Текст книги "Проклятье Эвери (СИ)"
Автор книги: Анна Кривенко
сообщить о нарушении
Текущая страница: 23 (всего у книги 26 страниц)
– Теперь всё стало на свои места… – прошептал он в который раз. – Я… просто счастлив!
Поцелуй настиг Эвери внезапно. Нежный, но при этом жадный – он заставил ее вдруг вспыхнуть и задрожать от мгновенно нахлынувшего острого ощущения. Щетина на лице принца слегка колола ее кожу, но Эвери это показалось таким приятным, необычным, что она охотно ответила на порыв Кристофера, приоткрыв свой рот и пытаясь подражать его движениям.
Одной рукой принц зарылся Эвери в волосы, а другой обнял за тонкую талию. Когда же его губы стали более требовательными и еще более жадными, Эвери выгнулась в его руках, доказывая, что ей это безумно нравится.
– Сладость моя… – шепнул Крис, на мгновение оторвавшись от девушки и заглядывая в ее затуманенные глаза. – Мой Маленький Дух… Я ни за что тебя не отпущу! Ни за что, Эвери!!! И никогда…
Девушка смотрела на Криса с великим трепетом и часто дышала.
– А я и не хочу уходить…
Ее слова вызвали на его губах счастливую улыбку, и он снова нашел ее губы.
Какими же сладкими они были! Желанными, долгожданными и… отныне абсолютно законными.
Потому что любовь к Эвери оказалась истинной и совершенно нормальной.
– Прости меня за всю ту боль, которую я причинил тебе… – шепнул принц, касаясь губами ее виска. – Я был так надменен и глуп… Когда я перестал противиться своим чувствам, я стал другим человеком. Мне больше не нужны громкие титулы или признание отца. Мне нужна ты, Эвери… Будешь ли ты со мной вечно?
Его теплое дыхание щекотало ей кожу. Пальцы, прижимающие её к крепкой мужской груди, были напряженными, как тиски, но она чувствовала себя защищенной, как никогда.
Для Эвери такой поток признаний и принятия был незабываем и непривычен, так что она растерянно слушала каждое слово принца, складывая их в тайник своего сердца.
Разум отказывался верить в происходящее, убеждая, что это сон, что сейчас она проснется, и всё волшебство исчезнет, но ничего не изменялось, а Кристофер снова и снова целовал ее волосы, касался губами щеки, виска, мочки уха, находил губы и ласкал их с превеликой нежностью, пробуждая в Эвери невиданные страстные чувства и глубокое томление.
– Я буду с вами вечно, Ваше Высочество, – наконец прошептала она, утопая в его черных глазах. А он улыбнулся поцеловал ее в нос и произнес:
– Крис… Я просто Крис…
– Крис… – повторила Эвери с удовольствием, ощущая себя счастливой от возможности говорить с ним прямо, открыто и на равных.
Когда же после продолжительных поцелуев и невинных ласк в их сердца наконец-то пришел покой, Крис, не выпуская Эвери из объятий, прошептал:
– Нужно найти способ как можно скорее возвратиться домой…
Однако после этих его слов девушка серьезно напряглась и тут же отстранилась.
На лице ее появилось некоторое смущение и огорчение.
– Боюсь, всё не так просто, – произнесла она, заглядывая в обеспокоенные глаза Кристофера с опасением. – У меня есть одно дело, которое я пообещала совершить…
– Какое? – уточнил принц, нахмурившись. – И кому ты пообещала?
Эвери тяжело сглотнула и отвела взгляд.
И как теперь объявить принцу, что Эвери должна возглавить поход на империю Ашерван?..
Глава 81. Два характера…
Кристофер был полностью здоров уже через пару часов после посещения бога войны, но вместе с силами к нему вернулась и его естественная властность.
Эвери окружила его заботой – распорядилась принести воду для омовения, чистую одежду, еду…
Вайлет не появлялся, и где-то девушка была даже рада этому. Она чувствовала, что «кот» сильно недолюбливает принца, а сейчас она не хотела бы никаких разногласий: ей Кристоферу ещё о своем истинном положении рассказать надо…
Бадью с горячей водой спрятали за ширмой, и Крис поплелся туда в одиночестве. Когда послышались первые всплески воды, свидетельствующие о том, что принц уже погрузился в неё, он вдруг с недовольством воскликнул:
– Подожди-ка, Эвери!
