Текст книги "Проклятье Эвери (СИ)"
Автор книги: Анна Кривенко
сообщить о нарушении
Текущая страница: 21 (всего у книги 26 страниц)
Эвери не стала его останавливать и что-либо говорить: слишком уж была изумлена и растеряна, но и поутру стало не легче…
Девушка поморщилась от неприятной тянущей боли в районе грудной клетки и попыталась встать. Боль снова прострелила, а Эвери ощутила себя весьма странно. Протянула руки к груди и… обомлела.
Отчетливо прощупываемые холмики оказались налитыми и объемными, легко заполнив собою ладони, а девушка еще несколько мгновений не могла поверить в то, что это не сон.
Нет! Точно сон!
Она оторопело посмотрела на свою лежанку, снова скользнула взглядом по спящему «коту» и вернулась… к своей груди.
Та никуда не делась. Простреливая в районе подмышек болью, она непривычно остро отягчала, хотя и не была такой большой, как у Оливии.
Наконец, Эвери медленно присела обратно на свои шкуры и задумалась.
Значит… это подарок от магии? Но… как? Разве магическая сила способна исполнять желания?
Девушка почувствовала трепет.
Решив, что больше не уснет, она торопливо начала натягивать на себя утепленные штаны и поняла, что они ей стали неожиданно узкими в бедрах.
Что???
Еще один сюрприз!
Эвери заметалась по шатру, не зная, как унять волнение. И не было рядом няни Сарры, чтобы поделиться подобным волнующим происшествием с кем-то из женщин.
Девушке страстно хотелось кому-то выговориться, удостовериться, что она не сходит с ума, и она покосилась на Вайлета. Тут же покраснела, понимая, что никогда в жизни не сможет рассказать ему о таком, поэтому отбросила эту идею.
Кое как втиснувшись в узкую одежду и замотав грудь туже, чем обычно, Эвери бесшумно выскользнула из шатра, чтобы выйти за пределы палаточного городка и подумать.
Стражи пропустили ее с поклоном, напомнив о ее новом высоком статусе, поэтому Эвери без проблем добралась на вершину невысокого холма, где смогла присесть на землю в полном одиночестве.
Пора было предпринимать что-то решительное.
Так как «кота» здесь ничто не держит, а ее и подавно, следовало как можно скорее просто уходить, оставив суетливым вождям решать самим их проблемы…
Однако, как только девушка приняла это окончательное решение, в лагере пронзительно протрубил рог, сообщая, что большое войско северян вернулось с военной вылазки с хорошей добычей.
Эвери почувствовала тревогу, а также неожиданный магический всплеск. Что хотела сказать магия на этот раз, она так и не поняла…
Девушка стремительно сбежала с холма и устремилась к шатрам, когда навстречу ей выскочил один из воинов Рагула и взволнованно сообщил, что вожди срочно ожидают ее на внеплановый совет.
Когда Эвери заскочила в огромный шатер советов, все уже были в сборе. Вайлет стоял у входа – подавленный и злой, и девушка заподозрила, что сегодня ему удалось пообщаться с родственниками.
Что ж, она обязательно его обо всем расспросит!
Эвери набросила на себя немного воинственный вид, пытаясь держаться с достоинством, приличествующим лидеру, и присела во главе стола.
Ей учтиво поклонились и мгновенно огорошили новостями.
– Чудесные вести, госпожа, – расплылся Рагул в необычайно благодушной улыбке, – сегодня наши люди пришли с такой победой, какую они еще не знали на своем веку!
Эвери насторожилась: нутром чувствовала, что новости ей не понравятся.
– Ашерван напал на наши земли с севера, и нам пришлось обороняться, – продолжил вождь северян, облекая свою речь в пылкое повествование. – Это была тяжелая битва – изматывающая, смертельная, долгая. Но мы выиграли, прихватив с собой… очень ценную добычу! – глаза Рагула торжествующе сверкнули. – Пленник императорских кровей – младший принц Кристофер де Вуаллин!!!
Вожди одобрительно загудели, а Эвери почувствовала, что у нее земля уходит из-под ног…
Глава 73. Спасти узника…
Эвери нервно бегала по шатру туда и обратно, безумно переживая и растерянно кусая губы.
