Текст книги "Академия Мечтателей (СИ)"

Автор книги: Анна Шаенская

сообщить о нарушении

Текущая страница: 24 (всего у книги 29 страниц)

– Вы хоть представляете, какой здесь будет балаган? – обречённо воскликнул Хорхе. – Пятеро гномов едва не обрушили все подземелья и не сорвали операцию по поимке особо опасных преступников! А что может устроить сотня аристократов, я даже загадывать боюсь! А уж что будет, когда они увидят невест!

– Ну, гномы помогли мне и моим людям сбежать из плена, а Трорин даже помог расправиться с Алисией, – рассмеялся Хаук. – Возможно, всё будет не так плохо, как нам кажется.

– Командир! – в кабинет влетел очередной посыльный. – Леди Вальсэнна доставила в штаб Мастера Трорина, его племянников, леди Сандру и раненых.

– Ты прав, – Хорхе обернулся к Хауку, – всё будет ещё хуже, чем мы представляли. В лучшем случае, они просто выйдут за пределы охраняемой территории и их всех сожрут тхарги, а в худшем…

– А у меня прекрасная идея! – воскликнула Беатриса.

– Если вы предлагаете сбросить с обрыва всех гостей, – заговорщически произнёс Хорхе, – я за! Но они ж всё равно воскреснут.

– Нет, – покачала головой маркиза, – я предлагаю надеть на всех невест маски и наложить на них иллюзии, скрывающие фигуры. Пусть леди Ольская убедит короля, что будет лучше, если принц и остальные выберут невест, исходя из личных качеств претенденток, а не по их титулам и внешности. Поэтому все леди будут выглядеть одинаково, а их настоящие имена станут известны после отбора.

– А поскольку никто не знает, сколько невест прибыло в штаб, мы сможем замаскировать половину стражей под леди и держать ситуацию под контролем! – продолжил за неё Хуан. – Это гениально! Тисса, ты умница!

– Но ведь Мастер Рейнгарс говорил, что ещё долго не сможет накладывать сложные иллюзии! – возразила Иримэ.

– Нам даже не придётся накладывать многослойные плетения, – улыбнулась Заклинательница, – нет нужды скрывать, что на невест наложены иллюзии. Это и так всем будет известно. Но поскольку генерал уже подписал приказ о запрете на использование гостями любой магии, кроме простеньких бытовых заклинаний, они не смогут заглянуть под «вуали» невест.

– А значит, мы сможем контролировать весь этот хаос изнутри! – с облегчением воскликнул Хорхе. – Леди, если ваш план сработает, я ваш вечный должник!

– Леди ур шан Хелерс, – по губам Аббаса скользнула шалая улыбка, – надеюсь, вы позволите внести небольшую поправку в ваш план? Я придумал, как нам использовать неуёмную активность Мастера Трорина в своих целях.

* * *

– Да когда же это закончится?! – в сердцах воскликнула Эльза, когда за сто тридцать пятым участником отбора закрылась дверь.

Беатриса поправила выбившуюся из причёски прядь и сверилась со списком:

– Нам осталось зарегистрировать пятерых участников.

– Девятерых, – поправил Заклинательницу влезающий в окно Аббас, – лорд Тайгар и эльфийский посол, Третий Советник и король личей пока настойчиво игнорируют приглашение на обязательную регистрацию.

– Темнейший Вальгорра всё же будет участвовать? – хором воскликнули ирии.

– У него нет выбора, – инкуб печально вздохнул и поправил завязанную на левом запястье ленточку с номером «восемь», – но если мы всё-таки выживем и не сойдём с ума, я обязательно попрошу императора на государственном уровне запретить отборы.

– Прекрасная идея, – согласилась Аманда, – а что у нас с установкой отслеживающих плетений и записывающих кристаллов?

– Трорин и его семейство закончили полчаса назад.

После того, как Мастер был назначен главным распорядителем отбора, он выпросил у Хорхе допуски ещё для одиннадцати своих племянников и умудрился за полтора часа развесить по всему штабу записывающие кристаллы, отслеживающие перемещение участников балагана, гордо именуемого леди Ольской отбором невест.

– Только при этом, он выел мозг всему руководству, пытаясь объяснить нам, что мы с этим мероприятием только в минус выйдем и ни гроша на нём не заработаем.

