Текст книги "Проклятье Эвери (СИ)"
Автор книги: Анна Кривенко
сообщить о нарушении
Текущая страница: 25 (всего у книги 26 страниц)
– Она уже занята… – процедил он, едва сдерживая внутри магию, демонстрировать которую сейчас было бы неразумно. Впрочем, подобное заявление тоже было не очень правильно делать, но… было уже поздно. Глаза Рагула, сперва потемневшие от ярости на наглого раба, начали изумленно расширяться, пока до него доходила истинная причина слов порабощенного принца.
– Так значит… вы, глава, со своим рабом…? – выдохнул Рагул, и его взгляд начал стремительно наполняться презрением, которое он не смог скрыть.
Однако вспомнил о выдержке, быстро спрятал свои истинные чувства и холодно поклонился.
– Что ж… очень жаль… – проговорил северянин и, не прощаясь, развернулся, удаляясь от Эвери и Криса размашистым напряженным шагом.
Девушка положила руку на плечо принца и прошептала:
– Боюсь, назревают проблемы… – в голосе ее проскользнула большая тревога.
Кристофер безбоязненно обнял ее и прижал к себе. Скрывать их отношения уже не было никакого смысла.
– Вместе мы всё сможем, любимая, – шепнул он и поцеловал Эвери в висок, задержавшись на нём губами…
***
Последующая ночь была непроглядно темна.
Часовые стояли по периметру лагеря на дозоре и тревожно всматривались в эту темноту.
Вайлет быстро передвигался от одного шатра к другому, мягко ступая по земле и не издавая при этом ни малейшего звука. Он был в своей звериной форме, и его чуткие ушки улавливали малейший шорох вокруг.
Когда парень достиг островка шатров, принадлежащих его народу, то удвоил бдительность, ведь в этом месте острым звериным слухом обладал не только он.
Шатер отца стоял с краю и выглядел, как всегда, вычурно богатым. Вайлет еще ни разу в нем не был, хотя пробыл рядом большое множество недель.
В груди, как всегда, плескалась затаенная боль отвержения, но «кот» тщательно её подавлял.
В последние дни его постоянно одолевало беспокойство об Эвери, ведь настроение войск было не самым положительным. Поэтому Вайлет справедливо предположил, что отец захочет начать плетение серьезных интриг против главы.
Остановившись позади шатра, парень прильнул ухом к плотным шкурам и напряг весь свой звериный слух.
Голоса прослушивались с трудом, но он узнал их. Отец общался со старшим братом, и сердце Вайлета взволнованно заколотилось.
Однако вместо ожидаемых разговоров об Эвери оказалось, что родственники разговаривают о нём самом.
– Я не могу отдать Вайлета на верную смерть… – неожиданно горько сокрушался отец, – несмотря ни на что, он по-прежнему мой сын…
– Сын человечки! – раздражённо парировал Эльгер. – Замаранная подстилка сперва ашерванского наследника, а теперь этой выскочки из рода Гуарран! Думаешь, твой сын вернулся из плена неоскверненным? Да его тысячу раз поимел наследный принц Ашервана, я уверен в этом! Вайлет потерян для нас! В таком состоянии он не может войти в нашу семью обратно…
Вайлет слушал все эти оскорбительные домыслы старшего брата с открытым от шока ртом.
Его считают бывшим наложником принца Рамаля??? Тот, конечно, мерзкий тип, но не настолько, чтобы спать с мужчиной…
Ах, вот почему отец чуждается его…
– Но он моя кровь! – голос короля «котов» прозвучал с неожиданным отчаянием. – Мне… его жаль…
Сердце Вайлета сжалось. Глаза предательски увлажнились… Отец… жалеет его? Правда???
– Поле битвы – не место для жалости! – злобно процедил Эльгер. – Вайлет должен стать жертвой и этим искупить свою осквернённость. Тогда мы впишем его в книгу нашей семьи обратно… Отец, будь сильным!
Вайлет чувствовал, что у него просто не хватает дыхания. Одинокая слеза скатилась по щеке, и он даже не смахнул ее.
Однако тут до него дошло еще одно поразительное открытие: отец заявляет, что родной ему по крови!