– Что случилось? – подал голос до сего момента молчаливый Вайлет, уставший смотреть на эту беготню. – Неужели… ты все еще переживаешь… о НЁМ?
В голосе парня прозвучало презрение, что заставило Эвери остановиться, а потом развернуться к нему.
«Кот» из-за своего вдруг вспыхнувшего гнева опять перетек в «кошачью» форму и теперь сверкал своими жуткими звериными глазищами с изумрудной зеленью в глубине. Девушка удивилась его эмоциям, поэтому парень поспешил добавить:
– Он… обидел тебя! Изгнал, унизил, втоптал в грязь! И вообще… он заносчивый грубый индюк, как и все эти императорские отпрыски!
Он цедил каждое словно сквозь зубы, и Эвери поняла, как велика его ненависть к императорской семье Ашервана. Но это было неудивительно: они продержали Вайлета в плену больше десяти идет…
А есть ли гнев в ее сердце?
Эвери глубоко вникла в себя и поняла… что не настолько. Кроме Кристофера, ее никто из них не обижал.
Да, она легко могла оправдать даже его, но чувства боли и огорчения всё равно вспыхнули в ее душе, как только она вспомнила их последнюю встречу. Его горящие ненавистью глаза, срывающийся до яростного шепота голос, жажда поскорее избавиться от досадного препятствия в виде неё…
Выдохнула.
Кристофер сейчас где-то в лагере, и не факт, что он в порядке. Брачная магия, которую Эвери долгое время забивала в себе при помощи своей родовой силы, начала настойчиво рваться наружу, требуя защитить «своё». А «своим» для нее считался младший принц…
Да, конечно! Их парность – это просто выверты этой своенравной и властной магии. Без неё между ними ничего нет. Крис и помог-то ей тогда, в замке у родителей, всего лишь предчувствуя их будущую связь. Так что… никакой любви между ними НЕТ!
Почему-то эти выводы отдались в душе Эвери горечью. Такой сильной горечью, что захотелось накрыть голову подушкой и просто забыться, убежав от всех этих мыслей и чувств.
Что с ней происходит? Почему ее так сильно ранит тот факт, что она, как личность, Кристоферу не только не нужна, но и просто отвратительна? Неужели ей хотелось бы… чего-то другого?
Тряхнула головой, но избавиться от назойливой боли и огорчения не удалось.
– Мы должны помочь принцу просто ради справедливости, – проворила Эвери наконец, не смотря Вайлету в глаза. – Надо вызволить его и позволить ему сбежать…
«Кот» стремительно оказался рядом, словно пытаясь заглянуть девушке в глаза и что-то там высмотреть.
– Тогда это сделаю я! – заявил он твердо, но что-то в душе Эвери дернулось, протестуя.
– Нет! – поспешила произнести она, наконец, подняв на парня взгляд. – Я… сама. Мне нужно… попрощаться с ним окончательно…
Взгляд «кота» мгновенно потух, став пустым и мрачным.
– Как скажешь, хозяйка… – бросил он обиженно, и Эвери почувствовала себя виноватой.
Но отступать не стала.
Ей действительно очень нужно было лично увидеть Кристофера.
Только вот… зачем?
***
Натягивать свою старую мужскую одежду на раздавшуюся пятую точку было сложновато. Еще крепче замотав неожиданно привалившее счастье в виде груди, Эвери ощутила, что ей просто не хватает дыхания. И все-таки в мальчишеской худобе были свои собственные преимущества…
Отросшие уже ниже плеч волосы девушка стянула на затылке, отчего ее лицо стало казаться еще меньше, чем раньше, но она не хотела, чтобы волосы мешали при маневрах в темноте…
Вайлет с легкостью узнал, что принца держат в одной из палаток на окраине городка. Правда, там было очень много охраны, и пробиться сквозь них незаметно было крайне проблематично.
Но на подмогу пришел… пир, который устроили посреди лагеря в честь фееричной победы над северными укреплениями ашерванцев. Охранники сменились в полночь, когда празднование было в самом разгаре, но разумом и душой все они были там, в центре ликующего городка.
