Текст книги "Когда поёт Флейта Любви (СИ)"

Автор книги: Анна Кривенко

сообщить о нарушении

Текущая страница: 24 (всего у книги 28 страниц)

София фыркнула, но тут же поникла и опечалилась. Да! Ей нравится Леонард! Да, ее любовь к Хоте каким-то образом трансформировалась во влечение к Леонарду Хоффману. Просто она вообще не могла найти между ними разницы! В ее сердце почему-то это был один и тот же человек! И хотя умом она понимала, что это не так, но сердце жило своей собственной жизнью и отказывалось чувствовать иначе.

Но у Софии, очевидно, не было шансов! Леонард видел только Аниту! Девушка тяжело выдохнула, а потом тряхнула головой и решила приняться за работу, чтобы отвлечь себя от всей этой непомерно огромной печали…

***

Хота и Анита на лошадях неспеша преодолевали холм за холмом, направляясь к ферме пастора Стена Батлера. Им осталось два дня пути, и сейчас уже надо было сделать привал.

Хота соскочил с лошади и быстро развел огонь, чтобы можно было подогреть немного воды и развести для Аниты прописанное доктором лекарство.

Хота в корне изменил свое отношение к Аните. Во-первых, он перестал винить ее в смерти Четана, потому что тот оказался жив. Во-вторых, он увидел и понял, что она искренняя и простая девушка, пережившая множество бед в своей жизни. Это смягчило его грубое сердце.

Когда лекарство было готово, Хота подал его Аните, и та приняла его с огромной благодарностью в глазах. Ей было все еще неловко видеть заботу со стороны Хоты.

За все это время они больше ни разу не разговаривали, но у каждого на языке вертелся свой вопрос. Хота, пожевав немного припасов и запив водой из фляги, спросил первым.

– Анита, теперь мы одни и можем спокойно поговорить. Расскажи мне о том, почему ты все-таки сбежала от Четана тогда, ведь он относился к тебе так хорошо! Ты знала, что он в ближайшее время планировал и сам отпустить тебя?

Анита немного печально опустила голову.

– Я просто была глупой и безрассудной, – проговорила она. – Четан действительно обращался со мной очень хорошо, и я действительно это ценила. Но… однажды я нашла в его «типи» одну старую Библию… Это оказалась Библия моего умершего отца! Дело в том, что моя семья когда-то погибла от рук апачей, а когда я увидела вещь моего отца в палатке апача, я тут же подумала, что он и был убийцей моей семьи, понимаешь?

Хота задумчиво почесал подбородок. Да, выглядело все очень убедительно! Действительно, можно было легко заподозрить Четана в подобном, ведь войны между апачами и бледнолицыми постоянно уносили жизни десятков людей вместе с их семьями!

– Я не должна была быть импульсивной… – продолжила Анита, – я должна была остановиться и подумать, но… меня захватили страх и обида, поэтому я сбежала!

Хота понимающе кивнул, а потом задал следующий вопрос:

– А что произошло в поместье Бернсов? Ты знала, что я там тоже был?

Анита отрицательно покачала головой.

– Я не знала. Просто… мое сердце горело обидой на Четана не один год. Вот в этом была моя самая большая ошибка. Мне нужно было простить его и не хранить зло в сердце. Но я не сделала этого и, когда увидела его борющимся с солдатами, просто не выдержала и выплеснула на него всю свою боль… В тот момент я не думала о последствиях, а просто была во власти своих негативных чувств! И только когда Четан пострадал, и мне сообщили, что он был убит, вот тогда я ужаснулась…

И далее Анита рассказала Хоте, как она оказалась на ферме Стена Батлера и, впоследствии, встретилась с Четаном, опустив факт, что именно она является легендарной Кэчиной Кими, взбудоражившей своими подвигами весь этот край.

Хота выслушал ее очень внимательно, окончательно порвав со своими подозрениями на счет Аниты. Он понял, что, по сути, она ни в чем не виновата, и навсегда простил ее. Когда же девушка закончила свой рассказ, настала ее очередь задавать вопросы.

– Хота, скажи мне, как ты стал Леонардом?