Из-за специфической магии Тинтары записывающие и подслушивающие кристаллы здесь работали не больше суток, поэтому Ловцы крайне редко пользовались подобными достижениями современной артефакторики.

А с учётом цен на кристаллы, отбор действительно очень дорого обойдётся Империи. Но, сейчас им было не до экономии.

– Надеюсь, вы всё же смогли от него отбиться? – хихикнула Эльза.

– Да, но при этом он объявил, что знает, как заработать на этом отборе огромное состояние. Я, конечно, пообещал выслушать его позже, но…

Договорить Мастер не успел. Штаб огласил вой сирен. Система безопасности оповещала о попытке проникновения со взломом.

* * *

Через двадцать минут в кабинете Командира

– Это видела вся Империя, – похоронным тоном сообщил Хорхе, включив висящее на стене миркало.

Экран кристалла замигал, и через мгновенье на нём отразилось изображение жены Мастера Трорина.

– Прекраснейшего вечера, дорогие имперцы! В эфире программа «Секретный отбор» и с вами я, Лорита Великолепная, – разодетая в оранжевые и розовые шелка гномка деловито поправила шляпку, украшенную веером из павлиньих перьев, и кокетливо улыбнулась зрителям. – Сорок прекрасных кандидаток мечтают найти своё счастье и обрести настоящую любовь, но все ли мужчины, претендующие на их руку и сердце, достойны подобного счастья? Смогут ли они побороть свои низменные инстинкты? Лично я в этом не уверена! Первый день отбора был отмечен ужасающим скандалом! Советник короля Ямахо был пойман возле душевых кабинок невест!

На экране огромного миркала отразились лица возмущённых леди:

– Какой позор!

– Ах! Ужас!

– Какая потрясающая безнравственность!

Дамы продолжали возмущаться, а записывающий кристалл снова переместился на Лориту:

– Передаю слово нашему специальному корреспонденту с места событий – Орину Вездесущему. Орин, вы меня слышите?

– Так точно, тётушка! – отчитался одетый в ярко-зелёные панталоны и расшитую жемчугом малиновую рубашку гном. – Нам удалось поймать преступника с поличным!

На экране миркала возник образ Тайгара. Первый советник короля, словно тень скользил по коридору и уже собирался прошмыгнуть в оружейную мастерскую. Но как только он дотронулся до дверной ручки, весь штаб огласил пронзительный вой сирены.

Эйвон отпрянул от двери и ринулся к лестнице, но наперерез ему выбежало три гнома с лентами распорядителей отбора.

– Господин, незарегистрированный участник! Вы обвиняетесь в попытке проникновения в душевые невест и нарушении устава отбора. Отойдите от двери и следуйте за нами для прохождения обязательной регистрации!

– Что?! – Эйвон Тайгар взревел, словно раненый тхарг и схватил одного из гномов за грудки. – Да вы знаете, кто я?!

– Дорогие имперцы! – из-за угла выехал Орин, сидящий на странной тележке, оснащенной огромным записывающим кристаллом. – Налицо коррупция и попытка запугать распорядителей отбора, но правда на нашей стороне! Господин Тайгар будет наказан и оштрафован на десять тысяч золотых. За следующее нарушение он будет исключён из «Секретного отбора» и выслан из Клюва Грифона.

Штаб снова огласил оглушительный вой сирены.

– Орин, Орин, приём! – сбоку экрана возникло изображение жены Мастера Трорина. – Как слышно? Что у вас происходит?

– Мои коллеги докладывают, что эльфийский посол был пойман возле комнат ирий!

– Какой позор! – вновь завопили леди, сидящие возле Лориты Великолепной.

– Ах! Ужас!

– Какая потрясающая безнравственность!

– Срамота!

– Что здесь происходит? – голос вышедшего из-за угла Мастера Рейнгарса вибрировал от ярости и возмущения, а сам инкуб находился на грани трансформации.

– Какая удача! А вот и наш безусловный лидер! – завопила Лорита. – Согласно предварительному голосованию милорд Рейнгарс обошел даже принцев, став самым завидным женихом из всех, представленных на отборе! Милорд Рейнгарс, что вы скажете по этому поводу? С чем вы связываете подобную популярность среди женского пола?

Альтаир судорожно сглотнул и, выключив экран висящего на стене миркала, обернулся к генералу:

– Ты не в курсе, гномы ещё живы?

