Текст книги "Проклятье Эвери (СИ)"
Автор книги: Анна Кривенко
сообщить о нарушении
Текущая страница: 10 (всего у книги 26 страниц)
Но эта мысль была слишком опасной и сулила отправить голову, выдавшую ее, на плаху, поэтому секретарь стремительно затолкал ее обратно и сделал вид, что ни о чем подобном и близко не помышлял…
Барон ждал принца в своем кабинете и при его появлении стал еще бледнее, чем обычно.
– Прости, что заставил тебя прийти, – начал он, но Кристофер прервал его взмахом руки. – Ладно. Перейду к сути! Тебе знакома эта вещь?
Арнэль протянул принцу какую-то вещицу, и Кристофер с удивлением узнал в ней простой неброский браслет, постоянно болтающийся на руке Эвери.
– Откуда? – нахмурился было Крис, но барон поспешил объяснить:
– Вижу, что знакома! Но это не браслет твоего адьютанта! Это… артефакт, принадлежащий в прошлом… последнему императору династии Гуарран – Ирию Безжалостному!
Принц вздрогнул от одного только упоминания этого имени, и его глаза изумленно расширились. Протянув руку, он взял браслет и мгновенно почувствовал изошедшую из него СИЛУ. Глубокую, затаившуюся и мощную силу, доказывающую, что барон де Нуэль говорит правду.
– Откуда это у тебя? – процедил принц с подозрением. – Ты знаешь, что за утаивание подобной вещи от императорской семьи тебя может ждать как минимум лишение титула???
Барон вздрогнул и испуганно вдохнул.
– Понимаю! Но эта вещь попала ко мне недавно и почти случайно: мои люди прочесывали граничащие с Мертвым Лесом территории и наткнулись на группу разбойников. Те кого-то ограбили, похоже, потому что у них нашелся большой сундук, набитый древними драгоценностями. Мои ребята перебили мошенников, а сундук принесли мне. Кроме этого браслета, там не было ничего необычного, но эта вещица удивила меня тем, что лежала посреди золота и драгоценностей с превеликим почетом. И тогда я вспомнил, что видел подобную в книге предков – мой прадед воевал с Ирием Безжалостным, а его личный потретист создал портрет выдающегося врага и момент их личного поединка. Там-то я и увидел браслет. На нем, кстати, сзади написано – Ирий… Я сопоставил все факты и понял, с чем имею дело…
Кристофер перевернул браслет и действительно увидел имя. Он невольно почувствовал трепет. Ирий Безжалостный был фигурой невероятной и легендарной, и его дед смог победить его только благодаря хитрости и смекалке. Хотя… это можно было бы назвать и обманом.
Но история изобилует фактами о том, как императорский трон переходил от одной династии к другой, зачастую благодаря весьма нечестной войне. Это было в порядке вещей…
– Я показал эту вещь прямо сейчас, потому что… у твоего адьютанта точно такой же браслет! Ты не думаешь, что нападение на него связано именно с этим? И кто он тогда такой, если носит вещь, очевидно принадлежащую прежней императорской династии?
Кристофер стал еще более мрачен, чем прежде.
Ему все это ужасно не нравилось: меньше всего он хотел бы сейчас подозревать своего подопечного в каких-то темных делах.
Но факт оставался фактом: к браслету Эвери действительно возникали вопросы…
– Хорошо, я тебя понял, – проговорил принц, сжимая медный браслет в руке. – После допроса я поговорю с Эвери…
– Господин!!! – крик из холла заставил барона и принца повернуться в сторону дверей.
В кабинет влетел бледный, как смерть, секретарь и совершенно неуважительно залепетал:
– Там… там… убийцы… они все мертвы!!!
– Что??? – воскликнул барон. – Но как??? Там же охрана!
– Капитан сказал, что они покончили жизнь самоубийством…
Кристофер не стал дожидаться остальных пояснений и бросился обратно в темницу.
Но было действительно поздно: наемники были мертвы. Судя по пене на губах, отравлены. Версия самоубийства действительно выглядела правдоподобной…
Крис раздосадовано ударил себя кулаком по бедру, приказал своим людям расследовать происшествие, а умерших похоронить вне замка.