Девушка аж вздрогнула от неожиданности.
– Да, Крис… – проговорила она осторожно.
– Мы же мылись с тобой вместе!!! Ты видела меня голым!!! О нет! Ты же была в купальнях с моими ребятами!!!!
Его голос все больше наполнялся негодованием, а Эвери напряженно закусила нижнюю губу.
– Ну и что? – еще более осторожно переспросила она, не понимая причин переполоха.
– Ты же невинная девушка! Это же неприемлемо!!!
Эвери закатила глаза. Вот она – другая сторона правды!!! Теперь с ней будут обращаться, как с изнеженной куклой!
Эвери нахмурилась, а потом решительно направилась за ширму. Кристофер не ожидал её появления, поэтому уставился на нее с удивлением.
– Эвери! Я, конечно, счастлив, что мы любим друг друга, но я собираюсь жениться на тебе по всем правилам императорского рода: до нашего бракосочетания мы будем соблюдать все приличия!
Эвери вопросительно выгнула свою бровь и демонстративно сложила руки на груди.
– А то что? – спросила она немного нахальным голосом, от которого Кристофер слегка опешил.
– Ну… я считаю, что к будущей супруге нужно проявить максимум уважения. Она – не девка из борделя, чтобы соблазнять её до момента законного обряда…
Эвери, конечно, и сама пока не хотела думать о чем-то бо́льшем, чем просто объятья и поцелуи, но… ее коробила властность, с которой Кристофер так жестко решал за неё все эти вопросы.
– А если я не хочу придерживаться правил твоего рода? – возразила она, удивляясь той свободе, которая, оказывается, с недавних пор жила в ее сердце. Свободе быть собой и ни от кого не зависеть. – А если мне наплевать на всё то, что принято или не принято у кого-то еще?
Кристофер вдруг смутился, словно впервые в жизни задумался о таком варианте действий.
– Нет, Эвери, – он тряхнул головой, словно пытаясь прийти в себя. – Я просто… очень огорчен тем, что твои глаза видели всякие непотребные вещи… – он снова скрипнул зубами, распаляясь, – видели такое множество голых мужчин!!! Да и ты… раздевалась перед ними сама!!! Даже Мэтт докладывал мне разок, «какой хилый и худой адъютант со спины»!
Вспыхнувшее осознание того, что его секретарь разглядывал обнаженную спину и ягодицы Эвери, тут же привели Криса в настоящую ярость.
Эвери постояла молча несколько мгновений, а потом… расхохоталась.
– Ты такой… такой забавный! – наконец проговорила она сквозь смех. – Такой ревнивый! А знаешь, это даже приятно!!!
Веселость Эвери подействовала на парня отрезвляюще, и он попытался взять себя в руки.
– Ладно, – проговорил он наконец. – Пусть прошлое останется в прошлом!!! Но впредь, Эвери, никогда… слышишь, никогда не смотри на других мужчин!!! Забудь о своем спектакле! Теперь ты девушка, и это должно полностью изменить твою жизнь…
Эти слова тут же напомнили Эвери о том, что ей придется заниматься совершенно не женскими вещами, поэтому она мгновенно посерьезнела. Сделала шаг вперед и, не собираясь уходить отсюда, присела рядом с бадьей на шкуры.
– У меня есть своя собственная судьба, Ваше Высочество… – проговорила она, смотря перед собой печально-задумчивым взглядом. – И я должна следовать только ей…
Кристофер мгновенно ощутил, что ее слова несут в себе отпечаток чего-то глобального и важного.
– Расскажи мне об этом… – проговорил он. Его сердце ускорило свой бег, ожидая дурных новостей, и они не заставили себя ждать…
***
– Что??? Но это же безумие!!!
Да, Эвери ожидала, что Кристофер отреагирует на всё подобным образом, но надеялась хотя бы на какое-то доверие с его стороны.
