Текст книги "Проклятье Эвери (СИ)"
Автор книги: Анна Кривенко
сообщить о нарушении
Текущая страница: 6 (всего у книги 26 страниц)
Прикрыв обнаженную хозяйку одеялом, старушка поспешила к князю – сообщить, что его «сын» Эвери после побоев слёг…
***
Когда Кристофер, одетый вычурно и с императорским лоском, спустился к ужину, его поразила витающая за столом мрачная атмосфера страха и обреченности. Князь сидел во главе стола бледный, как мертвец, его жены даже не было, а старший сын Бэзил не смел поднять на вошедшего взгляд.
Даже обычно лицемерно улыбчивая Оливия сегодня выглядела не краше, чем положенная в гроб, и принц почувствовал острый укол беспокойства. Его тревога возросла мгновенно в десятки раз, когда он заметил отсутствие Эвери, поэтому, даже не присаживаясь, сурово обратился к князю:
– А где ваш младший сын? Я ведь просил его присутствия на сегодняшнем ужине! Или вы не уважаете императорскую семью???
Аскольд задрожал, как осенний лист, и поднял на принца испуганные водянисто-голубые глаза.
– Прошу вас не гневаться, Ваше Высочество! Я ни за что бы не преступил вашего повеления, но у мальчика жар, и он был не в состоянии присутствовать здесь. Я отослал к нему нашего лучшего лекаря, поэтому вы можете быть спокойны: как только Эвери выздоровеет, он тут же явится пред ваши очи…
На лице князя появилась легкая надежда: авось этого объяснения будет достаточно, и требовательный принц удовлетворится им сполна, но надеялся он напрасно.
Лицо Кристофера сделалось удивленно-обеспокоенным, а черные глаза его странно блеснули.
Он молча развернулся и стремительно пошел на выход, чуя во всем происходящем явный подвох.
Князь Аскольд ужаснулся и подал знак дочери действовать. Та посмотрела на него затравленно, но тут же вскочила на ноги и бросилась вслед за принцем с отчаянным криком.
– Ваше Высочество! Постойте!!!
Но принц даже ухом не повел.
Ему не нужны были провожатые, чтобы добраться в комнату Эвери: дорогу он и так знал.
Князь от волнения начал покрываться красными пятнами и жестом подозвал с себе Микуша.
Когда тот склонился к нему, Аскольд прошептал:
– Оправь кого-то отвлечь принца в пути, а сам возьми парочку воинов – идите коротким путем через запечатанные ходы – и срочно уведите мальчишку подальше. Кристофер не должен его найти!!!
– Куда деть мальчишку? – уточнил Микуш, едва сдерживая улыбку удовлетворения.
– Не знаю, – отмахнулся князь. – Главное, туда, где его никто не найдет!!!
Микуш выпрямился, поклонился и стремглав рванул исполнять порученное.
«Пыточная – это как раз самое то!!!» – подумал и, предвкушая представление, оскалился.
Эвери он ненавидел всей душой. Ведь Микуш тоже был нелюбимым сыном – бастардом князя де Рошхэн, рожденным от рабыни. Вот только полоумный Эвери все-таки получил фамилию отца и некое признание семьи, а Микуш всегда был просто презренной ищейкой своего родителя.
Озлобленного слугу мучила безумная и жгучая зависть…
Глава 19. Прозорливость принца…
– Ваше Высочество! Ах….
Оливия вцепилась в руку Кристофера, как пиявка, и принц в раздражении слишком грубо ее стряхнул.
Девушка неуклюже отшатнулась, весьма натурально поскользнулась и стремительно упала на пятую точку, неестественно вывернув ногу.
– Ай!!! – взвизгнула она, и на глазах её мгновенно выступили слезы. Платье, как специально, задралась настолько высоко, что ноги оголились выше колен, и Кристофер на пару мгновений залип.
Но быстро очнулся: судьба Эвери волновала его значительно больше, чем прелести умелой соблазнительницы.
В реальный ушиб Оливии он не верил ни одно мгновение, но глубоко укорененная привычка помогать хрупким болезным дамам не позволила ему просто уйти.
