Текст книги "Пламя для Снеженики (СИ)"

Автор книги: Анна Рассохина

сообщить о нарушении

Текущая страница: 26 (всего у книги 29 страниц)

До улицы Белых лошадей мы практически долетели, и я пригласила всех в свое скромное жилище. Здесь, стуча зубами, скинули мокрые, грязные шубки, и я с общего согласия откупорила бутыль с вином. Лийте было решено налить напиток в наперсток, так как никто из нас не ведал, как ее расколдовать. Правда и наперсток оказался велик для нынешней Голубки. Бутыль из темного стекла опустела наполовину, когда в двери раздался стук. Слегка пошатываясь, я направилась открывать.

За дверью обнаружился Фирион – сегодня я запретила себе удивляться – хватит с меня потрясений! Без лишних слов пригласила его внутрь, а за ним прошмыгнули оба брата Ладова. Когда они разделись, я узрела, что на физиономиях обоих братьев красуется уже не по одному, а по два синяка. Моргнула и перевела взор на Фириона – у этого «украшение» выглядело поблекшим. Видно, кто-то очень усердно занимался излечением правителя магов! Следует признать, что компрессы и обильные смазывания соком различных растений: капусты и полыни, к примеру, оказались весьма действенны.

В комнате пару минут все молчали, а потом Фирион набросился на Марессу с упреками, дескать, он переживал, а она неизвестно где шаталась. Государыня часто моргала и открывала, да закрывала рот, словно выброшенная на берег рыба. Маг свирепел на глазах.

Райт прятал от меня очи, а вот его братец, наоборот, не отводил взгляд. Причем, смотрел он столь холодно, будто желал умертвить меня немедленно… несколько раз… и многими способами – чтобы наверняка все получилось! Ветла зыркала на него и все больше прикладывалась к напитку.

Я поддержала ее, отсалютовав бокалом, но на этом эпизоде поток посетителей не иссяк. В разгар ругани Фириона и Марессы – государыня взяла себя в руки, вспомнила, кем она является, и высказала огневику все, что думает о его заботе и тревогах. У мага задергались оба глаза, давая понять, как он зол.

И именно этот миг выбрал Ар'рцелиус, чтобы запросто появиться в моем жилище. Я даже и моргать не стала, а владыка, не глядя ни на кого из присутствующих, подошел ко мне, мирно сидящей на стуле, встряхнул хорошенько и прорычал:

– Ведунья, сколько раз повторять – думай, что творишь! Как я буду смотреть в глаза Зиалее, если не успею вовремя придти на помощь ее непутевой дочери? И как я взгляну в глаза своего брата, если не сберегу его глупую возлюбленную?!

Хмель во мне заставил ненадолго призадуматься, оглядеть «папулю» снизу вверх, увидеть на его теле раны и заявить:

– А как я погляжу в маменькины очи, и что я скажу в будущем брату, если подставлю главу их семейства? Можете больше не приходить ко мне на помощь! Мы бы справились! Правда, девочки?

Девочки рьяно закивали, особенно старалась Маресса, а Лийта что-то пропищала, только никто ее не понял.

Ар'рцелиус обвел недовольным взором всех находящихся в комнате женщин и как-то обреченно спросил:

– Эти с тобой богов доставать отправятся?

– Секундочку! – вместо меня демону ответил Фирион. – Я тоже участвую!

– И я! – разом воскликнули оба брата Ладова, обменявшись непримиримыми взорами.

– Чудно! – разулыбался «папенька». – Жду вас всех послезавтра у себя в Асодаре!

Я смотрела на Райта, не обращая внимания на остальных, маг на меня показательно не глядел, и мне все больше это не нравилось.

– Как послезавтра? – полюбопытствовала Ветла.

– Чего тянуть? Если вам противостоит тот, кто без труда вызывает демонов черной Грани, то я не намерен сидеть и ждать, как этот некто притащит на Вейтерру еще парочку таких, что вы сегодня видели!

– Маресса! – взревел Фирион. – Ну почему ты такая?

– Какая? – ехидно попросила конкретизировать государыня.

– Ведьма… – со вздохом выдал правитель Солнечного, вздохнул вторично и добавил. – Я с ума схожу, а ей все равно…

– Вовсе нет… – вдохновенно начала Маресса, но резко умолкла, как только заметила, что кроме Фириона на нее смотрят и все остальные.

