Текст книги "Лоза Шерена (СИ)"

Автор книги: Анна Алмазная

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 29 страниц)

    – А это, Рэми, дело не твое!

8.

    Услышав свое имя, Рэми вдруг почувствовал, что все в нем перевернулось. В одно мгновение. Нахлынули вдруг воспоминания, а вместе с ними, казалось, давно похороненные к этой девочке чувства.

    А она – помнит? Нет, не так – зачем она помнит? Зачем носит этот дешевый, так неподходящий для арханы браслет из медовых бусинок янтаря, зачем смотрит на него так... будто разочарована. Будто Рэми ее предал...

    Рэми грустно улыбнулся и отвел взгляд. Бред. Кого он мог тогда предать? Тринадцатилетний мальчишка, который ничего не знал о жизни? Хотя, случись это сейчас, разве поступил бы он иначе?

    Тогда Рэми в первый раз поехал ранней весной с Самалом на рынок. Рынок находился в небольшом городке, охватившем полумесяцем огромный храм рода. На площади перед храмом окрестные ремесленники и земледельцы раз в седмицу выставляли на продажу нехитрые товары, а раз в несколько лун приезжали купцы, открывая ярмарку.

    Лия очень хотела поехать с братом, только была она еще мала и сильно тогда болела.

    Рэми обещал кашляющей сестренке привезти яркие ленты, сладости, новое платье, самалийские сапожки и даже браслет удачи из храма судьбы, что находился как раз по дороге.

    Браслет он купил еще не доехав до ярмарки. Спутники Рэми не могли проехать мимо храма, не остановившись на короткую молитву, и Рэми использовал время остановки, чтобы бросить в глиняную, хитро расписанную чашку монетку и выбрать среди других браслетик. Янтарные камушки, нанизанные на кожаную нить, лежали в раскрытой ладони Рэми, когда мальчик, вместе с на коленях и молился на залитой солнцем, окруженной увитыми плющом арками, храмовой площади.

    – Не отнимай покровительства у меня и моей семьи, – шептал он, склонив голову перед величием покровителя Кассии, Радона.

    Он протянул руку и монетка упала в корзину подошедшего молодого жреца. Тот милостиво улыбнулся, сотворил в воздухе благословляющее заклинание, коснулся тонкими пальцами браслета удачи и обратился к Рэми:

    – Велика судьба твоя, мальчик. Велика ноша, которую боги взвалили на твои плечи. Но велика и их милость.

    Рэми удивленно моргнул, набрался было смелости, чтобы попросить объяснить странные слова, но жрец куда-то исчез. Рядом молча шевелил губами Самал, чуть поодаль склонились перед ступеньками храма остальные их спутники, ярко светило солнце, нагревая макушку.

    Рэми натянул на голову соломенную шляпу, тяжело поднялся и прошел к повозке.

    Всю оставшуюся дорогу он был задумчив. Камни приятно холодили запястье, солнце скрылось за тучей, лошади весело бежали по подсохшей дороге. Переговаривались рядом мужчины, а Рэми мрачным взглядом смотрел на пробегавший мимо весенний, в синих лужах подснежников, лес.

    И тут мальчик увидел ее. Маленькую девочку в голубом плаще. Комочек страха под цветущей вербой.

    – Стой! – закричал Рэми.

    Первыми на крик мальчика откликнулись лошади, застыв посреди дороги, как вкопанные. Кто-то из мужчин витиевато выругался, чуть не вывалившись с повозки, Самал повернулся к Рэми.

    – Рэми, друг, ты так не шути, – криво усмехнулся конюх.

    – Смотри! – крикнул ему в ответ Рэми, показывая на вербу.

    Самал увидел. Спрыгнул с козел, подбежал к девочке, присел рядом на корточки и тихо спросил:

    – Архана?

    Девочка не ответила. Она все так же сидела на поляне и беззвучно плакала. Ее ясные, голубые глаза были широко распахнуты и отражали наивный, беспомощный ужас. Не бывает у детей такого ужаса, подумалось Рэми. И у взрослых не бывает. Не должно быть.

    Самал чуть скривился. Осторожно поднял ребенка на руки, прижал к груди. Девчушка доверчиво обняла его за шею, спрятав лицо в складках плаща. И все так же плечи ее содрогались от бесшумных рыданий, а кулачок вдруг сжался, схватив прядь волос Самала.

    Наверное, больно, подумалось Рэми, но Самал и виду не подал, что ему неприятно, лишь прижал ребенка к себе сильнее и понес девочку к повозке.

    – Только этого нам не хватало! – прошипел их спутник, толстобрюхий Вран, что заведовал кладовыми поместья.

    – Может, именно этого и не хватало, – парировал Самал, отлепляя от себя ребенка и усаживая ее на сложенные в повозке одеяла.