Когда же принц поднялся на первый этаж замка, то разжал руку, в которой до сих пор держал древний артефакт, и посмотрел на него с тоской и огорчением.
Как бы он не хотел, чтобы светлый и уже дорогой сердцу образ юного Эвери оказался замаран какой-то неискренностью и чернотой!
Тяжело выдохнув, принц поспешил наверх – в свои покои. Он собирался поговорить со своим подопечным откровенно.
Но, когда он вошел в комнату, она оказалась пуста.
Страшное подозрение закралось в разум принца, особенно когда он заметил отсутствие сумки Эвери и его одежды.
Стража тотчас же побежала проверять весь замок, а принц, сжав челюсти и кулаки, выпустил магию и закрыл глаза, пытаясь определить местоположение Эвери.
Магия вырвалась из его тела и полетела по нити, связующей этих двоих в одно целое.
Кристофер несколько минут стоял истуканом, прислушиваясь к своему нутру, а потом вдруг стремительно распахнул глаза и ошарашенно прошептал:
– О нет! Он идет в сторону Мертвого Леса!!..
***
Барон де Нуэль, посетивший темницу и лично осмотревший трупы наемников, удовлетворенно кивнул, а потом, подозвав капитана стражи, под видом расспросов сунул тому в руку мешочек с золотом.
Капитан благодарно кивнул в ответ и спрятал оплату заказного убийства в своем внутреннем кармане.
Все было проделано идеально. Принц ничего не сможет узнать…
Глава 31. Рождение доверия…
Ночь была темной.
Луна категорически отказывалась выплывать из-за туч, превращая побег Эвери в весьма непростое путешествие.
Выбраться из замка де Нуэль не составило труда: переполох, вызванный очередным нападением, настолько расслабил стражников, что они прозевали фигуру, взбирающуюся на стену с увесистой сумой на плече.
Жаль, конечно, что лошадь ей вывести не удалось никак, но сейчас Эвери уже ни о чем не жалела.
Ее гнала вперед абсолютная уверенность в том, что она поступает правильно.
Ведь принц Кристофер… начал что-то подозревать. Он точно знал, что на месте битвы был маг, а это наводило на мысль, что он чувствует… ее магию!
Эвери пробрало только от одной мысли о том, что будет, если Кристофер узнает о ее силе. Тогда пророчества Вальды наверняка сбудутся без запинки!!!
Сжав покрепче лямки сумы, Эвери ускорилась.
Не сбавляя шага, девушка сняла браслет, пытаясь отыскать магическую привязку, но… ничего не обнаружила. Может, принц сказал неправду, и он ее ничем не привязывал? По крайней мере, ничего чужеродного она на себе не обнаружила, поэтому надела браслет обратно.
Ведь если Кристофер ощущает ее магию, без браслета он легко сможет выследить ее по ней…
Шла Эвери по проселочной дороге, но та вскоре начала истончаться, превращаясь в едва приметную тропинку.
Заросли же вокруг, наоборот, крепчали, нависая над головой все более плотными кронами, да и кусты, торчащие по сторонам, с каждым пройденным шагом казались массивнее и жестче…
Эвери замерла и втянула носом воздух.
Неясное беспокойство начало одолевать ее на этой земле, но она никак не могла понять, что именно было не так.
Пришлось снимать браслет.
Как только артефакт соскользнуло с руки, в грудь Эвери ударила целая волна бурных и ярких сигналов, основным из которых был… ГОЛОД!
Причем, голод чужой и весьма нетерпеливый.
Эвери сглотнула и невольно попятилась.
Куда же ее занесло?
Ночные звуки леса, такие как уханье совы, треск сучьев от улепетывающего грызуна или трескотня сверчков, Эвери не воспринимались враждебными, но посреди этой природной какофонии отчетливо пробивался странный, мрачный и совершенно непонятный гул.
Будто гудела земля.
Или что-то под землей.
Эвери почувствовала, что у нее дыбом становятся волоски на руках, а сердце, несмотря на бурлящую магию в крови, сбилось с ритма, предчувствуя надвигающуюся беду.
