Текст книги "Проклятье Эвери (СИ)"
Автор книги: Анна Кривенко
сообщить о нарушении
Текущая страница: 22 (всего у книги 26 страниц)
Эвери пришлось ползти, низко пригнувшись к полу, и уже около «кота» она замерла. Пощупав его лицо, она убедилась в том, что он жив, но спит беспробудным и неестественным сном.
Вспомнив, с каким аппетитом он поглощал ужин, Эвери догадалась, что в еде были подмешаны снотворные зелья… И сама Эвери сейчас не в отключке только потому, что у нее нещадно отбило аппетит…
А как же Кристофер?
Вайлет его не накормил, но может он его даже не развязал?
Утомленная переживаниями, Эвери даже не задалась этим вопросом перед сном.
Ей пришлось ползти в сторону принца, который тут же проснулся, когда она достигла его.
Приложив палец к губам, Эвери знаком указала ему на движущиеся, почти незаметные тени вокруг шатра, а потом нащупала веревки, которыми он действительно был связан. Едва удержавшись от шипения в адрес Вайлета, девушка быстро освободила принца от веревок и кивком головы приказала ему приготовиться.
Густой полумрак в шатре позволял ей оставаться полностью в тени, но Крис несколько раз задержал на ней пристальный взгляд.
Да, он заметил, что она без шарфа на голове, и его острое любопытство прямо-таки жгло Эвери кожу…
Глава 77. Я люблю тебя…
Нападающие активизировались быстро: послышался треск разрываемого острыми лезвиями шатра и топот множества ног.
Эвери бросила принцу Кристоферу кинжал, а сама вытащила из ножен меч: другого оружия, к сожалению, рядом не оказалось.
По одежде противники напоминали жителей земель Шиян – местное население, на территории которого сейчас и находился временный палаточный городок: их отточенные мехом кафтаны не узнать было трудно.
Поняв, что против них был устроен заговор, Эвери призвала магию и начала биться не на жизнь, а на смерть.
Понимая, что Кристофер толком не вооружен, а Вайлет вообще в отключке, она старалась держаться к ним поближе, но нападающие всё прибывали и прибывали, набрасываясь на них целыми толпами.
Эвери работала в паре со своей магией, превратившись в жестокий вихрь. Под её натиском мужчины начали отступать, и она сделала всего несколько шагов ко входу вслед за ними, когда сзади послышался едва заметный стон.
Кристофер!
Отбросив от себя очередную ватагу, она с ужасом обернулась и увидела, что принц лежит на полу шатра с пронзённым боком, а над ним сейчас стоит шиянец с занесенным острием меча.
Казалось, что в тот миг остановилось время. Возможно, оно действительно остановилось: магия может всё, но Эвери поняла, что не вынесет, если ее драгоценная пара погибнет. Пусть он высокомерный грубиян, и его чувства неискренни. Пусть он тысячу раз принадлежит к роду, который уничтожил ее предков… Ей было все равно. Потому что она любила его. Не просто из-за вывертов брачной магии, а искренне, сама от себя, всем сердцем.
По-моему, она осознала это только сейчас…
Эвери даже не заметила, как ее магия вышла из берегов, превратившись в огромные, фактически ставшие видимыми щупальца, словно состоящие из света.
Эти щупальца схватили противников в радиусе ста шагов и в один миг выбили из них дух, повергнув бездыханными на землю…
Тотчас же на лагерь опустилась тишина. Странная тишина, словно весь мир замер, наблюдая за происходящим.
Эвери наконец-то отпустила свою силу, которая начала втягиваться в ее тело со стремительностью ветра, а потом пошатнулась и сделала вперед неуверенный одеревенелый шаг.
– Кристофер… – прошептала она и наконец-то нашла в себе силы броситься к раненому принцу.
Он тяжело дышал: меч пронзил его легкое. Булькающие звуки при каждом движении грудной клетки выдавали его плачевное состояние: дыхательные пути неумолимо заполнялись кровью.
Эвери дрожащими пальцами схватились за рукоять чужого меча и рывком вытащила его из тела принца. Тот застонал и открыл глаза. Из уголка его рта потекла струйка крови…
– Эвери… – прошептал он едва слышно, – это ты? Скажи, что это ты…
Девушка опустилась около него на колени, до хруста сжимая челюсти, чтобы не разреветься, а потом молча накрыла его рану ладонью.
