Текст книги "Пламя для Снеженики (СИ)"

Автор книги: Анна Рассохина

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 29 страниц)

Я вновь призвала воздух – подул ветер, разгоняя вполне ощутимый запах тлена, и подошла ближе.

– Ита, – тихо позвала я убитую горем мать, – отпустите вашу девочку за Грани, позвольте ее душе переродиться!

– Не могу-у-у – надрывно проговорила она.

– Ита, это уже не ваша дочь, – сделала шаг еще ближе. – Зачем вы потревожили тело? Вы же видели, что оно теперь из себя представляет и на что способно?

Женщина снова всхлипнула, а я присела рядом и со значением приподняла маленькую ручку с отросшими темными когтями, покрытыми засохшей кровью.

– Это была всего лишь собака! – яростно поведала Ита.

– Сегодня – собака, завтра – ваш супруг или вы сами, а после и другие жители деревни, включая детей… пусть и чужих…

– Ну и пусть! – в глазах женщины промелькнуло ожесточение.

– Вы хотите, чтобы в деревне остались только мертвые? – задала я очередной вопрос. – Вам хочется, чтобы от «Коробочек» остался только пепел?

– Я хочу, чтобы моя девочка ожила!

– Она и оживет, только не в этом теле, – терпеливо молвила я. – Дайте малышке шанс и не топите ее душу в своих слезах, не напоминайте маленькой ведьме о смерти.

Ита закрыла глаза, по ее щекам текли слезы. Так продолжалось несколько минут, мы с Райтом молчали, ожидая ее решения.

Вот женщина кивнула, и я поспешно принялась разжимать ее руки, а огневик принял маленькое тело. Перенес его чуть в сторону и щелкнул над ним пальцами. С них соскочила искра и занялась ярким огнем.

Отчаянный крик матери, хмурый взор резко отвернувшегося мага, и моя тихая уверенность в том, что все сделано верно!

Я обнимала горько плачущую женщину, шептала ей слова утешения, а потом ощутила биение новой жизни. Встрепенулась и, глядя на догорающий костер, улыбнулась:

– Теперь душа вашей дочки обрела покой, а вам следует позаботиться о себе и о той малышке, что живет внутри вас.

– Что? – Ита на мгновение перестала рыдать, и я приложила ее руку к животу, произнося:

– Почувствуйте это сами…

Женщина недоверчиво моргнула и снова разревелась, теперь уже от счастья, а ветер уносил с собой остывающий пепел.

На обратном пути мы с Ладовым не разговаривали. Огневик не язвил и казался непривычно тихим и глубоко задумчивым.

На подходе он горько выдал:

– А у нас никто не умеет чувствовать биение новой жизни в самом начале ее зарождения.

Я промолчала, не ведая, что ему на это ответить.

Всполох шипел на Лийту с Ветлой, ведьмы шипели на него. Увидев, что мы подходим, обе они накинулись на нас:

– Вы где были?

– Пиво в таверне пили, – буркнула я, забираясь в паланкин на спине ящера.

Маг бросил на меня удивленный взгляд, но смолчал. Вопрос свой он задал только тогда, когда высадил меня в Громовом переулке.

– Ты почему не сказала им про умертвие?

– Зачем? – сдержано пожала плечами.

– Как это зачем?

– Думаешь, они бы меня похвалили?

– Глупые вы, ведьмы…

– Да-да, уже знаю – все у нас никак у всех нормальных людей!

– Почему вы не дружите между собой? Не из-за этого ли вы проиграли нам?

– Ведьмы объединились против общей угрозы и…

– Разве сейчас вы не делаете одно, общее дело? Я слышал, вы расследуете попытку убийства Клеверовой.

– Да, – я ухватилась за предоставленную возможность, – и мне хотелось бы знать, почему твой брат желал Ветле смерти?

Райт скривился, будто его внезапно настигла боль, и нехотя ответил:

– Во время войны Клеверова убила невесту Рейва.

– Ты, что думаешь по этому поводу?

– Считаешь, что я тоже желаю Клеверовой медленной и мучительной смерти? – иронично прищурился огневик.

– Разве у тебя нет причин для этого?

– Рейв жив, его не казнили, так что пусть живет эта ведьма! – резковато отозвался он.

– И это все? Кто помог твоему брату найти Ветлу? – пристально взглянула в зеленые глаза.

