Текст книги "Когда поёт Флейта Любви (СИ)"
Автор книги: Анна Кривенко
сообщить о нарушении
Текущая страница: 15 (всего у книги 28 страниц)
Воцарилось гнетущее молчание, и Анита начала огорчаться. На лицах окружающих горел скепсис.
Наконец, один из них, Джонни Монро, парень лет тридцати с бледным веснушчатым лицом, тихо проговорил:
– Анита, это все слишком рискованно и ненадежно! Что, если не все мексиканцы вдохнут дым, ведь тогда они легко откроют по нам огонь?..
– Я подумала об этом, – взволнованно перебила его девушка, – нам поможет Ли Цзин…
Взгляды тут же устремились на китайца, а тот удивленно приподнял брови.
– Он однажды показал мне, – продолжила она, – что может легко выстрелить в животное специальными иглами через трубку. Если смазать эти иглы снотворным снадобьем и выстрелить в ноги или руки оставшимся противникам, то они тоже быстро будут нейтрализованы, и мы сможем спасать пленников даже без драки…
Снова воцарилось молчание, которое прервал уже сам пастор Стен Батлер.
– Анита, вы, конечно, очень хорошо постарались, придумывая этот план, но… все равно это невозможно! Мексиканцы хорошо вооружены и очень опасны. Нам не справиться с ними даже при помощи ваших хитростей…
– Но Стен, – резко воскликнула девушка, – а как же несчастные индейцы? Неужели мы будем равнодушно смотреть на то, как их порабощают и убивают? Там же дети!!!
Голос Аниты охрип от напряжения.
Все молчали. Совесть каждого присутствующего беспокойно теребила душу, заставляя живо представлять страдания несчастных пленников.
Наконец, Джонни Монро нарушил молчание и тихо произнес:
– Все, что вы предлагаете – это просто сумасшествие, но… я согласен!
Остальные вдруг, как по команде, тоже одобрительно закивали, а Стен задумчиво снял очки.
– Я думаю, что вы правы, – наконец выдохнул он, но тут же торопливо добавил:
– Однако, мы должны обезопасить себя максимально. Каждый маневр и каждая хитрость должны быть тщательно продуманы. Маскировка, способы самозащиты, самое главное – отсутствие женщин, – он многозначительно покосился на Аниту, – это залог успеха нашего рискованного предприятия!
Услышав, что ее собираются отстранить от участия в спасательных операциях, Анита вспыхнула и твердо заявила:
– Я обязана участвовать! Вы не можете лишить меня этой возможности послужить людям!
Начались уговоры и трения, но окружающие были непреклонны. Видя, что мужчины не собираются ей уступать, она отчаялась и надрывно проговорила:
– Пожалуйста, уступите мне! Я буду тренироваться! Я буду готовиться со всей тщательностью! Для меня это жизненно важно! Только так… я смогу почтить память одного человека, который умер из-за меня!
Последние слова она буквально выкрикнула, заставив сердца окружающих дрогнуть, и Стен, наконец, согласился впустить ее в команду.
Вот так появилась эта легенда – таинственная спасительница в черном, чарами усыпляющая работорговцев и спасающая несчастных жертв на просторах Великих Равнин.
Команда у них получилась потрясающая: Ли Цзин, обладающий невероятными навыками самообороны и поразительной меткостью в стрельбе из «трубки», был залогом безопасности, потому что с легкостью избавлялся от тех, кто не был усыплен дымом. Анита создавала атмосферу таинственности и жути, появляясь посреди лагеря в своем длинном черном одеянии. И хотя Стен очень долго не соглашался с ее опаснейшей ролью, в конце концов, он сдался, и их спасательные операции приобрели мистический колорит, что, безусловно, давало свои плоды.
За полтора года десятки индейцев были и не только спасены из лап бесчеловечных работорговцев. Легенда становилась все более известной, и мексиканцы начали опасаться совершать свои набеги так часто.