– К сожалению, да, – прорычал Хуан. – Как обладатель «Изумрудной Звезды» [76]76
  Изумрудная Звезда – почётный королевский орден, вручаемый Его Величеством за выдающиеся заслуги перед страной.


[Закрыть], Трорин теперь неприкосновенен.

Хорхе с силой вцепился в край стола и прошипел:

– Как он умудрился подключиться к внешней новостной сети? Мы же отключили даже внутреннюю связь!

После случая со взломом миркала Родгера, Ловцы отключили внутреннюю связь, а после того, что устроила Ольская, Командир приказал заблокировать и внешнее сообщение через миркала.

– Я уже тысячу раз пожалел, что мы сделали исключение для Джареда! – воскликнул Хорхе.

Согласно протоколу, при въезде в Тинтару Ловцы отбирали у всех миркала и аналогичные связные артефакты. Для Его Величества было сделано исключение, ибо никто даже в страшном сне не мог представить, что этой лазейкой воспользуется Ольская, чтобы сообщить бабушке о намечающемся отборе невест и отвлечь внимание общественности от своего брака с королём.

– Это да, – согласился генерал, – но подключением записывающих кристаллов к внутренней системе наблюдения занимались цвасхии. Неужели, Трорин умудрился подкупить их?!

* * *

Кабинет распорядителя отбора

– Я заслуженный герой королевства! – завопил гном, воинственно взмахнул папкой. – И сейчас я действую от имени Его Величества Джареда Джинкостеэлли! Вы не имеете права угрожать мне! Я буду жаловаться! Вы мешаете мне работать! Я…

– Мастер Трорин, – спокойно произнёс генерал, – вас обвинят в пособничестве айшагире.

– Вы сошли с ума! – гном схватился за сердце и рухнул в кресло. – Если я сейчас умру, то после воскрешения я всем расскажу, что это вы довели меня до приступа!

– Цвасхии, помогавшие подключать ваше оборудование, рассказали, что вы пытались их подкупить, – продолжил ди`эр Ривейра, игнорируя театральные выпады Мастера.

– Я действовал в интересах страны! Я берёг государственную казну от этого сумасшедшего транжиры Рейнгарса! Я пытался, видит Арорин, я пытался объяснить ему, что с таким подходом к делу это мероприятие не наполнит, а лишь опустошит казну! Сто восемьдесят семь тысяч золотых в сутки! Сто восемьдесят семь тысяч! А сколько может длиться этот отбор?! Вы вообще осознаёте, какие это затраты?! А если произойдёт что-либо непредвиденное? А оно произойдёт! Попомните моё слово, обязательно произойдёт!

Генерал вцепился в подлокотник кресла и сделал глубокий вдох. Чтобы нормально допросить проклятого гнома он должен был вначале лишить его «Изумрудной звёзды», но для этого нужны неоспоримые доказательства его вины. А их они так и не нашли.

Показания паучьих леди давали им право лишь слегка «припугнуть» Мастера.

– И вообще, я ничего такого не сделал! – осторожно добавил гном.

– Ничего?! – взревел дракон. – Вы опозорили Ловцов на всю Империю!

– Во имя Арорина! Я всего-то продал четырнадцать мест неблагородным леди! – испуганно пискнул Трорин. – Между прочим, мы проверили всех новых кандидаток! Из них шестеро, вообще, мои родственницы! Я за них ручаюсь! А что титула у них нет, так это не беда!

– Что вы сделали? – просипел генерал.

– Продал четырнадцать мест неблагородным леди, – сконфуженно проблеял гном, поняв, что его изначально обвиняли не в этом.

Дракон схватился за голову и с чувством выругался.

– Где они?

– Ещё не приехали, я пока не придумал, как оформить для них допуски.

– Вы продали места, сами не зная, как протащить их в штаб?!

– Я взял только предоплату! – возмутился Трорин. – Я честный гном и сразу предупредил их, что мероприятие рисковое, но предоплату я, в любом случае, не возвращаю.

– Когда они прибудут? – осторожно уточнил ди`эр Ривейра, предчувствуя подвох.

– Ну…, – замялся гном, подтверждая наихудшие опасения дракона.

– Когда?!

– Ну… они здесь… почти…

– Где, здесь?!

