Текст книги "Проклятье Эвери (СИ)"
Автор книги: Анна Кривенко
сообщить о нарушении
Текущая страница: 19 (всего у книги 26 страниц)
Мэтт тревожно сглотнул и опустил взгляд.
Сколько еще тайн хранит этот древний дворец?..
***
Это был самый странный город в мире!
Эвери медленно брела вслед за Вьюном по галдящему припортовому рынку и изумлялась великому разнообразию рас, голосов, языков и внешнего облика окружающих существ. А она еще считала столицу Ашервана богатой на многообразие! После этого города, находящегося в северных землях королевства Ламех, Ашерван казался глухим обособленным местом…
«Кот» устал ее подгонять, поэтому бесцеремонно схватил девушку за руку и потащил за собой.
Уже через полчаса они выбрались на более спокойные улицы города, и Вьюн остановился, начав странно рассматривать Эвери оценивающим взглядом.
– Что? – насупилась девушка, агрессивно задирая подбородок. Все, что касалось ее внешности, было для нее все еще болезненным.
– Мне кажется, тебе уже пора сменить наряд: кто-то может легко узнать твою принадлежность к знати Ашервана.
Вся агрессия Эвери мгновенно сдулась, потому что она признала правоту Вьюна, но тратить средства на новую одежду как-то не хотелось.
Однако Вьюн не стал слушать: он снова схватил Эвери за запястье и резво потянул за собой, заталкивая в небольшой приземистый магазинчик, встретивший посетителей запахом тонких духов.
Навстречу им выплыла молодая улыбающаяся девушка, одетая очень красиво и со вкусом, и с любопытством воззрилась на «кота». Он, будучи сейчас неотличим от человека, видимо, показался ей весьма привлекательным, и Эвери присмотрелась к нему. Рыжие густые волосы, яркие зеленые глаза, привлекательное молодое лицо и крепкое в меру тело – а котик действительно был хорош.
Но перед глазами Эвери предательски всплыл образ длинноволосого брюнета с черными, как сама ночь, глазами.
Выдохнула и опустила лицо. Воспоминание о Кристофере отозвалось глубокой болью, и в районе кольца отчетливо запекло.
Но связь становилась все слабее, и Эвери понимала, что это хорошо. Очень хорошо. Хотя чувства облегчения все никак не приходило…
От мыслей ее отвлек маневр «кота», который затолкал девушку в примерочную и игриво подмигнул.
– Она уже знает, что ты женщина, – шепнул он. – Расслабься и получай удовольствие!
Удовольствие??? Ее что – будут наряжать в женщину???
Эвери растерялась, видя, как к ней подтягиваются пять девушек, собирающихся, похоже, раздевать её и снимать мерки.
Запаниковала. Испугалась. Ей еще никогда не приходилось быть… собой!
Разве у нее получится? Разве такое вообще возможно для неё???
Девушки подкрадывались все ближе, заставляя Эвери нервничать.
Да чтобы она разделась хоть перед кем-то из них???
Ни за что!!!
Отступила назад, но быстро уперлась спиной в стену, а хозяйка заведения – та самая девушка, встретившая их вначале – успокаивающе улыбнулась.
– Не волнуйтесь, – проговорила она приглушенно, – я догадываюсь, что вы немого стесняетесь своих… – она покосилась на совершенно плоскую грудь Эвери, – своих пропорций, но поверьте, в этом нет ничего постыдного! У меня, например, тоже весьма скромные параметры, но меня выручает… – она заговорщически улыбнулась, – мягкий, набитый заячьей шерстью лиф! Так что… ваша проблема весьма распространена!
Эвери шокировано смотрела на девушку, разок покосившись на ее вполне себе симпатичные формы, и, признав поражение, кивнула.
Медленно разделась до нижних панталон и утягивающей тряпки на груди, а девушки изумленно зашептались, увидев ее крепкие мышцы и шрамы на спине. В девичьих глазах появилось сочувствие и… уважение, а хозяйка начала щебетать, словно птичка, рассказывая о том, какие прекрасные фасоны платьев и костюмов они смогут подобрать в ее магазине за вполне приемлемую цену, и что эта одежда сделает ее неотразимой…
Через полчаса, когда для Эвери подобрали светло-коричневое платье длиною ниже колен – приталенное и с пышными юбками, а волосы аккуратно собрали в пучок и закололи на затылке, выпустив пару волнистых прядок впереди – девушка шокировано замерла перед зеркалом, не в силах поверить в то, что это она.
