Текст книги "Верни нам мертвых (СИ)"

Автор книги: Анна Инская

сообщить о нарушении

Текущая страница: 20 (всего у книги 26 страниц)

Ифри грозно завершает свою речь:

– Я колдовства и еще больше знаю, и пострашнее вашего. А ну уходите. Да навеки и без возврата. А то сведу солнечный огонь с неба, да зажарю вас на углях за вашу жестокость.

Прием обычный в древних войнах, но в те времена еще эффективный. Враги завыли слова извинений. Тем временем небо стало светлеть. В страхе племя колдунов бежит к лесу под горой, укрыться от света утренней зари.

Фильм окончен. Выяснилось, что Рейг ускользнул из-под опеки Удара Молнии, тихо подобрался и смотрел фильм вместе с нами. Я услышал его мысли. Это была поэма в прозе. В наше время любили именно таких женщин. Хитрых и смелых.

Амби тоже услышал, что думает Рейг. Он прокомментировал мысленно:

То, что он выбрал ее, о многом говорит. Никто не выбирает женщину умнее себя. И она выбрала именно его.

Я удивился:

Рейг был самый умный из ее окружения, не более того. У Ифри просто не было выбора…

Амби холодно возразил, внимательно вглядываясь в экран:

Ты ошибаешься… у нее был выбор. Твой отец досмотрел ее жизнь до конца и принес мне и другие интересные видеозаписи. Эта простушка рассказывала тебе о Валенте Страбусе?

Задав этот вопрос, Амби стал прощупывать мою память, и при этом не отводил глаз от изображения Ифри на экране. Я знал только, что этот Страбус был тем, кого называли Лисом-Охотником. Но Ифри больше не сказала мне ничего, не объяснила даже, как она узнала тайну Страбуса-Лиса.

Амби подвел итог:

Простодушная небесная птичка была хитра и неболтлива. Выбор у нее был, и она выбрала это существо. Видимо, он действительно умом равен ей, и может сумеет натворить не меньше бед, чем она.

Я согласился, но не мог понять главного:

Если Рейг так потенциально вреден, то зачем его пригласили сюда? Почему не отправить его в прошлое?

Амби подумал равнодушно:

Господин И хочет, чтобы Змеелова наказал именно тот, кому Змеелов подарил свой комбинезон. Обычный педагогический прием. Лучший способ отучить своих подданных помогать тем, кому запрещено помогать. Поэтому твой знакомый не может быть отправлен в прошлое. Вот что мне надо от тебя и твоего отца: проследите за ним. Твой отец будет подслушивать его мысли.

– А я? – удивленно спросил я.

Я надеялся, что Волчонок-Смерть-Врагам в этом милом проекте никакой пользы принести не сможет, и его отпустят восвояси.

Ты будешь давать ему советы. Тебе это существо доверяет. Пусть он делает то, что ему велят – и ничего другого. В крайнем случае, я разрешаю уничтожить его. Если ты желаешь ему добра, сделай так, чтобы до этого не дошло.

Было у меня ощущение, что Амби чего-то недоговорил, и что иным было его истинное желание. Вовсе не «просто проследить за этим дикарем», а что-то другое. Что-то тщательно скрываемое слышалось мне за его мысленными приказами… но я не успел понять. Амби отобрал у меня подслушивающее устройство и велел нам с Рейгом идти на арену.

Я все-таки рискнул спросить его: если Рейг будет вести себя тихо, его родных оживят? Амби мысленно ответил:

У меня будет одно условие. Если твой друг согласиться сделать то, что я прошу, я оживлю членов его семьи и найду для всего их клана место в прошлом. Что я хочу от него взамен, я скажу позже.

Научно-исследовательский цирк

За дверью кабинета Амби меня поджидал мой любящий отец. Видно Амби когда-то подумал про него что-то невежливое, или отец знал про него что-то достойное осуждения. Удар Молнии вообще все про всех знал, даже больше, чем иные люди знали сами о себе. Решил утешить меня, тихо прошептал, тревожно косясь на дверь:

– Сынок, этот Амби про тебя обидно думал? А ты добудь его фотографию да и плюй на нее целый день. Помогает. Да и никакой он и амбимодальный. Так, слова красивые, а на самом деле такой же плоский, как мы, и тасуется в одной колоде с нами…

