Текст книги "Проклятье Эвери (СИ)"
Автор книги: Анна Кривенко
сообщить о нарушении
Текущая страница: 13 (всего у книги 26 страниц)
А после посыпались искры.
Они вылетали из-под двери, тут же потухая на полу, а нервы Эвери начали понемногу сдавать.
Ей безумно хотелось ринуться следом и помочь принцу, тем более что она знала о своих возможностях и была уверена, что справится, но он… приказал ждать здесь. Она все никак не решалась ослушаться его приказа, как вдруг послышался низкий и устрашающий гул, а здание всего ресторана-гостиницы задрожало.
Гул нарастал. Мэтт беспокойно оглянулся на выход, словно прикидывая, сможет ли добежать до него, если потолок начнет падать на голову, но потом его губы решительно сжались. Он крепче перехватил короткий меч, который уже успел оголить, вернув свой взгляд на вздрагивающую дверь перед собой.
Значит, решил идти до конца!
Эвери могла бы уличить его в трусости, ведь у неё самой мысли о побеге даже не возникали, но она не стала парня осуждать. Он не маг, а значит, очень слаб. Его жизнь – это всё, что у него есть…
И вдруг что-то громко «бахнуло».
Здание замерло на пару мгновений, и все замерли вместе с ним.
В тот же миг прямо из стены выросла полупрозрачная пленка магического купола-щита, которая молниеносно закрыла собой Мэтта и дознавателя, но до Эвери она просто не дотянулась.
Девушка нутром почувствовала, что сейчас что-то произойдёт. И это «что-то» будет фееричным и незабываемым. У неё внутри не было страха, но она решительно рванула за браслет.
Однако в тот же миг какая-то молниеносная сила буквально смела ее с места, унося отсюда прочь прямо через выход, по которому они пришли, потом на лестницу, а после утащила в какой-то тёмный непонятный чулан где-то на первом этаже.
Эта «сила» имела руки, ноги и довольно громко сопела ей прямо в ухо.
Притормозила «сила» не очень грациозно, слишком грубо впечатав Эвери в стену, но в тот же миг отовсюду раздался такой ужасный грохот, что всё здание заходило ходуном. С потолка посыпалась штукатурка, стены потрескались, а через приоткрытое окно послышались истерические женские вопли и ржание лошадей.
Эвери почти перестала дышать, впрочем, с дыханием и без волнения было туговато: чья-то крепкая, почти каменная грудь давила на ее грудную клетку всем своим весом.
Девушка попыталась вырваться, но ее руки оказались в кольце чужих пальцев, и Эвери резко подняла глаза.
Это был незнакомец – высокий, светлоглазый, с непонятным цветом длинных волос, которых трудно было рассмотреть в полумраке чулана. Он смотрел на нее странным горящим взглядом…
Стоп! А ведь его глаза действительно сияли! Значит, маг? Нет, скорее… не человек!
Здание перестало дрожать, похоже, всё же устояв, но внимание Эвери полностью переключилось на того, кто по непонятным причинам так дерзко взял ее в плен.
Парень был молод и симпатичен, но что-то в нем неуловимо казалось Эвери знакомым.
Она снова дернулась, пытаясь освободиться, но этим вызвала только лишь появление самодовольной улыбки на его лице.
– Что тебе нужно? – прошипела она. – Кто ты такой???
Но незнакомец лишь хмыкнул и рывком наклонился еще ниже, почти касаясь носом ее щеки.
– Я вообще-то жизнь тебе спас: сообщаю, если ты до сих пор не понял… – начал он лениво, обдавая лицо девушки своим теплым дыханием. – Вот смотрю я на тебя и не могу понять, что же в тебе такого особенного? Обычный смазливый мальчишка с неплохими способностями, по ощущениям – не маг, но… – парень сделал паузу, сверля Эвери пристальным взглядом, – но на вкус…
Брови Эвери поползли вверх, и она дернулась стремительнее. Псих какой-то! Каннибал? Читала она о таких еще в родительском. Жуть безумная!!!
И вдруг незнакомец придвинулся вплотную к ее щеке и… молниеносно лизнул ее кожу.