Ар'рцелиус картинно возвел очи к потолку, намекая на то, как ему мы все надоели! Никто не проникся страданиями несчастного демона, а только еще больше озадачили.

– Владыка, пожалуйста, верните Лийте нормальный размер, – смело попросила Ветла.

Ар'рцелиус исполнил эту просьбу, и пока мы обнимали Лийту, откланялся, коротко предупредив:

– Жду всех желающих послезавтра! Кто не успеет, пусть не жалуется!

Я не спрашивала, а на что будет жаловаться опоздавший – вряд ли кому-то из нас хочется раньше времени отправиться за Грани. Посмотрела на рыдающую Лийту, ибо в ее настроении я не была уверена.

Вскоре Голубку забрали Маресса с Фирионом, Райт обещал отвезти их всех, включая своего сверх недовольного брата, и доставить нам Ариту и Алийту. Мы с Ветлой остались допивать вино и обсуждать произошедшее, а также морально готовиться к грядущему походу.

Следующим утром вместо Райта в Грозовом переулке меня дожидался Ацур, который сразу после приветствия сообщил:

– Он занят! И говорю заранее – ни о чем тебе я рассказывать не буду!

– Ну и ладно! – прошипела я, запрыгивая в паланкин, определившись, что решу эту проблему чуть позже, а пока мне нужно было навестить Лийту.

Подруга уже беседовала с Ветлой, прибывшей раньше меня. Ничего не спрашивая, я присела на краешек с дивана, не сводя с зареванного лица Лийты пристального взгляда, и сказала:

– Я пойму, если ты не пойдешь с нами завтра!

– Ягодка, я пойду! Во-первых, потому, что обещала Эрии, во-вторых, чтобы помочь тебе спасти возлюбленного – ты поддержала вчера меня, а в-третьих, хочу развеяться! Тяжко мне сидеть в этих стенах, понимаете?

Мы с Ветлой дружно кивнули – здесь все напоминает Голубке о ее Хранителе!

– Дети знают? – спросила я.

– Только Норика, мы с ней вместе вчера рыдали… – вздох совался с ее уст, и Синеглазка постаралась отвлечь подругу:

– А что Маресса с Фирионом вчера говорили по этому поводу? Как они объяснят народу, что сразу два важных человека в Омбрии бесследно исчезли?

– Совету и прочим будет сказано, что Истор и Даров отправились на важное задание… а потом… – отвернулась.

– А потом, как получится… – закончила я.

Проведя с Лийтой весь день, к вечеру я вышла на улицу – в саду было тихо и спокойно. На небесах таинственно мерцали звезды, некому было колыхать ветки деревьев, сбрасывая с них охапки снега, ветер уснул, только скрип моих быстрых шагов нарушал тишину спящего сада, да внутри фонарей трепетали огненнокрылые мотыльки, прогоняя тьму.

Добравшись до Ацура, я скомандовала:

– Вези меня к Райту!

Маг слегка опешил, и я усилила напор:

– Иначе не отстану! Даю слово ведьмы! Ой, заму-у-учаешься-а-а!

– Охотно верю! – Зверов не стал спорить. – Садись – домчу с ветерком! Пусть Ладов сам с тобой разбирается! – ухмыльнулся.

– Правильно мыслишь, маг! – улыбнулась я.

Каково же было мое удивление, когда Ацур привез меня не в таверну на улице Ясных звезд, где, по моему убеждению, должен был пировать Ладов, а на скромный Сиреневый переулок, небольшую улочку, затесавшуюся между двумя проспектами Ясеневым и Раздольным. Здесь стояли одноэтажные домишки, выкрашенные светлой краской, как на подбор беленькие, чистенькие, утопающие летом в облаках цветущих сиреневых садов. Зимой здесь было, как и везде, снежно. Дорогу на Сиреневом не разгребали – почему – всегда было для меня загадкой! Проторенная тропка вилась вдоль низеньких заборчиков, увитых засохшим вьюном. Фонарей здесь тоже, отродясь, не было, поэтому я оценила, что меня сопровождает огневик. Ему не составило труда любезно осветить мне путь.

Временное жилище Райта мне приглянулось – и ставни резные и наличники, а на крыше восседал деревянный петушок.

Зверов грохнул кулаком в дверь, пока я топталась за его спиной и беззастенчиво рассматривала дом. Дверь распахнулась, и в освещенном проеме возникла мужская фигура.

