Текст книги "Проклятье Эвери (СИ)"
Автор книги: Анна Кривенко
сообщить о нарушении
Текущая страница: 8 (всего у книги 26 страниц)
Эвери захотелось взвыть от безысходности, но она лишь до боли закусила нижнюю губу.
Значит, у нее только один выход: оставить свою мечту однажды стать женщиной и воплотиться в настоящего мужчину – жесткого, грубого и нелюдимого.
– Простите, господин… – проговорила Эвери грубоватым хриплым голосом. – Я виновен. Исправлюсь. Буду стараться изо всех сил…
Кристофер кивнул, наблюдая за сосредоточенным лицом мальчишки и его взглядом, полным затаенного ужаса.
С ним оказалось намного сложнее, чем он предполагал. Но это не повод отступать. Эвери – вызов принца самому себе. И Кристофер справится!
Через полгода мальчишку будет не узнать!
Кристофер стремительно намылился, ополоснулся и, выбравшись из воды, тщательно обтерся полотенцем.
Он чувствовал, что Эвери наблюдает за ним, и усмехался.
Ничего, скоро и у этого тощего мальчишки нарастет приличное мясо! Отбоя от девок не будет!
Натягивая на себя чистые подштанники, Крис насмешливо посмотрел на златокудрую голову своего пажа и произнес:
– Я придумал тебе еще одно прозвище…
Эвери настороженно замерла.
– Будешь еще раз вести себя, как сегодня, назову тебя Неженкой! Причем… прилюдно!!! Учти, потом до конца дней не отмоешься! Готов к этому?
Эвери отрицательно замотала головой.
Принц улыбнулся.
Ну вот, контакт налажен!
С юными мальчишками нужно только так…
Когда Кристофер уже собрался улечься в кровать, он удивлённо заметил поверх грязной одежды Эвери кусок узкой длинной ткани.
Эвери что ли ранен? Но крови на лоскуте нет.
– Что это? – просил Кристофер, поднимая ткань пальцами и демонстрируя ее «мальчишке».
Тот снова начал подозрительно бледнеть…
Глава 25. И снова Вальда…
Эвери укуталась в одеяло, лежа на старом соломенном матрасе на полу.
Сегодня она безбожно врала. Наговорила принцу кучу глупостей: будто ту ткань, которую он так неудачно выцепил взглядом, она наматывает на свое тело по привычке, ведь в прошлом ее пороли слишком часто, и раны следовало держать прикрытыми…
На счет порки и ран все так и было, но вот остальное…
Девушке было тяжело выкручиваться. Она впервые оценила все прелести своего затворничества, ведь тогда не нужно было постоянно влипать в тревожные ситуации и тщательно следить за своим поведением.
На нее обрушилась ностальгия по прогулкам в лесу в полном одиночестве и по возможности просто жить без испытующего взгляда на себе…
Принц, похоже уснул, расположившись на узкой кровати рядом.
Он пугал Эвери своим упорством, вниманием и зацикленностью на ней.
Эвери хмурилась, закусывала губу и не могла уснуть еще очень долго, но ближе к полуночи ее всё-таки сморил тревожный сон.
Снилась ей полянка, усеянная фиалками и лилиями. Вокруг ни души, а в сердце свобода!
Неужели она все-таки сбежала, и теперь хозяйка самой себе?
Какое счастье!!!
Эвери начала заливисто смеяться, кружиться вокруг себя и воздевать к небу руки. Однако в тот же миг послышался оглушительный топот копыт.
Всадников было четверо, словно Духов Возмездия по древней легенде, и Эвери испуганно оглянулась назад. В магическом мареве прямо на нее несся принц Кристофер со своими воинами, и лицо его было искажено ненавистью.
Тело девушки сковало ужасом, и она не могла сдвинуться с места, словно вкопанная. Смерть приближалась неотвратимо и стремительно, так что не осталось даже проблеска надежды на спасение…
Кристофер вытащил меч – магический, древний – и взмахнул им над головой. Яркие голубые молнии пробежались по острию, вырываясь в небо, которое резко затянуло тучами. Начал срываться дождь, и тяжелые капли упали Эвери на лицо.