– Магия, помоги… – начала шептать она, как заклинание, – спаси его… помоги, спаси его…
– Эвери… – принц смотрел прямо в ее лицо – бледный, очевидно умирающий. – Мне не выжить. Скажи, ты ли это? Никакой… сестры ведь… нет, правда? – его голос прерывался, превращаясь в хриплый шепот. – Ты хотел… обмануть меня… как тогда… в доме празднования… опять изображал женщину… но теперь я… не сержусь, – по его подбородку потекла еще более густая струя темной крови, – я… люблю тебя….
Выдохнул, вздрогнул и начал закатывать глаза, а Эвери, чувствуя, что взгляд застилается пеленой слез, всё никак не могла сосредоточиться и использовать магию полноценно: последняя мощная вспышка значительно опустошила ее резерв.
– Ну давай же!!! – пробормотала она со злостью, но тело напрочь отказывалось слушаться.
Вдруг она почувствовала прикосновение к плечу и увидела шатающегося взъерошенного Вайлета, пытающегося присесть рядом.
– Возьми от моей силы, – едва ворочая языком, прошептал он. – И спаси этого высокомерного индюка…
Эвери шмыгнула носом и кивнула, мгновенно потянувшись магией к «коту». Их силы соединились, сплелись в один трепещущий горячий комок, и Эвери ощутила непередаваемое чувство уюта и тепла, как бывает у человека при прикосновении к чему-то родному.
«Мы точно родственники» – подумала она где-то на краю сознания, и ей стало до слез радостно, что она сейчас не одна.
Магия Вайлета дала необходимый толчок, и собственная сила Эвери мощным потоком наконец-то потекла прямо в рану Кристоферу, заставляя его тело вздрагивать и светиться, а в это время в голове девушки прокручивалась его надрывная последняя фраза: «Я люблю тебя… я люблю тебя… я люблю тебя…»
И она поверила.
Поверила, что он любит…
Потому что любила точно также сама…
***
Палатка совета вождей была освещена множеством факелов.
Насупленные и встревоженные лидеры племен и кланов взирали на холодное и напряженное лицо девушки в длинном утепленном одеянии, отмечая, что ее лицо и одежда изрядно запачканы кровью…
Она в очередной раз обвела их взглядом и произнесла:
– Это было спланировано кем-то из вас, а может быть всеми…. Вы хотели избавиться от меня? – она изогнула свою точеную бровь, а взгляд её пронзил ледяными стрелами гнева. – Вам не нужно было ухищряться, чтобы я исчезла. Достаточно было просто попросить!!!
– Вы ошибаетесь, глава! – прервал ее Рагул, смотря на Эвери не менее напряженным взглядом. – Эта группировка действовала от имени продажного генерала из племени Шиян. Он сейчас под пытками признался, что исполнял приказ ашерванского императора…
– Я вам не верю!!! – вскричала девушка и непроизвольно выпустила магию, так что окружающие отшатнулись. – Думаете, я не знаю, что вы все время мне лжете? К счастью, моя магия достаточно мудра, чтобы давать мне способность трезво мыслить! Ашерван никогда не нападал на вас первым. Это вы вторглись на его территорию, желая развязать войну. А от меня вам нужно только моя магия и больше ничего!!!
Ее речь переросла в крик, но это наконец-то прорвало лицемерное молчание вождей, и некоторые из них начали тоже возмущенно выкрикивать:
– Кем ты себя возомнила??? Мы – истинная мощь наших народов, а ты всего лишь перекати-поле, которое занесло к нам ветром и которое неплохо сгодится для костра! И хотя на тебе печать богов, это не означает, что ты сильнее нас, женщина!!!
Эвери слушала эти выкрики с глубоким презрением, а сердце ее неистово обливалась болью.
Ведь Кристофер до сих пор был на грани…
– Послушайте, глава, – вождь северян снова выступил, как разумный предводитель, – продажные воины скорее всего получили приказ напасть не на вас, а на вашего раба-принца. Похоже кто-то из его родни или приближенных не желает видеть его заложником в наших руках, предпочитая умертвить. Тем более вы должны помочь нам в борьбе с незаконно правящим родом Ашервана. На императорский трон должны взойти именно вы!
