Текст книги "Проклятье Эвери (СИ)"
Автор книги: Анна Кривенко
сообщить о нарушении
Текущая страница: 9 (всего у книги 26 страниц)
Тонкая мужская рука опустилась на плечо юноше, а слегка насмешливый голос проговорил:
– Да будет тебе уже, племянник! Не стоит убиваться так! Соревнование ты не проиграл: невозможно проиграть тому, кто не участвовал, а нападение отвлекло внимание всех от твоей персоны…
– Зато привлекло к другой персоне! – воскликнул парень уязвленно, порываясь вскочить на ноги, но хватка на его плече неожиданно стала железной и удержала Римая на месте.
– Перестань… – процедил барон де Нуэль уже без смешка. – Твоя уязвленная гордыня не должна выпячиваться так сильно, Римай! И не смей трогать этого парнишку без причины! Он мне еще нужен…
Молодой человек рывком развернулся назад и ошарашенно посмотрел на своего родственника.
– Что??? Дядя, и вы туда же! Да на этом хиляке свет клином сошелся, что ли??? Принц чуть не расцеловал его прилюдно, вы уже планы на него стоите… Что в нем особенного? Худой, смазливый, как девчонка…
– И очень меткий… – добавил барон многозначительно. – Невероятно меткий и быстрый для своего незначительного возраста! И это весьма странно, ты не находишь?
Римай фыркнул и упрямо сложил руки на груди.
– Тоже мне – меткий! Да ему просто повезло!
– Повезло? – иронично ответил Арнэль, отходя от племянника и усаживаясь в соседнее кресло. Он задумчиво посмотрел перед собой, а потом устало вытянул ноги, положив их на невысокий деревянный столик перед собой. – Не думаю, что это везение… Скорее… результат некоторых магических штучек.
Римай мгновенно навострил уши и подался вперед.
– Что ты имеешь в виду, дядя? У него есть какие-то особенные амулеты? Где? Ты их видел???
Его лицо сияло от предвкушения, ведь если причина успеха Эвери крылась всего лишь в магических помощниках, тогда Римаю незачем чувствовать унижение и расстройство…
Барон де Нуэль задумчиво потёр гладкий подбородок.
– У этого мальчишки очень интересный браслет. Я видел подобный однажды у одного великого человека. Возможно, это очень ценный артефакт…
***
Юные барышни – дочери приезжих графов и маркизов – сидели в тени деревьев около небольшого фонтанчика и задорно шептались.
– Мария, ты была вчера на соревнованиях? Расскажи, что там произошло! Маменька мне все уши прожужжала о нападении на принца. Отец едва убедил ее в том, что нам не нужно покидать замок барона тотчас же…
Рыжеволосая миловидная девчушка лет шестнадцати прижала руки к груди и произнесла:
– Это было что-то ужасное! Шпионы, использовавшие магию невидимости, действительно устроили покушение на Его Высочество, но его паж… – она замерла, мечтательно вглядываясь вдаль, так что ее серые глаза заискрились подобно грозовому облаку, – просто невероятный молодой человек! Он очень молод, высок и красив…
– Ты о покушении расскажи! – прервала ее другая девушка раздраженно.
– Да Мария, поди, влюбилась! – захихикала третья, за что удостоилась недовольного взгляда от рыжеволосой.
– Даже если так, этот юноша этого достоин! – горделиво произнесла она, поправляя идеально лежащие подкрученные кудри. – Это сын князя де Рошхэн, весьма красив и поразительно силен!
– Де Рошхэн? – удивилась вторая. – Но все его сыновья уже слишком стары: им под тридцать лет будет!
– Это младший… – просветила Мария, но третья девушка широко распахнула глаза и прикрыла белоснежной ладонью приоткрывшийся алый рот.
– Как младший? – охнула она. – Он же… говорят… уродливый идиот!