Он присел на корточки, потрогал якобы повреждённую лодыжку и посмотрел девушке в глаза. Она взирала на него большими синими глазами оленёнка, блестящими от слез, и всем своим видом умоляла взять ее на руки. Даже ладони к нему протянула – робко, трепетно, и Кристофер в очередной раз восхитился ее уникальной искусной игре. Такая, при должной порции удачи, и до императорского престола дойдет…
Представив Оливию одной из отцовских жен, Крис вздрогнул, скривился и… все-таки поднял девушку на руки.
Но носиться он с ней не собирался. По крайней мере долго…
В этот момент очень удачно из соседнего коридора выскочили с десяток воинов, в которых Крис без труда узнал личный отряд князя (уж что-что, а наблюдательность и отменная память всегда были особыми чертами младшего принца). Кристофер расплылся в коварной улыбке, потом решительно шагнул им навстречу и бесцеремонно сгрузил княжну в руки молодого офицера, опешившего от этого действия до тика под левым глазом.
– Княжна травмирована! – гаркнул Кристофер натренированным генеральским голосом. – Именем императора приказываю: немедленно всем отрядом отправить Оливию к лекарю! Приказ исполнять!!!
Воины вытянулись по струнке и, развернувшись, рванули выполнять: сила вбитых в их разум правил, что старшего по званию нужно беспрекословно слушаться, сыграла с ними злую шутку…
Как только воины, не посмев ослушаться прямого приказа, скрылись за поворотом, принц сорвался с места и рванул вперёд со скоростью коршуна, преследующего свою добычу.
Он очень четко видел и чувствовал всё то, что сейчас происходило: с Эвери случилось нечто необычное, и, возможно, виной тому сам князь. А теперь Аскольд де Рошхэн засылает дочь и своих вояк, чтобы Кристофер так ничего и не разузнал…
Но он не глупый юнец, чтобы вестись на представления, устраиваемые Оливией. И, если его подозрения верны, то к Эвери сейчас тоже должны наведаться гости.
Принц не удержался от торжествующей ухмылки: их ждет необычайный сюрприз! Ведь Крис успел подать Мэтту тайный знак, и его люди – натренированные скоростные воители – уже должны были быть в нужном крыле…
***
Микуш, открыв несколько потайных запертых дверей, вывел отряд в коридоры, ведущие непосредственно в покои Эвери де Рошхэн. Двигались они бесшумно и уверенно: слуга даже не сомневался в том, что успех его предприятия предрешен.
Однако, когда к его горлу оказался приставлен меч, явившийся словно из ниоткуда, Микуш опешил и замер, широко распахнув бледно-голубые, как у отца, глаза.
Из тени вышел воин, одетый в серо-зеленые цвета императорской дружины. На его бородатом лице блуждала кривоватая ухмылка.
– Куда спешите, извольте узнать?
Микуш быстро отмер и молниеносно набросил на лицо праведный гнев.
– Что вы себе позволяете??? – бросил он. – Я здесь по поручению хозяина замка. Князь просил охранять покой младшего княжича де Рошхэн!!!
– Охранять? – притворно удивился воин. – И от кого же, интересно? Уж не от нас ли? Или ваши мечи, – он кивнул на болтающееся на поясах воинов оружие, – помогает прогнать лихорадку?
Его голос сочился насмешкой, а лицо Микуша начало покрываться красными пятнами от волнения. Проклятье! Если он провалит задание, князь с него три шкуры спустит!!!
– Пропустите немедленно! Мы подчиняемся только князю и должны исполнить его повеление…
– Прочь!!! – послышавшийся из темноты голос зазвенел, словно натянутая тетива.
Микуш вздрогнул от прокатившейся в воздухе силы: к голосу, наверное, была привязана какая-то магия. Когда же хозяин этого голоса выступил на свет, льющийся из небольшого грязного окна с решёткой, слуга понял, что действительно опоздал: перед ним стоял принц Кристофер, и глаза его потусторонне сияли.
Магия!
Микуш задрожал, ощущая, как ростки этой магии тянутся к нему, пробираются под кожу и опутывают его кости. Одно движение – и его, наверное, разорвёт на части!!!