Решив, что ей лучше немного вернуться назад, по крайней мере, до того места, где дорога еще не превращалась в тропку, девушка развернулась и рванула прочь, прикрывая лицо руками от острых веток, цепляющихся и за волосы, и за одежду с упорством абордажных крючьев.
Но, как ни странно, гул только лишь усилился, и на руках Эвери заплясали огоньки магии, готовые вырваться из ее пальцев в первейший же момент опасности.
Именно эти огоньки и спасли ее в последующую минуту.
Прямо перед нею из земли стремительно вырвалось нечто, слабо напоминающее человека. Смрад разложения распространился по воздуху мгновенно, выбивая из колеи не хуже оглушающего вопля, вырвавшегося из глотки существа.
Эвери замерла, в ужасе глядя на мерзкое создание, а когда она в полутьме разглядела остатки истлевшей одежды на нем, то губы неверяще прошептали:
– Нежить…
Они были всего лишь легендой – мертвецы, ожившие под действием магической ошибки.
Несколько лет назад по империи Ашерван гулял слушок, что несколько магов из столицы, увлёкшись противными учениями прежней императорской династии, накопили столько магических сил, что могли бы в один миг стереть весь этот мир в порошок.
Узнав о незаконных экспериментах, император Амаддей – отец принца Кристофера – приказал своим верноподданным схватить незадачливых экспериментаторов и отправить их в темницу, но те, естественно, не сдались без боя.
Это была настоящая резня. О ней поведал Эвери Мартин, но упомянул он об этом вскользь, стараясь не сильно напугать впечатлительную сестру.
Только силой императорской магии эти преступники были остановлены, а их магически накопленную мощь во избежание масштабного выброса беспечно слили на участок земли, испокон веков называющийся Разбойничьим лесом.
Эта местность, судя по названию, кишела разбойниками, поэтому ее и решили принести в жертву сложившейся ситуации.
Но результат вышел совершенно неожиданный. Поговаривали, что вылитая магия подняла из могил сотни старых мертвецов (в этом лесу разбойники десятилетиями хоронили как своих товарищей, так и убитых жертв). Таким образом появилась нежить, которая уничтожала каждого, кто забредал в Разбойничьи леса, которые с тех пор переименовали в Леса Мертвецов.
Неужели… она забрела именно в это жуткое место????
Эвери попятилась, но сзади послышался такой же жуткий скрежещущий звук, и девушка поняла, что… попала.
Магия сорвалась с её пальцев быстрее, чем она успела подумать о чем-либо, и ударила по ожившим трупам, осветив на мгновение их лица. Уродливые полусгнившие лица с пустыми глазницами.
Закричав от ужаса, Эвери, выхватила меч, но потом передумала и поменяла его на магический кинжал принца Кристофера, призывно полыхнувший голубоватыми молниями.
Ударом магии двум мертвецам оторвало передние конечности и отбросило их тела в стороны, но они ни на мгновение не остановились, а продолжили подниматься, издавая при этом противные шмякающие звуки.
Эвери с криком бросилась вперед, разрубив нежить впереди себя напополам, а потом рванула в ту сторону, откуда пришла.
Ветви кустов и деревьев нещадно царапали лицо, хватали за ноги.
Стоп! Это не ветви, это… руки!
Руки, выползающие из земли…
Девушка ахнула и начала неистово рубить их налево и направо, а магия, выливавшаяся из ее рук рекой, разила не хуже меча. Она жгла… нет, до основания выжигала ожившие кости, уничтожая остатки плоти и одежды, и это было очень яркое проявление ее мощи, но резерв Эвери начал ощутимо опустошаться.
Наконец, девушке удалось вырваться из этого участка, и она понеслась вперед со скоростью ветра, надрывно и неистово дыша и почти задыхаясь от ужаса.
Расцарапанные ноги и руки болели и кровоточили, голова кружилась. Так страшно Эвери не было еще никогда в жизни…
Однако, когда на тропинке перед нею возникло еще четверо монстров, ее накрыла самая настоящая паника.
Руки неистово затряслись.
Магия вырвалась из её тела яркой вспышкой, набрасываясь на нежить стеной огня, но Эвери сразу же пошатнуло от слабости.