– Под штабом, ждут моего сигнала, – пискнул гном, – на пятьсот лиур южнее, если быть точным.

– Там же болота!

– Ну, я же предупреждал, что мероприятие очень рискованное, – невозмутимо ответил величайший специалист по магической оптике.

Едва сдерживаясь, чтобы не придушить предприимчивого гнома, генерал всё же задал интересующий его вопрос:

– Как и с какой целью, вы взломали внутреннюю систему безопасности Клюва?

– Я вас не понимаю!

Судя по побледневшей физиономии, гном прекрасно понимал, о чём идёт речь.

– Я прощу вам продажу мест и даже выпишу этим бедолагам допуски, но вы сейчас же объясните, зачем устроили этот балаган с шоу.

– Балаган?! – от возмущения гном уронил на пол папку, которой до этого обмахивался вместо веера. – Да это лучшая из всех моих идей! Мы заработаем на этом в десятки раз больше, чем потратим на организацию!

– Мастер! – угрожающе прошипел генерал.

– Я понял, понял! – Трорин поднял руки в примирительном жесте и сделал виноватое лицо. – Вы получите пять процентов с прибыли. Десять? – пискнул гном, видя, что на висках генерала начинает проступать серебристая чешуя. – Пятнадцать?! Но, смилуйтесь! Это же грабёж!

– Вы хотите жить?

– Очень! – с чувством произнёс Мастер.

– Тогда чётко отвечайте на мои вопросы. Кто вам помогал?

– Арман Вальгорра. Я пообещал, что выторгую ему амнистию, и он не будет участвовать в отборе.

– Как вы слили информацию?

– Голубем. Он нашёл под деревом дохлого голубя, воскресил, и с его помощью передал принимающий кристалл моей жене. Но вы же понимаете, что он всё будет отрицать?

* * *

В это же время в комнате ирий

– Всевеликая и Всеблагая! – рассмеялась Эльза. – Я никогда не забуду выражение лица Советника после того, как ты заставила его нацепить ленточку с номерком!

– По-моему, он меня раз сто успел проклясть! – хихикнула Беатриса.

Хотя лорд Тайгар пытался даже вступить с гномами врукопашную, в итоге ему всё равно пришлось заплатить штраф и зарегистрироваться как участнику отбора. Избежать участия в столь позорном, по его мнению, мероприятии не помогла даже жалоба Его Величеству.

Джаред, прибывающий в абсолютном восторге от идеи своей новой супруги, обязал Эйвона немедля принести официальные извинения участницам, выплатить штраф и пройти процедуру регистрации.

Та же судьба постигла эльфийского посла и третьего Верховного Старейшину. А вот Темнейший Вальгорра мужественно забаррикадировался в своих апартаментах, игнорируя даже возмущённые вопли секретаря короля.

– Как думаете, Трорин дожмёт короля личей?

– Не уверена, – задумчиво произнесла Иримэ, – местная нечисть не подчиняется королю Ямахо. Сомневаюсь, что кто-то сможет заставить Армана участвовать в отборе.

– Беата, как там наше зелье?

Пользуясь тем, что озверевший Хорхе приказал запереть всех невест на первом уровне, а женихов на третьем, ирии решили провести свободное время с пользой и доварить свои проклятые зелья.

– Почти готово! – бодро ответила Заклинательница, не переставая при этом помешивать эльфийский шампунь для роста волос, – надеюсь, борода эльфийского посла нам всё же подойдёт. Он, конечно, брюнет, но зато точно чистокровный эльф.

– Нам нечего терять. Мы и так заменили больше половины компонентов, – философски отметила Эльза.

– Давайте, пока Беата варит шампунь, сразу запишем вопли лича и мечты девственницы? – предложила Аманда. – Пока Темнейшего куда-нибудь не переместили из-за отбора.

– А это идея! – Лесли спрыгнула с кровати и, подбежав к тумбочке, извлекла из верхнего ящика мешочек с кристаллами, – что будем ронять?

– Предлагаю что-нибудь небьющееся, – Иримэ задумчиво осмотрела комнату, – думаю, томик Великой анхэйэнгельской энциклопедии зельварения отлично подойдёт.

– Принято, – рассмеялась драконица, – тогда готовьте полог тишины и книгу Астайрона. Кстати, кто будет читать роман вслух, пока он будет возмущаться из-за шума?