Но как же тогда Вайлет может быть связан кровным родством с Эвери???
Глава 90. Это Вальда…
– Армия Ашервана на подходе! – Рагул бросает на стол карту, где несколькими росчерками отмечено расположение вражеского войска. – Пора выступать!!!
На Эвери выжидательно и агрессивно смотрят вожди. Она понимает неотвратимость предстоящей битвы не меньше, чем остальные. В груди что-то сжимается, а магия внутри скукоживается, уплотняется, превращаясь в невидимый, но сияющий силой шар, испускающий вокруг эманации мощи, которые все, несомненно, чувствуют.
– Хорошо, выступаем! – выдаёт она, сцепляя зубы. – Немедленно!
Кристофер и Вайлет стоят позади, и девушка чувствует их поддержку. И хотя они серьезно недолюбливают друг друга, сейчас в своем желании поддержать ее парни искренне заодно…
Приказ разлетается по лагерю мгновенно. Гонцы вскакивают на лошадей и скачут в соседние лагеря.
Война начинается…
***
Ашерванские полки приближаются стремительно: гул земли, вызванный движением тысяч ног, уже можно расслышать даже здесь.
Эвери восходит на вершину холма и начинает выплетать первые «кружева» магического щита, которым должна покрыть войско, но…
Сердце кровоточит.
– Рикшан! Ты же обещал!! Где ты??? – шепчут ее пересохшие губы. – Я доверилась тебе… Я жду тебя…
Тоска снедает, но в сердце все сильнее возгорается желание остановить эту войну самостоятельно.
Должен же быть способ…
Кто-то становится рядом и своей силой тоже вплетается в щит.
Кристофер.
Эвери оглядывается на любимого и видит его сосредоточенный серьезный взгляд.
– Я расскажу тебе историю битвы твоего предка Ирия Беспощадного с моим дедом… – загадочно проговаривает он. – Слушай внимательно, Эвери. Думаю, это важно…
***
Вальда чувствовала предвкушение.
У нее был план, который крайне трудно было осуществить, но… звезды сложились очень удачно для неё: Рикшану будет настоящий сюрприз. Он больше не сможет так просто вмешиваться в её жизнь и портить ей ее планы!
Рикшан, считай, что ты уже проиграл…
***
Они встретились в поле. Где-то позади остались холодные кочевнические степи, а впереди лежали плодородные земли Ашервана.
Император Вальтар, к огромному изумлению Эвери и кочевников, лично возглавил войско, восседая на огромном вороном коне.
В латах, с массивным мечом на поясе – он казался величественным военачальником, которым отродясь не был, и даже Кристофер почувствовал оторопь, сразу же ощутив: это не его отец.
Наклонился к Эвери и шепнул:
– Что-то не так. Магия отца изменилась. Я чувствую изменения даже отсюда…
Девушка, закутанная в длинное до колен тонкое пальто, с мечом на поясе и арбалетом на седле, сосредоточенно кивнула. Она тоже чувствовала. Чувствовала присутствие чужеродной силы, которая казалась чем-то знакомой, но в то же время совершенно чужой, отталкивающей, злобной…
Вальда!
Это имя промелькнуло в разуме тут же, напоминая, от кого еще так веяло холодом и тьмой. Вот только от старухи не несло этим так сильно…
Что происходит?
Знахарки нигде не было видно, но Эвери точно знала, что она где-то здесь. Здесь та, которая на много лет заключила её силу и мечтала никогда не выпускать из родительского замка. Ее главный враг…
– От их войска отделяется гонец! – прокричал глашатай звонким голосом. И действительно, навстречу войску кочевников понесся всадник, сжимающий в руке переговорное знамя.
Эвери напряглась. Тревога в ее сердце нарастала, несмотря на то что переговоры могли стать хорошим знаком для всех…
Рикшан! Где же ты???
Когда свиток был доставлен, и Эвери стянула с рук тонкие кожаные перчатки, разворачивая его, вокруг повисло напряженное ожидание. Кони нетерпеливо фыркали и топтали копытами землю, воины смотрели вперед взглядами, исполненными ненависти, а Эвери заскользила глазами по ровным строчкам императорского письма.