Лиф с заячьим мехом добавил объема в груди, мазок красящего средства придал краски губам – и получилась… самая настоящая барышня, смотрящая на себя, как на привидение.
– Вы очень милая! – продолжила «петь» хозяйка, а из-за ширмы появился «кот». Его взгляд переменился, наполнившись изумлением. А когда Эвери обернулась к нему, парень начал вдруг краснеть.
Ему пришлось призвать все свое самообладание, чтобы вернуть расслабленное и улыбчивое выражение лица.
– Ты прекрасна! – завил он, делая галантный поклон. – Это первый шаг к твоей… к нашей свободе, Эвери!!!
Глава 64. К землям свободы…
Кристофер очнулся от того, что у него тяжело давило в груди.
Мыслей при пробуждении не было, только чувства – отчаяние, потерянность, боль…
Он некоторое время вообще не мог понять, что с ним происходит, но потом открыл веки, посмотрел на ненавистно-знакомый расписной потолок своих покоев во дворце и всё вспомнил.
Синие испуганные глаза, тонкие приоткрытые губы, кудрявое гнездо на золотоволосой голове, придающее мальчишке забавный и при этом очаровательный вид… – это была его боль, его мука, его стыд… его ПАРА!
Душа взвыла, подхлестываемая разгневанной брачной магией, но всплеск прошел на удивление безболезненно, словно принц был накачан вином или лекарствами.
Кристофер медленно присел в кровати и огляделся. Голова кружилась от слабости, в груди продолжало давить, в душе остро скреблось откровенное мучение.
Ворвавшийся в покои вихрь оказался его матерью, начавшей необычайно эмоционально обнимать его и беспокойно спрашивать о самочувствии, что было ей – чопорной сдержанной императрице – совершенно не свойственно.
Но настоящий шок испытал Крис в тот момент, когда она серьезно посмотрела ему в глаза и произнесла:
– Я знаю, кто твоя пара, сынок. Это мальчик, твой бывший адъютант. Мы найдем его, слышишь!!! Я сделаю всё, чтобы ты жил…
При упоминании Эвери сердце в груди принца сделало кульбит, а от понимания того, что его мать всё знает, ему стало невыносимо… стыдно. И только через несколько мгновений Крис до конца осознал то, что она имела в виду.
– Найдете? – прошептал он ошарашенно. – Так он… ушёл?
Императрица кивнула, а принц почувствовал, что в его сердце что-то болезненно оборвалось. Вот почему его так сильно терзала тоска: Эвери исполнил его требование и убежал!
Принц бессильно повалился обратно на подушки, изрядно напугав мать, и тут же прикрыл веки.
Всё в душе переворачивалось только от одной мысли, что Эвери больше рядом нет.
Кристофер пытался убедить себя, что это просто выверты его брачной магии, но душа упорно вопила, что это не так.
«Куда он пошел? Как же он один??? А вдруг пропадет??? Какой же я идиот!!!».
Упрямство показало лицо и буркнуло, что Крис не мог поступить иначе: так требовала его мужская и воинская честь, но… принц особо его уже не слушал. Беспокойство о мальчике затопило его так сильно, что он несколько минут почти не дышал, слыша возникший топот около своей кровати: императрица позвала лекарей.
Принцу окружающее стало резко безразличным. Он попытался мысленно потянуться вслед за нитью связи, по которой раньше находил Эвери, но… она была невероятно слабой и почти не чувствовалась, свидетельствуя, что он или невероятно далеко, или… умирает. Последняя мысль наполнила ужасом, так что принц резво присел, едва не столкнувшись с лекарем лоб-в-лоб.
– Сколько времени я здесь лежу? – прорычал Кристофер раздраженно, на что получил ответ:
– Две седмицы уже!
Две седмицы???
Это безумно долго!!!
Надо срочно мальчишку найти!!!