Эвери замерла.
Этот шершавый язык она не забудет никогда…
***
Кристофер вышел из комнаты, пошатываясь. Его одежды были местами подпалены, на лице – пара царапин, но вокруг тела сияло ярким голубоватым свечением полотно крепкого магического щита. Щита, на создание которого способны только члены императорской семьи.
Подобный щит, только тоньше и шире в диаметре, покрывал Мэтта и дознавателя, но по ним взгляд принца скользнул совершенно равнодушно, ища на другой стороне раскуроченной комнаты кое-кого другого.
Но помещение оказалось пустым.
Маги – бессознательные и связанные магическими путами – лежали в соседней комнате и даже не стонали. Но Кристофер о них мгновенно позабыл, как позабыл и о своей жуткой усталости от опустошенного резерва.
– Эвери… – хрипло прошептал он, не справляясь с голосом. – Где Эвери????
Мэтт и дознаватель удивленно и испуганно переглянулись. Они даже не заметили, когда мальчишка успел убежать.
Впрочем, раскуроченные и потрескавшиеся стены вне магического щита свидетельствовали о том, что мальчик мог не добежать вовсе…
Кристофер сорвался с места первым: куда только его усталость подевалась!
Он мчался вперёд, лихорадочно выхватывая тонкую магическую нить, которой был связан со своим подопечным.
Его сердце так неистово билось, словно собиралось выскочить из груди, в глазах рябило. В его душе был такой ужас, какого он не испытывал вообще никогда в своей жизни.
Только бы с Эвери все было в порядке! Только бы в порядке!!!
Нить потянула его вниз, на первый этаж, а потом указала на небольшое подсобное помещение под лестницей.
Эвери был там.
Первый этаж не так сильно пострадал, но деревянная лестница местами покосилась, а дверь, которую он дернул за ручку, свалилась с погнутых петель и с грохотом упала на пол.
В полутемном помещении мелькнула непонятная тень и скрылась в районе окна, но принц мгновенно забыл о ней, увидев прислоненного к стене бледного и немного испуганного Эвери.
Бросился к нему, ощущая, что сейчас просто сгорит от беспокойства и странной мучительной боли в груди.
– Эвери!!! – воскликнул Кристофер, хватая мальчишку за плечи и вглядываясь в его широко распахнутые глаза. – Ты в порядке? Как ты тут оказался??? Я же приказал тебе ждать наверху. Мой щит должен был прикрыть тебя!!!
Эвери выглядел странно, но смотрел на принца неотрывно, даже не моргая, и Кристофер вдруг понял, что крепко прижал его к себе и приблизился к его лицу непозволительно близко.
Мальчишка громко сглотнул, облизнулся, сделал судорожный вдох, а потом опустил взгляд на полураскрытые губы ошеломленного принца…
Глава 41. Ошеломительное открытие…
Словно обухом по голове, принца ударило подозрение: такой голодный и взволнованный взгляд, как у Эвери сейчас, принц видел только у своей последней любовницы, с которой расстался несколько лет назад.
Неужели мальчик… нет, не может этого быть!!!
Крис отшатнулся, поспешно отпуская плечи Эвери и чувствуя, что приходит в ужас.
В голове пронеслись десятки моментов, когда принц проявлял к нему особое расположение и симпатию, а тот поцелуй в лоб вообще был за гранью реальности, но неужели всё это привело… к подобным последствиям???
Кристоферу стало невыносимо даже помыслить о подобном, и он продолжал пятиться назад, заставляя Эвери нервничать, но в этот момент здание снова сильно содрогнулось, а потолок над головой дал серьезную трещину.
– Бежим! – крикнул Кристофер, подскакивая к мальчишке снова и хватая его за руку. – Нам нужно выбираться из здания!!!
Они выскочили из чулана и рванули к выходу, перепрыгивая через разбитую мебель.
Вход в ресторан тоже оказался завален остатками мебели, но им удалось кое-как протиснуться и выскочить на каменную лестницу…
Толпы зевак находилась довольно далеко от здания, потому что его оцепили императорские гвардейцы.