Хота взглянул в ее светлые глаза и печально улыбнулся.

– О, эта история не менее запутана, чем твоя! – проговорил он. – Возможно, тебе покажется это странным, но Леонард – это мое настоящее имя, данное мне при рождении…

Анита удивилась. Все это время она была уверена, что Хота выбрал себе имя сам, чтобы с ним жить в мире белых людей. Она считала его полукровкой, но больше ничего не знала о его прошлом.

– Ты знаешь, Анита, – продолжил юноша, немного поправив челку, спадающую ему на глаза, – у нас с тобой много общего! – он улыбнулся белозубой улыбкой, а Анита радостно улыбнулась ему в ответ. Но потом Хота посерьезнел и продолжил:

– Мои родители тоже умерли, когда я был еще ребенком. Я долгое время ничего не помнил. По сути, я помнил лишь жизнь, начавшуюся у апачей, а остальное было, как в тумане. Но – посмотри на эти глаза, – Хота указал пальцем на цвет своих ярко-зеленых глаз, – они всегда напоминали мне, что я не апач! Ты знаешь, я так злился! Я ненавидел их, потому что они делали меня бледнолицым. Просто, по рождению – я и есть чистокровный бледнолицый…

Анита завороженно слушала Хоту, открывая его для себя с новой стороны. Она представила ребенка – сильного, отважного и зеленоглазого – пытающегося доказать всем, что он настоящий апач! Сколько боли может испытать человек, которого не принимает общество!

Хота поведал ей о дружбе с Четаном. Они были настоящими братьями. Потом Четан покинул деревню и ушел в горы. Хота последовал за ним. Потом их нелепое пленение, потом «смерть» Четана…

Анита слушала его с замирающим сердцем. Когда Хота дошел до момента встречи с пастором Моуди, он остановился.

– Знаешь, – наконец, произнес он, – я никогда не хотел возвращаться в мир белых. Единственное, что я хотел узнать, так это почему мои настоящие родители покинули меня… – Хота печально вздохнул, – и я все узнал! Они меня не бросали! Их убили, очень жестоко и бессовестно! Я уже нашел исполнителей этого убийства и отправил их за решетку, осталось поквитаться с заказчиком…

Хота замолчал и с болью ушел в себя. Анита с состраданием посмотрела на него. Да, их судьбы действительно в чем-то похожи. Оба потеряли родителей, оба остались совершенно одни… «Он словно мой братишка, – подумала Анита и тут же усмехнулась, – его даже зовут также, как моего погибшего брата!»

– Хота! – ласково проговорила она. – Я очень тронута тем, как стойко ты прожил такую тяжелую жизнь… – когда Хота поднял на нее глаза, она нежно ему улыбалась. – Разреши мне называть тебя братом! Ты знаешь, наши судьбы действительно очень похожи! И даже моего погибшего братишку тоже звали Леонардом, представляешь?

Хота удивился. Это действительно было потрясающее совпадение. Оба остались без родителей, у Аниты был брат с таким же, как у него именем… Стоп! Хота резко побледнел и замер на месте. У него же есть пропавшая сестра по имени… Анита!

Хота стал таким бледным, что Анита серьезно забеспокоилась о нем.

– Хота! Что случилось?

Но Хота, не отрываясь, смотрел на нее и не отводил глаз. Анита подползла к нему и потрясла за плечо.

– Хота! Лео! Что с тобой? Ты пугаешь меня!!!

Хота только сейчас смог выдохнуть и обеими руками схватился за голову.

– Анита, – прошептал он, словно находясь в каком-то шоке, и с трудом переводя на нее взгляд, – скажи, как звали твоих родителей?

Девушка очень удивилась. Почему он вдруг спрашивает о ее родителях?

– Лионнел и Эллен Хоффман, – тихо ответила она, а Хота дернулся и нервно сглотнул. Вдруг его большие зеленые глаза стали наполняться… слезами!

Анита шокировано смотрела, как по его красивому смуглому лицу течет слеза, и просто не могла поверить в увиденное.