Парень задрожал и даже не услышал, как принц приказал взять под стражу его отряд, а потом снова исчез в темноте…
В этот момент даже наказание от князя не казалось настолько страшным, как темнота гнева и мощь магии, исходившие от Кристофера де Вуаллин…
***
Кристофер открыл дверь в комнату Эвери жестким пинком и сразу же услышал хриплый женский вскрик.
Помещение тускло освещалось светом всего пары свечей и казалось просто убогим. Обветшалые стены не ремонтировались несколько десятилетий точно, пол был весь в дырах, а единственное окно было прикрыто старой, изъеденной молью портьерой грязно-желтого цвета.
Во всем сквозила отменная «любовь» князя де Рошхэн к младшему сыну.
Принца от раздражения передёрнуло.
Невероятно старая женщина в сером переднике остановилась посреди комнаты с выражением ужаса на морщинистом лице.
Кристофер сразу же пожалел о своей импульсивности: просто его магия, взбудораженная гневом, вызвала усиление агрессии и воинственного состояния души.
Взгляд принца потянулся к кровати, на которой он тут же разглядел разметавшиеся по подушке золотистые кудряшки, и Кристофер сделал несколько шагов вперед.
Но дорогу ему заступила старушка, героически выставив перед собой старую деревянную ложку.
– Юный господин болен!!! – дрожащим от негодования голосом проговорила она. – Его нельзя беспокоить!!! Зачем вы врываетесь сюда, как какой-то грабитель??? Имейте совесть!!!
Её голос мог бы сорваться на крик, если бы у старушки хватило на это сил, но она охрипла еще больше и едва удержала кашель.
Мэтт, стоявший позади принца, сделал шаг вперед, собираясь возмутиться и поставить на место зарвавшуюся прислугу, но Крис жестом остановил его.
– Я пришел помочь Эвери, – проговорил он вдруг мягким, даже уважительным тоном, отчего его светловолосый помощник изумленно вытаращил на принца глаза. – У меня есть лекарства, которые смогут ему помочь….
Старушка заколебалась, боясь подпустить к Эвери мужчин, но потом с надеждой произнесла:
– Может, вы можете вызвать другого лекаря? Того, что лечит самого князя и остальных его детей? Ганс Лихтер, приходивший сегодня, совершенно ни на что не способен…
Кристофер скривился.
А князь божился, что послал к Эвери наилучшего врачевателя! Лицемер!!! Обманщик!!!!
Принцу пришлось сделать глубокий вдох, чтобы не сорваться и не начать действовать на эмоциях. Главное сейчас – помочь Эвери!
– Я должен посмотреть на него! – решительно заявил Крис и приблизился к кровати мальчика.
Тот был укутан одеялом до самой шеи, и принц услышал, как отрывисто и тяжело он дышит.
– Нет! Не нужно смотреть!!! – вдруг запротестовала старушка. – Путь посмотрит лекарь…
Но Крис не стал слушать.
– Все выйдите! – приказал он своим людям, а потом обратился к старой служанке: – А ты иди за тем лекарем, о котором говорила. Мой помощник пойдет с тобой…
Старушка явно боялась уходить, но ослушаться принца не посмела, поэтому через мгновение тоже скрылась за дверью.
Кристофер тут же наклонился над мальчиком и резко сдернул с него одеяло…
Глава 20. Необъяснимый инстинкт Его Высочества…
Кристофер наклонился над мальчиком и рывком отбросил с него одеяло.
Эвери был полностью обнажен и лежал на животе, слегка постанывая.
Но его спине алели три длинные полосы с засохшей кровавой коркой, которые пересекали половину его тела и оканчивались на ягодицах.
Глаза принца полыхнули гневом, а кулаки до хруста сжались.
Князь де Рошхэн совсем рехнулся, так откровенно опускаясь до лжи императорскому сыну?
Но последующий стон мальчика заставил Криса отвлечься от жажды мести и снова обратить свой взгляд на него.
Принц прикоснулся к обнаженной спине Эвери и почувствовал, что он действительно горит. Кожа его была гладкой, бархатистой, словно у девушки, и Крис только сейчас обратил внимание, настолько мальчик необычно сложен.
