Текст книги "Когда поёт Флейта Любви (СИ)"

Автор книги: Анна Кривенко

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 28 страниц)

Она выскочила в поле и снова обернулась. Четан был еще ближе! Анита попыталась усилить бег. Резко налетел ветер и сорвал с ее головы мужскую шляпу. Заколка не выдержала интенсивного бега и, сломавшись, освободила копну ее длинных темных волос, которые тут же волнами рассыпались по плечам.

Четан, преследовавший незнакомого бледнолицего мужчину, очень удивился, когда тот оказался женщиной! Это меняло дело, и он спрятал заготовленный нож. Женщина подскочила к своей лошади и, довольно ловко запрыгнув на нее, стремительно ускакала прочь. Четан остановился, тяжело дыша и провожая взглядом подозрительную бледнолицую. Кто она? Почему разгуливает на территории его племени?

Но, когда он вернулся в деревню и узнал, что снова приезжал Виквэя, одна удивительная догадка пронзила его сердце. Неужели этой женщиной была Кэчина Кими? Она следила за ним? Но почему? И как она смогла его найти? Она действительно шаманка? Четана объял трепет. Он долго не мог уснуть, прокручивая в голове момент, когда бежал за ней. Он не смог разглядеть ее лица, но оценил ее прыть и скорость бега.

«Кэчина Кими… Неужели ты действительно следишь за мной? – размышлял он, – я хочу посмотреть тебе в глаза! Я хочу узнать тебя!!!»

Его сердце снова зажглось огнем. Эта удивительная женщина все больше влекла его, так что он не мог больше ждать. Он решил с завтрашнего дня снова отправиться на ферму.

***

Раннее утро встретило Четана как раз напротив фермерских построек. Появившиеся во дворе жители казались довольно маленькими издалека, поэтому незамеченным подобраться ближе было не очень просто. Около домов совсем не было кустов или деревьев, да и сами постройки так кучно стояли друг с другом, что заниматься слежкой длительное время можно было только отсюда.

Почему он не вышел к ним открыто? Потому что Кэчина Кими явно пряталась от всех незнакомых людей, не желая раскрывать свою личность. Если он открыто покажется на ферме, то, наверняка, ее вообще не увидит. Поэтому он ждал. Ждал ее появления. Начали просыпаться жители и сновать туда-сюда по своим делам. Вскоре появилась женщина. Четан напрягся, но потом расслабился: это была не та, кого он ждал. Походка женщины была немного тяжелой. Она отличалась от походки Кэчины Кими. Четан уже знал, что на ферме живет всего две женщины. Значит, вторая – это ОНА!

Он просидел еще больше часа, как, наконец-то, появилась вторая женщина. Четан подался вперед и напряг зрение. Она направилась в конюшню, потом вернулась в дом и начала выносить из дома одеяла, вытряхивая их и развешивая для просушки на улице.

Он не мог рассмотреть ее лица: было слишком далеко. Четан никак не мог придумать, как же ему приблизиться к ней, чтобы не спугнуть.

Вдруг его внимание привлек какой-то переполох, случившийся во дворе. Вышел Стен (Четан узнал его) и что-то сообщил жителям, после чего все дружно направились в дом, где находился его кабинет. Когда во дворе никого не осталось, Четан мгновенно сорвался с места и бросился к постройкам. Меньше, чем за минуту, он преодолел все расстояние до фермы и присел под окном пасторского кабинета. И хотя слышимость была приглушенная, его острый слух свободно ловил почти каждое слово.

Стен начал обсуждать следующую их ночную вылазку для спасения большой партии рабов. Четан отметил про себя, что его догадка о причастности Стена к Кэчине Кими нашла абсолютное подтверждение. Вылазку спланировали на нынешнюю ночь. Четан тут же принял решение следовать за ними под покровом ночи.

Весь день он наблюдал за их приготовлениями, пожевывая «пиммикан» – индейское сушеное мясо, и с наступлением сумерек приготовился в путь.

Стен и шесть его спутников легко нашли ночной лагерь мексиканцев, расположившийся недалеко от Долины Ручьев. Все участники четко знали, что им делать. Они должны были незаметно подобраться к лагерю, а ловкач-китаец умелым движением подбросил бы связку токсичных растений прямо в костер.