Все трое замерли, переглядываясь. А потом Мария произнесла:
– Слухи, как всегда, врут. То, что он совершенно не уродлив, я вам гарантирую: он строен, изящен, а кудри у него золотые, словно солнце. Глаза синие-синие, да и лицом он очень милый… И при всей этой ангельской внешности, он быстр, как пантера, и ловок, как самый заправский наёмник! Пока этот петух Римай распушивал свои перья, Эвери де Рошхэн одним рывком справился с наемниками и спас принца! Вы бы видели его прыжок! – Мария закатила глаза от удовольствия. – Так далеко даже дикие животные не прыгают! Отец сказал, что обычному человеку это вообще невозможно, а значит… он потенциальный маг!!!!
Две другие девушки изумленно выдохнули и наконец-то поверили взбудораженной подруге.
– Хочу на него посмотреть… – заявила одна из них и лукаво улыбнулась. – А еще лучше – познакомиться…
Мария окатила ее неприязненным взглядом.
– Не думаю, что это будет легко. Принц не отпускает своего пажа ни на шаг! – бросила она высокомерно.
– Я упрошу отца! – воскликнула ее соперница, и взгляды милейших созданий наполнились жгучим раздражением.
– Предлагаю пари! – задорно ухмыльнулась третья. – Кто из нас первая познакомится с Эвери де Рошхэн, та получит… десять золотых и лучшую брошь из коллекции каждой из нас!
Мария прищурилась.
– Ставки очень велики, – осторожно произнесла она. – Одного знакомства мало. Давайте усложним задачу: Эвери нужно поцеловать! Кто из нас сделает это первой, та и победит!!!
Девушки побледнели. Это было очень непросто и чревато последствиями, но… отступать не стали. Гордость не позволила, да и любопытство взыграло не на шутку.
– Принимаю! – хором ответили девушки и протянули руки для закрепления пари.
Охота началась…
Глава 28. Засада, засада и снова засада…
Лепнина на потолке поражала габаритами: огромные пузатые амурчики целились из своих орудий прямо в центр потолка, словно пытаясь сбить висящую серебряную люстру с горящими на ней свечами.
Эвери лежала на узкой софе, разглядывая это странное украшение и в очередной раз удивляясь богатству и помпезности этого замка.
Огоньки свечей подрагивали, некоторые начали чадить, наполняя воздух в спальне неприятной гарью, но девушка этого даже не замечала.
Ее мысли переметнулись на недавнее покушение, а потом…
А потом был неожиданно заботливый принц, лично оторвавший ей окровавленный рукав от рубашки и промывающий ей рану!
Эвери вздрогнула, вспоминая его сосредоточенное лицо и неожиданно нежные прикосновения. В груди все сжималось до сих пор, а сердце начинало стучать сильнее только от одной мысли о его аккуратных пальцах, касающихся кожи…
В жизни Эвери до сего момента не было никого, кроме сердобольной няни и доброго Мартина, кто проявил бы к ней хотя бы уважение. Любовь Сарры и брата всегда согревала ее сердце, и девушка была им безмерно благодарна, но… когда совершенно чужой человек снова и снова делает для какого-то там нелюдимого «мальчишки» так много добра, это не может… не цеплять.
К тому же Кристофер был не просто добрым ашерванцем с необъятной широтой души. Он был принцем – по слухам, воинственным, грозным, жестким, но в реальности…
Почему он так расположен? Что заставляет его так заботиться о ней???
Глупое девичье сердечко с трепетом предположило… чувства?
Нет! Нет!!! Это же просто бред! Принц не может испытывать к ней никаких чувств. Ведь она в его глазах парень, да и внешность у нее… не очень.
Разочарованно выдохнув, Эвери повернулась на живот.
Как там писали в романах: в животе порхают бабочки? Но в ее животе копошатся только лишь черви сомнений…
Прикрыв веки, Эвери позволила себе расслабиться, а потом незаметно для себя уснула, погрузившись в тяжелую дремоту без сновидений…
***
– Маленький Дух! Я обещал сделать тебя частью нашего славного отряда… – Кристофер властно и торжественно смотрел на Эвери, поставив ее перед своими воинами в малом зале тожеств замка де Нуэль. – За доблестное спасение моей жизни я объявляю тебя своим личным адъютантом и дарю тебе вот этот кинжал…
Принц протянул девушке большой кинжал в ножнах, украшенных драгоценными камнями, и небольшая группа зрителей, состоящих из улыбчивого хозяина замка, его мрачного племянника, стайки молоденьких девушек и группы замковых военных, с любопытством уставились на подарок.