Эвери заметила, что чуть ближе к зданию ресторана стоит еще одна шеренга мужчин, одетых в голубые одежды, и из их раскрытых ладоней вырываются струйки света, текущие к разваливающемуся строению.
Маги! Императорские элитные маги – легенда и гордость Ашервана!
Эвери так сильно засмотрелась на их работу, что даже забыла о смущающем поведении принца Кристофера и о его непонятном испуге, который он продемонстрировал ей в полутемном чулане несколько минут назад.
Возможно, если бы она смогла прочитать истинные мысли Кристофера, то ее сейчас вряд ли бы заинтересовал даже небожитель, спустившийся с неба, но девушка даже не догадывалась о тех выводах, которые сделал для себя ее благодетель, поэтому с восторгом, присущим только ребенку, рассматривала мощную и красивую магическую работу императорских посланцев.
От созерцания ее оторвал толчок в плечо, и Кристофер кивком указал на лошадей, которых подвели к ним гвардейцы.
– Возвращаемся во дворец, – проговорил он, и тон его голоса показался Эвери необычайно суровым.
Почему-то она приняла это на свой счет: почувствовала, что ли…
Чутье, выработанное многочисленными неприятностями в отчем доме, подсказывало, что ничего хорошего её не ждёт…
***
Молодой человек, передвигающийся по крышам ночного города, был настолько ловким и юрким, что больше походил на огромного кота, чем на человека. К тому же через пару кварталов у него вдруг обнаружился длинный хвост и пара остреньких симпатичных ушек.
Вьюн, настоящее имя которого звучало как Вайлет Миирус, восьмой принц закрытого королевства оборотней Машхарта, спрыгнул на землю недалеко от дворца, принюхался и направился в сторону заброшенного, некогда величественного строения, терявшегося посреди одичалого сада…
Его сюда потянул зов, которого он не слышал уже больше десяти лет – с тех самых пор, как его пленили маги Ашервана, когда он был еще слишком юным, глупым и неопытным.
Сердце человека-кота неистово билось, гадая, кого же из своего народа он сейчас сможет увидеть: братьев ли, отца или просто… незнакомца? Но и незнакомцу он будет рад, как родному, ведь тоска за родиной изъела его сердце уже до самой глубины.
Десять лет назад он стал домашней зверушкой избалованного и испорченного принца, при этом обладающего такой сильной магией, что о свободе Вьюну можно было и не мечтать. Единственное, что не смог сделать принц Рамаль – это сломить сильную волю юного оборотня, так что до сего момента Вьюн не оставлял мыслей о побеге.
Людей он открыто презирал, особенно тех, кто владел магией. Испорченные, гордые – они унижали себе подобных и остальные расы тоже, словно были создателями неба и земли.
Но сейчас в сердце Вьюна не было ненависти. Во-первых, он смог снова побыть рядом с этим странным мальчишкой, от которого так приятно пахло! Инстинкты зверя, живучие внутри, жаждали прикосновений к этому хилому и непонятному созданию, так что парень снова не удержался и опять его лизнул.
Хотелось мурлыкать от тех ощущений, которые возникли у Вьюна после этого дела. Мальчик казался сладким и пьянящим, как лучшее машхартское вино.
Принц Рамаль уже посчитал бы это извращением: он почему-то постоянно приписывал Вьюну любовь к одному с собой полу, хотя человек-кот обычно гонялся всего лишь за приятными запахами. Конечно, обнюхивание какого-нибудь графского сына могло быть превратно воспринято окружающими, но что он мог поделать, если аристократы Ашервана так сильно любили использовать для своих парфюмов сладкую и манящую валериану, которую у оборотней считали пьянящей травой?
А во-вторых, Вьюн почувствовал родственный зов, и его это определенно окрыляло. Подобравшись к самому порогу полуразрушенного здания, Вьюн принюхался и огляделся вокруг.
Странно, но привычного запаха от присутствия оборотня он не почувствовал. Кто же тогда мог отправить ему зов?
– Ты пришел, мальчишка? – проскрипел недалеко старческий неприятный голос, и Вьюн стремительно обернулся.