– Давайте я, – Эльза подбежала к ящику с книгами Хранителя библиотеки и извлекла оттуда «Сладкие мечты девственницы».

– Так-с, полог готов, – отчиталась Аманда, – выходите на позиции.

Лесли подошла к стене и приставила к ней два кристалла, а Эльза уселась рядом на кровати и открыла книгу.

– Как же хорошо, что для зелья он не обязан это слышать! – хихикнула Эльза. – Без полога я бы не рискнула читать это вслух!

– На счёт три, я бросаю книгу, через три секунды Аманда активирует полог и Эльза начинает читать, – распорядилась Иримэ. – Один, два, три!

Энциклопедия с грохотом упала на пол, но лич почему-то промолчал.

– Погоди читать! Давайте ещё раз попробуем. Один, два, три!

Грохот повторился, а вот король немёртвых так и не подал признаков жизни.

– Я его чувствую, – отчиталась Иримэ, закончив сканировать соседние апартаменты. – Он нервно ходит по комнате.

– Думаете, это тоже подойдёт? – с надеждой спросила Эльза.

– Думаю, да. Аманда активирует полог, а ты начинай читать.

– Король с восторгом и обожанием посмотрел на эльфийку, стоящую на балконе. Лёгкий шёлк платья облегал тонкий девичий стан, словно вторая кожа, а её шелковые волосы струились до самой земли бесконечным водопадом…

– А-а-а-а-а! – из соседней комнаты раздался оглушительный вопль, а через мгновенье послышался звук открываемой двери.

– Что он делает?! – воскликнула Беатриса. – Он что, всё это слышал?

– Невозможно! Мы же поставил полог!

– Поставили, – сконфужено произнесла Аманда, – только сейчас его нет. Кто-то поставил на штаб антимагический купол.

– Будь ты проклят гном! – раздался в конце коридора крик короля личей. – Ты же клялся, что поможешь мне избежать отбора! Верни моё золото, жулик!

* * *

Не понимая, что вообще происходит, Мечтательницы выскочили в коридор и наткнулись на такую же озадаченную стражу.

– Что с ним? – спросил один из Ловцов, глядя на ломящегося в комнату гнома Армана, – Он пьян? Или просто с ума сошёл?

– Ну, с ума мы скоро все сойдём от такой жизни, – меланхолично отметил бородатый страж.

– Насколько мне известно, нежить не может опьянеть, – Джастин да Коста галантно поклонился ириям и поцеловал руку покрасневшей Иримэ, – леди, мне жаль, что Темнейший помешал вашему отдыху, но, поверьте, мы сами разберёмся с этой проблемой.

– Ну, если бы Арман так себя вёл не из-за нас, – вздохнула Эльза, – никто бы не переживал.

– А с чего мы взяли, что он всё слышал? – осторожно уточнила Лесли. – Может это просто совпадение? В конце концов, он всегда был со странностями.

– Да и вообще, в том отрывке, который я читала, не было ничего такого! – воскликнула Эльза. – И, погодите, почему магия снова работает?

– Открывай! Жулик! – продолжал верещать король личей, попеременно ударяя в двери то кулаками, то ногами. – Грабитель!

– Темнейший Вальгорра! – попытался прервать тираду лича князь морских змеев. – Вы не могли бы перестать выбивать дверь в комнату Мастера Трорина?

– Да какой он в Бездну Мастер! – продолжил вопить лич. – Он самый обыкновенный жулик! Я заплатил ему пятнадцать тысяч золотых, чтобы не участвовать в этом балагане! А он меня обманул!

– Он вообще понимает, что сейчас признался в преступлении?! – воскликнула Беатриса, вновь перейдя на телепатическую связь.

– Судя по всему, нет, – задумчиво произнесла Аманда, – у него чистейшая истерика.

– Вы подкупили Трорина, чтобы не участвовать в отборе? – тихий хриплый голос Мастера Рейнгарса заставил всех присутствующих обернуться и мигом притихнуть. – Я вас правильно понял?

– Я не для того воскресал, чтобы так позориться и страдать! – взвыл несчастный лич. – Я не считаю свои действия преступлением! Я не подчиняюсь королю Ямахо и не собираюсь потакать его безумным затеям! А-а-а-а! – взревел Арман, увидев в конце коридора плетущегося за генералом гнома. – Ты!