– Анита, – наконец, прошептал Хота, приблизив к ней свое лицо, схватив ее ладонями за плечи и посмотрев на нее странным горящим взглядом, – Анита! Дорогая моя Анита! Я – Лео! Я твой братишка Лео! Ты помнишь меня?

Анита смотрела в его блестящие от слез глаза и никак не могла понять, что же именно происходит. Братишка Лео? Ну да, она только что предложила ему стать ее братом, но… почему он плачет?

– Хота, я не понимаю… – пробормотала она, а Хота собрал все свои усилия и постарался подавить рвущиеся наружу чувства.

– Анита, – едва сдерживаясь, проговорил он, – твой маленький брат не умер! Твой брат Лео – это я!!! Моих родителей тоже звали Лионнел и Эллен Хоффман!!!

По мере того, как Хота произносил каждое слово, лицо Аниты все более менялось. Ее братик не умер? Ее братик Лео – это Хота??? У него те же родители???

– Не может быть… – пораженно прошептала девушка, расширенным от шока глазами глядя в взволнованное лицо своего друга. – Лео? Ты действительно Лео?

Хота утвердительно кивнул, а глаза Аниты тоже стали наполняться слезами. Она схватила ладонями его лицо, словно стараясь насмотреться, и горячие струйки слез потекли по ее щекам.

– Лео! Мой дорогой брат Лео! – наконец сердечно воскликнула она и бросилась в его крепкие объятия. – Я думала, что никогда больше не увижу тебя на земле! Это же чудо, Лео! Ты жив! Неужели ты жив?!!

Анита плакала и крепко прижималась к нему, а потом отодвинулась снова, проверяя, не сон ли это, а после начала целовать его в щеки, как делала в детстве, и снова прильнула к нему, словно желая навсегда привязать к себе. Хота тоже не сдерживал слез и своей великой радости. Он нашел свою дорогую сестру! Она здесь! Она рядом! Он никогда больше ее не оставит!

Они наплакались вдоволь и просидели так более полчаса. Наконец, они отодвинулись друг от друга и долго смотрели друг другу в глаза. Они улыбались, теперь уже искренне и безо всякого смущения, они были счастливы и безумно привязаны друг ко другу с этого дня и навсегда!

Им не хватило и нескольких часов, чтобы наговориться. Хота рассказал все, что мог вспомнить, о своей жизни с родителями и подробно объяснил, как нашел исполнителей убийства. Анита была шокирована новостью, что ее семью убили вовсе не апачи, а обычные головорезы.

– А я полжизни ненавидела индейцев, – сокрушенно прошептала она, но Хота ободряюще погладил ее по плечу.

– Сестренка, все нормально! Тебя просто обманули, вот и все! Не вини себя.

Хота теперь светился нежностью и всеобъемлющей любовью. От сурового и грозного воина не осталось и следа!

Через несколько часов они решили продолжить путь дальше. Когда они садились на лошадей, Хота неожиданно хмыкнул и с улыбкой проговорил:

– Подумать только! Четан влюбился в мою сестру! Он воистину мой брат!

Анита же помрачнела и печально произнесла:

– Лео! Не забывай, что Четан любит уже другую женщину…

– Я не верю в это, – открыто заявил он, – я очень хорошо знаю Четана. Он – однолюб!

– А я не смею и надеяться… – пробормотала Анита, почувствовав опустившееся на душу облако печали, но Хота не позволил ей долго вариться в негативных чувствах, потому что они резво устремились в путь, надеясь теперь, что их жизнь изменится навсегда и станет по-настоящему счастливой…

Глава 17

Четан стремительно преодолевал метр за метром, загоняя скакуна до изнеможения. Анита пропала! Его не было всего несколько дней, а тут налетело это несчастье. Жители фермы начали обыскивать местность и наткнулись на чьи-то следы. Прибывший Четан, потрясающий следопыт и охотник, тут же описал случившееся, опираясь только на незначительные отметины в земле.

– Она гуляла здесь, – проговорил он, – а двое мужчин бледнолицых схватили ее. Она потеряла сознание или… – голос Четана сильно дрогнул, – или умерла. Они потащили ее и повезли на лошадях в сторону заходящего солнца… Все это случилось ровно один день назад…

Как только он окончил чтение следов, то тут же вскочил на своего мустанга и ускакал в указанном направлении.