Райт криво усмехнулся и яростно проговорил:

– Мне и самому интересно, кто это был!

– То есть ты не знаешь? – недоверчиво уточнила я. – Разве брат тебе не рассказывал?

– Рассказывал! Известие Рейву передал почтовый ворон.

– Вот как… – разочарованно протянула я.

– А вот так! Иди уже домой, заболтался я с тобой! – откликнулся маг, а потом окликнул. – Снеженика, подожди!

С недоумением посмотрела на него и заметила лучезарную, донельзя довольную улыбку. Приготовилась:

– Что?

Усмешка огневика стала откровенно пакостной:

– Я тебе сегодня помог?

– Ну…

– Ну вот, мне полагается благодарность!

– Какая еще благодарность?

– Твой поцелуй, – охотно пояснил Райт.

– Маг! – возмутилась я.

– Ведьма! – беззлобно обратился он.

– Рано еще нам с тобой целоваться! – непреклонно отрезала я, развернулась, пошла домой, и не было моей вины в том, что брызги дождевой воды вдруг резко взмыли с земли в воздух и окатили парня с головы до пят.

– Вот ведьма! – крикнул он мне вслед.

– Самая настоящая, – улыбнулась я.

Ступив на дорожку, ведущую к собственному дому, я обомлела. По ней в разные стороны сновали рабочие – они устанавливали фонарные столбы. Пока я глупо хлопала глазами, мне навстречу вышла Тера. Пожилая женщина просто «сияла» от радости:

– Снеженика, милочка! У нас в саду будет свет! Это все Рон постарался! Правда, он замечательный?

– Очень, – моя ответная улыбка больше походила на гримасу мученика. – Мы же ведьмы, и темнота нам не помеха!

– Ты еще молодая, а я вот уже состарилась! Глаза видят плохо, а стихии, порой, не слушаются, так что мальчик для меня старался! – строго поглядела на меня Тера.

– Ну, раз для вас, то он, и вправду, замечательный, – в очередной раз скривилась я.

– Завтра маги придут и освещение сделают! Нам будут служить огневики, деточка! Чудесно, правда? – ликовала моя соседка.

– Куда уж чудеснее, – пробормотала я и поспешила откланяться.

Войдя в дом, ощутила огромную злость. Это было непривычно, потому что я всегда была спокойной, а сейчас явно злилась… сильно… на одного конкретного мужчину. С тех пор, как я увидела Эферона Дарова, моя жизнь пошла кувырком, да и я сама стала постепенно меняться. А познакомилась с этим мужчиной я всего две недели назад! Призадумалась и решила:

– Раз сложная магия меня подвела в прошлый раз, значит, в этот обойдусь более простыми методами!

Выглянула в окно, увидела, что Тера все еще смотрит за установкой фонарных столбов, и решилась.

Воровски оглядываясь, на цыпочках я прошмыгнула на соседскую половину дома. Дверь в комнату главы Ведического Совета оказалась запертой. Но я не сдалась, взмахнула руками и, обратившись мушкой, пролетела внутрь через замочную скважину.

В комнате вернула себе прежний облик и довольно потерла ладони. В прошлый раз мне не удалось хорошенько осмотреть обновленное помещение, поэтому я сделала это сейчас.

В довольно просторной комнате было два окна, выходящих на сад позади дома. На окнах висели коричнево-золотистые портьеры, сейчас раздвинутые и пропускающие внутрь серый свет осеннего пасмурного дня. У одной из стен, справа от входа, стоял секретер красного дерева, на нем располагались два звездных круга из золота, чернильница и чистые листы бумаги. Прямо над секретером висели часы с кукушкой, которая, насколько я помнила, уже давно не сообщала о времени. Также в комнате было два кресла на изогнутых ножках, небольшой столик меж ними, просторный шкаф и широкая кровать под балдахином из золотистого выцветшего бархата. С потолка свисала люстра, которой раньше здесь не было, а на полу лежал уже виденный мною многократно темно-вишневый ковер. Разумеется, здесь присутствовал изразцовый камин с кованой решеткой и аккуратной стопкой поленьев за ней.