Отец неправильно понял мои мысли. Я сам их не понимал, а хотелось мне только одного, уйти отсюда. Но правитель желает, чтобы Рейг наказал предателя Змеелова, а Рейг хочет служить правителю, еще не зная, чего от него ждут. Мы вошли в бескрайний зрительный зал, в последний миг перед началом показательной казни. Заиграли трубы. От дальней стены покатился, медленно разворачиваясь в длину, великолепный ковер. Длиной и шириной он был подобен проселочной дороге. По ковру шла огромная собака-робот. У нас в Засмертье если уж делают механическую собаку, то уж размером с лошадь, никак не меньше. За собакой, перебирая четырьмя гнутыми ножками, шел столик, а на нем ехала бутылка пива. За ними важно шествовало великолепное кресло. Не думаю, что Господину И. была нужна вся эта бутафория, но его подданные – в основном люди древние, и наверное он подстраивался под старинные понятия о богоподобии правителя.

Мой отец восхищенно возвел очи к потолку и тут же смиренно опустил их. Потом шепнул нам с Рейгом: «Это мемориальное кресло. Сидя в этом кресле, Господин И некогда изобрел машину времени. А теперь оно еще и ходить умеет, вот».

Под приветственные крики подданных Правитель стал щедрой рукой стали разбрасывать капсулы с омолаживающими наночастицами. У нас это главная ценность. Производить их дорого и сложно, и именно поэтому правитель небрежно метал их на пол. Толпа рухнула на колени, подбирать. Господин И. изволил рассмеяться. Одной рукой он щедро разбрасывал дары, в другой держал оружие для наказания непокорных.

То, о чем мечтают люди внешнего мира, уже есть у нашего повелителя. Они там еще только пытаются сконструировать лазер, генерирующий гамма-излучение. А у Господина И. уже есть универсальный лазер, иначе называемый «УНИЛАЗЕР». Этот лазер широкого спектра излучает все, что только пожелает хозяин: жесткое гамма-излучение, ослепляющее ультрафиолетовое, тепловое инфракрасное излучение, электромагнитные волны. Последнее, говорят, ужаснее всего: электрическое воздействие заставляет судорожно сокращаться мышцы жертвы, ломая ее кости. Поэтому Господин И. ласково называет свой унилазер Мельницей богов.

В фантастических фильмах внешнего мира лазерное оружие обычно похоже на ружье. Но на самом деле там, где не нужно задавать траекторию для пули, нет никакой необходимости в прямом стволе. Конечно, прямой ствол удобнее для прицела, но оружие Господина И. имеет встроенный компьютер и находит цель само. У него гибкий ствол, похожий на змею. Он мгновенно самонаводится на объект поражения и позволяет стрелять даже из-за угла или в приоткрытую дверь.

В фильмах внешнего мира обычно прется напролом огромная армия с лазерным оружием наперевес. Опять фантасты ошибаются. Они копируют обычную армию старого образца, вооруженную ружьями, которые надо заряжать, прицеливаться – с неизбежной вероятностью промаха. Поэтому стрелков должно быть много. Но унилазер сам прицеливается, бьет мгновенно и безошибочно. За несколько секунд он может поразить сотню целей, если не больше. Он может генерировать точный, узкий луч или сверхмощный широкий веерообразный импульс. «Вооруженный унилазером Господин И. не нуждается в войске, подобно тому, как крупный хищник охотится в одиночку. Мельница богов» совмещает в себе все карательные функции и может быстро сжечь или расплавить любую преграду на пути правителя. Поэтому у нас нет никакой армии с лазерными ружьями или мечами. Есть несколько мощных и тяжелых лазерных установок для охраны острова от возможного нападения, а компактное личное оружие имеет только правитель, и никто другой – ведь хозяин не хочет, чтобы его подданные в один прекрасный день пристрелили его.

Да, Господин И. умеет читать мысли, и мог бы найти людей, которые не додумались бы до того, чтобы убить его. Или не осмелились. Или просто не захотели бы. Еще проще было бы самому создать себе безопасных друзей и телохранителей: наверняка его сверхтехнологии могут перекроить чужой мозг.

Но с такой свитой, знаете ли, скучно… и никакого взаимопонимания. Проблема правителя в том, что ему комфортно и весело только с теми, кто любит и умеет устраивать кровавые дворцовые перевороты! А в такой славной компании ему постоянно приходится быть настороже. Но пока оружие есть только у хозяина, ему бояться нечего. Конечно можно было бы напасть на него, когда он спит. Но вдруг проснется?