– Это было условие бога войны… – раздраженно поджав губы, произнесла она. – Я согласилась, потому что у меня не было выбора. И твое выздоровление, кстати – это как раз его милость!
Принц, сидящий на шкурах перед низким столиком, уставленным многочисленными кочевническими угощениями, выглядел таким же великолепным, как и прежде: гладко выбритый подбородок, сияющие черные волосы, струящиеся по плечам, красивое, идеально вылепленное лицо с пронзительными черными глазами, которые смотрели сейчас хмуро и жестко.
– Эвери! Я всю жизнь считал своего отца сумасшедшим, потому что он якобы общался с самим Рикшаном, а теперь ты заявляешь, что тоже разговариваешь с ним??? Более того, он потребовал, чтобы ты собрала армию северян и кочевников и пошла в наступление на Ашерван, обещая при этом, что войны не будет??? Но это же бред!!!
Девушка смотрела на него хмуро, гневно.
– Значит, я лгу? – процедила она обиженно. – Или, возможно, просто сошла с ума?
Принц некоторое время смотрел на неё взбудоражено, но потом начал потухать. Эвери – такая новая, необычная, яркая и вновь научившаяся показывать свой характер – очаровывала его даже в подобные минуты непонимания и разногласий, и он не имел сил долго противиться ей.
– Ладно, – проворчал он, с досадой опуская взгляд. – Предположим, что Рикшан действительно снисходит к смертным и диктует им свою волю, но… в чем смысл возглавлять пятисоттысячное войско и идти с войной на империю, чтобы якобы эту самую войну предотвратить???
Эвери выдохнула.
– Рикшан просил довериться ему, – проговорила она уже более спокойно и кротко. – В этом было его условие. А если ты не веришь в реальность этого, то поверь своему телу! Оно умирало, пока это божество не вмешалось! Ни моя магия, ни усилия лекарей не могли тебе помочь: ты умирал от яда. А после действий бога войны мгновенно оказался исцелён. Так что его явление не может быть просто плодом моего обезумевшего ума!!!
Последнюю фразу Эвери, конечно, выкрикнула уже с чувством. Ее задело то, что Кристофер сравнил ее с сумасшедшим императором.
Крис тотчас же почувствовал, что был не прав. Он резво поднялся на ноги и поспешил подойти к девушке вплотную, после чего опустился рядом на колени и заглянул ей в глаза.
– Прости меня… – шепнул он мягко, беря ее лицо в свои ладони. – Я… погорячился. Просто… мне сложно доверять какому-то там существу, который предлагает идти войной на нашу с тобой родину. Ты ведь понимаешь меня, правда?
Эвери, смотрящая на любимого с некоторой досадой, начала таять от очередного потока нежности, обращенной в ее сторону. Никто и никогда не обращался с ней так. Ей было странно, непривычно и волнительно ощущать себя своего рода драгоценностью и чувствовать такое глубокое трепетное принятие.
Она сама потянулась за поцелуем – не сдержалась. Прижалась к горячим мягким губам принца и тут же получила в ответ ласковый стон. Очень быстро их языки сплелись, губы начали двигаться все быстрее и жаднее, и девушка начала ощущать, что окончательно теряет связность своих мыслей. По телу пробежала неистовая дрожь, внизу живота вспыхнуло острое желание, а Кристофер просто заставил себя оторваться от ее губ и, тяжело дыша, выдохнул:
– Еще немного, и я могу забыть о том, что хотел следовать каким-то правилам…
Эвери сразу поняла, о чем он говорит, и широко улыбнулась.
– По-моему, я влияю на тебя с положительной точки зрения…
Крис не смог не улыбнуться в ответ, до сих пор не отпуская ее лица, как вдруг подол в шатер открылся, и в него кто-то стремительно шагнул.
Когда Эвери обернулась, то увидела Вайлета, смотрящего на них с каменным выражением на красивом смуглом лице, за которым он, очевидно, прятал свои истинные эмоции.
– Вас ожидает совет вождей, госпожа, – проговорил «кот» ледяным тоном, а Эвери почувствовала неожиданную сердечную боль. О нём…
Глава 82. Голос крови…
Вожди пребывали в откровенном шоке.
