Текст книги "Верни нам мертвых (СИ)"

Автор книги: Анна Инская

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 26 страниц)

– Вот! Батарея солнечная. Она самая. А одежда, солнечного света напившись, тебя взад вперед по пространству-времени путешествует. Надо только уметь с ней управляться.

Я ему говорю:

– А я-то не умею. Почему ж я вдруг попал сюда к вам?

Он мне объяснил:

– Эта одежда по дрожанию крови слышит, если у человека начинает сильно биться сердце, или наоборот, если сердце останавливается. Тогда она понимает, что ее владелец в опасности, и приносит его назад в будущее. А то представь себе, что было бы, если человек из будущего попал туда, где мы с тобой раньше жили. За одним кустом волчья стая, за другим разбойники, за третьим трясина бездонная, за четвертым племя воинственное! И много других всяких бед может внезапно случиться! Этак человек из будущего сгинет раньше, чем сообразит дать своему скафандру команду спасаться обратно откуда явился. Посему создатели машины времени предусмотрели возврат без приказа ее владельца, если тот попал в беду. В таком случае машина времени приносит его туда, откуда он начал свое путешествие. Именуется это: «возврат аварийный». А если одежда сменила хозяина, то новый хозяин окажется там, откуда отправился в прошлое прежний владелец. В то же время и в то же место. Хозяин твоего пространственно-временного скафандра видно отправился в прошлое отсюда, из собственного дома, что теперь именуется: квартира. Ты в океане был охвачен страхом, а скафандр умеет это распознать. Вот он и принес тебя сюда.

Я пытался уразуметь сказанное, а один из презренных Кровавых коршунов стал насмехаться надо мной:

– Вот и трус ты, Рейг. Умный скафандрик-то все про тебя правильно понял. А ты еще нас топором пугал.

– Я ему говорю, что топор у меня в лодке остался, но если ему развлечений хочется, то я могу ему челюсть свернуть. Они оба обиделись, обругали меня каким-то тупым варваром, пообещали, что меня из будущего выгонят, и ушли. Всегда-Удача сказал им вослед:

– Зря ты так с ними. Не думай, они исправились! Они теперь современные люди, вот!

Я говорю:

– Когда же они успели исправиться? Еще и года ведь не прошло?

Всегда-Удача ответил мне:

– Не годы прошли, Рейг. Со дня нашей встречи прошло два тысячелетия. Не удивляйся, ибо здесь у тебя будет еще много более важных причин для удивления. Здесь много оживленных людей из прошлого. Это Остров мертвых.

Я не понял с первого раза, но он мне снова объяснил, что они теперь умеют возвращаться в прошлое, в любой миг в прошлом. И могут забирать оттуда людей.

Вот тогда я обрадовался. Я ему говорю:

– Всегда-Удача, не зря тебя Удачей зовут! На счастье ты мне повстречался. Скажи мне быстро: как с этим волшебной одеждой обращаться? Научи меня как мне во времена моего детства вернуться! Я предупрежу людей моего рода о хитрости, которую затеяли их враги. И в бою им помогу. А если ты мне дашь избушку на колесах, какие у вас здесь повсюду ездят, то я один на все вражеское племя страху нагоню.

Но Всегда-Удача мне сказал то, что меня не обрадовало:

– Рейг, в прошлом нельзя ничего менять. Даже в самых малых событиях. Иначе изменится и будущее. Здесь нам живется хорошо, а кто знает, что будет, если все изменится? Поменяешь прошлое: может быть и вообще никого в живых не останется, либо чудища какие повылезут. А некоторые говорят, что если станешь менять время, оно тебя убьет. Вот как если вытащить камень из основания уже построенной стены, то стена на тебя рухнет. Поэтому нельзя исправить ничто из того, что случилось.

Я ему говорю:

– А как же вы умирающих забираете к себе? Ведь если человека утащить, прошлое поменяется. Кого будут хоронить?

А он мне объяснил:

– В том-то и дело, что спасти умирающего – это единственное, что можно сделатьзащищал слабых без опасности что-то изменить в прошлом. Здешние ученые люди научились делать точное подобие тела человека. Именуется: биокопия. Это тело не живое – это неотличимое подобие живого тела. В миг, когда человек умирает, его забирают и на его месте оставляют в прошлом подобие того, кем он был. Подменяют быстро, почти мгновенно, чтобы люди не заметили, что умирающий исчез. Ведь мы повелители времени, для нас вечность может быть одним мигом, но по желанию нашему для нас один миг может стать долгим, как вечность. Быстрее, чем слеза падает на землю, повелители времени могут унести умирающего и положить на его место его точное подобие. Пусть люди прошлого оплакивают и хоронят биокопию. В прошлом ничего не изменилось, а человек спасен. Здесь же наши ученые целители могут вернуть умирающего к жизни. Могут даже омолодить человека. Так я некогда умер, и в прошлом зарыли в землю мое неживое подобие, а я попал сюда. И облик мой изменил к лучшему, ибо здешние многоученые люди и в этой науке преуспели.

Я его выслушал, попросил повторить четыре раза, наконец понял и спросил:

– А отчего тогда Ифри не пришла меня встречать? Должен ведь быть предел женскому коварству и неверности! И где люди моего рода?

Я все– таки верил в глубине сердца моего, что Ифри не забыла меня, хотя не всегда я был нежен с ней. Всегда-Удача ответа не знал и сказал без большой уверенности:

– Давай спросим поискующий короб, именуемый всемогущий компьютер. Он на все ответ дает. Как вы вашего ребенка собирались назвать?

Я ему говорю, что если сын, то Храбрый Бык, а если дочка, то Рейин.

Всегда-Удача стал искать, а потом повинным голосом сказал:

– Я не могу найти среди оживленных никого с такими именами, из тех времен и тех мест, где жил ты. Но ведь бывает так, что человека до сих пор еще не нашли, чтобы оживить. Ведь чтобы забрать умирающего из прошлого сюда, надо знать, когда и где пришел его смертный час. Его дети это обычно знают. А их дети знают, где и когда умерли их родители. Так розыск и идет, от новых поколений к предшествующим. Если же из рода никого не дожило до наших времен, человека найти невозможно. Многие роды пресеклись в прошлом. Сам знаешь, как мы тогда жили: войны, голод…. Но ты не горюй. Если еще не нашли, так позже найдут.

Я ему говорю:

– Подожди! Нет Храброго Быка?! Как Ифри назвала сына, я не знаю. Если она вообще его родила. Но моего дядю тоже так звали. Почему его нет здесь?

Всегда Удача говорит:

– Может быть, его род пресекся. Поэтому некому его искать.

– Но ведь Храбрый Бык многим помогал, он защищал слабых. Когда и где он умер – все знали. Из тех людей чье-то потомство да выжило! Почему они не перенесли его сюда?

– Потому что он защищал слабых, а не сильных, – ответил мне кошкоторговец.

Я не удивился, услышав это. Но я не любил терять надежду и спросил:

– А есть тут кто-нибудь по имени Волчонок-Смерть-Врагам, сын Удара Молнии и колдуньи Семи Зверей? Он некогда избрал Ифри приемной матерью. Волчонок, наверное, знает, что случилось с Ифри и нашим ребенком. Ты поищи его.

Всегда-Удача опять стал нажимать куда-то пальцами и пристально глядел на поискующий короб, именуемый компьютер. Я решил, что это гадание такое. Всегда-Удача погадал и объявил:

– Волчонок-Смерть-Врагам живет здесь, в этом городе. Да ведь он зять самого господина Непобедимого Козла, предка нашего правителя! Давай пойдем к нему. Вдруг не выгонит.

И вот побрели мы по странной гладкой дороге. Там везде волшебные избушки ездили, а чем им кони плохи, я не понял. Вдали синело море, и высокие дома-башни стояли на самом берегу. Остров был удивительный и волшебный, но я на него смотреть не хотел. У меня все еще глаза от океанского солнца болели, а еще я был в ярости на здешних правителей, за мою семью, за моих друзей. Они были достойные люди, почему никого из них не вернули к жизни? Я спросил Всегда-Удачу:

– А тебя за какую доблесть оживили? Человек ты тихий, а ведь перышко далеко летит, когда привязано к стреле. Какая стрела тебя сюда принесла?

Он признался – все-таки честный – что после нашей встречи пошел служить Валенту Страбусу. Тот брал на службу людей уважаемых, обладающих властью. Торговец котами таким и стал, когда я ему подарил талисман-оберег. С того дня все северяне Всегда-Удачу смертельно боялись. Слово его стало законом. Ну а говорил он… говорил он то, что ему римские хозяева нашептывали. А в будущих временах, когда этого людоеда Страбуса оживили, он вернул к жизни всех, кто особенно усердно угождал ему. Я спрашиваю: а чем Страбусу плохи многоученые люди из будущих времен? Всегда-Удача презрительно ответил:

– Они ленивы и изнежены. Ни слуха, ни нюха. И в темноте плохо видят.

Когда он упомянул Валента Страбуса, я пожалел, что мой топор в лодке остался. Пока я оплакивал мой топор, мы пришли к Волчонку. Думал я: если Ифри воспитала его так, как я советовал, то он сумеет помочь мне.

РАССКАЗ ВОЛЧОНКА-СМЕРТЬ-ВРАГАМ

Зять Непобедимого Козла.

А вот и я, Волчонок. Где я так хорошо устроился? Там, где властвуют над временем. В миг моей смерти, на границе между светом и вечной тьмой я увидел людей в серебряных одеяниях. Они перенесли меня в неведомый мне мир, на далекий остров в южной части неведомого мне океана.

На их странной серебряной одежде было изображение выпрыгнувшего из воды лосося. Не знающие нашей тайны наверное могли бы подумать, что это комбинезоны для подводной охоты. А на самом деле, лосось – это то, во что превращает своего хозяина устройство для пространственно-временной телепортации.

В моей первой жизни Ифри рассказала мне легенду, которую слышала от своего отца Исмона.

Некогда Бог-кузнец создал игрушку для своего сына Эти-Ти – мир, в котором мы живем. Звезды он сковал из серебра, луну из золота, землю из красной меди, горы из серого железа, небо выточил из сапфира и зажег в синем небе солнце из огня. Из цветной глины слепил он людей, зверей, птиц и деревья, и все другое, что видят наши глаза. А потом он произнес два отцовских запрета: не играть на берегу Реки Времени и не прикасаться к солнцу. Но всем известно: если в сказании есть запрет, то его всегда немедленно нарушают себе же на беду. Так и в истории Исмона вышло. Полдень настал, было жарко, Эти-Ти забыл слова отца, побежал на берег Реки времени и стал играть нашим миром. Сначала он потрогал звезды, и были они холодны, как вода горных озер. Потом он потрогал луну, и была она холодна, как горный лед. Тогда подумал Эти-Ти, что солнце еще холоднее, и решил поиграть и с ним. «Непослушание отцу до добра не доводит», говорил мудрый Исмон. Глупый Эти-Ти схватился за солнце, обжегся, взвыл, разжал руку и уронил наш мир в Реку времени. Течение времени унесло мир, в котором мы живем. Горе нам, живущим в нем! Река не вернется к истоку. Так и мы уже не можем ни вернуться в счастливые прошедшие дни, и не суждено нам исправить содеянное нами или другими людьми. А боги не могут нас найти в волнах Реки времени, и напрасно зовем мы их на помощь.

Если верить сказанию, Эти-Ти бежит по берегу Реки времени, хочет вытащить из воды наш мир, но догонит его только тогда, когда станет взрослым и научится бежать быстрее, чем время.

Так вот, насчет сравнения времени с рекой. Когда лосось идет на нерест, и на его пути встречается участок реки со слишком быстрым течением, лосось выпрыгивает из воды и так преодолевает препятствие. Пространственно-временная телепортация – это краткий выход в иное измерение, прыжок лосося над течением реки времени.

Вы, наверное, спросите: да разве это возможно?! Ведь, казалось бы, для этого надо буравить, прорывать ходы в пространственно-временной структуре! Вам небось уже воображается что-то железное, лазерное, термоядерное…. и технически нереализуемое в обозримом будущем.

Но ведь пространственно-временная телепортация – это то, что происходит с вами, когда вы мечтаете, видите сны или вспоминаете прошлое. Или когда вы сидите с «отсутствующим видом» – в каких мирах тогда путешествуют ваши мысли? Или например сейчас вы читаете мой рассказ, и вы уже не в вашем доме – вы рядом со мной, в моем мире и моем времени, вы не на вашем любимом диване, а на моем далеком острове в океане. Ведь мысль не знает ни расстояний, ни преград. А еще она умеет и любит возвращаться в прошлое, снова и снова переживая его. И может даже мысленно разговаривать с умершими…

Долгое время эта способность считалась «просто воображением». Есть такое странное суеверие у этих современных людей: все, что их наука объяснить не может, они называют «воображением».

Но не все люди будущего таковы. Некоторые именно в области «воображаемого» ищут тайную, скрытую реальность. Будущий изобретатель пространственно-временной телепортации был из этой категории современных людей. Он всерьез заинтересовался тем, в чем биология пересекается с физикой: электрической активностью мозга.

Как вы наверное знаете, клетки мозга, нейроны, обмениваются между собой электрическими сигналами. Долгое время считалось, что единственная цель этого – передача информации. Как в компьютере. Но живая природа сложнее, хитрее ее технического подобия. Только тайны свои она выдает неохотно… пусть ее неразумные дети до поры до времени не знают, что их мысль способна реально перемещаться в пространстве и времени, и что мысленные разговоры с далекими или умершими людьми – тоже реальны.

Вольный полет мысли… для него не нужны никакие «дыры» и «двери» в пространстве и времени, не надо никаких странных железных конструкций…. поэтому тот, кто искал секрет телепортации, надеялся найти решение, изучая не структуру пространства и времени, а архитектонику мозга.

Но мозг сложен – где искать? Интуиция подсказала изобретателю, что всепроникающая способность мысли более всего проявляется в снах. А ведь видеть сновидения могут лишь животные с хорошо развитой корой головного мозга. Значит, тайна скрыта в коре мозга? Где именно? Ведь кора мозга многослойна.

Внимание исследователя привлекает наружный слой коры мозга, называемый «молекулярный слой» или lamina molecularis, состоящий из плотного сплетения нервных волокон. Изобретатель проводит точные измерения, и они показывают, что эта сеть из нервных волокон генерирует электромагнитное поле сложнейшей, очень необычной конфигурации. Находчивый исследователь копирует эту структуру, сплетает из тончайших проводов аналог lamina molecularis, стараясь создать такое же экранирующее электромагнитное поле в лабораторных условиях. И именно тогда он находит подтверждение тому, о чем он уже давно интуитивно догадывается: это электромагнитное поле экранирует, нейтрализует силовые линии нашего пространства. Окруженный экранирующим электромагнитным полем, мыслящий мозг находится в особом, ином измерении, где понятия «прошлое», «будущее» и «расстояние» не имеют смысла.

Исследователь начинает экспериментировать с созданной им оболочкой из тончайших проводов. Скоро он убеждается, в этой оболочке все, что угодно, может превратиться в подобие мысли, мечты – быстрой и всепроникающей, умеющей возвращаться в любой миг в прошлом. Самолет в этой серебряной оболочке сможет лететь рядом с птеродактилями, а подводная лодка плыть в древнем океане, где еще не зародилась жизнь. Экранирующее электромагнитное поле в оплетающих их проводах сделает их подобием призрака, сновидения… Только в будущее таким способом невозможно переместиться, по той простой причине, что будущее еще не существует.

Но зато настоящее и прошлое открыты для путешественника в пространстве-времени. Включение электрического тока в экранирующей оболочке временно выводит его за пределы трехмерного «реального мира». Это и есть секрет скафандра для телепортации, который сплетен из тончайших проводов. Питаясь от солнечной батареи, он создает вокруг тебя экранирующее электромагнитное поле. Это устройство позволяет своему владельцу не только перемещаться в пространстве, но и подниматься к истоку того, что древние называли «рекой времени». Поэтому скафандр для пространственно-временной телепортации украшен образом выпрыгнувшего из воды лосося. Правда, эту одежду и скафандром-то назвать трудно, настолько она тонкая и легкая. Скорее, комбинезон.

Но стоит выключить электрический ток в экранирующей оболочке комбинезона – и его владелец «вывалится» в трехмерный мир, там, где он пожелает – в любом месте, в любой эпохе. А если слетать в прошлое и положить любой предмет из прошлого в «корзину», сплетенную из экранирующих проводов, то его можно будет забрать с собой, как уносят из прошлого воспоминание. Но когда воспоминание будет вынуто из серебряной оболочки – оно станет реальным предметом в реальном мире.

Единственная техническая проблема: для полета сквозь пространство и время должно хватить энергии в аккумуляторе, которых заряжается от солнца. Но обычно ее с избытком хватает на то, чтобы экранировать своего хозяина от силовых линий пространства и времени, чтобы он мог перемещаться легко, как в невесомости. Надо лишь быть осторожным и немедленно возвращаться в наш мир, если путешествие в пространстве-времени стало опасным. Но это уже вопрос здравого смысла.

Но здравый смысл есть не у всех. Поэтому комбинезон для телепортации оснащен устройством для аварийного возврата в случае, если у его владельца начинает слишком быстро или слишком медленно биться сердце. Правда, иногда он вытаскивает из прошлого любителей экстрима как раз в тот момент, когда начинается «самое то самое!!!». Путешественники в прошлое конечно недовольны, но осторожность есть осторожность. Ни у кого нет желания их потом оживлять – что возможно, но хлопотно и технически сложно.

Наш остров принадлежит тому, кто изобрел устройство для пространственно-временной телепортации. Он называет себя Господин Изобретатель, или – чтобы короче – Господин И. Живут на его острове в основном люди, взятые из прошлого. Сам город вполне современный, а жители острова в большей или меньшей степени хранят верность своим старинным обычаям. Я, например, их давно забыл. Ну не любил я никогда наш дикий и холодный край, мечтал жить в более просвещенной стране. Здесь я осовременился до такой степени, что иногда мне кажется, что мне просто приснилась моя прошлая жизнь. И работа у меня вполне современная. Я просматриваю старые газеты, книги, документальные фильмы и электронные документы и нахожу тех, кто мог бы быть полезен нашему правителю. Составляю список.

Кто выбирает из него, не знаю. Знаю только, что будет с теми, кого выбрали. Мой повелитель оживит их и заберет себе, и они будут работать для него, из благодарности за возвращение к жизни. Или потому, что Господин И. может предложить им все. Действительно ВСЕ. Он может даже оживить их умерших родных. А может быть, они согласятся из страха, потому что иначе их уничтожат, и никто не узнает об этом. Ведь тот, кого наш повелитель взял себе, во внешнем мире уже умер, и его труп подменен биокопией. Наш повелитель – хозяин пространства и времени, жизни и смерти. Поэтому не думаю, что кто-то откажется иметь с ним дело.

Оживляет наш правитель главным образом ученых – лучших из них. Они работают для хозяина, и наш остров в техническом отношении далеко превосходит внешний мир. У нас есть все для реанимации и омоложения: нанохирургия, тканевая инженерия, генетическая медицина. Есть саморазвивающаяся компьютерная сеть, чтобы управлять владениями нашего господина– короля. Ну и многое другое, я даже не знаю всего, до чего мы уже дошли!

Осталась у нас единственная проблема: как скрыть все это? Наш правитель может ВСЕ, но если кто-то другой изобретет устройство для пространственно-временной телепортации, то у него появятся конкуренты. А этого Господин И. конечно не хочет. Поэтому:

Строго запрещается давать кому-то телепортационный скафандр.

Строго запрещается говорить с кем-то в прошлом, кроме тех, кто умирает в одиночестве и не сможет никому рассказать, что к нему приходили люди из будущего.

Строго запрещается без личного разрешения правителя выходить во внешний мир или в ближнее прошлое.

А как скрыть существование огромного научного центра на острове в океане? Ну, для этого у Господина И. для этого есть много денег, и следовательно, очень много возможных способов скрываться. Все его приемы мне неведомы, я знаю только, что наш островок находится в регионе, где одновременно происходят войны на двух уровнях: между двумя конкурирующими спасителями родины и между четырьмя местными наркомафиями. Правитель сам в какой-то степени финансирует эти войны. Местным борцам – героям нет дела до научного центра на островке, затерявшемся в океане, а остальные жители планеты Земля бояться соваться сюда. Да скорее всего у них и желания такого не возникает. Ведь обитатели внешнего мира, современные люди – странные существа. Они интересуются всем, чем угодно – кроме того, что происходит в научных центрах, откуда к ним может прийти спасение или гибель. Наш повелитель во внешнем мире называет себя «ученый чудак», а ученые чудаки – это именно те существа, кто меньше всего привлекает внимание жадной до сенсаций публики.

Ну, на этом повесть об острове пока закончу. Остальное сами узнаете, по мере развития событий.

Так вот, однажды сижу я за компьютером – я работаю обычно дома. Дело уже идет к полудню, и вдруг являются, как бы сказали в современном романе, «двое неизвестных». У одного вид был более-менее современный, а в другом я признал по одежде человека моего времени, из моих родных мест, и говорил он на нашем языке. В его появлении ничего странного для меня не было. Людей из прошлого у нас достаточно, и не все любят осовременивать свой облик. Но в Центре Оживления, прежде чем выпустить в город, их долго и подробно знакомят с нашими обычаями. К тому же они срочно приводят себя в порядок всеми самыми продвинутыми технологиями – у нас тут все жители воистину божественной красоты. А вошедший был с обветренным лицом, смертельно усталый и сильно обгоревший на солнце. Здешние жители следят за собой, они бы себя до такого состояния никогда бы не довели. Скорее луна рухнет на землю, чем здешний обитатель как минимум кремом от солнца не натрется! Так что не наш человек, и непонятно откуда взялся.

Его приятель, тот который приобщенный к цивилизации, назвал свое имя, компьютер нашел его в центральной базе данных, и на экране обрисовалась его визитная карточка:

Всегда-Удача, торговец котами в отставке

Там же указывалось, чей он почтенный предок. Всегда-Удача вежливо улыбнулся и смиренно сел поодаль. А тот, кто вошел первым, устремил взор на экран компьютера – с интересом, но без особого удивления и без суеверного страха.

Я люблю иногда почитать для развлечения так называемую научную фантастику. Обожаю истории о людях прошлого, попавших в современный мир – про нас то есть. Придумают же! Воображают, что косматый пришелец станет в ужасе отпрыгивать от зажигалки или телевизора. Фантасты, они фантасты и есть. Никогда не были знакомы ни с одним древним человеком. В его понимании волшебство было явлением нормальным. Так чего удивляться-то? И уж тем более пугаться? В его жизни опасностей было столько, что он к ним давно привык. Что ему какой-то безобидный компьютер или телевизор, без когтей, без зубов, без меча, без топора… ну даже если движется волшебная картинка – так на то она и волшебная.

К тому же для человека нового времени «законы природы» святы, как некогда были святы боги. Человек нового времени верит, что эти «законы природы» вечны и незыблемы, и он придет в ужас, если что-то не может быть объяснено этими «законами». А древний человек существовал в непонятном и непредсказуемом мире. Он верил в колдовство, он считал, что в мире возможно все, и был готов к любым чудесам,

Да и сам ужас перед колдунами древнему человеку был неведом, именно потому, что он верил в их существование! Для современного человека ведьмы и колдуны остались в области смутных детских страхов: их вроде нет, но кто ж его знает…. А древний человек был твердо уверен, что ведьмы обитают в каждом лесу и на каждой горе, также как драконы, оборотни, говорящие звери и хитрые гномы. Встреча с ними показалась бы ему событием заурядным, он был готов к этому. Из сказок он все знал про их нравы и обычаи, причем во всех сказках храбрый герой этих колдунов всегда побеждал. Так чего их бояться? К тому же если рассуждать здраво: раз колдунов и ведьм за пределами сказочного мира никто никогда не видел, значит, они не решаются показываться людям на глаза. Следовательно, не так уж они сильны, и с ними можно справиться.

Поэтому пришедший ко мне древний человек не был испуган, а лишь разумно осторожен в незнакомом ему мире. Он – на всякий случай – не трогал ничего, но в панику не впадал.

Кстати, в фантастических историях наивные создания из прошлого принимают современных людей за колдунов, падают на колени и задабривают. На самом деле эти наивные создания хорошо разбирались в характере тех, с кем встречались. Инстинкт, интуиция, жизненный опыт… И необходимость! Без этого умения древнему человеку просто невозможно было бы выжить. В современных фильмах «древние люди» рубятся топорами с таким тупым видом, будто колют дрова. А ведь на самом деле в поединке важна была не только сила удара, но и умение мгновенно оценить сильные и слабые стороны противника и его душевное состояние на данный момент, чтобы угадать его возможную стратегию боя. Ну и конечно даже в обыденной древней жизни надо было уметь быстро понять, кому можно доверять, кого следует опасаться, кого можно подчинить себе, а кого лучше не гневить лишний раз…

Так что древний человек даже в вечернем тумане с первого взгляда – по походке, по осанке, по наклону головы – мог отличить раба от свободнорожденного, батрака от хозяина поля, воина-всадника от того, чья обязанность водить коня на водопой. Меня мой гость явно не воспринимал как волшебника, даже не как доверенное лицо волшебников. Наверняка пришелец сразу понял, что я обычный подневольный работник в этом городе. Но обращался ко мне учтиво. В наше время тоже было понятие «воспитанный человек», и видно пришелец был одним из них.

Он представился мне полным именем:

– Арн-Рейг-Всесветлый.

– А я Волчонок-Смерть-Врагам, – ответил я.

В современных книгах про нас имя обычно соответствует характеру героя. На самом деле оно соответствовало чаяниям и упованиям родителей. Я никогда никого не убивал, даже кур. И кстати вспомнилась моя теща, которую звали Медовый Зайчик…

Пришелец из прошлого принялся рассказывать мне свои приключения. Тут я понял кто он. Рейг, второй муж моей приемной матери!

Когда-то Ифри изваяла Рейга из соснового бревна. Хотела показать дочери, каким был облик ее отца. Оказалось, что ей удалось добиться определенного сходства. И у соснового Рейга – и у этого пришельца из прошлого – вид был бравый, гордый и исполненный готовности к любым ударам и поворотам судьбы. Только тот Рейг, который сейчас стоял передо мною, не был таким веселым, как в рассказах Ифри. Может потому, что в океане со смертью повстречался? Его верного топора при нем не было, зато он был одет в серебряный телепортационный комбинезон с изображением выпрыгнувшего из воды лосося.

Рейг стал скрытничать и не сказал мне, откуда у него взялся эта «волшебная одежда». Мол тот, кто подарил, велел помалкивать. То, что человек из будущего вступил в контакт с Рейгом, меня не удивило. Нам разрешено разговаривать с обреченными на скорую смерть. Только с такими людьми мы можем разговаривать без опасности изменить что-то в прошлом. Но почему этот неизвестный даритель отдал Рейгу устройство для пространственно-временной телепортации? Ведь в прошлом нельзя оставлять ничего, и уж тем более машину времени!

Потом до меня дошло. В жизни Рейга полученный подарок ничего не изменил – он все равно уплыл бы в океан. В прошлом ничего не изменилось. Видимо, таинственный даритель все рассчитал правильно: лесной бродяга оказался из категории «отчаянный дурак». Не отказался от своего плана плыть через океан, то есть туда, где его ждала верная смерть. Честно, как ему было велено, воспользовался телепортационным скафандром только в последний момент – в одиночестве, где его исчезновение не было никем замечено, кроме его собаки, которой тоже суждено было умереть.

Но все равно непонятно… кто и зачем подарил Рейгу «волшебную одежду»? В нашем городе у этого Арн-Рейга-Всесветлого не было ни родных, ни друзей. Это уже выяснил с помощью компьютера Всегда-Удача, а я проверил на всякий случай.

Тем временем Рейг неодобрительно окинул взором мой кабинет и спросил:

– А где твое охотничье вооружение, мой приемный сын? Или Ифри не выучила тебя выходить на зверя?

Я ответил: в новое время – новое оружие и иная охота. Правды-то конечно не сказал… На самом деле было так. Когда Ифри вернулась из своего странствия к океану, она решила увести меня в вольные леса. Мол ее возлюбленный говорил: «Пусть наш приемный сын научится полагаться только на себя, как хитрый лис или зоркий ястреб».

Ну не понимал я, зачем мне учиться не боятся темного леса, постигать премудрость изготовления лука из ветки ясеня, вырезать из кости наконечники для стрел, привыкать к дождю и снегу и знать, как в одиночку справиться с хищным зверем. Ведь мне была ведома наука письма и счета! Вождь огородников, Непобедимый Козел, ценил меня и уважал больше, чем своих взрослых друзей-вождей. А если бы я вдруг когда-нибудь не поладил со старым Козлом, любой из этих вождей с радостью взяли бы меня к себе. У них тоже было что считать-записывать. Ведь власти у вождей становилось все больше, хозяйственных забот тоже. Но по местному поверью, изучение грамоты было опасно. Станешь рисовать иноземные знаки – правая рука превратится в заячью лапу. Так что я был единственный грамотей в этих землях и знал, что уж я-то не пропаду.

Но Ифри считала своего Рейга самым умным на свете и решила любой ценой исполнить его совет. Она привела двух оборванных старых охотников и сказала, чтобы завтра на заре я шел с ними постигать лесные тайны. Напомнила, что отрок должен беспрекословно повиноваться родителям. Я пошел жаловаться на жизнь моей подруге, младшей дочери вождя огородников. Ее звали Прекрасные Глаза, потому что глаза у нее были ослепительно– голубые. Хитрая девочка обычно опускала их долу, будто обдумывая что-то. Я думал: она редко поднимает ресницы, и ее яркие глаза не выцвели, не поблекли от солнца.

Вот моя подружка мне и говорит:

– А вот если мы с тобой поженимся, тогда над тобой не будет родительской власти. В двенадцать лет уже можно вступать в брак. Мой отец любит и ценит тебя, он не откажет.

Жениться я решил за две минуты, хотя в те времена еще не знал, что такое минута… да и о том, что такое женитьба, тоже знал мало. Вождь действительно согласился принять меня в семью, чтобы я не ушел на службу к другому вождю. Той же ночью он назвал нас мужем и женой. Утром я сказал Ифри, что я уже не под родительской властью. Моя приемная матушка оставила меня в покое. Видно поняла, что я готов на все, лишь бы меня в проклятый лес не тащили.