Они назначили огромное вознаграждение за поимку легендарной женщины, но ей удавалось мастерски ускользать всякий раз. Однако не только враги мечтали открыть истинную личность женщины в черном. Один молодой индейский воин тоже решил во что бы то ни стало найти ее. Зачем? Потому что его пламенное сердце отчего-то горело неугасимым огнем…
***
Джонни Монро взволнованно заскочил в кабинет Стена Батлера и громко выкрикнул:
– Сэр, у меня плохое предчувствие! К нашей ферме подъехал индеец на черном мустанге, и он хорошо вооружен. Чует мое сердце, что это не к добру…
Стен неторопливо снял очки и отложил в сторону книгу.
– Не паникуй раньше времени. У нас заключен мир со всеми ближайшими племенами…
– Но не забывайте о бандах индейцев-разбойников, – эмоционально прервал его Джонни, – он очень похож на разведчика!
Стен снисходительно посмотрел на парня и с ухмылкой произнес:
– И ты думаешь, что индейский разведчик добровольно при свете дня появиться перед тобою на коне? Если сюда проберутся разведчики, ты их однозначно не увидишь!
Джонни понял свою оплошность и смущенно почесал затылок, взъерошив копну соломенно-желтых волнистых волос, неаккуратно торчащих во все стороны.
– Ладно, – произнес Стен вставая из-за стола, – я выйду навстречу воину, и мы все узнаем.
Через несколько минут пастор появился во дворе фермы, а таинственный индеец медленно направился в его сторону, слегка подгоняя коня движениями ног.
Стен тщательно осмотрел его. Это был молодой мужчина где-то тридцати лет, высокий и статный. Его длинные густые волосы развевались от движения лошади, оседая на плечах. Одет он был, как и все индейцы, в кожаные одежды с бахромой. На руках и на шее высели украшения и амулеты, а в волосах болталось несколько перьев. Он был вооружен винтовкой, что доставляло немного опасений, но, приблизившись, он прикрепил оружие к седлу, давая понять, что пришел с миром.
Подъехав достаточно близко, индеец ловко спрыгнул с коня. Обитатели фермы все, как по команде, высыпали из строений, с любопытством разглядывая таинственного гостя. И хотя приход индейцев на ферму никогда не был чем-то особенным, но этот парень выглядел совсем иначе, чем обычные обездоленные или больные краснокожие. От него исходила аура большой силы, уверенности и бесстрашия.
Стен приветственно поднял руку на индейский манер и произнес индейское приветствие. По одежде пастор понял, что этот парень принадлежит к племени апачей, поэтому пытался в голове подобрать несколько предложений на наречии апачей, чтобы разузнать цель его прихода. Но индеец неожиданно хорошо произнес на английском:
– Я пришел с миром. Мне нужно поговорить с вашим старейшиной…
Люди удивленно зашептались. Индеец, так хорошо говоривший на английском, здесь был редкостью. Стен сделал шаг вперед и произнес:
– Я хозяин фермы. Прошу, войди в мой дом, и мы поговорим!
Индеец утвердительно кивнул и пошел вслед за Стеном. По дороге пастор подозвал Джонни и тихо сказал:
– Позови Аниту, я хочу, чтобы она принесла мне в кабинет угощения…
– Но сэр, она же больна и уже два дня не встает с постели!
Стен скривился.
– Точно, я и забыл… Тогда поручи это Генриэтте…
Джонни утвердительно кивнул и поспешил на кухню, а Стен открыл двери и завел молодого апача в свой кабинет.
Четан (а это был он) внимательно осмотрелся вокруг. Жилища бледнолицых всегда очень впечатляли его своими размерами и устройством. Но то, что он увидел в этой комнате, впечатлило его больше, чем что-либо ранее увиденное. В этом помещении было огромное множество книг! Они десятками стояли на полках и лежали стопками на столе. Присев на предложенный стул, он не смог оторвать изумленного взгляда от очередной книжной горки.
Стен был удивлен не меньше, чем апач. Внимание индейцев к книгам он наблюдал впервые. Обычно они относились к ним, как к ничему не значащему мусору и просто игнорировали. Но этот парень, однозначно, что-то о книгах знал.