Он был худощав, но при этом очень изящен, словно его тело вылепил скульптор на празднике Эльфийской весны. Неширокие плечи, узкие бедра, мускулистые ноги, заканчивающиеся слишком тонкими щиколотками и изящными стопами: он действительно напоминал мифического эльфа…
«Маленький Дух – еще и Эльфёнок…» – вдруг подумалось Крису, и он ощутил, как клубок его чувств, застывший в груди, чрезмерно быстро наполняется нежностью вперемешку с глубокой жалостью, чего он за собой как-то никогда не замечал…
Крис пробежался взглядом по нему до пальцев ног и понял, что на теле Эвери почти нет растительности.
Только шрамы.
Шрамы – потускневшие, застарелые, пересекающие позвоночник в нескольких местах.
Снова волна гнева обрушилась на принца, но он стряхнул его с себя и присел на край постели, положив свою левую ладонь Эвери между лопаток.
От этого прикосновения мальчик вздрогнул, но из руки принца тотчас же полилось сияние, и Эвери протяжно выдохнул, словно почувствовав вливаемую в себя силу.
– Вот так… – прошептал принц, ощущая, как его сердце наполняется странным тоскливо-мучительным чувством, похожим на желание схватить это беззащитное раненое существо и больше никогда не отпускать… – Теперь тебе станет легче…
Немного сбитый с толку своими собственными слишком нежными чувствами, Крис попытался успокоить себя тем, что в нем просыпается отцовский инстинкт, свидетельствующий о готовности его души завести свою собственную семью и родить детей…
Да, так и есть: чисто инстинкт.
Принц даже не заметил, что облегченно выдохнул и вытер со лба неожиданно выступившую испарину…
В этот момент в дверь постучали, и Мэтт завел в комнату перепуганного старика, одетого в старую льняную робу и смотрящего на принца с выражением идущего на эшафот преступника.
Крис поднялся с кровати и указал на Эвери.
Лекарь сразу же засуетился, доставая из сумки сосуд с какой-то густой желтой мазью, издающей неприятный запах. Руки его отчетливо дрожали. И если это была не старческая болезнь, то точно панический страх…
– Чистоте́льник? – удивился Кристофер, узнав запах знаменитого лекарственного растения. – И это всё, что у вас есть???
Голос его прозвучал слишком грозно, а лекарь весь сжался, превратившись в дрожащий комок.
– Ладно, уходите прочь! – приказал Кристофер жестко, а потом повернулся к Мэтту. – Принеси мою походную «лекарни́цу»* (* лекарни́ца – шкатулка для хранения лекарств первой необходимости).
Помощник принца поклонился и поспешно вывел взмокшего лекаря прочь, принц же пробурчал под нос:
– И это лучший лекарь? Да он же не более, чем шарлатан-самоучка! С таким помереть даже от каких-то побоев проще простого…
Упоминание побоев напомнило Кристоферу о жестокости и жутком лицемерии князя де Рошхэн, поэтому он крепко стиснул челюсти, принимая окончательное решение…
Когда Мэтт принес лекарницу, то тут же поспешно произнес:
– Ваше Высочество! Старуха уже в пути! Какую мазь ей оставить для сорванца?
Но принц вдруг отрицательно мотнул головой.
– Я сам! – произнёс он очень серьёзно, вводя своего помощника в настоящий ступор.
– Но… – попытался возразить он, не вмещая того, что собирался совершить Кристофер. – Не пристало вам… заниматься сим делом…
– Прекрати! – рявкнул Крис, посмотрев на парня исподлобья. – А когда тебя копьем пробило на Магорской пустоши, не я ли первым бросился перевязывать тебе раны? Или мальчишка менее достоин, чем ты?..
Мэтт начал стремительно краснеть и порывался сказать, что в том случае перевязывать было больше некому, да и он был членом их отряда, а Эвери посторонний, но… потом все же благоразумно смолчал, увидев, как неистово поблескивают черные глаза Его Высочества…
Потом он с затаённым дыханием наблюдал, как Кристофер достаёт из лекарницы баночку с магически заряженным снадобьем и начинает аккуратно наносить вязкое белое средство на раны мальчишке, касаясь его кожи и даже проводя подушечками пальцев по его голым ягодицам.
Мэтт своего господина просто не узнавал.