– Хватит! – рыкнул дракон, когда лич материализовал огненный шар и приготовился метнуть его в Трорина. – Успокойтесь и идите за мной, пока я вас обоих не упокоил.

Арман Вальгорра открыл рот, собираясь выдать очередную гневную тираду, но вовремя заметил, что генерал находится на грани трансформации. Поняв, что жить он хочет больше, чем высказаться, немертвый мигом притих и смиренно поплёлся навстречу ди`эр Ривейре.

Но, проходя мимо ирий, Темнейший не выдержал, и вновь начал верещать.

– А эти леди?! Их, надеюсь, накажут?!

– За что? – хором воскликнули возмущённые Мечтательницы.

– За то, что агитировали за одну из претенденток! А ведь это запрещено!

– Вы совсем с ума сошли?

– Тихо! – рявкнул генерал. – Все зашли в комнату ирий. Бегом!

Не дожидаясь повторного приглашения, леди шустро юркнули в свою комнату, а за ними тенью проскользнули Трорин и лич.

– Вас это не касается, адепт да Коста, – коротко сказал дракон, преграждая ёрму путь.

– Леди Иримэ…

– У вас нет прав присутствовать при этом разговоре. Но могу вас успокоить, леди находятся под моей защитой, с ними ничего не случится, – не дожидаясь ответа от князя, генерал пропустил в комнату Мастера Клинка и захлопнул двери, – а теперь мы поговорим. Только, во имя Хеймдара! Чем так воняет?!

– Мы варили зелье, – сконфуженно ответила Беатриса.

Хотя она и успела снять зелье с огня перед тем, как выбежать в коридор, проклятый эльфийский шампунь всё равно подгорел и прилип к краям сотейника.

– Из чего? – Аббас поморщился и настежь распахнул окно.

– Лучше вам не знать, – печально вздохнула Лесли.

– Так, хватит, – отмахнулся дракон, – к этому вопросу мы вернёмся позже. А сейчас перейдём к делу. Мастер Трорин, я так и не успел вас спросить, ради какой Бездны вы придумали этот бред с душевыми?

– В смысле, бред? – пискнул гном. – Мы поставили охранные плетения на все стратегически важные помещения.

– На оружейной мастерской стояла охрана Ловцов. Зачем вы установили туда ещё и свою сигнализацию?

– Ну, понимаете, – величайший специалист по магической оптике сделал глубокий вдох и шмыгнул за высокое кресло, – вы только постарайтесь не нервничать. Понимаете…

– Мастер Трорин, – ди`эр Ривейра потёр виски и внимательно посмотрел на выглядывающего из-за спинки кресла гнома, – вы правда думаете, что эта мебель вас спасёт?

– Нет, – честно ответил Трорин, – но так мне всё равно спокойнее.

– Хорошо, если вы успокоились, будьте добры ответить на мой вопрос.

– Я хотел как можно быстрее сделать шоу популярным. А для этого нужно было заходить с козырей. Вот я и решил, что нужен громкий и, желательно, срамной скандал. Вовлекать в него вас, Мастера Рейнгарса, милорда Йохару и остальных Ловцов я не рискнул из соображений личной безопасности. Молодые принцы пока никому не интересны, ну, подумаешь, какой-то сопляк пролез в душевые? Нужен был титулованный, знаменитый и зрелый мужчина, яркий, запоминающийся…

– Вы специально подставили Первого Советника? – искренне восхитилась Беатриса.

После того, что натворил Эйвон Тайгар, жалеть его никто не собирался, а любая выпавшая на его долю неприятность грела душу. Всё-таки, ириям и Ловцам пришлось слишком многое пережить по его вине.

– Не подставил, а использовал сложившиеся обстоятельства в своих целях, – деловито поправил Заклинательницу гном. – Он всё равно куда-то крался, а значит, уже что-то замышлял и собирался нарушить. Я просто сделал его нарушение более пикантным. А штраф… Ой, подумаешь, с учётом его годового дохода, это такие пустяки!

Мастер Рейнгарс восхищено присвистнул и захлопал в ладоши.

– Потрясающе! Я сражён вашей фантазией и предприимчивостью. Если бы ваша самодеятельность ещё не мешала нам работать, цены бы вам не было!

