Текст книги "Проклятье Эвери (СИ)"
Автор книги: Анна Кривенко
сообщить о нарушении
Текущая страница: 12 (всего у книги 26 страниц)
Лицо Эвери обдало, на удивление, приятным дыханием, потому что лицо существа оказалось прямо над ней.
Его длинные рыжие локоны упали ей на грудь, а Эвери напряженно замерла, уставившись в жуткие кошачьи глаза перед собой.
От него не несло зверем, но хватка была очень даже звериная. Девушка ощутила, как ее магия пытается прорваться через барьер браслета, но из грудной клетки Вьюна вдруг вырвалось… самое настоящее кошачье мурлыкание.
Эвери изумленно расширила глаза, а уже через мгновение Вьюн наклонился, и его горячий шершавый язык прошелся аккурат по ее щеке, вызывая в душе смесь недоумения, опасения и брезгливости.
– Наследный принц, что позволяет себе ваш зверь??? – громкий и хлёсткий выкрик принца Кристофера, исполненный глубокого негодования, разнесся по площади, заставив Эвери вздрогнуть и предпринять попытку оттолкнуть от себя «кота», но тот казался созданным из скалы и двигаться никуда не собирался.
Девушка видела в его взгляде глубокое игривое любопытство, и оно ей откровенно не нравилось.
А вдруг он почувствует что-то такое, чего она не хотела бы никому открывать? Например, её женскую сущность. Ведь животные в сути своей очень чувствительны к противоположному полу…
– Не кипятись, братец! – голос наследного принца по-прежнему сочился весельем и глубоким превозношением. – Боюсь, мой приказ быть с твоим мальцом поласковей котик воспринял буквально… Вьюн! Слезай с него!
В тот же миг «кот» резво соскочил с Эвери и одним прыжком преодолел расстояние к своему хозяину.
– Хороший у тебя адъютант, – неожиданно изрёк Рамаль, наблюдающий за тем, как Эвери быстро поднимается на ноги, хватает свой меч и выверенным четким движением отправляет его в ножны. – Ни один из известных мне воинов не смог продержаться против Вьюна больше десяти секунд. А этот… смог больше минуты. Далеко пойдёт! – наследный принц зачем-то пробежался взглядом по Эвери с головы до ног. – Когда обучишь его всем военным премудростям, то отдашь его мне…
С этими словами Рамаль величественно развернулся и отправился прочь, но вслед ему понесся твёрдый и жесткий ответ принца Кристофера:
– Эвери не вещь, чтобы его кому-то отдавать. Не забывайте об этом, Ваше Высочество…
Наследный принц замер, не оборачиваясь, и лишь «кот» странно опустил уши, словно в испуге, но через пару мгновений Рамаль молча возобновил свой путь, а Эвери ощутила, как ее сердце начинает неистово колотить изнутри по грудной клетке.
Принц Кристофер не сказал ничего особенного.
Но он её старшему брату не отдал.
И не отдаст – она точно это знала, чувствовала нутром.
– На сегодня всё! – скомандовал Кристофер воинам, и те, быстро разбежавшись по своим местам, синхронно поклонились своему главнокомандующему. – Маленький Дух! За мной!!!
Эвери рванула вперед, чувствуя, что принц сейчас на взводе. Мэтт поспешил следом, но они не свернули к казармам, как думала Эвери, а начали петлять всевозможными коридорами, то и дело натыкаясь на испуганных слуг.
На принца косились с опаской и спешили поскорее миновать. Многочисленные поклоны сыпались со всех сторон, и Эвери остро ощущала, как сильно дворец и все его обитатели отличаются от того, что она видела даже в замке де Рошхэн.
Несмотря на отвратительное отношение родителей, такой жуткой скованности и просто парализующего страха в родовом гнезде ее семьи никогда не было. По крайней мере, в такой жуткой степени…
Кристофер уверенно шел вперёд, пока не свернул в спальное крыло. Только здесь он немного расслабился, начиная машинально скидывать с себя камзол, а потом и рубаху, словно они душили его.