Четан был так увлечен рассматриванием литературы на столе, что забыл, для чего пришел. Он появился здесь не случайно. Свежие следы Кэчины Кими и ее команды привели его к этой ферме. Конечно, эти следы старались тщательно уничтожить, но Четан был очень опытным и, несмотря на все старания таинственных спасителей, сумел за ними проследить. Несколько дней он наблюдал за фермой из укрытия. Он увидел около десятка мужчин и две женщины. Женщины были одеты в обычные светлые платья бледнолицых, да и лица их он не мог рассмотреть издалека. Была ли одна из них Кэчиной Кими? Ему не терпелось это узнать. И наконец, он решил открыто появиться на ферме.
Но в этот момент книги полностью завладели его вниманием. Имея в своем распоряжении всего одну книгу (которая, кстати, таинственно исчезла из жизни Четана вместе с Табо), юноша отчего-то думал, что у бледнолицых, кроме нее, книг больше нет. Но теперь он понял, что глубоко ошибался. Что написано в остальных? Какие богатства открылись бы ему, если бы он мог их прочитать!
Взгляд Четана скользил по столу, рассматривая обложки одну за другой, как вдруг заметил знакомый знак – крест! Ниже он прочитал: «Священное Писание», и его глаза загорелись! Он протянул руки и взял Библию. Стен ошарашенно наблюдал за ним, поражаясь необычному поведению молодого дикаря.
Четан открыл Библию и пробежался глазами по строчкам:
– «В начале было Слово, и Слово было у Бога, и Слово было Бог…» – приглушенно прочитал он, а у Стена от изумления из рук выпали очки. Индеец, читающий Библию по-английски!
В это мгновение Четан вспомнил о существовании Стена и немного смутился. Взглянув на него, парень хотел узнать, насколько большую оплошность он совершил, выдав так неразумно свое умение читать, но Стен уже сумел взять себя в руки, и очень дружелюбно улыбнулся. Четану он вдруг показался таким похожим на Кэлетэку, что у него защемило сердце. Кэлетэка был его духовным отцом, и Четану так не хватало в жизни его советов и наставлений!
Четан поспешно закрыл Библию и убрал ее на место, вернув своему лицу непроницаемый вид. Но Стен, обладающий огромным опытом в общении с людьми и будучи служителем Божьим, который буквально видел людей насквозь, сразу же понял, что этот парень был особенным и что он хранил еще немало тайн. Стену захотелось раскрыть эти тайны, поэтому с уважением сказал:
– Брат мой! Если тебе нравится эта книга, – он указал на Библию, – ты можешь взять ее!
На лице Четана промелькнуло удивление, сменившееся неподдельной радостью. Ему очень не хватало Библии! Он осторожно взял протянутую пастором книгу и тут же спрятал ее в сумку, перекинутую через плечо.
– Меня зовут Стен, я пастор, – произнес Стен, испытующе глядя в лицо индейцу. Четан задумался, и пастор понял, что наименование его духовного сана не слишком ему знакомо.
– Я также несу служение миссионера, – добавил Стен, и когда лицо Четана изумленно вытянулось, понял, что его догадка верна: этот юноша был наставлен миссионерами!
Когда Четан услышал слово «миссионер», перед его глазами живо предстал Кэлетэка. Он учил Четана любить Бога и людей, прислушиваться к совести и искренне молиться. Он поклонялся Всемогущему Творцу и научил своего подопечного сердцем видеть небеса! Четан вспомнил свои слезы, когда впервые рука Творца коснулась его сердца. Кэлетэка сказал тогда, что отныне внутри него живет Дух Святой. Это было так трепетно! Но много воды утекло с тех пор…
Четан очень давно не встречал христиан и даже забыл, что они существуют. Он просто жил своей жизнью, поклонялся Богу в своем сердце, поступал по совести, и это было его нитью, связывающей его с небесами. Но сейчас перед ним сидел человек, тоже любящий Иисуса. Неужели с ним можно поговорить о Нем? Может ли он рассказать больше о том, что говорится в Библии? Может ли он… объяснить ему, как получить прощение человека, которого обидел?
Четан вспомнил о Табо.
Внезапно ему так захотелось разрушить ненависть между ними и получить ее полное прощение! Ему стало так больно, что он и сам этому удивился. Четан не осознавал, что в глубине сердца все это время лелеял мечту увидеть ее глаза, полные дружелюбия и мира!