    – Присмотри за ней, – приказал он Рэми, впрыгивая на козлы.

    Мальчик подвинулся чуть ближе к архане. Совсем немного, но достаточно, чтобы она вздрогнула, прижала колени к груди, обняв их тонкими, украшенными золотыми браслетами руками.

    Тронулась повозка, и лошади легко побежали по проселочной дороге.

    Девочка больше не плакала. Просто застыла. Она была даже хорошенькой: золотистые, пушистые волосы, рассыпавшиеся по плечам, курносый носик и россыпь веснушек на бледных щеках.

    – Меня зовут Рэми. А тебя? – мягко спросил мальчик, подумав, что архане наверное, столько же лет, сколько и Лие.

    Девочка молчала. Все так же, не замечая Рэми, смотрела она в заляпанную грязью холщовую стенку повозки.

    – Не хочешь, не говори, – надулся мальчик. – Могу тебя называть синеглазое солнышко. Согласна?

    Малышка вновь не ответила. Повозка подпрыгнула на ухабе, и девочка чуть было не покатилась на звериные шкуры, которые Самал надеялся продать на ярмарке, но Рэми схватил ее за плечо, удержал на месте. И от мимолетного прикосновения она опять вздрогнула. Но опять промолчала.

    – Неразговорчивая ты. Может, просто глупая?

    Глаза арханы обрели подобие смысла.

    – Моя мама говорит... – продолжил успокаивать Рэми.

    – У меня нет мамы, – прошептала вдруг девочка.

    Рэми вздрогнул. Маленькая архана вдруг преобразилась. Глаза ее вновь наполнились недетской, серьезной болью, по щекам покатились крупные слезы.

    – Наверное, есть отец? – смутился Рэми.

    Чувствовал он, что сказать что-то надо, но вот что?

    – У меня нет отца, – прошептала та, вдруг бросившись Рэми на шею.

    Она плакала тихо, как мышка, содрогаясь от рыданий. Рэми несмело гладил золотистые волосы, прижимал ее к себе, укачивал, пытаясь забрать хоть немного ее боли. Только бы она не плакала так горько, не цеплялась ему в шею, как в последнее спасение.

    Повернулся к ним Самал. Посмотрел мягко, сочувствующе. Умолкли мужчины, забыв вдруг о разговорах и шутках. Над повозкой повисла тягостная тишина, омрачаемая тихими всхлипами.

    Заморосил дождик, а маленькая архана плакала долго, очень долго, пока не уснула в объятиях потрясенного Рэми.

    Вечером Самал осторожно перенес заснувшую девочку из повозки в большой сарай, где они остановились на ночь. Дождь давно закончился, над лесом всходила ущербная луна, загадочно подмигивали звезды.

    Рэми не мог заснуть. Он устроился на сене рядом с маленькой арханой и смотрел, как она спит... Пухлые губки порозовели, приоткрылись во сне, девочка то и дело вздрагивала, постанывала. А когда мужчины, наконец, закончили приготовления к ночлегу, и в сарае стихло, маленькая архана вдруг открыла глаза, испуганно встрепенулась.

    – Я здесь, – прошептал Рэми.

    Девочка сразу же успокоилась, вынырнула из-под одеяла, прижалась к Рэми. Теплая ото сна, пропахшая молоком, она заставила мальчика нервно сглотнуть. Пробудилось в душе жгучее желание защитить, не дать в обиду... кого? Чужую? Высокорожденную? Да он и прикоснуться к такой не имеет права...

    Очнувшись, он прижал ее к себе крепче, укутал плащом, и архана завозилась, устраиваясь поудобнее и некоторое время они просто сидели рядом глядя, на догорающий костер.

    Хрустели сеном за перегородкой лошади, в огромном сарае было тепло и слегка душно, трещал огонь, и маленькая архана тихо мурлыкала, прижимаясь к своему спасителю, заглядывая ему в лицо неожиданно любящими глазами. И когда успела так... полюбить?

    – Есть хочешь?

    Девочка кивнула. Рэми, выбравшись из-под теплого плаща, протянул ей кусок хлеба.

    – Как тебя зовут?

    Девочка откусила кусок, но вновь не ответила.

    – Не хочешь, не говори, синеглазое солнышко.

    Архана широко улыбнулась, вонзив крепкие зубки в краюху хлеба.

    – У тебя есть родные? – та отрицательно покачала головой. – Ну кто-то же должен быть? Опекун?

    – Мама... – улыбка сошла с лица девчушки, а хлеб выпал из пухлых, детских ручонок. Испугавшись, что она вновь заплачет, Рэми бросился было к ней, то архана остановила его тихим, совсем недетским вопросом:

    – Почему их убили? Рэми, почему?

    Запомнила мое имя, подумалось мальчику, когда архана, устав от слез, вновь заснула в его объятиях. На ее тоненьком запястье поблескивал браслет из необработанных камушков янтаря.