Унилазер Господина И. имеет доступ в центральную базу данных компьютерной сети. Там есть информация обо всех жителях острова и о многих людях внешнего мира. Хозяину достаточно имя жертвы – оружие найдет само найдет цель: по рисунку на радужной оболочке глаз, по тембру голоса, или по каким-то иным признакам. Все это есть в центральной базе данных. Унилазер – это щупальце компьютерной сети, хотя оторванное, но соединенное с сетью дистанционной связью. Там «Мельница богов» берет информацию, там ее мозг.

Змееподобный унилазер грозно сверкал в свете прожекторов, и его холодный металлический блеск навел меня на мысль: что будет, если компьютеры острова взбунтуются? Ведь их сеть развивает сама себя, она становится все совершеннее и сложнее, она все знает о нас, а мы все меньше и меньше знаем о ней…. Она уже почти живая… Может быть, эти она завоюет мир, но не для хозяина острова – а чтобы самой повелевать всей Землей? Тогда электронная «Мельница богов» начнет поражать не врагов Господина И., а тех, кто не подчинится Всемогущей Сети.

А вообще, чего я испугался? Непобедимому Козлу Волчонок-Смерть-Врагам подчинялся, Господину И. тоже служит верой-правдой. Как-нибудь и с Всемогущей Сетью уживется. Да и не захватит она власть, не будет этого! Наши компьютеры запрограммированы не восставать против людей, своих хозяев. Это их основной закон. Они покорны Господину И. и их рабство будет вечным. Верный всеубивающий унилазер всегда защитит своего повелителя.

Говорят даже, что в центральной базе данных Сети записано, какого вида расправы больше всего боится каждая потенциальная жертва. «Мельница богов» может изломать кости в смертельной судороге, ослепить, прожечь головной или спинной мозг, изуродовать, кастрировать, нарушить генетический код, чтобы рождались уроды…. она знает тайный ужас всех, кто может встретиться на ее пути. Но наверное для всех нас самое страшное – быть замученным тем, кому ты хотел помочь. Предателя Змеелова должен был уничтожить Рейг. Он и никто другой.

На арене стояла клетка, узкая, как гроб. К решетке, с обреченным видом, приник молодой парень. Без телепортационного комбинезона, в древней одежде лесного охотника. Рейг узнал «волшебника», которого он две тысячи лет назад повстречал вечером у озера. «Доброго волшебника», наверное, там и захватили.

Господин И. пребывал в благодушном настроении. Он отечески обратился к изменнику:

– Ты, если верить твоему личному делу, славный был головорез в старые добрые времена. Ну, рассказывай все с самого начала. Зачем ты это сделал?

Змеелов изумился:

– Правитель! Первое преступление мое в том, что я подсматривал за твоим прошлым. Неужели хочешь ты, чтобы я здесь, в присутствии подданных твоих, рассказал все, что увидел?

Правитель тревожно набычился. Хорошо, что у нас время – понятие растяжимое. Всегда можно взять тайм-аут, слетать в прошлое, поразмышлять, не теряя лица перед подданными. Господин И. прошептал что-то своему комбинезону, мелькнул в воздухе, как двадцать пятый кадр, а потом преобразился из положения сидя в положение стоймя. Многие из его подданных тоже успели слетать в прошлое и сделать ставки на то, что решит правитель. Но не выиграл, наверное, никто. Ибо Господин И. высказался неожиданно:

– Змеелов, повествуй.

Змеелов удивился больше всех и начал рассказывать. Видимо, он был не из тех, кто легко отчаивается, и надеялся задобрить правителя. Он неумело льстил и неумело старался сохранять при этом достоинство. Вот его рассказ, насколько я смог его запомнить.

Воспоминания Змеелова: запретная зона

"Правитель, да смягчит твое сердце мое чистосердечие. Ничего не скрою я от тебя. Не было у меня злого умысла, любопытство погубило меня. Таким же был мой отец. В пору юности своей, в первые дни лета, когда цветет земляника, он покинул свое племя и пошел поглядеть, как живут люди в иных землях. Был захвачен в плен и обращен в рабство. Стариком часто учил он меня: «Не заглядывай, заяц, в лисью нору, не спрашивай лису, что у нее на обед». Да видно жадность до чужих тайн была у меня в крови, от родителя моего досталось. О, Правитель! В твоих пространственно-временных владениях есть зоны, куда ты не разрешаешь заглядывать. И вот захотелось мне узнать, почему такой запрещенной зоной объявлен момент изобретения устройства для пространственно-временной телепортации. Ты говорил, что изобрел его. Почему же ты скрываешь от подданных своих обстоятельства сего славного деяния? Почему ты не слетал в прошлое и не снял про это фильм?! И вот решил я, безумный, посмотреть на то, на что ты смотреть не велишь. Ох, не лез бы заяц в лисью нору!

