Текст книги "Пламя для Снеженики (СИ)"

Автор книги: Анна Рассохина

сообщить о нарушении

Текущая страница: 28 (всего у книги 29 страниц)

Изменчивый ухмыльнулся, бросил презрительный взгляд на Эдгрейву и ее мужа и сказал:

– Хорошо, ведунья Колючкина, я пойду с вами.

Что-то такое проскользнуло в его голосе и заставило меня насторожиться, а вся затея с обменом стала казаться смертельно опасной. Подумать об этом мне не дали, дух противоречия протянул ключ от кандалов, которые удерживали древнего.

– Ведунья, – промолвил он, – не снимайте с него цепей – это будет неразумно!

– Учту, – только и ответила я, принимая ключ.

– Надеюсь, что нас за это не четвертуют, – невесело пошутила Эдгрейва, и я незамедлительно оповестила:

– Я поговорю со своей маменькой, думаю, она сумеет убедить Ар'рцелиуса, и вас не накажут!

– А как же Дарэф? – не успокоилась демоница.

– Ну… с женихом я сама обсужу эту тему… – неопределенно откликнулась я, совсем не уверенная в том, что в ближайшее время увижу Рона.

Дух противоречия улыбнулся:

– А вы станете прекрасной ларой!

– А-а-а… – с недоумением моргнула я.

– Ну как же! – воскликнула Эдгрейва, досадуя на мою недогадливость. – Ты уж извини, Снеженика, но ваши человеческие тела так быстро стареют, к тому времени, как твоя дочка подрастет, и вы с Дарэфом сможете сыграть свадьбу, ты состаришься! Посему тебе придется пройти через обряд!

Мне вспомнился этот, так называемый, обряд, и я резко передернула плечами – становиться ларой не хотелось. Вся троица собеседников пристально следила за мной, и, помотав головой, прогоняя ненужные в данный момент мысли, я высказалась:

– Поживем – увидим!

Эдгрейва чуть склонила голову на бок, принимая мой ответ, ее супруг – подмигнул, и они, попрощавшись, отправились восвояси, а я пригласила изменчивого следовать за собой.

– Ведунья Колючкина, – не двигаясь с места, обратился он, – может, для начала вы снимите с меня цепи. Говорят, плохая примета начинать сотрудничество с плена, – прозвучало не очень доброжелательно.

Подумав, я согласилась, да и выбора у меня особого не было! Два раза повернулся ключ, и цепи со звоном упали на снег. Я торопливо подняла их, огляделась и предложила:

– Идемте!

Да'Айрэн наблюдал за мной ледяным взглядом и молчал. Пришлось пояснить:

– Это пригодится, когда мы отыщем вашего родителя! Не хотите же вы, чтобы он думал, будто вы добровольно согласились помогать нам.

Изменчивый нарочито небрежно пожал плечами, но спокойно изрек:

– Ведите!

Сделав несколько шагов, я обернулась – Да'Айрэн двигался за мной и чему-то улыбался. Заметив мой напряженный взор, он вымолвил:

– Ведунья, я много лет не гулял вот так! Признаться, уже забыл, что такое ветер, как он раздувает волосы! И как летит снег, как он скрипит под моими ногами, как опускается на землю!

Я вновь с пристальным вниманием осмотрела изменчивого, оценила внушительную фигуру и подумала о том, как мне провести его во дворец. Ясно же, что охранники не пропустят!

– Что-то не так? – сосредоточенно поинтересовался Рэн.

– Да вот думаю, как бы доставить вас во дворец, – откровенно призналась я.

– Я приглашен в замок государыни? – демонстративно удивился он.

– Можно сказать и так…

– Ведунья, но я совершенно не по случаю одет!

– Тогда преобразитесь, – нелюбезно посоветовала я, устав от ненужного спора и гадая, удалось ли Орее отвлечь соглядатая, коим, по моим догадкам, был родитель Да'Айрэна.

Рэн по одной ему ведомой причине продолжать спор со мной не стал, а вполне себе покорно обратился. Теперь у моих ног сидел огромный пес.

– А если поменьше? – попросила я.