– Это мой личный кинжал, подаренный мне императором. Используй его для чести, достоинства и процветания славной империи Ашерван!
Воины радостно загудели, девушки всплеснули руками, а Эвери с опаской и волнением взяла оружие в руки.
Кинжал самого императора!
Как только оружие легло поперек ладони, Эвери мгновенно почувствовала прикосновение чужой магии, и по ножнам пробежали три яркие сияющие молнии, с треском схлопнувшиеся на рукоятке.
Все присутствующие изумлённо выдохнули, а Кристофер, напряженно наблюдавший за всем этим, удовлетворённо расслабился. Он сделал это намеренно – подарил именно этот кинжал.
Оружие было крайне непростым: оно являлось накопителем магической энергии, причем, создано оно было специально для принца, потому что только он, обладая уникальным магическим потенциалом, мог управлять силой, заключенной внутри кинжала.
Артефакт отреагировал на Эвери более чем удивительно, а это означало только одно: магический потенциал «мальчишки» был приближен к императорскому, что мгновенно сужало поиск возможных кандидатов на его родню.
Кристофер похлопал Эвери по плечу, объявил, что уже завтра они отправятся в столицу, а барон де Нуэль сообщил, что сегодня вечером в саду он устроит общие посиделки с десертами и фруктами, чтобы иметь возможность всем его гостям перезнакомиться друг с другом.
Девушки в углу радостно захихикали, Римай до хруста сжал челюсти, а Эвери нервно сглотнула, словно предчувствуя, что ничем хорошим подобный банкет для неё не закончится…
***
– Ты только посмотри на своего адъютанта! – по старой привычке фамильярно обратился к Кристоферу барон, с усмешкой указывая на облепленного девушками юного золотоволосого Эвери. – Да он настоящий сердцеед! Не успеешь оглянуться, как к тебе потянутся очереди желающих вступить с ним в брак!
Арнэль де Нуэль пытливо посмотрел в лицо своего друга и с некоторым удивлением заметил его мрачность.
Кристофер почему-то выглядел напряженным, рассматривая мальчика, спокойно болтающего с юными дочерями высокопоставленных и не очень гостей. Лицо Эвери выглядело сосредоточенным, и отвечал он односложно, но держался с достоинством, отчего девчонки вокруг него распевались соловьем. До принца доносились фразочки: «Вы такой сильный!», «Сколько вам лет?», «А вы читали роман «Буато – Страна Грёз»? Он очень популярен нынче…».
«Да, читал! Большое спасибо! Мне тоже очень приятно…» – отвечал Эвери крайне вежливо и с мягкой очаровательной улыбкой, а в душе Кристофера ворочалось что-то мрачное.
«И как он, будучи таким глухим затворником, научился так отлично ладить с девчонками? Такая притягательная улыбка! Такой покровительственно-невинный взгляд! Будущий ловелас налицо!» – думал принц, ощущая странную и необъяснимую досаду.
Чтобы не видеть больше этой угнетающей картины, Кристофер предпочел отвернуться и завел с бароном разговор о последних слухах в Ашерване, связанных с деятельностью князя де Ларинье – теневого противника правящей императорской семьи…
***
Эвери вся извелась, пытаясь отбиться от целой толпы милых юных созданий, глазеющих на нее, как на аппетитный десерт.
Когда эта яркая стайка, одетая в светлые и разноцветные платья, украшенная витыми локонами, брошами, серьгами и с туфельками на каблучках, подлетела к ней в саду на вечернем банкете, девушка подумала, что они просто собираются пройти мимо, не заметив ее на своем пути. Каково же было ее удивление, когда юные особы окружили ее со всех сторон, засыпая улыбками, вопросами и восторженными восклицаниями, а некоторые даже распустили свои холеные ручки и норовили постоянно притронуться к ней как бы невзначай.