Его глаза, отлично видящие в темноте, выхватили около раскидистого нестриженного куста сгорбленную фигуры древней старухи, которая опиралась на обычный деревянный посох.
Вьюн инстинктивно оскалился, а хваст его начал двигаться из стороны в сторону, выдавая раздражение.
– Кто ты такая? – зашипел «кот» угрожающе. – Это ты позвала меня? Откуда тебе известен зов моего народа???
Старуха каркнула, что можно было расценивать, как усмешку.
– Я пришла предложить тебе сделку, – проговорила она, медленно приближаясь к парню шаркающим шагом. – Ты ведь очень хочешь вернуться домой, не так ли?
Глава 42. Тяжелые думы…
Наступили странные дни. Эвери чувствовала нутром, что с принцем что-то не так и старалась меньше мозолить ему глаза, хотя ей не раз за последнее время приходилось выполнять мелкие поручения Кристофера. Она ведь адъютант все-таки!
Но он обещал обучать ее магическим искусствам, поэтому ежедневно призывал девушку в свой огромный шикарный кабинет с сокровищами в виде книг и… заставлял стоять около него, пока он работает! Странное обучение, однако…
Иногда Эвери стояла час, иногда два.
Устав рассматривать затянутые тонким шелком стены, многочисленные резные полки на книжных шкафах, свитки и стопки, девушка переводила взгляд на принца и… снова наслаждалась.
Что??? Она уже наслаждается от одного его вида???
Эвери тяжело сглотнула, чувствуя, как сердце трепещет в груди, словно птица в клетке. С каждым днем ее пугающие чувства к принцу Кристоферу неумолимо росли. А еще у нее постоянно болел безымянный палец, который она уже устала потирать и разминать в попытке отвлечься от этой боли…
Мэтт, который и так всегда ее недолюбливал, сейчас стал вообще мрачнее тучи, и в последние дни при виде Эвери просто отворачивался.
Девушка чувствовала нарастающее беспокойство и напряжение. А вдруг они… догадываются о ее тайне? Это пугало до дрожи…
Через десять дней, когда Эвери в очередной раз стояла, словно телохранитель, около Кристофера и неспешно скользила взглядом по его напряженному профилю, он вдруг замер и стремительно поднял глаза, тут же уличив Эвери в разглядывании.
Она покраснела и опустила взгляд, но было уже откровенно поздно…
– Эвери, можешь идти… почитать… – вдруг проговорил принц, но прозвучало это так холодно, словно Кристофер ее отчитал.
Смутившись еще сильнее, девушка отправилась к удаленному креслу, около которого на невысоком столике лежали книги, присела в него и принялась листать первый попавшийся том.
Это был путеводитель по столице Ашервана – Лозании. С картинками, картами и описаниями, яркий и интересный, поэтому Эвери просто пропала…
Кристофер же отложил перо и напряженно уставился на своего златокудрого адъютанта, с огромным интересом на лице погрузившегося в чтение. С чего, правда, было столько любопытства во взгляде мальчика, принц понять не мог: всего лишь скучный и устаревший справочник…
Эвери подогнул под себя ноги и грациозно облокотился об подлокотник. Его глаза мелькали по строчкам с завидной скоростью, а кончик языка периодически высовывался изо рта, когда он напряженно рассматривал карты и иллюстрации…
Кристофер поймал себя на том, что любуется им, как если бы он был статуей, украшающей вход в библиотеку. С таким увлеченным выражением на лице Эвери мог бы прослыть божеством науки или искусства…
Гибок, смазлив, изящен, ярок и искренен…
Вот только…
Принц вдруг помрачнел, тяжело сглотнул и опустил взгляд на свои опостылевшие документы.
Он до сих пор не мог забыть тот голодный и очень красноречивый взгляд, которым Эвери одарил его в ресторанном чулане. Могло ли Кристоферу просто показаться? Может, это просто глупые подозрения и не более того?
Выдохнул и снова украдкой посмотрел на мальчика. Думать о нем плохо не хотелось. Может, Крис сам совершил какую-то ошибку? Или…
Пришедшая в голову мысль заставила нервно дернуться мышцу на его лице.