«Ты, наверное, рассчитываешь на помощь самого бога войны, девчонка? Забудь о нем! Он ничего не сможет сделать против меня… Покорись мне, и, возможно, я оставлю твоего любовника в живых…»
Девушка смертельно побледнела, легко узнав ту, кому принадлежали эти горделиво-насмешливые строки.
Вальда! Это была она…
Она знала о Рикшане, она знала о Кристофере…
Знахарка – не человек!
И она полностью управляет императором!!!
В груди Эвери похолодело.
Её магия заволновалась, затрепетала и… начала непроизвольно нарастать, готовясь к бою.
Неужели войны не избежать? Неужели то, что говорит эта страшная женщина, правда? Рикшан не придет? Он ее обманул? Или кто-то ему помешал?
Неужели будут пролиты реки крови, и этой беды не миновать несмотря ни на что?
Ведь если всем руководит не совсем человек, то…
Эвери приказала принести ей чернила и бумагу. Ее пальцы подрагивали, когда она держала в руках перо.
Написав несколько строк, девушка посыпала письмо песком, а после аккуратно свернула, отдавая рядом стоящему солдату. Тот поклонился и стремительно сорвался с места, относя ответное послание вражескому гонцу.
Эвери почувствовала на себе взгляд и повернула голову в сторону. На нее тревожно смотрел Кристофер. Его глаза излучали огромное желание помочь и поддержать…
– Я помню о нашем плане… – прошептала девушка беззвучно, но принц услышал её. – Я так и поступлю…
Глава 91. Ловушка и долг…
Войска на расстоянии полета стрелы.
Эвери видит лицо Вальтара, усиливая зрение магией, и снова чувствует: это не он…
Один взмах руки, и прольется море крови.
Рикшан, я всё еще жду тебя!
Вдруг в среде противников происходит какое-то странное движение, и прямо около коня императора на землю бросают двоих пленников со связанными позади руками.
Глаза Эвери в ужасе расширяются, дыхание перехватывает…
Это Мартин и… мама – княгиня Амаль!
– Ну что, Эвери де Рошхэн! – издевательски кричит Вальтар или кто-то в его облике. – Ты готова бороться со мной дальше??? Тебе же будет нетрудно переступить через своих родственников, ведь от своей родины ты уже отказалась, не так ли???
Торжествующий злобный смех разносится по полю, и Эвери четко различает в нем нотки голоса самой Вальды.
Значит… она в нем! Императора больше нет…
– Эвери! – Кристофер подводит коня ближе и наклоняется к девушке. – Любимая, держись! Это не отец, я же вижу! И у нас сила! Мы объединимся, мы сможем!!!
Эвери кивает, чувствуя, как трепещущее сердце начинает успокаиваться.
Мартин серьезно избит, мама не тронута, но перепугана насмерть. И хотя Эвери никогда не видела любви с ее стороны, но… сейчас родственные узы начинают взывать к ней, вызывая жалость.
– Сдайся, Эвери! – продолжает кричать лже-император, – и твои родные останутся живы! А если будешь противиться, то…
Он вскидывает перед собой руку и проводит большим пальцем по своей шее, демонстрируя то, что собирается сделать с пленниками.
Эвери напряженно сглатывает.
– Переговоры один на один! – выкрикивает она, усиливая свой голос магией, так что ее крик разлетается по окрестностям, пугая стайку взмывших в небо птиц.
Император тотчас же срывается с места и бесстрашно скачет на своем коне навстречу своим противникам.
Девушка оборачивается к Кристоферу и кивает ему, но он спохватывается.
– Я поеду с тобой! – взволнованно начинает он, но Эвери отрицательно машет головой.
– Нет, Крис, это моя война! Помоги мне отсюда: твоя магия циркулирует в моем сердце и сможет поддержать! Люблю тебя… – последние слова она уже шепчет почти беззвучно, дожидается опечаленного кивка и переводит взгляд на Вайлета.