– Никак нельзя, – отрапортовал древний, – я полукр-р-ровка, посему не умею уменьшаться!

– Ладно, – с унылым видом согласилась я, решив оставить все вопросы на потом, и позвала его к карете.

Бросила извозчику:

– Гони! – впустила Да'Айрэна внутрь, осмотрелась и забралась сама.

На душе было как-то тревожно, словно я ступила на болотистую почву и в любой момент могу провалиться в коварный бочаг.

Разумеется, как только я появилась у дворцового крыльца с огромным псом, то удивила всех. К счастью, памятуя об указании государыни, охранницы меня пропустили.

В комнате, отчаянно борясь со сном, я обратилась к изменчивому, вернувшему свой истинный облик.

– Да'Айрэн, расскажите немного о себе, пожалуйста. Ну и в целом о своей расе, для людей вы являетесь загадкой, и мне хотелось бы узнать хоть какие-то подробности.

Не спрашивая моего позволения, древний огляделся, обнаружил на столике кувшин с вином, наполнил ароматным напитком кубок, уселся в бархатное кресло, стоящее у камина, свободно сложил ногу на ногу и под моим оторопелым взором изрек:

– Наверно, вы удивитесь, ведунья, но у изменчивых девочки не рождаются…

– Как это? – я, и впрямь, изумилась.

– Все дело в нашей сути… – ответил он, таинственно улыбнувшись.

Я нахмурилась и потрясенно возопила:

– Выходит, вы и пол умеете менять?!

– Именно так, к сожалению, не все способны перестроить не только тело, но и разум. Мне, например, никогда не понять загадочную женскую сущность, я лучше навсегда останусь мужчиной! Да и никогда не приму, что моей парой может стать некто, бывший когда-то мужчиной!

– И вашей матушкой была представительница другой расы?

– Моим отцом, как вы уже знаете, является изменчивый, а вот родила меня человечка, такая же ведьма, как и вы, – эти сведения заставили меня обескураженно захлопать глазами.

– Да! – подтвердил Да'Айрэн. – Именно потому, мне недоступна вся магия изменчивых! А вот мой отец чистокровный!

– Интересные вы… существа… – потрясенно выговорила я, все больше и больше сомневаясь в успехе своей задумки, раз уж эта раса с легкостью может менять пол, то как часто они меняют свои убеждения и взгляды? Надеюсь, что хотя бы не ежеминутно!

Ведьмы сильно удивились, когда в библиотеку вместе со мной вошел Да'Айрэн. Я представила их друг другу и, чтобы не терять времени даром, предложила отправиться в путь. Пушистик, сидящий на моих руках, нетерпеливо ерзал, показывая, что ему не терпится броситься на поиски своей хозяйки. Цепи с кандалами для изменчивого тоже были при мне, но надеть их на него я решила чуть позже. Сам Рэн выглядел равнодушным и общаться с нами не рвался, предоставляя самим решать все вопросы, связанные с предстоящими поисками. В эти минуты я жалела только об одном, что не умею читать чужих мыслей, а сейчас так важно было знать, о чем он думает!

Очень скоро мы все вместе стали спускаться в замковые подземелья, государыня шла впереди по довольно широкому и сухому ходу, освещенному холодным светом фонарей. Спуск вниз по винтовой, лихо закрученной, лестнице, и мы стоим перед неприметной дверцей. Маресса открыла ее золоченым ключом и жестом пригласила нас выйти в подземный город. С его обстановкой я уже свыклась, поэтому рассматривать ничего не стала, а сразу шепотом попросила Пушистика отыскать дорогу к Алийте. Торотигренок первым делом тщательно осмотрелся, потом принюхался, выбрал верное направление и в ожидании посмотрел на меня.

– Думаю, нужно перевоплотиться, так будет проще и быстрее, – внесла предложение Маресса.

Все молчаливо согласились с ней, и первым преобразился Рэн, представ перед нами в образе здоровенного торотигра. Пушистик угрожающе зашипел и смело ринулся в бой, но я успела подхватить разъярившегося питомца и строго сказать ему:

– Не отвлекайся! Перед тобой стоит более серьезная задача!

