов с рёвом сорвал с розового куста ленту с огненно-рыжими фонариками, – я сейчас тебя повешу на дереве вместо украшения!
– И это будет лучшим твоим творением! – гном в ярко-зелёном колпаке продолжил наступление, ничуть не устрашившись обещания скорой расправы, – вы украшаете город к празднику или готовитесь к трауру?! Почему все фонарики такие блеклые?!
– Зги-и-и-инь! – бедняга иллюзионист кинулся было на гнома, но стоящие рядом маги схватили его под руки, мешая перейти от пустых угроз к делу.
– Дорогу! Дорогу! Расступитесь! – послышался звонкий девичий голос, – леди Мольеур срочно нужны краски! Дорогу!
Ловко лавируя в безумном людском потоке, мимо балансирующих на грани мордобоя мужчин промчала молоденькая эльфиечка с огромной корзиной, забитой цветными флакончиками.
Вернее, попыталась промчаться…
– Йа-а-ай! Какой ужас! Вы этим кошмаром собрались раскрашивать дома?! – решивший переключиться на новую жертву гном погнался за девушкой.
Его напарник деловито поправил украшенную многоцветными лентами и огромным павлиньим пером шляпу, подхватил коробку с чертежами и присоединился к преследованию эльфийки.
Беата не выдержала и расхохоталась. Её настроение стремительно улучшалось и, кроме предпраздничной кутерьмы, этому способствовал ещё ряд факторов.
Во-первых, ей удалось незаметно покинуть пределы Академии, не отвечая на вопросы любопытных сокурсников и регулярно захаживающих в гости боевых магов из Академии А`й`шаров.
Во-вторых, набег на самую крупную алхимическую лавку города оказался крайне удачным. Несмотря на то что разжиться сушёной тинтарской гадюкой нигде так и не удалось, она смогла купить сразу семь ингредиентов из тринадцати!
А ещё леди Уикхем обещала поискать у своих поставщиков сушёных уршанских москитов, голубых уршанских тараканов и шэльскую гадюку, которая могла заменить своего тинтарского сородича.
Да и заказанные у мадам де Бруа платья также в значительной мере способствовали улучшению настроения и целительным образом воздействовали на нервную систему Заклинателя, потрёпанную пакостью принца и последующим наказанием.
Интересно, курьер уже доставил покупки в Академию? И удалось ли Лесли и Эльзе разжиться кристаллами и порошком из миджандского огненного опала?
– Наслаждаешься хаосом? – раздался сзади до боли знакомый хриплый голос.
– Хуан! – Беата подскочила, едва не запутавшись в длинных юбках, и бросилась обнимать подошедшего мужчину, – я так скучала!
– Я тоже скучал, родная, – генерал поцеловал едва достающую ему до груди девушку в макушку и открыл портал в свой особняк.
– Как ты здесь очутился? Ты ведь сейчас должен быть в Кайране*?
– Вырвался на пару часов, до меня дошли слухи о вчерашнем скандале.
– Это наши проблемы, мы сами справимся! – попыталась возмутиться Мечтательница.
– Я не сомневаюсь, что вы можете сами разобраться с принцем, но боюсь, всё не так просто как кажется.
– Брось! – Заклинательница фыркнула и отрицательно мотнула головой, – Луиджи просто хотел отомстить за разрыв помолвки. Я не спорю, он поступил гадко, но эта проблема не стоит твоего внимания.
– Тисса, в ситуации с зельем слишком много нестыковок. О помолвке договаривались ваши родители, вы с принцем до последнего момента даже не знали о ней. Ты ему ничего не обещала и имела полное право отказаться. Принудительные браки в Дхаргарии отменили ещё три тысячи лет назад.
– Я знаю, но Луиджи самодовольный индюк! Он вполне мог обидеться и решить отомстить.
– Почему он просто не попытался тебя соблазнить? – не сдавался дракон, – он ведь считает себя неотразимым. А тут решил сразу признать поражение и начать с зелья.
– Хм, я об этом как-то не подумала. Но это ещё ничего не означает, возможно, ему кто-то посоветовал это зелье?
– Похоже на это, – согласился генерал, – осталось только выяснить кто и зачем.
– Мы сами справимся, я…, – Хуан наконец откинул скрывавший лицо капюшон плаща и Беата замерла, забыв, что она хотела сказать.
Через левый глаз, щеку и губы дракона тянулась едва начавшая затягиваться рваная рана.
– Бездна…, – прошептала девушка, – у вас был очередной прорыв?! Но почему вы не запросили помощи?
– Некого запрашивать. Все боевые маги и Мечтатели сейчас задействованы в других точках. И не смотри на меня так! – рявкнул дракон, видя, что ирия собирается предложить свою помощь, – вы ещё не прошли даже первую инициацию, а я не позволю использовать необученных адептов как пушечное мясо!
– Но мы уже участвовали в закрытии разрывов!
– Беата! Не спорь со мной! – генерала опутала чёрная дымка, лицо заострилось, а на висках и скулах проступила серебряная чешуя, – контролируемый разрыв и толпа обезумевших монстров, с которой едва справляются даже ветераны – это разные вещи! Я не допущу повторения Шэльгерской катастрофы!
Ирия вздрогнула и мотнула головой, пытаясь избавиться от жутких картин прошлого… Умирающая от аль`мэ’горра Тиссара, горящая Шэльгера и окровавленный Хуан, закрывающий её собой от предсмертного заклятья орочьего шамана.
Из-за ошибки предыдущего генерала Дхаргарии, решившего послать первокурсников из академии Айшаров отвлекать врага, битва превратилась в кровавое побоище, а сама она едва не погибла в бою с шаманом.
Хуан прав, необученные адепты будут только мешать.
– Эти твари отличаются от всего, что я видел до этого. Возможно, их искусственно вывели Тёмные, больше я пока ничего не могу рассказать, – дракон устало рухнул в своё любимое кресло, щелчком пальцев зажёг камин и потянулся к стоящему на столике колокольчику для вызова слуги.
– Давай я тебя подлечу, – Беатриса подошла к креслу и начала стягивать тонкие кожаные перчатки.
– Не трать силы, – генерал ожидаемо попытался возразить, но Мечтательница не собиралась отступать.
Она слишком хорошо его знала. Он никогда не станет жаловаться, не признается, что не спал несколько суток, травя организм бодрящими настойками. Будет работать на износ, до тех пор, пока не найдет причину очередного разрыва и не убедится, что проблема ликвидирована.
– Почему ты заботишься о нас, но сам всегда отказываешься от помощи?
– Ты и Лесли – самое дорогое, что у меня есть. Мне нравится заботиться о вас.
– Вот и мне хочется о тебе немного позаботиться, – упрямо заявила Беатриса, усаживаясь на подлокотник кресла, – ну же, генерал, чем быстрее вы сдадитесь, тем быстрее я от вас отстану.
– Только при условии, что после лечения мы вернёмся к обсуждению проблемы с принцем, – дракон попытался усмехнуться, однако из-за раны его привычная пленительная улыбка получилась весьма пугающей.