Эвери замерла, глубоко пораженная подобной перспективой.
Ее – в императрицы???
Смешно!
Вот, оказывается, чего добивается всё это сборище: они хотят подмять под себя Ашерван и сделать его подневольной империей, платящей дань…
– Я никогда не буду сидеть на троне Ашервана и не собираюсь против него воевать! – твердо заявила Эвери, вызывая ступор и шок у окружающих мужчин.
Повисла тягостная пауза, среди которой даже Рагул нахмурился и ушёл в себя.
Но длилась эта тишина недолго. Потом посыпались обвинения, возмущения, угрозы…
Эвери молча слушала этот грязный поток, неистово сжимая кулаки: всё в груди клокотало и билось от отчаяния и страха о Кристофере.
И вдруг кто-то дерзко прокричал:
– Если ты не подчинишься совету и мужчинам, то твоего раба мы быстренько добьем!!!
Буйному быстро прикрыли грязный рот, но Эвери этого хватило, чтобы буквально взорваться гневом и ненавистью.
В шатре поднялся самый настоящий ураган, начавший срывать с вождей и военачальников шапки и шлемы. Поднятый с утоптанного земляного пола песок изрядно насыпался в глаза. Мужчины закричали, выплевывая ругательства и проклятия, но магия Эвери на этом не успокоилась. Все, кто порывался выскочить из шатра советов, оказался скован на месте невидимыми путами, а девушка ощутила, что еще одно движение, и она сможет отнять жизнь всех присутствующих здесь.
Но не стала.
Удержала силу, несмотря на свою яростное отчаяние и презрение, как вдруг…
– Посмотрите!!! У неё за спиной!!!! Кто это???
Голос кричащего задрожал от ужаса.
– Это Ирий!!! – пронеслось по рядам.
– Это призрак Ирия Безжалостного, ее предка!!!
Далее последовали вопли почти животного ужаса, а стоящие ближе всех потянулись к мечам.
Эвери обернулась и затуманенным взглядом выхватила полупрозрачную фигуру высокого широкоплечего мужчины в доспехах и с огромным мечом на поясе. Его длинные светлые волосы были заплетены во множество тонких косиц, а на подбородке поблескивала сединой короткая борода.
Он смотрел перед собой сурово, жестко, но больше напоминал замершую статую.
Эвери изумленно задержала дыхание.
Ирий? Тот самый??? Но… как?
Ведь призраков на самом деле не существует…
Глава 78. Близость смерти многое меняет…
Эвери уходила из шатра советов под взглядами ужаса и раболепства. «Призрак» предка плыл рядом, вызывая панику у вождей и одним своим видом прекращая любые наглые высказывания в адрес девушки.
Она улыбалась, несмотря на точившую душу тревогу, потому что почти сразу же догадалась: образ Ирия был всего лишь концентрацией ее родовой магии, принявшей для себя наиболее яркую форму.
Значит, она действительно из рода де Гуарран…
Но торжество быстро закончилось, когда она оказалась внутри своего шатра.
Там на собственном ложе Эвери лежал принц Кристофер, охраняемый бдительным присутствием «кота», который строго контролировал все врачебные манипуляции местных лекарей.
Крис был обнажен до пояса, а низкорослый пухлый старик дрожащей рукой наносил ему на рану какое-то дурно пахнущее лекарство.
– Как он? – выкрикнула Эвери еще с порога, заставив лекаря вздрогнуть и со страхом обернуться.
– Пока без изменений, госпожа, – проговорил он, опуская глаза. – Этот… молодой человек потерял очень много крови…
В его голосе не было надежды, и в груди Эвери снова начало скапливаться глухое отчаяние.
Отчаяние из-за того, что невозможно обратить все вспять.
Ведь Эвери не успела сказать Кристоферу, что это действительно она.