«Зачем? – вмешалось прежнее упрямство. – Тебе ведь будет лучше без него! Связь ослабла, возможно, брачная связь просто выгорит!!!».
На Кристофера накатило сомнение.
Но почти в тот же миг внутри взорвалась еще бо́льшая тревога, и страх за Эвери победил.
– Оставьте меня! – выкрикнул принц, смотря на всех исподлобья. – Немедленно!!!
Императрица всё поняла. И хотя она ужасно не хотела уходить, но осознавала, что так будет лучше. Двигаясь к выходу, она кивнула бледному и исхудавшему Мэтту, приказывая остаться и служить принцу. Тот понятливо закивал в ответ и поклонился.
Когда за всеми закрылась дверь, Кристофер застонал в отчаянии и прошептал:
– О Рикшан! За что мне такое наказание??? Как бы я ни поступил, выходит плохо и неправильно! Прогнать его было ошибкой, но и оставаться рядом… я НЕ МОГУ!!!
И было в его голосе столько боли, что Мэтт почувствовал слезы в уголках своих глаз: своего господина он искренне и преданно любил…
***
Кожаные сапоги до колен, длинный теплый плащ на плечах (все-таки это север, и здесь с каждым днем становится всё холоднее), легкий маневренный меч на поясе – вот так выглядела Эвери, когда лихо заскакивала на коня.
Вьюн тоже приоделся, став по виду ярким загадочным северянином, в рыжую косу которого были вплетены ритуальные шнурки. Для себя он выбрал черного жеребца, агрессивно рвущегося в путь, и глядя на эти покупки, Эвери уж было подумала, что, убегая из дворца, «кот» точно обчистил сокровищницу императора.
Вьюн улыбнулся, кивнул девушке, а потом пустил коня вперед по дороге, которая убегала далеко вдаль.
– Нас уже ждут! – выкрикнул он задорно, а Эвери удивленно воскликнула:
– Но как это возможно?
«Кот» мурлыкнул, как он любил делать периодически, снова улыбнулся, только на сей раз загадочно, а потом сказал:
– Все в моем народе способны чувствовать друг друга. Я уже чувствую их. А они чувствуют меня…
– Так мы едем к твоему народу? – уточнила Эвери, понимая, что была слишком занята переменами в своей жизни и до сих пор не удосужилась подробно расспросить о том, что ее ждет.
– Не совсем, – ответил «кот» уклончиво. – Просто в том месте сейчас собираются многие племена, и мое в том числе. Как только мы пересечем Плато Смерти, ты сможешь снять браслет…
Эвери очень хотелось спросить, почему это плато имеет такое название, но ее мгновенно захватила мысль о снятии браслета, и всё любопытство тотчас же потухло.
Снять браслет? Неужели она сможет действительно жить без него??
На неё накатила радость со страхом одновременно. За всю жизнь браслет успел стать неотъемлемой частью ее личности, фактически частью тела, и ей до головокружения было волнительно представлять свою жизнь без него. Сможет ли она? Будет ли безопасной ее сила, не сдерживаемая этим артефактом?
Но, с другой стороны, из глубин начала робко подниматься радость: чистая, незамутненная и… полная надежды. Больше не быть в кандалах? Быть… свободной?
Предвкушение этой свободы пьянило и заставляло губы растягиваться в улыбке, а ноги подсознательно сжиматься на боках коня, чтобы ускорить его бег.
Плато, поросшее мелким, уже засохшим кустарником они преодолели за несколько часов, и только подъем на невысокие холмы отделял их от вожделенных земель свободы, как окрестила их Эвери.
Когда же беглецы поднялись на самую вершину одного из них, земля неожиданно затряслась, и кони испуганно заржали.
– Магический барьер! – встревоженно закричал Вьюн. – Его должны были убрать!!!
Эвери нутром почувствовала, что жизнь их сейчас висела на волоске, тем более, что груда огромных валунов перед ними начала подозрительно двигаться, стекаясь в одну громадную каменную фигуру, подобных которой Эвери еще не доводилось видеть.
Каменный великан имел явно магическое происхождение и был выше даже императорского дворца.
– Голем!!! – выкрикнул Вьюн Эвери испуганно. – Беги! Спускайся с холма! Я попробую пробить магические барьеры!!!
