Текст книги "Пламя для Снеженики (СИ)"

Автор книги: Анна Рассохина

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 29 страниц)

Я рассказала им все, что узнала об изменчивом сама и все, что поведал мне Ар'рцелиус.

– И в итоге мы возвращаемся к моему вопросу, в котором я интересовалась у вас о том, кому выгодно возобновить войну, – после некоторого молчания изрекла Ветла.

– Я говорила о богах, – напомнила Лийта.

– А мне кажется, что это человек, жаждущий власти, – выдала я свою версию я.

– Сильный, умный… – закивала Ветла.

– И совершенно неприспособленный к мирной жизни! Его стезя война, а не мир! – дополнила я.

Теперь погрузились в размышления мы все. Лично мне на ум пришло только одно имя – Истор, а Лийта с Ветлой одновременно выкрикнули:

– Даров! – обе с сочувствием посмотрели на меня.

Мой разум склонен был с ними согласиться, ибо он был уверен, что Дарэфу мир совсем не нужен, но сердце кричало, что Рон невиновен. Вслух я повторила слова своей тетушки Алтеи:

– Эферона не было в Омбрии, когда убили Гнеду Свистопляскину!

– Может, он прятался до определенной поры! – твердо промолвила Лийта.

Я заупрямилась:

– Не верится мне, что это был Рон! Не тот он человек, чтобы действовать втихомолку!

«Ну, или полудемон!» – подумала я, а разум ехидно посоветовал: «А ты отбрось эмоции, чай не ученица Ведической Школы, чтобы глупо слушать сердце!»

– Ягодка, нам понятны твои чувства, – словно подслушав доводы моего разума, сказала Ветла, – но Даров единственный кандидат на роль лиходея.

– Не единственный, – процедила я, исподлобья бросив взгляд на Лийту.

Она воинственно вскинулась, правильно истолковав мой намек, да и Ветла поняла, о ком я говорю и согласно кивнула.

– Это не он! – выкрикнула Лийта-Голубка, показывая, что будет отстаивать свое мнение до победного.

Не иначе, как один из духов противоречия незаметно подкрался ко мне и стал коварно нашептывать слова в защиту Рона… вернее Дарэфа, надо приучать себя к этому имени! Пока я боролась сама с собой, Ветла-Синеглазка примирительно проговорила:

– Девочки, давайте не будем ссориться. Подождем пока обвинять обоих мужчин. И заметьте, что они неплохо ладят между собой. Лучше придумаем, кому еще выгодно возобновление войны! Быть может, за всем стоит ведьма? Инара Подболотова, к примеру? Мне, как и вам, известно, что магов она ненавидит и готова начать новую войну с ними!

Мы с Лийтой единодушно поспешили согласиться с Ветлой и начали приводить наши собственные доводы в поддержку этой версии. Синеглазка не успевала вставить и словечко, а потом махнула на нас рукой. Закончились эти посиделки тем, что мы договорились действовать слаженно, пообещали друг другу позабыть все разногласия и пожелали нам всем скорейшей и безоговорочной победы.

Закрыв дверь за уходящими ведуньями, первым делом заполошно схватилась за кулон и попросила матушку о встрече. Спустя пару секунд я вновь провалилась в Подземье. Ар'рцелиус, который тоже находился в покоях моей маменьки, с нескрываемым недовольством взирал на меня.

Решила не упускать свой шанс и напрямую обратилась к нему, напрочь игнорируя этот пылающий гневом взор:

– Господин Ар'рцелиус, мне нужна защита. Древний был в моем доме и унес из него важную вещь – мой ритуальный кинжал, – взгляд на матушку и нужный эффект достигнут!

– Ар! – требовательно обратилась она, а мне сказала: – Некоторое время разрешаю тебе пользоваться моим кинжалом, а потом я подарю тебе другой!

Ар'рцелиус бесстрастно оповестил:

– Снеженика, я скажу Рону, и он озаботиться охраной твоего жилища!

Я аж задохнулась от негодования:

– Да чтобы я – прирожденная ведьма – приняла помощь от самого ужасного огневика? От Дарэфа?!

Демон прищурился, явно сдержался, чтобы не нагрубить, но его последующая фраза была полна ледяной язвительности.