– Вот, – объявил Зверов, указывая на меня, – привел! Разбирайся сам, а я бы от кружки горячего взвара не отказался с ложкой чего-нибудь крепкого!

– Заходи… те, – Райт посторонился, пропуская нас в сени. Оттуда мы прошли в комнату.

На небольшом диванчике, покрытом лоскутным покрывалом, обнаружился Рейв. Он несказанно обрадовался Ацуру и демонстративно проигнорировал меня. Переживу! Подцепила Райта под локоток и увлекла в сторону кухни.

– Взвару? – делая вид, что не понимает, зачем я к нему явилась, спросил Ладов-младший.

– Некогда! Давай рассказывай, чего задумал!

– Ты знаешь! Завтра я пойду с тобой, – поправился, – то есть вместе со всеми!

– Райт, не увиливай от ответа! Ты понял, о чем я спрашиваю!

Огневик показательно призадумался, и пока он сосредоточенно рассматривал беленый потолок, я злилась. В итоге он выдал:

– Снеженика, скажу тебе так! Для того, чтобы позвать Тилла нужны маги! Ясно?

– Предельно ясно! И что, для этого нужен десяток магов? Один не справится?

Ладов смотрел на меня так, что хотелось завыть… от злости, бессилия, непонимания!

– Мне все это не нравится! – оповестила я.

Он нарочито небрежно пожал широкими плечами:

– Что поделать! Иди-ка ты лучше спать! Завтрашней ночью нам не дадут отдохнуть! – улыбнулся. – Может, все-таки взвару?

Я вынужденно кивнула и мысленно постановила: «Райт и Ацур не единственные знакомые мне маги! Есть еще один, который не связан с ними! Вот ему-то я и задам интересующий меня вопрос!»

Вот только все сложилось несколько не так, как я рассчитывала. С самого утра ко мне прибежали подруги, с которыми мы суматошно стали собираться. Потом также суетливо я отправилась к тетушке Алтее, чтобы оставить у нее в гостях Алийту. Здесь нас всех ждал теплый прием, подслащенный пирогом с ягодами, а еще масса важных советов, наставлений и пожеланий всяческих неудач. В общем, в Асодар мы попали уже вечером!

Обняв матушку, я поторопилась найти Винра. Он, как оказалось, собирался вместе с нами.

– И ты тоже? – ошеломленно уточнила я.

– Ведунья, если ты помнишь, Артуар обращался к нам обоим, вот Ар'рцелиус и сказал, что для вызова этого бога, будем нужны мы оба! – маг смотрел на меня исподлобья.

– Значит, тебя берут из-за Артуара, а я думала…

– О чем?

– О том, что ты нужен для того, чтобы пополнить и без того немаленькую толпу магов!

– С нами пойдут и другие маги? – Винр выглядел весьма изумленным.

– Да! Оба брата Ладова и Фирион…

– Правитель? Зачем? – искренне недоумевал Карпов.

Я пожала плечами, а он продолжил размышлять вслух, заставляя меня прислушаться:

– Странно… для вызова Тилла нужен только один огневик… хотя…

– Что? – я даже подпрыгнула от любопытства, боясь спугнуть свою удачу неосторожным словом.

Впрочем, переменчивую госпожу Удачу спугнули и без меня – в зал, в котором мы беседовали с Винром, ввалилась вся честная компания «смертников», как я окрестила всех нас про себя. Карпов только и успел шепнуть:

– Кто?

– В смысле? – не поняла я его вопроса.

– Кто Тилла вызывать будет? – спешно пояснил он, пока я разглядывала напряженного Рейва и упрямо сжимающего зубы Райта.

Теперь кое-что начало проясняться, жаль не все. Ар'рцелиус бегло объяснял, что ждет нас в Радужном гроте и что от каждого требуется. Я слушала вполуха и усиленно думала. Не любила я строить планы – лично для меня они были бессмысленны, потому что все выходило не так, как было предположено! Вот и сегодня я не стала изменять давней привычке и слушать вдохновенную речь «папеньки». Итак ясно, что не на праздник собираемся! Заметив это, Ар'рцелиус украдкой показал кулак – предупредил, чтобы на рожон не лезла. Я и не собиралась, по крайней мере, сейчас, а что будет дальше – сие мне неведомо! Поживем – увидим, а как увидим, там и определимся!

Все-таки Асодар удивительный город, не похожий на те, что я видела, а замок владыки и вовсе был настоящим произведением искусства, намного более величественный, чем обители наземных правителей. Фирион и Маресса это тоже оценили!