Она попятилась и что есть сил закричала: «За что???».
И вдруг в ее голове прозвучал скрипучий старческий голос:
– Ты думала, что, уйдя из дома, избавишься от своего проклятия и судьбы? Нет! Ты только приблизила все это! Тебе не убежать! Но если ты сумеешь сохранить свой пол втайне и продержишься ровно год, то, возможно, тебе и твоей семье боги дадут шанс спастись…
– Эвери!!! Очнись же!!!! Тебе просто снится кошмар…
Хлесткие удары по щекам заставили девушку распахнуть глаза и резко присесть. Вдруг ее голова врезалась во что-то твёрдое, и из глаз её от боли посыпались искры.
Принц застонал, потирая ушибленный лоб, и раздраженно выругался.
Эвери ужаснулась, увидев, как около его виска надувается большая «шишка», и сонный разум в панике предложил не самое разумное решение проблемы – колдовство!
Эвери выросла в глуши и мало знала о переменах в империи, произошедших за последние двадцать лет. Еще до ее рождения в Ашерване процветали так называемые «шептуны» – малообразованные выходцы из простого народа, которые использовали колдовские техники лечения, нашептывая заклинания и этим врачуя множество болезней.
Дед Кристофера в свое время объявил их вне закона и приказал уничтожить, но тайные знания не погибли вместе с «шептунами»: их начали передавать от крестьянина к крестьянину, ведь простому люду нечем было спасаться от лютых хворей, а на вызов мага с целительским даром у большинства по-прежнему не хватало средств.
Именно поэтому даже няня Сарра знала немного о том, как зашептать мелкие ссадины и царапины, чему и научила Эвери в свое время.
Девушка резко наклонилась вплотную к лицу принца, приподнялась повыше, почти касаясь его лба губами, и зашептала простое заклинания от ушибов, опаляя своим дыханием его кожу…
***
Кристофер был настолько изумлен и шокирован этими действиями, что несколько мгновений не двигался и почти не дышал. Магия в его теле пришла в движение, тревожно вспыхнули искры на пальцах, а по мере того, как «мальчишка» все дольше проговаривал странные коверканные словечки, принц всё острее начинал чувствовать невероятное: его лица касалась самая настоящая магия! Довольно слабая, но все же МАГИЯ, которой у отпрыска де Рошхэн просто не могло быть в принципе!!!
Боль от ушиба стремительно рассеивалась, а Кристофер всё никак не мог отойти от шока. Наконец, он очнулся и резво схватил Эвери за запястья, дернув парнишку к себе.
Тот проглотил последующие свои фразы и сел вровень с принцем, испуганно глядя ему в глаза.
– Что это было? – прошипел принц, сурово всматриваясь в синие недоумевающие глаза Эвери. – Это колдовство? Откуда у тебя магия???
– Колдовство? – переспросил он удивленно. – Вовсе нет! Няня научила меня лечить ушибы! Так делают все в деревне! Просто… я хотел исправить то, что натворил…
И было в его юном лице столько искренности и простоты, что Кристофер мгновенно остыл.
– Больше никогда так не делай, слышишь??? – проговорил он грозно, отпуская покрасневшие запястья Эвери. – Особенно в столице! Она наводнена магами, и они сразу же вычислят твои действия и обвинят в колдовстве! За подобное у нас сжигают на кострах…
Мальчишка ужаснулся и покорно кивнул, опуская взгляд.
Крис еще больше смягчился, но его все равно тревожила одна невероятная мысль.
– Эвери, а ты знаешь, что ты – тоже маг?
Мальчишка стремительно вскинул на него взгляд, побледнел, а потом неуверенно мотнул головой, отрицая это.
Но Крис мгновенно понял: он лжет!
Значит, знает…
Значит… он не сын семьи де Рошхэн!!!
Кто же он тогда???
Загадка златокудрого подростка стала еще более запутанной…
***
Через час, когда Эвери уже усердно сопел на полу, Кристоферу не спалось.