Она думала, что у нее еще есть время, что признаваться нужно не так, но… ошиблась. Времени не было. Потому что жизнь имела свойство иногда заканчиваться слишком стремительно…
Когда лекарь закончил перевязку, Эвери попросила всех выйти, и даже Вайлет нехотя развернулся и ушел, хотя явно не хотел. В его взгляде сквозила острая тоска.
Эвери опустилась на колени перед принцем и замерла, вглядываясь в его бледное лицо.
За последние часы она много думала. Думала о способности человека прощать и забывать об ошибках других. Есть ли у нее действительно сила перечеркнуть всё, что наговорил ей принц в Ашерване?
Да, ведь он раскаялся.
А сейчас он умирал. Несмотря на магическую подпитку Эвери, всё ещё умирал, и надежды на его выздоровление было мало: настолько его ранение оказалось фатальным.
Девушка почувствовала, что к глазам снова подступают слезы. Странно, но она совершенно не чувствовала движения брачной магии. Словно сейчас, в этот трагический час все её чувства исходили не от магической силы, а исключительно из её собственного сердца…
– Выживи, прошу тебя… – прошептала Эвери надрывно, впервые называя принца на «ты». – Я – Эвери…
***
Ночь снова опустилась внезапно: с наступлением холодов дни становились всё короче.
Подул северный ветер, принесший с собою противную метель и пробирающий до костей холод.
Вайлет разжег в шатре примитивный переносной очаг, сложенный из нескольких железных пластин, и подал Эвери немного еды и вина.
– Пища проверена, все в порядке, – сообщил он, пытаясь всунуть блюдо в руки Эвери, но та, не отрываясь смотрела в лицо Кристофера и выглядела очень измученной.
У принца поднялся жар, и теперь надежды на его спасение стало еще меньше: лекари наконец-то выдали информацию, что меч, которым он был ранен, оказался измазан ядом.
– Тебе нужно подкрепиться, Эвери, – аккуратно проговорил Вайлет, присаживаясь рядом с девушкой на корточки и поднеся тарелку фактически к ее лицу.
– Не хочу… – флегматично ответила она, даже не поворачиваясь. – Я не голодна.
«Кот» нахмурился и тяжело выдохнул: видеть хозяйку в подобном состоянии было для него невыносимо.
– За что ты так… любишь его? – прошептал он с очевидной обидой в голосе. – Я же вижу, что это не просто брачная магия! Это ты сама. Но ведь он совершенно не достоин тебя!
Его бурные эмоции в голосе наконец заставили Эвери отмереть, и она повернула к парню свое бледное осунувшееся лицо.
Золотые волосы растрепались и выбились из причёски, но это придало ее лицу еще больше красоты и одухотворенности, так что Вайлет тяжело сглотнул и опустил глаза: девушка перед ним была прекрасна и остро трогала его сердце. Но вот ее сердце так несправедливо было отдано другому…
– Близость смерти очень многое меняет в нас, Вайлет… – заговорила Эвери печальным тоскливым голосом, словно познавшая мудрость ста полноценных жизней. – Сейчас я осознаю это, как никогда. Близость смерти очищает помыслы и удаляет гордость. А еще она… отрезвляет. Принц… раскаялся и искренне попросил прощения. Умирая, он говорил о том, что горело в его сердце. И я не могу сделать вид, что этого не было или перечеркнуть его чувства своей старой обидой. Прошлого больше нет, Вайлет, а есть настоящее. Настоящее, в котором, возможно, мы с Кристофером даже не увидимся. И именно поэтому скорбит сейчас не только наша брачная магия, но и я сама… – Эвери прижала к своей груди ладони, словно в попытке унять в груди настоящий пожар. – Я простила его! – голос девушки превратился в тоскливый шепот. – И я сожалею… Сожалею, что все заканчивается вот так… Ну вот где моя хваленая сила, когда она так нужна???
Эвери отвернулась, пряча увлажнившиеся глаза, и Вайлет понял, что ее сердце по-настоящему разбито. Его сердце тут же треснуло и осыпалось и тысячи осколков…
– Прости… – прошептал парень подавленно. – Мне жаль…
Эвери кивнула, не поворачиваясь, а Вайлет понял, что ему лучше оставить ее одну…
Глава 79. Условие бога войны…
– К-х-м…
Эвери вздрогнула, а потом резко обернулась, чтобы увидеть в полумраке шатра незнакомого молодого человека в доспехах невиданной конструкции и в длинном темном плаще до пят. На его поясе висел огромный меч в ослепительно золотых ножнах, на симпатичном породистом лице блуждала снисходительно-насмешливая улыбка.