«Кот» хмур и сосредоточен. Сегодня его яркие рыжие волосы туго стянуты на затылке и сколоты заколкой – традиция его народа при подготовке к бою. Эвери одну он отпускать тоже не хочет, но смиряется сразу. Кивает, провожает взглядом, а девушка резво трогается с места, подгоняя коня и готовясь к осуществлению своего дерзкого плана…
Они встречаются прямо в центре будущего поля битвы – лже-император и наследница рода де Гуарран. На лице Вальтара – кривая улыбка. Взгляд прямой, дерзкий. Лицо помолодевшее и… чужое.
– Вальда… – приглушенно шепчет Эвери, а широкие черные брови «императора» изумленно ползут вверх.
– Поразительная догадливость! – протягивает замаскированная знахарка. – Ты умна не по годам, Эвери! Даже жаль, что тебя придется убить…
Но в голосе Вальды нет сожаления. Ее глаза торжествующе блестят из-под черных широких мужских бровей.
Воздух вокруг начинает наливаться магией – вязкой, плотной, и Эвери остро понимает, что Вальда не просто набросила на себя облик императора Вальтара. Она отняла его мощную родовую магию…
Девушка понимает, что ей нужно срочно выкрикнуть этому чудовищу в чужом теле свое требование, пока не стало слишком поздно…
***
Земля затряслась, вынуждая коней испуганно заржать, но в этот момент оглушительный звук грома раздался прямо над головами. С неба начали бить десятки молний, ударяя в землю по обе стороны от двух непримиримых противников.
Обе армии заволновались, послышались крики.
Лошади под всадниками начали нервно постукивать копытами и испуганно ржать.
А в это время прямо из воздуха появилась фигура блистательного молодого человека в длинном темном плаще и с копной черных шелковистых волос вокруг прекрасного лица.
От него исходила божественная сила, в волосах блестели яркие искры, а с пальцев срывались остаточные разряды молний и улетали в землю.
– Рикшан! – не удержалась Эвери от радостного возгласа. – Ты пришел!!!
По толпам вояк пробежались шокированные шепотки. На людей начал наползать благоговейный ужас.
– Сам Рикшан! Пришел бог войны!!! – неслись в разные стороны пораженные выдохи и вдохи.
Молодой человек самодовольно улыбнулся и отвесил девушке слегка небрежный поклон, после чего тотчас же обернулся к лже-императору.
– Вальда, Вальда! – протянул он укоризненно. – Ты все никак не можешь смириться! Ты проиграла, дорогуша! Имей смелость это признать и отступить!!!
«Император» хмыкнул и скривился, как от оскомины.
– Рикшан! А ты всё также глуп и самонадеян, как и всегда! – насмешливо протянула Вальда, приподняв вверх смоляную бровь. – Боюсь, твое слово уже не будет иметь большого значения. Сегодня здесь командую я…
Рикшан был определенно удивлен, ведь за самоуверенностью бывшей богини явно стояло что-то… или кто-то!
И этот кто-то не заставил себя ждать.
Земля снова затряслась, поднялся ветер, и по обе стороны от Валды-Вальтара начали вырисовываться большие темные фигуры трех могущественных существ.
Один был неимоверно высок. Белоснежные волосы, смуглая гладкая кожа, вместо одежды – свободного кроя штаны и совершенно голая мускулистая грудь – мужчина выглядел устрашающе, особенно когда его глаза начали наливаться алым цветом.
Двое других казались существами помельче и были похожи друг на друга, как близнецы. Худощавые, темноволосые – они были одеты в латы и плащи, но на симпатичных лицах сияло откровенное коварство.
Более того, от всех троих исходило отчетливое ощущение силы и магической мощи, и Рикшан напряженно озвучил их имена:
– Аид, Фобос и Дэймос…
Эвери вздрогнула.
Её глаза расширились, а сердце заколотилось с удвоенной силой: это были божества подземного мира. Аид – князь земли, а Фобос и Дэймос – повелители страха и ужаса…
Неужели они теперь союзники Вальды?
Эвери стало дурно от волнения. Вот почему знахарка так самоуверенна: ее союзники страшны, как сама смерть!
Рикшан же не выказал никакого смущения, а только лишь скучающе переплел руки на груди.
– Не ожидал я от вас, братья, подобной глупости… – протянул он, смотря на свирепых божеств с насмешливым прищуром. От его последних слов они синхронно дернулись и начали медленно закипать от гнева. – Вы разве не в курсе, что Вальда под заклятием проигранного спора? Хотите, чтобы ее проигрыш отразился и на вас?..