– А почему бы, – молвил он, – влюбленной женщине не попросить помощи у неравнодушного к ней мужчины?

– Это же Дарэф! – меня затрясло.

– Да что ты заладила Дарэф, да Дарэф?! Я – владыка Подземья, однако твоя матушка вышла за меня замуж! А мой младший брат… – он не закончил свою пламенную тираду, потому что ее прервал гневный окрик жены:

– Ар! Ну что ты, в самом деле?!

Демон, ворча себе под нос что-то о глупых женщинах, отвернулся. Я вопросительно взглянула на маменьку, и она повторила свое требование:

– Ар! Ты мне обещал!

Владыка Подземья шумно выдохнул, и когда повернулся вновь, то на его лице было некое подобие улыбки. Обращаясь ко мне, он произнес:

– Ведунья, тебя устроит, если я прямо сейчас займусь организацией охраны твоего дома?

Я ретиво покивала – еще бы – сам грозный владыка демонов лично позаботиться обо мне! «Все-таки, – мысленно призналась сама себе, – в том, что матушка стала женой высшего демона, есть множество преимуществ, и для меня в том числе!»

Вслух я, несомненно, очень скромно и практически заискивающе попросила:

– Господин Ар'рцелиус, не соблаговолите ли вы уделить мне еще минуту?

И он безупречно вежливо ответил:

– Тебе нужно еще чем-нибудь помочь? – правда при этом на его скулах почему-то играли желваки.

– Не могли бы вы, – я была сама любезность, – подсказать мне, где сейчас находятся маги, прибывшие в ваше царство вместе со мной?

– Мне нетрудно сообщить тебе, дорогая доченька, что твоим приятелям оказано гостеприимство. В данный момент они путешествуют по Асодару в компании моих лучших рассказчиков. И даже ящер огневика Зверова, найденный наверху и доставленный в Подземье, устроен со всеми полагающимися ему удобствами в дворцовом серпентарии. Я ответил на твой вопрос?

– Да, вполне.

– Тогда позволь откланяться и покинуть сию комнату с надеждой на нашу скорую встречу, – слова демона источали лесть, но вот его глаза яснее ясного сообщали, что их обладатель целый век не желал бы видеть меня на своей земле, будь на то его воля.

Промолчать просто не сумела:

– Я с великим удовольствием стану навещать вас как можно чаще, потому что считаю своим вторым папенькой, – мне удалось всплакнуть, от переизбытка чувств, разумеется.

Ар'рцелиус сжал кулаки, и на его физиономии появилась ответная улыбка, не иначе как скопировал он ее у тех несчастных, что томились в его пыточных камерах и умирали во имя благого дела.

– Всегда рад тебя увидеть… дочка!

– Папуля! – я выжала из себя слезу и прижала руки к груди.

На Ар'рцелиуса стало страшно смотреть, кажется, он начал перевоплощаться во вторую ипостась… медленно, но верно. М-да!

– Иди уже! – приказным тоном велела ему супруга, и демон выбежал в коридор, видно сильно торопился и позабыл, что владеет пространственной магией.

Я довольно улыбнулась – ведьминская сущность ликовала, ибо мне удалось вывести из себя не абы кого, а самого владыку Подземья. Матушка строго поинтересовалась:

– Повеселилась?

– М-м-м, – серьезно задумалась я над ответом.

– Ягодка! Я бы поняла тебя лет этак десять назад, но не сейчас! Ты повзрослела с того времени, как совершала подобные глупости будучи четырнадцатилетней девицей! Что с тобой? Я переживаю, потому как вижу – ты изменилась!

– Это все Дарэф! – эмоционально оправдалась я, а, заметив приподнятую бровь родительницы, добавила. – И вино!

– М? Ягодка, ты никогда до сего мига не влюблялась и не пила хмельных напитков? – в общем, справедливо спросила матушка.

– Вино употребляю, но редко! И я никогда не была влюблена в мага, особенно в такого, который стал причиной гибели тысяч ведьм! – вероятно в эту минуту я была похожа на истеричку.

Маменька тяжко вздохнула и ответила:

– Считаешь, я замужем за смирным ягненком?

– И ты туда же?! – моему возмущению не было предела. – Вижу, что он успел навязать тебе свои мысли! Раньше бы ты не стала защищать Дарэфа!