Больше всего меня заинтересовали звездные круги, инкрустированные драгоценными камнями, ибо использовались они исключительно магами. Ведьмы не доверяли подобным приспособлениям. Я даже не представляла, как пользоваться звездными кругами! Просто все внимательно осмотрела, прикоснулась к стрелкам, пожала плечами и отошла. Мною вновь овладела задумчивость: «Зачем ведьмаку звездный круг? Маги тщательно хранят секрет использования этих приспособлений! Так откуда Даров научился ими пользоваться? Если только…» – от нетерпения у меня задрожали руки. Но к моему глубочайшему сожалению все ящики секретера оказались запертыми. Ключа от них, разумеется, поблизости не наблюдалось.

Прошлась по комнате взад-вперед и распахнула дверцы шкафа. Ничего необычного внутри не обнаружилось: мужская одежда – дорогая, элегантная и новая. Не удивительно! Главе Ведического Совета по статусу не положено ходить в лохмотьях!

Отчаиваться не стала и снова подошла к секретеру. Призвала воздушную стихию, раздумывая, как же мне все лучше сделать, но воспользоваться магией не успела.

С другой стороны двери послышались громкие голоса, в замок вставили ключ, а ручка начала поворачиваться. Не мешкая, я взмахнула руками. Спустя мгновение мелкая мушка спряталась за чернильницу в надежде, что вошедший ее не заметит.

Мужчина прошел в комнату твердыми, уверенными шагами, от которых задрожали старые половицы, и вздрогнула мебель в комнате. Дверь захлопнулась, и Эферон вдруг остановился, шумно втянул воздух и тихо полюбопытствовал у пустоты:

– Ну, и что на сей раз?

Мушка не сдвинулась с места, предполагая, что глава Ведического Совета не имеет привычки общаться с насекомыми. Как же я ошибалась!

Даров прошелся по комнате и опять задал вопрос в пустоту:

– Снежа, сколько можно прятаться? Я знаю, что вы здесь!

«Нет здесь никакой Снежи!» – ехидно подумалось мне, а мужчина продолжил беседовать с пустотой:

– Хор-рошо! Догадаюсь сам! Кто вы на этот раз: снова мышь?

«А вот и не угадал!» – злорадно подумала я.

– Птица? – он все не унимался. – А понял! Муха! – Даров быстро произнес какое-то незнакомое мне заклинание.

«Ой!» – обреченно обеспокоилась я и оказалась сидящей на секретере в своем истинном облике.

– Только не говорите, что вы случайно здесь оказались, – иронично осведомился Эферон.

Повела в ответ плечиком, а он подошел ближе, глядя на меня темными глазами-омутами, и проговорил:

– Снежа, вы опытная ведьма, а попадаетесь на такой ерунде! Вы же совсем не ор-ригинальны! – небрежно рыкнул мужчина. – Муха! Придумали бы что-нибудь посложнее, чтобы и мне труднее было догадаться!

Похоже, глава Совета меня ругал, а я… я молча смотрела на него и думала о том, как же он красив!

Легкая небритость на лице совсем не портила внешний вид Дарова, а придавала ему несколько щеголеватый вид, добавляя в облик хозяина дополнительный шарм. Кажется, я на пару минут выпала из реальности и только потом поинтересовалась:

– Вы владеете каким-то особым даром? Или это любовные чары?

Эферон опешил, моргнул и переспросил:

– Снежа, вы о чем говорите?

– О том, что вы странным образом действуете на женщин, господин Даров!

– Поясните! – прищурившись, попросил он, и мое сердце пропустило очередной удар.

– Точно! – уверенно объявила я. – Вы этот… как его… демон страсти!

Смоляная бровь вновь приподнялась, и по лицу мужчины скользнула довольная усмешка. Затем собеседник неодобрительно поцокал языком, покачал головой и посетовал:

– Такая взрослая девочка, а все еще верит в сказки!

– Не верю! – опровергла я, не отводя взора от его лица.

Эферон снова чуть улыбнулся, сердце мое теперь ухнуло в пятки, и я прошептала:

– Так не бывает…

Он подошел ко мне очень близко, его смуглые руки властно легли на мои бедра. Прерывистый вдох сорвался с моих уст, а мужчина тихо изрек:

– Снежа, так бывает, когда двоих притягивает друг другу неожиданно сильно, так, что никто из них не может сопротивляться своим чувствам.

– Со мной такого не было… ни разу, – выдохнула я, и Рон наклонился еще ближе.