Эвери мгновенно потянулась к своему оружию, вскакивая на ноги и загораживая собою лежащего Кристофера, но парень жестом остановил ее.
– Не бойся! – проговорил он, и голос его пронесся по воздуху словно отдаленный звук грозы.
Девушка вздрогнула, чувствуя, как по спине пробегают толпы мурашек: незнакомец был очень и очень непрост, и ее магия остро реагировала на это.
– Кто вы? – процедила Эвери, напряженно следя за каждым движением парня, но тот излучал лишь спокойствие и беспечную невозмутимость.
– Ты уверена, что хочешь услышать мое имя? – проговорил он со смешком, переплетая мускулистые руки на груди. – Боюсь, тебе станет некомфортно…
– Переживу как-нибудь… – ответила Эвери с недовольством, не сводя с незнакомца глаз, на что в ответ получила раскатистый и беззлобный смех.
– Дерзкая девчонка! – воскликнул парень и вдруг сверкнул глазами, словно дикий зверь. – Мне нравится твой боевой характер! Его ничто не смогло сломить: ни тяжелое детство, ни злоключения во дворце, не интриги в этом стане… Молодчина, хвалю!
Эвери нахмурилась, не понимая, к чему вся эта откровенная лесть, но, когда от тела незнакомца в один миг отлетела поблёскивающая полупрозрачная волна магии и тут же окутала девушку плотной мощной пеленой, Эвери поняла, что перед нею… не человек.
– Моё имя – Рикшан! – проговорил он торжественно, словно прочитав ее мысли. – Бог войны и сражений! А ты – маленькая, но очень интересная букашечка, за жизнью которой довольно интересно наблюдать…
Это был шок, чего уж там таить, но Эвери смогла обуздать свое волнение и изумление, не сдвинувшись с места ни на йоту. Она не знала, как реагировать на подобное явление и посещение, но собиралась стоять до победного конца при любом раскладе.
– И что же вам нужно от меня? – наконец, произнесла она, не отводя взгляда и не собираясь менять напряженного положения тела.
Вместо ответа Рикшан вдруг… растворился в воздухе, но уже через мгновение чужие руки без усилий сомкнулись на плечах девушки, сжимая их крепким кольцом.
У Эвери сердце подскочило до самого горла от неожиданности и откровенного ужаса: демонстрация силы была впечатляющей и действительно страшной, ведь намерений этого грозного существа она совершенно не понимала.
– Что вам нужно? – снова повторила она свой вопрос, изо всех сил пытаясь проконтролировать звучание своего голоса, чтобы не выдать поднимающуюся из глубин панику.
– Хороший вопрос… – теплое дыхание опалило ее шею, но в тот же миг и оно, и руки исчезли, а Рикшан материализовался напротив нее всего в паре шагов. – Пришел поговорить, точнее, кое-что тебе предложить…
Застонал Кристофер, заставляя Эвери неистово вздрогнуть, но она не имела права отворачиваться и подставлять божеству спину, поэтому дрогнувшим голосом ответила:
– Я вас слушаю…
Рикшан снисходительно улыбнулся, поражая своей очевидно нечеловеческой красотой, а потом проговорил:
– Я предлагаю тебе помощь. Помощь в том, чтобы остановить войну между Ашерваном и северянами. Ты ведь хочешь этого, правда?
Эвери сглотнула, а потом утвердительно кивнула.
– Хочу.
– Отлично, – одобрительно кивнул в ответ бог войны. – Я на другое и не рассчитывал. Знаю, что ты беспокоишься о своем народе, а еще о брате, которому, без сомнения, придется уйти из дома для участия в сражениях. Но у меня есть одно условие…
Рикшан помедлил, вынуждая Эвери спросить самой.
– Какое?
– Ты должна довериться мне! До конца! Слепо и полностью!!! – голос парня превратился в леденящий кровь потусторонний шепот. – Ты готова заплатить такую цену?