– Ладно! – спокойно отозвалась она. – Я не желаю с тобой спорить! Решай сама, как будешь жить дальше: оставишь все, как есть, а в старости станешь корить себя за упущенную возможность или рискнешь поверить своему сердцу и подарить любовь тому, кто испытывает к тебе ответные пылкие чувства!

– Вех тоже испытывает ко мне пылкие чувства! И, между прочим, он отец моей дочери! – убеждала я прежде всего саму себя, а матушка была все также непреклонна:

– Это твое решение! И кстати, – она выразительно посмотрела на напольные часы с боем, стоящие в углу комнаты. – Тебе не пора забирать Солнышку из яслей?

– Выгоняешь? – я поджала губы.

– Напоминаю! – опровергла она.

Я нахмуренно отвернулась, а после подпрыгнула на месте, вспомнив, что обещала дочке купить к вечеру зверя, и возопила:

– Мне срочно нужна мышь!

– Зачем? – на лице маменьки ясно можно было прочесть все, что она думает о состоянии моего рассудка.

Поторопилась ей объяснить:

– Я дала Солнышке обещание, что принесу к вечеру хоть какого-нибудь зверя, взамен увезенного дедушкой в «Липки» щенка!

– А-а-а, – родительница на несколько секунд погрузилась в раздумья, а потом воскликнула. – Подожди! – она подошла к комоду и прикоснулась к хрустальной птице с роскошным хвостом, украшенным замысловатым узором из мелких самоцветов. Статуэтка сверкнула ярким лучом, и маменька громко попросила зайти в покои Эдгрейву.

Лара явилась на зов довольно быстро, склонилась перед своей владычицей и приветливо поздоровалась со мной.

– Эдгрейва! – обратилась к демонице моя матушка. – Срочно отыщи нам домашнего зверя – котенка, щенка, мышонка, в общем, на твое усмотрение.

Лара открыла рот, немного поморгала и перевела растерянный взор на меня. Я уверенно покивала, и озадаченная демоница удалилась из комнаты. Глядя ей вслед, я подумала о давешних словах Рона, тех самых, в коих он сообщал, что и мыши во дворце владыки Подземья необычные. Интересно, это относится к котятам и щенкам? Надеюсь, что нет!

Покосилась на маменьку, которая по-прежнему хмуро взирала на меня. Говорить с ней не хотелось, и мы молча ждали возвращения демоницы.

Мои чаяния не оправдались. Вернувшаяся в комнату лара принесла с собой весьма загадочное существо, по виду напоминающее котенка с сине-фиолетовой пушистой шерстью, круглыми зелеными глазами и двумя небольшими крылышками.

– Это кто? – оторопело вопросила я.

– Котенок! – не дрогнув, поведала Эдгрейва.

– Детеныш торотигра, – пояснила маменька, глядя на мое ошарашенное лицо. – Бери. Не пожалеешь! Вырастет настоящим защитником, а пока будет просто хорошим другом для Алийты!

– Но это же…

– Котенок торотигра, – нетерпеливо повторила родительница.

– Он сине-фиолетовый!

– И что такого?

– Как это что? Как я его гостям показывать буду?

– А ты не показывай! – раздраженно посоветовала матушка.

– Как ЭТО можно спрятать?

– А зачем его прятать? – подала голос Эдгрейва. – Торотигры – звери умные, ими гордиться нужно! Именитые маги покупают котят торотигров для своих детей за бешеные деньги! А еще далеко не всем их продают, потому что звери эти были выведены специально для охраны детей высших демонов!

Молча обдумала полученную информацию, более пристально осматривая сине-фиолетового котенка.

– Бери! – сурово велела мне родительница. – И Алийте передай, что это подарок бабушки!

Я нерешительно протянула руки, и мне вручили маленький пушистый комочек, который вцепился в платье всеми коготками. Они у котенка были золотистого цвета. Погладила зверя, почесала за ушком, будто это был обычный кот, и он ответил мне громким мурлыканьем.

– Вот видишь, – тотчас указала маменька, – чудесная зверушка!

Мне оставалось только кивнуть.

Солнышка, увидев торотигренка, пришла в полный восторг. Она не знала, кого обнимать: то ли меня, то ли зверя. В итоге объятия достались всем. Котенок, вырвавшись из рук своей новоиспеченной хозяйки, отправился исследовать место жительства, а Алийта без умолку болтала:

– Мамочка, он чудо! Мамочка, мне так нравится этот торотигренок! Мамочка, а как его зовут?