    Ничего, Лие Рэми при случае купит другое. А с арханой он больше не увидится. Он это знал.

    – Единственная, кого разбойники оставили в живых, – счастливо шептал Самал маленькому леснику, когда они выезжали из города. – Глазастый ты, Рэми. Твоя глазастость принесла нам неплохую награду от архана... девчонку-то уже похоронили...

    Рэми вздрогнул, чуть было не уронил чашу, и неожиданно мягко ответил:

    – Мое, синеглазое солнышко.

    Бранше недоумевал. Откуда Рэми знает гостью? Почему так уставился на простой браслет из золотистых камушков? Браслет и браслет... лучше бы на девчонку смотрел.

    А посмотреть есть на что – кожа чиста, как крем из хороших сливок, губы, как спелая вишня, а глаза... Яркие, живые, они созданы для того, чтобы покорять. Холодный огонь, а не девчонка, такую бы в Ларии на руках носили. Правда, излишне худа, но Бранше бы ее откормил, это дело недолгое... только не для него она. Этот лакомый кусочек для этих... арханов, которых Бранше временами уже начинал ненавидеть.

    – Денег тебе хватит? – так же ровно спросил Рэми. – Ты ведь уже не ребенок, Аланна. А поступаешь как безрассудное дитя.

    – Не твое дело! – повторила она так резко, что закашлялась.

    Пока архана приходила в себя, Рид выразительно посмотрела на сына и даже Бранше пробрало до самых костей от этого взгляда. Рэми тоже умолк, но уходить отказался, сев на лавке у окна. Бранше, подумав, сел рядом. Почему и нет, теперь это и его род тоже. И хлопоты у них теперь общие...

    – Слушай меня, девочка, – прошептала Рид, укутывая Аланну теплым одеялом. – Теперь это и наше дело. Как я понимаю, Эдлай не знает, что ты ушла?

    Аланна не ответила, но так посмотрела на Рид, что ответа и не понадобилось.

    – Думаю, с завтрашнего утра он начнет тебя искать. С такими ногами хочешь уйти от погони? От дозорных? Или от зова, если Эдлай им воспользуется?

    Аланна потупилась, в голубых глазах проступили слезы. Она стыдливо прикрыла одеялом натертые в кровь ноги и густо покраснела. От румянца на белоснежных щеках архана стала еще краше, и Бранше растаял, забыл, что еще мгновение назад боялся не за архану, за ее покровителей.

    – От дозорных уйти можно. Но стоит Эдлаю провести ритуал вызова, и твое тело изменит, само к нему пойдет. Знаешь, что будет дальше?

    Аланна побледнела, прикусила губу, но ничего не ответила.

    – Плохо тебе у Эдлая, так? – прошептал Рэми, и от его голоса щеки красавицы чуть покраснели.

    – Однако ты терпела, – продолжила Рид, бросив на сына короткий, предупреждающий взгляд.

    Рэми прикусил губу, подобно красавице чуть покраснел и посмотрел в пол. Бранше своим глазам не поверил – Рэми умеет краснеть? О боги, как легко лишаете вы мужчин разума... одним взмахом девичьих ресниц.

    – Что случилось? – продолжала Рид, когда молчание стало звенящим, почти живым.

    Аланна вновь так сильно побледнела, что Бранше испугался: сейчас упадет в обморок. Но Рид взяла ее за руку и, мягко погладив ладонь, повторила:

    – Что случилось?

    – В поместье приехал виссавиец, – прошептала Аланна дрожащим голосом.

    – И?

    – Они ссорились, – девушка говорила так тихо, что Бранше едва слышал. – Я хотела войти в зал, но...

    – Подслушала разговор? – осторожно сделала вывод Рид. – Разговор касался тебя?

    Аланна кивнула:

    – Эдлай шантажирует виссавийца.

    – Скажешь чем?

    Аланна покачала головой.

    – Не могу. Я дала слово арханы. Виссавиец маг, он меня почувствовал... Потом поймал в коридоре. Пригрозил, что если только осмелюсь кому-то рассказать... – по щеке девушки сбежала слеза, – то сама буду просить о смерти.

    – Скажешь, чего хочет от виссавийца Эдлай?

    – Чтобы я... чтобы Элан женился на мне. И...

    Лунный камень на шее Бранше нагрелся, потом вдруг стал ледяным, холодя кожу, и оборотень только сейчас увидел то, что должен был увидеть раньше – быстро крепчавшую нить связи между Аланной и Рэми. Архана и лесник. Союз, который добра не принесет...