Когда мы перевоплотились в кошек, на мордочке торотигренка застыло комичное выражение, а потом он фыркнул: «Разве это кошки? Так – жалкое подобие!» Пришлось шикнуть на него и поторопить, ударив лапой по крупу. Торотигренок вспомнил о своем задании и резво бросился вперед. Вся наша живописная группа понеслась за ним, практически наступая друг другу на пятки. Ветла бежала последней и зорко следила за Да'Айрэном, за что я была ей благодарна, так как не доверяла изменчивому.

Пушистик уверенно вел нас к своей хозяйке, часто сворачивая, забегая в открытые двери и смело ныряя под испещренные временем узорчатые арки. Постепенно проход все сужался и сужался, его каменные стены обильно покрывал зеленый мох, а за новым поворотом нам попался человеческий череп. Торотигренок не задержался около него, а перепрыгнул и побежал дальше. Гадать откуда здесь взялись человеческие кости, нам было некогда, поэтому я, не сбиваясь с шага, проскакала мимо. Здесь горели редкие фонари, очищенные от грязи и паутины, подтверждающие догадку о том, что этим путем пользуются. На протяжении всего коридора попадались ответвления, откуда тянуло затхлостью и сыростью, на полу виднелись истершиеся круги с нарисованными внутри них рунами. Это сообщало нам, что ход этот был построен задолго до появления тех, где нам приходилось бывать раньше.

Один раз на полу я заметила ржавый меч, незнамо кем брошенный в этом месте. Хотелось бы узнать историю этого меча – все же ведьмы по своей природе любознательны, только подумать об этом было некогда, потому что все мысли были заняты только спасением девочек. Через плечо, на бегу, оглянулась на изменчивого, он, поймав мой суетливый взор, блеснул отросшими клыками, и я засомневалась, чем это было: улыбкой или кровожадной ухмылкой?

Неширокий проход вывел нас к подземному озеру с прозрачной бирюзовой водой. На другом берегу покачивалась привязанная лодчонка, а прямо за ней начиналась лестница, ведущая в оскаленную пасть каменного черепа, принадлежащего существу, напоминающему человека.

– Изменчивый, – подтвердил мой домысел Рэн, когда я вновь обернулась в его сторону. – Видно давным-давно тут существовал храм нашего бога.

Пушистик смело нырнул в озеро и поплыл к лестнице, а мы, перевоплотившись в людей, приняли решение воспользоваться помощью стихий. Да'Айрэн нашему примеру не последовал, он тоже решил искупаться. Разделся, ничуть не стесняясь нас, и нагой вошел в воду, держа одежду над головой. Четверка ведьм замерла на берегу, оценивая формы великолепно сложенного тела изменчивого. Я пришла к умозаключению, что тело Рона мне нравится больше и, подтолкнув подруг, призвала воздушную стихию.

Воздушная волна быстро подняла меня над озером и перенесла на другой берег. Пушистик, отряхнувшись, подбежал ко мне, и я взяла его на руки. Пока ждала остальных, поглаживала торотигренка и увлеченно рассматривала оригинальные ворота старинного храма Артуара.

Камни местами растрескались, барельефы поросли мхом, но кое-где можно было отыскать высеченные лица проклятого бога Вейтерры.

– Думаю, пришла пора заковать меня, ведунья, – ко мне неслышно подошел Рэн, отвлекая от созерцания.

Я молча указала ему на Марессу, мол, цепи и ключ находятся у нее.

Теперь мы двигались медленнее, заставляя Пушистика волноваться все сильнее и сильнее. Я тоже изрядно переживала и надеялась на милость богини и собственную ведьмину удачу.

В одном нам, как оказалось, повезло. Пройдя через огромный зал, в котором властвовали мрак, холод и сырость, а кроме высоких колонн, покрытых росписью, смотреть было не на что, мы попали в длинный коридор, стены которого покрывали мозаичные панно. На них был изображен Артуар, ведущий армию изменчивых в бой. Идущий рядом со мной Да'Айрэн вдруг сказал:

– Он был здесь совсем недавно, но ушел!

– Кто он? – я оторвала взор от стены и поглядела на него.