Но девушка упрямо мотнула головой.
– Даже не подумаю!!! – крикнула она в ответ. – Ты принадлежишь мне, как ты сам сказал, а я… своих не бросаю!
И рывком стянула с себя браслет…
Глава 65. Делегация…
В этот раз всё было иначе. В этот раз магия Эвери обрушилась на неё с такой силой, будто в землях Ашервана ее сдерживал не только браслет, но и само существование империи. А здесь таких оков не было…
По телу девушки пробежали тонкие желтые молнии, из пальцев вырвались лучики света, а душу наполнило такое ощущение силы, что Эвери едва не задохнулась от восторга. Она вытащила из ножен меч, и он тут же оказался окутан вихрем ее магии, соскочила с лошади и… с криком ринулась на каменного голема безо всяких сомнений.
Это выглядело настолько безумным, безрассудным и… восхитительно смелым, что Вьюн несколько мгновений не мог ни двинуться, ни вдохнуть.
А потом очнулся.
– Госпожа! – завопил он во всё горло. – Уходи! Он сейчас раздавит тебя!!!
Но Эвери уже не слышала.
И она не боялась.
Магия вела ее вперед, наполняя такой радостью и свободой, какие она ещё вообще никогда не испытывала.
Однако дальше произошло невероятное: как только мощь Эвери, вырывающаяся из ее тела в виде изломанных молний, перекинулась на голема, тот… вздрогнул и начал рассыпаться. Тут же начался камнепад, и огромные валуны покатились вниз с холма, угрожая смести и коней, и всадника на одном из них.
Вьюн едва смог увернуться и чудом сохранил скакуна Эвери от смерти, а Эвери стояла на вершине, словно статуя, и изумлённо смотрела перед собой, будто войдя в мир мертвых или духов.
Вьюн соскочил с коня и бросился к ней, пытаясь уловить в ее взгляде осмысление. По ее телу продолжали гулять молнии, но разве что не так часто, а из кончиков пальцев до сих пор лился свет.
– Госпожа… – пробормотал «кот», осторожно приближаясь еще на шаг. – Ты в порядке???
– Это земля моих предков, – вдруг выдала Эвери, все еще продолжая таращиться в пустоту. – Здесь похоронены те, кто передал мне через кровь свою силу…
Вьюн удивился, но ничего не ответил.
Насколько он знал, род Гуарран не имел отношения к королевству Шиян, начинающемуся как раз после этих холмов, но… все ли он мог знать?
Однако стоило позаботиться еще и о дальнейшей безопасности, ведь этого голема здесь оставили не просто так, хотя Вьюн послал весточку своим еще утром – через почтового ворона. И ему прислали ответ, что просьба о встрече услышана.
Вот такую встречу союз племен приготовил для них?
Стало горько.
Он был в рабстве больше десяти лет – принц крови, сын короля Тайро из королевства Машхарта – и ему назначили подобный прием!
Вьюн был откровенно разочарован, пока… не увидел поднимающийся на холм отряд.
Всадники, первыми выступившие из тени, казались разномастными и непохожими друг на друга. В центре сидел крепкий мужчина в ярком цветастом балахоне, подбитом мехом. Его рыжая борода на концах была заплетена в косички, а на совершенно лысой голове покоилась утепленная шапка, украшенная рубинами.
Вьюн узнал его сразу же. Это был его отец.
Рядом с королем Машхарты на лучших северных скакунах восседали не менее величественные представители других племен: Рагул – вождь многотысячного войска самих северян-кочевников, пришедших из земель вечного льда, низкорослый Митино́й – король южного королевства Бо, граничащего с Ашерваном и Элевейзом, а также Мирра – жрица богини плодородия Деметры, обитавшая обычно там, где назревало что-то великое. Дальше за их спинами были и остальные правители всего Союза Племен, но… что они делали здесь в таком составе?
Эвери наконец отмерла и обернулась к процессии, смотря на незнакомцев спокойно и даже без особого любопытства.
Ее магия уже успокоилась, хотя наполнение силой по-прежнему ощущалось очень ярко.