Мэтт следом поднял выброшенную одежду, а Эвери не удержалась и мазнула по привлекательному мускулистому торсу принца заинтересованным взглядом.
Мэтт замер, случайно заметив этот взгляд, и нахмурился, гадая, что бы это значило.
Кончики ушей Эвери вспыхнули сами собой, причем намного ярче, чем раньше. Чем чаще девушка смотрела на Кристофера, тем более острой оказывалась её реакция, и это начало происходить после того, как принц самоотверженно ее спас…
Крис, избавившись даже от пояса на штанах, завалился в кресло и приказал Мэтту организовать пару чашек кофе.
– Садись, Эвери… – проговорил он, даже не посмотрев ей в лицо, но, когда девушка присела напротив него, поднял на нее темный и решительный взгляд.
– Наследный принц заинтересовался тобой, причем очень сильно: до этого я не слышал, чтобы он вообще кого-то хвалил. Ты должен быть с ним предельно осторожен: мой брат не тот человек, который приемлет отказ. Если будет склонять тебя идти ему в услужение, выкручивайся, как можешь. Пеняй на свою неопытность или что-то подобное, но ни за что не соглашайся, ты понял, Эвери?
Девушка, слушающая принца с замиранием сердца, горячо закивала.
– Я всё понял! И я к наследному принцу не пойду! Я буду только с вами, обещаю!!!
Последняя её фраза прозвучала так бурно, что Эвери начала смущаться своей эмоциональности. В эту фразу она вложила слишком много… своего сердца.
И Кристофер, похоже, это почувствовал…
***
– Зачем ты это сделал? – брови на молодом и привлекательном лице Рамаля были сведены на переносице. – Я просил проверить мальчишку на уровень способностей, а не открыто с ним заигрывать! Хорошо, что все восприняли это, как очередную твою звериную шалость, Вьюн!!!
«Кот» лениво поднял глаза на хозяина, и в его взгляде совершенно не было никакого раболепства.
– Он просто показался мне… приятным, – мурлыкнул он беспечно и потребил пальцем кончик своего хвоста. – От мальчика пахло лесом и цветами, и мне захотелось почувствовать этот аромат на вкус…
Наследный принц грубо выругался и отвернулся, уставившись в огромное окно своей спальни.
– Ты не должен вытворять всё, что тебе вздумается, Вьюн! – процедил он сквозь зубы, пытаясь утихомирить свой гнев. – Я не хочу раньше времени проблем с этим дурачком Кристофером!
– Но у мальчика есть очевидные тайны… – протянул «кот», заставив Рамаля резко развернуться к нему.
– Ты заметил что-то необычное? – с надеждой спросил он. – Что же это?
Вьюн оскалился в улыбке, показывая крепкие клыки.
– Он носит один очень интересный артефакт…
Глава 38. Неожиданные эмоции…
Прошло две недели.
Ровно две недели совершенно новой жизни.
Эвери научилась подниматься с рассветом, одной из первых бежать в купальню и успевать обмыться до того, как туда придут другие. В общей трапезной она сидела в одиночестве, но в последние дни около нее стал присаживаться Райт – тот самый парень, которого она победила в первом поединке.
Он не держал на нее зла и обращался уважительно. Тем более что он оказался сыном кузнеца, как Эвери и предполагала.
Ей было приятно, что нашелся хоть кто-то, с кем можно было переброситься хотя бы парой слов за день, ведь остальные мужчины ее усердно игнорировали.
Принц Кристофер в эти дни отсутствовал. Подслушав случайно разговор служанок, она услышала, что император ежедневно вызывал его к себе на много часов подряд.
– Грядет война! – шептались девушки, усиленно осеняя себя самыми разными божественными знаками. – Северяне готовят многотысячную армию и по осени пойдут на нашу империю…
– Прикуси язык! – возмущенно цыкнула одна из них на свою соседку. – Пусть лучше сидят на своем Севере и не рыпаются! Наш император выдвинет против них так много солдат, что те просто струсят и сбегут. К тому же Его Высочество принц Кристофер, говорят, хочет лично возглавить оборону империи, а уж он точно сможет всех победить! Он же истинный воитель! Лучший!!!
Эвери не сдержала улыбку, слыша эти восхваления, и подумала о том, что, пожалуй, с ними согласна. Принц Кристофер… особенный.
Правда, улыбка быстро сползла с ее лица.
Ну вот, опять вздрагивает сердце и что-то сжимается внутри только от одного воспоминания… его поцелуя в лоб.
Да, она не забыла.
Нет, еще хуже! Она вспоминает всё чаще!
Его губы были горячими. И мягкими. И смотрел он так… нежно, что ли?
Пришлось тряхнуть головой, потому что щеки снова начали наливаться румянцем. Она ведь его даже голым видела! Совсем голым. Совсем…
Зажмурилась, пытаясь прогнать маячившую перед глазами картинку его совершенно прекрасного тела.
И от всего этого кругом голова…
Хорошо, что его так долго нет. Может, схлынет с неё это наваждение в конце концов?
Через час после завтрака начинались тренировки. Сложные и непривычно длительные тренировки, которые были намного сложнее того, чему ее учил Мартин. Значит, он всё-таки ее щадил…
От многочасовых движений и бега одежду Эвери можно было выжимать: настолько обильно она обливалась по́том. Впрочем, такими были все воины, разве что от Эвери не несло за версту, как от мокрой собаки: все-так женская природа позволяла девушке лишь слегка «благоухать»…
И снова купальни.
Снова скоростная обмывка спиной ко всем остальным, а потом не менее стремительное впрыгивание в одежду, что другими со смехом воспринималось, как робость и почти детская стыдливость.
Один раз, правда, к ней прямо там попытался подойти Райт: она услышала за спиной его голос.
– Мыла не найдется? Мой кусок закончился…
У Эвери всё похолодело внутри от страха. Не оборачиваясь, она протянула парню свой кусок, но не сказала ни слова, отчего он решил, что принцев адъютант откровенно тяготится его попытками сдружиться и молча отошёл в сторону…
После таких жутких помывок сердце Эвери выпрыгивало из груди от волнения, и она решительно искала возможность как-то все это изменить…
По ночам спала, как убитая, не слыша ни жуткого храпа сослуживцев, ни звона кровососущих насекомых над головой, которые тучами залетали в казарму и никем не вытравлялись прямо-таки из принципа: вояк воспитывали жить в самых адских условиях из всех возможных, мотивируя справедливыми замечаниями, что на войне, там, где слетают головы и протыкаются сердца, дворцовых условий не будет…
И за две недели Эвери относительно привыкла.
Даже вояки перестали коситься на неё недружелюбно: начали, наверное, привыкать, да и видели, что она не кичится и не жалуется, а значит, достойна уважения.
Наследный принц больше не появлялся, и его человек-кот тоже.
Может, принц Кристофер ошибся, и они о её персоне уже благополучно забыли?
Однако ровно на пятнадцатый день произошло нечто такое, что серьезно выбило Эвери из колеи.
Нет, ничего особенного, просто… явился принц Кристофер – весь такой яркий, суровый, КРАСИВЫЙ!
Сердце девушки зашлось в танце, словно сумасшедшее, а глаза впились в его облик, как будто истосковались по нему до безумия…
Эвери стояла на построении все на той же площади и никак не могла расслышать того, что он говорил, потому что в висках её пульсировала взбудораженная кровь.
Наконец, подышав более спокойно и размеренно, Эвери кое-как смогла успокоиться и расслышала последние несколько фраз:
– …Завтра выезжаем. Приказ императора. Во дворце остается треть людей, Рэклит объявит имена. А теперь по казармам!
Толпа вояк отсалютовала полную готовность и направилась в указанном направлении, а Эвери не сразу пришла в себя, оглушенная навалившимися чувствами и новостями.
– Эй, что с тобой, Маленький Дух? – кто-то пнул Эвери в ребро локтем, и подняв глаза, она увидела усмехающегося Райта. – Первая серьезная вылазка? Ничего! В подобном деле, как и с женщинами, всегда случается первый раз!
Он Эвери подмигнул, но та совершенно не поняла, о каких женщинах он вел речь. Переспрашивать не решилась: вдруг это то, о чем парень ее возраста обязательно должен знать наверняка?
Но не успела она пройти и с десяток шагов, как ее догнал зычный выкрик принца:
– Эвери! Ко мне!!!
Сердце отчего-то снова зашлось не на шутку, пугая девушку своим состоянием. Что с ней творится-то? Столько волнения в груди! Столько робости!
Но, развернувшись, Эвери побежала в противоположном направлении и уже через пару мгновений стояла перед принцем, покорно опустив лицо.
Кстати, его сапоги были новыми и красивыми, а края длинного плаща искусно украшены тонкой золотой вышивкой…
– Эвери, посмотри на меня…
Голос принца вдруг прозвучал тише и мягче, и Эвери подняла глаза.
Сердце ёкнуло еще разочек и… замерло. Словно у него не стало сил стучать.
Кристофер больше не излучал суровость или жесткость, хотя оставался предельно серьезен.
– Пойдем со мной. Нам нужно поговорить…
***
Кабинет Его Высочества был великолепен.
Увидев огромное количество книг в нем, Эвери замерла, почувствовав острую тоску по… своему уютному библиотечному уголку в замке де Рошхэн. Иногда она была действительно счастлива там…
Кристофер словно догадался о ее чувствах, потому что вдруг улыбнулся и произнес:
– Когда вернемся из похода, я позволю тебе прочесть здесь все, что захочешь…
Это обещание так поразило Эвери, что она подняла на принца сияющие глаза, на некоторое время забыв о своей странной робости, которая стала охватывать ее рядом с Крисом с того самого случая в Мертвом Лесу…
– Всё, что захочу? – переспросила она пораженно, вспоминая, как отец жестко наказал ее за то, что она стянула почитать книги, запертые в кладовой при библиотеке. Те фолианты оказались какими-то запрещенными, хотя всего лишь рассказывали о временах правления прошлой династии. Больше Эвери тех книг не видела.
Принц же, снова являя ей огромный контраст с отчим домом, предлагал ей читать все, что угодно!
В груди потеплело, улыбка сама пробралась на тонкие девичьи губы, а Кристофер вдруг запрокинул голову и рассмеялся так непринужденно, что тьма, невольно витавшая над головами, поспешно убралась прочь.
– Ты такой… забавный, Маленький Дух… – проговорил принц после того, как немного успокоился, и в глазах его Эвери увидела яркий и удивительный свет…
Остро запекло на правой руке, но не в районе браслета. На безымянном пальце, там, где обычно носили помолвочные кольца…
Эвери недоуменно подвигала рукой, но ничего не заметила.
А боль все росла, словно что-то горячее и раскаленное касалось нежной кожи, обхватывая фалангу со всех сторон. Словно кто-то надел на неё кольцо, предварительно раскалив его в огне…
Глава 39. Я лучше буду любить вас…
Когда Эвери вернулась в казарму, палец на правой руке все еще горел, полыхал, разве что не так остро.
Девушка постоянно потирала его другой рукой и никак не могла понять, что же с ним происходит. Из-за этого даже вполуха слушала принца Кристофера, который объяснял ей персонально, что через месяц они отправляются в поход на самые северные границы империи, где им предстоит укрепить оборонную мощь приграничных застав.
– Весь этот месяц я буду лично заниматься твой подготовкой, – добавил Кристофер, из-за чего сердце Эвери снова ёкнуло.
Но сейчас, оставшись одна (посреди толпы мужчин!), она присела на койку и призадумалась.
Предупреждения Вальды начали медленно, но уверенно стираться из памяти, и Эвери предпочла бы окончательно посчитать их ложью, но что-то не давало ей пересечь окончательную черту. Ведь браслет, надетый на нее той же самой знахаркой, она носила до сих пор.
Почему? Наверное, она и сама побаивалась своей силы. Или же того, что об этой силе узнают другие.
В разум девушки было слишком крепко вбито понимание, что ее сила – это нечто… запретное, даже постыдное, о чем никто, ни один человек на земле не должен узнать.
А так ли это?
Эвери тяжело выдохнула.
А теперь еще и эти странные и навязчивые чувства… к принцу Кристоферу.
Она не могла понять, как их описать, но они заставляли ее ощущать себя слабой, подвластной, даже испуганной, и ей это не нравилось.
Больше всего на свете Эвери не любила ощущать себя уязвимой.
А это означало… что с этими чувствами нужно было бороться!
Когда подобное решение посетило ее разум, девушка почувствовала явное облегчение. Она избавится от всего, что заставляет ее опасаться и робеть! Этому не бывать в ней никогда!
Воодушевлённая, Эвери на следующей же тренировке показала настолько высокую скорость бега, что некоторые воины странно на нее покосились, а Райт не сдержал своего восхищения.
– Да ты просто нечто, Маленький Дух! – пробормотал он, по-свойски обнимая Эвери за плечи. – Ходячий сюрприз! Кто бы мог подумать, что в таком пацаненке может быть столько ловкости!
Наверное, впечатлились не только воины, но и сам Джойл Рэклит, проводивший тренировки, поэтому через полчаса была назначена тренировочная схватка Эвери с… громилой в два раза выше ее.
Его звали Бук. Он был огромным, лысым и бородатым. Его стальные мышцы бугрились под кожей, словно набитые камнями мешки, и Эвери с удивлением поняла, что он гораздо крупнее, чем даже ее далеко не мелкий Мартин.
Сглотнула.
Насолили она чем-то Рэклиту, что ли?
Впрочем, на поле боя ей мог попасться и не такой экземпляр, поэтому… девушка перехватила меч покрепче и стала в стойку.
Как жаль, что здесь нельзя снимать браслет! Тогда все было бы значительно проще!
Однако, как оказалось, Бук был самой настоящей скалой, избиение которого больше напоминало укусы комариков. То есть комаром в данном случае была Эвери. Девушка нанесла ему несколько несущественных царапин мечом, но бугай даже не дернулся и в какой-то момент просто выбил этот меч из ее руки, отшвырнув девушку в сторону на пару метров.
Никто не смеялся. Наоборот, все с интересном следили за поединком, и Эвери поняла, что ее снова испытывают. Наверное, посчитали, что на чрезмерные успехи и невероятную ловкость нужно найти управу…
Эвери это разозлило.
Она ведь совершенно не задирала нос! Ей это не нужно! Почему же все вокруг до сих пор сторонятся, а теперь еще и вознамерились откровенно ее унизить, поставив против этого здоровяка???
Но окончательно ее добил тот факт, что к наблюдателям присоединился невозмутимый принц Кристофер, от которого отлетела короткая фраза, адресованная Рэклиту:
– О, ты последовал моей рекомендации? Я давно хотел поставить Эвери с Буком…
Девушку это задело. В его словах вдруг – по инерции – ей тоже почудилось желание научить «зеленого» адъютанта тому, что он не всесилен. И хотя она скорее всего всё это просто надумала, но в тот же миг ее рука решительно потянулась к браслету с намерением его снять. Чтобы доказать, что она действительно способна на многое. Чтобы никто вдруг не подумал, что ей просто везет…
Пальцы закололо магией, словно в предвкушении. Чувства обострились, сердце заколотилось с удвоенной силой и…
– Ваше Высочество!
Пронзительный голос незнакомого мужчины, одетого в форму городского дознавателя, прервал напряжение последней минуты, и все синхронно обернулись к нему.
Дознаватель немного побледнел, поняв, что довольно бесцеремонно нарушил какое-то важное действо, но принц взмахом руки позволил ему говорить, хотя остался очевидно недоволен.
Дознаватель поклонился и поспешил что-то прошептать ему на ухо, из-за чего Кристофер стал мрачнее тучи.
– Ваше Высочество! Нам продолжать поединок? – осведомился Рэклит осторожно, но принц взмахом руки объявил отбой.
– Эвери, Мэтт! За мной…
Девушка отпустила пальцы, все еще сжимающие браслет на запястье, и ощутила, как в её душу изливается просто река облегчения.
Пока она шла вслед за принцем, то осознала, какую ужасную глупость едва не совершила, поддавшись совершенно глупым эмоциям.
Кому и что она собралась доказывать? Почему ее так сильно задела мысль, что другие хотят поставить ее на место?
Наверное, пожизненное желание отца спрятать Эвери, зажать ее силу, а также его бесконечные придирки и наказания сделали из нее настоящего волчонка, который при малейшем намеке на агрессию готов рычать и огрызаться…
Эвери стало стыдно.
Нельзя прилюдно открывать свою силу даже при угрозе любого, самого ужасного унижения! Это может закончиться именно так, как пророчествовала Вальда…
Ощутив себя глупой, неопытной и очень несдержанной, Эвери приняла очередное решение: со снятием браслета никогда и ни за что не спешить!
Вот только как помнить все эти свои решения и не забывать о них никогда?
***
Кристофер наблюдал за Эвери незаметно, как бы вскользь и видел, что мальчишка ужасно волнуется, хотя пытается это тщательно скрывать.
Что ж, это было естественно. Он попал в непростую и совершенно чужеродную для себя среду. Но помариновать его в казармах и среди братий обязательно стоило: пусть понимает, что последующая его жизнь сахаром не будет.
Однако сейчас, когда принц немного разобрался с бесконечными отчетами отцу-императору, стоило серьезнее заняться обучением Эвери. Обучением управления магией, которая у мальчишки хоть и в зачаточном состоянии, но все-таки была.
А тут как раз удачно под руку подвернулось одно дельце…
– Переодеваемся! – скомандовал он, и через полчаса, одетые, как обычные гуляки-аристократы, Кристофер, Мэтт и Эвери покинули дворец…
***
Эвери снова поразилась буйству жизни внутри столицы, а когда все трое вошли в богато украшенное трёхэтажное здание, именуемое рестораном, девушка и вовсе выпала в осадок.
Столько богато одетых и красивых жителей империи сразу и в одном месте она еще никогда не видела. Но больше всего ее поразили женщины: даже Оливия на фоне их золотых убранств, украшений и прочих прелестей могла бы показаться провинциальной простушкой. И, надо сказать, для лоска и очарования местным аристократкам даже не нужно было вываливать слишком сильно наружу свою грудь…
Эвери так долго пялилась на женщин, особенно молоденьких, что Кристофер не мог не ухмыльнуться.
– Похоже, наш юный друг падок на противоположный пол! В который раз замечаю его голодный взгляд при виде девушек… – пробормотал он приглушенно Мэтту, но помощник его мнения почему-то не разделил.
– Я видел, как он смотрел гораздо более «го́лодно» на кое-кого ещё… – пробормотал он, но принц ничего не понял, а граф не стал ничего объяснять. Только поглядывал на Эвери немного хмурым взглядом, помня, какими странными глазами этот мальчишка иногда разглядывал Его Высочество…
Мэтт, честно говоря, не мог никак разобраться с тем, что на самом деле испытывал к этому мальцу. С одной стороны, он был действительно впечатлён его способностями, терпением и упорством. Из такого парня воистину может выйти толк, особенно в хороших руках, поэтому он, как никто, понимал желание принца воспитать сорванца.
Но, с другой стороны, было в нем что-то совершенно неправильное. Например, какая-то слишком броская женоподобность как в лице, так и в фигуре, а еще – вот эти странные взгляды на Кристофера…
Нет, на женщин сейчас он явно смотрел иначе: скорее, с любопытством, восхищением, оторопью.
А вот на принца…
Не хотелось даже озвучивать то, какие в голову приходили мысли по этому поводу, поэтому Мэтт усердно молчал. Он надеялся, что это просто сущий бред и что ему всего лишь чудится всякое несуразное…
Когда величественно двигающиеся прислужники принесли заказанные блюда, Эвери быстро переключился с женщин на еду. Кристофер ожидал, что он набросится на аппетитный окорок едва ли не голыми руками, но, на удивление, он легко нашел применение каждому столовому прибору и начал есть очень даже прилично и по этикету.