– Тот, кто разбудил нас с отцом, но здесь сидит эта ведьма! – теперь в очах изменчивого застыл лед.

– Инара? – уточнила у меня Маресса, и я, кивнув ей, взволнованно вопросила:

– А девочки там?

Рэн прикрыл глаза, а после произнес:

– Да, ваши родственницы, ведунья Колючкина, находятся где-то в конце этого тоннеля.

Торотигренок тоже торопился вперед, и Маресса воскликнула:

– Тогда чего мы стоим?

Лийта оказала ей пламенную поддержку:

– Уж с Инарой мы легко справимся!

Я кликнула Пушистика, подняла его с пола и пошла за ними, не забывая присматривать за Рэном. Не нравилось мне все это, чуяло сердце, что где-то таится подвох – ну не может все так просто закончиться!

За последним поворотом коридора, освещенного яркими огненными мотыльками, располагалась крепкая с виду, обитая полосками серебра дверь. Три ведьмы подбежали к ней, и Маресса первой ухватилась за медную резную ручку. Я бросила косой взгляд на изменчивого и успела увидеть его коварную ухмылку, некрасиво исказившую черты необычного лица.

– Стойте! – выкрикнула я, но мое предупреждение, к сожалению, запоздало.

Маресса, потянув дверь на себя, резко распахнула ее, а на пороге нас встречал отец Да'Айрэна.

– Вы знали и нам не сказали! – прошипела я, а Пушистик выгнул спину, показывая свои небольшие, но острые клыки врагу.

– А вы не спрашивали меня, кто еще скрывается за дверью, – криво улыбнулся Рэн, и я подавила в себе желание ударить его. Изо всех сил, так чтобы он упал!

Успокоила торотигренка, а заодно и сама угомонилась. Родитель Да'Айрэна тем временем издевательски поклонился, приветствуя нас, и проговорил:

– Прошу! – а затем он посмотрел на своего сына. – Здравствуй!

– Вот мы и встретились, отец, – отозвался Рэн, и я нелюбезно дернула его за цепи, заставляя идти за собой.

Притихшие ведуньи медленно прошли в зал, я, вцепившись в Да'Айрэна мертвой хваткой, шла за ними. Пушистик был отпущен, оставалось надеяться, что торотигренок сумеет позаботиться о себе.

Мы вошли в круглый зал, совершенно пустой, не считая алтаря, стоящего в центре исчерченного рунами пола. Рисунок явно намекал на то, что когда-то в этом помещении приносили жертвы. Мою догадку подтверждало и то, что сейчас на алтаре лежала связанная Аниика. Алийта сидела у дальней стены, а караулила ее довольная Инара.

– Вот и попались мыши в клетку! – прокомментировала она наш приход.

– Давно собиралась тебя заменить, – со злостью поведала Маресса, – вот только повод подходящий найти не могла!

– А и не найдешь уже… не успеешь! – презрительно бросила Подболотова.

Я перевела взор на дочку, и Солнышка рванулась ко мне, но пальцы Инары, крепко держащие ее за плечо, не позволили малышке сдвинуться. От боли она вскрикнула, и я, смерив Подболотову уничижительным взором, промолвила:

– Тебе не жить!

– Боюсь, боюсь, – усмехнулась она. – Скоро вы все умрете! Наш предводитель четырех стихийник!

– Уже трех! – с пакостной улыбкой сообщила ей Лийта. – Вы, наверное, не знаете, но я вам скажу – Тилл и Артуар превращены Эрией в статуи, так что их подопечные теперь лишены магии!

– Глупая ведьма! – вместо Подболотовой ей ответил изменчивый. – Даже если это и так, то я все равно сильнее вас, как и…

– Молчи! – велела ему Инара, а Маресса, яростно сверкнув глазами, вкрадчиво спросила:

– Как кто?

– Ваш брат, государыня, – ехидно отозвалась Подболотова.

Я решила вступить в разговор:

– Может, не будем праздно болтать, а обсудим условия обмена! Я освобожу Да'Айрэна, если отпустите моих родственниц!

– Очередная глупая и вдобавок самоуверенная ведьма! – пренебрежительно высказался изменчивый. – Мой сын уже свободен, в отличие от этих девчонок!