– Это придумай сама, – произнесла я, раздумывая о том, чем кормится этот зверь.

Хотелось бы верить, что торотигренок ест то же самое, что и его наземные собратья.

– Пушистик! – оборвал мои раздумья возглас Солнышки. – Давай назовем его Пушистик!

– Обычное имя для кота! – только и промолвила я.

Глава 14,
о делах и чувствах

Мне нужно идти. В движении чувства не так душат, как ночью, когда ворочаешься в постели, собирая одеяло в плотный комок, чтобы было кого обнимать во сне.

Эльчин Сафарли

Неделя пробежала незаметно. В Омбрию пришли лютые морозы, столь непривычные жителям Солнечного Края. Сейчас Райт, пребывая в отвратительно настроении, морщился и прятал лицо за высоким меховым воротником.

– Мерзкий холод! – прошипел он вместо приветствия.

– Мирного утра, Райт! – улыбнулась ему Солнышка и тоном строгой учительницы добавила: – Это же зима, чего вы хотите?!

– Солнца, тепла, цветов…

– Не ворчи, садовник ты наш! – поддразнивая, оборвала его я и взмахнула руками, создавая над парнем защиту от ветра. – Полетели! У нас много дел!

– Угу, много! – пробурчал он. – В суд тебе надобно – Винра казнить!

– Никто его казнить не собирается, – возразила я, – мы постараемся помочь Карпову! Ко всему прочему, не забывай, что Даров и Маресса тоже на стороне Винра!

– Слабое утешение, особенно когда против Винра ополчился весь Озерный! – с досадой поведал Ладов.

Я нахмуренно взглянула на него:

– Что за настроение? Это на тебя мороз так влияет?

– Нет, никто на меня не влияет! – глядя на снег, оповестил он. – Ты, может, и не заметила, но к огневикам в Омбрии стали относиться гораздо хуже… То есть я хочу сказать, что раньше нас терпели, а теперь многие в открытую стали высказывать недовольство!

Сердце в груди ухнуло, предчувствуя дурное, я озадачилась, подсадила Алийту в паланкин и бросила вопросительный взгляд на Райта:

– Кому-то из вас угрожали?

– Намеки были! Хозяин «Трех звезд» стал очень осторожным и попросил нас не привлекать внимания к его заведению!

– А вот это плохо!

– Знаю! Поэтому ты уж постарайся доказать, что Винр невиновен, а то не ровен час всем магам придется бежать из Озерного, спасая свои жизни! Учти, что некоторые из нас создали здесь семьи! Объяснять, чем это чревато, не буду!

– Не объясняй! И клянусь, что сделаю все возможное, чтобы помочь Винру, потому что знаю – он не убивал Элью!

Райт кивнул, улыбнулся и тихо сказал:

– Я рад, что Тилл свел нас с тобой! Надеюсь, наше общение продолжится, и ты все-таки подаришь мне поцелуй!

Я подошла и легко прикоснулась губами к его щеке, Ладов был истинным магом и своего не упустил. Легко ухватил меня за талию, целуя в губы. Пришлось призвать воздушную стихию, которая послушно оторвала огневика от меня и подбросила в воздух. Упал Райт прямиком в пушистый сугроб. Выбрался оттуда, потирая ушибленное место, и погрозил мне пальцем:

– Вот же ведьма!

– Вот же маг! – в тон ему ответила я, а потом мы оба расхохотались.

– Ладно, иди сюда, – он распахнул объятия.

– Не дождешься! – отвернулась с намерением забраться в паланкин, но Ладов оказался проворнее. Он подсадил меня и со вздохом прокомментировал:

– Хотя бы так, но мы обнимемся!

– Это в последний раз! – выглянула из-за шторки и строго ответила ему я.

– Не зарекайся! – пропел Райт.

Я невольно улыбнулась – больно хитрющим при этом было его лицо и задорной улыбка. Потом подумала и окликнула парня:

– Райт? – мне вдруг ни с того, ни с сего вспомнилось его давешнее предостережение насчет Дарова.