Теперь наши уста почти соприкасались, и я до безумия хотела, чтобы он меня поцеловал. Почти умоляя дотронуться до себя, смотрела в черные очи Дарова, но молчала. Он тоже безмолвствовал, как будто глубоко внутри него разум сражался с чувствами. И вот разумное победило – мужчина резко отошел от меня и коротко проронил:

– Уходите!

Не смогла сдержать разочарованного вздоха, спрыгнула на пол и направилась к двери. Взялась за ее ручку, а в спину мне послышалось:

– Снежа, если я еще раз поймаю вас в своей спальне, то вы уже так просто не уйдете отсюда!

«Напугал!» – предвкушающе улыбнулась я, но вслух ничего говорить не стала.

«Теперь ты стал мне еще более интересен, Эферон Даров!» – думала я, идя в свою половину дома.

С утра меня ждал очередной ворон с посланием от Лийты. Отправив Солнышку в ясли, вернулась к Райту. Маг всю дорогу беседующий с моей дочкой, сейчас обратился непосредственно ко мне:

– Ведьмочка, я решил, что тебя пора перевоспитывать!

– Думаешь, что еще не поздно? – насмешливо полюбопытствовала я.

– Думаю, самое время!

– А мне кажется, что двадцатичетырехлетнюю ведьму поздно перевоспитывать!

– Тебе двадцать четыре года? Я думал всего двадцать два! – разочарованно протянул огневик.

– Ты огорчился? – с притворным участием осведомилась я. – Тебе самому сколько?

– Мне двадцать один год, но дело не в этом!

– А в чем? – я с трудом сдерживала смех.

– В том, что я ошибся в расчетах! – досадливо поведал парень.

– Это в каких? – не поняла я.

– Вы же ведьмы!

– Ну…

– Ну, вот! Я всегда считал, что вы сразу же после Школы рожаете деток и только затем, чтобы раскрыть свою силу! А ты, выходит, не торопилась с этим!

– И?

– И ты выросла в моих глазах!

– М? Почему?

– Потому, что ты не прыгала в койку к первому встречному!

– Это было очень грубо!

– Прости, но разве это не так? Разве вы не стремитесь родить, как можно раньше?

– Это вы, маги, так считаете!

– Ой! Разве Клеверова и Сероволкина не так поступили? Их дочери старше твоей Алийты!

– Ну, допустим…

– Вот!

– С чего ты взял, что ведьмы не любят своих избранников?

– А что, любят? – задал очередной провокационный вопрос Райт.

– Ты не дослушал! Во-первых, Алийта младше Велари и Ариты всего на год! Во-вторых, мы рожаем только от тех мужчин, которые нам не безразличны, а в третьих…

– Все! Уволь! – замахал на меня руками огневик, и в этом был весь он – порывистый, напористый, не привыкший сдерживаться!

– Передумал заниматься моим перевоспитанием? – язвительно прищурилась я.

– Нет! – ядовито ухмыльнулся парень и предложил свою руку, помогая мне взобраться на спину Всполоха.

На сей раз Лийта пригласила нас прогуляться в отдаленную деревню. Ящер принес своих седоков туда уже после полудня. Высадились мы на лесной опушке, дабы не пугать местных.

– Ну, и что нас здесь ждет? – саркастически глядя на Лийту, поинтересовалась Ветла.

– Говорят, где-то здесь видели упыря!

– Одного? – округлила глаза ведунья Клеверова.

– А тебе десяток нужен? – огрызнулась Сероволкина.

Я, ни слова не говоря, направилась к деревне, так как не желала слушать дальнейшую перепалку своих невольных напарниц. Всю дорогу позади меня слышалось ворчание одной и ответное шипение другой ведьмы. Я начала думать, что Райт прав – нам пора забыть обо всех распрях и научиться работать вместе, иначе лиходеев найти не получится.

На указателе виднелась полуистершаяся надпись, гласившая «Серые горки».

Горки, и впрямь, были серыми. Хвойный лес с нависшими над ним тяжелыми тучами и мелкий моросящий дождик, размывший дорогу под нашими ногами. Грязь неприятно чавкала. Сапоги тонули в раскисшей глине, и здесь не помогала даже магия.

Деревня встретила нас пугающей тишиной. Обе мои спутницы, резко оборвав спор, дружно принялись плести «защиту».

– Говоришь, упырь был один? – Ветла зорко оглядывала окрестности опытным взором.