Эвери впервые в жизни поняла, как чувствует себя зверь, загнанный на охоте гончими собаками…
Нацепив на лицо вежливую полуулыбку, девушка отвечала на всё сдержанным милым тоном, пару раз покосившись на стоящего невдалеке принца Кристофера.
Сперва он буравил ее неприязненным взглядом, и Эвери стушевалась, не понимая, в чем ее вина. А позже и вовсе отвернулся, заставив девушку ощутить себя не в своей тарелке.
Пришлось резво откланяться и сделать вид, что она спешит в уборную, хотя это и было несколько неловко объявлять.
Рванув на задний двор в поисках того самого отхожего места, Эвери облегченно выдохнула и завернула за угол, остановившись отдышаться недалеко от конюшни.
Как же это общество пугало её! Встреча в лесу с медведем или тигром – и та рисовалась более привычной и спокойной. По крайней мере, с животными она знала, что делать, а здесь…
Сделав глубокий вдох, Эвери огляделась.
В уборную на самом деле не хотелось, поэтому она постояла здесь минут десять, а потом огляделась вокруг и рванула в дальний край сада, где сегодня должно было царить полное одиночество.
Эвери давно хотелось побыть одной, чтобы отыскать на себе магическую привязку, которую она сейчас совсем не чувствовала.
Место оказалось удачное, пустынное. Деревья и кусты здесь были тоже ухоженными, но отсутствовали лавки и беседки, поэтому можно было надеяться на спокойные минуты. Смех и разговоры остались позади, и Эвери еще раз облегченно выдохнула.
Остановившись, она потеребила браслет.
От решения сбежать Эвери не отказалась, хотя иногда – особенно когда принц проявлял свою необычайную заботу – к ней приходила украдкой мысль, что с ним ей, возможно, было бы не так уж плохо. Девушку он в ней не разглядел и вряд ли разглядит с ее-то фигурой и почти полным отсутствием груди. Сила у нее мужская и сомнению не подлежит, а иметь в благодетелях самого младшего принца было весьма и весьма выгодно.
Но… предупреждение Вальды постоянно теребило душу, напоминая, что расслабляться никак нельзя. Им с Кристофером лучше разойтись, пока не вышло чего-то страшного и непредвиденного. Решительно вздохнув, Эвери собралась сдернуть браслет, как вдруг в соседних кустах послышался шорох, заставивший девушку напрячься и по привычке выхватить из ножен кинжал.
Тот полыхнул голубыми молниями – подарок принца – но из зарослей вдруг показалась тоненькая изящная фигурка, закутанная в белый шелк.
Юное лицо с большими карими глазами и розовыми губами уставилось на боевую стойку Эвери с непередаваемым восхищением и опаской одновременно. Рыжие локоны подскочили, когда девушка резво сделала шаг вперед и душераздирающе-умоляющим тоном произнесла:
– Постойте, юный господин Эвери! Это всего лишь я, скромная дочь графа Маршеля – Мария. Позвольте мне… поговорить с вами!
Странное создание смотрело на Эвери так умоляюще, что девушке пришлось подавить свое желание позорно сбежать. Она кивнула и заправски спрятала кинжал в ножны. Этот обычный воинский жест вызвал очередной восхищенный вздох у рыжеволосой поклонницы, и Эвери почувствовала назревающую проблему.
Мария сделала еще несколько торопливых шагов вперед, остановившись напротив Эвери, а потом каким-то невероятно ловким движением схватила ее за руку.
– Только вы можете мне помочь! – пылко прошептала она, не позволяя Эвери высвободить ладонь. – Потому что у меня в груди… жар! Жар, который погасить можете только вы, дорогой княжич!
Эвери боялась показаться грубой, поэтому растерянно хлопала ресницами, периодически пытаясь вернуть свою руку на место, но хватка Марии была необычайно крепка.
– Чем я могу помочь? – осторожно поинтересовалась она, лихорадочно продумывая пути к отступлению. Опять в уборную? Притвориться, что у нее несварение? Придумать нападение на замок? Прикинуться идиотом?????
– Мне кажется, что я умру, если вы… не поцелуете меня… – прошептала Мария, а потом рывком бросилась вперед, очевидно, целясь Эвери в губы.