Жители фермы еще несколько мгновений смотрели ему вслед, а потом пастор Стен Батлер проговорил:

– Друзья, помолимся за Аниту и за Четана!

Дружно вознеся Господу мольбу о спасении, жители фермы начали собирать и свой разведывательный отряд.

…Четан был в пути уже несколько часов. Его сердце бешено колотилось от волнения. Он все время молился. Он никогда еще не молился так долго и так усердно, потому что его начал атаковать страх. Страх потерять своего самого дорогого человека на земле. Однажды он уже пережил потерю. Однажды он потерял всю свою семью, поэтому теперь он просто не мог допустить и мысли, что с Анитой может что-нибудь случиться.

– Господи, – шептал он, – спаси Табо! Дай мне ее найти или пошли Твоего человека к ней на помощь! Иисус! Я верю! Я верю, что ты ее спасешь!

Вскоре он нашел место стоянки похитителей. Развязать головоломку следов ему было непросто, но все же, после очень тщательного исследования, Четан понял, что кто-то отнял Аниту из рук головорезов и повез в направлении ближайшего города.

Четан отправился туда же. Побродив по городу и спугнув немало прохожих, Четан снова вернулся в прерию. Аниту он не нашел, ведь это было крайне сложно. Она могла быть в любом из этих домов. Но в каком? Ему пришлось вернуться к месту стоянки похитителей, чтобы найти хотя бы какую-нибудь зацепку. Кто вызволил Аниту – друг или враг? Кто он? Куда мог отвезти ее?

Вот так день за днем Четан прочесывал город и исследовал прерию, но ничего более не мог найти. Местные ковбои стали все сильнее коситься на него, потому что индеец, даже одетый в рубаху и штаны, все равно вызывал у жителей города подозрения и страх.

Но однажды ему повезло. Он издалека увидел Аниту, едущую на коне прочь из города. Четан облегченно вздохнул. Она жива! Слава Богу! Он уже было хотел броситься к ней, но увидел рядом с нею бледнолицего мужчину в одежде ковбоя и широкополой шляпе. И хотя видел он их издалека, Четан заметил, что Анита едет не под принуждением, а совершенно добровольно. Значит, этот мужчина не был ее врагом. Поразмыслив, Четан решил следовать за ними и охранять немного издалека.

Они ехали, не торопясь и сделали привал только лишь через несколько часов. Четан никак не мог подойти к ним близко, поэтому не слышал их разговора. Он мог лишь наблюдать. Мужчина казался совсем молодым, однако уже хорошо владеющим охотничьими навыками. Он развел костер на индейский манер и приготовил Аните что-то на костре, вскоре протянув ей. Она казалась радостной и часто улыбалась. Четан отчего-то чувствовал немалое беспокойство. То, что ей ничего не угрожало – это было налицо. Но Четану не нравилось, что Анита так много улыбается этому мужчине.

Вскоре их размеренный и спокойный разговор начал принимать неожиданные повороты. В какой-то момент Анита, буквально, на четвереньках подползла к своему путнику и потеребила его за плечо. Он выглядел странно: не двигался и не сводил с нее глаз. Потом он резко схватил Аниту за плечи, что-то ей умоляюще говоря. Четан сильно напрягся. Что происходит? Почему этот мужчина прикасается к ней?

И вдруг случилось невообразимое: Анита сама бросилась парню в объятия и крепко прижалась к нему на несколько мгновений. Потом она отпустила его, однако снова наклонилась и начала расцеловывать его лицо, после чего опять крепко прижалась к нему и замерла так на очень долгое время. Они оба выглядели крайне взволнованными, а в сердце Четана все оборвалось. Он видел это собственными глазами: Анита любит этого мужчину! Она, которая ненавидит прикосновения, сама начала обнимать и даже целовать этого человека. Значит он ей дорог. Значит, он – ее выбор…

Четану было невероятно больно! Он даже не представлял, что бывает ТАКАЯ боль! Резко все вокруг потеряло смысл. До этого момента он даже не осознавал, как сильно Анита была ему нужна. Как воздух. Как вода. Как свет. Но теперь… у него не осталось ровным счетом ничего!