А вдруг именно об этой болезни так усердно твердил Аскольд де Рошхэн? А вдруг Эвери давно уже… любит мужчин?
Мысль выглядела настолько отвратительной, что Кристоферу пришлось сжать пальцы в кулаки и сцепить зубы, чтобы вынести ее.
Нет, Эвери – искреннее, кристально чистое и незамутненное создание – не может быть испорченным извращенцем! Не может…
Но червь сомнения никуда не уполз.
Сидел на месте и упорно точил душу Кристофера, оставляя неожиданно глубокие кровоточащие раны…
***
Очень удачно поступила жалоба о нападении разбойников на ряд поселений в пригороде столицы: уставшему от тяжелых дум принцу Кристоферу отчаянно хотелось развеяться.
Он быстро сколотил отряд, в который вошли также Мэтт и Эвери, и на рассвете следующего дня поспешил на выезд из дворца.
Однако его быстро нагнали двое всадников, из-за которых пришлось остановиться всему отряду.
– Ты, смотрю, снова весь в делах! – насмешливый, как обычно, голос наследного принца проехался по ушам, словно фальшивая нота. Кристофер скривился и сдержанно поприветствовал старшего брата. – Я здесь по делу, не скрежещи зубами, Крис… – Рамаль легко заприметил истинное состояние младшего принца и жестко поставил его на место. – Правящий Отец приказал мне тоже поучаствовать в этом рейде, но у меня сейчас слишком много дел, поэтому вместо меня с вами поедет мой человек…
Эвери, все это время старающаяся не пялиться на Рамаля, перевела взгляд на его спутника и с изумлением узнала в нем… того самого парня, который затащил ее в чулан в ресторане.
Вьюн! Только совершенно очеловеченный! Необычайно яркий, с рыжей косой, заплетенной на военный манер – он теперь не выглядел зверем абсолютно. Смотрел на всех равнодушно, словно не живой, но, когда встретился взглядом с Эвери, его бледные губы тронула неожиданная улыбка…
Девушка нахмурилась, вспоминая его наглые прикосновения и… язык! Ох, лучше подобного не помнить! Ощущать чужую слюну на своей коже было не очень-то приятно…
Интересно, при поцелуях тоже так? Оливия даже стонала, когда целовалась с принцем. Может, это она… от отвращения?
Однако в книгах пишут о восторге неземном.
Загадка!
Покосилась на Кристофера, словно попыталась представить, как это было бы с ним…
Младший принц, даже не представляя, в каком качестве его сейчас разглядывает Эвери, не стал спорить с братом и молча кивнул его человеку, позволяя тому войти в отряд. Вот только в этом рыжем парне заморскую игрушку Рамаля он никак не признал…
Глава 43. Неистовая дрожь…
Засада для разбойников была устроена мастерски: отряд людей принца растянулся вдоль утоптанной объездной дороги, спрятавшись в раскидистых колючих кустах, а Эвери заставили быстро переодеться в простого крестьянского мальчишку, громко указывающего богатому заблудшему страннику (роль этого странника досталась самому принцу) дорогу к главным воротам столицы.
Кристофер выглядел слишком величественным, а Эвери слишком утонченно-смазливой, поэтому первому нацепили под носом искусственные усы, сделанные из конской гривы, а второй нахлобучили на голову старую соломенную шляпу, скрывшую под полями половину ее лица.
Эвери, разглядывая Кристофера и его «гриву» над верхней губой, едва удерживалась от смеха, хотя ситуация вообще не располагала к веселью, а принц, поглядывая на своего адъютанта, невольно отмечал, что плавность движений мальчика и яркое изящество фигуры не могли спрятать даже обвисшие льняные тряпки…
Оба слишком увлеклись разглядыванием друг друга, почти прозевав появление разбойников.
На выручку пришла магия: Кристофер разбросал по дороге несколько магических сигналок, и в воздухе зазвенел тонкий колокольный звон, слышимый только ему одному (сингалки были сделаны на таком уровне, что даже обычные маги не смогли бы этот звон распознать).