Его привязанность к златокудрому «отродью», как здесь по углам болтали слуги, была очевидна…
***
Когда Кристофер закончил накладывать мазь, то оглянулся вокруг, ища что-то взглядом. Не найдя ничего подходящего, он быстро скинул с себя камзол, потом рывком сдернул с себя идеально выглаженную белую рубашку с рифлёным воротником и набросил ее Эвери на спину, после чего заботливо укрыл мальчика одеялом.
– Прикажи старухе дать ему пить вот этот порошок, – Крис протянул Мэтту сверток, – ровно через час. А я пойду… пообщаюсь с князем!
На лице Кристофера появилась не улыбка, а, скорее, оскал, от которого даже Мэтту стало откровенно страшно. Впечатленный помощник едва удержался от того, чтобы не отшатнуться, а потом отрывисто кивнул.
– Слушаюсь, Ваше Высочество! – отчеканил он, предугадывая, что с этого мгновения жизнь в замке де Рошхэн изменится навсегда…
Глава 21. Разумный подход…
Магия неистово ластилась к мечу, скользя по его острому лезвию и искушая Кристофера выпустить того из ножен. Выпустить, чтобы обрушиться на кое-чью дрожащую плоть, пуская кровь ради искупления своей чудовищной вины.
Кровь за кровь! Плеть за плеть! А за обман и притворство – унижение не горстью!!!
Но разум – рассудительный и острый посильнее, чем даже меч – уговаривал не спешить, а думать…
Унизить князя, исполосовать его тело ранами, избить плетью его слуг и старшеньких идиотов – не проблема. Пока не проблема. Но императору это не понравится. Криса могут отозвать на границу раньше положенного, а брать Эвери с собой на прифронтовые земли принц никак не хотел. Мальчишка не готов. Его нужно обучать как бою, так и дисциплине, а на границе его может настичь шальная стрела…
Нет! Ни за что!!!
К тому же князь был слишком влиятельным вассалом в Ашерване, чтобы можно было его драть, как раба. Его нужно драть, как… аристократа, то есть с умом!
Значит, импульсивное наказание отменяется.
Нужен план получше, похитрее…
Значит, Крис пойдет более сложным путём…
Принц заскочил в свои покои и прикрыл дверь.
Ему поможет его дар. Один из многих его даров – дар ясновиденья.
Вот только была небольшая проблема: его дар был слабым и забирал столько сил, что можно было даже приблизиться к вратам смерти, если вовремя не остановить процесс.
Но Кристофер… никогда не пасовал. И никогда не отступал от намеченной цели. Никогда…
***
Кровь наполнила пищевод, заставляя принца закашляться и сплюнуть ее прямо на пол.
Голова кружилась, все тело дрожало. Но он… нашел! Нашел рычаг, которым сдвинет с места скалу по имени Аскольд де Рошхэн. Сдвинет со всем его замком, богатствами и гордыней! Потому что продажных предателей император не потерпит никогда…
Кристоферу пришлось рискнуть жизнью, чтобы войти в состояние, похожее на сон и… выйти из своего тела. Он делал подобное всего пару раз в жизни, и во второй раз его едва вернули обратно. Но принц не боялся. В его сердце горел неистовый огонь – жажда восстановить справедливость и наказать тех, кто издевался над удивительным и светлым ребенком по имени Эвери…
Если бы Кристоферу еще две недели назад кто-то сказал, что он рискнёт всем ради какого-то едва знакомого подростка, он бы не поверил. Вот ни за что! Не тот он человек…
Кристофер был воякой – жестким, неприступным и даже иногда циничным. Так что же произошло с его сердцем за последние дни?
Принц в это не вникал.
Он просто делал то, что считал нужным…
Поднявшись на ноги и пошатываясь, Кристофер взял со стола заготовленный пузырёк, откупорил его и выпил залпом, едва не свалившись на пол от слабости. От падения его спас друг и помощник Мэтт, вовремя появившийся в его покоях. По бледным покровам кожи и дрожащим рукам парень догадался, что именно принц с собою сотворил, и глаза его наполнились ужасом, но Крис остановил поток причитаний и возмущений одним движением руки.