– Вы решили идти до конца? – уточнил Рагул в очередной раз, пристально глядя Эвери в глаза. – Пути назад не будет!
Девушка с достоинством кивнула.
– Несомненно! – ответила она с воистину царским величием, намеренно распыляя вокруг себя легкие волны магии и заставляя окружающих нервничать. – Более того, заявляю, что ко мне лично явился бог войны – Рикшан и благословил это дело!
Послышались изумленные шепотки самых доверчивых, но на лицах большинства проступило откровенное недоверие.
Однако возражать или оспаривать никто не стал. Это не имело значения. Всех устраивало то рвение, с каким наследница рода де Гуарран принялась за исполнение их собственных желаний.
Уже к вечеру из палаточного городка во все стороны разлетелись гонцы с депешами, которые должны были подтянуть все разрозненные куски армий к границам империи Ашерван.
В военной стратегии Эвери была не сильна, хотя в свое время прочитала по этому искусству несколько книг. Она пообещала вождям на следующее утро предоставить им свой дальнейший план и вернулась в свой шатер крайне задумчивой.
Принц Кристофер спал.
И хотя он был полностью исцелен от раны и яда, но некая слабость – как физическая, так и магическая – все еще сохранялась в его теле. Именно поэтому Эвери распорядилась добавить ему в пищу снотворной травы: сам бы он точно отказался нормально отдыхать в такое время. А впереди их ждал тяжелый переход…
Зато Вайлет ожидал ее около входа, как верный пес.
Эвери снова ощутила глубокое смущение перед ним.
Она знала, что нравится ему. Конечно, ей было это немного странно, непривычно, но… магия четко сообщила, что они имеют какую-то непонятную родственную связь, о которой «котик», наверное, даже не догадывается.
Может, рассказать ему?
Но девушка тут же отмела эти мысли. Говорить не о чем. Она может и ошибаться…
В любом случае, он ей как брат, а любовью для неё является только Кристофер…
Вайлет молча помог Эвери скинуть верхнее пальто – погода совершенно испортилась, и городок засыпало небольшим слоем снега. За дни, проведенные здесь, девушка уже привыкла к его неизменной заботе и не дергалась так, как в первое время.
Усадив ее перед очагом, «кот» вручил чашу с горячим питьем и тарелку с каким-то непонятным варевом.
– Это пища моего народа, – проговорил он, видя легкое отвращение на лице Эвери. – Бобы, мясо и травы. Тебе нужно это съесть!!!
Он не предлагал, а настаивал. Эвери улыбнулась.
– Спасибо, Вайлет. Я постараюсь…
Пока девушка работала ложкой, парень внимательно ее разглядывал.
В последние два дня – с тех пор, как принц все-таки встал на ноги – Эвери явно преобразилась. Она снова стала румяной, сияющей, и «кот» отчётливо понимал – она счастлива! Счастлива вместе с этим недостойным принцем, который якобы раскаялся…
Вайлет злился. Даже ненавидел. Ненавидел Кристофера за то, что тот все-таки получил ЕЁ – ту, которую вообще не ценил, а потом и себя за то, что никак не мог выбросить свои чувства из сердца.
С тех самых пор, как «кот» ближе познакомился с этой удивительной девушкой, у него внутри зародилась к ней глубокая нежность. Несмотря на ее впечатляющую магическую мощь, несмотря на ее ловкость и удивительную для девушки силу, он видел в ней хрупкое ранимое создание, которое так хотелось защитить!
Ведь никто не защищал.
Старуха пыталась убить, принц обижал и презирал, окружающие вовсю пытались использовать, а она… она была так одинока! Как и он сам…
Но не сломалась. Не превратилась в трясущееся от ужаса существо, а преодолела всё и всех, подавив вождей и князей своей силой.
Вайлет был глубоко впечатлен.
И желал ей счастья.
Да, он смирился. Ведь с самого начала знал, что она никогда не ответит ему взаимностью, но… неприязнь к принцу так или иначе наполняла его сердце.
– Ты уйдешь вместе с ним? – его приглушенной голос прозвучал в атмосфере шатра слишком звонко.