– Был… неделю назад, – отозвалась Лийта, внимательно озираясь по сторонам.

– Чувствуете? – произнесла я, едва ветер дунул в нашу сторону.

– Угу! – мрачно подтвердила Ветла.

– Расходимся? – предложила Лийта и сделала шаг вправо.

Я двинулась напрямик по главной улице, где-то в душе лелея надежду на то, что в поселении еще остались живые люди. Но здесь царила мертвая тишина, лишь завывал ветер, да шумели дождевые капли. Первый обгрызенный труп мною был обнаружен прямо у деревенского колодца. Это была собака, от которой остался только скелет.

Я действовала четко, уверенно, излишне не напрягаясь. Все было мне знакомо. Воздух и земля помогали, а воду я оставила на потом.

Первый упырь «терпеливо» дожидался меня за еще не облетевшим кустом сирени. С диким воем изменившийся мужчина устремился в мою сторону. Не добежал. Ветер откинул его на спину, а земля гостеприимно распахнула свои объятия, дробя кости и отправляя упыря в небытие.

Два последующих ходячих мертвеца последовали примеру своего собрата. А вот за поворотом меня поджидал сюрприз. Десяток упырей настойчиво пытался забраться на крышу сарая, где от них отчаянно отбивался мальчонка лет семи-восьми. Худой, уставший, ободранный, но живой! Это, последнее обстоятельство, стало для меня решающим, и я поспешила парнишке на выручку.

Теперь мне пригодилась водная стихия. Упругие водные струи превратились в превосходные хлысты, рассекающие разлагающуюся плоть. Трех последних упырей спалил подбегающий Райт.

– Ты чего здесь делаешь? – вопросила я, пока мы шли к сараю, с крыши которого на нас оторопело смотрел испуганный мальчишка.

– Скучно стало, вот и поторопился к тебе, – поведал огневик, пристально осматривая мальчонку.

– Ты один остался? – я протянула ребенку руки, приглашая его спуститься.

– Один, госпожа ведунья, Рока вчера ожившие съели, – мальчик свесил худенькие ноги.

Райт ловко поймал мальчишку и уточнил у него:

– А Рок был твоим псом?

– Самым лучшим! – ребенок всхлипнул, но тут же утер слезинку грязной ладошкой.

– А тебя как зовут? – спросила я.

– Простите, госпожа ведунья, но я заугольник, посему и имени мне не дали, – мальчик глядел только в землю.

– Как тебя матушка называла? – решила я задать вопрос по-другому, а маг становился все более и более задумчивым.

– Олвином, – ответил мне мальчишка, и я во все глаза посмотрела на Ладова, прошипев сквозь зубы:

– Так! Теперь мне все ясно!

Огневик поставил Олвина на землю, неожиданно ощерился, схватил меня за плечи и с силой прижал к невысокому забору.

– Что тебе ясно, ведьма? – в зеленых глазах парня полыхало яростное пламя.

Хлипкая ограда не выдержала такого напора и рухнула, увлекая нас за собой. Я ощутила боль в спине, а блондин прерывисто задышал, и злость пропала из его взгляда, уступив место совершенно другим чувствам.

– Ма-аг, – позвала его я, ощущая какую-то неправильность всего происходящего.

– Так-так! – послышался недовольный голос Лийты. – Мы, значит, упырей бьем, а они тут развлекаются!

– Вообще-то, мы их тут тоже бьем… били! – я красноречиво поглядела на Райта.

Он рывком поднялся на ноги, зло зыркнул на Лийту и подал мне руку. Как-то так получилось, что я приняла ее.

Сероволкина широко ухмылялась, рассматривая нас. Я же обратила свое внимание на спасенного ребенка.

– Кто это? – Лийта только-только увидела Олвина, наконец, перестав без зазрения совести осматривать нас с магом.

Он, похоже, уже пришел в себя, скинул куртку и набросил ее на плечи мальчонке.

– Выходит, он последний выживший! – подходя к нам, констатировала Ветла.

– Угу, – шмыгнул носом Олвин, – я один остался. Остальных съели.

Я задумчиво разглядывала мальчика, и интересовал меня в данный момент один-единственный вопрос: «Интересно, а у сына уже проснулся дар отца?»

– Вот нашли проблему! – фыркнула в ответ на мои мысли Лийта. – Что теперь с ним делать?

– Это не твоя забота, ведьма! – угрожающе отозвался огневик.