Даже если Эвери очень слабый маг, но это все равно говорит о его происхождении: быть может, он был усыновлен, но чета де Рошхэн пыталась это скрыть, и именно поэтому держала его на привязи, словно раба? Но зачем им это делать? Усыновлять в Ашерване не запрещено законом, и они могли бы легко оформить опекунство… если только Эвери не похищен незаконно!
Догадка, озарившая разум принца, показалась ему яркой и правдоподобной.
Похищенный ребёнок из магически одаренного клана?
Нужно по возвращению в столицу провести расследование и поднять все дела о пропажах детей восемнадцать лет назад…
Хотя… мальчишка такой худой и слишком миловидный для восемнадцатилетнего. Если его скрывали, как украденного, возможно, и возраст у него совсем не тот. Пятнадцать? Шестнадцать???
Возможно… У него ведь даже усов над верней губой еще нет…
На следующее утро принц проснулся первым и осторожно сполз вниз. Наклонившись над спящим Эвери, он внимательно разглядывал его лицо, ища подтверждения своим догадкам.
Смуглая гладкая кожа без изъяна, резковатые, но при этом гармоничные черты лица, невероятной длины темные ресницы, придающие парню вид спящей красавицы, тонкие, но нежно-розовые губы и… полное отсутствие волос над губой и на подбородке!
Восемнадцати лет здесь нет и в помине!
И вдруг Эвери распахнул глаза…
***
Эвери очнулась, почувствовав на себе внимательный взгляд.
Распахнула веки и… утонула.
Черные глаза принца, находящиеся слишком близко, казалось, сияли и затягивали в какой-то неведомый омут. Наверное, так действовала его уникальная магия.
Эвери замерла, очарованная вдруг его красотой, которую и раньше замечала, но так остро осознала только сейчас.
Его молодое, мужественное лицо с правильными гармоничными чертами, большими черными глазами и насмешливо-чувственными губами казалось олицетворением совершенства.
Сердце девушки впервые в жизни вздрогнуло особенным образом и застучало быстро-быстро, стремительно разгоняя кровь.
Губы налились жаром, в груди и в животе скрутилось незнакомое вязкое томление, и ей вдруг до безумия захотелось прижаться к его привлекательным губам, чтобы ощутить их мягкость и тепло…
Кровь ударила в голову и застучала в висках, заставляя руки Эвери бездумно потянуться к лицу принца, но тот, пару раз моргнув, смутился и стремительно подскочил на ноги.
– Ты проснулся? – бросил принц через плечо, отворачиваясь и начиная поспешно натягивать на себя чистую одежду. – Нам уже пора…
Эвери еще несколько мгновений не могла прийти в себя.
Кровь схлынула, дикое странное волнение тоже, уступая место накатывающему испугу.
Что это было вообще??? Она ведь чуть не поцеловала принца!!!
Девушке стало страшно.
А вдруг действие ее смертельного проклятья начинается с того, что повреждаются мозги?..
***
Весь последующий день отряд был в пути, а Эвери прокручивала в голове всё, произошедшее накануне.
Итак, она начинает потихоньку сходить с ума…
Убежать от принца она не сможет из-за магической привязки. По крайней мере, пока не найдет ее и не разрушит. Может, без браслета она сможет ее почувствовать? Надо будет попробовать на досуге…
А еще этот ужасный сон…
При воспоминании о нём у Эвери закружилась голова. Она крепче сжала поводья, пытаясь удержаться на коне.
Нет, это было не просто сновидение. Это говорила Вальда…
Эвери воочию увидела, что случится с ней, когда Кристофер узнает ее тайну. Но знахарка дала ей надежду, сказав, что ей нужно продержаться всего год и не раскрыть своего пола, и тогда… тогда появится надежда всё это закончить!
Так ли это?
Можно ли этому сну доверять?
Но разве у Эвери был хоть какой-то выбор?
…К вечеру отряд достиг небольшого, но хорошо укреплённого замка, красующегося крепкой, хорошо подлатанной стеной, широким рвом и огромными воротами, вылитыми из какого-то толстого темного металла.
Эвери с удовольствием разглядывала высокие башни с имперскими флагами и отмечала, что охрана замка была на высоте.