Эвери чувствовала, что просто дрожит. Зубы постукивали, колени подгибались, но она всеми силами боролась с накатившей на нее странной магической слабостью.
– Да, я согласна… – наконец прошептала она, чувствуя, что еще немного, и просто грохнется в обморок.
– Нарекаю тебя генералом своего воинства… – шепот пронесся по шатру, впитываясь в его стены и растворяясь в ночи. – Завтра же ты должна пойти к вождям и сообщить, что готова стать во главе их войск и вести эти войска на Ашерван для решающей битвы…
И хотя кровь стыла в жилах Эвери, она нашла в себе силы возмутиться:
– Это же безумие! Я не хочу войны! И уж тем более не собираюсь возглавлять её!!!
– Доверься мне! Просто сделай то, что я тебе говорю, и ты увидишь, как я решу все твои проблемы… Ну что, ты готова?
Глаза Рикшана сияли, а по телу его пробегали мелкие змейки магических молний.
Разум Эвери раздирало от противоречивых мыслей и чувств, но что-то глубоко внутри неё предсказывало: выбора нет. Никакого выбора, кроме как действительно довериться этому могущественному божеству.
– Для чего это вам? – выдохнула она напоследок, на что тотчас же получила ответ:
– Я хочу, чтобы восторжествовала справедливость в одном очень давнем споре, о котором тебе лучше не знать. Считай, что я – правая рука богини Справедливости! Тебя это устроит?
Наконец, Эвери согласно кивнула.
– Устроит. Я… готова довериться вам…
– Умница моя! – Рикшан расплылся в улыбке, а потом послал к Эвери легкую магическую волну, которая мазнула по ее щеке мягким прикосновением, похожим на поцелуй. – Я не ошибся в тебе… А теперь прощай! – он заулыбался, а глаза снова приобрели обычный человеческий вид. – Но за то, что ты была такой сговорчивой и послушной… тебе маленький бонус!
Рикшан задорно щелкнул пальцами и стремительно растворился в воздухе, оставив после себя целый ворох разноцветных искр.
И в этот момент Кристофер снова застонал.
Эвери стремительно развернулась и упала на колени около него.
Ресницы принца затрепетали, и он медленно открыл глаза.
– Эвери… – с потрескавшихся губ тотчас же сорвалось ее имя, и девушка с трепетом поняла, что бог войны подарил Кристоферу жизнь.
В груди стало тесно, в глазах защипало, но она удержала рвущиеся наружу эмоции и прошептала в ответ:
– Да, Ваше Высочество! Эвери – это я…
Глава 80. Долгожданное признание…
Кристофер очнулся после того, как в его тело вошла теплая исцеляющая волна. Он почувствовал ее очень отчетливо, и смог сделать глубокий вдох.
Приоткрыл веки и…
Золотые кудри вокруг родного лица и небесная синева расширенных глаз заставили его сердце тут же встрепенуться в груди.
– Эвери… – с трудом выдохнул принц, чувствуя, как тело с каждым мгновением укрепляется, оживает, становится сильнее, словно подпитываясь от мощного магического источника. – Эвери…
Мальчишка посмотрел на него впервые в жизни с таким трепетом и проблесками такой искренней радости, что Криса сразу же окрылило резко вспыхнувшей надеждой.
– Да, Ваше Высочество! – взволнованно прошептал мальчик, хватая его за руку. – Эвери – это я…
Принц замер.
Да, точно!
В разуме всплыли последние воспоминания: нападение, жестокая битва, боль от пронзившего его меча, а после – слезы, застилающие синеву дорогих глаз. А еще… его невыносимая жажда узнать, Эвери ли перед ним или всё-таки непонятная и странная его якобы «сестра»…
Кристофер слабо улыбнулся, ощущая при этом, что тело хоть и оживает, но еще плохо подчиняется ему.
– Я рад снова видеть тебя, Эвери… – прошептал он, чувствуя разливающееся в груди блаженство от прикосновения его холодных тонких пальцев.
И в этот момент он даже не помнил о существовании брачной магии, да и не чувствовал её вовсе.
Он просто любил.
Стоп! А почему нет брачной магии?