– Да я и не собиралась пристраивать его! Больно надо! – отбрила Лийта, а Ветла мягко обратилась к мальчишке:

– Как твое имя? Есть ли у тебя другие родственники?

За Олвина ответил Райт:

– Он заугольник, поэтому кроме мамки у него никого не было.

Ветла пристально поглядела на меня. Я перевела взор на нахмуренного и агрессивно настроенного Ладова. Примирительно молвила:

– Ладно! Это будет моей заботой, так как я его нашла. Думаю, тетушка мне поможет!

Глава 5,
о пользе новых знаний

Если не спросить – никогда не узнаешь, если знаешь – нужно лишь спросить.

Джоан Роулинг «Гарри Поттер и Дары Смерти»

Тетушка приняла нашу уставшую троицу довольно радушно, даже огневик удостоился ее приветливой улыбки, а его зверю позволили расположиться в саду перед домом. Всполох разлегся на перекопанных грядках, показательно зевнул и, не обращая внимания на морось, задремал.

На улице совсем стемнело, из Школы вернулась Веснушка и демонстративно фыркнула при виде Райта, а он нарочито гадко улыбнулся ей, расслабленно откинулся на спинку стула и развязно подмигнул. Юная ведьма, покраснев от гнева, приготовилась высказаться. Пришлось спешно просить ее забрать Солнышку из яслей. Ани нахмурилась, но послушно потопала к выходу, громко ворча себе под нос.

Тетушка за это время успела искупать мальчонку. Олвин с опасением косился на нас с Алтеей и льнул к магу.

– Рассказывайте! – пристально глядя на меня и Райта, потребовала опытная ведунья.

– Его зовут Олвин, – только и поведала я.

– Ясно…

– Да что вам всем ясно?! – процедил Ладов и сжал зубы с такой силой, что на его щеках ходуном заходили желваки.

– А ты не ершись, мальчик! – добродушно посоветовала Алтея. – Лучше расскажи, что знаешь! – она выставила на стол блюдо, на котором лежали румяные пирожки с гречей.

Оба огневика не смогли устоять. Съев пирожок, блондин подобрел немного и сообщил нам:

– Мы, маги, не насилуем беззащитных женщин, – последние слова он выделил, – и детей своих не бросаем! – парень протянул мальчишке руку. – Покажи им свой медальон.

Олвин напрягся, сжался в комок, бросив недоеденный пирожок на стол, и затравленно поглядел на нас с тетушкой.

– Покажи, – шепотом повторил Райт. – Им можно!

Мальчонка несколько секунд продолжал исподлобья изучать наши лица, затем снял с шеи тускло поблескивающий кружок с гравировкой. Я бросила беглый взгляд на тетушку, она чуть качнула головой в ответ, давая понять, что не сумела увидеть кулон во время купания ребенка. Это навело меня на мысль, что Олвин привык прятать медальон родителя от посторонних глаз.

– И что сие означает? – поинтересовалась я вслух, пытаясь поближе рассмотреть медальон.

– А сие, госпожа Колючкина, означает, что злобный маг не насиловал невинную жительницу Озерного Края, – пояснил огневик. – Этот знак говорит, что мой соотечественник любил матушку Олвина!

– А кем была твоя родительница? – тетушка посмотрела на мальчишку.

– Матушка моя была из простых, дара у нее не было. Только… – мальчик нерешительно поглядел на своего взрослого друга, дождался ответного кивка и продолжил. – Восемь лет назад на тракте близ нашей деревеньки схлестнулись маги и ведьмы…

– Помню-помню, – вклинилась Алтея, – сражение при Ширковом лесе. Маги тайно, в количестве шести человек пробирались к столице, но ищейки обнаружили их при досмотре торгового обоза. Всех уничтожили… – она призадумалась, а я озвучила:

– Видимо, не всех…

Мальчишка убитым голосом закончил:

– Батька укрылся в лесу, а мамка на него случайно наткнулась, пожалела, да выходила… – он вдруг сник, и Ладов уверенно подбодрил Олвина:

– Твой папка тебя не бросал. Оставляя знак беременной женщине, маг показывает, что признает нерожденное дитя.

Мы с тетушкой вновь переглянулись, обе удивленные полученным известиям.

– Ты сразу этот знак выглядел? – полюбопытствовала я у огневика.