Приближение принца с его людьми было замечено еще издалека, и предусмотрительные стражи приготовили арбалеты, но капитан воинов быстро узнал Его Высочество, после чего последовал громкий приказ открыть ворота.
Отряд въехал во двор замка под радостные приветственные крики, и навстречу Кристоферу выскочил молодой человек в ярком бархатном костюме и с мечом на поясе, украшенном рубинами и топазами на рукоятке.
Эвери мгновенно заинтересовалась таким дорогим оружием и пропустила удивленный взгляд в свою сторону со стороны незнакомца.
– Эвери! – крикнул принц. – Ты уже должен стоять около меня и ждать указаний!
Девушка устыдилась свой оплошности и ловко спрыгнула с коня, отдавая поводья подбежавшему конюху.
– Простите, господин… – проговорила она, подскакивая к принцу и опуская взгляд.
– Так это он и есть – тот самый загадочный стрелок, о котором ты писал, Крис? – насмешливо проговорил молодой человек в бархате, а Эвери едва смогла подавить любопытство, чтобы на него не взглянуть.
– Да, это он! Его зовут Эвери де Рошхэн…
– Дэ Рошхэн? – удивился незнакомец. – Неужели тот самый… младший, о котором было столько толков пару лет назад? О-о! Просто замечательно! Мой племянник Римай, услышав о способностях твоего подопечного, загорелся жаждой посоревноваться с ним. Ты же, надеюсь, не против?
Эвери так удивилась услышанному, что забыла о субординации и подняла на незнакомца взгляд.
Тот оказался весьма привлекательным аристократом, но слишком худощавым и немужественным по её мнению. Однако тёмные волосы так необычайно контрастировали с его ярко-зелеными глазами, что придавали мужчине загадочности и какой-то неземной красоты.
Незнакомец рассматривал Эвери с не меньшим интересом, продолжая снисходительно улыбаться. Однако, когда его взгляд выцепил на ее запястье тонкую полосу медного браслета-оберега, лицо мужчины резко вытянулось и застыло в настороженном удивлении.
Эвери напряглась. В чем вообще дело-то?
Руку она осторожно завела за спину.
Через мгновение молодой человек отмер и напустил на лицо прежнее дружелюбное выражение.
– Пойдем, Ваше Высочество, – он по-свойски обнял принца за плечи, уводя его в замок. – Сегодня будет настоящий пир в твою честь, и на нем ты продемонстрируешь мне способности своего нового пажа. Я весь горю от нетерпения, как и Римай…
Эвери поплелась следом, остро ощущая сгустившуюся вокруг себя тревогу…
Глава 26. Покушение…
Помпезно украшенный зал, столы, расставленные вдоль стен, завешанных искусно расшитыми гобеленами, целая толпа болтающих, пьющих и жующих аристократов – вот куда попала Эвери в первый же час своего прибытия в замок зеленоглазого барона с забавным именем Арнэль де Нуэль.
Кристофер чувствовал себя расслабленно и потребовал держаться рядом на случай необходимости каких-либо поручений.
Эвери чувствовала напряжение: она еще никогда не была посреди такой толпы. Даже количество слуг в их замке было меньшим, а тут не просто простолюдины, а люди, в руках которых много власти и… безрассудства.
Достаточно было взглянуть в глаза паре десятков вычурно одетых мужчин, чтобы обнаружить в них нездоровый блеск любителей развлечений и легкой наживы…
Подобный блеск Эвери не раз наблюдала у двоих старших братьев и их приятелей, которые иногда прибывали в замок де Рошхэн.
Девушка напустила на лицо бесстрастности и держалась строго позади принца.
При появлении Кристофера многие в зале замолчали, а потом поспешно подскочили со своих мест, начиная приветствовать императорского отпрыска подобострастными поклонами.
Наверное, в этот момент Эвери отчетливей поняла, кто именно стал ее опекуном. Кристофер был одним из великих сего мира, но своей какой-то простотой и непринужденностью в общении немного вводил в заблуждение.
Эвери испугалась своей фамильярности, которая уже не раз вырывалась у нее в сторону принца, и еще больше пожелала как можно скорее сбежать от него.