Веснушка, лежащая до сего момента без движения, всхлипнула, пошевелилась и распахнула заплаканные глаза. Я ободряюще улыбнулась ей, хотя уже ни в чем не была уверена.

– Разве? – преувеличенно сильно удивилась я, не выказывая своих истинных чувств, стараясь отвлечь самого опасного врага.

Изменчивый совершенно не впечатлился, только гадко оскалился и молвил:

– Ваши цепочки – это только видимость пленения, а не сам плен!

Я посмотрела на Рэна и убежденно заявила:

– Эти цепи ковали в Подземье, и их не так просто разорвать! Так что не обольщайтесь! – подарила и отцу, и его сыну глумливую улыбку.

– Ты умрешь первой! – объявил мне старший изменчивый.

– Посмотрим! – смело улыбнулась я, буквально прилипнув к Да'Айрэну.

– Освободи меня, – с угрожающими нотами в низком голосе повелел он.

Инара с гадкой улыбкой на лице нарочито медленно приблизилась к Веснушке и произнесла:

– Начнем обмен! Ты освобождаешь его, – показала на Рэна, – а я – ее! – теперь рука ищейки указывала на мою сестру.

Я посмотрела на Марессу, у которой был ключ от кандалов, и она, со вздохом, подошла и отстегнула цепи. Теперь все, ожидая подвоха, смотрели на Подболотову, и она, выхватив кинжал из ножен, резким ударом рассекла веревки удерживающие Веснушку на алтаре. Сердце мое при этом чуть не выпрыгнуло из груди, кажется, я судорожно дернулась, глядя на это действо. Выдохнуть свободно не получилось, все тело было напряжено, а разум жаждал наказать обидчиков.

Мы с Инарой непримиримо смотрели друг на друга, пока нас не отвлек голос Да'Айрэна.

– Отец! – произнес он. – Почему ты все еще служишь этим людишкам? Давай уйдем отсюда, это не наше противостояние! Зачем нам все это?

Я с нескрываемым удивлением подняла голову и поглядела на Рэна, его речь оказалась слишком неожиданной. Старший изменчивый нахмуренно свел брови и пробасил:

– Мне все равно с кем сражаться, лишь бы сражаться! Война – это жизнь! Разве ты, сын мой, думаешь иначе? – взгляд его стал подозрительным.

– Да, – медленно проговорил Да'Айрэн, – я думаю также, и ты знаешь, что значила для меня война!

– Знаю! – довольно осклабился его отец. – И ты никогда не проигрывал! Впрочем, как и я! И на этот раз мы победим! – улыбка стала омерзительной.

Я насторожилась и, как оказалось, совершенно не зря. Старший изменчивый быстро переместился и схватил Солнышку. Мне стало дурно, никогда не замечала за собой склонности к внезапным обморокам, но сейчас лихорадочно хватала ртом воздух и не могла произнести ни слова, в то время как голова кружилась. Вопрос вместо меня задала Лийта:

– Чего ты хочешь?

– Это же очевидно, ведьма! Мне нужно, чтобы вы все умерли! – с презрением отозвался он.

Алийта тихо поскуливала, как маленький щенок и жалобно смотрела на меня, я боялась пошевелиться и молила богиню о поддержке. Помощь подоспела быстро – Пушистик внезапно выскочил откуда-то сбоку и бросился на защиту своей маленькой хозяйки. Правда тут же был отброшен сильным пинком. Пока я пребывала в оцепенении, три другие ведьмы призвали стихии, но им ответила Инара. Изменчивый, гнусно ухмыляясь, неторопливо вынул кинжал… тот, что украл когда-то из моего дома. Аметист в основании рукояти угрожающе блеснул в свете фонарей.

– Не надо, пожалуйста, – на моих глазах выступили слезы, я старательно пыталась выиграть время, но все мои усилия были напрасными.

– На войне жалость неуместна, ведьма! – изменчивый демонстративно медленно поднял руку с кинжалом.