Ей с трудом удалось перескочить через пылающие трупы, беззвучно пытающиеся кататься по земле и сбить с себя огонь, но девушка была уже на грани – как морально, так и физически…
Ноги плохо слушались, заплетаясь в темноте. Рука, держащая кинжал, подрагивала, а дыхание превратилось в громкие надрывные хрипы. Все перед глазами плыло, ужас застилал разум, а тропинка все никак не хотела превращаться в спасительную дорогу…
И вдруг Эвери споткнулась.
Жесткий удар об землю заставил ее на пару мгновений потерять ориентацию, но, когда на нее сверху нашла устрашающая тень, Эвери из последних сил выпустила магию, разрывая подкравшегося монстра на части.
Останки мертвеца разлетелись в стороны, но земля вновь наполнилась леденящим гулом, и Эвери поняла: это конец!
При всей ее силе, которая с легкостью справлялась с живыми, ей не удавалось победить мертвых. Никак…
Всхлипнув, она попыталась подняться на дрожащие ноги, роняя на землю кинжал, когда из-за кустов послышался уже знакомый рык…
Ее горло сжалось от спазма, как вдруг… мощный столб огня голубоватого цвета обрушился на окружающее пространство, поражая нежить в засаде со всех сторон, а девушку схватили в охапку сильные крепкие руки.
Эвери попыталась извернуться в слабой попытке оттолкнуть их, но у нее не осталось сил. Когда же ее голова оказалась прижата к чистой одежде и приятно пахнущему телу, Эвери поняла, что это… кто-то живой!
– Не дергайся, негодник! И дыши давай! Ты хоть цел?
Эвери замерла, не веря своим ушам.
Это был принц Кристофер!
Ее начала бить запоздалая истерика, и девушка начала сползать на землю, ужасно напугав своего спасителя.
Кристофер не стал больше выпускать огонь, а вместо этого активировал заклинание, запечатанное в редкостном артефакте защиты.
Их тотчас же накрыло защитным магическим куполом, который не допускал на расстояние с десяток шагов не только нежить, но даже насекомых, и Кристофер поспешно подхватил «мальчишку» обратно.
Тот выглядел бледным, как сама смерть, и принц ужасно забеспокоился.
– Эвери! – потормошил он его. – Маленький Дух! Ты меня слышишь?
Эвери смотрела на своего спасителя широко распахнутыми глазами и не могла вымолвить ни слова. Она тяжело дышала, словно ей не хватало воздуха, а еще постоянно переводила взгляд с его глаз на губы и обратно, словно пытаясь убедиться, что Кристофер настоящий, и принц понял, что у бедного Эвери самый настоящий шок.
Магическая защита запечатала даже звуки, так что парочка нежити, пытавшаяся пробиться сквозь невидимую преграду за спиной Эвери, лишь беззвучно билась об купол, скаля уродливые морды, но не имея сил его пробить.
– Эвери… все в порядке! Они больше… не тронут тебя… – прошептал Кристофер максимально мягко, пытаясь достучаться до сознания Эвери, а «мальчик» вдруг задрожал, не удержал всхлип, а потом стремительно потянулся к принцу, обхватывая его шею руками и прижимаясь к его груди лицом.
Кристофер замер, неожиданно взволнованный этим эмоциональным порывом своего юного подопечного, а потом, ощутив, что тот вздрагивает от беззвучных рыданий, обвил его хрупкое тело руками и крепко прижал к себе.
Лицо принца окунулось в золото кудрявых волос Эвери, пахнущих, как ни странно, цветами и солнечным лесом, а нос коснулся тонкой напряженной шеи, и Кристофера вдруг странно пробрало.
Пробрало магически, так что защипали пальцы на правой руке.
Сердце заколотилось, на волосах вспыхнули искры, предвещая непроизвольный всплеск магии, а Эвери, словно чувствуя это, прижался к принцу еще сильнее.
Голова Кристофера странно закружилась, а в груди начала разливаться… безудержная нежность.
Нежность, о существовании которой он даже не подозревал.
Он приподнял одну руку и положил «мальчику» на волосы, начиная успокоительно поглаживать их.