Но для этого нужно было найти укромное место, снять браслет и попробовать отыскать магическую привязку. Вот только Кристофер в последнее время вообще не отпускал ее от себя, и уединение становилось просто проблематичным.
Вспомнив свой вчерашний порыв, Эвери снова устыдилась и напряженно закусила нижнюю губу.
Какое же безумие спросонья пришло ей в голову! Такими темпами этой головы ей скоро не сносить…
Хорошо, что принц ничего не заметил!
Кристофер уселся на привилегированное место около хозяина замка, и вокруг него тотчас же засуетились слуги, поднося в изобилии напитки и лучшие блюда.
Стол ломился от яств, начиная от мяса оленя, запеченного едва ли не всей тушей сразу, и заканчивая несколькими видами рыбы. Принц словно знал, что попадет на настоящий пир!
Барон де Нуэль что-то зашептал ему на ухо с широкой улыбкой, но Кристофер вдруг повернулся к Эвери и указал на рядом стоящий с ним стул.
– Садись, – потребовал он, а девушка ошарашенно распахнула глаза.
Сидящие недалеко аристократы не удержались от удивленных возгласов и шепотков, но Эвери не стала испытывать терпение принца и послушно присела на стул, тут же уткнувшись взглядом в свои колени.
Оказывается, она мало потеряла, не посещая званные ужины своей семьи. Уж лучше зажарить оленя в лесу и в полном одиночестве, чем испытывать подобную неловкость от взглядов родовитой толпы…
Подбежавшая служанка начала щедро накладывать Эвери еду, а принц наклонился к уху своего пажа и требовательно произнес:
– Чтобы съел абсолютно всё! И быстро! Через полчаса у тебя соревнование…
Эвери напряженно выдохнула и принялась жевать мясо, которое показалось безвкусным из-за окружающей крайне неприятной обстановки…
Народ с удивленным любопытством разглядывал златокудрого симпатичного мальчишку – очевидного пажа – которого принц Кристофер неожиданно усадил рядом. Неужели знаменитый своей жестким характером отпрыск императора решил кого-то приблизить к себе снова? До сего момента в его фаворитах был только лишь граф Мэтью де Аверт, который тоже начинал со служения пажом в свое время…
Через время подоспели родовитые женщины – броские красивые аристократки, блистающие яркими нарядами с откровенными декольте, и высокими прическами, украшенными множеством драгоценностей. Эвери ради этого зрелища на несколько мгновений оторвалась от еды.
Ей было интересно посмотреть на кого-то, кто не Оливия, и представить себя в подобных одеждах, но принц воспринял ее интерес по-своему.
– Тебе не стоит так откровенно пялиться на чужих женщин, – проговорил он тихо, усмехаясь. – За это можешь и дуэль схлопотать…
Эвери жутко покраснела и опустила глаза. Неужели её взгляд ТАК выглядит?
Девушка снова посетовала на саму себя.
Опять она себя подставляет! Мужчины ведь не такие! Их интерес к женщинам может трактоваться только так, как сказал принц, значит… нужно представительниц слабого пола усердно игнорировать!!!
Запомнив очередное правило своей новой жизни, Эвери усерднее принялась есть, поэтому, когда прозвучал удар колокола, объявляющий о начале соревнований, она была уже совершенно готова.
Толпа гостей высыпала во внутренний двор замка, возбуждённо переговариваясь.
Эвери засмотрелась на идеально подогнанную брусчатку и ухоженные, почти как новые стены, вдоль которых стояли многочисленные стражи, и поняла, что замок семьи де Рошхэн был откровенно старым и грязным. Всё познается в сравнении, и ей, впервые увидевшей подобный порядок, стало немного неловко перед принцем, за то, что он много дней подряд лицезрел их родовую убогость…
Принц кивнул ей, увлекая за собой, и они первыми спустились по широкой лестнице, приближаясь к высокому молодому человеку, встретившему Кристофера с приятной улыбкой. Он почтительно поклонился принцу, но, когда перевел взгляд на Эвери, в его взгляде появился ледяной холод и горделивое превосходство, отчего девушка догадалась – это тот самый племянник барона – некий Римай, так сильно жаждущий победить ее в меткости стрельбы.