Кажется, эта мысль пришла им обоим одновременно.
Эвери осторожно отпустила руку принца и медленно стянула с ладони кожаную перчатку, оголяя… пальцы без кольца!
ЧТО???
На девушку в тот же миг накатило жгучее и болезненное… разочарование: видимо, прощальный подарок бога войны состоял не только в сохранении жизни Кристоферу, но и в освобождении их от обязательств магической парности.
Всё! Теперь их ничего не связывает! Ничего!!!
Эвери испуганно посмотрела на принца, который тоже изумленно заметил пропажу брачного артефакта, а потом медленно сжала ладонь в кулак.
В груди скрутилось тоскливое и липкое чувство потери и боли.
Ведь теперь Кристофер ни за что не станет любить её…
Только сейчас Эвери осознала, что на самом деле именно в эти часы, когда Кристофер лежал на смертном одре, она уже была согласна на всё: и на «ненастоящую» с ним любовь, и на их парность, и на что-угодно. А теперь… всё это оказалось потерянным.
– Эвери… – выдохнул принц шокировано, поднимая на неё взгляд. – Как это произошло?
Девушка была так сильно огорчена, что смогла лишь неопределенно пожать плечами.
– Подарок одного бога… – прошептала она сквозь зубы и в порыве глубокого огорчения попыталась отсесть от принца дальше, но он… схватил её за руку и так резко потянул на себя, что Эвери не удержалась на месте, а начала заваливаться прямо на парня.
Ей удалось выставить вперед руки и приземлиться ими аккурат около лица Кристофера, после чего оба замерли, смотря друг на друга с некоторым испугом.
Мгновенно вспомнись их любовные приключения в доме празднования, поцелуи и невероятная по силе страсть, и Эвери начала смущенно заливаться краской.
Кристофер взволнованно вздохнул, всё ещё пытаясь осознать происходящее, но Эвери очнулась первой и попыталась просто-напросто сбежать.
Принц ее не отпустил.
Он удержал ее, схватив за плечи и не позволив ей отстраниться ни на йоту.
– Эвери… – прошептал он уже окрепшим взволнованным голосом. – Несмотря на… отсутствие брачной магии, я… должен сказать тебе: в моем сердце ничего не изменилось. Ни капельки! Я уже давно отбросил свою гордость и статус, поэтому мне вообще ничего не страшно. Я уже говорил это, и я скажу еще раз: я люблю тебя. Как бы безумно это не звучало, несмотря на то… – он замялся, немного смутившись, – несмотря на то, кто ты… Но я, естественно, отпускаю тебя. Ты – свободен!!! Теперь уж точно! Потому что мне действительно ничего не нужно…
Эвери слушала Кристофера с открытым от изумления ртом и не могла поверить услышанному.
Он любит ее? Даже без брачной магии? Даже считая до сих пор мальчишкой???
Это… невероятно!
Сердце колотилось, пересохшие губы хотелось взволнованно облизнуть, руки вспотели от волнения…
– А если бы… если бы я оказался девушкой, вы бы… тоже любили меня? – осторожно спросила она, чувствуя, что голос с трудом ей подчиняется.
Кристофер некоторое время смотрел ей прямо в глаза, а потом вдруг широко улыбнулся.
– Если бы ты был девушкой, Эвери, я бы тебя ни за что не отпустил…
Эвери затаила дыхание.
– И даже без брачной магии? – ее голос превратился в хриплый шепот.
– Без какой-угодно магии… – ответил принц уже очень серьезно, смотря на нее с легкой тоской, но при этом с решимостью и твердостью. – Это правда, мой Маленький Дух…
Но не успел Кристофер договорить, как Эвери прервала его возгласом:
– Я – девушка!
Они оба замерли: принц с недоумением и непониманием, Эвери – с тревогой и волнением. Крис видел, как лихорадочно пылают щеки «мальчика» и как блестят его удивительно притягательные глаза. Да, он действительно очень красив, как девица, но…
Видя, что Крис не может осознать услышанного, Эвери собралась с силами и более спокойно произнесла:
– Ваше Высочество! Я… тоже люблю вас, – ее голос снова предательски дрогнул, выдавая всю исключительность этого признания. – И я… я действительно девушка!!! Я не мальчик…
Кристофер нахмурился, на лице его промелькнуло лёгкое недоверие, быстро сменившееся удивлением. Он медленно перевел взгляд с ее лица на вздымающуюся от волнения грудь под обтягивающим верхом утепленного платья.