– М? – парень бросил на меня заинтересованный взгляд, и я передумала задавать свой вопрос, а просто сказала:

– Райт, я тоже надеюсь, что мы продолжим общаться!

Он улыбнулся по-доброму так, по-мальчишески, и мое сердце дрогнуло, давая понять, что этот огневик стал мне по-своему дорог. Как обычно Ладов в долгу не остался:

– Выходит, что поцелуй ты мне все же подаришь… – вздохнул, заметив, что я нахмурилась, – когда-нибудь…

– Полетели уже, мечтатель! Нас ждут великие дела! – поторопила его и спрятала лицо за шторкой.

Как только я вошла в двери Центрального ведомства государева сыска, то сразу увидела Лийту и Ветлу, что-то суматошно обсуждающих между собой. Узрев меня, они обе подошли и после слов приветствия поведали:

– Сегодня на суде будет очень жарко! Инара Подболотова отыскала свидетеля, видевшего, как Карпов встречался и ссорился с Эльей!

– Нерадостная весть! – озаботилась я еще больше. – А вам известно, о чем они спорили?

– Нет! Инара держит все подробности в секрете! Я пыталась разговорить ее, но безуспешно! – пожаловалась Лийта.

Сомнения нахлынули на меня с новой силой, и обе подруги заметили это.

– Ты думаешь, что сегодня в зал приведут древнего? – сдвинув брови, поинтересовалась Ветла.

– Скорее всего, – с мрачным видом подтвердила я, и обе ведуньи вынуждены были согласиться со мной.

– Рон запретил рассказывать об изменчивом, – с досадой продолжила я свои рассуждения.

– Интересно, а Маресса знает о нем? – спросила Лийта.

– Вероятно, – Синеглазка бросила на меня беглый сочувственный взгляд, – они с Даровым достаточно близки.

Мне пришлось прогнать непрошеные эмоции и сосредоточится на деле. С напускным безразличием я осведомилась у Ветлы:

– Ты думала над тем, как будешь строить защиту?

– В общем и целом, – отозвалась она. – А у тебя есть предложения на этот счет?

– К сожалению, нет. Могу вас только огорчить лишний раз!

– Чем? – не слишком радостно поинтересовалась Ветла.

– Мне сегодня Райт сообщил, что многие жители Омбрии стали в открытую высказывать магам свое недовольство их пребыванием в нашем крае!

– Угу! – согласно закивала Голубка. – Истор всерьез готовится к войне!

Мы с Ветлой понимающе переглянулись, и Лийта тотчас вскинула голову, яростно сверкнув глазами:

– Вы чего удумали?! Вот и Даров вооружился, поглядите! – она кивком указала куда-то за наши спины.

Мы с Синеглазкой дружно обернулись, и я замерла на месте, не сумев удержать в узде рвущееся наружу восхищение, рассматривая входящего в здание мужчину. Изысканно одетый он небрежным жестом скинул черное пальто, отдав его подскочившему слуге и оставшись в темно-синей сорочке, расшитом жилете поверх нее и черных брюках, заправленных в высокие сапоги. На поясе находились ножны, из которых выглядывала рукоять меча, украшенная искусными позолоченными узорами. Даров вышагивал по передней ведомства с грозным и уверенным видом – толпа сама расступалась перед ним. Я рассматривала его с упоением, медленно скользя взглядом по великолепному телу полудемона, борясь с неистовым желанием броситься навстречу, обнять, провести рукой по черным волосам, позволяя пальцам запутаться в них, и прильнуть губами к его устам в страстном поцелуе, забывая все на свете.

Мгновение и Рон увидел меня, с шага не сбился, на его лице не дрогнул ни один мускул, но я судорожно вздохнула, понимая, что смотрит он только на меня, и это пламя в бездонных очах пылает лишь для меня одной. Пусть только на миг, не дольше, но Эферон показал свои настоящие чувства.

За обе руки меня разом ухватили Лийта с Ветлой, толкнули, возвращая к реальности. Даров дошел до нас и сухо полюбопытствовал:

– Ведуньи, готовы ли вы к сегодняшнему мероприятию?

Я нашла в себе силы и сделала кивок, а Ветла твердо изрекла:

– Разумеется, мы, ведьмы, всегда и ко всему готовы!

Лийта пожала плечами и бесстрастно осведомилась:

– От меня требуется что-либо особенное?