Эвери вздрогнула и прекратила подносить ложку ко рту.
– Нет… – произнесла она еще более тихо. – Мы уйдем все вместе…
Вайлет удивился. Когда же Эвери изложила ему свой план, он застыл, как громом пораженный.
О том, что к ней приходил сам Рикшан, «кот» поверил безоговорочно. Он и сам в детстве видел несколько божеств, которые приходили к нему с расспросами, хотя потом никто из родни не верил его словам.
Однако требование бога войны немного смутило.
– Войной на Ашерван? – переспросил Вайлет, небрежным движением перебрасывая за спину толстую рыжую косу. – Если Рикшан не вмешается, как обещал, будет большое кровопролитие…
Эвери печально кивнула. Она и сама понимала, что ужасно рискует. Но у нее просто не было выбора: Кристофер здоров, и теперь она обязана исполнить то, что обещала богу войны…
– Ладно, – протянул «кот» задумчиво. – Тогда тебе нужна четкая стратегия на случай возможного военного конфликта…
Откопав где-то кусок пергамента и чернила, Вайлет начал чертить карту и рассказывать о том, как лучше всего будет расставить войска…
Эвери смотрела на него с превеликим изумлением.
– Ты такой… потрясающий! – наконец выдохнула она, заставив парня отвлечься от своих речей и удивленно на нее посмотреть. Видя искреннее восхищение в глазах девушки, Вайлет вдруг смутился.
– Увлекался в юности, до пленения… – пробормотал он, словно оправдываясь, а Эвери вновь ощутила волну глубоких чувств к нему – братских, но нежных и искренних.
Нет, это не просто чувства. Это – голос крови…
Кто же ты, Вайлет?
Глава 83. В пути…
Неторопливая колонна передвигающейся армии, скользящая по склонам холмов и долинам, была похожа на откормленную змею, ищущую спокойное местечко для многодневного сна. Немногочисленная конница вела за собой пехоту, причем северяне не сливались с толпой шиянцев или армией «котов», а шли обособленными группами.
Палаточный городок остался далеко позади: армия кочевников направлялась к пределам Ашервана.
Эвери вместе с остальными вождями передвигалась на коне спереди. Слева от нее верхом ехал Вайлет, а справа другой «раб» – принц Кристофер…
Иногда вожди косились на императорского отпрыска с недовольством: одет он был шикарно по их меркам и держался с обычным для своего прежнего статуса достоинством.
Да, Эвери не по-рабски поступала со своими невольниками, и многим это не нравилось.
Но никто не возражал. Это было бы глупо во свете намечающейся битвы.
Три дня живая колонна передвигалась по холмам и степям, а впереди было еще целых две недели похода, ведь такая огромная амия просто не могла добраться в Ашерван обычным путем – по морю. Пришлось проложить маршрут в обход его, что серьезно усложняло дело.
Конечно, в Ашерване узнают о наступлении гораздо раньше, чем они доберутся к нему, но кочевники рассчитывали победить за свет своей многочисленности и, конечно, при помощи великой и непобедимой магии наследницы рода де Гуарран.
Эвери была очень напряжена, понимая, что опирается только на благородство и обещание бога войны. Не обманул ли он? Поможет ли прекратить войну?
Но у нее просто не было выбора. Он просил довериться ему, и она пыталась это сделать изо всех сил, надеясь, что потом не пожалеет об этом…
Кристофер был напряжен не меньше.
Днем они почти не разговаривали, но каждую ночь в наскоро собранном шатре он обнимал девушку, а потом медленно и тягуче целовал, пытаясь отогнать от нее печаль и усталость.
Эвери отвечала охотно, с удовольствием, действительно черпая для себя в этих ласках умиротворение и отдых. Принц заставлял себя не слишком возбуждаться, чтобы держать себя в руках, но с такой солнечной и хорошенькой девушкой было очень трудно не доходить до состояния головокружения.
И как он раньше не понимал, что она совсем не мальчик? Высокая, как для женщины, гибкая и сильная – в прошлом она не отличалась женственными формами, но эти огромные синие глаза, своеобразные, но очень женственные черты лица, четкая линия подбородка, золотистые кудряшки – всё было несомненно привлекательным и определенно девичьим.