Эвери оставила Вайлета прикрывать свое отступление, а сама подползла к краю шатра на задней его стороне. Выждав момент, она достала короткий кинжал и надрезала шкуру, из которой был сделан этот шатер, а потом начала бесшумно протискиваться в дыру, вспоминая, как часто ей приходилось в прошлом влезать в узкий собачий лаз замка де Рошхэн.
В шатре было очень темно, и ей понадобилось некоторое время, чтобы глаза привыкли и начали различать очертания предметов.
Пленник сидел в центре, опираясь на связку тряпья. Руки были связаны позади, дышал он тяжеловато, надсадно, словно был… не совсем здоров.
Проклятая брачная магия отчаянно запросилась наружу, спеша рвануть на помощь магической паре, а Эвери едва удержалась, чтобы не скрипнуть зубами. Она так долго настраивалась, чтобы быть с Кристофером отстраненной, холодной и не выдавать перед ним своего волнения, а эти бурные позывы заставляли её превратиться в глупую наседку, квохчущую над своим раненым петушком…
Ползти на четвереньках было просто: сейчас, когда магия Эвери была в ней ничем не сдерживаема, ее физические навыки только усилились. Под радостные крики веселящихся снаружи, девушка наконец-то подобралась к Кристоферу и… замерла перед ним, с ужасом увидев на его шее жуткий ошейник, впивающийся в его кожу множеством острых игл.
Потеки крови из ран от этих остриёв даже в темноте были легко просматриваемы, и сердце девушки болезненно сжалось.
Казалось, Кристофер бредил. Его глаза были закрыты, голова со всколоченными длинными волосами склонена на бок, а губы беззвучно шевелились, словно в молитве.
В груди Эвери заворочался гнев. Гнев на воинов, которые так жестоко обошлись с пленником, гнев на вождей, которые ничего не предприняли для облегчения его мук, гнев на себя за то, что тут же позабылись обиды на него за все его жестокие слова…
Решительно сжав губы, Эвери спрятала кинжал и потянулась к щеке бредящего принца.
У него был жар, но от прикосновений Кристофер вздрогнул и медленно открыл глаза.
Напрягся, увидев подле себя тёмную фигуру, но, когда Эвери прошептала: «Не дергайтесь, это я!», принц вдруг весь аж просиял, чего девушка от него совершенно не ожидала.
– Молчите… – шепнула она строго, а сама притронулась к ошейнику, чувствуя, как от этого прикосновения по телу сразу бегут мурашки непроизвольного ужаса.
Значит, ошейник магический, блокирующий магию Кристофера на корню. А иглы, впивающиеся в кожу, усиливают воздействие. Жестокая штука. Опасная. Вот почему принц с его-то силой до сих пор не сбежал…
Но родовая магия Эвери, сейчас отчетливо собирающаяся в руках, рвалась вперед, желая искромсать, расплавить, уничтожить возникшее препятствие. Браслет завибрировал, причиняя Кристоферу боль, но он даже не пикнул, а лишь остро напрягся всем телом.
Эвери же представила, что иглы становятся мягкими, меняют свою структуры и легко высвобождаются из плоти. Подобного изменения предметов она еще никогда не практиковала, но растущая уверенность в своих силах отогнала всякие сомнения, и ошейник действительно вскоре начал походить на бесполезное желе. Магией от него больше не фонило, и девушке удалось с лёгкостью сорвать его с шеи узника, отбрасывая в сторону с отвращением.
Кристофер выдохнул, ощущая, как заблокированная магия начинает растекаться по венам, притупляя боль в истерзанном теле и укрепляя ослабевшие руки.
Но почти мгновенно вместе с этим его магия потянулась к Эвери, вновь сплетаясь с её силой в один трепещущий узел, и брачная магия возликовала.
Помимо искренней радости при виде живого и здорового Эвери, в груди Кристофера начал бушевать пожар совершенно иного толка.
О, брачная магия словно наверстывала упущенное за в это время, обрушивая на принца неистовое желание прижаться к мальчишке, почувствовать запах его кожи и волос, вспомнить, как сладостны его губы…
Эвери смотрела на него исподлобья, чувствуя то же самое и отчаянно противясь своим, точнее магическим желаниям.
– Я разрежу веревки, – прошептала она наконец и снова достала кинжал. Кристофер повернулся боком, чтобы Эвери могла освободить его руки за спиной, но ее невольные к нему прикосновения вызвали в теле принца неистовую дрожь.
Все было не так, как раньше! Все было гораздо хуже!!!
Еще немного, и Кристофер готов был сойти с ума от страстного желания прижать мальчика к себе и больше никогда не отпускать.
Ни за что и никогда…
Глава 74. В качестве личного раба…
Как только руки и ноги Кристофера оказались на свободе, он повернулся к Эвери и замер, напряженно вглядываясь в юное лицо, которое каждый день снилось ему в последнее время. Лицо, по которому он неистово скучал.
Эвери выглядел обычным, хотя непривычно стянутые на затылке волосы сделали его облик еще более хрупким и женственным.
Накатило магическое влечение, которое пришлось тут же подавлять, поэтому шепот принца оказался хриплым.
– Я рад видеть тебя, – проговорил он, но видя, что Эвери дернулся и слегка скривился, поспешил добавить: – Извини меня за то, что произошло…. Мне действительно жаль…
Мальчишка слегка расслабился, но потом приложил палец к губам, призывая к молчанию.
Проклятье, как хотелось обнять его и сказать что-то совсем другое!!! О том, как скучал все это время. О том, что уже не стыдится парности и готов быть… верным другом.
Но решимости не хватило.
– Вам нужно бежать… – шепнул Эвери, приблизившись к уху Кристофера слишком близко и вызывая у того неистовую дрожь волнения. – Вожди не отпустят вас живым. Я приготовил коня и припасы…
– Я без тебя не уйду… – голос принца прозвучал жестко и слишком громко, и Эвери вдруг испуганно рванул вперед, накрывая рот Криса ладонью.
Брачная магия взвилась, пробегая по их телам змееподобными молниями, после чего Кристофер не выдержал и, схватив мальчишку в охапку, прижал его к себе. Его тут же окутало непередаваемо родным запахом, а нос Эвери, уткнувшийся принцу в шею, возмущено засопел.
– Отпустите меня… – шепнул мальчик раздраженно. – Это не ваши чувства! Это всего лишь магия! Не нужно потакать тому, у чего нет будущего…
Кристофер пораженно замер, а потом медленно парнишку отпустил, пытаясь вглядеться в его насупленное лицо.
По его интонации и поведению принц понял: мальчик не простил. Больше не хочет иметь с ним дел. Больше не хочет знаться…
В груди вспыхнуло сопротивление, желание обязательно это изменить, но в этот момент у входа в шатер послышалась голоса. И Эвери испуганно вздрогнул.
Его взгляд заметался, ища пути к отступлению, а потом он знаком показал принцу, чтобы тот снова притворился связанным, после чего спрятался ровно позади, присев за груду сваленного в центре шатра какого-то хлама.
Он сделал это весьма вовремя, потому что в шатер тотчас же вошли…
***
Эвери сразу же узнала вошедших. Это были мелкие сошки – помощники одного не самого сильного генерала из северян. Они переговаривались на своем, громко смеясь, но, когда остановились напротив Кристофера, на их лицах появились гримасы ненависти и презрения.
– Ну что, ашерванская собака, – проговорил один с тяжёлым акцентом, – давно твое лицо не встречалось с нашими кулаками! Сегодня как раз отличный повод для этого, ты не думаешь?
Послышался кровожадный смех, а руки Эвери буквально задрожали от неистовости вспыхнувшей магии.
Послышался глухой удар, ещё один, но Кристофер не издал ни звука, лишая врагов возможности унизить его ещё больше.
Эвери затряслась, ощущая, что еще немного, и она просто взорвется от гнева и негодования, которые рвались наружу, но разум продолжал напоминать, что раскрывать свое присутствие категорически нельзя. Иначе о последующем легком побеге не сможет пойти и речи…
Однако на третьем ударе не выдержала ни ее магия, ни она сама.
Вскочив на ноги, Эвери рванула вперед, нанося мужчинам удар за ударом и буквально связывая их нитями своей магии, после чего те попадали наземь безвольными стонущими мешками.
Девушка тяжело дышала, остановившись над поверженными врагами, а после развернулась к принцу и присела перед ним на корточки.
Кристофер смотрел на «мальчишку» широко распахнутыми глазами и видел. Видел тревогу, гнев, какую-то яркую гамму эмоций и… ощущал себя до неприличия счастливым.
Кто бы смог узнать в нем того самого заносчивого монаршего сына, испытывающего отвращение при виде восхищения в глазах своего адъютанта? От прежнего высокомерного военачальника не осталось и следа. Теперь он ловил чувства Эвери с упоением, вряд ли задумываясь над тем, что это уже переходит черту того дозволенного, что он сам для себя определил. Так не смотрят на друзей!
Но Крис этого даже не замечал, просто плывя в омуте неконтролируемых чувств.
Эвери даже умудрилась смутиться от его горящего взгляда, но потом резковато зашептала:
– Надо срочно уходить!!!!
Но они не успели.
Вход в шатер резко распахнулся, и на пороге появился… Вайлет.
Эвери изумлённо распахнула глаза и медленно поднялась на ноги.
– Попытка провалилась, – проговорил «кот» приглушенно. – Вожди уже знают о твоём присутствии здесь…
Эвери тяжело выдохнула, а неприязненный взгляд Вайлета остановился на Кристофере, который медленно поднимался на ноги и имел жутко потрепанный вид…
***
– Принц Кристофер будет моим гостем!!! – голос Эвери дрожал от искреннего негодования, когда она стояла перед советом вождей в палатке для собраний. Мужчины смотрели на нее недовольно, кто-то раздраженно бурчал проклятия, и лишь лидер северян с виду сохранял нейтралитет.
– Он наш враг! – надменно заявил лидер «котов» Тайро, сверля девушку упрямым взглядом. – Его семья поработила моего сына на много лет…
Эвери вскинула вверх брови, а потом презрительно скривилась.
– Сын уже давно возвращен из плена, а вы с ним даже ни разу не переговорили! Так что не нужно впутывать в этот вопрос свои якобы родственные чувства!
Это звучало очень грубо, но Эвери больше не могла сдерживать своего негодования. Тайро сперва побледнел, а потом начал покрываться красными пятнами от накатившей ярости.
– Хоть вы и глава, – процедил он сквозь зубы, – но это не позволяет вам оскорблять меня!
– И хотя вы вожди, – прервала Эвери короля «котов» и решительно обвела всех присутствующих взглядом, – но это не дает вам право оскорблять меня своим упрямством! Принца Кристофера я… забираю себе!
Непроизвольно из тела девушки полилась мощная магия, заставившая присутствующих корежиться и едва ли не припадать к земле. Некоторые застонали от той боли, которую причиняла им эта мощь, и только Рагул стерпел ее с широко расставленными плечами.
Эвери очнулась и загнала разбушевавшуюся силу обратно, но вожди уже были взвинчены ни на шутку: эта неосознанная демонстрация силы вызвала еще большее разделение.
– Я согласен отдать этого пленника главе, – выступил вдруг вперед лидер северян, смотря на Эвери необычайно спокойным и уверенным взглядом. На его губах играла легкая ироничная улыбка. – Но только в качестве личного раба!!!
Заявление Рагула вызвало одобрительный шепоток: всем присутствующим непременно требовалось, чтобы сын врага оказался глубоко унижен. Девушка напряженно сглотнула и непроизвольно поискала глазами Вайлета, который смиренно стоял в сторонке, но сейчас смотрел прямо на неё. «Кот» утвердительно кивнул, давая понять, что ей лучше на это согласиться, и Эвери напряженно произнесла:
– Ладно, пусть будет рабом, – ее голос звучал мрачно, но тут же взвился властно вверх: – Но только с этого момента он неприкосновенен!!!
Рагул удовлетворенно кивнул: принцы в рабах его больше, чем устраивали!
Когда же Эвери покинула шатер советов вместе с Вайлетом, последний подал голос:
– Надеюсь, ты не собираешься отпускать этого выскочку слишком быстро?
Девушка остановилась и устало посмотрела «коту» в лицо.
– Я хочу, чтобы он вернулся в Ашерван как можно скорее! – проговорила она, недовольно сжимая губы. – И сделаю для этого всё возможное!!!
Но Вайлет просто в это не поверил.
Он видел, как лихорадочно и взволнованно блестят её глаза…
Глава 75. Госпожа…
Эвери в замешательстве бегала по своему шатру, не решаясь предстать перед Кристофером в своём истинном обличье.
Он не знает, что она девушка.
Он не знает, что сейчас она здесь глава…
Что будет, когда узнает хотя бы о первом????
Эвери этого не хотела. Не хотела видеть торжество в черных глазах и слышать его окончательный вердикт, звучащий, как она думала, примерно так: «Ты – девушка! Значит, брачная магия не ошиблась! Теперь ты точно будешь моей супругой!!!»
А становиться его супругой только из-за буйства какой-то там магии было для неё… оскорбительно.
Да, псевдомальчишка-изгой, воспитанный в травле и строгости, имел глубокое чувство собственного достоинства и не мог согласиться на то, чтобы его брали в пару без настоящей любви.
Что это, блажь? Прихоть? Или все-таки нормальная реакция?
Эвери – не вещь, чтобы ею пользоваться по предписанию каких-то сил!!!
Но если вернуться к ее второму секрету, то выглядело всё еще хуже.
Совет племен вступил в войну с Ашерваном, и теперь все, находящиеся здесь, были кровными врагами Кристофера. А если она глава этих людей, то… они с принцем тоже враги.
Конечно, рано или поздно он об этом всём узнает, хотя… если его выпроводить на родину как можно скорее, то может и не узнать. А там она и сама возьмет Вайлета за «шкирку» и рванет от сумасшедших вождей куда подальше…
– Найди мне какой-то платок, чтобы повязать лицо, – попросила Эвери «кота», всё это время хмуро наблюдающего за ее беготней.
– Зачем? – нагловато, как для раба, уточнил раздосадованный парень, болтая своим длинным хвостом из стороны в сторону: когда он слишком предавался эмоциям, то тут же принимал кошачий вид.
– Вожди приведут принца сюда с минуту на минуту, а я… не готова открывать ему свои секреты…
После этих слов Вайлет волшебным образом успокоился и даже слегка улыбнулся, наконец-то снова став задорным мальчишкой. Что его так порадовало, Эвери так и не поняла.
А радовался «кот» тому, что Эвери, очевидно, не собиралась снова сближаться с принцем. Не раскроет ему своего пола и личности, не позволит ему коснуться себя…
Это обнадеживало.
Вайлет нашел в ворохе одежд темный шарф и протянул своей хозяйке…
***
Кристофера вели через весь вражеский лагерь под конвоем, но он словно ничего не замечал.
Эвери нашелся! Эта мысль окрыляла, как никогда в прошлом.
Принц мало походил на себя прежнего: у него было такое ощущение, что настоящий императорский отпрыск просто исчез. Растворился, оставив после себя этакого дурачка без мозгов, но с большим и обезумевшим сердцем…
Где-то на краю сознания всё ещё билась тревожная мысль, что это ненормально, что пора напомнить себе те самые обещания, которые он давал перед отъездом из Ашерванской столицы.
Но ничего не выходило.
Кристофер просто чувствовал. Чувствовал остро, как никогда в жизни…
И не было в этих чувствах никакой пошлости или чего-то подобного.
Была чистая незамутненная любовь. Вот только, чем она была вызвана на самом деле – брачной магией или собственной душой – даже сам принц не знал…
Ему сообщили, что отныне он, как раб, принадлежит главе вражеского сборища – некой «госпоже». О том, что северянами и прочими местными группами управляет какая-то женщина, Крис узнал с удивлением. Менталитет вождей в прошлом не позволял ставить над собой женщину, поэтому подобное явление было крайне странным.
Принца завели в огромный, богато украшенный шатер, оказавшийся внутри просторным и почти пустым.
Две насыпи шкур по разные стороны шатра, приземистый стол да ковер на земляном полу – вот, что он увидел в первые же мгновения.
А потом дорогу ему преградил «кот». С изумлением Кристофер узнал в нем того самого раба, с которым постоянно носился старший брат. Значит… это он увёл Эвери сюда!
Принц уже собрался разгневаться, но потом вовремя вспомнил о том, как сам выгнал мальчишку, требуя покинуть дворец, так что его вспышка негодования мгновенно сдулась.
«Кот» смерил принца презрительным взглядом, но тот даже бровью не повел. Однако в тот же миг внимание Криса привлекла… девушка, подошедшая к нему с другой стороны. Одета она была в просторное утепленное платье в духе северян. На поясе крепился меч, а голова и лицо были полностью покрыты темным шарфом так что виднелись только глаза. Пронзительно-синие глаза…
Кристофер вздрогнул. Сердце его забилось сильнее.
Эти глаза так сильно напомнили ему Эвери…
Глава 76. Ловушка…
– Теперь ты мой раб, – проговорила незнакомка строго, и Кристофер вздрогнул. Это был голос Эвери: мягкий, с едва заметной хрипотцой, но… обтягивающая верхняя часть её платья отчетливо доказывала наличие груди у «госпожи», и принц окончательно запутался.
– Кто вы? – не удержался он. – Кто для вас Эвери?
Девушка вздрогнула, и на мгновение Кристофер увидел промелькнувший в ее глазах страх.
– Он ее брат! – выступил вдруг вперёд «кот», хищно оскалив небольшие кошачьи клыки во рту. – А тебе стоит не языком трепать, а упасть на колени перед твоей хозяйкой!!!
Брат??? Эвери – брат???
Принц был настолько захвачен изумлением, что даже не воспротивился, когда «кот» жестко подбил его ноги, заставляя упасть на колени перед незнакомкой.
Брат? Но ведь Эвери – из семьи де Рошхэн, а в этой семье не было никакой девицы, кроме Оливии…
Стоп! Но ведь в мальчишке отчетливо прослеживалась магия рода Гуарран, а это значит…
Крис жадно втянул носом воздух, стремительно выпуская магию из освобожденного от ошейника тела и пытаясь прощупать «госпожу» на наличие той же силы рода прежней династии.
Ее магия тут же откликнулась, настороженно отталкивая магический порыв принца, но тот удостоверился: девушка была такой же, как Эвери…
Действительно сестра?
Он медленно поднял взгляд и посмотрел на неё испытующе.
– Из какого вы рода? – спросил он, чувствуя, что во свете этих открытий положение Эвери становится еще более запутанным. Если они действительно из рода Гуарран, но сестра прячется здесь, значит… северяне и остальные племена намерены возродить прежнюю династию?
Для рода де Вуаллин это означало только одно: полное уничтожение. В прошлом Крис просто посмеялся бы с подобного предположения и высокомерно заявил бы, что враги обломают зубы о мощь его семьи, но сейчас… сейчас его сердце болезненно сжалось.
Эвери – в стане врага!
Вот почему он так свободно покинул его шатер после того, как был обнаружен около пленника. Эвери – не раб здесь. Он… заодно с врагами Ашервана!
Это осознание болезненно резануло по сердцу. Но вместо гнева принц почувствовал еще большее чувство вины.
Он сам толкнул мальчишку на этот путь! Сам выгнал со своей земли, оскорбил, унизил, а теперь… теперь, наверное, по-настоящему потерял…
Если у мальчика здесь есть сестра, он не захочет вернуться в Ашерван с ним…
А, ведь Эвери так и сказал: отпустит его, но сам с ним не пойдет…
Навалилась тоска. Брачная ли магия это была, и ли его собственная душа, но мир вокруг окончательно посерел, и жизнь потеряла смысл. Да, все так и ощущалось: безнадежно, пусто, отчаянно…
– Можешь вставать с колен! – надменно прозвучавший голос «Эвери» заставил Кристофера вздрогнуть, и он словно только сейчас осознал, что стоит в таком унизительном положении перед какой-то там незнакомкой.
Но его это даже не тронуло: Крису вдруг стало откровенно все равно.
Он чувствовала лишь пустоту. И вину.
Жизнь без Эвери казалась ему… не жизнью вовсе.