Прямо под дворцом располагались естественные пещеры, украшенные подземцами. Различные батальные сцены были увековечены в камне на стенах, плавные изгибы рисунка расцвечивали разноцветные кристаллы, отчего казалось, будто изображение двигается. По сторонам смотрели практически все, кроме Ар'рцелиуса, Фириона и Рейва Ладова – этот не отводил своего взора от моего лица.

Я незаметно подошла к Винру, он окинул меня задумчивым взглядом и спросил:

– Так кто добровольно вызвался позвать Тилла?

– Видимо, это Райт…

Карпов бросил на своего соотечественника какой-то уж очень сочувствующий взгляд, заставивший мое сердце ухнуть в пятки – вот так я и знала, что этот безмозглый Райт решил стать «жертвенной овечкой».

– Что его ждет? – обеспокоенно поинтересовалась я.

– Разве ты не знаешь? Он тебе не сказал?

– Нет! Я могу лишь догадываться, что это что-то весьма и весьма не хорошее!

Винр перевел серьезный взгляд на Райта, немного помолчал и ответил:

– Если он решил тебе ничего не говорить, то я не имею права выдавать этот секрет! Но не расстраивайся – скоро все узнаешь!

– Утешил, что называется, – мрачно откликнулась я, и огневик незамедлительно отозвался:

– Всегда рад помочь, ведьмочка!

– Рад он, – проворчала и совсем тихо прибавила, – я вот тоже буду тебе загадки загадывать, когда наступит время…

Карпов заинтересованно приподнял темную бровь:

– Ты? Загадки? А на какую тему?

– Скоро узнаешь, – зловеще пообещала я и ускорила шаг, оставляя мага терзаться сомнениями.

Ар'рцелиус вывел наш отряд к тупику, впрочем, возмутиться никто не успел, так как демон нажал на рычаг, расположенный на боковой стене, и преграда сдвинулась в сторону. Тут же в нос ударил тошнотворный запах тлена, оповещая нас, что мы дошли до места. Этот коридор выведет нас к волшебному озеру, а там останется только подождать полуночи – времени, когда откроются все Грани.

Маги, впервые посещающие это место, осматривались и разом хмурились, Винр выглядел мрачнее грозовой тучи, мои подруги зябко ежились, Маресса жалась к Фириону, и только Ар'рцелиус оставался совершенно невозмутимым.

Тишину этого места нарушал только мерный звук падающих капель, да наши неторопливые шаги.

«Вот уж никогда бы не подумала, что добровольно вернусь сюда, – усмехнулась, – да еще и в такой компании!»

Аромат озера перебивал запах, тянущийся из трех коридоров, все расселись по валунам, разбросанным в хаотическом беспорядке на берегу. Устав молчать, сердобольная Ветла предложила:

– Может, спасем кого-нибудь еще из несчастных узников, безвинно томящихся в тюремных застенках?

Ее энтузиазма никто из присутствующих не разделил, только Рейв пробубнил:

– Сейчас нам совсем не до спасения узников, как бы самим не пропасть!

– Это да! – согласно кивнул Фирион и покосился на Райта.

Мне оставалось только молча скрипеть зубами и ждать полуночи.

Едва аромат, исходящий от озерной воды сменился жуткой вонью, Ар'рцелиус подошел ближе, жестом приглашая и нас с Винром присоединиться к нему.

– Повторяйте, что делали той ночью, когда вас приметил Артуар!

– Ну-у… – как слаженно у нас получилось, а потом Карпов широко улыбнулся и поманил меня к себе:

– Иди сюда, обниматься будем!

Спорить и протестовать не стала – не за этим пришла! Поэтому смиренно подошла и прильнула к сильному плечу очередного мага! Вздохнула: «Куда катится моя жизнь? Это какой по счету маг, с которым мне довелось обниматься? Эх! Чего не сделаешь ради любви…» Пока мы с Карповым стояли в обнимку, изображая то ли двух влюбленных, то ли двух напуганных глупцов, Ар'рцелиус начал что-то говорить. Каково же было мое удивление, когда Грани вдруг замерли, и разноцветный столб не поднялся выше четвертой из них. Дальше ничего не происходило, и мы взглянули на Ар'рцелиуса. Он продолжал что-то говорить на непонятном языке, не обращая внимания более ни на что. И вот, как и в прошлый раз, из Граней показалось лицо с зелеными глазами. Эти глаза совсем не по божественному воззрились на нас, а циничные губы ехидно поинтересовались:

– Ну? Чего надо? Разве в прошлый раз я недостаточно напугал вас, смертные?