– Все будет хорошо, Маленький Дух! – шепнул принц, чувствуя, что сейчас хочет обнять не только этого светлого человечка, но и весь мир. – Я защищу тебя! Я всегда буду тебя защищать, слышишь? Только больше не убегай, ладно?
Эвери всхлипнула в последний раз и осторожно отодвинулась от Кристофера, всё еще обнимая его за шею.
Ее взгляд был затуманен постыдными слезами, но после пережитого она уже не имела сил даже на стыд.
Девушка смотрела в лицо принца, освещенное запоздало выплывшей луной, и видела в его глазах море света. Света, который был нужен ей больше жизни.
Это было так странно – видеть его таким. Но в этот момент в ней говорило ее сердце, а может еще и какие-то дары.
Браслета на ее запястье не было, но она была настолько истощена магически, что никаких эманаций ее силы принц, похоже, не ощущал.
В этот момент в душе девушки впервые родилось доверие. Настоящее доверие к человеку, который снова ее спас. Который обнимал ее и говорил, что все будет хорошо.
Почему он так добр к ней? Что заставляет его постоянно ее спасать???
Это было странно и непонятно, но Эвери вдруг остро осознала, что больше не хочет покидать его. Не хочет всей душой!
Потому что теперь действительно ДОВЕРЯЕТ!
Может, Вальда все-таки ошиблась, и тот ужасный сон – лишь ночной кошмар? Может, Кристофер – это ее спасение? А вдруг Эвери однажды сможет рассказать ему всю правду, и он… не оттолкнет ее, а поможет, вот как сейчас?
Сердце Эвери застучало сильнее, а губы сами приоткрылись, чтобы вдруг произнести:
– Я больше не покину вас! Обещаю…
Эвери изумилась сама себе. Она ведь не собиралась говорить этого вслух. Но принц вдруг просиял, словно блаженный и, наклонившись, поцеловал Эвери в лоб.
На радостях.
В каком-то одурманенном магическими вывертами состоянии.
И не важно, что полуистлевшие трупы продолжали стучаться в купол, бессильно потрясая уродливыми конечностями.
Эти двое их не замечали.
Как не замечали того, что у Эвери отсвечивали магическим сиянием золотые волосы, а у Кристофера периодически вспыхивал аметист на кольце.
Они смотрели только друг другу в глаза.
И улыбались.
Как люди, которых до сумасшествия пришибла магия.
Брачная, если что…
Глава 32. Что это было???
Кристофер сидел на земле, прислонившись к широкому стволу ароматной липы, а у него под боком, уткнувшись носом ему в подмышку, спал Эвери, забавно посапывая во сне и постоянно бормоча какие-то непонятные слова.
Это бормотание вызывало у принца улыбку, но ненадолго, потому что переосмысление того, что происходило всего несколько часов назад, постоянно приводило Криса в недоумение и стыд.
Зарево утра уже окрасило небо бледно-голубым цветом, и уродливые морды восставших из земли мертвецов растворились в глубине леса, напуганные приближающимся солнечным светом: нежить не выносила сияния яркого желтого светила…
Уже через час можно будет снимать купол и возвращаться обратно в замок де Нуэль. Если, конечно, мертвецы не задрали оставленного неподалеку коня…
Но даже если это было так, сейчас Кристофера больше волновало другое: что это было вообще?
Он имел в виду… свое собственное поведение.
Поведение, из-за которого он сейчас краснел, как мальчишка, и немного испуганно поглядывал в умиротворённое лицо своего златокудрого адъютанта.
Несколько часов назад он был сумасшедшим, когда, ответив на объятья испуганного мальчишки, вдруг исполнился чувств, которых у него точно не должно было быть.
Ему казалось, что в тот момент он Эвери… любил. И весь мир любил тоже. А потом и вовсе… поцеловал мальчика в лоб, при этом скаля зубы в безумной улыбке сумасшедшего добряка.
Подумать только: поцеловал.
В лоб.
Парнишку!!!
Безумец!!!!!!
Воспоминания об этом обжигали так сильно, что Кристофер снова со стоном откинулся на ствол дерева, а потом свободной рукой влепил себе ладонью в лоб.
Чтобы неповадно было так позорить свое доброе имя.