Он тяжело дышал и не мог совладать с собой. Продолжая смотреть, как они сидят в объятиях друг друга, он все больше погружался во мрак полного отчаяния. Через некоторое время Четан поднялся и на шатающихся ногах побрел к своему мустангу.

Он ехал вперед и ничего не видел перед собой. Все это время мечтал о Табо, но не решался ей в этом признаться. Боялся отказа. Боялся ее потерять. Однако, похоже, у него и так не было даже шанса!

Четан направил мустанга в сторону своей деревни. На ферме ему больше незачем было оставаться. Ему больше незачем было видеть Табо. Он не будет мешать ее счастью… На самом деле, Четану было просто слишком больно видеть ее сейчас, и он этого не хотел. Поэтому просто сбежал…

Когда солнце окончательно перевалило за горизонт, он увидел впереди очертания своей деревни. Неожиданно из кустов появилась Серна – красивая молодая индианка, безответно влюбленная в Четана уже не один год.

– Четан! – изумленно и радостно воскликнула она. – Ты снова вернулся!

Четан кивнул на ее приветствие, но не стал улыбаться в ответ. Серна озадаченно посмотрела ему вслед, поняв, то у него что-то случилось. Ее сердце защемило от беспокойства, но навязываться ему она побоялась. Завтра! Она подойдет к нему завтра! Возможно, именно завтрашний день приблизит осуществление ее мечты, и Четан, наконец, обратит на нее внимание, чтобы остаться с нею навсегда…

х х х

На ферме Стена Батлера послышались крики ликования, когда Анита и Хота въехали в ее пределы. Жители фермы высыпали навстречу приезжим, сияя счастливыми лицами.

– Анита, Анита, ты жива! Слава Богу! – восклицала Генриэтта, прижимая девушку к себе. – Мы так волновались!

Стен Батлер, стоявший рядом, даже проронил слезу. Анита была очень тронута и поняла, что в лице этих людей приобрела настоящую семью. Когда же взгляды вопросительно остановились на молодом черноволосом человеке с пронзительными зелеными глазами, Анита с необычайным особенным чувством произнесла:

– Это мой брат Леонард!

Ее распирало от довольства и радости. Она могла представить всем своего единокровного брата! Он теперь с нею! Она не одинока в этом мире! Хота приподнял шляпу в знак приветствия и добродушно всем улыбнулся. Генриэтта ахнула и откровенно воскликнула:

– Какой поразительный красавец!

Хота смутился, а Анита звонко рассмеялась. Она и сама не могла на него наглядеться!

Когда же первые эмоции улеглись, Стен обратился к Аните:

– Расскажи же нам, что произошло?

Они вошли в кабинет пастора, и Анита вкратце описала ситуацию.

– Значит, это была охота на Кэчину Кими, – задумчиво проговорил пастор, а Джонни Монро вдруг воскликнул:

– Знали бы эти пройдохи, что попали в точку и захватили ее настоящую! – и он залился раскидистым смехом, которого никто не поддержал. Вдруг кто-то толкнул его локтем в бок, и когда Джонни недоуменно замолчал, до него дошло, что они здесь не одни, а с Леонардом Хоффманом! Джонни смутился, и, чтобы выгородить себя, поспешно произнес:

– Да это же брат Аниты! Это свой человек!

Леонард нахмурился и вопросительно посмотрел на Аниту, которая немного виновата потупила глаза.

Стен Батлер, поняв, что создалась очень неловкая ситуация, проговорил:

– Ладно, поговорили. Давайте займемся делами!

Когда же все начали расходиться, Хота схватил Аниту за локоть и вывел из помещения.

– Сестренка, – прищурившись, сказал он, – я, похоже, чего-то не знаю…

Анита почувствовала себя виноватой, что скрыла от него эту информацию.

– Лео, – немного испуганно проговорила она, – прости, что не сказала тебе сразу, но… я бы обязательно сказала тебе позже!

Видя ее неподдельный испуг, Хота немного смягчился и даже улыбнулся.