Мы с Винром одинаково широко пооткрывали рты, переглянулись и… не выдали ни слова. Ар'рцелиус тяжко вздохнул и вместо нас сообщил:

– Повелитель, у ведуньи Колючкиной будет к вам большая просьба!

– Какая? – Артуар вновь посмотрел на меня.

– Вы так и будете со мной разговаривать? – осмелившись, полюбопытствовала я.

– Что тебе не нравится, ведунья Колючкина? – прищурился проклятый бог.

Как правильно выразится, чтобы он не обиделся, я не знала, потому молчала, и «папенька» опять пришел мне на выручку:

– Повелитель, моя приемная дочь желает лицезреть вас в истинном облике, а так как она страдает некоторым скудоумием, то просто не нашла слов, чтобы попросить вас об этом!

Я подарила «папуле» многообещающий взгляд, а Артуар расхохотался и покладисто молвил:

– Ладно! Узрите, смертные, мое величие!

Секунда и из воронки клубящейся тьмы к нам вышел высокий, статный, широкоплечий мужчина. Длинные черные волосы и яркие глаза, изысканная линия высоких скул и уже знакомые цинично изогнутые губы. Голову венчали небольшие золотые рога, а над полом плавно раскачивалась пушистая кисточка хвоста.

– К твоим услугам, ведунья, – Артуар церемонно поклонился, и я, отлипнув от Винра, ответила тем же. Карпов тоже спешно поздоровался с богом, а позади нестройным хором зазвучали приветствия наших спутников, которые решили, что молчать невежливо.

Артуар изучил всех и обратился ко мне:

– Так зачем я так срочно понадобился тебе, ведунья Колючкина?

– А можно для начала позвать к нам вашего брата, и после я все вам расскажу, чтобы дважды не повторять? – осмелела.

– Хм… а зачем? Не думаю, что братец будет рад свидеться! Поверь, за четыре тысячи лет он ни разу не изъявил желания пообщаться со мной!

Я нахмурилась и призналась:

– Это касается вашего воспитанника Эферона Дарова…

– Что с ним? – озадаченно поинтересовался Артуар.

– Его забрала Эрия и приказала нам, – на всякий случай я показала ему на Марессу и Лийту, – собрать вас с Тиллом, пообещав, что только так она вернет мне Рона.

– Нам, – мягко поправила Маресса, вызвав шипение у Фириона.

Проклятый бог снова улыбнулся и задумчиво проговорил:

– Эрия… четыре тысячи лет она не вспоминала обо мне, а тут вдруг… с чего бы это? – поразмыслил и махнул рукой. – Зовите Тилла! Я не против! Вот уж не гадал, зачем шел… Действуйте, маги!

Я быстро повернулась к огневикам, сердце гулко отсчитывало удары, но все равно я оказалась не готовой к тому, что последует. Бросив на меня отчаянный взгляд, Райт молниеносно вытащил кинжал из ножен и с силой воткнул его в свою грудь по самую рукоятку. Ветла взвизгнула, Маресса охнула, Лийта прижала ладони к щекам, а я покачнулась, и если б Артуар меня не поддержал, то осела бы на каменный пол.

Следующее мгновение показалось вечностью, оно вытягивало все силы, мучило ожиданием, заставляло сердце замереть. И вот из огненного вихря, появившегося из ниоткуда, к Райту вышел Тилл. Покровитель магов, как и полагается, выглядел широкоплечим, высоченным мужчиной в самом расцвете сил – на вид, лет тридцать пять, хотя на самом деле возраст Тилла исчислялся тысячелетиями. В противоположность брату этот был рыжим и коротковолосым – теперь ясно, отчего демоны могли похвастаться длинными локонами, а огневики коротко остригали свои шевелюры. А еще у Тилла имелось две пары рук, одна из которых была огненной. Шагнув из вихря, Тилл склонился над хрипящим Райтом, рядом с которым присел на корточки Рейв.

Я кивком поблагодарила Артуара за помощь и заставила себя твердо встать на ноги.

– Если маг выдержит испытание, то мой брат вернет его к жизни и подарит дополнительную силу, – как бы между прочим уронил Артуар.