И даже сейчас он позволил Эвери спать прямо на нем, на его плече и груди, и боялся даже пошевелиться, чтобы измученного мальчишку ненароком не разбудить, хотя у него давно уже затекло всё тело…
Что с ним происходит?
Откуда столько расположения к нему?
Ну да, пожалел. Ну да, восхищен перспективой воспитать из него прекрасного воина. Да, взял его под опеку, но… эти чувства…
Они же точно за гранью нормального, ведь так?
Тряхнув волосами, Кристофер решительно сжал губы и аккуратно потряс плечом, пытаясь Эвери разбудить.
Когда же синие глаза открылись и непонимающе уставились в его лицо, Кристофер снова замер, любуясь этой глубокой синевой и сравнивая её с оттенком лазурных небес…
Ну вот. Опять!
Крис отвернулся, смутившись, а потом решительно произнес:
– Просыпайся, негодник! Наказывать тебя буду…
Он не собирался говорить так жестко, но слова сами вырвались из него, словно отражая его внутренний бунт против… самого себя.
Эвери быстро сообразила, что принц не шутит, поэтому, обнаружив себя спящей прямо на нем, ужасно покраснела, подскочила на ноги и стала перед ним по стойке смирно.
Правда, у нее тотчас же закружилась голова, видимо, из-за вчерашнего магического истощения, да и браслет, который она еще ночью незаметно одела себе на руку, тоже оттягивал на себя много сил.
Принцу пришлось своего подопечного ловить, а потом они оба замерли, собираясь снова покраснеть.
Кристофер взял себя в руки первым: сдвинул брови на переносице, схватил Эвери за плечи и легонько, но устрашающе встряхнул.
– Стоишь? А ведь мог бы сейчас лежать кучкой обглоданных костей, адъютант! – гаркнул он так жестко, что девушка вся сжалась и даже закрыла глаза.
На мгновение.
Потом открыла снова, ведь не пристало ей вести себя, как настоящей девице.
Однако вслед за подобным благоразумным решением её память стойко выдала вчерашние происшествия, в особенности ее хватание принца за шею, слёзы, объятья и нелепейшие обещания никогда больше не убегать…
О небо! Что же она вытворяла???
Не удивительно, что принц Кристофер так сердит!
Правда, вчера он лишь улыбался…
Крис, видя, что Эвери начинает всё сильнее бледнеть, немного сбавил обороты наступления и медленно оставил плечи своего адъютанта в покое.
– Вчера ты пообещал мне, что больше такого не повторится, – начал он, смягчив тон голоса на уравновешенно-спокойный, – однако я должен знать: почему ты так поступил? Испугался нападения? Хотел что-то скрыть? Ты даже не представляешь, что я почувствовал, поняв, что тебя понесло в Лес Мертвецов! Я уж было подумал, что мы больше не увидимся никогда…
Лицо Эвери удивленно вытянулось.
– Так вы… знали, куда я пошел? – переспросила она приглушенно, а потом догадалась: – Магическая привязка действительно существует?
Кристофер нахмурился:
– А ты допустил мысль, что я тебе солгал? – он разочарованно скривился. – Не думал, что ты настолько низкого обо мне мнения…
Эвери запоздало осознала, что действительно серьезно оскорбила своего благодетеля, поэтому машинально схватила его за руку и, заглядывая в чёрные, как сама ночь глаза, просительно прошептала:
– Простите, Ваше Высочество!!! Я… не отказываюсь от своего вчерашнего обещания. Я… – она заколебалась, смущенно опуская лицо. – Просто мне трудно кому-либо доверять вообще. Я… не понимаю ваших мотивов по отношению ко мне…
С каждым словом ее голос становился все тише, и Кристофер вдруг ощутил лёгкий всплеск сострадания.
И когда он умудрился стать настолько чувствительным??? О боги! Это же колдовство какое-то!
Эвери не простой ребенок: он рос в одиночестве, его предавали близкие, поэтому… его даже можно где-то понять. Наверное…
– Ладно, – выдохнул принц, поражаясь своей безумной снисходительности к этому странному существу перед собой. – На сей раз я тебя прощаю! Надеюсь, ты человек слова, и не отречёшься от своего обещания при первой же возможности…
Эвери медленно подняла на принца глаза.