– Тебя обучали столовым премудростям? – уточнил принц, тоже беря в оборот свою порцию. Эвери, не отрываясь от еды, ответил:
– Я несколько лет занимался науками, в том числе и светскими, с нанятым учителем…
– А-а, – протянул Кристофер задумчиво. – Значит, отец все-таки собирался однажды вывести тебя в свет?
Мальчик перестал есть и посмотрел на принца недоуменно. Кстати, белоснежная туника с золотой вышивкой на горловине и таким же ярким поясом, мальчишке безумно шла. Пришлось, правда, пригладить его торчащие во все стороны волосы и туго связать их на затылке в пучок.
Из-за этого его маленькое лицо стало казаться еще более юным, что немного смущало с непривычки, а прямо сейчас большие глаза стали еще шире и уставились на принца недоуменно.
Кристофер почувствовал странное волнение, хотя не подал виду. Легко выдержал этот небесно-синий взгляд, но не смог отделаться от ощущения, что Эвери какой-то не такой… каким должен быть.
– Слушай, а тебе точно есть восемнадцать? – вдруг произнёс он, не позволив мальчишке ответить на предыдущий вопрос. – Ты такой худой, у тебя не растут усы… Ты не доедаешь?
Эвери вдруг начал краснеть, словно девица на свидании, и стыдливо опустил глаза.
– Я просто… такой, какой есть… – выдохнул он, как принцу показалось, слегка обиженно, и Крис поспешил сгладить возникшую неловкость.
– Ладно, не бери в голову! Извини, если мои слова тебя задели, но тебе уже надо учиться не глаза опускать, а хотя бы немного огрызаться. Кстати, а ведь при нашей первой встрече ты был гораздо более своенравным…
– Я еще не знал, кто вы на самом деле… – недовольно буркнул Эвери, отпиливая кусок мяса в своей тарелке что-то слишком неистово.
– Значит, тебя останавливает мой статус? Ладно! Разрешаю тебе быть со мной на равных наедине и… – он покосился на помощника, – и в присутствии Мэтта. Как тебе, а? Что ответишь теперь?
Эвери перестал жевать и снова посмотрел на принца изумленно.
– Не шутите так! Вы принц, а я – никто. Так, один полоумный… Мне ли обращаться с вами на равных???
Вспышка гнева, набросившаяся на Кристофера, оказалась полной неожиданностью даже для него самого.
– Ты не полоумный! – прошипел он слишком громко, заставив посетителей за соседними столиками недовольно обернуться в его сторону. – Не смей так себя называть! Ты уже не в своем замке, где об тебя вытирали ноги! Ты теперь мой адъютант, и должен научиться уважать себя и любить!!! Ты меня понял???
Эвери была так шокирована его эмоциональной отповедью, что невольно втянула плечи, смотря на принца широко распахнутыми глазами.
– Как же можно любить себя? – вдруг пробормотала она, озвучивая свои первые пришедшие в голову мысли. – Так не бывает! Нужно любить кого-то! Об этом я прочитал в книгах… Так что… пожалуй, я предпочту любить не себя, а вас…
Эвери имела в виду… она имела в виду что-то вполне приличное, но вышло… вышло что-то весьма двусмысленное.
Кристофер оторопел, и никто даже не узнал, как сильно вдруг застучало его сердце от этих слов, а в том месте, где еще недавно находилось кольцо, нещадно запекло. Но принц отмахнулся от этих ощущений и ничего не заметил, потому что был слишком дезориентирован…
Мэтт же замер с набитым ртом, чувствуя, как обрастают все новыми подозрениями его недавние открытия по поводу Эвери.
Он сказал о любви к Кристоферу? Серьезно???
Не о той ли самой… неправильной и весьма постыдной любви, о которой не принято говорить вслух?..
Глава 40. Обучение Эвери с последствиями…
Дознаватель – тот самый, что потревожил тренировку во дворце – появился несколько неожиданно. Эвери с трудом его узнала, потому что на нем вместо формы был надет наряд аристократа. Правда, его воинская выправка и широкие усищи не очень сочетались с нежнейшим шёлком одежд, но, похоже в его конспирации был какой-то смысл.