Именно поэтому он вдруг исполнился волнения и трепетно произнес:
– Я могу прийти сюда завтра и поговорить о Боге Иисусе Христе?
Стен почувствовал не меньшее волнение и утвердительно кивнул.
– Да, я буду ждать, брат!
Четан стремительно встал и вышел из комнаты. Столь же стремительно он появился во дворе, вскочил на своего мустанга и ускакал прочь, оставляя за собой клубы пыли.
Через несколько мгновений почти все жители фермы вломились в кабинет пастора, засыпая его расспросами. Стен сделал знак рукой, и все замолчали, замерев в ожидании.
– Вы хотите знать, что он хотел?
Пастор усмехнулся и обвел всех взглядом.
– Вы не поверите, но этот дикарь – христианин!
Глава 13
Анита приоткрыла глаза. Ее голова сильно болела, а тело было мокрым от пота. Она попыталась встать, но не смогла – просто не хватило сил.
Рядом она увидела Генриэтту, которая улыбнулась с искренней радостью.
– Анита, дорогая моя, ты выкарабкалась! – воскликнула она. – Мы все так сильно переживали о тебе!
Анита вымученно улыбнулась и снова закрыла глаза. Лихорадка, сразившая ее, была мучительной и протекала очень тяжело. Но теперь, похоже, будет все в порядке.
Уже к вечеру она смогла встать, и ее посетил Стен. Проверив ее пульс, он удовлетворенно улыбнулся и похвалил:
– Молодчина, Анита, вы победили!
– Пастор, а что это за история про какого-то удивительного индейца, которую мне поведала сегодня ваша сестра? – с большим любопытством спросила девушка.
Стен улыбнулся и задумчиво ответил:
– Вы знаете, он действительно удивительный! Этот молодой апач приходил ко мне три дня подряд и задавал такую кучу вопросов, что я почувствовал себя на экзамене по Богословию. Представляете, он не только превосходно говорит по-английски, но и свободно и легко читает. И самое главное – он настоящий христианин! Он засвидетельствовал мне о том, что еще с детства принял Иисуса, как своего Господа, и до сего момента сохранил веру в Него!
Анита слушала пастора, открыв рот от изумления. Апач-христианин! Апач, читающий Слово Божье! Поразительно! Она готова была и дальше охать от удивления, но вдруг яркое воспоминание пронзило ее разум: Библия, которую она нашла у Четана! Она прямо увидела, как достает ее из сумки в их «типи» и как перелистывает титульный лист, после чего появляется имя ее отца.
Одна мучительная мысль пронзила вдруг ее разум: могла ли у Четана быть Библия по той же причине, как и у этого апача-христианина? Мог ли Четан тоже быть верующим? Значит ли, что это мог быть вовсе не военный трофей? Но если это так, то… ее вина перед Четаном становится в сотни раз сильнее!!!
Эти мысли так сильно поразили девушку, что привели ее к мгновенному отчаянию. Она поспешно отвернулась, немало испугав доброго пастора разительной переменой на лице.
– Анита, дорогая! Что случилось? – кинулся он к ней, и девушке пришлось поспешно взять себя в руки.
– Это моя старая боль… Я до сих пор не могу забыть человека, который умер по моей вине… Простите, пастор. Разрешите мне побыть одной…
Стен с пониманием кивнул и поднялся со стула, чтобы уйти, но потом обернулся и напутственно сказал:
– Самое главное, Анита, не забывайте: Бог уже простил вас! Простите и вы себя тоже!
Когда Анита утвердительно кивнула, пастор покинул ее комнату.
Она предалась тоске и долго молилась. Давно у нее не было таких мучительных эмоций. Но, в конце концов, она взяла себя в руки и твердо решила: она с еще большим рвением начнет служить людям, чтобы исполнить волю Господа на этой земле.
Через пару дней она сообщила Стену о своем большом желании посетить поселок индейцев, в котором проживал удивительный апач-христианин.