– Но помилуйте! Я действовал во имя государственной казны!

– Это я уже слышал, – отмахнулся от гнома дэ`ир Ривейра. – Идём дальше. Вы, – дракон повернулся к личу, – признаёте, что использовали свежевоскрешенного голубя для передачи секретной информации жене Мастера Трорина?

Быстро оценив настроение генерала, Темнейший Вальгорра сконфуженно опустил глаза в пол, и горестно вздохнул.

– Да, но…

– Дальше. Почему вы обвинили ирий в пособничестве невестам?

– Они агитировали за какую-то эльфийку! Я хотел отдохнуть, а они начали вслух перечислять её достоинства и подробно объяснять, почему я должен выбрать именно её!

– Бред! Мы просто разговаривали! – возмутилась Беатриса, решив, что Темнейшему и гному про Великое зелье мужской силы точно знать не обязательно. – Мы вообще полог тишины ставили, но купол на мгновенье пропал! Мы даже не сразу поняли, что произошло.

– Семь с половиной минут назад? – уточнил Аббас, глядя на часы.

– Ну, так точно мы не скажем, но где-то минут пять-десять назад.

– Это Хорхе проверял систему безопасности.

Судя по хитрой ухмылке, скользнувшей по губам инкуба, дело было не в Хорхе, но выспрашивать подробности при личе и Трорине ирии не стали.

– Мы оправданы? – уточнила Эльза.

– Да, – кивнул генерал, – лично вас никто и не собирался ни в чём обвинять. А теперь, окажите мне услугу. Подождите в соседней комнате, мы с Мастером Рейнгарсом закончим допрос и позовём вас.

* * *

Комната ирий

– Кажется, это только сбежавшая пена пригорела, – констатировала Беатриса, – внимательно осмотрев злополучный эльфийский шампунь для роста волос, – но, Всевеликая и Всеблагая! Как же он воняет!

– Я не знаю, насколько нужно отчаяться, чтобы намазать это себе на голову, – поморщилась Эльза.

– Ква! – объявила сидящая в аквариуме жаба, словно соглашаясь со словами ирий.

Хотя в процессе изготовления зелье, практически не пахло, а сейчас от его вони слезились глаза и щипало в носу. При этом от сногсшибательного во всех смыслах аромата не спасало даже магическое проветривание комнаты.

– Ква! – снова возмутилась жаба.

– Кто вообще придумал, что зелье нужно варить и наносить на голову в присутствии живой жабы?! – с отчаянием воскликнула Лесли.

– Радуйтесь, что его не жабой втирать нужно, – съязвила Аманда.

– И то верно, – вздохнули ирии.

– Так у нас хоть есть шанс сварить зелье без обвинения в попытке разжечь конфликт с королевством эльфов, – добавила Иримэ.

Согласно плану, леди собирались случайно вылить на эльфийского посла зелье и тут же принести ему извинения, ужаснувшись собственной неловкостью. С учётом того, что у чистокровных эльфов считалось дурным тоном опускаться до мести, леди планировали отделаться от лорда Тэйринги ти Осара устными и письменными извинениями. А вот пресловутую бороду они планировали заполучить, подкупив гоблиншу, занимающуюся уборкой помещений.

Поскольку Хорхе наложил на всех гостей ограничения по использованию магии, избавиться от бороды при помощи заклинаний посол не сможет, а значит, ему придётся её сбривать и выкидывать в обыкновенное мусорное ведро.

Разумеется, данный способ получения эльфийского меха автоматически делал зелье непригодным к внутреннему употреблению. Но, к счастью, бороду нужно было кидать в огонь, на котором будет вариться зелье, а не в сам котелок.

– Леди, – осторожно начала Беатриса, – а как мы будем нести этот ужас через весь штаб?

– Ну, можно попробовать подойти к нему на улице, – предложила Аманда, – главное, заходить против ветра, чтобы он заранее не учуял аромат.

– Кстати, а зачем он на самом деле прокрадывался к нашим комнатам? – неожиданно поинтересовалась Иримэ. – Я понимаю, что Трорин мог что-то напутать, но вдруг он тоже враг?

– Бездна! – воскликнула Беатриса. – А ведь точно! Как-то странно получается…

– Пчхи! – со стороны балкона раздался громкий чих, а через мгновение, через перила перепрыгнул чёрный ягуар. – Во имя Илавэрры! Что это за вонь?!