Эвери выдохнула.
Как всегда, гордыня толкала людей во все тяжкие…
Девушка быстро осмотрела парня, отмечая, что он действительно очень молод, симпатичен и… весьма самоуверен.
На пальцах его она не заметила особенных мозолей от тетивы, а осанка и движения выдавали в нем скорее утонченного аристократа, нежели воина.
По подобным признакам различать людей ее учил ещё Мартин. Вот теперь учеба и пригодилась: Римай не был опасным и серьезным противником.
Лук Эвери принесли чужой, принадлежащий барону, и она осторожно потянула за тетиву, проверяя ее гибкость и крепость. Оружие было сносным, хоть и немного непривычным: Эвери предпочла бы пользоваться собственным луком, который сейчас покоился где-то в глубине замка.
Цели, в которые нужно было попасть, представляли собой набитые соломой чучела с нарисованными в центре их «груди» сердцами. Расстояние было немаленьким, и девушка поняла, что без съема браслета с руки, ей придётся серьезно постараться, чтобы победить.
А победить она была просто обязана: Кристофер смотрел на нее так самодовольно, словно поспорил с бароном на приличную сумму денег и весь аж излучал уверенность в победе своего пажа.
Эвери немного нервничала: ее раздражала толпа, разглядывающая ее с противным бесстыдством. Ее словно мацали эти любопытные, пытливые и презрительные взгляды, так что инстинктивным желанием Эвери было бросить все и сбежать куда-нибудь в лес.
Девушка крепче сжала челюсти: она сбежит! Очень скоро сбежит и сможет спокойно вздохнуть…
Римай демонстративно фыркнул, негативно оценив, наверное, чрезмерную худобу Эвери и ее смазливость, и решил, что она ему не соперник.
Он любовно погладил свой лук, из чего Эвери сделала вывод, что он его личный (почему же ей, в таком случае, не дали ее собственное оружие?) и повернулся к зрителям. Те выразили ему активную поддержку, и выкрики одобрения полетели со всех сторон.
В этом шуме было очень трудно сосредоточиться, но вдруг внимание Эвери оказалось привлечено чем-то странным. Сперва это было на уровне интуиции, которая предупреждала об опасности. Девушка заскользила взглядом по окружающим стенам, деревьям, замершей страже вдалеке, но ничего необычного не заметила.
Поднялся теплый ветерок, выглянуло солнце…
Чуть в стороне стоял принц Кристофер и мило улыбался, но… что-то было определенно не так.
Зазвучал призыв к началу соревнований, но внимание Эвери раздвоилось. Все сильнее внутри нее зудело ощущение подставы, засады, а она никак не могла разгадать, откуда ждать беды…
Готовясь натянуть лук, она задела пальцем браслет и задумалась. Может ли она его снять? В том, что ее чувства обострятся, и у нее появится шанс заметить источник опасности, она не сомневалась, но могла ли она сейчас так сильно рисковать?
Девушка еще раз взглянула на Кристофера, который стоял около говорливого барона де Нуэль, сложив руки на груди. Поза его казалась расслабленной, и весь его яркий облик выражал полную уверенность в себе. Костюм наёмника был давно сменён на императорские одежды, волосы блестели на солнце, словно черное золото, а породистое привлекательное лицо светилось от удовольствия.
Эвери ощутила, что ее тревога усиливается, но, когда её взгляд встретился с его черными глазами, на душу её тотчас же сошло настоящее озарение: опасность грозит именно принцу!
Она сама не поняла, откуда взялось это знание, но сомневаться в нем не собиралась. В груди вспыхнула решимость, пробуждая в ней внимательность хищника и инстинкты настоящего охотника. Эвери словно начала выслеживать тигра, забравшегося в лесные угодья де Рошхэн…
Девушка сосредоточилась и снова внимательно осмотрела периметр двора. Всё оставалось прежним: стражи, шелест листьев на ветру и шумящая толпа позади. Однако около деревьев она заметила странные тени, едва заметные, но определенно двигающиеся… вне зависимости от положения солнца! Никого, кто бы мог эти тени отбрасывать, видно не было…
Сощурившись, девушка напрягла зрение до предела, решив в крайнем случае снять браслет, но этого не понадобилось: в какой-то момент ее зрение изменилось, от напряжения на лбу выступила испарина, но она… увидела!
Это были арбалетчики. Трое. Они держали наготове свои орудия и целились прямо по направлению к императорскому сыну.
Наверное, они использовали амулеты невидимости, как у Кристофера, поэтому их никто не мог заметить.
Сердце Эвери дрогнуло, всё тело напряглось, как для броска, но в этот момент раздался сигнал начала поединка.
Сейчас нужно было действовать с умом.
Эвери прикинула расстояние к принцу и начала просчитывать свои возможные действия, но убить троих противников и одновременно защитить принца было весьма непросто.
Чтобы никого не спугнуть раньше времени и не заставить убийц выстрелить прямо сейчас, Эвери подняла лук, вложила в него стрелу и прицелилась в направлении мишеней. Краем глаза она наблюдала за «тенями», отмечая, что они вооружены совсем небольшими арбалетами и должны подойти достаточно близко, чтобы выстрелить. Это давало девушке дополнительное время.
Весь мир словно перестал существовать. Больше не раздражал шум и не смущали чужие взгляды. Больше не существовало заносчивого Римая и даже самоуверенного принца. Были только противники и она.
Римай выстрелил первым, и его стрела вонзилась прямиком в «сердце» чучела, что вызвало громкие восклицания радости позади.
Эвери стояла, замерев, и не стреляла. Она не могла позволить себе потерять стрелу, отправив ее в мишень, ведь на то, чтобы вложить ее снова, понадобится несколько драгоценных мгновений.
Римай, расценив её промедление, как неуверенность, усмехнулся и презрительно выкрикнул:
– Может, лук слишком тяжел для тебя, мальчик? Для твоих тоненьких ручек нужно было принести что-нибудь более простенькое, ведь так?
Барон де Нуэль прикрикнул на него, но парень, видя поддержку в лице гудящей толпы, не желал униматься.
– Если тебе страшно промахнуться, ты можешь просто не участвовать!!! Я буду не в обиде…
Его голос сочился сарказмом, но Эвери его почти не слушала.
«Тени» приблизились еще больше, и девушка поняла: пора действовать.
Она молниеносным рывком развернулась в сторону «теней», но выглядело это так, словно она направила стрелу прямо на Римая.
Тот побледнел, отшатываясь, а Эвери выстрелила. Стрела просвистела у парня над головой, а девушка рванула в сторону принца, молниеносно доставая из рукавов два кинжала и бросая их в остальных арбалетчиков.
Первый противник уже с криком упал, пронзенный стрелой в грудь, и его невидимость тотчас же исчезла. Двое оставшихся тоже закричали, когда в них вонзились ножи, но один из них все же успел выпустить из арбалета болт, который несся в сторону принца, рассекая воздух.
Время словно замедлилось, и Эвери в прыжке сорвала с себя браслет, после чего ее ускорение стало мощнее, и она в последнее мгновение успела сбить принца с ног, увлекая его на брусчатку.
Арбалетный болт полоснул по ее предплечью и вонзился в одного зазевавшегося аристократа, пробив его бок. Мужчина с криком повалился на землю и затих.
Эвери успела сгруппироваться, поэтому падение об землю хоть и было болезненным, но она осталась в ясном сознании, поэтому тотчас же, морщась от боли, быстро натянула браслет на запястье и только после этого замерла, тяжело дыша.
Поднявшийся гвалт мог бы посоревноваться в громкости со столичным рынком. Женщины кричали во весь голос, мужчины громко переговаривались, барон отрывисто отдавал приказы…
Эвери лежала на брусчатке, ощущая устойчивую дергающую боль в раненой руке и убеждая себя в том, что до спасительного бегства осталось не так уж много времени.
Ей не нравились все эти люди.
Ей хотелось просто покоя и леса.
Но когда, закрывая небо, над ней склонилось взволнованное и испуганное лицо принца, Эвери подумала о том, что теперь ей будет еще сложнее сбежать.
– Маленький Дух! Эвери! – Кристофер вглядывался в ее лицо с искренней тревогой. – Ты как? Ранен? Не молчи!!!
– Все в порядке… – проговорила Эвери, порываясь присесть. Спину прострелило болью: возможно, она все-таки сломала себе пару ребер. – Это мелочи…
Девушка уже хотела встать на ноги, но Кристофер вдруг притянул ее к себе и заключил в крепкие объятья.
Эвери замерла, шокировано ощущая волну тепла, мгновенно окутавшую всё её тело. Руки Кристофера обвили её туловище, ладони легли на лопатки, и девушка почти перестала дышать.
Это было совсем не так, как обниматься с Мартином. Это было… невероятно волнующе! Сердце заколотилось, щеки вспыхнули, а дыхание стало прерывистым.
– Спасибо! – шепнул принц ей прямо на ухо, вызывая по телу целый табун мурашек. – Ты спас мне жизнь! Теперь я твой должник…
Эвери невольно закрыла глаза и глубоко втянула в себя воздух, наслаждаясь уникальным терпким ароматом, исходящим от длинных волос принца.
В груди снова что-то сжалось – от волнения или чего-то еще, но на Эвери вновь нашли те самые безумные желания, которые испугали ее еще вчера.
– Пойдем… – к счастью, довольно быстро отпустил ее Кристофер, – я перевяжу тебе рану…
Подскочивший к ним барон де Нуэль заверил, что сейчас прибудет его лучший лекарь, но Кристофер заявил:
– Я сам позабочусь об Эвери. Принесите мне воду, тряпки и травы. А еще… поставьте в моих покоях еще одну кровать: мальчик будет спать со мной…
Вряд ли Арнэль де Нуэль был когда-либо более шокирован, чем в этот момент…
Глава 27. Интриги и пари…
После покушения на принца замок барона де Нуэль был тщательно и оперативно прочесан, а предатели найдены.
Двое работников кухни, поступившие на службу всего месяц назад, пытались скрыться через собачий лаз, но были пойманы воинами и отправлены в подвалы для пыток.
– Не удивлюсь, если это дело рук князя де Ларинье, – раздраженно выплюнул барон, наблюдая за суровым лицом принца Кристофера, который стоял перед окном со сцепленными за спиной руками и вглядывался куда-то за линию горизонта. – Похоже, он перешел к активному противостоянию…
– У нас нет доказательств… – прервал его принц спокойным голосом, – поэтому твои слова бессмысленны. Посмотрим, что скажут эти двое…
В этот момент в дверь кабинета постучали, и барон разрешил войти.
Посыльный принес донесение из пыточной: предатели ничего не знают. Их наняли незнакомые люди месяц назад, заплатили как за год наёмничества и приказали просто провести в замок нескольких человек, когда придет время…
– Я догадывался, что так и будет… – бесстрастно проговорил Кристофер, оборачиваясь. – Это не первое покушение и не последнее. Но сегодня… я был на грани!
Барон вздрогнул, не желая быть обвиненным в соучастии этого жуткого преступления, но принц давно считался его близким другом, поэтому он надеялся на его защиту.
Кристофер действительно был далёк от того, чтобы кого-то обвинять. Его мысли, как ни странно, были гораздо больше заняты не самим фактом покушения, а теми невероятными способностями, которые продемонстрировал в очередной раз златокудрый юный Эвери…
Это было невероятно!
Мальчишка сделал то, что было не под силу целому гарнизону гвардейцев!
Его скорость, реакция, меткость и невероятный прыжок были… нечеловеческими!
Кто же он?
Как его обучать?
Как найти его настоящую родню?
Срочно в столицу!
Как только Эвери немного оклемается от ранения, они поспешат во дворец – искать ответы на все эти вопросы.
***
Темноволосый юный Римай сидел в кресле и сжимал в руке чашу с вином так неистово, словно хотел ее раздавить. Крепко сжатые челюсти выдавали его негодование, напряженные плечи коверкали идеальную осанку, а во взгляде сиял нездоровый яростный блеск.