– Я хочу лично вручить ему несколько книг и помолиться вместе! – решительно заявила Анита. И хотя ее желание было немного рискованным, ведь индейцы не любили вторжения в их личную жизнь, но Стен все-таки согласился, надеясь, что это посещение индейской деревни уменьшит ее душевную боль.
За неделю им удалось собрать немало подарков для апачей в виде продуктов и предметов обихода, и процессия из пяти наездников и одной нагруженной повозки отправилась в путь.
Анита одела светло-серое платье, а на голову обычный чепчик, но перед самым выходом засомневалась. А что, если в этой деревне она встретит тех индейцев, которые были соседями Четана несколько лет назад? Если в ней узнают беглую рабыню, возможно, быть беде. Поразмыслив, она натянула на шею платок, а на голову серую шаль. Ей придется спрятать лицо, чтобы не навлечь проблем. Конечно гостья, скрывающая лицо, может показаться странной и неискренней, но… лучше уж так, чем быть узнанной!
Эти переживания немного отравили предвкушение от путешествия, но Анита старалась усиленно бороться с собой. Это было трудное время для нее. Чувство вины и скорби временами усиливалось, и жизнь казалась бессмысленной и тягостной. Она старалась концентрироваться на том, что будет продолжать спасать людей, но ей было очень непросто сделать даже это.
Сейчас, держась в седле и направляясь к индейскую деревню, она надеялась, что знакомство с индейцем-христианином поможет развеять ее тоску и замотивирует еще больше трудиться ради Бога на этой земле.
Когда процессия подъехала к деревне, их уже ожидали. Разведчики апачей давно все сообщили вождю, и он вышел их встречать. Всадники спрыгнули с лошадей, а Анита отошла назад к повозке.
Дальше пошел обычный обмен любезностями и разговор на диалекте апачей. Анита все это время стояла в стороне, оглядывая толпу индейцев. Знакомых лиц не было, но ей все равно стало немного не по себе. С тех пор, как ее пленили много лет назад, это было ее первое посещение индейской деревни. Как сильно сегодняшние дикари отличались от прежних! В этот раз на их лицах было дружелюбие и улыбки, а тогда ненависть и гнев. Анита почувствовала неприятные ассоциации, и воспоминания хлынули потоком в ее взбудораженный разум. Пленение… Избиения… Смерть Майры… Холод… Голод… Анита вздрогнула и невольно сделала несколько шагов еще ближе к повозке, словно пытаясь спрятаться в ее тени от мрачных воспоминаний.
На нее никто не обращал внимание, и ей стало немного легче. Она попыталась мысленно отвлечься. Итак, она приехала сюда послужить брату во Христе. Кто же он? Она стала осматривать в толпе лица молодых мужчин. Может, вот этот невысокий парень с немного женственным лицом? А может, вон тот, со шрамом на щеке? А может, вот тот, высокий?..
Анита присмотрелась к молодому человеку, который шел к толпе со стороны деревни. Он был довольно высоким и широкоплечим, и его шикарные волосы развевались от быстрой ходьбы. Он показался ей мучительно знакомым, но лица она не могла рассмотреть: он был слишком далеко. А вдруг это кто-то с той старой деревни? Анита испугалась и стремительно отвернулась. Ее не должны узнать!
Стоп! Но на ее лице платок, а голова покрыта тонкой белой шалью, поэтому… ее никто не узнает. Да, что-то она слишком эмоциональна сегодня! Взяв себя в руки, она поглубже вздохнула и решительно повернулась лицом к миру.
Устремив свой взгляд вперед, она снова пробежала по лицам индейцев, а потом… замерла. Четан! Он стоял впереди толпы со скрещенными на груди руками и прищуренным от солнца взглядом смотрел прямо в ее сторону. Анита почувствовала так, словно ее пронзило молнией, и весь мир зашатался. Она схватилась за повозку дрожащей рукой, чувствуя, что сердце готово остановиться. Вдруг это почти замершее сердце начало, наоборот, набирать обороты и кинулось в безудержный пляс, вызывая дрожь во всем теле.