Первым обратился к ней Рагул – вождь северян. Это был мужчина в расцвете лет – мощный, бородатый, светловолосый и очень воинственный. Однако сейчас его голос звучал на удивление мягко и просто:
– Мы ждали вас, юная госпожа! – проговорил вождь, сверкнув белозубой улыбкой на довольно молодом лице. – Мирра – жрица богини Деметры – предсказала ваше появление. Мы были рады услышать, что нас посетит потомок великого рода, но… сперва мы должны были убедиться… – он очевидно имел в виду голема, – так что… простите…
Эвери изумленно распахнула глаза.
У нее просят прощение? Но почему?
Это было так непривычно, так странно, что Эвери смутилась. Она привыкла быть ненужным ребенком, раздражающим адъютантом или же ненавистной парой, но никак не «важной госпожой», у которой нужно попросить прощение.
– Мы приглашаем вас на наш пир! – заявили ей под одобрительные крики своих людей, а девушка беспомощно обернулась к Вьюну.
Тот был довольно мрачен, но все равно утвердительно кивнул. Эвери поспешно вскочила на коня и поехала к толпе, Вьюн же старался держаться рядом на случай опасности, впрочем… сегодняшний «поединок» с големом показал, что Эвери значительно сильнее его.
Когда парень проезжал мимо отца, то… не удостоился даже взгляда. Сердце Вьюна заныло. Ему здесь не рады?
Эвери торжественно спускалась с холма, окруженная толпой. Ее магия была спокойна, но в полной готовности в любой момент атаковать.
Ей было приятно, что ее, оказывается, ждали.
Вождь Рагул довольно бесцеремонно выбил себе свободное место рядом с ней и почти все время улыбался.
Эвери почувствовала, что всем этим существам вокруг что-то от нее было нужно…
Глава 66. Переосмыслить, понять…
Император Вальтар Великий рвал и метал: задание, полученное от его покровителя бога Рикшана было провалено! А всё по вине его тупоголового сынка!!!
И мужчину даже не смущало, что магической парой младшего отпрыска оказался мальчишка. Ему было откровенно наплевать на все, что не касалось его личной жизни. А приоритетом для Вальтара была только лишь война с «призраками» в лице потомков прежней династии.
– Как ты мог изгнать его??? – громыхал разъяренным голосом император, распаляя вокруг себя волны негодовании и магии, от которых трескались стены и подрагивал пол. – Магическая пара – это самое ценное в нашей жизни! Ты лишил свой род помощи! Ты… найди его! Любыми путями!!! И не возвращайся без него, слышишь???
Стоящий на коленях перед отцом Кристофер отчаянно сжимал руки в кулаки, но перечить не смел. Родовая магия сейчас била по нему так, словно рука отца наносила ему пощечины, и было это не только болезненно, но и страшно унизительно.
Крис чувствовал себя препаршиво. Физически он еще не совсем восстановился, и постоянно чувствовал глубокое опустошение. Амулет, переданный матерью и теперь постоянно висящий на шее, явно глушил глубокую связь с Эвери, но отголоски тоски и неудовлетворения периодически находили на принца волнами, повергая в глубокое уныние.
Ему казалось, что жизнь полностью пошла наперекосяк.
Кристофер… запутался.
Покинув кабинет отца, он направился… в библиотеку.
В детстве он не раз сбегал именно сюда в поисках покоя и мира, и сейчас снова хотел просто сбежать.
Но не получилась: от душевных мук не убежишь.
И тогда принц забрался в большое кресло, много лет стоящее в углу, и… закрыл глаза.
А в голове – Эвери.
Лучистые синие глаза, кудрявые локоны, которые оказались такими мягкими на ощупь, легкая улыбка тонких бледных губ… А еще – почти детский восторг и искреннее восхищение во взгляде, которое Крис прежде ловил на себе.
В груди что-то сжалось, стало просто невыносимо…
Нет, дело было не в брачной магии: Крис понял это мгновенно. Дело было в его собственных чувствах.
Ему было стыдно. Страшно. А еще он ужасно скучал. Скучал по этим глазам и мягкой улыбке. Изнывал по высокому мальчишескому голосу и задору в синих омутах глаз.
А поэтому сожалел.
Теперь он мог себе в этом признаться.
Сожалел о том, что был так груб и что наговорил столько ужасного, жестоко изгнал прочь…
Проклятье!!!