Винр и Рейв между тем подняли полубессознательного Райта на ноги. Смотрелось это все довольно жутко – окровавленный огневик с торчащей из груди рукояткой кинжала. Глаза Ладов-младший все-таки открыл и, щурясь, посмотрел на своего покровителя. Мне подумалось, что Тилл явно не в своем уме, раз заставляет своих подопечных проводить подобный ритуал. То ли дело Артуар – Ар'рцелиус просто позвал своего покровителя, и он пришел, а чтобы вызвать Тилла магам приходиться терпеть муки.

– Вы слишком громко думаете, ведунья, – усмехаясь, шепнул Артуар, наклонившись к моему уху.

– Что, только я одна? – с мрачным выражением на лице следя за развитием событий, отозвалась я.

– Нет, – очередная ухмылка, – практически также думают и другие ведьмы! И кстати, вы не знаете, какие испытания проходят мои подопечные!

Оглянулась на Артуара и подумала: «Это и к лучшему!», улыбка проклятого бога стала только шире.

Тилл тем временем резко вскинул одну из пугающих огненных рук и выдернул кинжал из груди Райта, к моему безграничному удивлению, облегчению и восхищению, рана стала быстро затягиваться. Спустя минуту о ней напоминал только бурый разрез на одежде. Ладов недоверчиво прикоснулся к нему, Рейв порывисто обнял брата, а Винр хлопнул по плечу.

Я было дернулась, чтобы подойти к Райту и высказать в лицо все, что думаю о его неразумном поступке. Но в этот момент Тилл повернулся в мою сторону – очи покровителя магов пылали огнем.

– И зачем я нужен тебе, Снеженика Колючкина? – голос Тилла оказался неожиданно приятным.

– Не мне, – опровергла я, – а…

– Мне! – из туманной воронки к нам шагнула Эрия.

Оба мужчины разом посмотрели на нее, на чувственных губах богини сияла довольная улыбка.

– Ты знал? – тихо спросил Тилл у Артуара.

– С чего вдруг? Это твоя жена, а не моя! – демонстративно фыркнул Артуар, стирая с лика Эрии улыбку.

Я отошла с пути богини, но она видела меня, поэтому сказала:

– Хорошо, ведуньи, вы выполнили свое обещание! А я, как и обещала, оставлю вас в покое!

Эти слова заставили меня разволноваться и выпалить:

– Вы обещали вернуть Рона!

– Эрия! – рявкнул Тилл, не дожидаясь ее ответа. – Объясни, что здесь происходит! Что ты тут устроила?

Богиня бросила на меня мимолетный недовольный взгляд, что-то обдумала и коротко объявила:

– Забирай!

Туман медленно двинулся ко мне, отрезая от всего остального мира, а когда он рассеялся, я увидела, что стою в зале с высокими полукруглыми окнами, сквозь которые в комнату проникают золотистые солнечные лучи. В их теплом ярком свете моему взору предстало поразительное зрелище. Все пространство комнаты занимали статуи, и я медленно побрела мимо них, рассматривая, оценивая, восхищаясь мастерству неведомых скульпторов. Все линии были настолько точны, плавны и правдоподобны, что я невольно задумалась. Любуясь на точеное личико одной из каменных дев, на щеке которого прозрачным янтарем застыла слеза, я призадумалась. Что-то жуткое было в этих скульптурах, отчего в жилах стыла кровь, а сердце испуганно билось в груди. Когда я поняла что именно, то судорожно вздрогнула – все эти статуи когда-то были людьми, теми, кто не угодил суровой богине.

Большинство мужчин в попытке спастись вскидывало меч, клинок которого сейчас сверкал белым мрамором. Многие женщины закрывали лица руками, кто-то молил богиню о пощаде, соединив ладони, а кто-то пытался бежать, да так и застыл навеки вполоборота с занесенной ногой. Я бросилась искать Рона среди этих безмолвных камней, которые никогда не откроют своих незрячих глаз и не поведают холодными губами о том, за что их так жестоко наказала Эрия.

Петляя между многочисленными скульптурами, я запыхалась и когда обнаружила любимого, то разрыдалась. Рон, в отличие от многих других, не пытался ни бежать, ни сопротивляться – просто стоял, смело глядя в глаза богини, гордо вскинув голову, расправив плечи и плотно сомкнув уста.