Ее тонкие, но такие мягкие и сладкие губы, ставшие податливыми и умелыми за эти дни, приносили Крису неимоверное удовольствие. Не меньшее, чем тогда, когда орудовала брачная магия.
Кристофер шептал ей на ушко всякие нежности, от которых Эвери мило краснела и смущалась, а он получал огромное удовольствие от мысли, что это чистое и неискушенное создание принадлежит только ему.
Иногда они вспоминали, как встретились впервые, и Эвери со смехом говорила, что Кристофер ей сразу не понравился.
Принц изумленно косился на нее: мол, как ей мог не понравиться такой красавчик, как он? А девушка насмешливо отвечала, что считала его слишком надменным и наглым наемником, которого оказалось так приятно пнуть еще тогда, в лесу…
Кристофер на такое заявление не выдержал и расхохотался. Непосредственность и совершенная искренность Эвери покоряла его всё больше.
Они засыпа́ли в объятьях друг друга, а утром возобновляли путь…
***
Через неделю пришлось остановиться основательно и на целые сутки: требовался отдых. Недалеко протекала река, да и погода значительно улучшилась: после того, как войско спустилось в низины, оно нагнало ускользающую осень и теплые деньки. Эвери изнывала от желания вымыться, потому что пыль и грязь, казалось, въелись прямо в кожу. Даже ее кудри серьезно потускнели и отчаянно требовали воды.
В полдень она незаметно для всех выскользнула из шатра в старой одежде мальчишки, в которой ее никто не узнавал (хотя до плоского состояния грудь перевязать не удалось). Кристофер как раз углубился в изучение карт, Вайлет бродил по лагерю, как и всегда в последнее время, а девушка скрылась между деревьями и направилась к реке.
Ей пришлось отдалиться на приличное расстояние, чтобы не оказаться кем-то замеченной. Найдя укромные кусты прямо у кромки воды, она начала быстро сбрасывать с себя одежду, пока не осталась в одной только тонкой рубахе, едва достающей длиною до середины бедра.
Грудь непривычно торчала вперед, просвечиваясь сквозь тонкую ткань. Она, кажется, стала еще внушительнее, с непривычки отягощая и странно колыхаясь при каждом движении. Девушка испытывала непонятное чувство смятения, оказавшись вдруг обладательницей такого несомненного богатства. С одной стороны, она до сих пор не могла поверить, что действительно стала полноценной женщиной и могла даже претендовать на звание симпатичной… наверное. Но, с другой стороны, она испытывала какое-то странное смущение, не привыкнув выпячивать сие достоинство далеко вперед.
Иногда она ловила взгляды Кристофера на своей груди – странные, задумчивые, любопытные. Вспыхивала, радуясь, а потом… ощущала себя какой-то голой и хотела инстинктивно согнуться и спрятаться от него. Почему?
Не призналась бы никому, но… Эвери боялась. Боялась однажды раздеться перед возлюбленным и… увидеть на лице его разочарование. А вдруг все-таки не настолько красива, как Оливия? А вдруг он ожидает одно, а в реальности окажется другое?
Столько лет в состоянии презрения к своему телу не прошли даром.
Но Эвери всеми силами заталкивала свои страхи в себя. О них никто не узнает! Никогда! Потому что настоящие воины ничего не боятся. А она – воин до мозга костей…
Холодный воздух заставил вздрогнуть, и вода обещала быть тоже далеко не летней, но Эвери решительно двинулась в ее сторону, предпочитая замерзнуть, но оказаться чистой.
Нырнула с разбега, разбрызгивая капли вокруг, но вынырнула бодрой и счастливой. Голышом купаться не решилась, поэтому рубаха плотно облепила всё тело, как вторая кожа. Ополоснула волосы, лицо, соскребла, как могла, с себя пыль и грязь и двинулась на берег.
Вдруг под чьими-то ногами неподалеку хрустнула ветка…
Глава 84. Не на ту напали…
– Ты видел? Видел? – кошачьи глаза парня светились, словно звезды, жадно разглядывая полуголую девушку, купающуюся в реке. Мокрая рубашка на ней вообще ничего не скрывала, открывая взгляду трех молодчиков из кошачьего племени изумительное по красоте тело с высокой полной грудью и тонкой талией. – Это речная нимфа?
– Тихо ты! – прошипел на него товарищ, в отличие от первого, держащийся более хладнокровно и не потерявший от волнения свой человеческий облик. – Это просто девчонка, а не сказочное создание! И не шуми, а то спугнешь!!!
– Да-да!!! – поспешил согласиться первый. – Только бы не спугнуть. Чур, я первый…
– Ты что, решил порезвиться с ней? – изумлённо прошептал третий, смотря на друга испуганными глазами. – Капитан потребовал узнать, сколько верст осталось до реки. Он ждет нас обратно как можно скорее. Говорят, основная колонна наших идет где-то недалеко. Нет, нам никак нельзя задерживаться…
– Не шуми, Бэй! – раздраженно прошипел первый парень. – Если девчуля не будет орать, мы справимся быстро!!!
Но третий не унимался.
– Мне не нужны неприятности!
– Трус!!! – процедил первый и сделал решительный шаг вперед…
***
Эвери поняла, что она уже не одна сразу же, как послышался хруст.
Замерла, напряглась, а потом резво рванула к берегу, хватая из вороха одежды свой короткий, но очень смертоносный меч.
Уже через мгновение из-за кустов совершенно бесшумной походкой выдвинулся… откровенный «нечеловек» из племени «котов». Его длинный хвост был напряжен, глаза с продольными зрачками неистово сверкали. И смотрел он на Эвери странным, жадным взглядом, от которого ей стало как-то не по себе.
Вслед за ним появились еще двое, хотя эти не потеряли своего человеческого облика. Их глаза тоже пробежались по всему ее телу, заставляя Эвери инстинктивно сжаться.
Ах да, ее грудь! Наверное, она выглядит сейчас как-то… привлекательно?
Но эти мысли промелькнули где-то на краю сознания, тут же вытесненные предстоящим столкновением.
«Коты» были по природе своей сильнее людей, а некоторые обладали очень мощной магией. С чисто физической точки зрения победить троих в одиночку она не могла. Но… для ее магии совершенно не было преград.
Словно вспомнив о своем могуществе, Эвери позволила себе немного расслабиться.
Что ж, пусть это будет хорошая битва!
Меч полыхнул яркими магическими искрами, мгновенно лишая «котов» самоуверенности, но первый все-таки оскалился и видоизмененным голосом «пропел»:
– Какая воинственная нимфа нам попалась! Не волнуйся, красавица! Мы тебя не обидим. Согреем и приласкаем, только и всего…
Эвери слушала эти «мурлыканья» с удивлением. Никогда еще она не становилась объектом вожделения мужчин. Это показалось ей откровенно странным явлением, но придало самоуверенности.
– Боюсь, «красавица» против… – выдавила она из себя и покрепче перехватила меч.
«Кот» ринулся в атаку молниеносно, в очередной раз доказывая мощь и запредельную скорость своей расы, но Эвери призвала магию и с легкостью увернулась от его когтистых рук. Зато ее меч очертил по воздуху жёсткую прямую линию и полоснул незадачливого «поклонника» по спине.
Неглубоко и не смертельно, но довольно болезненно.
«Кот» взвыл, а его товарищи начали медленно отступать.
Но Эвери не собиралась отпускать их так просто. Покопавшись в памяти, она вспомнила одно непростое заклинание, которое так и не попробовала до сего момента ни разу. Представив жесткие тиски, она мысленно создала их магией и набросила на всех троих, болезненно прижав их руки к телам и отчасти перехватив им дыхание.
«Коты» повалились на землю, а Эвери, тяжело дыша, выпрямилась. Незнакомое магическое заклинание отняло немало сил, но она была довольна результатом.
Ей понадобилось несколько мгновений, чтобы просто отдышаться, но в этот момент из соседних кустов стремительно выпрыгнул… Вайлет.
– Эвери! – вскричал он, рванув к ней, но потом резко притормозил и замер.
Его зеленые глаза широко распахнулись, рот приоткрылся, но смотрел он вовсе не на поверженных врагов.
Вид привлекательной девичьей фигуры, буквально облепленной влажной просвечивающейся рубашкой, просто пришиб его на месте. Он бесстыдно скользнул взглядом по мускулистым обнаженным ногам, оценил тонкую талию и… почти оголенную грудь, а после этого громко сглотнул.
– Вайлет… – прошептала Эвери, наконец-то ощутив навалившийся стыд, а парень тут же опомнился и, сорвав с себя длинный тёмный плащ, рывком подскочил к ней, чтобы скрыть ее наготу.
Позволил ей укутаться, чувствуя, что щеки пылают от смущения, а руки неистово подрагивают от невероятного волнения.
Эвери тоже было ужасно неловко. Она непроизвольно отступила назад, но тут же зашипела от боли.
Вайлет наконец-то отвлекся от созерцания ее разгорячённого битвой лица и посмотрел на ноги.
– О боги! У тебя кровь! – воскликнул он, указывая на ее ступни, а потом, недолго думая, рывком подхватил девушку на руки.
Эвери замерла, шокированная его поступком, а потом прошептала:
– Вайлет, что ты делаешь?
Парень вместо ответа начал оглядываться по сторонам и, увидев мычащих в магических тисках пленников, нахмурился.
– Они напали на тебя? – процедил он, меняясь просто на глазах и теряя свой человеческий облик. Глаза заискрились, зрачок вытянулся, сзади замаячил кончик хвоста.
– Они возжаждали, чтобы кто-нибудь их проучил… – неудачно пошутила Эвери, но Вайлет стал еще более мрачным. Она остро почувствовала, как внутри него поднимается что-то магическое и смертоносное, которое потом будет не остановить… – Ладно, поставь меня уже…
Последняя фраза помогла «коту» отвлечься от вспышки жажды мести, и он начал искать, куда присесть.
Нашел.
Выбрал большой плоский камень прямо у воды и сел него прямо с Эвери на руках.
– Не двигайся… – проговорил он и коснулся окровавленных ступней, которые Эвери изранила в момент битвы с наглецами: камни, усеивающие берег, оказались коварно острыми…
Глава 85. Ревность и благоразумие…
Израненные ступни Эвери почувствовали мягкий исцеляющий поток сразу же, как только Вайлет к ним прикоснулся. Магия юноши была приятной, ласковой, впрочем, как и он сам.
Эвери покосилась на его сосредоточенное лицо и… поняла, что с ним нужно что-то делать. Его чувства, так ярко проявляющиеся во всем, что он делал, вызывали у Эвери острое ощущение вины. Ее сердце было открыто для милого «котика», но горело лишь яркой сестринской любовью, которая никогда не может и не должна разрастись во что-то большее.
Вайлет словно почувствовал, что она смотрит на него, поэтому повернул лицо. Их взгляды встретились.
Зелень его глаз завораживала, удивительно оттеняясь рыжиной густых длинных волос, сейчас заплетенных в косу, и Эвери почти решилась поговорить.
Но вдруг что-то вспыхнуло в глубине этих глаз – дикое, кошачье, необузданное – и Вайлет, как обезумевший, подался Эвери навстречу, словно пытаясь прильнуть к ее губам.
Девушка ужаснулась и едва успела оградить себя от этого, накрыв его приоткрытые губы ладонью.
– Вайлет, нельзя… – прошептала она хрипло, чувствуя, что очень взволнована не только его действиями, но и необходимостью раз и навсегда поставить между ними определенную стену. – Неужели ты не чувствуешь, что… между нами совершенно другая связь?
Парень словно очнулся и начал краснеть до кончиков ушей, и Эвери поспешила убрать ладонь. Она видела, что Вайлету мучительно стыдно за свой запретный порыв, поэтому поспешила сказать дальше:
– Я чувствую между нами что-то особенное, – после этих слов в глазах «кота» появилось смущенное удивление. – Да, именно так! Я чувствую голос крови! Не могу этого объяснить, но… моя магия остро ощущает тебя, как близкого родственника… как брата…
Вайлет нахмурился, с некоторым изумлением переваривая услышанное.