– Нет. Но я еще на подлете ощутил всплеск знакомой магии, а уж потом решил все проверить и отправился по вашим следам, – огорошил меня Райт.

Тетя изумленной не выглядела, только нервно постукивала пальцами по столешнице, размышляя о деле.

– Занятно! – молвила я. – Мне было неведомо, что маги ощущают силу друг друга.

– Мы, в отличие от вас, дружим между собой! – маг просто не мог не уязвить самолюбие ведьм.

– Сможешь отыскать его родителя? – сделав вид, что не услышала его последнего замечания, осведомилась я.

Ладов взял в руки медальон Олвина, прицепленный к длинной суровой, явно зачарованной, нити. Повертел, тщательно изучил гравировку, а мальчонка с надеждой спросил:

– Господин маг, вы найдете моего батьку?

Огневик сдвинул светлые брови, я не сводила с него пристального взора, гадая, что он станет отвечать, и блондин уклончиво произнес:

– Попытаюсь, – затем вскинулся и поглядел на нас с Алтеей. – Если ведьмы позволят!

– Ты же понимаешь, я обязана рассказать об этом случае Совету…

– Я почему-то не сомневался! – разъярился парень, и я тихо сказала:

– Будешь послушным, устрою тебе встречу с главой Ведического Совета и государыней.

– Ну-ну, – скривился огневик, – две высокопоставленные ведьмы, уволь!

– Снеженика! – тетушка требовательно глянула на меня. Пришлось объяснить:

– Мы с ним в одном доме живем…

Райт едва со стула не упал, услышав подобную новость:

– Глава вашего Совета мужик, ну то есть ведьмак?

– Мужчина, – скрипя зубами, поправила я.

– И ты с ним живешь?

– Не с ним, – еще сильнее стиснула зубы. – Он снимает комнату у моей соседки.

– Тогда чего мы сидим?! – возрадовался Ладов, поднимаясь на ноги. Посмотрел на мою тетушку и попросил: – Госпожа Калинкина, присмотрите покамест за мальчонкой. Я знаю, вам можно доверять: вы и Грэйна из петли вытащили, и Рейву помогли, да и остальных парней прикрывали!

– Мальчик, я с детьми не воюю! – отозвалась на это Алтея.

– То есть с моим дедом вы бы повоевали? – ехидно прищурился маг.

– Да и с твоим батюшкой я бы сошлась в честной схватке, огневичок! – не осталась в долгу тетя.

Райт вежливо поклонился, признавая свое поражение, а потом потянул меня прочь.

На улице шел проливной дождь, новые фонари на дорожке, ведущей к моему жилищу, казались размытыми пятнами света.

– Знаешь, – вдумчиво произнес Ладов, пока мы торопливо двигались вперед, – я рад, что Тилл свел нас с тобой! К ведьмам из твоего семейства я отношусь хорошо, даже к сестричке-гордячке!

Ответить ему не успела, ибо заметила сидящего на ступенях мужчину под большим зонтом.

– Вех? – удивилась я, с нежностью глядя на давнего друга, своего Хранителя и родителя Солнышки.

Он чуть смущенно проговорил:

– Извини, что не предупредил о приезде. Думал Алийту проведать.

– Она сегодня гостит у бабушки Алтеи, – извиняясь, вымолвила я. – Но ты проходи, я тебя взваром напою. Ты с задания?

– Да, – ведьмак разглядел за моей спиной нетерпеливо подпрыгивающего мага и нахмурился.

Спохватившись, я постучалась в дверь, ведущую на соседнюю половину дома. Там, будто меня и ждали – в освещенном проеме возникла высокая мужская фигура, и строгий голос поинтересовался:

– Госпожа Колючкина, вы хотели бы увидеть меня?

– Вас, – отозвалась я, жестом подзывая к себе Райта.

– Гм… зачем? – Эферон прожигал мужчин, стоящих за моей спиной, гневливым взором.

Молча подивилась и объявила:

– Господин Даров, тут к вам посетитель. И он вам сам расскажет о возникшей проблеме.

Ладов вышел вперед – выглядел огневик сильно удивленным. С чего бы вдруг?

Глава Ведического Совета протянул парню руку:

– Эферон Даров, чем могу быть полезен?

– Райт Ладов, – представился блондин, а я вымолвила:

– Ну, думаю, вы справитесь и без меня. До встречи, господа! – подхватила сумрачного Веха под руку и направилась на свою половину дома.