Все три лица тотчас же удивленно вытянулись, а Аид хмуро обернулся в Вальде.
– Ты заверила нас, что тебя никакие клятвы не связывают! – бросил он недобро. – Ты нас обманула???
Его голос быстро превратился в раскаты грома, отчего конь под Эвери дернулся, испуганно заржал и резко встал на дыбы, а позади кочевники зашумели от наполнившего их панического страха.
Девушка едва смогла удержаться в седле, а потом быстро заткнула уши коня магией, и тот начал успокаиваться.
– Не слушайте Рикшана!!! – прокричала взбешенная Вальда голосом императора. – Он пудрит вам мозги! Как только мы получим власть над этими землями, никакие силы Рикшана и кого бы то ни было не отнимут у нас свободы и возможности расширять власть среди людей. Вам снова возведут храмы, подземные братья, и сила людей польется в ваши тела рекой. Всего за несколько лет вы станете сильнее Рикшана в десятки раз! Разве сегодняшние неудобства – это не мизерная цена за подобное преимущество?
Доводы Вальды звучали весьма убедительно, и божества вновь повернулись к богу войны.
Беловолосый Аид смотрел с вызовом.
– Уходи, Рикшан! – наконец проговорил он холодно. – Эта война будет за нами!
Но бог войны не смутился ни на мгновение.
– Ну почему вы так упорно игнорируете сокрушительный проигрыш Вальды в том самом давнем споре, который не перестал быть весьма актуальным и сегодня? Она ПРОИГРАЛА! На ней проклятье проигрыша! Ей не устоять…
– Она устоит, – Аид расплылся в улыбке. – С нами устоит…
Эвери слушала всю эту перепалку, всё больше наполняясь праведным гневом от творящейся несправедливости.
Когда Кристофер вчера рассказал ей историю пленения ее предка – Ирия Беспощадного, девушка была поражена тем, как нечестно и подло поступил с ним дед Кристофера. Он объявил Ирию, что готов сразиться с ним один на один, и победитель этого поединка станет полновластным правителем империи. Ирий согласился, и принял вызов с абсолютным благородством. Но Арий де Вуаллин поступил подло: в момент поединка он начал мучить в застенках темницы родных Ирия, и магия императора реагировала на это сильнейшим ослаблением, потому что родственники де Гуарран были крепко связаны магически.
Именно благодаря этой подлости представитель рода де Вуаллин и победил.
Но!
Магия не забыла нарушенного обещания!
И об этом вдруг заговорил Рикшан.
– Боюсь, эта девушка, – бог войны жестом указал на Эвери, – имеет полное право кое-чего потребовать у должницы Вальды!
Взгляды недружелюбных богов впились в лицо всадницы, смотрящей на них хмуро и с вызовом.
Эвери перевела глаза на Рикшана, взглядом спрашивая, правильно ли она его поняла. Неужели бог войны догадывался о ее плане?
Рикшан улыбнулся и кивнул. Эвери почувствовала огромное воодушевление. Ее магия всплеснулась в груди, выливаясь из тела могучими волнами, и девушка с достоинством произнесла:
– По праву потомка обманутого рода вызываю представителя рода де Вуаллин на битву! Так как ваш предок обманул моего предка, – Эвери обращалась к Вальде, как к императору Вальтару, – то на вас до сих пор находится его грех. И вы не можете избежать этого поединка и не можете отказаться! Магия стребует с вас всё, что вы мне должны!!!
Вальда замерла, шокировано смотря на Эвери глазами императора.
Точно! Как же она не учла подобного расклада??? Увлеченная своим проигрышем в споре богов, она совсем забыла, что лично надоумила Ария де Вуаллин, как хитростью и коварством победить Ирия! Выходит… она действительно не может отказаться????
Кулаки сжались, тело затряслось от гнева, а в этот момент яркой вспышкой на землю явилось очередное видение: прекрасная дева выплыла из воздуха прямо перед Эвери, отчего её многострадальный конь едва на пустился вскачь.
Незнакомка стояла спиной к Эвери и смотрела прямо на Вальду.