Однако Эвери тоже дернулась, услышав звон, и Кристофер это отметил.
Он был так изумлен, что едва не выронил на землю туго набитый кошель с камнями, выдаваемый за мешочек с золотом.
Разбойников было десятка три. Грязные, свирепые, вооружённые дубинками, булавами, косами и самодельными огромными ножами, они выскочили из-за поворота с оглушительными воплями, норовя испугать красивого породистого скакуна под незадачливым «странником». Но конь, к их удивлению, лишь пренебрежительно фыркнул, свирепо раздувая широкие ноздри (после того множества битв, которые он пережил, кучка оборванцев не смогла его впечатлить)…
Видя, что странник и мальчишка смотрят на них озадаченно (Эвери очень старалась изобразить испуг), разбойники, возобновив угрожающие вопли, ринулись на свою добычу безо всяких вступлений и разговоров.
Наконец, принц смог расслабиться и сбросить с себя маску перепуганного аристократа. Сорвав с себя нелепые усы, он кровожадно улыбнулся, а потом от души выпустил из руки магию, превратившую поток воздуха в хлёсткую плеть.
Эта «плеть» мгновенно положила наземь больше десятка отщепенцев, изрядно притормозив движение остальных. Испуг отразился на чумазых, искореженных бурными похождениями лицах, и кто-то истошно закричал:
– Маг! Подстава!!!
В этот момент в дело вступили воины принца, и завязалась короткая, но фатальная для разбойников битва, закончившаяся смертью большинства из них.
Эвери даже не успела поучаствовать, стоя возле невозмутимого принца столбом.
Ей было неприятно смотреть на брызги крови и слышать предсмертные крики, но она понимала, что эти опущенные существа, безжалостно разорявшие обычных крестьян, насиловавшие женщин и убивавшие безоружных мужчин, полностью заслужили свою судьбу…
Она покосилась на Кристофера, сложившего руки на груди и молча наблюдающего за происходящим. Его мышцы на руках проступили через обтягивающие рукава камзола, и Эвери вдруг ощутила, что ее бросает в непонятный жар.
Опустила взгляд.
Что же это такое???
Тут люди рядом умирают, а она опять…
Палец – тот самый безымянный – буквально свело от боли, так что захотелось взвыть, но она неистово сжала его другой рукой и напряженно закусила губу.
Возможно, именно это напряжение и привело к тому, что девушка совершенно немыслимым для себя образом… пропустила арбалетный болт.
Тонкий свист окончился острой болью в плече, и Эвери невольно дернулась, приглушенно вскрикнув.
В тот же миг свист повторился снова, но ее уже снесло с места, сбивая с траектории болта.
К огромному удивлению Эвери, все ее тело вдруг оказалось охвачено магией. Чужой, но ласковой и приятной магией, а приземление произошло не на пыльный тракт, а прямо в гущу высокой зелёной травы, похожей на речную осоку.
Сверху на Эвери упало чужое тяжелое тело, но тотчас же откатилось в сторону, а уже через мгновение принц Кристофер навис над девушкой, с огромным беспокойством осматривая ее ранение в плечо.
Рука начала нещадно ныть, так что Эвери поморщилась, но принц, словно не заметивший, что они оказались где-то в незнакомом лесу, и рядом не нашлось никого из воинов или разбойников, просто хмуро смотрел на своего адъютанта, о чем-то тревожно раздумывая.
– Нужно вынимать болт… – проговорил он, а потом вдруг резко и без предупреждения рванул его из ее руки.
Эвери вскрикнула от острой боли, но принц тут же накрыл ее ранение ладонью, и из-под его пальцев полился мягкий голубоватый свет.
Боль начала сжиматься, растворяясь в волнах чужого тепла, но принц от напряжения закрыл глаза и буквально лег на Эвери сверху, похоже, делясь своими жизненными силами. Эвери читала, что иногда близкие друг другу одарённые делают подобное в минуту опасности…
Боль стала едва заметной, а девушку начало затапливать бурное и даже острое чувство… благодарности, смешанное с глубоким восхищением.