Его лицо казалось отстранённым, напряженным. Волосы после бурной ночи растрепанными прядями лежали на плечах, а слегка прищуренные чёрные глаза смотрели испытующе, но с очевидной надеждой…
Девушка сглотнула.
Своими словами, которые сейчас собиралась произнести, она серьезно связывала себя по рукам и ногам. Но не сказать их она не могла: этого требовала ее честь и совесть.
– Я… клянусь вам, – прошептала она охрипшим голосом. – Клянусь всей своей магией…
По золотым кудряшкам соскользнула искра, свидетельствуя о принятии клятвы, а принц почувствовал, что все внутри него дрогнуло.
Магическая клятва – это серьезно.
Значит, Эвери решился быть с ним до конца!
С трудом сдержав всплеск безудержной радости, так неуместно рвущейся наружу, принц мягко хлопнул Эвери по плечу и, слегка улыбнувшись, произнес:
– Я рад. Это правильное решение, Маленький Дух! Пойдем… Я ужасно голоден…
Живот Эвери предательски заурчал, словно действительно услышал слова принца, но она потянулась к своей сумке, пытаясь нащупать сверток с хлебом и сыром, и произнесла:
– Давайте позавтракаем вместе, господин…
Кристофер оттаял окончательно и снова уселся на траву.
– Что ж… я не против. Давай…
Девушка быстро достала свои немного помятые припасы, но Кристофер вдруг обратил внимание, что ее руки серьезно расцарапаны: до сего момента утренний полумрак все это скрывал.
Он перевел взгляд на ее шею и понял, что в таком же состоянии не только верхние конечности. А штанины Эвери вообще были истрепаны и измазаны в грязи.
– Раздевайся! – бросил он вдруг тревожно. – Все порезы и синяки нужно срочно обработать! Это же нежить! Неизвестно, с какими последствиями мы можем столкнуться, если ничего не предпринимать!
Эвери побледнела и робко сбросила с себя камзол, оставшись в рубашке и штанах. Рукава она закатала до локтей, но Кристофер не удовлетворился этим.
– Штаны тоже сними. Я думаю, ноги пострадали больше всего…
Эвери не посмела ослушаться и сняла штаны, оставшись только в мужских подштанниках, доходящих до середины бедра.
Ее икры действительно были расцарапаны и измазаны засохшей кровью. Местами порезы вздулись и стали синими, вызвав у Кристофера глубокое беспокойство.
– Ты все еще помнишь, как заговаривать раны? – прошептал принц слишком серьезно и напряженно посмотрел Эвери в глаза. – Боюсь, сейчас понадобятся абсолютно все средства: твои раны заражены нежитью…
Девушка побледнела и громко сглотнула.
– И что это значит? – прошептала она почти беззвучно.
– Это значит, что без магии ты скоро умрешь… – прошептал принц и отчего-то жестко сжал кулаки и челюсти, словно ему стало мучительно больно…
Эвери перевела с него взгляд на свои раны, чувствуя, что сердце сейчас выпрыгнет из груди от тревоги, но потом вдруг вспомнила, что в ее сумке все еще лежат снадобья знахарки Вальды.
Той самой, от пророчеств которой Эвери решила отказаться навсегда…
Глава 33. Решения обоих…
Кристофер обхватил обе щиколотки Эвери руками и закрыл глаза, призывая магию.
Лекарскими способностями принц не обладал, но поделиться уймой своих сил он очень даже мог. Магия взбудоражено «подняла голову» и ринулась в тело мальчишки, даже не натыкаясь на обычные в таких случаях преграды.
«Удивительно, – подумал Кристофер краем сознания. – В прошлый раз было тоже самое: тело Эвери воспринимает мою магию, как свою. Очень странно! Даже поразительно. Такое бывает только между… э-э-э…»
Мысль он так и не додумал.
Не смог.
Сглотнул.
Ну и безумие же ему в голову пришло!
Принц поежился, ощущая себя преступником, которому вдруг пришла идея сдаться властям. То есть совершенно умалишенным…
Стряхнув странные мысли из своего разума, он снова сосредоточился на передаче сил.