– Не спрыгнешь! – задорно воскликнула она. – В моих записях всё зафиксировано, можешь не сомневаться: ты обязана провести поединок с представительницей рода де Гуарран, к истреблению которых ты так усердно приложила руку. Я заявляю тебе это, как богиня справедливости!!!
Эвери вздрогнула, во все глаза смотря на тонкий стан, облеченный в длинное шелковое платье и переливающийся россыпью драгоценных камней.
Армии людей с обоих сторон синхронно зашумели.
Никто из них ещё никогда не видел вживую стольких богов…
– Да будет так! – провозгласил Рикшан, довольно сверкнув глазами. – Поединку быть! Победивший в этом противостоянии станет последующим правителем империи Ашерван!!!
Воины одобрительно зашумели, и Эвери поняла, что час самого важного сражения в её жизни настал…
Глава 92. Оглушительный конец Вальды…
Тишина.
Все расступились, оставив Эвери де Гуарран и Вальду-Вальтара де Вуаллин посреди поля.
В руках мечи, вокруг напряженных тел собирается магия…
Эвери остро ощущала невыразимую эпичность нынешнего момента, понимая, что от ее силы и ловкости зависит судьба не только ее семьи, но и всего Ашервана.
Руки, сжимающие меч, побелели от напряжения. Все части тела заныли от концентрации в них магической силы, которая всё прибывала и прибывала, а волосы буквально зашевелились, собирая в себе снопы ярких магических искр.
В облике императора очень явно просматривалась Вальда. Это сквозило в его глазах, в выражении искривленного презрением лица.
– Я убью тебя, – шептала сумасшедшая богиня почти беззвучно, но волны ненависти, разливающиеся от неё, очень живо наполняли эти слова мощью, делая их хлёсткими и острыми, словно удары плети.
– Ты всегда ненавидела меня, – ответила Эвери, отмахиваясь от этого колдовского воздействия. – И я всегда чувствовала это. Просто не могла понять. Думала, что могу доверять тебе, потому что доверяли родители… Но ты всех обманула. Ты настроила мою семью против меня…
– Они – не твоя семья! – злобно выкрикнула Вальда, сверкая черными глазами из-под кустистых бровей. – Твоя мать нагуляла тебя от служки, а потом выдала за ребенка князя, а он, идиот, радовался! Я с таким удовольствием убила в нем эту радость! Я хотела, чтобы тебя боялись! Хотела, чтобы ненавидели и презирали, и добилась этого! Потому что ты не должна была рождаться на этой земле…
– Не тебе решать, кому рождаться, а кому нет! – закричала Эвери в ответ, и ее магия засияла вокруг нее, постегиваемая возмущением. – Ты отняла у меня нормальное детство и хотела лишить судьбы! Ты уничтожила моих предков, а теперь хочешь погубить мой народ! Я не позволю тебе бесчинствовать дальше!!!
С этим криком Эвери первая пошла в наступление.
Удар, еще удар…
Вальда ловко отбивала атаки, чувствуя силу в присвоенных мужских руках, и ей начинало нравится то полузабытое за долгие годы ощущение физической крепости. Не одну сотню лет она была просто старухой, способной лишь на колдовство. Теперь же в ее новом теле была заключена еще и молодость, а значит и… возможности!
– Ты умрешь в муках! – пообещала она Эвери, усиливая сопротивление и намереваясь напасть в ответ. – На сей раз победа будет за мной!!!
И напала сама.
Магия богини, соединившись с силою рода де Вуаллин, обрушилась на Эвери настоящим ураганом. Клинок мелькал так быстро, словно был эфемерным и полупрозрачным, и девушка почувствовала на своей шее отчетливое дыхание смерти. Пока сдерживать натиск сумасшедшей богини ей удавалось, но… он был настолько огромен, что это не могло продолжаться долго.
Перед глазами пробегали многочисленные эпизоды своей жизни – яркие, полузабытые, молниеносные. Говорят, такое случается с людьми перед смертью. Но… неужели подобное действительно может случиться? Нет!!! Ни за что!!! Эвери должна выжить и отомстить!