Мы все разом кинулись к нему, но нас отбросила сила воздуха, призванная Инарой, и нам пришлось срочно плести «защиту», теряя драгоценные секунды. Краем глаза я видела несущегося со всех лап Пушистика и Аниику, спрыгивающую с алтаря и тоже спешащую на помощь, но, похоже, мы не успевали. Сердце в моей груди застыло и плакало, роняя кровавые слезы.

Размытая тень метнулась вперед, обгоняя всех, а спустя секунду я оцепенело разглядывала катящуюся по полу голову старшего изменчивого.

– Извини, отец, – хрипло изрек Рэн, – но я не сражаюсь с детьми! – в одной его руке все еще извивалась воздушная плеть, та, что снесла голову его отца, а на другой сидела, прижимаясь к могучей груди Алийта.

Я рванулась к ней, но путь мне преградила Подболотова – эту я снесла воздушной волной – так сильно была зла, а другие ведуньи двинулись к ней, красноречиво поигрывая со всеми тремя стихиями разом.

Я подбежала к Да'Айрэну, всхлипывая, поблагодарила его и отобрала Алийту. Дочка прижалась ко мне, обняла за шею своими теплыми ручками, и мое материнское сердце успокоилось. Так бы и стояла вечно, уткнувшись в ее макушку и вдыхая аромат волос. Вокруг творилось нечто невообразимое – Подболотова отчаянно билась за свою свободу, выкрикивая угрозы и протестуя. Она кричала что-то об Исторе и его предательстве, оскорбляла Лийту и Марессу, унижала магов, требуя уничтожить их. Меня уже ничто не волновало… хотя… я вспомнила об Аниике. Обернулась в тот миг, когда кузина, подобравшись к Инаре со спины, хлестко ударила ее воздушной плетью. Подболотова упала, а я выкрикнула:

– Ани!

Веснушка посмотрела на меня, в ее глазах горела ярость, какой прежде там никогда не было.

– Она била мою матушку! – процедила она, посылая воздух в бой.

Плетка послушно обвила шею бывшей главной ищейки, и петля стала затягиваться. Маресса, Лийта и Ветла старались сдержать магию Веснушки, но, похоже, что из-за переживаний сила у сестрицы раскрылась полностью. И она оказалась мощнее магии трех ведьм, я с дочкой на руках подбежала к Аниике и начала ее увещевать:

– Ани, ты не убийца, отпусти, пусть Подболотову судят! Пожалуйста… – я пыталась достучаться до сестры.

Алийта тихо плакала, а Пушистик, терся о мои ноги, отвлекая и требуя поднять его к своей хозяйке.

– Веснушка, – прошептала я последний аргумент, – подумай, что сказала бы тебе на это матушка! Вспомни, она всегда была против бессмысленных убийств! Отпусти Инару в память о своей маменьке…

Ани всхлипнула и отозвала воздушную стихию, а после без сил опустилась на пол. Я присела рядом, торотигренок тотчас подскочил к Алийте и блаженно замурлыкал, тычась в ее дрожащие ладошки. Я, одной рукой придерживая дочь, другой обняла кузину.

Маресса о чем-то расспрашивала Подболотову, Лийта и Ветла предлагали дождаться главного злодея, так как Инара молчала, словно немая, не желая выдавать имя сообщника, и только посмеивалась над нами. Мне было все равно, если честно, главное, я спасла девочек, а остальное уже не важно! Я ощущала только дикую усталость и опустошение и мечтала оказаться дома. Рэн присел на корточки над телом своего родителя и безмолвно созерцал то, что натворил. Хмурился временами, но взора не отводил.

Когда поднялся, то одарил меня мрачным взглядом.

– Спасибо еще раз, – промолвила я, но он мне не ответил, тогда Солнышка, вырвавшись из моих объятий под недовольное шипение прихрамывающего за ней Пушистика, подошла к Да'Айрэну. Я затаила дыхание, когда дочка, глядя изменчивому в глаза, обняла его за шею, прижалась всем своим худеньким телом и поцеловала в щеку. Аниика перестала рыдать, мои подруги одновремнно подняли головы и с тревогой следили за происходящим.

– Не за что, малышка, – шепнул в ответ Рэн, с нежностью обняв Солнышку, – спасать женщин и детей долг каждого настоящего мужчины!