Здесь быстро наполнила чайник чистой родниковой водой и подвесила его над очагом. В заварник насыпала разных травок, достала припрятанные молочные конфеты и в ожидании, пока закипит вода, села напротив Веха.

– Как твои дела? – спросила я у него, подмечая и темные круги под глазами, и отросшую щетину на лице.

– Дела идут, – отозвался ведьмак, пристально глядя на меня. – Как сама?

Неопределенно ответила:

– Работаю… вместе с Лийтой и Ветлой…

– Удивила… – мужчина, как обычно, был немногословен.

Я отошла к очагу, Вех нервным жестом взъерошил свои светлые волосы.

– Тебя что-то тревожит? – озаботилась я.

– Меня тревожишь ты! – резковато откликнулся мой Хранитель.

Оторопело развернулась в его сторону, но в этот самый момент раздался стук в дверь.

Открыв, узрела на пороге Райта и Эферона.

– Мы войдем? – спросил за них обоих последний, а первый уже снимал обувь у входа.

Следуя законам гостеприимства, пригласила их в дом и бросилась к закипевшему чайнику. Пока наливала воду в заварник, мужчины разместились за столом. Вех и Даров изучали друг друга напряженными взглядами, Ладов живенько уплетал конфеты и косился в сторону ведьмака. В полном молчании я расставила чашки.

– К сожалению, кроме конфет мне больше нечем вас угостить, – первой нарушила затянувшееся безмолвие.

– Конфеты – это хорошо! – Райт утащил в рот очередное лакомство.

– Я не голоден, – ответствовал Эферон.

– Жаль, что ты не испекла свои чудные пончики, – со вздохом поведал Вех.

Даров подарил мне очередной пламенный взор, а Ладов громко возмутился:

– Ты умеешь пончики печь, а я еще до сих пор их не попробовал!

На парня недобро посмотрели оба мужчины, заставляя меня всерьез призадуматься.

– Эферон Даров, – глава Ведического Совета вспомнил о вежливости.

– Вех Лебедев, – исподлобья глядя на собеседника, представился родитель Солнышки и едко добавил: – Не думал, что лично увижу главу Совета!

– По-вашему, глава Совета не человек? – Эферон взял конфету и с угрюмым видом осмотрел ее со всех сторон.

– Предыдущие главы Совета жили во дворце государыни, – как бы между прочим напомнил Вех.

– Там нет такой замечательной соседки, – огорошил всех Даров.

Ведьмак отчетливо скрипнул зубами, Райт едва не подавился очередным молочным лакомством, а Эферон с ядовитой улыбкой пояснил:

– Ведунья Коровкина – самая лучшая соседка!

– Вы тоже это оценили? – нарочито небрежно полюбопытствовал Вех.

– Вы знакомы с Терой? – преувеличенно сильно удивился глава Совета.

На лице ведьмака засияла язвительная усмешка, заставившая меня здорово изумиться, потому как обычно Вех был более сдержан в проявлении своих эмоций. А сейчас он хвастливо выдал:

– Я жил в этом доме вместе со Снеженикой, и Тера была моей соседкой!

Теперь проникновенно заскрипел зубами Эферон, а я пришла к выводу, что пора заканчивать этот спектакль.

– Что же, господа, раз вы так мило беседуете между собой, думаю, мне пора удалиться. Меня дочка ждет! – взглянула на Райта. – Ты со мной?

Маг вскочил со стула, закинул в рот последнюю конфету и резво поскакал к двери. Я, не оглядываясь, направилась за ним.

На крыльце огневик высказался:

– Снеженика, а ведь эти двое приревновали тебя!

– Это вряд ли! – отмахнулась я.

– Приревновали, приревновали! Поверь, я знаю, о чем говорю! Хочешь, докажу?

– И как ты это докажешь? – решила поостеречься я.

Ладов широко ухмыльнулся, резким движением приблизился ко мне и заключил в свои объятия. Я собиралась оттолкнуть парня, но он это предвидел, поэтому перехватил мои руки, завел их за спину и прикоснулся своими губами к моим. Быстро, почти целомудренно, но с крыльца послышался негодующий вопль в два голоса:

– Снеженика!

Райт сразу же меня отпустил и красноречиво подмигнул, мол, а я что говорил?!