О Рикшан! Когда он успел настолько… привязаться? Магия ли это??? Или все-таки он сам… так чувствует???
Кристофер опять ощутил лютую ненависть к этой злостной парности, но на сей раз не из-за унижения и страха. На сей раз из-за боли и невозможности осознать свои собственные эмоции, разобраться в себе.
– Спать ты будешь там, – сестра Эвери указала ему в дальний угол, где на земляной пол было брошено несколько шкур.
Её спальное место было отделено несколькими потрепанными ширмами, а путь из входа до хозяйского угла был устлан коврами.
«Кот» толкнул принца в плечо, заставляя идти к убогому ложу, но Крису по-прежнему было наплевать на всё.
Он был потерян.
Он был раздавлен.
Он никак не мог найти выход…
***
Эвери смотрела в спину нетвердо стоящему на ногах Кристоферу и титаническим усилием закрывалась в некоем магическом коконе, призванном не только прикрыть особенности ее мощи, но и скрыть рвущиеся наружу эмоции.
Проклятье, это было больно!
Видеть свою «пару» на коленях – разбитую, потерянную, униженную – было больно!
Ненавистная брачная магия рвала ее душу на части, требуя обнять, поцеловать и защитить…
Нет! Хватит уже всего этого!
Было время, когда она хотела и объятий, и поцелуев, но теперь все кончено.
И вообще – это всё ненастоящие чувства, бутафорные!!! Ничего истинного. Только ложь…
Эвери стиснула зубы и отвернулась. Но боль в груди от этого не уменьшилась. Она сжала ненавистное кольцо на пальце, спрятанное под перчатками, и пообещала себе, что однажды обязательно снимает его.
Снимет и будет свободной…
Через несколько минут принесли ужин, но Эвери так разволновалась, что ей и кусок в горло не полез. Зато «кот» отменно подкрепился, бросая в сторону все еще связанного Кристофера торжествующие взгляды.
– Развяжи его, – наконец-то не выдержала Эвери. – И дай нему поесть… Магически – он мой раб. Поэтому не сбежит и вреда не причинит. Если ты этого опасаешься…
«Кот» недовольно взмахнул хвостом и молча вгрызся в очередной кусочек мяса.
Его бунт, как ни странно, Эвери совершенно не раздражал.
– Мстительный мальчишка! – беззлобно буркнула на него девушка, а Вайлет хмыкнул и посмотрел на неё с милейшим кошачьим озорством.
– Этому индюку не помещает немного дискомфорта для лучшего смирения… – проговорил он, мурлыкнув.
Эвери устала спорить и отвернулась.
Вайлет так ничего принцу и не отнёс…
***
Ночь давно опустилась на палаточный городок густой пеленой, а Эвери всё никак не могла уснуть. Где-то совсем рядом лежал принц Кристофер, и по телу девушки непроизвольно пробегали мурашки при малейшей мысли о нем.
Эвери пришлось создать вокруг себя очень плотный магический щит, чтобы Крис не учуял парности с ней, и удерживать его беспрерывно было откровенно трудно.
Но острое нежелание раскрывать свою личность придавало ей сил.
Ближе к полуночи веки стали отягчаться, и сон обещал наполнить тело, как вдруг…
Это был ясный магический звоночек: опасность, опасность!!!
Девушка распахнула глаза и осторожно положила ладонь на рукоять лежащего рядом меча. Едва заметное шуршание увядшей травы за пределами шатра убедило ее в том, что рядом кто-то крадется.
Эвери приподнялась и посмотрела в ту сторону, где спал Вайлет, но парень не шевелился. Это было странновато при его по-звериному чутком слухе.
Девушка присела, а потом, сбросив с себя шкуру, которую использовала вместо одеяла, начала ползком красться к выходу из шатра. Но на полпути вспомнила, что у нее теперь непокрыто лицо и замерла.
Покосилась в сторону Кристофера и беззвучно выдохнула.
При всем ее желании не показывать свой облик, сейчас было не до конспирации.
Промелькнувшая около входа бесшумная тень убедила ее в том, что на них готовится нападение, а беспробудно спящий Вайлет… наводил на страшные мысли.