– Но… это невозможно, Эвери… – наконец выдохнул он растерянно. – Там, в доме празднования… твоя грудь была не настоящей… я понял это сразу же…
– Это долгая история… – прервала она его, – но… мое тело изменилось после того, как я снял… сняла браслет. До этого я тоже была женщиной, но какой-то… немного неправильной…
Кристофер понимал, что Эвери не шутит, но поверить в то, что говорил «мальчишка», было крайне трудно.
И тогда Эвери сделала то, на что раньше никогда бы не решилась. Ни за что!!! Только в этот особенный раз…
Она схватила ладонь принца и очень крепко прижала ее к своей груди.
– Просто… попробуйте! – проговорила она, жутко краснея при этом. – Она – настоящая!
Кристофера не пришлось просить дважды. Ему достаточно было сжать прекрасную округлость, чтобы почувствовать ее упругость и реалистичность. Черные глаза расширились, а брови изумленно поползли вверх.
– Эвери… – прошептал он ошарашенно, наконец-то поверив её словам, а в его разуме завертелись тысячи мыслей. Он тут же попытался сесть, и Эвери поспешно отодвинулась в сторону, но он схватил ее за руки и крепко сжал холодные пальцы.
– Значит… ты никогда не был… не была мальчиком? Но… как? Почему? Зачем???
Лицо принца посветлело, глаза засияли, но растерянность всё еще царила в его чертах.
– Одна знахарка при моем рождении предсказала жуткое проклятье нашему роду, если я… буду расти девочкой. Именно поэтому на меня нацепили магический артефакт и относились, как к мальчику… – проговорила Эвери смущенно, а потом осторожно отодвинулась от принца и снова присела рядом.
Кристофер несколько мгновений смотрел перед собой, переваривая эту невероятную новость и вспоминая десятки моментов, касающихся Эвери в прошлом.
– Вот почему… ты на меня так… смотрел-ла… – протянул он наконец. – Ты всегда была девицей… а я… а я… как же я был беспросветно слеп!!!
Кристофер выдохнул, словно привыкая к этой мысли, но потом тряхнул головой и совершенно по-новому на девушку посмотрел.
Его темные волосы, поблекшие после рабства и болезни, всклоченными прядями прикрывали обнаженные плечи, лицо было бледным и осунувшимся, но глаза так ярко блестели, что Эвери не смогла отвести он них своего взгляда.
Она все ещё была смущена и немного напугана, но в чертах принца больше не было напряжения. Только появилось какое-то удивленное, нет, даже восторженное любопытство, когда он начал будто заново разглядывать ее с ног до головы. Задержался на стянутых заколкой золотистых волосах, скользнул взглядом по тонким напряженным губам, потом перевел этот взгляд на грудь, спрятанную под грубым утепленным платьем кочевников.
– Действительно… девушка, – прошептал он и снова возвратился к ее глазам. – Эвери… иди ко мне!
Его просьба прозвучала очень неожиданно и заставила девушку удивленно приподнять брови. Но она не стала противиться и послушно пододвинулась ближе, а принц протянул руку и первым делом освободил ее волосы от стягивающей их деревянной заколки. Золотые отросшие кудри рассыпались по плечам Эвери, мгновенно сделав ее образ очень женственным и прекрасным, а Крис восхищенно замер, любуясь этой красотой.
– Не могу поверить… – шептал он снова и снова, словно сам себе. – Девушка…
Его рука погладила один непослушный локон, а потом опустилась к смуглой гладкой коже щеки, заставив Эвери покраснеть еще больше. Никаких вспышек и движений брачной магии совершенно не чувствовалось, но в груди всё пылало и горело, вызывая толпы мурашек по телу.
Во взгляде Кристофера вдруг засияла нежность, быстро переместившаяся на его губы вместе с мягкой улыбкой. Он рывком привлек Эвери к себе, а руки заскользили по девичьей спине и плечам.