– Ингвард! – Лесли с радостным визгом бросилась обнимать оборотня. – Как ты себя чувствуешь? Ты был сегодня у Лориан?

– Я в порядке, – мурлыкнул Главнокомандующий, потёршись носом о щёку ирии, – человеческая ипостась полностью восстановлена. Я дважды проверял.

– Что?! Тогда почему ты до сих пор кот?!

– Я решил, что пока мы не выловили всех врагов, для твоей же безопасности будет лучше, если никто не узнает, что ты моя пара. А пока я нахожусь в статусе потерявшего человеческий облик зверя, меня точно не заставят участвовать в отборе.

Чтобы предупредить ненужные слухи, генерал предложил объявить, что Ингвард временно потерял способность к трансформации из-за воздействия на него магии Тинтары. В отличие от полной потери человеческой ипостаси, такие случаи наблюдались достаточно часто и, как правило, второе обличье восстанавливалось в течение нескольких недель или месяцев приёма специальных зелий.

Лесли обиженно выдохнула, но промолчала, зарывшись лицом в тёплый мех оборотня.

– Любимая, это для твоего же блага.

– Я понимаю. Но…

Разговор прервал громкий стук в дверь и бодрый голос Мастера Клинка:

– Леди, вы нам нужны.

– Потом поговорим, – сообщила ирия, поднимаясь на ноги. – Надеюсь, нам расскажут, из-за чего перестала работать магия.

– А, вы про то, что случилось четверть часа назад? – рассмеялся Ингвард. – Это я и Хорхе дали возможность врагам поверить, что за ними никто не следит. Старый враг леди Ольской, Максимилиан дэ`ла Вергано, пытался взломать систему безопасности и проникнуть в кабинет Лориан. Мы специально дали ему поверить, что у него всё получилось, и он смог заменить флаконы с восстанавливающими зельями ядом.

– И вы его взяли с поличным? – воодушевились Мечтательницы.

– Нет! – крикнул из-за двери инкуб. – Может, вы, наконец, выйдите?

– Ой! – сконфужено пискнули ирии, ринувшись к выходу из комнаты. – Извините!

– Ничего страшного, – рассмеялся Аббас, – сразу отвечу на ваш вопрос. Мы не стали брать Третьего Верховного советника с поличным, чтобы не спугнуть остальных. Пусть лучше решат, что из-за этого отбора мы не успеваем следить за порядком в штабе.

– В этом плане выходка Трорина и Армана нам даже помогла, – криво усмехнулся генерал, – хотя вначале я был готов их обоих скинуть с обрыва, предварительно убедившись, что внизу нет веток, за которые они могут зацепиться во время полёта.

– Кстати, по поводу выходки Трорина! – воскликнула Лесли. – Мы тут вспоминали эльфийского посла. Его ведь застали возле нашей спальни? Или Мастер Трорин что-то напутал?

– Не напутал, – ответил Ингвард, – Тэйринга ти Осара в числе подозреваемых в пособничестве Айшагире. Будьте осторожны и не оставайтесь с ним наедине.

– Понятно. А что насчёт остального? – уточнила Беатриса. – Я правильно понимаю, что мы переходим ко второй части плана?

– Да, – кивнул генерал, – мы начинаем ловлю на живца. Цвасхии закончили изготавливать имитацию Сердца Тьмы. Отдохните как следует, сегодня нас ждёт весёлая ночь.

* * *

Апартаменты ирий

– Эх! – горестно вздохнула Эльза. – Так обидно, что он в числе подозреваемых! Получается, мы зря весь этаж зельем завоняли?

– Выходит, что так, – Беатриса поморщилась и попробовала крепче закрутить крышку на банке с зельем, но это не помогло. Аромат просачивался даже через нейтрализующие запахи магического плетения, – нам нужно избавиться от этой мерзости.

– Поддерживаю, – согласилась Лесли, – если это останется здесь, мы не сможем нормально отдохнуть. Но мне интересно, как получается, что соседнюю комнату мы смогли моментально проветрить, а здесь запах только хуже с каждой секундой становится?

– Видимо, дело в самом горшочке, – предположила Аманда, – похоже, зелье намертво въедается в поверхности, с которыми соприкасается.