Магия внутри девушки задвигалась стремительнее, наполняя ее так мощно, что под кожей полыхнул жар. Эта магия напоминала живое существо – со своей памятью, желаниями, целями, ведь принадлежала не только Эвери, но и всему ее роду, императорскому роду де Гуарран…
Вальда извернулась и совершила стремительный выпад. Острие меча скользнуло по плечу Эвери, ослепляя болью, но она успела отскочить и, не удержавшись, зашипела от боли.
Знахарка в теле императора оскалилась, чувствуя всё больше уверенности в победе, а Эвери, тяжело дыша, вздрогнула.
Ей не хватало мощи. В украденном теле противницы циркулировала пусть и мизерная, но всё-таки сила существа, на порядок более могущественного, чем любой человек. У Вальды имелось преимущество, и оно было крайне опасным…
И вдруг послышался не просто плач, а самый настоящий вой. Краем глаза Эвери увидела Амаль – свою мать, которая по-прежнему стояла на коленях в окружении имперских солдат. Это она заставила своим плачем содрогнуться сотни людей, после чего ещё громче заголосила:
– Доченька! Прости!!! Я была такой жестокой!!! Если можешь, прости меня…
Эвери замерла всего на мгновение, чувствуя, как сердце переворачивается в груди.
Как долго она этого ждала – хоть каких-то чувств от матери! Год за годом, день за днем она мечтала о том, что однажды мама придет пожелать ей спокойной ночи или, что еще более невероятно, втайне от отца назовет ее дочерью, а не сыном…
Но Эвери не дождалась. Поставив крест на этой своей детской мечте, она неожиданно получила ее осуществление прямо сейчас.
Простить?
В общем, теперь она даже не в обиде. Наверное, потому что её сердце для всех из семьи де Рошхэн, кроме Мартина, уже давно закрыто…
Но… после этого жалобного воя что-то случилось.
Лед в сердце раскололся слишком быстро, и вместо него полилась лава: поток трепета, похороненной в глубине боли, невыплаканных слез детства…
Но вылился этот эмоциональный всплеск вовсе не в душевные страдания. Он стал магией! Стал тем толчком, который разбудил в Эвери что-то новое…
Вальда, решившая воспользоваться замешательством девушки и подло ударить ее в спину, была откровенно удивлена отпором, который обрушился на неё в то же самое мгновение. Меч Эвери замелькал в воздухе с такой быстротой, что плечи и бедро «императора» обожгло болью.
Вальда попыталась отскочить в сторону, но Эвери не отставала, каждое мгновение нанося все больше ударов один за другим. Звон мечей разносился над степью, заставляя окружающих вздрагивать от напряжения и при этом восхищаться красотой невероятного поединка.
Богиня закричала от навалившегося гнева и напряжения, но Эвери еще больше усилила напор, чувствуя, что находится на пределе своих сил.
И вдруг случилось невероятное: магия Эвери самовольно вспыхнула в воздухе и трансформировалась в полупрозрачный облик высокого широкоплечего мужчины с длинными волосами и бородой.
Это был образ Ирия – великого императора из рода де Гуарран.
– Во имя справедливости! – вдруг выкрикнул он, словно живой, и этим просто парализовал Вальду в облике нынешнего императора.
Она медлила всего мгновение, но Ирию хватило, чтобы выхватить меч у Эвери и стремительно пронзить богиню в самое сердце ее заимствованного тела…
Лезвие меча вошло глубоко, а Вальда замерла. Ее черные глаза расширились, из горла вырвался ошарашенно-болезненный хрип, и ее тело сперва завалилось на колени, неверяще взирая на торчащую из груди рукоять, а после и вовсе упало на землю, уставившись на посеревшее небо стекленеющими глазами…
Эвери тяжело дышала, наблюдая, как образ Ирия распадается на сотни огоньков и снова впитывается в её тело.
Вальда не подавала признаков жизни, а появившийся позади юноша в длинном темном плаще неожиданно положил руку Эвери на плечо.
– Ты победила, Эвери, – проговорил он очень серьезно, но достаточно мягко. – Вальда не сможет возродиться несколько сотен лет…
Это был Рикшан.