Ведуньи застыли, дружно распахнув очи, а я улыбнулась. Тем, что на нее перестали обращать внимание, воспользовалась Подболотова и кинулась к выходу. Опомнившиеся подруги с руганью ринулись за ней. Я поднялась и потянула за собой сестру. Когда добралась до Да'Айрэна, то Алийта уже отпустила его, и я заметила, что по губам изменчивого при взгляде на мою девочку скользит загадочная улыбка. Я невольно призадумалась, но Солнышка отвлекла меня:

– Мамочка, а можно дядя изменчивый поживет с нами, пока не найдет себе новый дом?

Я чуть не закашлялась, как только представила подобное развитие событий, отвечать, к моей безграничной радости, не пришлось, так как Рэн понял меня безо всяких слов и с усмешкой произнес:

– Маленькая ведунья, благодарю вас за заботу, но боюсь, что в вашем доме мне будет тесно! Мы, изменчивые, любим простор!

– А-а-а, – разочарованно протянула Алийта, – ну тогда заходите в гости.

– С радостью, – ответил ей Да'Айрэн, заставляя меня поморщиться, будто от боли.

В зал, вызывая наш интерес, влетела раздосадованная Ветла и спросила:

– Вы идете? Здесь, скорее всего, ловить больше некого!

– Что с Подболотовой? – обеспокоилась я.

– Сдо… точнее померла!

– Как? – обомлела я.

– Бежала так, что подвернула ногу, скатилась с лестницы и сломала себе шею! – поведала Синеглазка.

– Так ей и надо! – жестко отозвалась Веснушка.

– Идемте, – вздохнула я.

На крыльце древнего храма сидели удрученные случившимся Маресса с Лийтой. Заметив нас, государыня мягко улыбнулась девочкам и сказала:

– Хорошо, что мы вас спасли, но плохо, что так и не нашли моего брата…

– А теперь и не найдем, – с безнадежным вздохом оповестила Лийта, – все, кто его видел мертвы…

– Не забывайте обо мне, ведуньи, – подал голос Рэн, – я сумею узнать лиходея по запаху!

Лийта и Ветла воспряли духом, а Маресса пожала плечами, и вдруг из-за моей спины вышла Веснушка и вполголоса сообщила:

– Я видела его и сумею узнать.

– И я! – воскликнула Алийта.

Я строго взглянула на них обеих и выразительно на подруг. Государыня кивнула и постановила:

– Возвращаемся, путь домой не близкий, да и дорогу сюда надобно запомнить – пошлю ищеек – пусть занимаются делом!

Я перевела взор на Рэна, и он ответил на мой безмолвный вопрос:

– Я вернусь в Асодар, а там подумаю, чем себя занять!

– Только не забывайте, что должны помочь нам в поисках моего нежданного братца! – погрозила ему Маресса.

– Не забуду, – пообещал изменчивый и жестом предложил нам идти вперед.

Памятуя о том, каким образом он в прошлый раз пересекал озеро, я поторопила девочек. Солнышка прижимала к себе торотигренка и выглядела уставшей, но вполне спокойной, чего нельзя было сказать о Веснушке. Я поняла, что нужно с ней серьезно обо всем поговорить, обсудить и решить, что делать дальше.

Ночью, сидя рядом со спящей дочкой, услышала за стеной горестные рыдания сестры. Встала и, сходив на кухню, принесла ей свежезаваренного успокаивающего взвару. Говорить ничего не стала – каждый имеет право пережить свое горе в одиночестве. На пороге Веснушка остановила меня и, подбежав, порывисто обняла. Я прижала ее к себе, погладила по голове, понимая все ее чувства. Вдруг кузина отстранилась и удивленно захлопала глазами.

– Что? – озаботилась я.

Веснушка чуть улыбнулась, склонила голову на бок и, утерев слезы, сказала:

– Ягодка, разве ты ничего не чувствуешь?

Я нахмурилась, и она пояснила:

– Да у тебя же ребенок будет… а у меня племянник…

Я села на пол, разом осознав, отчего последние недели вела себя столь странно… Только подумать – ребенок Рона – в душе поднялась целая буря различных эмоций, и я разревелась от счастья.