«Надо уже покончить с этим всем… – подумал он напряженно, решив больше не поддаваться неадекватным и пугающим ощущениям, которые одолевали его этой ночью. – Это всё выверты магии и стресса… – успокаивал Кристофер себя, – не более того. Жениться действительно пора…»
Эвери сидела совершенно смирно, чувствуя, как чужая энергия ласково проникает в каждую клеточку ее тела, ластиться, почти мурлычет и щекотливо пробегает по коже…
Она даже заулыбалась, ощущая себя обновляющейся с каждым мгновением.
Как же это хорошо – быть с ним!
С ним???
Очнулась.
Это она о принце?
Приоткрыла один глаз и посмотрела в его сосредоточенное лицо. Очень красивое лицо.
Покраснела.
«Как жаль, что я никогда не смогу быть девушкой для него!» – печально подумала она…
Когда принц закончил свои магические манипуляции, Эвери достала из сумки два пузырька с Вальдовскими снадобьями и осторожно откупорила один из них.
Ей приходилось пользоваться лекарствами знахарки всего по несколько раз в год. Например, когда ей было одиннадцать, она сильно поранила руку, поскользнувшись во время спуска с крутого пригорка в лесу. Кровь потекла рекой, рука стала неметь…
Тогда-то и пришлось достать «мазь» от каких-угодно ран и ушибов, которую настойчиво всунула Вальда князю де Рошхэн, а тот уже обязал Эвери носить ее с собой.
Мазь действительно помогла: остановила кровотечение, усилила регенерацию, уменьшила боль. Но иногда у Эвери возникало странное ощущение, что после этих лекарств в её теле что-то незримо меняется.
Так и не найдя доказательств какого-то пагубного влияния на себя этих снадобий, Эвери продолжала пользоваться ими в самых крайних случаях.
Таких, как сейчас.
Нанеся мазь на ноги, она почувствовала, как снадобья щиплют воспаленную кожу и вызывают легкий зуд.
Правда, почти сразу же после этого зуд и неприятные ощущения отчего-то мазнули по ее груди и опустились вниз живота, но всё это исчезло достаточно быстро, и Эвери не обратила на подобные странности никакого внимания…
***
Конь был жив. Испуган, пожалуй, взбудоражен, но определенно жив: отвлеченные более аппетитной добычей, мертвецы к нему не дошли…
Эвери чувствовала себя превосходно: сила Кристофера сотворила настоящие чудеса, и раны на ее ногах затянулись на глазах.
Принц и сам был удивлен.
– Наши магии поразительно сочетаются… – лишь прошептал он себе под нос, но девушка его услышала и… порадовалась.
Словно это могло что-то означать.
Но… это была глупая радость.
С этого момента ей стоило еще более ретиво быть юношей, ведь отныне она собиралась быть принцу Кристоферу настоящим адъютантом!
Путь назад был несколько неловким, потому что Эвери пришлось сесть на коня прямо впереди Кристофера.
Тот правил скакуном уверенно, легко и, наверное, не чувствовал ничего необычного, но Эвери не могла расслабиться ни на мгновение: близость сильного молодого мужчины пробуждала в ней все то, что ворвалось в ее душу еще вчера ночью и о чем вспоминать до сих пор было очень неловко.
За всю дорогу принц заговорил лишь однажды, бесстрастно спросив:
– Кем может быть тот маг, кто помог тебе при нападении в замке де Нуэль?
Эвери тяжело выдохнула.
Ей совершенно не хотелось начинать отношения со своим покровителем, которому она действительно решила довериться, с откровенной лжи.
– Никакого мага не было, Ваше Высочество, – со вздохом призналась она. – Я победил нападавших сам!
Принц нахмурился и недоверчиво зыркнул на нее, собираясь возразить, но она в ответ посмотрела на него слегка обиженно.
– Я ведь доверился вам, Ваше Высочество, – проговорила она с легкой укоризной. – Искренне доверился и от всего сердца. Почему же вы не хотите тоже поверить мне?
Кристофер вдруг устыдился.
А ведь правда, почему он не верит этому мальчишке с самым искренним взглядом на свете?
– Ладно, объясни… – сдался он, а девушка воодушевленно произнесла:
