Текст книги "Проклятье Эвери (СИ)"
Автор книги: Анна Кривенко
сообщить о нарушении
Текущая страница: 24 (всего у книги 26 страниц)
– Ты веришь мне? – еще тише спросила девушка, не отрывая взгляда от его лица.
Через пару мгновений Вайлет утвердительно кивнул, хотя явно не понимал, что именно Эвери имеет в виду.
Они принадлежали не только к разным народам, но и к разным расам. Что могло быть общего у наследницы императорского рода де Гуарран и принца из племени «котов»? Казалось бы, ничего. Но магия не могла ошибаться…
Эвери протянула ладонь к парню и произнесла:
– Просто прикоснись. Попробуй почувствовать мою магию. Ощути ее содержание, ее суть. Прикоснись к этому источнику, как к своему собственному…
Вайлет с трепетом протянул руку в ответ. Когда их ладони соединились, а пальцы сплелись, вокруг их рук возник небольшой, но мощный магический вихрь, порожденный соединением их магических сил.
Вайлет послушно закрыл глаза, внутренне созерцая это соединение, и с каждым мгновением на его лице появлялось все больше изумления и недоумения.
Когда же он наконец-то приоткрыл веки, то посмотрел на Эвери уже совершенно по-другому.
– Я чувствую… – прошептал он ошарашенно. – Я действительно чувствую связь… крови!
Эвери, до сего момента напряжённо всматривающаяся в его черты, облегченно выдохнула, радуясь начинающемуся взаимопониманию, как вдруг…
– Эвери! – родной, но неожиданно холодный голос, раздавшийся позади, заставил ее вздрогнуть.
Эвери резко обернулась, увидев, что в нескольких шагах от них стоит Кристофер, глаза которого потемнели от гнева, а лицо превратилось в холодную жесткую маску.
Девушка почувствовала, как всё сжимается у нее внутри, а когда она осознала, в каком провокационном положении сейчас находится, то ей и вовсе стало дурно.
Ведь она – полуголая, закутанная в чужой плащ, до сих пор находится на руках Вайлета, и пальцы их рук переплетены в одно целое…
Земля задрожала, послышался гул, а по телу принца Кристофера побежали яркие магические зигзаги молний…
***
Наверное, ничто так сильно не могло ранить сердце принца, как вид своей любимой в руках другого.
Он нашел их после того, как начал беспокоиться о длительном отсутствии Эвери. Определить ее местоположение было нетрудно: его вело острое магическое чутье, потому что между ними была уже глубокая эмоциональная связь.
Но картина, представшая перед его глазами около реки, повергла Кристофера в шок. Сперва пришло неверие: нет, он обманывается! Это не его возлюбленная на руках рыжеволосого раба. Но потом присмотрелся, отмечая мокрые волосы девушки и ее закутанную в чужой плащ фигуру, и похолодел.
Но этого, как оказалось, было мало.
Когда Крис заметил переплетённые пальцы их рук, его просто накрыло болью и яростью.
Магия хлынула потоком, урожая вырваться из тела ураганом или землетрясением, и земля действительно начала мелко подрагивать, готовясь воссоздать настоящую катастрофу, но…
КАК нежные руки Эвери оказались на его шее, Крис так и не понял.
Она просто исчезла из рук Вайлета и оказалась в его объятьях всего за один миг.
– Всё в порядке… – послышался мягкий нежный шепот. – Успокойся, Крис… Я все тебе объясню…
Ярость начала затухать, когда большие синие глаза так просительно смотрели на него, умоляя поверить.
Гнев утих, но боль все еще терзала его сердце, поэтому он молча подхватил Эвери на руки и стремительно зашагал с ней в сторону временного лагеря кочевников…
***
Горячий переносной очаг, парующая чашка с бульоном и меховая накидка сделали свое дело – Эвери наконец-то согрелась.
Кристофер все это время молча прислуживал ей, поражая ее до глубины души. Он еще не остыл, был суров и хмур, но упорно делал свое дело, подкладывая дрова в очаг и лично подогревая согревающее питье.
Девушка наблюдала за любимым с тревогой, но верила в то, что он все поймет, когда она расскажет ему.
Наконец, Кристофер сел напротив и поднял на нее глаза. В глубине его черных зрачков плескалась боль.
– Прости меня… – произнес он вдруг, изрядно Эвери удивив: она-то думала, что извиняться придется ей.
– За что? – приглушенно уточнила она.
Принц выдохнул и отвел взгляд. Эвери смотрела в его исхудавшее, но мужественное лицо в обрамлении копны длинных чёрных волос, и восхищалась его выдержкой и благоразумием. Никаких истерик и скандалов. Лишь серьезная рассудительность и сила воли…
Все-таки принц Кристофер, младший сын императора, стал зрелым и мудрым молодым человеком в отличие от себя прежнего…
– Я только сейчас понял, какую боль причинил тебе тогда, когда узнал о нашей парности. Да, у меня были причины ужасаться и негодовать, но… – он сглотнул и снова посмотрел девушке в глаза. – Это невыносимо – даже просто допускать мысль об отвержении. Когда я увидел тебя с этим парнем, то словно потерял всё. В один миг. Не стало моей жизни. Не стало меня самого… Мне показалось, что сердце просто разорвется, а небеса рухнут. А ведь я тогда с тобой поступил значительно хуже – я действительно изгнал тебя! Я говорил ужасные вещи, я открыто ненавидел, а ты… а ты после всего того простила меня. Поэтому я снова прошу прощения. Теперь уже из самой глубины сердца…
Эвери прослезилась. Не удержалась, выдав свои чувства через подозрительный блеск глаз. Слова Кристофера очень тронули ее, потому что она действительно помнила те муки, которые испытала после его злых слов.
Да, уже простила. Да, уже забыла, но… когда другой человек вдруг начинает осознавать всю глубину своих ошибок, сердце снова начинает чувствовать освобождение…
– Я прощаю… – прошептала Эвери, кутаясь в меховую одежду, но скорее не от холода, а от волнения. – И ты прости, что тебе пришлось пережить неприятные мгновения. Но всему есть объяснения. Ты готов послушать?
Это было испытание для Кристофера. Испытания его доверия и способности подавить обиду и жгучую ревность.
Принцу было тяжело. Мысли настойчиво твердили, что Эвери вполне может избрать себе другого, если захочет, ведь теперь они не связаны брачной магией.
Все внутри рвалось на части только от одной мысли, что девушка может отвергнуть его и оставить навсегда, и это было просто невыносимой пыткой для его души.
Но он все-таки утвердительно кивнул. Кивнул, чтобы услышать ее объяснения.
Эвери подобралась и, заметно волнуясь, произнесла:
– Вайлет – одной крови со мной! Он – мой брат!..
Глава 86. Последнее препятствие…
Эвери смотрела на Кристофера, пытаясь понять его чувства после сказанных ею слов, но он никак не отреагировал на то, что Вайлет, возможно, имеет с нею прямое родство. Девушка нахмурилась, не понимая такой реакции.
– Ты мне не веришь? – чувствуя себя немного оскорбленной, бросила она. – Не доверяешь?
Принц казался крайне напряженным и прямо сейчас спрятал взгляд. Но уже через мгновение поднял его снова, смотря Эвери в лицо открыто и решительно.
– То, что я скажу сейчас, кажется просто невероятным для меня прежнего. Тот прошлый Кристофер никогда бы не смог произнести этих слов. Но я – уже не он. Поэтому я скажу: Эвери, ты свободна выбрать между нами. Больше всего на свете я не хочу неволить твою свободу: ты слишком долго к ней шла…
Эвери слушала эти безумные слова в полнейшем шоке. Что происходит? Где тот упрямый и несносный принц, который готов был ради своей гордости и чести на любые глупости? И пусть нынешний Кристофер ей нравится гораздо больше прежнего, однако… кажется, он стал совершенно слеп и глух!
– Кристофер, мне не нужно выбирать… – проговорила девушка, набравшись терпения. – Для меня Вайлет – словно брат. Я очень привязана к нему и ценю его, но… это совсем другое!
Принц смотрел на неё неотрывно несколько мгновений, и в глубине его черных глаз вдруг запоздало мелькнула робкая надежда. Эвери не смогла сдержать улыбки. Дошло! Наконец-то…
Она приподнялась на ноги и осторожно приблизилась к нему, усаживаясь напротив в непосредственной близости.
– Тебе нужно больше доверять мне, Крис… – прошептала она мягко, касаясь его ладони. – Я… давно выбрала тебя!
С лица принца резко схлынуло напряжение, и в глазах его прямо-таки засветило солнце. Он схватил Эвери за руку и стремительно притянул к себе, зарываясь лицом в ее волосы и крепко сжимая руки на ее талии.
– Спасибо… – прошептал он, опаляя ее шею своим теплым дыханием. – Я польщен…
Эвери чувствовала себя странно. Такое проявление глубокого уважения было для нее непривычным, особенно когда произносилось с такой искренностью, как сейчас.
Вместо ответа она огладила его затылок ладонью, пропустила несколько длинных черных локонов сквозь пальцы, опустилась к широким мускулистым плечам, ощущая нарастающее волнение в собственном теле, а потом немного отстранилась, заглядывая принцу в глаза.
– Когда я пришла к тебе в доме празднования за поцелуем, это была не только брачная магия. Это была еще и я сама… И я не изменилась. Надеюсь, что отныне не изменишься и ты…
– Никогда! – решительно выдохнул принц, а потом обхватил ее лицо ладонями, поглаживая большими пальцами кожу и любуясь отблесками огня, мерцавшими в больших синих глазах. – Я больше никогда не причиню тебе боль!
Последующий поцелуй был нежным, аккуратным, но быстро перерос в очень требовательную и возбуждающую ласку. Эвери с упоением чувствовала мягкость губ принца, настойчивость и изворотливость его языка, жаркое скольжение его пальцев по своей шее, плечам, талии и груди. Всё тело затрепетало, ощущая, как кровь ускоряется в венах, и остро вспомнилось то упоение, которое настигло ее в доме празднования несколько месяцев назад. Тогда она была так очарована принцем и так сильно подвластна пробуждающейся брачной магии, что готова была отдаться ему в ту же ночь. И если бы не печальные особенности ее фигуры, заставившие набить лиф платья тряпьем, то ей бы это удалось…
Но сейчас всё было иначе. Между ними больше не было тайн и недомолвок. Возможно, сегодня исчезла вообще последняя преграда. Так почему бы…
Эвери подалась вперед, прижимаясь к торсу Кристофера с откровенной жаждой. Он вздрогнул от такого приглашения и не удержался от стона, перенося поцелуи на тонкую шею и оголившиеся ключицы.
– Эвери, что ты делаешь со мной? – прошептал он, непослушными руками распахивая меховую накидку и опускаясь к ее груди.
– Я просто хочу быть с тобой, Кристофер… – ответила Эвери, поражаясь своему собственному бесстыдству. – Я больше не хочу ждать…
Ее кудри золотись во свете пламени, с треском пожирающем дрова в переносном очаге. Большие синие глаза призывно поблескивали. На тонких, покрасневших от поцелуев губах блуждала мягкая мечтательная улыбка.
– Ты станешь моей супругой, мой Маленький Дух? – прошептал взволнованно принц, словно боясь прикоснуться к ней раньше положенного. – Будешь ли ты со мной вечно?
Эвери радостно кивнула, а через мгновение на нее обрушился настоящий ураган ласк, от которого она забыла не только о любом смущении, но и том, как звучит ее собственное имя…
Глава 87. Решение Вальды…
Вальда с трудом шла по длинному дворцовому коридору, подтягивая за собой едва чувствительную ногу. Даже посох уже не помогал двигаться: ее дряхлое тело стремительно старело.
Несколько зубов изо рта выпали прямо сегодня утром.
Душу бывшей богини переполняла жгучая ненависть, и она неустанно повторяла про себя, как заклинание: «Эвери! Эвери! Эвери!». Ведь именно по вине этой девчонки Вальда так очевидно терпит свое поражение.
И цена этого поражения неимоверно высока!!!!
Скрежетать уже было нечем, поэтому старуха зарычала.
Её немощный рык пронесся по воздуху и рассеялся где-то в конце длинного коридора, напугав стайку летучих мышей.
Они захлопали крыльями и вылетели в пустую бойницу, словно призраки, но Вальде было плевать на царившее вокруг запустение и мрачность этой части дворца.
Непутевый принц вдруг проявил чудеса смирения и… признался в любви «мальчишке», а Эвери явила мощь всепрощения и приняла его, поклявшись в ответной любви.
И это было чертовски скверно!!!
Потому что результат спора, затеянного богами много сотен лет назад, оказался не в пользу богини власти, коей Вальда была когда-то.
Два императорских рода, которые Вальда поклялась разлучить, магически соединились в этой паре, хотя бывшая богиня сделала все возможное для осуществления своего плана.
Следить за парочкой из лагеря кочевников было непросто, но нашлись неравнодушные к золоту людишки, которые почти смогли довести до конца ее ловушку для Кристофера де Вуаллин, но… вмешался этот мерзкий высокомерный Рикшан, и все старания Вальды пошли прахом.
Он подарил Кристоферу жизнь, а для старухи наступили жуткие времена. Ведь в случае проигрыша она… должна была навсегда остаться в этом отвратительном старом и немощном теле!!!!
Вальда взвыла, волоча ногу и ненавидя сейчас весь мир. Она сотни лет мечтала снова стать юной и прекрасной, пленяя своей красотой богов и людей, а теперь вынуждена медленно превращаться в полумертвый скелет почти без магии и сил. А всё потому, что какие-то людишки якобы любят друг друга!!!
– Ненавижу!!! – прохрипела Вальда, сжимая костлявые пальцы в кулаки. – Уничтожу!!!
И свернула в проход, ведущий к потайным комнатам, где любил проводить время сумасшедший идиот – император Вальтар Великий. Вот только Великим его было крайне трудно назвать. Сейчас при виде Вальды точно начнет слюни пускать!
Старуха коварно усмехнулась.
Рикшан решил прикинуться поборником справедливости? Что ж, пора ему тоже объявить войну! Ха-ха! Война богу войны!!!
Улыбка Вальды быстро превратилась в оскал, и через мгновение она резво толкнула костлявой рукой деревянную дверь…
***
Эльгер – старший наследник короля «котов» – стремительно рванул навстречу младшему братцу Вайлету и жестко схватил его за руку пониже локтя.
– Поговорить надо… – сурово бросил он, видя, с каким рвением мальчишка собирается вырваться из его захвата.
Как и ожидалось, Вайлет покорно пошел следом, высвободив руку из чужих тисков.
Они остановились на территории кошачьего племени под тенью крайнего шатра.
Пробегающие мимо подростки с любопытством глазели на богато одетого соплеменника, но, когда Вайлет был узнан, вслед ему посыпались оскорбления и насмешки.
Никогда бы в жизни в прошлом младший принц племени котов не потерпел бы к себе подобного отношения, но… к этому моменту он уже давно научился не принимать слишком близко к сердцу то, что говорят другие существа.
Они слабаки, если умеют только злословить и насмехаться. Разрушать может каждый. Да что там, любой дурак на это способен! А вот строить – строить почтение, благоразумие, честь – на это идут единицы. Потому что это трудоемко и тяжело.
Поэтому, что ему до этих глупых юнцов?
Его гораздо больше интересует то, зачем его сюда притащил старший брат.
– Что тебе нужно, Эльгер? – холодно бросил Вайлет, смотря на брата исподлобья. – С чего вдруг я тебе так резко понадобился?
Тот высокомерно поднял вверх свои рыжеватые брови и проговорил:
– У меня к тебе предложение. Начни передавать отцу все планы и намерения твоей госпожи, и… уже через месяц мы снимем с тебя обязательства по поводу твоего рабства! Хочешь свободу – ты ее получишь…
Вайлет был настолько шокирован, что не нашелся, что ответить.
Что???
Предать Эвери?
Да ни за что!
Лучше навечно остаться ее рабом!!!
Глава 88. В преддверии столкновения…
Волосы туго стянуты на затылке в пучок, вместо теплого мехового плаща тонкая куртка, на широком поясе ножны с мечом, а на ногах утепленные широкие штаны и невысокие кожаные полусапожки с орнаментами северян – Эвери медленно шла по временному лагерю кочевников недалеко от границы с Ашерваном. Рядом шел Вайлет с напряженным выражением на лице, то и дело косо поглядывающий вокруг. Заметив невдалеке фигуру старшего брата, он помрачнел и поспешил отвернуться, чтобы выказать ему этим свое презрение.
На предложение братца Вайлет ответил жестким и уверенным отказом. Тот, ожидаемо, пришел в ярость и выплюнул ему в лицо множество угроз. Не пустых угроз – Эльгер был очень мстительным «котом»! Но Вайлета это волновало мало. Его семейка, по которой он зачем-то тосковал все десять лет своего заточения, теперь не значила в его глазах ничего…
Покосился на Эвери, и в душе сразу же потеплело.
Все эти дни «кот» размышлял о том, что произошло с ними около реки, и… изумлялся все больше. Неужели его стойкое и сильное влечение к Эвери оказалось лишь зовом родной крови? Чем дольше он об этом думал, тем больше приходила уверенность в том, что это правда. Нежность, которую неизменно вызывала в нем эта девушка, можно было объяснить не только какой-то там влюбленностью, но и глубоким подсознательным братским чувством, основанным на близком родстве. Выходит… она его сестра? Магия указывала именно на это, хотя в реальности это казалось невозможным.
Значит… отец ему неродной? Тогда становится понятным, почему он за все десять лет его заточения так и не попытался вызволить его, а потом вообще отвернулся, когда Вайлет самостоятельно возвратился из плена.
Выдохнул.
Что ж, теперь у него еще меньше поводов считать королевский род «котов» своей семьей. Хотя до сих пор было непонятно, каким образом мать смогла зачать его от ашерванских родственников Эвери, ведь она, как Вайлет знал, всю жизнь провела в королевстве его народа и никогда его не покидала. Да и ашерванцы не особо посещали их земли…
Впрочем, могло произойти всякое…
Вайлет снова посмотрел на шагающую рядом Эвери и невольно улыбнулся. Она выглядела такой хрупкой и такой сильной одновременно. Самая удивительная девушка на свете…
«Кот» запретил себе помышлять о ней, как о существе противоположного пола, и постарался забыть ее образ, подсмотренный у реки – полуобнаженный, притягательный. Теперь она – это просто любимая сестра. Его семья. Его единственный друг…
Эвери словно почувствовала его взгляд и повернула к нему лицо. Увидела мягкую улыбку на миловидном лице «котика», она улыбнулась в ответ, тотчас же прогнав из глаз напряжение и тревогу.
– Что, Вайлет? – спросила она с любопытством.
Он смутился, но взгляда не отвел.
– Просто радуюсь, что у меня есть ты… сестра, – проговорил он приглушенно и начал вдруг совершенно по-детски краснеть: ему было неловко открыто выражать свои чувства.
Эвери рассмеялась и схватила парня под локоть.
– Я тоже очень счастлива, что у меня появился такой замечательный брат…
Ей хотелось обнять его, но место было неподходящим: за ними следили десятки самых различных глаз – любопытных, обозленных, равнодушных. Поэтому Эвери сдержалась.
Но улыбка быстро сползла с ее лица, когда она случайно выхватила взглядом трех солдат, привязанных к столбам в центре лагеря.
Порванная окровавленная одежда, израненные опухшие лица… Эвери уставилась на них, не в силах побороть свое смятение.
– Кто это? – шепнула она, нахмурившись. – Почему они наказаны?
– Это те, кто напал на тебя у реки! – не моргнув глазом, проговорил «кот». – Они получают достойное наказание!!!
Эвери шокировано посмотрела на парня, а потом выдохнула:
– Но ведь это произошло больше недели назад! Да я и сама неплохо их так наказала… Кто это устроил?
Вайлет упрямо поджал губы.
– Я! – проговорил он, выше вздергивая подбородок. – И все вожди согласились, что эти трое достойны худшего! Мало того, что они напали на главу всего войска. В твоём лице они позволили себе мысль осквернить беззащитную девицу во время военного похода! В отличие от Ашервана, у нас это запрещено и сурово карается военачальниками!
Эвери приоткрыла для себя новый свод законов кочевнического общества.
– Они отвратительны, я согласна, – проговорила она, наконец успокоившись. – Но, думаю, что им стоит сохранить жизнь…
Вайлет был не согласен. Это сквозило в пронзительной зелени его глаз, но, как послушный и покорный раб, он склонился в легком поклоне и проговорил:
– Слушаюсь!!!
К преступникам они подошли вдвоём.
При их приближении один из мужчин приоткрыл глаза. Увидев перед собой ту самую девушку, на которую позарился у реки, он испуганно дернулся, а потом слабым голосом прохрипел:
– Госпожа… простите… Мы не знали, что вы – глава…
Эвери скривилась:
– Значит, только это могло бы вас остановить? А если бы я все-таки была беззащитной девицей, то все прошло бы гладко, да?
Пленник понурил голову, запоздало осознав свою оплошность, но Эвери тут же нарушила возникшее молчание.
– За свой поступок вы трое достойны смерти, но… я помилую вас. Клянитесь магией, что больше ни одна женщина не пострадает от ваших рук!
– Клянусь… – прошептал первый, а за ним тут же подтянулись остальные двое.
– Клянусь…
– Клянусь…
– Сними их, Вайлет… – проговорила Эвери, отворачиваясь. – Пусть живут…
***
Первая ашерванская застава появилась на горизонте спустя сутки.
Эвери очень беспокоилась о том, как ей вести себя дальше. Вожди считали, что она ведет их в битву, а сама девушка всеми силами мечтала ее избежать. И если в пути она постоянно тешила себя мыслью, что Рикшан появится в нужный момент, то, когда впереди замаячили владения Ашервана, надежда резко начала таять.
План по нападению на империю был уже тщательно составлен: с таким количеством войск, как сейчас, Эвери достаточно было направить мощь своей магии на создание крепкой магической защиты, и кочевническая орда начала бы сметать укрепленные заставы Ашервана одну за другой.
Но предавать свою страну она не собиралась.
Долгими вечерами обсуждая с Кристофером разные варианты событий, они пришли к выводу, что, если Рикшан нарушит свое обещание и не явится, чтобы остановить войну, им придется действовать самостоятельно.
Но вариантов на самом деле было мало.
Смогут ли они выпутаться из этой истории, если бог войны окажется лжецом?
***
– Ваше Величество… – секретарь императора Вальтара с трепетом вошел в кабинет своего господина и подобострастно поклонился. – Гонец передал срочное донесение: армия северян подошла вплотную к северной границе империи.
Мужчина протянул императору свиток, а потом поспешно удалился, не желая находиться рядом с правителем слишком долго.
В последние дни император вообще не походил на самого себя: раньше его приступы ярости случались с ним не чаще одного раза в месяц и длились всего пару часов, но вот уже четыре дня он был сам не свой: разбил почти всю посуду в своей спальне, а ведь это был невероятно дорогой фарфор, избил личного слугу, которым в прошлом дорожил…
По дворцу стремительно побежал слух, что Вальтар Великий просто сошел с ума от страха перед неизбежной войной.
И только секретарь, знавший императора бесчисленное количество лет, отчетливо видел: оболочка осталась прежней, а внутри нее находится кто-то другой.
Кто-то, кто ненавидел каждого, находящегося рядом…
***
Вальда вскочила со стула и начала резво вышагивать из стороны в сторону по шикарному кабинету императора Вальтара.
Конечности еще плохо слушались, но не хуже, чем ее прежние немощные телеса.
Да, она пошла на невероятный риск: выжгла душу отвратительного слизняка-императора и заняла это тело, став его безраздельной хозяйкой. В руках почувствовалась давно забытая сила, двигаться стало легче, во рту оказались абсолютно все зубы.
Однако это тело было мужским!
Вальда знала, на что шла. Её прежнее старушечье тело самоуничтожилось навеки, и теперь этот сосуд должен был стать ее пожизненным пристанищем. А ее жизнь, как бытие богини, бесконечна!
Думать о том, что она теперь выглядит, как мужчина, не хотелось. Душа рвалась на части, понимая, что больше ни одно божество не посмотрит на нее с вожделением и интересом, хотя раньше она обожала купаться в мужском внимании.
Но это была цена ее последующей, как она верила, победы.
Вальда приготовила для ничтожных людишек, да и для гордых богов небольшой сюрприз…
Северяне уже на границе?
Что ж, самое время торжественно выйти им навстречу…
Глава 89. Напряжение…
Лагерь кочевников не двигался с места вот уже неделю, и вожди начали роптать.
– Глава намеренно крадет драгоценное время наступления! – гневно восклицали они на тайном собрании, куда, естественно, Эвери никто не звал. – Эта девчонка что-то задумала!
Рагул уже больше не пытался защитить ее в глазах остальных, как делал это раньше, ведь такое длительное бездействие действительно выглядело странным и внушало опасения.
– Мы должны что-то предпринять самостоятельно, – добавил мрачный Тайро – король «котов». Его длинная рыжая борода потряхивала вместе с подбородком от негодования. – Иначе мы попросту проиграем!
Нестройный хор множества голосов поддержал его слова, а Рагул нахмурился еще сильнее.
Ситуация выходила из-под контроля…
***
Осенний прохладный ветер трепал подвязанные белокурые волосы, норовя сорвать с них черную ленту.
Эвери крепко держала в руках меч, внимательно наблюдая за медленным шагом напряженного Кристофера, который перекатывался с ноги на ногу напротив нее с таким же мечом в руках. С самого утра они вышли на окраину лагеря, чтобы немного потренироваться.
Эвери напала первой, позволяя магии ускорять движения. Кристофер отбил ее атаку довольно легко, потому что тоже воспользовался магией. На его лице сияла мягкая улыбка.
– Как сейчас помню наш первый поединок… – проговорил он, сверкнув черными насмешливыми глазами. – Ты показалась мне таким юрким и дерзким мальчишкой, что я загорелся мыслью тебя найти, а когда увидел твою тренировку… – он улыбнулся шире, – страстно захотел немного тебя проучить…
Эвери притворно насупилась, снова нападая.
– Если бы я была без браслета, вряд ли бы это у тебя получилось… – бросила она, нанося удар за ударом, которые Крис едва успевал отражать. – Я намеренно прятала силу, чтобы никто о ней не догадался…
– Ну… я тоже не на всю силу борюсь сейчас, – парировал принц шутливо, – ты ведь все-таки женщина…
– Ах так! – Эвери приняла его беззлобную насмешку всерьез. – Дерись по правилам! Я не потерплю уступок в связи с моим полом!!!
Магия засверкала в ее руках, пробегая по одежде и по мечу тонкими росчерками молний, и на Кристофера набросился настоящий смертоносный ураган, который в конце концов сумел-таки сбить его с ног.
Принц повалился на спину и тут же почувствовал кончик меча у своего сердца.
Эвери тяжело дышала, синие глаза сверкали, словно драгоценные камни, лицо раскраснелось, а неугомонный ветер таки сорвал с ее волос ленту, так что золотые кудри волнами рассыпались по плечам.
Красивая, как богиня любви, и опасная, как живое воплощение божества войны…
Принц замер, разглядывая свою прекрасную суженую, а потом на выдохе прошептал:
– Я готов валяться у твоих ног вечно…
Эвери пару мгновений разглядывала его, а потом засмущалась, заулыбалась, мгновенно превратившись в обычную юную девушку, неиспорченную лукавством и притворством.
Выверенным движением убрала меч в ножны и протянула руку Кристоферу, чтобы помочь ему подняться.
Он подал свою, не задумываясь, потому что просто хотел лишний раз прикоснуться к ней, провести кончиками пальцев по смуглой коже, соединиться с порхающими на ее теле всполохами утихомирившейся магии…
Они поравнялись – счастливые, возбужденные, и в это миг отступили все неприглядные реалии мира – и молчание Рикшана, и недовольство кочевнической толпы, и предстоящая война…
Они смотрели друг другу в глаза, наслаждаюсь присутствием, обликом, дыханием. Эвери потянулась к лицу Кристофера в слепом порыве и точно подарила бы ему долгий жаркий поцелуй, если бы её не окликнул кто-то сзади…
Она разочарованно очнулась. Порыв был остановлен. Пришла холодная и колючая трезвость.
Вернув лицу непроницаемое выражение, Эвери медленно развернулась…
***
Рагул смотрел на главу с откровенным любопытством. Она становилась всё краше с каждым днем. Волосы отрастали, фигура округлялась. Юная, но сильная, решительная и очень привлекательная – наследница рода де Гуарран давно и прочно завладела его мыслями.
Кристофер стоял позади девушки, но вождь северян не удостаивал его даже взглядом. Это был всего лишь раб в его глазах… Эвери же чувствовала надвигающуюся беду: Рагул пришел сюда не просто так. Он что-то хотел получить, вот только, что?
– Мне нужно поговорить с вами наедине, глава, – проговорил Рагул, сверкнув глазами из-под светлых бровей. Выглядел он внушительно со всей этой копной длинных волос, аккуратной бородой и необычайно широкими плечами.
Крис мгновенно насупился, не желая покидать Эвери, и та бесстрастно произнесла:
– Кристофер останется, он и так в курсе всех наших дел…
Рагулу это явно не понравилось. Он раздраженно сверкнул глазами, посмотрел на принца с глубокой неприязнью, но ответил очень спокойно:
– Что ж, воля ваша! Я пришел поговорить о вашем недалёком будущем. Причем, если вы согласитесь на мое предложение, я обеспечу вам будущее со всеми возможными и невозможными почестями…
Северянин сделал паузу, заглядывая в синие воинственные глаза девушки, а потом позволил себе улыбнуться.
– Расслабьтесь, глава! Я пришел с миром! Однако… – на лицо вождя тут же наползла суровость, – думаю, вы в курсе, что кланы и вожди очень недовольны. Вы вот-вот потеряете авторитет, если продолжите сдерживать наступление…
Эвери хотела возразить, но Рагул остановил ее взмахом руки.
– Не перебивайте! Сперва выслушайте. Вы, бесспорно, сильны и родовиты, но… вам не достаёт опыта, а ведение войны – это очень серьезный вопрос. От ваших решений или их отсутствия зависят тысячи жизней…
По мере каждого слова северянина Эвери мрачнела всё больше. Груз ответственности, казалось, норовил придавить ее к земле, и она все больше разочаровывалась в обещании бога войны.
Если бы он не исцелил Кристофера, она бы не позволила себе довериться ему до такой степени, чтобы попасть в такой сложное положение, но ее любимый был жив, и это доказывало, что Рикшан не шутил… наверное.
Видя, что ему удалось смутить Эвери, Рагул сделался сосредоточенным и уже более резво продолжил:
– Кланы не доверяют вам, и это естественно. Ваше впечатляющее появление, предсказанное высшими силами, было очень удивительным, и мы все доверились вам. Но… наступают иные времена. Теперь вы должны делом доказать свою силу. Однако… даже этого недостаточно! Вам нужен по-настоящему серьезный и влиятельный союзник! – глаза Рагула снова засверкали, как золотые монетки. – Я поддерживал вас всё это время, даже когда вы не слышали этого. Более того, я готов поддержать вас и сейчас! – лицо Эвери расслабилось, внимая мягким и с виду искренним речам северянина, и он это сразу же заметил. – Поэтому предлагаю вам… стать моей глубокоуважаемой супругой и возглавить эту неуправляемую, но великую мощь вместе!
Голос его зазвучал торжественно, а глаза Эвери широко распахнулись от изумления. Чего-чего, а такого поворота она совершенно не ожидала.
Напряженная тишина прервалась приглушенным и почти нечеловеческим рыком, прозвучавшим из-за спины Эвери, и вперед вдруг выступил Кристофер, демонстративно загораживая девушку собою.