Рон смерил ее оценивающим взглядом, будто обдумывал, а достойна ли эта ведьма выполнить какую-то важную задачу? Подумал и ответил:

– Да! Я попрошу вас, ведунья Сероволкина, внимательно следить за всем тем, что будет происходить в зале суда, а ты, Снежа, будь любезна четко и уверенно повторить то, о чем говорила на предыдущем заседании! Всем все ясно?

– Повторю, – откликнулась я.

– Прослежу! – произнесла Лийта, и Эферон отправился дальше, а мне осталось только молча вздохнуть.

– Неужели, – вдумчиво спросила Голубка у Синеглазки, с тревогой глядя на меня, – все женщины глупеют от любви?

– Судя по Снеже, – Ветла выделила это слово, – да, глупеют!

– Считаете, меня все это радует? – угрюмо молвила я.

– Видим, что не радует, но постарайся прятать свои чувства от окружающих. Иначе, прости богиня, ты ведешь себя как дура! – зашептала Лийта мне на ухо.

– Не всем так повезло, как тебе! Кое-кому приходится несладко! – раздраженно осадила ее Синеглазка, правда тоже шепотом.

– Повезло? Это с какой стороны на это посмотреть! – качнула головой Лийта и потянула нас к широкой мраморной лестнице, ведущей к залу суда.

По пути мне удалось справиться с нахлынувшими эмоциями, собраться, успокоиться, да и отругать себя заодно! В самом деле, сколько уже можно поддаваться унынию и не спать ночами! Ну, влюбилась в Дарэфа и что с того?! Мужчина он красивый, Райт когда-то упоминал, что у Великого и Ужасного женщин было много! Значит, не я первая… Хмм… Ехидный внутренний голос тут же напомнил и про последнюю. Отринула прочь его слова! Ведьма я или кто? А ведьмы не страдают из-за мужчин! Они используют их для своих целей, а получив желаемое, оставляют за ненадобностью! Так что я всего лишь воспользовалась Даровым, чтобы вернуть себе силу! Ничего больше! Хватит думать об этом, пора забыть ту ночь в Подземье! В конце концов, у меня впереди еще много таких ночей с темпераментными мужчинами! Так что Дарэф останется только моим воспоминанием и ничем большим!

Я села на один из резных дубовых стульев и приготовилась заняться делом, попутно рассматривая участников процесса. Когда в зал вошел судья, все прочие сидели на своих местах, а Винр стоял, прикованный к Камню Правды. Ветла расположилась на скамье неподалеку от него, ее лицо было поразительно спокойно и выражало готовность бороться до победного.

Я мысленно попросила богиню добавить мне красноречия, когда придет мое время предстать перед судьей.

Начался суд с выступления Инары Подболотовой, которая весьма вдохновенно вещала о том, как важно осудить очередного мага-лиходея, убившего ни в чем не повинную ведьму и оставившего сиротами двоих детей.

Винр стоял, показательно отвернувшись от всех, и зачаровывал взглядом Камень Правды. Ветла выглядела сосредоточенной, сидящая рядом со мной Лийта внимательно осматривалась, Даров и Маресса молча слушали речь главы государевых ищеек и изредка обменивались быстрыми взглядами.

После Инары слово дали Ветле. Она была очень убедительна, когда говорила о том, как важно сохранить мир между Солнечным и Озерным, что все мы устали от войны и хотим жить в любви и согласии, не опасаясь за себя и своих близких.

Сидящие в зале прониклись ее пламенной речью, многие согласно кивали. Только в глазах Инары Подболотовой мне удалось приметить яростный блеск, эта ищейка недовольно поджимала губы, всем своим видом демонстрируя презрение к Ветле и ее подзащитному.

Лийта была напряжена и зорко осматривала зал, Даров и Маресса перешептывались, близко наклоняясь друг к другу, я старательно отводила от них ревнивый взор и заставляла себя думать о предстоящем выступлении.

И вот дождалась! Старалась выглядеть равнодушной, но в душе отчаянно просила богиню помочь нам. Голос мой звучал твердо, когда я в очередной раз повторяла свой рассказ.