Это призрак? Но призраков, однозначно, не существует! Значит, это Ангел с лицом Четана, сошедший с небес для ее испытания? Анита с трудом подняла руку к лицу и протерла глаза. Поглядев вперед, она опять увидела Четана. Он неотрывно смотрел прямо на нее, словно знал, кто она такая.
– Господи, – зашептала Анита, – что же это происходит? Почему он здесь? Ты прислал его с небес? Но для чего? Может, чтобы я попросила у него прощения? Может, ты даешь мне сверхъестественный шанс поговорить с ним даже после его смерти?
Анита так сильно ушла в себя, что не заметила, как к ней подошел Стен и осторожно тронул ее за плечо. Она вздрогнула и испуганно подняла на него глаза.
– Анита, что с вами? – тихо проговорил он.
– Я… я… я увидела Ангела, – запинаясь пробормотала девушка. Стен понял, что она не шутит и удивленно начал озираться по сторонам, надеясь увидеть того, о ком она говорит. Не увидев никого, кроме толпы индейцев, он вопросительно повернулся снова к ней, но она лихорадочно осматривала окрестности, как будто ища кого-то взглядом. Никого не найдя, она сильно огорчилась, и крупные слезы начали катиться по ее щекам. Стен испугался не на шутку. То, что происходило с Анитой, сильно напоминало серьезный нервный срыв.
Пастор схватил ее за локоть и заставил взобраться в повозку.
– Анита, будьте тут и не выходите. Мы пообщаемся с жителями, раздадим подарки, может, поговорим с нашим братом, кстати, я так и не узнал его имени, но, думаю, теперь можно будет с ним познакомиться поближе… А вы будьте тут. Не волнуйтесь, с нами Господь! Мы скоро вернемся домой!
Усадив ее в углу крытой повозки, Стен вернулся к индейцам и продолжил дружелюбное общение.
Анита вытерла глаза от слез и уткнулась лицом в полусогнутые колени. Ангел Четана исчез! Она не смогла больше увидеть его и потому сильно расплакалась. Так что же это было все-таки? Может, галлюцинации? Может, она потихоньку сходит с ума?
Четан осторожно обошел повозку и стал поодаль. Он увидел темный силуэт молодой женщины, сидящей в глубине, и попытался понять, что же происходит.
Когда менее часа назад деревню облетела весть, что приближается Виквэя (Тот, Кто Приносит) – так индейцы прозвали щедрого Стена Батлера – то Четан тут же поспешил навстречу. И хотя его немного отвлекли по дороге, он успел прийти как раз к тому моменту, когда вождь начал приветственную речь.
Четан особенно не вникал в разговоры, потому что его внимание тут же привлекла белая женщина, обособленно стоящая в стороне около крытой повозки. Она была одета в светлые одежды, но лицо закрыто белым платком, а голова покрыта светлой тканью. Четан сразу же уловил в ней знакомые детали: это однозначно была Кэчина Кими! И хотя он видел ее лишь однажды и в темноте, но ее образ так четко запечатлелся в его голове, что он смог и сейчас узнать ее. Тем более, платок на лице и покрытая голова усиливали сходство. Значит, его предположения были верны – Кэчина Кими имеет прямое отношение к миссионеру Виквэя!
Он смотрел на нее неотрывно, и в какое-то мгновение их взгляды встретились. Дальше она повела себя крайне странно. Она резко пошатнулась и схватилась за повозку руками, потом протерла глаза и снова посмотрела в его сторону. Подошедший Виквэя отвлек ее внимание, а Четан специально растворился в толпе, но старался не сводить с нее глаз. Она снова перевела взгляд с миссионера и начала вдруг блуждать взглядом по толпе. Четан удивился: похоже, она искала ЕГО! Почему? Неужели она узнала его после той ночи? Это же невозможно! Он ничем не отличался от остальных апачей! У нее все-таки есть удивительные способности? Может, она шаманка белых людей? Четану стало не по себе. Он немного отвлекся, а когда посмотрел в сторону Кэчины Кими, ее уже не было.