Кристофер схватился за голову и мучительно застонал.
Что же теперь делать???
Но прежняя мысль страха продолжала пробиваться изнутри, портя все благие устремления: неужели ему придется согласиться на брак с мужчиной???
Это терзало его больше всего.
Он не хотел подобного всей душой. Боялся, что… не устоит!
Да, пора было признаться самому себе: его влекло! Влекло к этим мягким губам, сладость которых он уже познал. И если он позволит этому влечению быть, то барьеров больше не останется.
И Крис упадет. Точнее падет так низко, что оттуда ему уже не встать…
ЧТО ЖЕ ДЕЛАТЬ???
Его внутренний человек вопил от безысходности, как вдруг знакомый старческий голос проговорил где-то совсем рядом:
– Ваше Высочество! Остыньте! Выход есть всегда…
Старик!
Кристофер отнял руки от висков и недоуменно посмотрел на древнего библиотекаря перед собой, изумляясь тому, что тот сказал и как точно понял все его переживания.
Мужчина смотрел на принца мягко, по-отечески, впрочем, как всегда… Сердце Кристофера ёкнуло.
Что это вообще было, он даже не понял, но в тот момент остро осознал, что слова этого человека действительно стоит послушать. И прислушаться…
– Подскажи мне, – проговорил Крис, даже не стесняясь той мольбы, что прозвучала в его голосе. – Помоги мне найти этот выход…
Старик сделал еще несколько шаркающих шагов вперед и совершенно бесцеремонно опустился на стул рядом. Но Кристофера уже не волновали правила дворца. Родной отец наорал на него и изгнал прочь, а этот простой человек готов даже помочь…
– Вы запутались, это верно, – начал библиотекарь, словно прочитав мысли принца, – но вы допустили одну серьёзную ошибку: не доверились магии!
Крис нахмурился, не понимая, к чему старик клонит, и тогда тот размеренно продолжил:
– Не пугайтесь: я знаю ваш секрет, госпожа рассказала…
Крис изумился, недоумевая почему мать открыла столь личную информацию какому-то библиотекарю, но не стал поддаваться чувствам. В конце концов, позора все равно не избежать: рано или поздно, но он его паре узнает весь мир…
– Вы воспротивились решении брачной магии столь остервенело и жестко, что не подумали о последствиях. Но магия – сила нежная, ранимая и очень справедливая. Вы выказали ей недоверие! С отвращением показали, что считаете ее выбор неверным, ужасным, отвратительным!!! Но так ли это? Не говорил ли я вам в прошлом, что иногда нам просто недостает информации, после которой все станет на свои места? Так вот, Ваше Высочество, доверьтесь брачной магии и позвольте ей… вести вас. Отбросьте страхи, отдайтесь судьбе и, будьте уверены, вы не пожалеете!!! А пока вы выказываете лишь откровенное высокомерие, яростно борясь против ее действия, и магия подобное не прощает! Вы знаете, что если в ближайшее время не найдете свою пару, то умрете? – глаза Криса расширились: он не знал. Императрица его так и не просветила. – Но это именно так! А все потому, что вы не покорились своему предназначению! Позволили элементарному страху вас поработить…
Принц замер, нахмурился, лихорадочно размышляя над услышанным. Слова старика очень глубоко его коснулись.
Недоверие магии? Оскорбление? Страх?
Да, все было именно так! Он посчитал свой разум выше магических сил и… проиграл.
Выходит, нужно просто… отдаться брачной магии, и будь что будет? Просто найти Эвери и… принять его? Принять таким, какой он есть, и плевать на последствия???
Горло сжало спазмом волнения, но что-то в груди Криса, наоборот, расслабилось.
Принять его…
Брачная магия встрепенулась и осторожно вынырнула наружу. Похоже, она воодушевилась.
Кристофер сглотнул и тихо произнес:
– А если я… потеряю свое достоинство? А если я стану позором всего Ашервана???
Старик печально улыбнулся:
– А разве личная гордость должна затмевать нашу судьбу? Вы сами выбираете, что для вас важнее: ваше сердце или… мнение людей?