– Ладно, иди сюда, – проговорил он, обнимая ее и прижимая к себе, – прости, что я еще пугаю тебя, – он горько вздохнул, вспомнив, как жестоко себя вел с Анитой еще совсем недавно, – прости меня! Я знаю, что у меня тяжелый характер и что я причинил тебе немало боли. Я больше не буду сердиться. Ты прощаешь меня?

Он посмотрел на нее сверху вниз, а она, чувствуя себя необычайно защищенной в его объятиях, утвердительно кивнула. Его искренняя любовь к ней все больше освобождала ее от остатков страха перед прикосновениями.

– А теперь, – проговорил Хота, выпуская ее из объятий, – когда я уже не страшный, рассказывай: Кэчина Кими – это действительно ты?

Его последние слова прозвучали столь скептически, что Анита немного обиделась.

– Я настолько на нее не похожа? – спросила она, немного надув губы.

Хота утвердительно кивнул.

– Но это действительно я! – воскликнула Анита, желая доказать ему, что это абсолютная правда. – Но, на самом деле, не только я! Нас много…

И она рассказала Хоте обо всех тщательно продуманных спасительных операциях, которые они проводили вместе со пастором и его людьми. Хота был очень впечатлен. С этого момента он очень зауважал Стена Батлера и остальных жителей фермы, поэтому, когда через полчаса вся ферма собралась на молитву, он не ушел прочь, а остался.

Его сердце до сих пор бунтовало против Бога. Ему непонятны были причины гибели родителей, и как Бог мог это допустить. Поэтому он не любил слушать о Нем. Поэтому он обычно предпочитал уйти. Но не в этот раз. В этот раз он остался, и Господь через проповедь начал работать с его израненным сердцем.

Пастор Батлер говорил о жертве Иисуса Христа на Кресте. Иисус был Богом, пришедшим с небес. Он не совершил ни одного греха, но был убит вместо грешников. Эта жертва стала спасительной для других. Этот подвиг открыл людям небеса.

Перед глазами Хоты вдруг всплыло лицо отца и его слова, сказанные однажды:

– Сынок! Я живу на земле, чтобы совершать Божью работу. А на небе – мой дом! Однажды я успокоюсь там!..

Хота почувствовал, что неожиданные слезы подступают к его глазам. Это были невыплаканные слезы боли и потери, которые он нес в своем сердце еще с детства. Он вдруг понял, как сильно отец мечтал видеть его христианином! Он мечтал, чтобы его сын, как и он сам, продолжил на земле удивительную Божью работу по спасению погибающих. Но обида на Бога мешала ему осуществить эту мечту отца.

– Боже, – обратился он к Богу впервые, – я до сих пор не понимаю, почему мои родители должны были умереть, но… прости, что был раздражен на Тебя… Я устал от боли, которая в моем сердце. Если хочешь, забери у меня эту боль!

И как только он сам в себе произнес эти слова, невидимый глазу поток Божьей любви наполнил его исстрадавшееся сердце. Он очутился в невероятной реке принятия и нежности, и слезы хлынули из его глаз неконтролируемым потоком. Хота вскочил на ноги и стремительно убежал прочь, чтобы никто не увидел, как горько может рыдать бесстрашный воин племени апачей!

Анита поднялась на ноги, чтобы броситься за ним, но пастор остановил ее:

– Не надо! Это его личная встреча с Иисусом! Пусть побудет один…

Анита присела обратно, но сердце ее было не на месте. Она начала молиться о брате, как вдруг перед глазами ее вспыхнула картина. Она увидела Четана, и он был очень огорчен и мрачен. Анита резко открыла глаза. Четан! Где он? Что с ним?

Все это время она была уверена, что он навсегда покинул ферму, чтобы воссоединиться со своей индианкой. Поэтому она ничего не спросила о нем по приезду на ферму. Где же ему еще быть, как не в деревне? Но это странное видение, такое реалистичное и яркое, заставило ее забеспокоиться.

Когда служение закончилось, она подошла к Стену Батлеру и спросила:

– Скажите, пастор, а Четан возвращался с тех пор, как уехал отсюда со своими соплеменниками?

Пастор резко изменился в лице.