Кристофер кивнул Эвери и Мэтту, отзывая их за собой, и они все, минуя прислужников и прибывающих посетителей ресторана, начали подниматься на третий этаж здания.
Уже на лестнице принц остановил всех и приглушенно произнёс:
– Будьте внимательны! Это непростое задание, и я взял с собой тебя, – Кристофер посмотрел на Эвери, – чтобы кое-чему обучить. Как только почувствуешь опасность, выставляй самый простой магический щит. Ты никогда не слышал о таком?
Эвери слышала и даже делала что-то подобное, но называлось ли то, что она производила со своей силой, именно магическим щитом, она не знала. Самоучка ж ведь. Но «щит», если только это был он, получался у неё обычно плотным, как камень, и мог держаться как минимум десять часов.
Но принцу она ничего, естественно, не сказала. Только неопределенно пожала плечами.
Крис немного напрягся, а потом вдруг схватил ее ладонь, из-за чего у Эвери непроизвольно по телу пробежали мурашки, и начал выводить пальцем на ее коже простой магический символ.
– Ты видишь его? – спросил он, глядя в глаза девушке напряженно и пристально. Эвери кивнула. – Если выведешь его вот так… – он повторил символ, – то щит создастся сам собой. Запомнил?
Эвери поспешно кивнула. Тут и запоминать было нечего. Правда, свои щиты она устанавливала безо всяких там символов. Просто представляла их перед глазами. А потом запечатывала своей волей. Но пусть в этот раз это будет символ…
– Сейчас в одной из элитных комнат этого заведения проходит тайное совещание одних злостных и опасных преступников – магов-отступников, которые, как считает глава разведки, готовят вместе с идеологическим врагом императора настоящий переворот в стране. Так как эти маги хорошо обучены, их много – около дюжины – то разобраться с ними могу только я. А вы… – принц говорил во множественном числе, но почему-то пристально смотрел на Эвери, – вы будете просто наблюдать и… учиться!
Ага, значит Кристофер наконец-то взял на себя наставническую роль.
Эвери кивнула, не сумев скрыть довольный блеск в глазах: желание доказать свою состоятельность вспыхнуло в ней, как никогда прежде… Жаль, что сегодня нельзя действовать! Она могла бы чем-то помочь и… возможно, принца как-то впечатлить…
Лестница окончилась новехонькой деревянной дверью с посеребренной ручкой, и все четверо бесшумно скользнули в большой холл, по периметру облепленный многочисленными дверями комнат для уединенного времяпрепровождения.
Шум доносился из-за двери по центру, но Кристофер сделал знак всем замереть, а сам двинулся вперед, словно что-то цепляя руками в воздухе. Эвери пригляделась и заметила множество нитей, которыми был облеплен нужный вход. Эти нити напоминали паутину, однако не такую симпатичную и аккуратную, какую плетут насекомые. Скорее это был грубо намотанный и корявый клубок.
Кристофер протянул обе ладони к этой «паутине» и… поджег ее магией! Только сейчас Эвери поняла, что и нити, и огонь в его руках были не физическими. Это была магия, невидимая обычному глазу, но… видимая ей.
Как она это поняла?
Просто Мэтт наклонился к дознавателю и шепнул:
– Принц видит магическую сигналку?
Тот пожал плечами.
– Наши маги проверили, но ничего не нашли. А Его Высочество, похоже, что-то заметил…
Эвери изумленно уставилась на них, словно только сейчас начиная понимать, насколько слабы существа, не обладающие магией. Как же можно было не заметить это уродливое кубло?
Огонь пожирал нити быстро и беспощадно, и уже через несколько мгновений их фактически не осталось.
После этого принц обернулся к остальным и показал, куда им стоит стать, после чего снова развернулся и… решительно толкнул дверь.
Он что, собирается войти туда в одиночку???
Эвери испугалась за Кристофера, особенно когда он скрылся за дверью и даже захлопнул её. Она инстинктивно схватилась за браслет, собираясь при необходимости его снять, а в это время из помещения послышались крики, потом стоны, потом звуки крушения мебели.