Четан забеспокоился. Осторожно проскользнув мимо своих соплеменников, он поодаль обошел повозку и заглянул в нее. Кэчина Кими была внутри. Они сидела на полу, и силуэт ее казался печальным. Четан был в недоумении. Эта женщина была неразгаданной тайной и вызывала в нем множество противоречивых чувств: и трепет, и жалость, и удивление, и странное ощущение, что он ее хорошо знает. Кто же она? Шаманка? Дух? Обычная женщина? Особенная женщина?
Кто же ты???
* * *
Анита сидела на своей кровати, немигающим взглядом глядя прямо перед собой. Стен осторожно присел рядом на стул и тихо произнес:
– Анита, что случилось с вами? Расскажите мне, не бойтесь! Я очень хочу вам помочь!
Девушка некоторое время молчала, а потом словно пробудилась от странного сна и с каким-то проблеском надежды посмотрела на пастора.
– Стен, скажите, мертвые могут являться живым людям?
Стен утвердительно кивнул.
– Да, такие случаи описаны в Священном Писании, но что именно случилось у вас?
Анита сделала глубокий вдох.
– Вчера в деревне я встретила… того самого индейского юношу, которого… любила и который умер из-за меня…
Ее голос дрогнул.
– Я, наверное, говорю, как сумасшедшая, но я действительно видела его! Скажите, пастор, это Ангел? Или я схожу с ума?
Анита с надеждой посмотрела на него, надеясь, что он подскажет ей ответ.
Стен немного смутился, потому что не знал, что именно сказать, но потом проговорил:
– Вы знаете, Анита, я действительно очень хочу помочь вам и нахожусь в небольшом тупике. Мне хочется оградить вас от подобных переживаний и посоветовать больше не ездить в деревню, но, в то же время, я понимаю, что идти на поводу у страхов – это тоже не выход. Возможно, вам надо встретиться со своей болью лицом к лицу. Я не исключаю сверхъестественного явления, но это мог быть и обман зрения. Некоторые индейцы могут походить друг на друга, потому что между ними много родственников. Думаю, вам нужно снова попасть в деревню, и всё станет на свои места…
Анита, выслушав Стена, согласилась с ним. Мысль о том, что это все-таки был не Четан, а его какой-нибудь родственник, принесла ей боль. Все-таки она мечтала об Ангеле… Но надо было быть трезвомыслящей и сильной.
Через неделю группа наездников собралась в путь. Анита решила одеться в мужской костюм, чтобы меньше привлекать к себе внимания, а на лицо повязала платок.
В деревне их встретили с меньшим ажиотажем, чем в прошлый раз, но не менее дружелюбно. Анита отделилась от приветственной группы и снова стала в тени повозки. Быстро оббежав взглядом индейцев, Четана или кого-либо, похожего на него, она не заметила. Из груди ее вырвался выдох разочарования: значит, в прошлый раз это была иллюзия! Выждав, когда закончатся вежливые приветствия, Анита подошла к Стену и сказала, что подождет их в нескольких километрах отсюда около реки. Стен хорошо знал это место, поэтому без опасений разрешил ей поехать туда одной. Это была территория местных апачей, а они были не опасны, тем более что Анита сейчас особенно нуждалась в уединении, чтобы преодолеть свою боль.
Девушка взобралась на лошадь и поскакала прочь от деревни. Увидев реку издалека, она спрыгнула с животного и пошла пешком. Ветер норовил сорвать с нее широкополую шляпу, поэтому ей пришлось держать ее одной рукой. Небо было ярко-голубым с редкими, почти прозрачными облаками. Трава шуршала под ногами, потому что была местами уже высохшей, но лошадь то и дело останавливалась у островков зеленой травы, чтобы немного ее пощипать. Анита не противилась и притормаживала вместе с ней, позволяя себе погрузиться в свои грустные думы.
Итак, Четан ей привиделся. Это было, конечно, очень странно, но, наверное, естественно, ведь он был болью ее существования. Ей стало очень тоскливо.
– А я уже размечталась, что смогу через этого Ангела поговорить с тобой… – прошептала Анита, и две одинокие слезинки скатились по ее лицу. Она стянула с себя платок и сделала несколько свободных глубоких вдохов. – Нет! Не буду унывать! Буду сильной!
Сказав эти слова вслух, она ободрилась и стала идти увереннее. Когда до реки оставалось несколько десятков метров, она услышала плеск воды и детский счастливый смех. Оторопев немного, она замерла, а потом догадалась: наверное, индейские ребятишки устроили купание на реке. Она постояла немного в нерешительности, но желание поглазеть на детей превозмогло опасения быть замеченной, и она, привязав лошадь к древовидному кусту, осторожно пошла к реке, вдоль которой расстилался небольшой лесок.
Прячась за листвой, она выглянула на берег реки. Несколько смуглых индейских мальчишек возрастом до десяти лет с разбега прыгали в воду. Им было так весело, что Анита невольно заулыбалась. Беззаботные забавы этих детей напомнили ей счастливые дни, проведенные со своими родителями. Около их поселка тоже была река. И иногда они тоже плескались в воде. Это было счастливое время…
Анита просидела так почти полчаса и уже было собралась идти обратно, как вдруг услышала чей-то громкий выкрик:
– Четан! Четан!
Анита сильно вздрогнула. Повернув голову в сторону, откуда доносился крик, она увидела идущего вдоль берега… Четана! Он был оголен по пояс, а с длинных волос стекала вода: видимо, он только что и сам был в реке. Анита смотрела на него ошеломленным взглядом и не могла сделать ни единого вдоха. Это был точно он! То же самое красивое смуглое лицо, мускулистое тело, длинные черные волосы – это был Четан, реальный и живой!
Наконец, Анита смогла сделать вдох. Ее сердце стучало так громко, что, казалось, готово было ее оглушить.
– Четан! Четан! – снова послышался тот же крик, и парень остановился. Вдогонку к нему бежала потрясающе красивая индейская девушка и задорно махала ему рукой. Ее две длинные черные косы и вышитое орнаментами платье делало ее похожей на диковинную принцессу. Четан улыбнулся и что-то выкрикнул ей в ответ на диалекте апачей. Она засмеялась, обнажив белоснежные зубы, и что-то певуче ответила ему.
Они выглядели такими счастливыми и такими прекрасными, что Анита невольно почувствовала едкую зависть и опустошение.
Это не был призрак и не был Ангел, это был живой человек!
Четан ЖИВ! Как это возможно? Может, солдаты Джона Бернса обманули его и не убили пленника? Возможно! Значит, он действительно ЖИВ!!!
Радость от осознания этого факта наполнила Аниту так сильно, что перекрыла любую боль. Четан жив! Четан жив!!!
Он и его спутница подошли к ребятишкам, а те гурьбой ринулись к ним. Анита еще никогда не видела Четана таким улыбающимся. С нею он был всегда другим: и суровым, и серьезным, и задумчивым. Иногда на его губах мелькала полуулыбка, но это было незначительно и мимолетно. А потом – боль! Когда он стоял перед нею на коленях, на его лице была непередаваемая боль! Аните стало точно также больно, как и ему тогда. Но слез не было. Только горькое и глубокое опустошение в груди…
А теперь, чудом спасшийся, он был по-настоящему счастлив здесь с этой милой девушкой. Руки Аниты дрожали, а в горле застрял болезненный комок. Еще совсем недавно больше всего на свете она мечтала увидеть его и попросить у него прощения. Это была несбыточная мечта, нереальная, но невероятно желанная. И вот теперь, когда он оказался чудом живым и здоровым, она снова не могла осуществить свою мечту. Если она сейчас появится, он снова станет несчастным. Нет! Ни за что! Ей достаточно знать, что он – жив, а остальное – не столь важно. Пусть будет счастлив! Это самое главное!
Пошатываясь от навалившейся неожиданно слабости, Анита осторожно поднялась на ноги. Она хотела тихонько покинуть это место, но вдруг сухая ветка предательски хрустнула под ее ногами, и Четан резко вздрогнул. Анита испуганно замерла, видя, что он повернул голову в ее сторону, а потом со всех ног бросилась прочь. Ветки деревьев больно били ее по лицу, а колени, как специально, казались ватными от стресса. В какое-то мгновение Анита обернулась и увидела, что Четан уже в паре десятков метров от нее. Ужас объял ее. Он не должен ее догнать!