И Кристофер понял. Понял кристально чистую и совершенно простую истину: ценна не репутация (хотя именно это ему всю жизнь вдалбливал отец). Ценны судьба, предназначение… Ценно то, что живет в наших сердцах.
Жил ли Эвери в его сердце? Да, жил! С первого же дня, как их взгляды впервые встретились. Выходит, его интерес к мальчишке и страстное желание помочь были отголосками их будущей магической связи?
– А можно ли… соединиться с парой магически, не прибегая… к физическому контакту? – поинтересовался принц, чувствуя, что лицо заливается краской стыда, ведь он говорил о близости…
Старик вдруг усмехнулся, но понимающе так и совсем беззлобно.
– Можно! – ответил он. – Если уж так сильно вам этого не хочется…
Крис замер, с трепетом переваривая его слова, и в его сердце начала расти надежда.
Значит, он сможет признать Эвери парой и быть рядом, даже не вступая с ним в брачную связь? Сплетения их магий будет достаточно???
Какой же он дурак, что не узнал об этом раньше!!! Ведь тогда не кричал бы на мальчика и не гнал бы его прочь!!! А просто обнял бы и…
Очень неуместно к его чистой незамутненной радости вдруг прибавилось воспоминание об накрывшей его в тот роковой вечер страсти.
Побледнел, а потом словно сумасшедший замотал головой.
Нет, это была глупая ошибка! Он был просто пьян!!!
Такого больше не повторится!!!
Кристофер даже не замечал, что просто пытался обмануть самого себя…
Он вскочил на ноги, чувствуя обновление сил. Он был так воодушевлен, что подбежал к старику и аккуратно его обнял.
– Спасибо! – поблагодарил принц и поспешил к выходу из библиотеки.
Он найдет Эвери! И попросит его… вернуться.
Вот только… где его искать?..
Глава 67. Два одиночества…
Совет племен со своими отрядами расположился посреди огромного пустующего поля, раскинувшегося до самого горизонта. Вдалеке виднелись пики заснеженных гор, а небо приобрело сероватый оттенок, надвигаясь на королевство Шиян пузатыми снежными тучами.
Эвери не чувствовала холода, потому что магия до сих пор горела в ее теле, словно наслаждаясь своей свободой. Она произвольно вспыхивала на ладонях девушки и тут же перебрасывалась на одежду, вызывая определенный интерес и даже восторг окружающих.
Когда процессия достигла палаточного городка, для девушки выделили огромный утепленный шатер, привели к ней трех служанок, закутанных в меховые платья, и… оставили с ней Вьюна, как личного раба.
Эвери не знала, что одним из встречающих правителей был отец «кота», но заметила крайне подавленное состояние парня, хотя он и пытался казаться бесстрастным. Наверное, она немного ощущала его эмоции через их магическую связь…
Когда вход шатра за ней закрылся, а услужливые смуглые девушки попытались поспешно снять с нее плащ, Эвери отстранилась и отрицательно мотнула головой. Иметь слуг она не привыкла, да и чужие прикосновения терпела с трудом.
Девушки испугались и поспешили упасть на колени.
– Госпожа! Вы недовольны нами??? – горестно воскликнула одна с легким акцентом. – Просим вас смилостивиться!!!
Эвери замерла, ощущая едва ли не головокружение от происходящего.
Во-первых, ей все еще жутко резало слух это обращение «госпожа». Во-вторых, служанки вели себя раболепно и вызывали в ней оторопь, потому что в своем прошлом от слуг она видела только презрение и насмешку. В-третьих, она просто не знала, что теперь с ними делать, поэтому дрогнувшим голосом произнесла:
– Принесите нам… еды! – она покосилась на Вьюна, стоящего чуть поодаль замершим столбом. – А потом я хочу отдохнуть…
– Да, госпожа… – пробормотали девушки синхронно, поднимаясь на ноги и пятясь спинами к выходу, словно покидали императора, на не какую-то Эвери…
Когда они исчезли в проходе, Эвери устало выдохнула и почувствовала непреодолимое желание присесть – просто от волнения. Нашла взглядом сваленные на земляном полу шкуры и повалилась на них, широко расставив руки.