– Молчи и слушай! – приказал он слабым хриплым голосом. – Бери людей и иди в северное крыло замка. Там, в самой дальней комнате под старым плесневелым ковром вы найдете дверь в подвал. В подвале два сундука. В бо́льшем из них – документы, письма и иноземные амулеты. Весь этот сундук принести мне! Немедленно! Всех, кого будете встречать, запирать в соседних комнатах, чтобы не подняли крик…
Мэтт по голосу принца понял, насколько всё серьезно, и молча кивнул…
***
– Переписка с Элевейзом, Агранией и Майолинем??? – изумленно проговорил Мэтт, рассматривая увесистые связки писем, выуженные из старого сундука, от которого несло сыростью и крысами. – Неужели измена? Шпионская деятельность?
Принц, уже чувствующий себя довольно сносно, кивнул.
– Самое важное – документы! Договора о передаче князю драгоценностей и лучших отрезов тканей в обмен на информацию, которую он отправлял кораблями… Он преступник!
– Так может… сдать его императору, и дело с концом?
Принц нахмурился.
– Тогда под наказание попадет вся семья, и Эвери в том числе! Нет, мне не нужен такой исход. А вот взять этого лицемерного царька в свои руки и сделать покорной собачонкой – это как раз то, что нужно! – принц коварно улыбнулся. – Теперь я получу от него всё, что захочу!..
Глава 22. Вердикт принца…
Аскольд де Рошхэн, прожевав пару листьев пряной «лерьяны» для успокоения нервов, вышел из кабинета вслед за слугой.
Он знал, что принц Кристофер сегодня ночью вызовет его: этот олух Микуш не справился и не сумел спрятать Эвери, демон бы его побрал!!!
И какой бездны этот императорский отпрыск так вцепился в младшего де Рошхэн? Какое ему вообще дело???
Князь сжал челюсти до хруста и ускорил шаг.
Как же это было унизительно – лебезить перед этим избалованным мальчишкой императорских кровей! Вряд ли ему было больше двадцати пяти, но он обращался с императорским вассалом шестидесяти лет, как с мальчиком на побегушках!!!
Немыслимо! Предыдущий император – дед принца Кристофера – был значительно более строг со своими детьми и ценил своих родовитых подданных. Эх, прошли те времена, когда князя приглашали во дворец, как почетного гостя! А сейчас вытирают об него ноги в его собственных землях! Возмутительно!!!
Когда Аскольд наконец добрался к гостевому крылу и остановился около дверей в покои принца, его лицо уже полыхало гневом, а руки дрожали от негодования.
Так! Надо держать себя в руках! Сейчас власть принадлежит этому молодому выскочке. К тому же, все еще есть надежда, что Оливия придется ему по вкусу – не даром же они пару раз целовались в саду!
Эта мысль помогла князю успокоиться и взять себя в руки. Он выпрямился, насколько ему позволяли немолодые кости, и уверенно постучал в дверь.
Крис сидел в кресле, когда Аскольд вошел и поклонился ему.
– Ваше Высочество, – проговорил князь удивительно спокойным голосом, стараясь выглядеть покорным и немного печальным. Оправдания следам плети на спине Эвери Аскольд уже нашел: мол, ребенок без должного воспитания совершенно не управляем, и небольшая порка всегда пойдет на пользу, научит уму-разуму и послушанию. А жар поднялся из-за того, что непослушный Эвери на днях упал в озеро, когда без спроса сбежал из замка…
Князь очень надеялся, что принцу надоест играть в благодетеля, и он отстанет от дрянного мальчишки, занявшись, например, Оливией, но Кристофер не произнес ни слова и зачем-то достал из-за пазухи стопку бумаг, неожиданно бросив ее князю прямо в лицо.
Аскольд, зажмурившись на мгновение, опешил. Но по мере того, как он все больше рассматривал полетевшие на пол документы, тем сильнее начинало трястись его тело.
Договор с послом Майорана – три года назад, договор с королевской семьей Агрании – поставка нелегального оружия в обход императорской казны Ашервана, дипломатические, но тайные связи с министром финансов Элевейза – все эти до боли знакомые бумаги повергли Аскольда в такой шок, что ноги его подогнулись, и он грузно упал на колени, едва не повалившись на пол всем телом.
КАК? Откуда???? Принц Кристофер, что ли, божество???? Там, в подвале, стояла магическая заглушка – мощная, НЕПРЕОДОЛИМАЯ, за которую князь отдал несколько тысяч золотом, но принц каким-то немыслимым образом смог обойти ее…
Все оправдания мигом закончились и прежние недовольства были забыты. Даже Эвери с его тайной отошел в сторону, потому что Аскольд де Рошхэн понял: ему конец!
Все-таки проклятье пришло в его жизнь и его семью! Все-таки они все будут погублены!!! Надо было отправить Эвери подальше отсюда, пока она была еще младенцем!!! Это все ее проклятье виновно!!!
Князю хотелось взвыть от бессилия и ужаса, но он лишь стоял перед принцем на коленях с опущенной головой и молчал.
– Вижу, вы даже не отпираетесь, князь… – проговорил Кристофер с усмешкой, и голос его прозвучал торжествующе. – Что ж, хоть что-то в вас похвально: я, знаете ли, весьма не терплю чужих истерик! И как теперь вам видится ваше будущее, а, Аскольд?
Крис наслаждался своим триумфом, но это было только начало.
– Ну что же вы словно воды в рот набрали? – продолжил насмехаться принц. – Может, для приличия хотя бы за семью свою попросите, за детей?
Аскольд словно очнулся, но лишь для того, чтобы упасть лбом в пол и протяжно пробормотать:
– Помилуйте, Ваше Высочество!
– О-о-о! Ну наконец-то! А то я уж думал, что вы уже решились на все: и на тюрьму, и на виселицу, и на тюремное заключение для всех своих домашних…
Князь молчал. Мысли лихорадочно метались. Сбежать? Куда? Без золота пропадешь, а с золотом не уйдёшь…
Пропал он! Действительно пропал!!!
О, за что же боги наказали его??? То ребенка проклятого послали, то теперь этого принца, откуда он только взялся на его седую голову!!!
– Помилуйте, господин! – взвыл наконец Аскольд, поняв, что может надеяться только на чудо. – Я сделаю все, что вы прикажете, только не губите!!!!
Улыбка на лице Кристофера превратилась в гримасу отвращения.
– На, читай, предатель! – бросил он словно собаке, и князь со страхом поднялся с пола и протянул руки к увесистому свитку.
Его пальцы дрожали, когда он пытался развернуть его, но с первых же прочитанных строк его глаза стали огромными и рисковали вылезти из орбит.
– Вслух читай! – прикрикнул Кристофер, а Аскольд, заикаясь, начал читать…
***
Эвери резко вынырнула из сна и распахнула глаза.
Ее лицо утыкалось в подушку, а все тело затекло от неудобного положения, поэтому девушка медленно заворочалась, ощущая странную слабость.
Вдруг она поняла, что полностью обнажена, и ее мысли завертелись в испуге.
Присев и закутавшись в одеяло, она с облегчением поняла, что находится в своей комнате, но что-то было не так.
Зачем Сарра раздела ее? Что случилось?
Вдруг в памяти промелькнул свист кнута, и девушка поежилась. Наказание! А потом темнота…
Эвери извернулась и попробовала пощупать свою многострадальную спину. С удивлением она почувствовала лишь рубцы, но боли не было совершенно. Неужели она лежит здесь так давно???
В этот момент дверь в комнату открылась, и к Эвери заковыляла Сарра.
– Госпожа!!! – шепнула старушка, трогательно вытерев тут же выступившие слезы. – Слава небесам, вы очнулись!!!
Эвери даже не стала, как обычно, ругать няньку за неподобающее обращение, а лишь сильнее закуталась в одеяло.
– Няня! Что произошло?
И тогда старушка с дрожью в голосе рассказала обо всем, что произошло этой ночью: о том, что князь прислал бесполезного лекаря, и о том, как сюда ворвался принц Кристофер, после чего… лично нанес Эвери мазь на раны…
Услышав подобное, девушка выпала в осадок и несколько мгновений сидела с открытым ртом.
– Он видел меня? – шепнула она, резко потеряв голос. – Без одежды???