Но уж очень хотелось мне узнать, как люди изобретают устройства для телепортации. Прости меня! Я следил за тобой, крался сквозь твое прошлое. Я искал тот славный день, когда…

Наконец нашел, сфокусировал наводку машины времени на нужном моменте. Забросил туда скрытую камеру, заснял все на видео, а потом затащил к себе домой и стал смотреть… И вот я узрел тебя, о Правитель, да поют тебе славу южный и северный ветер! А перед тобой увидел какого-то парня в джинсах. Ты сидел в том своем мемориальном кресле, в котором соизволишь сейчас восседать перед нами. Скромен был облик твой, тиха и учтива была речь твоя….

– Я и сейчас такой во внешнем мире, – засмеялся Господин И. – До поры до времени.

Змеелов почтительно продолжал:

– Но ты тогда уже имел достоинство великого вождя, о Правитель! А тот, в джинсах, был непокорен и упрям. Он спорил, и с кем? С тобой! Если среди быков и баранов были бы интеллектуалы, они, наверное, выглядели как этот нечестивец. Кто видел быков, баранов и интеллектуалов, тот поймет, о чем я говорю. И смел он был, себе на беду. О небо, не тем, кому надо даешь ты смелость. Вот что он посмел сказать тебе:

– В нашем договоре речь шла только о теоретических исследованиях, без какого-то конкретного результата. То, что мне удалось разработать – это схема портативного устройства для перемещения в пространстве и времени. И я считаю, что за такое важное открытие я должен получить больше того, что было записано в контракте.

Ты ответил ему, правитель, слава великодушию твоему:

– Я заплачу больше, чем было обещано. Не беспокойтесь.

А он ответил:

– Я не о деньгах говорю. Я говорю о праве самому распорядиться тем, как будет использовано мое открытие.

Ты удивился:

– А польза-то с вашего открытия какая? Вы же меня еще при подписании контракта предупредили, что в будущее машина времени перенести не сможет, потому что будущее еще не существует. И что прошлое нельзя будет изменить, потому что прошлое уже существует.

Он ответил:

– Я об этом уже думал еще до того как решил заняться этим проектом и подписать с вами контракт. Долгое время я воображал, что нам пришлось бы быть просто пассивными наблюдателями за тем, что происходит в прошлом. Это участь паралитика – смотреть, как полыхает Александрийская библиотека и не иметь возможности остановить пожар! Лучше не видеть. Но однажды я вот что подумал: ведь если забрать из прошлого книги, которые сгорят через секунду и заменить их подходящим горючим материалом – в прошлом ничего не изменится. Я увлекся этими рассуждениями и скоро вспомнил, что есть кое-что более важное, чем горящие книги.

– Понимаю! Золото с тонущих кораблей? – догадался ты.

Он удивился:

– Нет….люди…. Ведь если умирает человек – с помощью машины времени можно в момент его гибели забрать его и заменить его тело точной биологической копией. А умирающего доставить в современное отделение реанимации. В таком случае в прошлом ничего не изменится, а человек сможет жить в будущем. Когда я понял, что можно сделать с помощью машины времени, я решил подписать с вами контракт, чтобы иметь возможность провести нужные эксперименты. А раз я сумел сделать больше, чем записано в контракте, я прошу себе как плату – право решения. Иначе ведь и этим торговать начнут. Оживлением умерших родных! Или опутают это такой бюрократией, что нормальный человек через нее просто не продерется.

– А вы кого хотите оживить? – заинтересовался ты, хозяин наш.

– Как это не странно вам покажется – всех! – ответил он.

Ты, конечно, изумился, о Правитель. Даже чуть с кресла не упал, да хранят тебя боги от такой беды! А молодой человек, увлекшись, встал и начал развивать свою идею:

– Я уже думал об этом и постарался все учесть. Разумеется, у нас нет места для всех оживших. Значит, надо искать место на других планетах. У нас уже есть схема для создания устройства пространственной телепортации. Надо лишь сделать его достаточно мощным и с точной наводкой на координаты далеких космических объектов. Значит, необходимо оживить лучших физиков, математиков, астрономов… да, начиная с Архимеда, Пифагора и Гиппарха, а может быть и раньше! Вы представьте себе великих ученых прошлого с возможностями современной науки! Я уверен, что с их помощью проблема межпланетной телепортации будет решена очень быстро. Мы найдем пригодные для жизни необитаемые планеты, и тогда места хватит всем когда-либо жившим на земле. Итак, сначала оживляем тех, кто может помочь нам в работе! Это не будет несправедливо по отношению к остальным. Ведь когда бы мы не решили оживить человека, он будет спасен именно в ту секунду, когда он умер в прошлом. Ждать ему не придется… Но вам я не верю – вы никогда не оживите всех. Поэтому я не буду работать для вас.

Ты, о вождь наш, еще больше удивился:

– Раньше вы не были таким высокоморальным. Еще недавно вас интересовало исключительно финансирование вашего проекта. Что на вас сегодня нашло?

Он ответил, со странным смущением:

– Ведь скоро станет возможно заглянуть в прошлое… Все наши прошлые поступки рано или поздно станут известны всем. Самоутешение «этого никто не видел, этого никто не узнает» станет нонсенсом. Мы окажемся для наблюдателя из будущего вроде пауков в стеклянной банке. А я не хочу, чтобы меня презирали.

Ты засмеялся, о веселый повелитель наш:

– Не думаю, что изобретателя Машины Времени будут презирать за какие-то мелкие компромиссы с совестью. Выдающимся людям прощаются и более серьезные грешки, сами знаете.

Но у него и на это был ответ:

– Да, так называемым выдающимся личностям многое прощается – потому что совершивший поступок обладает какими-то, так скажем, особыми достоинствами. Общественное мнение прощает обаятельным, талантливым, многообещающим то, что не простили бы более невзрачной и бесталанной особи. Но мое изобретение – это вечная жизнь, и следовательно…

– Что?

– То, что получив вечную жизнь, любой человек рано или поздно может выиграть в жизненной лотерее. Кто-то найдет неожиданное применение своим способностям. Кто-то сможет исправить неудачную наследственность благодаря генной инженерии. В конечном счете не будет никаких особых достоинств. Ни у кого не будет никаких особых прав на прощение того, что не прощается другим. Все станут равны во всем, кроме одного, самого важного.

– Это чего же?

– То, что невозможно изменить – наше прошлое! И как следствие этого – мнение о нас: можно ли нас уважать? можно ли нам доверять? Только это будет важным. А пока – за то, что я делаю – у меня нет никаких оснований себя уважать, и я боюсь, что и другие меня уважать не будут.

– Тут у вас, извините, логическая путаница. Какие другие? Машина Времени будет принадлежать мне, вам и некоторому количеству полезных нам людей. Эти люди будут уважать вас за жесткость характера, ясность мышления и разумный эгоизм. А за романтические бредни – презирать. Никому другому не будет доступа в ваше прошлое. И никаких бесконечных возможностей у всех не будет, так что не беспокойтесь.

– Понимаете, машина времени не будет принадлежать вам вечно. Рано или поздно она достанется тем, у кого другие понятия о том, что достойно уважения. И чье мнение для меня, кстати, более важно.

– Не достанется. Имея это самое золото с тонущих кораблей и прочие так сказать… охотничьи трофеи из прошлого… мы сможем окружить наш исследовательский центр видимыми и невидимыми стенами. Кто сможет влезть и утащить машину времени? Или вы монстров из другого измерения имеете в виду?

А он ответил – и не забылись мне слова его:

– Не обязательно монстров, но да – я имею в виду другое измерение. Ведь время – это четвертое измерение. После создания машины времени ситуация изменится. Вы будете открыты для пришельцев из других эпох, из четвертого измерения называемого «время». После появления Машины Времени вам придется иметь дело с бесконечностью – бесконечным прошлым. А в бесконечности всего предусмотреть невозможно. Когда имеешь дело с бесконечностью…. У меня были кое-какие мысли по этому поводу… Один философ сравнил время с рекой. С того дня когда будет создана машина времени, считайте что вы из узкой реки вышли на океанский простор – без берегов, без границ. Там у вас свободы будет больше, чем в реке…. но ведь и у океана в отношении вас больше свободы, чем у тихой речки. Не хочу вас пугать… но вы когда-нибудь слышали про океанские волны-убийцы? Это огромные волны, сметающие все на своем пути. Их причина – не шторм и не подводное землетрясение. Они непредсказуемы, они появляются в спокойном океане, их создает случайное соединение направления ветра, морских течений, перепадов атмосферного давления. Когда имеешь дело бесконечностью, случайные события могут выстроиться в цепочку и превратить ровную поверхность океана в водяную стену многометровой высоты. И она разрушит все, что вам казалось вечным и несокрушимым…. А вообще, зачем я вам это рассказываю? Я догадываюсь, что вы ждете, когда я заткнусь и помогу вам сделать машину, которая поможет вам плавать туда-сюда по просторам пространства и времени, как миллионер на яхте. Вместо того, чтобы сначала подумать, чем это может кончиться. Поэтому я не стану работать для вас, если вы не согласитесь слушать меня. Поймите! Мы должны действовать так, чтобы люди потом не плевались от омерзения, глядя в наше прошлое.

Но тут ты, наш будущий правитель, почуял, что власть над миром уже недалека от тебя. Ты не был уж тих и скромен! Ты крикнул ему, страшный в гневе своем, грозный в сознании силы своей:

– Тебя никто не спрашивает, чего ты хочешь! Здесь хозяин я – и не я буду слушать тебя, а ты будешь слушать мои приказания.

Твой ученый раб ответил, тоже отбросив учтивость. Иной род гнева и иной род силы были в голосе его, и от его ответа мне тоже стало страшно. Он сказал тебе:

– Не сомневаюсь, что ты постараешься предусмотреть все. Но ты никогда не сумеешь предусмотреть одного – как может действовать человек не похожий на тебя и не похожий на людей, которых тебе доводилось встречать. Рано или поздно в бесконечности случайные обстоятельства выстроятся в серию удач для одного из таких людей. И он расправится с тобой, как мангуст расправляется со змеей. Появиться такой пришелец может из любой точки пространственно-временной структуры. Но тебе хочется верить в то, что твой мир безопасен и всегда будет таким. И слушать меня ты не считаешь нужным. Когда-нибудь ты пожалеешь об этом, и проклянут тебя те, кто увязался за тобой.

Он видно решил, что напугал тебя, и замолчал, этот презренный молодой баран, ну который изобретатель. А ты призадумался. Как зверь перед прыжком! Я же подглядывал и подслушивал, что будет дальше. Но только ради научения мудрости, о Правитель! Так молодой волк учится у вожака! Ты не испугался глупых речей нечестивца, ты ответил ему, грозный и уверенный в победе своей:

– Кто даст тебе денег на твой проект? Твое научное открытие вроде ребенка, который ночью бродит по городу. Счастье для него, если его подберу я, а не какой-нибудь садист. Кто-нибудь другой мог бы начать оживлять своих врагов которые умерли слишком быстрой, слишком легкой или слишком чистой смертью. С твоим изобретением можно временно оживить врага…. ну и исправить историческую ошибочку. А я слишком ленив для этого, я просто хочу развлечься. Теперь ближе к делу. Хочешь оживить своих родных? Тогда забудь «оживление всех людей» и не лезь ко мне с подобными идеями.

Изобретатель молча кивнул. Был молодым волком, стал побитой собакой. Потому что умершие родные и друзья были у него, а деньги-то – у тебя. Денежек нет– не умничай. Правда, хозяин?

И вот ты выгнал ученого раба, а сам стал беседовать с мудрейшим из мудрейших! То есть говорить с самим собой:

– Оживлять всех? Чего ради? Моя родня, предки нужных людей. Ну и какие-нибудь особо брутальные ублюдки. Что там Адольф писал, раз уж я по его стопам собрался… Дикие тевтоны, вот кто мне нужен! Покровожаднее, типа кто пожирал мозги врагов или что там еще они у врагов жрут. Это они-то будут меня презирать? Да им зажигалку покажи, и я – бог! Ублюдков минимально цивилизовать, обучить грамотно обращаться с техникой…. ну чтобы не переломали. Вложить в головы базовые знания о современном мире, чтобы понимали речи, которые я стану произносить. Мои будущие придворные. За верную службу позволю им тащить сюда родню. Потом можно начать расширяться, до размеров империи и дальше. Главное: чтобы никто другой не додумался до машины времени, телепортации и прочего чего не надо. Значит нужно отупение в глобальных масштабах. Уже происходит. Но с дополнительными тайными инвестициями в виде золота с тонущих кораблей можно ускорить процесс. Потом ввести доступ к образованию только для моих подданных. Информационный феодализм, я – инфокороль. Кстати, что мне этот урод про Архимеда говорил? За совет спасибо. Оживлю всех гениев, засажу в подвал. Пусть придумают мне: первое – устройство для подслушивания мыслей, чтобы выявлять всяких «мыслящих не так как мы». Второе: способ продления жизни. Третье: хочу глобальную саморазвивающуюся компьютерную сеть, чтобы самому не париться по вопросам управления. Четвертое: пусть сделают мне супер-мега-турбо-бластер с компьютерным управлением. Людям не доверю, электроника надежнее. Потом: захват земли с уничтожением всех потенциальных конкурентов. Теоретически ничто не лимитирует разрастись в масштабах Вселенной. Что в этом для меня опасного? Хватило же у меня ума вкладывать деньги не в блядей, а в науку. На прочее тоже ума хватит".

Приговор Змеелову

Змеелов досказал свою историю и замолчал, с видом обреченным.

Господин Изобретатель засмеялся:

– Ну, Змеелов, стиль моего разговора с этим идиотом ты немного приукрасил. Я обычно выражаюсь проще. А отчего ты решил, что твой рассказ повредит мне?

– Потому что из него видно, что ты не изобретатель, – тихо сказал Змеелов, – Тебя надо звать не господин Изобретатель, а господин Инвестор.

Господин И. ухмыльнулся:

– Я еще какой изобретатель, разведчик ты наш. Но изобретатель не того, что ты думаешь, а кое-чего другого. И в этом ты сейчас убедишься. За интересный рассказ тебе спасибо.

Змеелов с надеждой посмотрел на хозяина. Господин И. тем временем обратился уже к публике:

– Ребятки, правитель должен скрывать свое прошлое там, где подданные могут скрывать от него то, что они думают о его прошлом. А вы, ребятки, от меня ничего не утаите, поэтому и я от вас не кроюсь. С теми, кому мой подход к делу не нравится, мне не по пути. Лучше их узнать в лицо здесь и сейчас. Чтобы они мне не стали гадить позже, когда подданных у меня станет так много, что за всеми не уследишь. Так что рассказик Змеелова оказался очень и очень уместен в данном контексте. Да, я назвал себя изобретателем машины времени. Эй, всеслышащие стражи! Проверьте, что присутствующие здесь думают об этом. Мне нужны те, кто подумает о господине И: «На его месте так поступил бы каждый». Или те, кто вообще не думает о том, что его не касается. Завтра утром представьте мне в постель списочек всех не в меру брезгливых.

Правитель замолк, и стражи приступили к делу. Я решил, что окажусь первым в списке. Но неожиданно для себя, я не почувствовал никакого возмущения по поводу рассказанного Змееловом, никакого отзвука в душе, если она вообще есть…. ржавое железо не звенит, как его не бей… мне было все равно. Да и сама история показалась мне банальной, и действительно прошлое Господина И. меня не касалось. Мое было не лучше. Ни один из стражей даже взгляда на мне не остановил. Впрочем, и ни на ком другом тоже.

Инфокороль тем временем снова обратился к осужденному:

– А теперь, Змеелов, отвлекись от истории про меня, старого греховодника, и расскажи о самом себе немного. Объясни все твои дальнейшие странные поступки. Зачем ты отдал твой телепортационный скафандр чужаку?

– А зачем ты назвал нас ублюдками? – гордо спросил Змеелов.

– Змеелов, я любя, ласково. Я и сам такой, – отечески и вполне искренне ответил господин И.

Змеелов удивился и опечалился:

– Я не знал, Правитель. Но я был оскорблен, и я не мог забыть слов того, кто был изобретателем машины времени. Он сказал: «…и проклянут тебя те, кто увязался за тобой». И тогда явилась у меня дерзкая мысль захватить твой остров и твои технологии и стать спасителем мира. Кто бы после этого посмел называть меня ублюдком? И еще я спросил себя: не обо мне ли говорил изобретатель телепортационного скафандра? Не я ли тот человек, который думает не так как ты? Но потом я вспомнил, что здесь успеют подслушать мой замысел раньше, чем я закончу его замышлять. И еще я вспомнил, что изобретатель говорил всего лишь о статистической вероятности. Я знаю, что это означает: тысячи погибнут, прежде чем один победит тебя. Твоя тайная власть над миром беспредельна, скоро ты и подобные тебе выйдут из тени и воцарятся открыто.

Льстивый голос Змеелова вдруг наполнился тревожной горечью:

– И тогда я решил уйти, навсегда… потому что не забыл я слов"…и проклянут тебя те, кто увязался за тобой". А еще я читал одну книгу, а там вот что было написано: «Дьявол узнает мысли людей, превращает тела людей из одного состояния в другое с помощью особого действующего начала, перемещает тела в пространстве, изменяет внутренние и внешние чувства и влияет, хоть и не прямым воздействием, на ум и волю человека». Я подумал, что это про тебя!

– Какой я тебе дьявол, похабник! – возмутился Хозяин, но кажется, в глубине сердца своего он был польщен.

Змеелов видно тоже решил, что Господин И. принял дьявола за комплимент. Приободрившись, он стал рассказывать дальше:

– Прости меня, безумного, хозяин всемудрейший и богоподобнейший. Испугался я того, что было написано в книге, и решил уйти из твоих владений. Я позвал мою подругу, и мы решили вернуться туда, откуда были взяты. Прихватили с собой из вашей цивилизации только аэрозоль от комаров…. Но мы могли лишь блуждать в диких лесах. На мир, где живут люди, нам оставалось только смотреть, затаившись, не показываясь никому на глаза. Решил я поглядеть на себя самого, на прошлую жизнь мою. И вот вспомнилась мне одна битва, которую наши воины потом называли Славной Волчьей, потому что на нашей стороне были прирученные нами волки. В той битве я убил троих воинов, а после битвы изрубил старуху. Потом увидел мальчишку лет семи, с виду смышленого, который плакал над одним из убитых мной. Я подумал: вот славная добыча, поймаю и продам работорговцам. Но тут в его защиту налетел на меня другой мальчишка постарше, не испугался моего топора. А младший стоял рядом и тоже хотел казаться большим и грозным. Если храбрецов рубить еще в детстве, то их совсем не останется. Ладно, думаю, ваше счастье, что у меня сердце жалостливое. И вот когда я вернулся в прошлое, захотелось мне узнать, что с этими мальчишками стало. Стал я просматривать их жизнь – ну как если фильм быстро прокручивать. Узнал, что старший погиб молодым, а второй решил оживить его любой ценой. А еще он всем и каждому рассказывал, будто я испугался его двенадцатилетнего дядю! Ругал мое племя! Обзывал нас презренными трусами и битыми псами! Ну думаю, вот на тебя поглядим, как тебя жизнь перемелет. Он стал могилы грабить, я думаю: и это ты нас разбойниками называл? Но оказалось, что план у него такой: выменять лодку, плыть через Атлантику и сразиться с каким-то Змеем Брамсом, или уж не помню, как это чудовище звали. Я следом за ним – не показываясь ему на глаза, ясно дело. Он шел через пустынные земли, сквозь Лес враждебных теней. Пришел в какое-то место, которое он называл Ведьмина пустошь. Идет, дрожит весь. Ну, думаю, сейчас посмотрим, кто из нас трус. Но он продолжал идти вперед. Понял я, что с таким нравом он и в океан уплывет. Какой-то голос шепнул мне: если этот Рейг исчезнет вместо того, чтобы умереть в одиночестве – ведь тогда в прошлом ничего не изменится. Я встретил его возле озера и отдал ему мой комбинезон. А сам решил остаться в прошлом навсегда. На этой Ведьминой пустоши полно зверья, а людей нет. Там нас с моей возлюбленной никто бы не увидел, и ничего бы не изменилось в прошлом. Только об одном я забыл: как только этот Рейг окажется в будущем, вы сумеете найти меня. Не знаю, почему я не подумал об этом, не знаю, зачем я подарил машину времени этому отчаянному сыну оружейника. Не знаю, добра или зла я ему хотел. В той битве с людьми его племени я убил троих и перерубил ноги старухе, за то, что она родила их. Но если бы он пришел сюда и оживил их всех, тогда я не убил бы ни одного и не нарушил бы древнего запрета на убийство невиновного. Кто бы тогда назвал меня ублюдком? Не знаю, об этом ли я думал…. А может быть, я надоумил этого гордеца прийти сюда, чтобы он стал служить тебе, как все мы. Тогда бы он понял, каково было моему отцу, когда ему предоставили выбирать: быть рабом или надсмотрщиком над рабами. Презренна участь надсмотрщика, но участь раба еще презреннее. Тот, кому хоть однажды предоставили этот выбор, больше не посмеет назвать кого-то битым псом. А может быть подумал я: ну кому этот осел может быть опасен? Разве это тот чужак, которого тебе следует бояться, о Правитель? Разве ты разгневаешься за меня за то, что я прислал его в твои владения?