– Я совсем забыл! – он схватился за голову и горестно зажмурился. – Как я мог забыть?!! Четан ищет тебя уже несколько дней! Ровно через сутки, как ты пропала, он приехал и сразу же помчался искать тебя!

Анита тоже ужаснулась. Значит, Четан сейчас ищет ее! Сердце Аниты болезненно сжалось. Она бросилась искать Хоту. Тот сидел на траве в окрестностях фермы и печально смотрел в небо. Еще несколько минут назад Анита мечтала прибежать к нему и вытереть слезы с его глаз, но сейчас она уже не могла думать ни о ком, кроме, как о Четане.

– Лео! Братик! – взволнованно заговорила она. – Прости, что беспокою тебя, но сейчас важно найти Четана!

И когда Хота обеспокоенно взглянул на Аниту, она рассказала ему о случившемся.

Они выехали тотчас же. Хота настаивал на том, чтобы Анита осталась на ферме, но она и слышать не хотела об этом. Как она могла сидеть на месте, когда Четану могло быть плохо?

Они проехали по прерии всего пару часов, как вдруг Божье провидение послало им навстречу двух воинов племени апачей. Хота сразу же обратился к ним на их наречии, и апачи, слыша, как бледнолицый с идеальным произношением говорит на их языке, очень удивились. Однако, как только он представился Хотой, братом Четана, они сразу же расслабились и даже заулыбались. Анита тут же вспомнила, каким увидела своего брата впервые. Это был молоденький и дерзкий зеленоглазый апач, обвешанный браслетами и амулетами, с серьгами в обоих ушах и с копной длинных черных волос, которым позавидовала бы любая девушка. Сейчас же перед нею был взрослый бесстрашный мужчина, одетый в красивую одежду белых людей, с аккуратно подстриженными волосами и лицом первого красавца. Она в очередной раз поразилась удивительным делам Божьим, которые Он сотворил в ее жизни за последние несколько лет…

Индейцы сообщили, что Четан сейчас находится в деревне, и путники облегченно вздохнули. Значит, с Четаном все в порядке! Обменявшись любезностями с воинами, Хота попрощался с ними, и они с Анитой повернули в сторону деревни.

Уже через несколько часов они достигли места назначения. Смуглые длинноволосые ребятишки испуганно спрятались в кустах, увидев двух чужаков, въезжающих в деревню. У наших путешественников могли бы быть большие неприятности, если бы Хота не был одним из них.

Некоторые апачи его узнали, и их тут же признали за своих.

Их окружили любопытные жители деревни. Хота мгновенно оживился. Он улыбался и что-то гортанно произносил. Детишки и подростки с любопытством трогали его одежду, а женщины о чем-то смущенно шептались. Анита вдруг с большой грустью поняла, что ее брат прожил невероятно сложную жизнь. Будучи обездоленным ребенком, он попал однажды сюда – в совершенно иной мир, где ему пришлось перевоплотиться в настоящего индейца и стать одним из них. Видя его счастливую улыбку и нежный взгляд, обращенный к детям, Анита прослезилась. Он скучал по жизни среди этих людей! Он навечно стал частью индейского народа, и личина бледнолицего была по-настоящему бременем для него.

Поспешно вытерев слезы, Анита постаралась придать своему лицу максимально дружелюбное выражение. Хота неожиданно рассмеялся, и когда Анита вопросительно посмотрела на него, поспешно объяснил:

– Детишки решили, что ты моя жена, и наперебой кричали мне, что ты очень красивая!

Анита тут же покраснела. Хота засмеялся еще больше от ее смущения и крикнул:

– Не волнуйся, сестренка, я им уже объяснил, что ты моя самая красивая на свете сестра!

Анита, абсолютно не привыкшая получать комплементы, еще больше засмущалась. Но тут подошли мужчины-апачи.

– Лео, спроси, где Четан! – попросила Анита.

Хота кивнул, а потом начал приветствовать подошедших. Однако сразу после этого он обратился к одному мальчишке, после чего повернулся к Аните:

– Мне нужно переговорить с воинами, а этот ребенок покажет тебе, где Четан, – он вдруг замялся, а потом все-таки добавил, – пока не говори, что я тут с тобою. Я хочу сам…

Анита понимающе кивнула и тут же последовала за смуглым мальчуганом, поспешившим по направлению к реке.