– Вьюн! Я сплю? – прошептала она, обращаясь как будто не к своему «рабу», а к самой себе. Но «кот» тут же ответил:
– Нет, госпожа! Это не сон! Ты наконец-то… свободна!
И голос его предательски дрогнул.
Эвери замерла, ощутив его боль, как свою.
Присела и кивком подозвала к себе.
– Что случилось? – спросила она, приглашая его присесть рядом на шкуры, но парень уселся напротив на пятачок брошенного посреди шатра ковра.
– Все в порядке, – проговорил он. – Не смею беспокоить тебя…
– Нет, так не пойдет… – начала Эвери, чувствуя поднимающуюся магическую бурю в груди. Это было немного странно: раньше еще никогда она не ощущала в себе подобного отклика магии на ее собственные эмоции.
Вьюн не хотел раскрываться, поэтому Эвери пришлось ему приказать, хотя далось ей это с трудом.
– Мой отец… мой народ… они здесь, – выдохнул Вьюн, стыдливо опуская лицо. – Я даже видел своего старшего брата! Но они… не признают меня! После стольких лет рабства я для них больше не существую…
Сердце Эвери сжалось от глубокого сострадания, а перед глазами всплыл «родной» дом, горящие гневом глаза отца, холодность матери и презрение старших братьев и сестры. Как никто, она понимала чувства Вьюна и знала, что это ужасно больно. Иногда даже невыносимо…
Также невыносимо, как отвержение любимого человека…
Конечно же перед внутренним взором тут же всплыл образ принца Кристофера.
Любимый? Была ли это любовь? Или просто брачная магия сыграла с ней злую шутку? Но в любом случае, Крис ее тоже жестоко отверг!
Сердце заныло вдвойне, и Эвери почувствовала накрывшее ее с головой глубокое чувство одиночества.
У нее никого нет! И, видимо, не будет. Даже здесь, среди этих людей, имеет значение только ее магия и приписываемое ей происхождение, а она сама… никому не нужна.
Правда, у Вьюна тоже никого нет! Их обоих предали. От них отказались самые близкие люди…
Эвери так расчувствовалась, что потянулась вперед, подползла к парню и… по-братски его обняла: крепко, с похлопыванием по плечу и с большим чувством.
Вьюн вздрогнул, а потом робко обнял ее в ответ.
– Госпожа… – выдохнул он от неожиданности, а Эвери снова резануло слух этим обращением.
– Запомни, Вьюн: я – Эвери!!! – проговорила она и расцепила объятья. Парень, глубоко впечатленный ее поддержкой, прошептал в ответ:
– А меня зовут… Вайлет, на не Вьюн.
Брови Эвери изумленно поползли вверх.
– Так значит… это было не имя? – пробормотала она ошарашенно, а потом вдруг почувствовала, что странная боль отпускает ее сердце. Вьюна больше нет. Есть Вайлет! Значит, и ненавистного мальчишки Эвери больше нет. Есть – девушка Эвери!
СВОБОДНАЯ девушка Эвери!!!
Магия всколыхнулась в ней, словно отзываясь на возникшую в сердце решительность, а по телу снова поползли яркие магические искры. «Кот» залюбовался этим прекрасным явлением, а потом, словно вторя эмоциям девушки, быстро вернул себе свой «кошачий» облик, блеснув ярко-зелеными глазищами с продолговатым зрачком.
– Давай начнем все заново, Вайлет! Давай станем друзьями! – произнесла Эвери, вставая на ноги и подавая парню руку. Конечно, он с легкостью мог бы подняться на ноги и без этой руки, но… ухватился за нее, как за свое спасение.
Впервые в жизни он был кому-то небезразличен.
Впервые кто-то назвал его другом…
– Хорошо! – произнес он, сверкнув польщенной улыбкой, а Эвери подумала о том, что начинает любить его уже ничуть не меньше, чем своего брата Мартина.
Это согрело ее сердце и утихомирило магию в ее теле.
А потом им принесли еду…
Глава 68. Искушение "кота"…
Блистательный молодой человек, стоящий на вершине высокого холма, лениво рассматривал суету глубоко внизу, в долине. В этой долине расположился огромный городок из шатров, причем шатры эти были совершенно разными, отображая обычаи и особенности множества собравшихся здесь народов и племен.