Еще никто и никогда не был ради неё настолько самоотверженным. Даже Мартин. Да, принц Кристофер иногда вел себя странно, холодно, но в минуту опасности снова и снова приходил к ней на помощь, спасал, лечил, защищал…
Эвери показалось, что ее сердце и грудная клетка готовы разорваться от нахлынувших эмоций влечения, трепета и неожиданной тоски. Голову повело, палец на руке запылал огнем, а мысли потекли в уже привычном и весьма опасном русле.
Наверное, впервые в жизни она поняла, что означает слово «желанный». Оно выплыло из ее памяти, затопляя собою каждую клеточку тела и каждый уголок разума. Наверное, в этот момент не было для нее побуждения сильнее, чем жажда быть к Кристоферу ближе и… любить его?
Неужели это и есть… та самая любовь?
Границы дозволенного стерлись, вытесненные безумием собственных ощущений, кровь прилила к лицу, оглушая стуком в висках, а Эвери, потеряв всякое благоразумие, стремительно потянулась вверх, прижимаясь к щеке принца долгим – в несколько мгновений – поцелуем.
Кристофер замер, широко распахнув свои черные, как бездонный омут, глаза. Его рука на ране Эвери перестала сиять, а по телу пробежала неистовая дрожь…
Вот только была ли это дрожь волнения или всё-таки ужаса?
Глава 44. Перевоспитать, защитить и спасти…
Большие синие глаза Эвери смотрели с каким-то обреченным ожиданием то ли приговора, то ли согласия, а принц всё не мог прийти в себя. Поцелуй мальчика на щеке до сих пор горел, как клеймо, но… Кристофер был слишком шокирован… да что там говорить – испуган, чтобы найти в себе силы отскочить, наорать или… сделать вид, что ничего не было?
– Эвери… – прохрипел принц наконец, видя, как все сильнее темнеют глаза мальчика, наполняюсь то ли ужасом от осознания соделанного, то ли страхом перед последствиями. – Надеюсь, ты просто таким… необычным способом проявил ко мне свою безграничную благодарность!
Как бы Кристофер ни хотел, чтобы его голос прозвучал ровно и спокойно, но вышло все равно холодно и угрожающе, хотя у самого сердце колотилось сейчас, как сумасшедшее, а все внутри дрожало от какого-то неистового волнения. Кажется, даже правая рука запекла огнем, особенно в том месте, где когда-то было кольцо с аметистом…
Эвери громко сглотнул и начал густо краснеть.
Эх, если бы он сейчас начал просто просить прощения за эмоции, утверждать, что это был просто глупый порыв и обещать, что подобного больше не повторится, Кристофер, наверное, поверил бы, что это действительно была лишь случайность: парень же вырос взаперти, людей фактически не видел, все в голове перевернуто…
Но его стыд и горестно опущенные уголки губ все больше подтверждали тот факт, которого принц боялся больше всего: Эвери вложил в этот поцелуй не совсем невинный мотив…
«О горе мне!» – мысленно воскликнул Кристофер и стремительно скатился с мальчика, тут же подскакивая на ноги.
Отвернулся, сделал пару глубоких вдохов, призывая себя к хладнокровию и безграничному терпению, а потом вновь повернулся к мальчишке и протянул ему руку, чтобы помочь встать.
Эвери руку не взял, хотя его плечо все еще немного кровило, а раненая рука болталась слишком безучастно. Он поднялся на ноги самостоятельно, потом вдруг поклонился и прошептал хриплое «простите».
Принц почувствовал горечь, сжавшуюся в груди.
Эвери нуждался в помощи. Это однозначно. Возможно, если предпринять что-то сейчас, пока он юн и неопытен, то можно будет спасти его мужественность, хотя это будет непросто. Пусть он по-прежнему выглядит от силы на пятнадцать, но при всём этом он уже совершеннолетний, где-то устоявшийся человек…
Пытаясь успокоить себя призрачной надеждой, Кристофер наконец-то рассмотрел окружающие заросли и… удивился.
Неужели… перенесся?
Очередной невероятный сюрприз на сегодня!
Но… этого не может быть!!!
В детстве у принца был очень ярко выраженный дар перемещения через пространство. Его – двухлетнего – постоянно ловили вне стен дворца, пока отец, беспокоясь о жизни третьего отпрыска, не приказал императорским магам временно запечатать этот его дар.
Маги запечатали, вот только… вернуть дар не удалось: как оказалось, обратного «распечатывания» не существовало, а слишком самонадеянные экспериментаторы заплатили за свою ошибку головой.
С тех пор Кристофер перемещаться больше не мог.
Впрочем, он от этого ничуть не страдал, разве что пару раз жалел об этом в плену у горцев, когда проще было бы сбежать, просто сквозь воздух, чем магией рыть себе проход под землей…
И вот теперь вдруг его способность к перемещению вернулась. Наверное…
Один старик – библиотекарь и давно списанный со счетов маг – однажды с улыбкой сообщил, что все его дары ему обязательно вернет союз с суженой: их силы схлестнутся, соединятся и совершат чудо….
Но причем тут суженая, если рядом был только Эвери???
Кристофер покосился на мальчишку, который замер на месте столбом, а потом перевел взгляд на свою пустующую от кольца руку. Может, все дело в том, что его суженой является действительно Оливия, а магия принца чувствует в Эвери что-то родственное с избранницей и поэтому все время… выдаёт какие-то сюрпризы?
Вынос мозга, конечно, но по-другому не объяснишь…
– Пойдем, Маленький Дух… – проговорил принц смягчившимся тоном, – будем выбираться…
***
Как оказалось, их уже искали.
Мэтт с ребятами настиг их через пару верст и был так рад видеть Его Высочество, что при встрече спрыгнул с коня и… едва ли не побежал обниматься. Но, приблизившись к принцу, он просто упал на одно колено и с трепетом поклонился.
– Ваше Высочество! Я рад…
Кристофер рассмеялся и заставил его встать, а потом взял и привлек к себе, похлопывая друга по плечу.
– Не волнуйся! Я просто переместился…
Мэтт сделал огромные глаза и долгое время про себя повторял это слово, но объясняться принц с ним не стал.
Свободный конь был всего один, и в прошлом Кристофер обязательно усадил бы Эвери позади себя, но после произошедшего полчаса назад он сделать этого просто не мог.
Нет, потакать проблеме мальчика нельзя!
Приказав Мэтту взять к себе адъютанта и напоровшись на изумленный взгляд своего помощника, Кристофер вскочил на скакуна и посмотрел на Эвери.
Тот был мрачнее тучи. И хотя из-за раны на плече рука мальчика еще плохо двигалась, от помощи он отказался и самостоятельно взобрался на коня, усевшись позади Мэтта. Сделал он это ловко, изящно, как всегда, но глаза были пусты и полны тревоги.
Сердце Кристофера сжалось. От жалости.
Нет, не стоит его жалеть!
Перевоспитание – это самое правильное проявление милосердия в данном тяжёлом случае…
***
Эвери держалась за седло одной рукой и… до боли сжимала зубы.
ЗАЧЕМ ОНА ЭТО СДЕЛАЛА???
На что рассчитывала????
Она никогда не думала, что чувства смогут настолько ее захватить…
Принц Кристофер, естественно, был в шоке.
Что он о ней подумал? Не мог же он догадаться, что она женщина?
Впрочем, это вряд ли возможно…
Но как же теперь все исправить?
Притвориться парнем еще сильней?..
Во свете подобных горестных размышлений Эвери даже не заметила, что Вьюн, который должен был сопровождать отряд принца Кристофера, исчез с поля зрения всего отряда уже очень давно…
***
Кристофер вертел в руках арбалетный болт и хмурился.
Непростой сплав, очень качественно прикрепленное оперение – такое оружие не могло принадлежать разбойникам.
Да, конечно, оно могло быть украдено у каких-то аристократов, но… после анализа произошедших событий принц сделал весьма тревожный вывод: в Эвери стрелял кто-то, кто не состоял в банде отщепенцев. Он просто воспользовался ситуацией, чтобы подстроить свое нападение под перестрелку во время потасовки.
Снова покушение на мальчика? Кто же на него охотится???