Эвери сглотнула, чувствуя головокружение, и повернулась к нему лицом. Посмотрев в темные нечеловеческие глаза, она слегка поклонилась и произнесла тихое:
– Спасибо!
Ей, конечно, хотелось бы спросить, почему он так долго не появлялся, но Эвери решила не дерзить божеству. Мало ли, что там у него в голове…
Рикшан улыбнулся, сразу же превратившись в озорного мальчишку, но в этот момент раздался странный крик, резко переросший в хрип…
Эвери обернулась и с ужасом увидела, что прямо перед Амаль де Рошхэн стоит полупрозрачное существо, обликом напоминающее старуху Вальду, и держит мать за горло.
Амаль пытается сорвать с себя призрачные руки, судорожно колотя воздух, но у нее ничего не выходит…
– Аид! – кричит разгневанно Рикшан, выдавая, кто причастен к подобному нонсенсу и по чьей милости Вальда до сих пор не ушла в рассеяние. – Остановись!!!
Бог войны растворяется в воздухе, а Эвери бросается со всех ног в сторону матери, но ей нужно долгих две минуты, чтобы сократить между ними расстояние.
Рикшан материализуется около бога земли, и они затевают жаркий спор, а в это время несчастная женщина начинает закатывать глаза, а руки ее безвольно опускаются вдоль тела.
– Мама! – кричит Эвери, вдруг понимая, что на самом деле ужасно не хочет её потерять. Да, князь де Рошхэн оказался ей чужим человеком, но мама… была всего лишь под влиянием Вальды, и она… она едва ли не единственная её настоящая родня!
Девушка простирает щупальца магии в сторону Вальды, но ее резерв опустошен битвой, и сил просто не хватает.
Неужели они с матерью так и не поговорят? Неужели не успеют примириться по-настоящему???
Рядом неистово борется с верёвками Мартин, хрипит от натуги, но никому из гвардейцев до этого нет дела. Они напуганы появлением призрака и сокрушены поражением императора, и жизнь какой-то там княгини их не волнует.
Кажется, что надежды уже не осталось, как вдруг…
Эвери обгоняет стремительный всадник, в котором она с изумлением узнаёт… короля «котов» Тайро! Его подбитые мехом одежды развеваются от скорости, длинная рыжая борода мелькает ярким пятном.
Эвери прибавляет скорости, но Тайро успевает подскочить к Амаль намного раньше ее. Спрыгивает с коня, выхватывает меч, искрящийся его родовой магией, и стремительным движением рубит по полупрозрачной фигуре старухи, заставляя ее застонать, как живую.
Вальда разжимает призрачные пальцы и замирает. Всё дело в том, что меч короля «котов» буквально искрит магией: обычное оружие призрака богини не взяло бы.
Еще мгновение, и Вальда начинает с беззвучным криком рассеиваться, а Тайро спешит склониться над рухнувшей на землю княгиней…
– Амаль… – доносится до обостренного слуха Эвери голос «кота».
Что??? Откуда он знает имя ее матери???
Когда девушка, запыхавшись, останавливается около княгини, та уже открывает глаза. Ее горло в синяках, лицо белее мела, но она смотрит на короля «котов» изумленным взглядом и шокировано хрипит:
– Тайро? Это правда ты?
– Я! – отвечает король удивительно нежным голосом. – Наконец-то я могу попросить у тебя прощения…
– Эвери! – любимые руки обвивают девушку сзади прежде, чем она успевает понять, кто это.
Кристофер укутывает ее своим теплом и прижимает к себе, становясь столпом, на который она может опереться, чтобы не упасть.
Рядом соскакивает с коня Вайлет, и взгляд его устремлён на отца.
Тайро поднимает на руки княгиню и прижимает к себе, словно сокровище. Когда же затуманенный взгляд Амаль скользит по стоящим вокруг, она замечает не только Эвери, смотрящую на нее с тревогой и непониманием, но и рыжеволосого молодого человека, так сильно напоминающего короля Тайро в его молодости…
– Тайро… – шепчет княгиня слабым голосом. – Скажи, это он? – ее горло издает хрипы. – Это наш сын?
– Да! – взгляд короля «котов» поднимается на Вайлета подавленно и виновато. – Это он!..