На сей раз мексиканцев было значительно больше, и Стен забеспокоился, что дым не сможет воздействовать на всех. Решили использовать двойную порцию листьев, а также бросать по сторонам лагеря подожженные пучки этого растения. Конечно, была опасность, что пленники тоже наглотаются дыма и тогда их придется переносить на своих руках, но выбора все равно не было. Ситуация была слишком опасной.

Решили, что освобождать пленников пойдут Анита и Джонни, а остальные будут следить за их безопасностью и принимать освобожденных индейцев.

Ближе к полуночи они начали действовать. Подожженные пучки сильно дымили, и мексиканцы начали падать. Те, кто еще держался в сознании, начали беспорядочно стрелять в темноте, угрожая попасть по своим же. Анита испуганно прижалась к земле. На сей раз все действительно было как-то особенно страшно и сложно. Некоторые мексиканцы быстро начали одевать платки на лица, чтобы избежать воздействия дыма, и убегали в стороны, надеясь залечь в укрытии и оттуда поразить всякого, кто приблизиться к пленникам.

Стен понял, что выходить пока нельзя.

– Они хорошо подготовились, – прошептал он, – давайте закинем еще несколько пучков в места их предположительного залегания, а Ли Цзин достанет снотворные иглы.

Когда в лагере, наконец, воцарилась тишина, Стен дал знак команде, и они начали ползком пробираться к пленникам.

– Анита, – прошептал он, – на сей раз я сам потушу костер…

– Нет, пастор, – ответила она, – это мое дело! Я надеюсь на Бога, поэтому не волнуйтесь. Я хочу продолжать поддерживать нашу легенду, чтобы мексиканцы и прочие работорговцы начали бояться творить свои черные дела. Я буду очень осторожна!

Стен нехотя согласился, а девушка, резко вскочив на ноги, подбежала к тлеющему костру и плеснула в него воды. Послышалось шипение, и испаряющаяся вода столбом взметнулась в небо.

Вдруг черная фигура резко появилась в темноте, и чьи-то грубые руки схватили Аниту и закрыли ей рот. Тут же послышалась возня и со стороны ее спутников: на них тоже напали. Звуки борьбы и тихие стоны огласили тишину ночи.

Четан, который уже более получаса наблюдал за происходящим, сразу все понял. Нападавших было шестеро, но они были весьма искусны, а в команде Кэчины Кими таких было только пара человек. Четан, обладая поразительной силой и ловкостью, поражал мексиканцев одного за другим. Когда ряды врагов заметно поредели, Четан бросился искать Кэчину Кими, но ее нигде не было. Все внутри него похолодело. В суматохе он не обратил внимание, что же именно произошло с ней.

Тут ему на помощь пришла луна, резко выплывшая из-за туч в нужный момент и хорошо осветившая местность. На вершине холма он заметил удаляющегося всадника и понял: Кэчину Кими похитили!

Вскочив на своего черного мустанга, он, как ветер, устремился вдогонку.

Почти час он преследовал своего противника. Его мустанг начал серьезно сдавать. Но расстояние между ними все время сокращалось, потому что лошадь мексиканца везла не одного человека, а двоих.

Четан очень волновался за женщину. Он даже не мог понять, чем она ему так запала в душу. Возможно, это была просто его большая благодарность.

– Господь, – помолился он, – помоги мне спасти ее!

И в это же мгновение лошадь противника споткнулась и повредила ногу. Наездники слетели с седла.

Четан в три прыжка одолел расстояние между ними и одним движением руки уложил мексиканца, не успевшего опомниться от падения. Быстро разоружив притихшего противника, он наклонился над Кэчиной Кими, пытаясь привести ее в чувство.

С её головы слетело покрывало, но пол-лица все равно были закрыты черным платком. Первым порывом его было снять платок, чтобы она могла свободно дышать, но Четан остановился. Кэчина Кими явно не желала, чтобы кто-то видел ее лицо. Он не имел права срывать с нее покрытие.

Глубоко вздохнув, чтобы преодолеть невольное разочарование, Четан поднял ее на руки. Взобравшись на уставшего мустанга, он проехал достаточное расстояние, чтобы оказаться на безопасной территории, и остановил коня. Его четвероногий спутник нуждался в отдыхе. Четан оставил его отдыхать, а сам уложил Кэчину Кими на ложе траву.

…Легкая дымка рассвета начала появляться на горизонте, когда Анита пришла в себя. Ей было холодно, поэтому она вздрогнула и поежилась. Приоткрыв глаза, она несколько мгновений пыталась понять, где же находится. Над головой высилось темное небо, усеянное бледными звездами, но дымка утреннего света уже начала подавлять таинственный свет ночных светил. Услышав треск, она резко повернула голову в сторону. В паре метров от нее горел небольшой костер, который то и дело громко потрескивал, выдавая небольшие порции тепла. Около костра сидел… Четан! Он дремал, поэтому не заметил, что Анита проснулась.

Девушка шокированно уставилась на него, совершенно не понимая, как он здесь оказался. Последними воспоминаниями были… чьи-то грубые руки, которые схватили ее и так придушили, что она потеряла сознание. Но ведь это не мог быть Четан, правда?

Стоп! Он ведь не должен с нею встречаться, не должен!!!

Анита стремительно протянула руки к лицу, но поняв, что платок по-прежнему на ней, и лицо ее скрыто, почувствовала облегчение. Она осторожно присела, стараясь не издавать ни шороха. Немного кружилась голова и болела шея в том месте, где похититель сжал ее. Но Четан… как он оказался здесь?

Анита снова посмотрела на индейца, и сердце ее заколотилось с удвоенной силой. Он сейчас был так близко, что можно было дотянуться рукой. Она блуждала взглядом по знакомому, необычайно красивому лицу, по длинным черным волосам, ниспадающим на плечи на грудь, разглядывала мускулистые сильные руки, которые когда-то протягивали ей ягоды и играли для нее на флейте, и чувствовала, как возвратившаяся вина перед ним начинает наползать на нее. Почему она позволила ужасному греху ненависти победить ее? Почему она была так жестока и не простила даже тогда, когда он стоял перед ней на коленях? Его били из-за ее жестокости и непрощения!

Анита чувствовала, что сильная горечь, о которой она уже позабыла, возвращается в ее душу. Из ее горла вырвался мучительный стон, и Четан резко открыл глаза.

Несколько мгновений понадобилось ему на то, чтобы осознать: Кэчина Кими сидит прямо перед ним и беззвучно плачет. Крупные слезы стекали с ее глаз и растворялись на поверхности черного платка. Несмотря на утреннюю темень, он мог видеть эти слезы, потому что они блестели в пламени костра, как капельки росы.

– Кэчина Кими… – пробормотал он изумленно, но не смог двинуться с места. Его трепет перед ее таинственной личностью был еще очень велик в душе, однако прямо сейчас перед ним сидел не Таинственный Дух, а несчастная маленькая женщина…

– Кэчина Кими, – вновь проговорил он, – не плачь… Я спас тебя! У тебя все будет хорошо!..

От звука его голоса Анита сильно вздрогнула и испуганно посмотрела ему в лицо. Узнал ли он ее? Похоже, что нет…

Ей было удивительно слышать, как хорошо он говорит по-английски. Он научился ему за эти прошедшие годы?

Лицо Четана выглядело таким сострадательным, что ей стало еще хуже. «Какой же ты хороший, Четан! – вскричала она сама в себе. – А я предала тебя! Я забыла все твои благодеяния и отдала тебя на растерзание врагам! Я недостойна того, чтобы ты меня спасал!!!».

Четан не знал, что делать, поэтому просто сидел на месте и нервничал. Наконец, он закрыл глаза и тихо обратился к Господу:

– Иисус! Помоги ей! Утешь ее, потому что я не могу! Иисус!

Анита почувствовала резкое облегчение и смогла взять себя в руки. Горечь уменьшилась, боль утихла. Взглянув на Четана, она увидела, что его лицо было полно света, надежды и искренности.

«Он потрясающий!» – невольно среагировало ее сердце, но трезвый разум жестко парировал:

«Но ему не стоит знать о том, кто ты такая. Ты увидела, что он счастлив жить среди своего народа, поэтому не нужно рушить это счастье, напоминая о предательстве беглой рабыни. К тому же, возможно, он тебя не простил, и, узнав твою настоящую личность, возненавидит тебя еще больше. Не будь эгоисткой. Позволь ему жить на этой земле без тебя!».

Эти мысли были очень болезненны, но справедливы в ее глазах. Она сделала вдох поглубже, но посмотреть на Четана все не решалась. Он первым нарушил неловкое бездействие, подав ей жестяную флягу с водой. Когда она брала из его рук воду, ее ладони заметно дрожали: невероятная близость Четана после стольких лет его мнимой смерти приводила в трепет.

Четан трепетал не меньше. Он уже много раз видел, что Кэчина Кими – это самая обычная девушка, но появившееся однажды в нем глубокое чувство уважения и влечения к ней никак не уходило из его души. Это казалось странным, но он не мог противиться сам себе, да и не пытался. Он ХОТЕЛ помогать ей! А еще больше он хотел узнать, кто же она на самом деле.

Анита сделала несколько глотков из фляги и успокоилась окончательно. Вокруг еще больше посветлело, и Анита снова посмотрела Четану в лицо, а он замер от странного чувства, что эти глаза – его судьба! Такие знакомые и такие… родные! В них плескались море боли и бездна печали. Четан не мог пошевелиться и отвести взгляда. Кэчина Кими действительно была не совсем человеком! Она Ангел? При виде нее у парня просто переворачивалось все в душе…

Наконец, не выдержав бури собственных эмоций, он опустил взгляд в землю и удивленно взглянул в глубину своей взволнованной души. «Что со мной? – подумал он удивленно. – Почему я теряю самообладание рядом с ней? Она очень особенная! Очень!..»

Анита тоже попыталась унять свое колотящееся сердце. От него нужно бежать, пока он ее не узнал! Он не должен узнать, не должен!!!

Несколько минут они сидели молча и успокаивались. Наконец, Анита тихо и немного дрожащим голосом спросила:

– Поч-чему мы здесь? Ч-что случилось?

Четан быстро взял себя в руки и постарался стать максимально бесстрастным.

– Когда ты и твои люди пытались освободить пленных, на вас напали, и я вам помог… – просто ответил он.

Анита удивилась.

– Но почему ты оказался рядом?

Четан ответил не сразу. Он не знал, быть ли ему до конца откровенным или нет, но потом все-таки произнес:

– Я следил за вами еще с фермы…

– Что?!! – воскликнула Анита и инстинктивно схватилась за свой платок на лице. Он видел ее на ферме? Может, он уже все знает? Девушка начала паниковать. Если он вдруг прямо спросит, она ли это, что ей делать? Как быть?

Анита от нервозности резко поднялась на ноги и вдруг сказала:

– Я… я хочу на ферму… Отвези меня, пожалуйста…

Четан тоже встал во весь рост. Кэчина Кими была странной. Сейчас она выглядела очень испуганной. Но почему?

– Мой конь должен еще немного отдохнуть, потому что я слишком быстро преследовал твоего похитителя. Мы выедем на рассвете, – наконец, проговорил Четан и снова присел на землю и костра.

Анита тоже села. Она так сильно волновалась, что у нее подрагивали руки. Он может узнать ее в любой момент! Платок на лице – это слишком слабое прикрытие.

Девушка посмотрела в небо. Утро окрашивало горизонт все в более яркие цвета. Скоро, очень скоро дневной свет позволит Четану хорошенько ее рассмотреть, и тогда… Что будет тогда? Катастрофа?

Четан смотрел на нее с жалостью. Почему она так страдает? Почему ей так больно?

Чтобы хоть как-то разрядить тяжелую обстановку, он решил немного с ней поговорить. И хотя он по жизни был очень немногословным и сдержанным, сейчас он готов был делать даже непривычные для себя вещи, чтобы помочь Кэчине Кими – удивительной таинственной девушке, от имени которой трепетали племена во всей округе.

– Кэчина Кими, – обратился он к ней приглушенно, – я давно хотел сказать тебе, что очень благодарен за спасение моих соплеменников!

Анита нерешительно подняла на него глаза. Он выглядел таким торжественным, когда говорил это! «Как он все-таки отлично говорит по-английски!» – подумала она и вдруг, неожиданно даже для себя самой, произнесла:

– Давно ли ты говоришь на моем языке?

Он задумался, что-то, видимо считая, а потом ответил:

– Если по летоисчислению белых людей, то с тринадцати лет…

«Что, с тринадцати??? – изумилась Анита. – Значит тогда и в Долине Холмов и в ее рабстве он… понимал ее??? Но… но почему он это скрыл? Почему никогда не заговаривал с ней, почему???».

Аните стало печально. Он не хотел с ней общаться? Он считал недостойным общаться с рабыней? Он не доверял ей? Она изумленно посмотрела в его лицо, а Четан смутился от ее очередного странного взгляда. Какая она непредсказуемая и загадочная! Исполнившись непонимания и печали, Анита вдруг выпалила:

– Скажи, ты так сильно ненавидишь бледнолицых?

Четан замер от неожиданного и прямолинейного вопроса и несколько мгновений не знал, что ей сказать.

– Я раньше ненавидел, – наконец проговорил он, – но женщина, которую я люблю, помогла мне избавиться от этой ненависти…

Женщина, которую он любит?..

Перед глазами мгновенно возник образ прекрасной индианки с двумя черными косами, которая со счастливой улыбкой смотрела на Четана, а он отвечал ей тем же. Женщина, которую он любит…

«А чего ты ожидала? – взорвался внутри нее решительный, но жесткий голос. – Убежала из деревни, предала его безбожно, фактически отдала на поругание врагам, а теперь смеешь на что-то рассчитывать? Ты должна ему поклониться до земли за то, что он вообще способен иметь дело с бледнолицыми после того, что ты натворила! Держи себя в руках и не позорь свое нынешнее имя – Кэчина Кими! Лучше будь для него достойной Кэчиной Кими, чем ничтожной предательницей Анитой!». Эти мысли смирили ее. Но в разуме вертелся последний вопрос. Она не понимала, зачем ей это знать, но все-таки задала его:

– Как зовут ту женщину, которую ты любишь?

Четан действительно удивился ее вопросу, но потом неожиданно улыбнулся, сверкнув белоснежными зубами, и тихо произнес:

– Я называю ее Табо – Маленький Кролик…

Эти слова звучали так нежно, что у Аниты все перевернулось внутри. Ее сердце пронзила острая боль. Он так сильно любит ее! А она так завидует ей, что сил не терпеть!!! Анита опустила глаза, а потом подавленно произнесла:

– Я отойду в сторону. Мне нужно поговорить с моим Богом…

И, не дожидаясь ответа, поднялась на ноги, прошла с десяток метров, а потом опустилась на колени в траву. Она с опустошением в душе обратилась к Тому, Кто Единственный мог в тот момент утешить ее разбитое сердце.

– Господи, – произнесла она приглушенно, чувствуя, что в душе разливается окончательное опустошение, – мне так плохо! Я знаю, что во всем виновата сама! Я знаю, что мне не на что жаловаться, но… – она замолчала, чувствуя, что горло сжалось от горечи, – я чувствуя себя ничтожеством!!! – Боже! Я устала жить!!!

Последние слова она выпалила слишком громко, и Четан встрепенулся. Его острый слух, которому позавидовала бы любая дикая кошка, уловил ее отчаянный возглас: «Я устала жить!!!».

Парень вздрогнул от глубины боли и ее страдания, которые он услышал в этих страшных словах. Он изумленно посмотрел на Кэчину Кими, силуэт которой казался высеченным из камня на фоне восходящего солнца. Почему эта удивительная таинственная женщина не хочет жить?

Вдруг в его памяти всплыли свои собственные трагические воспоминания. Он тоже не хотел жить после того, как обидел свою Табо… Он столько лет не мог простить себя и жизнью своей действительно не дорожил. Может, она переживает что-либо подобное?

До его слуха донеслись другие ее слова:

– Иисус! Господь Иисус! Я так виновата!!! Дай мне сил!..

Четан взволнованно встал на ноги. Она тоже верит в Иисуса! Кэчина Кими – христианка? От этого она стала ему еще роднее.

Он подбежал к ней, тяжело дыша, и остановился прямо за ее спиною.

– Кэчина Кими! – выпалил он взволнованно, даже не пытаясь, как обычно, спрятать свои эмоции под маской бесстрастности. – Иисус простил тебя! Я не знаю, почему ты страдаешь, но хочу сказать: живи! Если ты виновна перед кем-то, попроси у него прощения и прими прощение Божие. Если этот человек далеко, просто помолись Иисусу и отдай Ему свою боль. Я могу помолиться вместе с тобой!

Анита изумленно и затаив дыхание слушала его поразительные слова. Это говорит Четан? Невероятно! Он говорит, как настоящий христианин!

Она поднялась на ноги и с изумлением повернулась к нему. Он выглядел необычайно взволнованным! Анита едва узнавала его.

– Кэчина Кими! Я… я верю в единого Бога! Он всегда помогал мне! И Он хочет помочь тебе, ведь ты тоже в Него веришь! Давай молиться вместе!

И не дожидаясь ее ответа, он резко опустился на колени, поднял руки к небесам, закрыл глаза и начал горячо взывать к Иисусу на языке своего народа.

Шокированная Анита не сводила с него глаз. Четан молится Богу? Он действительно христианин? Не может быть! Но… ведь он индеец, он воин… Как же он может быть воином, убивать людей и при этом быть христианином?

На лице Четана отражалась масса эмоций, и даже это было удивительным зрелищем. В прошлом он был зажат и тщательно скрывал эмоции, как того требовал индейский кодекс чести, но сейчас… сейчас, перед Всевышним, он был открыт, как дитя. Анита почувствовала еще больший укор совести. «А я предала его… – подумала она снова с большой болью. – Нам лучше расстаться как можно скорее…»

И хотя это решение казалось ей совершенно справедливым, но причиняло огромную боль. Он был так близок, что ей безумно хотелось сорвать с себя маску, упасть на колени и попросить прощения. Но лицо красивой индианки, его «любимой женщины», стояло перед ее глазами и не давало возможность отдаться желанию сердца.

Анита тихо прошептала:

– Прости меня, Четан, прости! Будь счастлив! Я… отпускаю тебя…

Он не слышал ее, да и она сама не хотела, чтобы он об этом знал. Просто попрощалась с ним сама в себе. Навсегда.

Четан поднялся с колен через несколько минут, и глаза его светились торжеством. Он посмотрел на Кэчину Кими и широко ей улыбнулся.

– Кэчина Кими! – радостно проговорил он. – Все у тебя будет хорошо! Иисус позаботится о тебе! Не грусти! Я буду защищать тебя!

Анита удивленно посмотрела на него. Что он имеет в виду под словом «защищать»? Они ведь расстанутся по приезду на ферму, и он отправится к своей «любимой женщине». Радостное лицо Четана причиняло Аните только боль, поэтому она смущенно попросила его поскорее отвезти ее домой.

Когда он, уже сидя на мустанге, протянул ей руку, чтобы помочь взобраться на коня, Анита смутилась. Мысль о том, что она сейчас поедет фактически в его объятиях, вызывала естественное волнение. Но другого варианта не было, поэтому она покорно подала свою руку, и Четан быстро подтянул ее наверх.

Они помчались вперед довольно быстро. Анита чувствовала, как его волосы скользят по ее плечам, ощущала уникальный аромат трав, исходящий из особого мешочка, висящего на его шее, и ее сердце трепетно сжималось. Еще пару часов, и они расстанутся также стремительно, как и встретились. И вообще, он не принадлежит ей, поэтому весь свой трепет ей нужно нещадно искоренять.

Забудь о нем! Эта встреча не должна была произойти!..

Ферма встретила их тишиной. Анита занервничала, но поспешила спрыгнуть с мустанга и, повернувшись к Четану, смущенно пробормотала:

– Спасибо, что спас меня. Я… пойду…

И стремительно убежала прочь, не дав ему сказать ни слова. Четан смотрел ей вслед со смешанным чувством печали и тревоги. Мустанг пританцовывал на месте, желая отправиться в путь, и Четану приходилось сдерживать его на месте, потому что он еще не решил, как же ему поступить. Отчуждение и неясные страдания Кэчины Кими говорили ему о том, что здесь ему не место. Но все его сердце требовало остаться и помочь ей. Нужно ли оставаться? Угодно ли это Богу? В конце концов, Четан, откинув назад непослушную прядь волос, развернул мустанга и поскакал в сторону своей деревни. Он решил предупредить жителей своей деревни, что будет отсутствовать какое-то время.

«Я побуду рядом немного, – окончательно решил он, – ведь то, что произошло вчера, скорее всего повторится снова. Я должен защитить ее. А потом я уйду, и тогда мое сердце будет спокойно. Господи, помоги мне!».

Дернув за поводья, он ускорил бег мустанга, чтобы вернуться на ферму как можно скорее.

***

Анита с ужасом смотрела на длинноволосого молодого человека в белой легкой рубахе и длинных индейских штанах. Он усердно и с явным удовольствием очищал гривы фермерских лошадей от налипшей на них грязи. Анита замерла посреди фермы, как изваяние, и не могла сдвинуться с места.

Это был Четан! Его черные волосы блестели на солнце не хуже грив лошадей, а белая рубаха оттеняла лицо и руки, отчего кожа парня казалась еще более смуглой. «Что он тут делает???» – взвыла Анита внутри себя, а Четан словно почувствовал, что кто-то наблюдает за ним, и резко обернулся.

Анита бросила на землю корыто с вещами, которое несла, и стремглав бросилась обратно в дом, как будто увидела привидение. Уже в коридоре фермы она налетела на Джонни Монро и едва не сбила его с ног.

– Анита, что с вами? – изумленно начал он, но девушка скоропалительно зажала ему рот рукой.

– Молчи! – взволнованно зашипела она. – Не называй моего имени!

Джонни округлил голубые глаза, а потом смиренно кивнул.

Анита убрала руку от его лица и с трепетом спросила:

– Этот… индеец… он… почему он на ферме? Почему он ухаживает за нашими лошадьми???

Джонни сразу понял, о ком идет речь, потому что, кроме Четана, на ферме не было ни одного индейца.

– А, ты про Четана? – с широкой улыбкой проговорил Джонни. – Так он же наш брат! Это тот самый апач-христианин, о котором мы тебе рассказывали!

Анита изумленно замерла. Значит, Четан и есть тот самый поразительный христианин, который так сильно покорил сердца жителей фермы своей искренней верой в Иисуса? Она вспомнила его коленопреклоненную молитву в прерии, и все стало на свои места.

Анита вдруг поняла, что на самом деле очень мало знает о нем. Он поражал ее воображение все больше.

Послышались шаги со стороны входной двери, и Анита вся сжалась. Она начала панически оглядываться вокруг, решая, куда ей сбежать, но в дверях появился не Четан, а пастор Стен Батлер, и Анита облегченно выдохнула.

– Пастор, – взволнованно проговорила она, – мне нужно срочно с вами поговорить!

В кабинете Стена Анита села на стул без вежливостей и условностей, хотя раньше всегда старалась их максимально соблюдать. Стен был заинтригован ее поведением и готовился внимательно выслушать.

Анита некоторое время нервно теребила края своего белого фартука, не решаясь быть до конца откровенной. Но в этой ситуации скрывать что-либо было бессмысленно, поэтому девушка решила выложить всю правду: то, как она случайно встретила Четана в деревне и приняла его за Ангела, ведь была уверена, что он мертв; то, что она видела его вместе с молодой индианкой у реки и что это его «любимая женщина»; то, что именно Четан спас ее накануне от рук мексиканца и то, что она решила во что бы то ни стало скрыть от него свою настоящую личность.

– Я не могу сказать ему, что я – Анита, потому что… потому что я не хочу вмешиваться в его жизнь после того, как я с ним поступила, – девушка смущенно опустила лицо, продолжая нервно теребить фартук, – это будет лучше для нас всех, но… но он здесь! Почему он здесь, пастор????

Анита посмотрела на Стена несчастным взглядом и, когда увидела на его лице снисходительную полуулыбку, снова смущенно опустила голову.

– Анита, – наконец проговорил пастор-фермер, и голос его прозвучал по-отечески мягко, – я, конечно, не вправе на вас давить, но совет дать обязан: будет лучше, если вы открыто признаетесь ему, кто вы, и попросите у него прощения, чтобы груз с вашей души ушел навсегда. Мы – дети Света… Бог есть Свет, и нет в Нем никакой тьмы!..

Анита нервно заерзала на стуле, чувствуя, что совершенно не готова следовать этому хорошему христианскому совету.

– Но пастор, – наконец, промолвила она неуверенно, – я ведь действительно не хочу вмешиваться в его личную жизнь. У него есть женщина, которую он любит, а если снова появлюсь я, вдруг… вдруг ему это помешает…

Анита запнулась, чувствуя, что ее смущение растет с каждой минутой.

– Почему вы думаете, что открытие вашей настоящей личности помешает его личной жизни? Вы считаете, что Четан, так же, как и вы, испытывал к вам какие-то чувства?

Лицо Аниты залилось краской. Неужели ей придется признаться, что в ту последнюю ночь в рабстве Четан ее поцеловал? Этот факт Анита все это время тщательно скрывала.

– Я не уверена, но, думаю, что я ему тоже нравилась… – с трудом проговорила Анита и опустила порозовевшее лицо еще ниже.

Стен улыбнулся, а потом сделал глубокий вдох.

– Анита, – серьезно сказал он, – если этот парень действительно испытывал к вам чувства, вам тем более нужно быть с ним откровенной! Ведь в таком случае ваш побег из деревни, а потом ваше непрощение по отношению к нему могли его серьезно ранить. Старые раны нужно залечивать!..

Анита горестно вздохнула, чувствуя, что ноша откровенности для нее невыносимо тяжела.

– Но пастор, – произнесла Анита, подняв на Стена полные страха глаза, – если я ранила его, то мое признание заставит его ненавидеть меня…

Голос ее дрогнул. Стен понял, что Анита совсем не готова быть искренней. Возможно, нужно дать ей время!

– Я не давлю на вас, – вздыхая проговорил он, – просто прошу: молитесь Господу, чтобы победить всякий страх. Однако, прямо сейчас вы находитесь в несколько затруднительной ситуации, ведь Четан с самого утра явился ко мне и попросил разрешения пожить на ферме некоторое время. Я не имею никакого права ему отказать. Во-первых, он нуждается в христианском общении, ведь много лет его совсем не имел. Во-вторых, я не хочу его обидеть безосновательным отвержением, потому что, при кажущейся невозмутимости, мне он кажется довольно чувствительным и ранимым человеком. В-третьих, мы по-настоящему ему обязаны! Именно он пришел к нам на помощь при неожиданном отпоре мексиканцев, да и вы сама в порядке сейчас только благодаря ему. Поэтому, он отныне будет жить с нами…

Анита отрешенно смотрела в пустоту, чувствуя себя в ловушке. Неужели уйти придется ей?.. Эта мысль вызвала у нее панику. Ферма стала ей таким прекрасным домом, что покинуть ее означало расстаться с важнейшим местом на всей земле! Нет, она не может уйти! Ей некуда иди и не к кому…

– Ладно, – наконец, пробормотала Анита, – я буду думать… Но, пастор, прошу вас, попросите всех наших людей не называть моего имени… Мне… мне нужно еще немного времени…

Анита последние слова выдохнула с трудом.

Пастор встал, подошел к ней и ободряюще похлопал ее по плечу.

– Не волнуйтесь, – проговорил он, – будем молиться Господу, и Он нам поможет. Верьте в лучшее, благословляйте и себя, и вашего друга, и Бог вмешается в вашу ситуацию! Я попрошу всех не называть вас Анитой, но вы должны понимать, что от случайностей и элементарной забывчивости не застрахован никто…