Я прильнула к ледяной каменной груди Эферона, обильно орошая ту слезами, поминутно целуя мраморные губы и шепча слова любви. Не видела ничего вокруг себя, горе полностью поглотило меня, накрыло волной отчаяния и бросило в бездну страданий. От того, столь неожиданным стало для меня то, что вдруг под моей рукой в каменной груди Дарэфа сначала медленно, лениво, а потом все быстрее и чаще забилось сердце. Слезы мгновенно иссякли, но рук от статуи я не убрала. Наоборот, крепче, теснее прильнула к холодному мрамору, целуя его гладкую поверхность. Теперь она постепенно начала нагреваться под моими ладонями, белизна, холод нехотя уступали место смуглой коже и жару мужского тела. Когда Рон открыл очи, моргнул, и на дне этой черной бездны появилась искра узнавания, я разрыдалась по новой. Странно – никогда не замечала за собой подобной плаксивости! О причинах задумываться не стала – потому что любимый обнял меня и прильнул к моим губам, целуя так страстно, что все мысли разлетелись из головы мелкими мотыльками. Оторвавшись, я заметила, что на теле Дарова краснеют раны.

– Рон! – обеспокоенно вопросила я.

– Заживет, – хрипло, словно ото сна, отозвался он.

– Пойдем отсюда, – попросила я, поежившись.

– Дай пару минут прийти в себя, – попросил Рон, и я осознала, что он слегка пошатывается.

Поддержала, подставив свое плечо, теперь мы молчали – с меня хватило на сегодня переживаний, а он потихоньку возвращался к жизни.

По комнате вновь заклубился туман, заставляя нас насторожиться – не зря! Из него вышла Эрия, а следом за ней появились две новые статуи, в которых я с ужасом узнала Тилла и Артуара. Эферон тоже понял, кем были до окаменения эти скульптуры.

Сильнее прижал меня к себе, так, что мне стало трудно дышать, и спросил у богини:

– Мы можем идти?

Эрия смерила нас возмущенным взглядом, потому как ее оторвали от созерцания двух каменных изваяний, изображающих мужчин. Тилл успел вытащить два меча, и теперь они навечно застыли в двух его руках хрусталем. Две огненные руки были вскинуты в защитном жесте и пылали кровавыми рубинами. Ладони Артуара были поставлены ребром друг к другу – видимо, проклятый бог пытался сплести магический «щит».

– Правда, они восхитительны? – обратилась ко мне Эрия, заметив интерес, и напрочь игнорируя вопрос Эферона.

– Они великолепны, – искренне отозвалась я, правда, подразумевала не статуи, а самих богов.

– Я также считаю! – благосклонно улыбнулась мне Эрия.

– Вы отпустите нас? – постаралась сделать так, чтобы мой голос звучал просяще, ибо иногда нужно смирить свой нрав и покориться, особенно если противник заведомо сильнее.

– Идите, – запросто велела она, потом кинула взгляд на Дарова, вынуждая меня напрячься, и сказала. – Только не попадайся мне на глаза, бывший маг! Вейтерра теперь моя! Хочешь, живи в Подземье или не живи совсем! А ты, ведунья Колючкина, постарайся сделать выбор с кем ты останешься – наверху с дочкой или под землей с этим мужчиной!

– Что? – мне показалось, что я ослышалась.

– Я запрещаю Дарэфу показываться наверху – пусть проводит оставшиеся дни с другими демонами, которым я тоже запретила посещать Наземье. Хватит мелким бесам и духам противоречия вредить ведьмам и сбивать их с пути истинного! Ты рада?

– За ведьм – да, – осторожно сообщила я.

– Вот и замечательно! А теперь идите прочь! – богиня опять повернулась к статуям.

Я посмотрела на Рона, и он улыбнулся мне одними уголками пересохших губ.

Не прощаясь, мы покинули это жуткое место, и очутились во дворце владыки Подземья, в комнате Дарова.

Эферон немедленно рухнул на кровать и протянул ко мне руки, глядя с мольбой в глаза:

– Давай ты подумаешь обо всем после, а пока побудь со мной, мне было так холодно и одиноко.

Я неторопливо разделась – пусть весь остальной мир подождет, а сейчас для меня важен только Рон! Обняла, прижалась всем телом, обвивая его ногами и руками, пылко поцеловала и, задыхаясь от нахлынувшей страсти, услышала:

– Снежа, ты выйдешь за меня замуж?

– Да, конечно, да, – почти теряя сознание, отозвалась я, не думая о том, что ждет нас завтра.