– Он… ничего не понял… – успокоила её Сарра. – Вы лежали на животе, так что…
Но Эвери уже была красная, как раздавленная земляника, и не могла прийти в себя от услышанного.
– Да ну что вы так, госпожа родимая! Главное, что Его Высочество помог вам! Это только его стараниями вы живы!!!
Вдруг раздался стук в дверь, и незнаковый зычный голос пробасил:
– Княжич очнулся или нет? Его Высочество спрашивает!
Сарра кинулась к двери с прытью молодухи, но дверь на всю открывать не стала.
– Передай, что очнулся! Живой! Все в порядке…
– Тогда, если он может, пусть спустится вниз. Дело срочное!..
Эвери вздрогнула.
Всем нутром она ощущала, что нечто грандиозное нависло над ее жизнью и душой…
***
В банкетном зале замка де Рошхэн набились все его обитатели, начиная от владетеля замка князя де Рошхэн, заканчивая ребятней из местных сироток, подрабатывающих за еду помощниками на кухне.
Эвери, одетая в чистый костюм стражника, пробралась в помещение незамеченной, идя вдоль стены за спинами слуг. Ей было неуютно, потому что происходящее настораживало. Никогда ничего подобного в замке не случалось, чтобы кто-то собрал в банкетном зале и господ, и самых низших слуг! И уж тем более никто никогда не звал на подобное саму Эвери!
Ее семья стояла в центре зала лицом к толпе. Отец был болезненно бледен и едва сдерживал глубокое отвращение, скользившее по его лицу. Мама сидела на стуле и обмахивала себя иноземным веером. Ее глаза были опухшими и красными, поэтому она постоянно отводила в сторону взгляд. Оливия мялась позади матери, кусая и без того алые пухлые губы. Выглядела она непривычно затравленной и постоянно озиралась по сторонам. Одета она была тоже не по обыкновению: вместо глубокого декольте была наглухо закрытая горловина серого невзрачного платья, а вместо завитых локонов – скромный пучок на затылке. Ну прямо-таки монахиня перед постригом!..
Безил и Льюз застыли с выражениями какого-то агрессивного вызова на лицах и смотрели откровенно поверх толпы, и только на лице Мартина царила мягкое и лучезарное спокойствие.
Эвери была невероятно озадачена и немного напугана.
Она пробралась ближе, стараясь держаться стены.
Слуги, оборачивающиеся к ней, отшатывались и отступали в сторону, этим привлекая к девушке ненужное внимание, а ей бы не хотелось сейчас высовываться вперед.
Но затаиться не удалось.
– Эвери! – зычный голос принца Кристофера заставил ее вздрогнуть и посмотреть в дальний угол банкетного зала. – Выходи сюда, сорванец!
Девушка сжала зубы покрепче и настроилась на серьезные проблемы: их приближение она чувствовала всей своей душой.
Кристофер, одетый ярко и помпезно, подходил к семье де Рошхэн ленивой расслабленной походкой. Его длинные волосы сегодня были завязаны в хвост, а на поясе висел увесистый меч.
Весь вид принца кричал о его власти и мощи, и окружающие невольно вздрогнули. Быть может, так действовала на окружающих его невидимая глазу императорская магия, но князь тут же посерел лицом и потупил глаза.
Эвери собрала тревогу в кулак и выступила вперед с напряженным нахмуренным лицом.
Однако, натолкнувшись на яркую улыбку принца Кристофера, девушка на мгновение потеряла самообладание и остановилась в нескольких шагах от родных.
– Эвери! Рад видеть, что тебе уже лучше! – меж тем радостно продолжил принц, вводя девушку в еще больший ступор. – Подойди ближе…
Когда же Эвери приблизилась к принцу на расстояние пары шагов, он приказал развернуться лицом к толпе и встал рядом.
– Уважаемые жители замка де Рошхэн! – начал он вдруг громким басом, распугивая детей и заставляя вздрагивать девушек. – Я сегодня собрал вас всех здесь, чтобы показать две великие и удивительные черты рода де Рошхэн – щедрость и… способность признавать свои ошибки. Вы выросли под знаменем сего князя и питаетесь с его стола. Его семья стала вашей семьей, и вы, я знаю, ратуете за процветание этого рода…