С таким противником девушка не встречалась еще ни разу. Любого другого она могла бы ударить коленом в живот или, увернувшись, сделать подножку. А еще можно было бы выхватить оружие…
Но перед ней не враг, а просто… девица, которых мужчины обычно с удовольствием зажимают по всяким уединённым местам.
Весь этот ступор едва не стоил Эвери чести. Мария почти достигла своей бесстыдной цели, но в последний момент Эвери резко выдернула руку, попятилась, а потом развернулась и рванула прочь, с легкостью перемахнув через высоченный куст.
Инерция потянула Марию вперед, и она, не удержавшись на ногах, повалилась лицом прямо в примятую траву, безнадежно испачкав белое шелковое платье, растрепав идеально уложенные рыжие кудри и расцарапав холёные белые руки…
Раздавшийся позади Эвери жуткий гневный вопль ужаснул настолько, что она придала себе ускорения еще больше. Правда, на пути перед ней выскочили еще две девицы, смотрящие на нее испуганными глазами, и Эвери решила, что засад впереди может быть несколько, поэтому резко поменяла направление и понеслась в другую часть сада, сворачивая к замковой стене.
Сзади снова послышались крики, но на сей раз преобладали мужские голоса. Причем гневные, раздраженные, и Эвери догадалась: родные пришли на помощь к Марии, и теперь возможно, у Эвери начнутся настоящие неприятности. Помня стервозную и змеиную натуру Оливии, девушка не сомневалась, что Мария вывернет произошедшее на свой лад, ведь прямо сейчас Эвери ее серьезно оскорбила.
Впереди замаячила замковая стена. Высокая, крепкая, с идеальной кладкой – она казалась совершенно неприступной, но Эвери была объята настоящим ужасом, потому что наказания отца за шалости и ложь Оливии были все еще очень свежи в ее памяти.
Может, можно сбежать прямо сейчас? Перемахнуть через стену и в лес? Правда, в замке остались все ее вещи! Нет, надо вернуться за ними!!!
Однако вдруг своим острым чутьем она ощутила скользящие рядом тёмные тени.
Они двигались бесшумно и тихо, как опытные воины, и девушка поняла: она в еще более серьёзной засаде.
Выхватывая кинжал принца (а из оружия у нее с собой больше ничего не было), она замерла и прислушалась.
Крики со стороны родственников Марии усиливались, но они ее уже больше не беспокоили. Настоящая опасность подстерегала ее прямо здесь – за этими густыми подстриженными кустами…
Когда же в воздухе просвистел арбалетный болт, Эвери стремительно стянула с себя браслет…
Глава 29. Неуловимый маг…
Мощная магическая волна прокатилась по замку де Нуэль, но почувствовал ее только принц Кристофер, потому что здесь он был, похоже, единственным сильным магом. Стоящий невдалеке мужчина, которого барон имел в доме секретарем и который считался неплохим магически одаренным человеком, даже не вздрогнул.
А вот принца пробрало до самих косточек, и он поспешно вскочил с кресла, опрокидывая свой бокал с вином.
Арнэль де Нуэль посмотрел на него изумленно, взмахом руки остановив служанку, уж было бросившуюся спасать дорогой ковер от бордовых разводов вина…
– Что случилось, Кристофер? – осторожно спросил барон, поднимаясь на ноги вслед за принцем, но тот замер, словно к чему-то прислушиваясь, а потом так стремительно рванул прочь из кабинета, что заставил вскрикнуть стоящую у входа служанку, которая уронила поднос с угощениями на пол, и фруктовые кляксы образовались на другом конце многострадального ковра.
Кристофер мчался по коридору, потом по лестнице, перепрыгивая через несколько ступенек, едва не налетел на неторопливых слуг, из-за чего ему пришлось рывком обогнуть их, а когда выскочил во двор, то жестом призвал к себе дюжину своих людей, увлекая их в глубину сада: туда, откуда слышались крики, но еще более вела его невидимая нить чужеродной магии.
Выкрики проклятий и угроз переросли в возгласы ужаса и звон мечей, и принц ускорился еще более неистово, ощущая, как собственная магия вот-вот прорвет его берега…
***
Как только браслет оказался брошен в карман, по телу Эвери пробежала такая сила, что ее буквально зашатало, но чувства обострились до предела, и она с легкостью определила местоположение четырех наемников, прячущихся вокруг неё в кустах.
Ловко увернувшись от очередного арбалетного болта, девушка рванула в сторону, делая вид, что убегает дальше к стене, но, как только наёмники ринулись за ней, обнажив мечи, она развернулась к ним и бросилась в атаку.
Скорость и свирепый крик, вырвавшийся из ее горла, неожиданно сильно дезориентировали противников, и Эвери удалось выиграть две дополнительные секунды времени, ставшие фатальными для двоих из нападавших.
Они даже не успели ничего понять, как кинжал девушки, полыхнувший мощным разрядом голубоватой магии, прорвал их одежду, оставляя глубокие раны на груди, а они, выронив мечи, упали на землю и затихли.
Эвери, освобожденная отсутствием браслета, четко знала, как надо бить, чтобы не убить, но и ранить достаточно серьезно. Ей пришлось снова увернуться от арбалетного выстрела, после чего один из наемников ринулся на нее с мечом, но движения их обоих с каждой минутой казались девушке всё более медлительными и незначительными, и она успела не только уйти из зоны поражения мечом, но и оббежать незадачливых убийц, полосуя одного, а потом и второго своим грозным кинжалом.
Магия кинжала, несмотря на свое чужеродное происхождение, слушалась отменно и поражала противников не менее жёстко, чем само лезвие, и вот уже все четверо лежат в траве, орошенной их кровью, и едва заметно постанывают…
Эвери замерла, тяжело дыша. На кончиках ее пальцев заискрились огоньки разгулявшейся магии. Они были невероятно яркими, потому что уже начали спускаться сумерки, и тут вдруг девушка поняла, что в пылу битвы совсем забыла о том, где находится и что сейчас сюда набежит большая толпа народа.
Даже не обтерев кинжал от чужой крови, Эвери дрогнувшей рукой потянулась за браслетом в карман штанов и быстро натянула его на руку.
Искры на ее пальцах тотчас же погасли, а в теле мгновенно образовалась такая зияющая пустота, что Эвери покачнулась и едва не упала, словно разом лишившись сил.
Однако сделала все это она очень вовремя, потому что в тот же миг из кустов стремительно вынырнул… принц Кристофер.
Девушка замерла, испуганно глядя ему в глаза, а тот начал лихорадочно осматривать «поле боя», после чего изумленно остановился на худощавой фигуре запыхавшегося «подростка».
Следом вынырнули ребята из отряда и целая толпа аристократов, за которыми прятались их шаловливые дочурки, и в одно мгновение место поединка оказалось под прицелом десятков глаз.
Эвери стушевалась. Ее жгло сумасшедшее желание прямо сейчас рвануть к стене, взобраться на нее всеми правдами и неправдами, а потом просто сбежать от всех их подальше, чтобы не видеть больше никогда…
– Это он? – послышался сбоку злющий мужской голос и, обернувшись, Эвери увидела дородного усатого мужчину с рыжими волосами и очень гневным взглядом. За его внушительной фигурой пряталась измазанная и почему-то потрепанная Мария, со страхом смотрящая на Эвери.
– Этот мальчишка хотел надругаться над моей дочерью!!! – возмущённо выкрикнул рыжий, выступая вперед и словно намеренно не замечая раненных наемников в метре от себя.
Кристофер повернул к нему изумлённое лицо, потом взглянул на Эвери, которая взирала на обвинителя взглядом, наполненным ужасом и гневом одновременно, а после этого устало закатил глаза.
– Всем разойтись! Здесь только что произошло покушение на… моего личного адъютанта! – выкрикнул Кристофер таким жестким тоном, что рыжий быстро попятился и нервно сглотнул. – Это связано с безопасностью императорской семьи, поэтому всякие там детские любовные разборки сейчас выясняться не будут. Вам понятно, граф Маршель???
Принц так выразительно блеснул глазами, придав им, наверное, магии, что обвинитель быстро ретировался, пробормотав что-то нечленораздельное, а вслед за ним стали уходить все остальные зрители, глядевшие на императорского адъютанта хмурыми неприязненными взглядами.
Эвери тяжело выдохнула.
Вот так отошла в сторонку побыть в одиночестве: теперь хорошей репутации ей не видать!
– Что здесь произошло? – шагнул к ней принц Кристофер, буравя каким-то чрезмерно строгим и тяжёлым взглядом. – Эти люди напали на тебя? Кто помог тебе справиться с ними?
Магические искры пробежали по черным волосам принца, и в наступившей полутьме это оказалось настолько впечатляющим, что Эвери пораженно выдохнула.
– Я был один… – пробормотала она, дезориентированная его напором. – Больше никого здесь не было.
Но Кристофер… не верил ей.
– Они профессионалы! – проговорил он строго, окинув стонущих наемников одним лишь взглядом. – Поверь мне, я очень хорошо в этом разбираюсь! При всей твоей ловкости и умениях, ты не смог бы справиться с ними в одиночку! Эвери, будь со мной предельно откровенен!!!
Девушка чувствовала, что загнана в угол. Она использовала слишком много своей силы и этим подставила себя, потому что всё действительно выглядело слишком неправдоподобным.
Она опустила голову, коря себя за то, что до сих пор не сбежала от Кристофера куда подальше. Ведь было столько возможностей сделать это раньше! И почему она так глупо тянула время???
Что ж, похоже, ей придется лгать еще больше…
– Здесь появлялся один человек… – пробормотала она, чувствуя отвращение к самой себе. – Маг… Маг с большой силой. Он помог мне, а потом… скрылся…
Она это сделала: опять соврала!
Было так стыдно, что её щеки заалели. Благо, что опустившаяся ночная мгла полностью скрыла этот факт…
Кристофер оглянулся по сторонам еще раз, странно втянул в себя воздух и приказал нападавших отправить в темницы, перед этим перевязав им раны: чтобы они дали показания, бандиты должны остаться живыми…
***
Кристофер был дезориентирован: чужеродная магия исчезла в один миг, как только он достиг места битвы.
Ожидая увидеть вторгшегося чужака, он был поражен: посреди стонущих четверых верзил стоял златокудрый растрепанный Эвери, заляпанный чужой кровью.
Один.
Неужели… он?
Нет! Это невозможно! Его магическая сила слишком незначительна!
На этом месте только что был очень сильный маг…
Принц был зол и очень раздосадован.
Два нападения в одном замке могли обернуться для барона де Нуэль серьезными подозрениями…
Когда же Кристофер начал расспрашивать Эвери о том, кто победил этих четверых, тот вдруг заявил, что был здесь один.
Принц не поверил ему. Вмешательство незнакомого сильного мага было слишком очевидным.
Однако, когда мальчишка все-таки признался в том, что ему помог какой-то незнакомец, Крис остро почувствовал, что он… как минимум не договаривает: так сильно Эвери не умел лгать.
Кристофера это ужасно раздражило. Он к ребенку всей душой, а тот…
Жутко задетый этим обстоятельством, принц приказал Эвери возвращаться в комнату, а сам занялся преступниками.
Но спускаясь в темничные подвалы, принц продолжал думать только об одном: чего не хватает этому неблагодарному мальчишке, что он до сих пор не открывается ему? Разве Крис мало сделал для него? Разве был жестоким? Да он сто раз уже упал в глазах своих воинов, носясь с этим мальцом, как с родным братом!
А Эвери всё мало!
Кристофер в этот вечер был непередаваемо мрачен и зол…
***
Римай торопливо проскользнул в комнату барона де Нуэль и столкнулся с тем лицом к лицу.
Арнэль, до этого лихорадочно сгребающий артефакты в небольшую шкатулку, неприязненно замер.
– Римай? – нахмурился барон, поспешно захлопывая крышку шкатулки. – В чем дело? Как ты мог войти без стука???
Парень вместо ответа ринулся к дяде и бледный, как смерть, упал перед тем на колени…
– Дядь! Спаси!!! Этих… вторых… нанял я!
Глава 30. Артефакт прежней династии…
Барон Арнэль де Нуэль с силой сжал край своего камзола, словно вымещая на нем свой безудержный гнев.
Стоящий перед ним на коленях тупоголовый родственничек только что признался в том, как подписал себе смертный приговор…
– Мне нужен был этот браслет, дядя!!! – выл он, шмыгая носом, как девчонка. – Он дал бы мне шанс наконец-то доказать отцу, что я не хуже Оула!!! Отец всегда замечал только старшего брата! Оул сильный, Оул меткий, Оул надежный… Я слушал это всю жизнь, а потом, когда отец оставлял нас наедине, братец оборачивался ко мне и с презрением называл меня тупым выродком с кривыми руками!!! Когда я услышал, что у этого сопляка де Рошхэн есть мощный артефакт, меня просто захватила жажда… обладать им как можно скорее. Ведь тогда бы я наконец-то снял с себя позор! У меня словно помрачился разум! Я много часов думал о том, как отобрать артефакт у этого слабака, а потом случайно наткнулся на группу воинов, которые вдруг предложили мне свои услуги. Они сказали, что обычно исполняют ваши приказы, и я им сразу же поверил. Цену они запросили вполне приемлемую, и я дал им указание снять браслет…
Римай всхлипнул, сделав паузу в своей длинной и запутанной речи, а потом приглушённо продолжил:
– Мне и в голову не могло прийти, что они попытаются его убить! Я ни за что бы не заказал его смерть! Я ж не идиот…
– Нет! Ты очень даже идиот!!! – вскричал барон, наконец-то найдя в себе силы что-то сказать. – Ты подставил не только себя, но и меня!!! Эти наёмники очень быстро расколются, и тогда нам с тобой не отмыться никогда!!!
Арнэль смотрел на Римая так свирепо, что тому захотелось слиться с полом и больше не существовать.
– А если я… буду просить прощения на коленях? А если… заплачу????
– Кому ты заплатишь???? Может, принцу? Ох, за что же мне такое наказание на голову!!!
Барон взвыл и так дернул за полы своего камзола, что несколько пуговиц тотчас же оторвались буквально «с мясом». Они улетели в сторону и покатились по полу, издавая тонкий звон…
– Убирайся! – наконец рявкнул барон де Нуэль, отворачиваясь от племянника. – Запрись в комнате и даже носа не высовывай оттуда. Я попытаюсь что-нибудь придумать…
Когда Римай поспешно покинул кабинет барона, тот обреченно выдохнул и пробормотал:
– Самые лучшие свидетели – это мертвые свидетели…
И достал из шкатулки с артефактами браслет.
Медный браслет. Без украшений и надписей.
Браслет, совершенно идентичный тому, который красовался на запястье Эвери де Рошхэн…
***
Наемники оказались крепкими орешками: обычные способы развязывания языков на них не сработали.
Кристофер пока не спешил применять магию: не хотел марать собственные руки, но время шло, а мужчины не хотели ничего говорить, словно… были повязаны клятвами молчания!
Да! В этом точно была причина!
Принц поднялся на ноги, собираясь все-таки воспользоваться своей силой, но в этот момент к нему подбежал личный секретарь барона де Нуэль и шепнул на ухо, что тот ждет его наверху для какого-то очень срочного разговора.
Кристофер нахмурился, не желая прерывать начатое, но потом все же согласно кивнул, хотя выглядел крайне раздраженным.
Секретарь, ведущий Его Высочество по длинным темничным коридорам наверх, заметно нервничал, потому что аура принца сегодня была безумно темной и смертельно опасной….
«Удивительно, как Его Высочество ценит своего адъютанта! Даже когда на него самого было совершенно покушение, он так сильно не серчал. А тут прямо-таки божество возмездия! Видимо, этот мальчик ему особенно дорог…» – подумал секретарь, а потом краем сознания допустил мысль, что, учитывая миловидность мальчика и его поразительные таланты, принц мог бы и… влюбиться ненароком?