Меня выслушали, милостиво покивали и отпустили на все четыре стороны, а слово опять взяла Инара Подболотова. Напустив на себя пафосный вид, главная ищейка проговорила:

– Господа, мой долг состоит в том, чтобы призвать преступника к ответу, заставить его заплатить за все свои злодеяния, показать всему миру, что ведьмы готовы постоять за себя! Мне важно…

– Да все уже поняли, что вам важно на самом деле! Вы мечтаете казнить меня! И похоже, что вам жизненно необходимо лично опустить топор на мою шею!

Несколько секунд в зале царила тишина, Карпов дерзко глядел на Подболотову, Даров хмурился, государыня задумчиво посматривала на обвиняемого мага, Ветла качала головой!

– Вы правы, подсудимый! – в словах Инары слышались ноты едва сдерживаемого гнева. – К чему пустые разговоры?! Я предлагаю выслушать показания моего свидетеля! Он расскажет нам истину!

– Ой, ли! – фыркнула Лийта. – Прям сходу нам поведают истину?

– Послушаем… – сумрачно откликнулась я.

Маресса и судья разрешающе кивнули, и ищейка пригласила в зал нового таинственного свидетеля.

Лийта подобралась, я тоже насторожилась, мои инстинкты предупреждали, что вот-вот случится нечто плохое.

И оно не заставило себя долго ждать! Створки высоких резных дверей распахнулись, и к нам вошел мужичок, одетый просто, но опрятно. На его обветренном, угловатом лице особенно ярко выделялись темные глаза. Именно они убедили меня, что я не ошиблась в своих предположениях. Теперь мой взор неотрывно следил за этим свидетелем.

Он быстрым размашистым шагом дошел до Камня Правды, громко прокашлялся и приложил ладонь к поверхности артефакта. Инара Подболотова представила суду своего свидетеля:

– Господа, перед вами стоит Семил Дятлов. Два месяца назад он гостил у родственника, проживающего в нашем славном городе. В самом начале велесеня Дятлов прогуливался по Омбрии и, по удачному для нас всех стечению обстоятельств, зашел в таверну, расположенную на Карминной улице.

Упоминание именно этой улицы, по всей вероятности, не было случайным, потому что она располагалась в самом центре города. Карминная улица Омбрии славилась на весь свет своими знаменитыми театрами, роскошными ресторанами, богатыми музеями и множеством самых различных магазинов. Сейчас главная ищейка указывала суду на то, что приезжий просто гулял по городу, посещая известные места.

Свидетель тем временем начал произносить слова клятвы. Делал он это весьма торжественно. По телу прокатилась волна удушливой паники – в речи мне послышались знакомые нотки. Мой несостоявшийся убийца прекрасно играл свою роль. Вот он произнес последние строчки клятвенной речи, и Камень Правды вспыхнул, заставляя всех зажмуриться. По залу прокатился изумленно-восторженный возглас, многие люди повскакивали со своих мест, а слепые присяжные зашумели, требуя объяснить им, что происходит.

На ноги поднялся Даров и властно молвил:

– Тихо! Давайте выслушаем свидетеля Дятлова! Будьте любезны, поясните суду, откуда вы и зачем прибыли в столицу Озерного, а уж потом поведайте нам о том, что услышали и увидели в таверне на Карминной улице!

Люди начали понемногу успокаиваться, и Инара провозгласила:

– Камень Правды подарил миру свой свет, а это значит, что сегодня мы узнаем истину!

– По-моему она повторяется! – усмехнулась Лийта.

– Угу! Как будто издевается, – не оставляя древнего без внимания, откликнулась я.

Изменчивый, накинув личину простого жителя Озерного, стоял в центре зала и приготовился произнести свою речь. Я слишком хорошо помнила две наши предыдущие встречи, поэтому решила не совершать поспешных действий, не бросаться в омут с головой, а хорошенько все обдумать. Мои амулеты из живых камней нагрелись, предупреждая об опасности.

– Я Семил Дятлов, – вдохновенно начал древний, не знай я о его настоящей сути, так бы сразу и поверила, – живу, значится, в деревне «Тихий бор», что располагается к северо-востоку от Омбрии. Нынче осенью, в велесене, аккурат второго числа, я прибыл в столицу, дабы с выгодой продать собранный урожай пшеницы. Остановился туточки у своего шурина Лека Речного, купца знатного, да человека гостеприимного. Он-то мне и помог найти покупателя на товар. Я правду баю, господа хорошие, вон и камушек соврать не даст!