Река была широкой, но спокойной, поблескивающей на полуденном солнце яркими бликами. По берегу кое-где росли деревья и кусты, но повсюду было множество огромных камней, что делало пейзаж немного унылым. Мальчишка указал пальцем в направлении берега и тут же юрко исчез в кустах.

Анита посмотрела вперед. Свет солнца, отблескивающий от воды, мешал ей разглядеть что-либо впереди. Но вскоре ее глаза привыкли, и она увидела. Да, это был Четан. Она слишком хорошо его знала, чтобы не узнать. Он величественно сидел на одном из валунов: оголенный до пояса и с копной длинных густых волос, струящихся по его спине. Но он был не один. Молодая индианка, та самая «его любовь», сидела рядышком. Вдруг она осторожно опустила свою голову ему на плечо, прижавшись к нему, как пчелка прижимается к облюбованному ею цветку.

Все внутри Аниты оборвалось. Четан! Неужели это все-таки правда? Ты любишь ее? Ты решил остаться с ней?

Да, она давно знала, что это так, но увидеть это собственными глазами – это было что-то невообразимо болезненное! «Они так красивы! – подумала Анита мучительно – Они по-настоящему подходят друг другу! А я… А мне здесь нет места».

Анита зажала рот рукой, чтобы не выдать свое присутствие. Ей уже хотелось сбежать и никогда не возвращаться, как вдруг рядом появился Хота. Он бросил взгляд на берег, потом на Аниту и сразу же все понял. Он ту же обнял сестру и крепко прижал к себе.

– Сестренка! Это еще ничего не значит. Я поговорю с Четаном сам…

Анита тут же отодвинулась от него и испуганно замотала головой.

– Нет! Ни за что! Я… я не хочу мешать его счастью… Да и это слишком унизительно для меня…

Она скорбно опустила голову, а потом тихо прошептала:

– Пойдем, я хочу уйти!

Они вышли к деревне и остановились.

Сердце Аниты было разбито, но ее начали терзать сомнения. Если они сейчас уедут, не увидевшись с Четаном, это будет слишком нехорошо. Он искал ее и не смог найти. Ему нужно сообщить, что с нею все в порядке и… попрощаться! Это слово «прощание» запекло внутри, как огнем! Попрощаться с Четаном… Господи, как же можно это пережить?!! Она представила, что больше он никогда не улыбнется ей и не помашет рукой, что больше они не будут месте любоваться луной и разговаривать о Великом Боге. Все! Этого больше не будет никогда! Не будет его сострадательного взгляда и нежных слов. Это конец…

Анита приглушено произнесла:

– Брат! Мне нужно немного времени. Давай отъедем куда-то подальше, чтобы я могла помолиться и прийти в себя…

Хота печально кивнул, и они пешком отправились в сторону от деревни, ведя лошадей за уздечки…

* * *

Четан сидел на берегу реки и бессмысленно смотрел вдаль. Его сердце по-прежнему безумно болело и не переставало страдать. Он не ожидал, что однажды почувствует что-либо подобное.

Много лет он не мечтал ни о чем. Для него было важно, чтобы Табо просто была счастлива и все! Но теперь, когда они провели вместе несколько месяцев, теперь, когда они стали так близки, ему было невероятно тяжело расстаться с ней.

«Но ведь это нормально, что она выбрала человека из своего народа, – убеждал он сам себя, – так для нее будет лучше!». Но от этого совсем не становилось легче.

В его думы ворвалось тихое и нежное приветствие Серны. Четан отрешенно кивнул, но снова углубился в себя. Он даже не заметил, как она присела рядом. А потом вдруг он почувствовал, что она положила свою голову ему на плечо, и слегка вздрогнул. Раньше он никогда бы не позволил ей сделать что-либо подобное, но сейчас, когда его раздирали изнутри сильные сомнения и потеря смысла жизни, ему стало все как-то по-особенному безразлично, и он не оттолкнул ее.