Я задумалась, гадая, как древнему удалось заставить Камень Правды ожить после стольких лет безмолвия. Ясно было только одно – мы уже заведомо проиграли на этом суде. Против такого легендарного средства три ведьмы и один полудемон были бессильны. Что бы мы не сделали, каких бы еще свидетелей не нашли – это уже не исправит сложившуюся ситуацию!

Пока я размышляла над новой проблемой, изменчивый времени даром не терял – он самозабвенно выступал, будто актер на сцене:

– Так вот! Денюжки-то я получил, припрятал большую часть из них, а сам, стало быть, отправился на Карминную улицу – народ поглядеть, себя показать, да подарочков прикупить. Приеду домой – похвастаюсь перед сородичами, одарю сувенирами и лакомствами столичными, будет разговоров долгой зимой. Нагулялся я, утомился и забрел в заведение, где обеды готовые подают. Поразила меня столичная роскошь, да удивили цены, не приведи богиня, в нашей глуши столько драгоценных за обычную ушицу потребуют!

– Не отвлекайтесь! – приказал со своего места Даров, и моя душа рванулась к нему. Я прикоснулась к темным бусинам браслета и мысленно возопила: «Рон!» – вложив в это единственное слово все свои чувства.

Вопреки моим надеждам, Эферон даже не оглянулся, а изменчивый разглагольствовал дальше:

– Господин любезный, я излагаю все, что видел, как и просила меня об этом ведунья Подболотова, – заупрямился, указывая на главу государевых ищеек.

– Ближе к делу! – Эферон молчать не стал и рявкнул так, что в зале стало очень тихо.

Древний едва заметно ухмыльнулся, только на мгновение и лишь одним уголком губ, но мне удалось увидеть истинные чувства этого существа – его все происходящее забавляло! Только подумать! Я тут трясусь, как осиновый лист на осеннем ветру, а мой противник усмехается! Ведьмина душа пришла в неистовство! Как так? Пока я пыталась усмирить свои чувства, изменчивый делал свое дело. В театральной школе ему наверняка бы поставили отметку «отлично»!

– Я и говорю, что в ресторации мне понравилось. Вот я и крутил головой по сторонам, ибо подобного богатства с роду не видывал. От того-то и выглядел ругающуюся по соседству парочку. Вот этот, – изменчивый указал на Винра, – костерил свою рыженькую подружку на все лады!

– Врешь ты все! Элья не была моей подружкой! – дернулся Винр.

– Вот он лиходей! Еще и отпирается! – подражая говору деревенских жителей, отозвался древний. – Но я-то тебя узнал! Вы уж, госпожа Подболотова, поступите по совести, накажите мага окаянного! – взгляд на Инару. – Камешек Правды не позволил мне солгать! И это знак самой богини!

– И это неоспоримый факт! – торжествующе заявила главная ищейка, с выражением посмотрев на Марессу и Дарова.

Государыня с независимым видом поднялась, я затаила дыхание, ожидая ее ответа.

– Врет все ваш камень! – запальчиво огрызнулся Карпов, и Ветла поспешила к нему, что-то зашептала, видимо просила угомониться.

Древний, в образе некого Дятлова, резко выпрямился и выкрикнул:

– Верю, что государыня примет справедливое решение! Во имя богини, Ваше Сиятельство, постарайтесь избавить нас от магов, чтобы такие простые жители Озерного, как я, могли спать спокойно, не опасаясь за жизни своих близких!

Я сжала руки в кулаки, готовясь нанести удар – пусть все увидят, кого на самом деле привела сюда Подболотова, привстала, чтобы направить магию на врага.

«Сядь немедленно!» – прозвучало в моей голове так неожиданно, что я плюхнулась на свое место и заозиралась. Нервно усмехнулась: «Успокойся, ведунья Колючкина! Не иначе как с перепугу пригрезилось! Эх! А жаль, мне хотелось бы поговорить с одним негодным полудемоном!» «Так говори! Тебе это не грезится! – чуть усталый, но до боли в сердце знакомый голос Рона вновь прозвучал музыкой в моей голове. – Живые камни помогают установить мысленную связь между… – помедлил, – владельцами парных украшений».