    – Виссавиец спросил... сказал, что на мне отыграется... а Эдлай ответил, что ему все равно. Хочет меня убить? Пусть убивает. Только ребенка рожу, и дальше – пусть! Хоть кожу снимет! Эдлаю, без разницы. Как он хочет меня убить? Быстро или медленно? Мучительно? Говорят, виссавийцы умеют убивать годами. Не хочу! Не так... Не хочу платить за грехи Эдлая. Не хочу мужа, который меня ненавидит! Я даже лица его не видела, все эти тряпки скрывают. Я даже не знаю, человек ли это... только глаза. Какие безжалостные! Они ведь даже чувствовать, говорят, не умеют... я боюсь, понимаешь? Я так боюсь... Я не могу...

    Рид, прикусив губу, прижала Аланну к себе, и тихо прошептала:

    – Не надо бояться, верь мне. Оставьте нас.

    Рэми кивнул и выразительно посмотрел на Бранше. Тому уходить не хотелось, больно уж красива была архана, больно мягки были золотистые волосы, рассыпавшиеся по худым плечам, и больно уж горько она плакала, вцепившись в плечи Рид... Но в глазах хозяина явно читалось – лучше подчинись. И Бранше, вспомнив недавнюю боль, подчинился.

    Некоторое время Бранше сидел рядом с молчаливым Рэми и переваривал услышанное. Виссавийцы. Странные люди из соседней страны, что кутались в ткань, скрывая и фигуры свои, и лица до самых глаз. Всегда в зеленом – целители. Всегда в синем – послы. Но всегда непонятные, недоступные и недосягаемые. Беспощадные и далекие. Чем Эдлаю их удалось зацепить?

    Мать Рэми вышла из комнаты спустя долгое время. И не с пустыми руками – с белоснежным конвертом, на котором была выведена замысловатая надпись. Бранше поморщился – витиеватый тайный язык арханов знали немногие даже в Кассии, а уж и Ларии – и подавно.

    А хотелось бы знать. Хотелось открыть конверт и посмотреть, что внутри, только такую защиту Бранше не обойти. Откроет конверт кто-то, помимо адресата, и письмо исчезнет, растворится в воздухе, будто и не было. Жалко. И разорвать заклятие под силу только сильному магу... такому, как Рэми.

    Чуть больше бы времени... Но предсказание оракула звучало ясно – принцу Кассии скоро будет грозить опасность. И приказ короля сберечь внука не позволял заняться как следует ни лесником, ни его семьей.

    А стоило бы. Не зря амулет удачи привел оборотня в этот дом. И не зря именно в эту ночь он познакомился с Аланной, воспитанницей одного из самых опасных и жестких советников повелителя.

    – Заснула, – устало заметила Рид. – Рэми, пойдешь в поместье за ее харибой. Попросишь Салама утром пораньше привести кобылку Аланны. Никто не должен знать, что она не ночевала дома.

    – Это не опасно? – спросил Рэми, и сразу же добавил:

    – Не опасно ли для Аланны возвращаться домой?

    Рид некоторое время молчала, а потом ответила.

    – Не думаю, что Аланне грозит опасность со стороны виссавийца. Если ты это имеешь ввиду. Я не знаю, как советнику удалось подчинить себе Элана, но я знаю этого... виссавийца. Не будет хранитель вымещать злость на Аланне. Другое дело – Эдлай. Он затеял опасную игру. И эту игру надо закончить. Поэтому, Бранше, у меня к тебе просьба.

    Оборотень живо встрепенулся, вопросительно посмотрев на Рид.

    – Я прошу тебя о маленькой услуге. Ты передашь письмо Аланны харибу повелителя...

    – Это не так просто, – прошептал Бранше, внутренне ликуя.

    – Будет просто, если ты покажешь старшому дозора, Арману, это. – Рид дала Бранше небольшой медальон, который недавно висел на шее Аланны. – Этим ты отплатишь нам за свое спасение. А теперь идите спать, мальчики. Завтра будет сложный день.

    Бранше усмехнулся. Кто ты, женщина? И почему говоришь о грозном советнике повелителя как о старом знакомом? И откуда знаешь Элана?

    И почему так не хочется выдавать старому другу Элану ни его симпатичную, но глупую невесту, ни смущенно смотрящего в огонь Рэми?

    Бранше протянул руку, схватив заветный конверт, и в очередной раз вздрогнул, увидев знаки рода на своем запястье. Что же, глава рода Рэми, а по-ларийскому, вождь и кровный брат, сделаем, как ты просишь. И постараемся выпутать тебя из неприятностей, в которые ты так опрометчиво вляпался.

Глава пятая. Встреча

    Прошло несколько дней, как Бранше покинул лесной домик. Вместе с гостем ушли и дождливые деньки, и над лесом воцарилась сонная, душная жара.

    Рэми тронул шестом сеть под кустом ракитника и вздохнул. Окрестные леса принадлежали архану, ловить рыбу в этом озере было запрещено, но некоторых деревенских запреты волновали мало.

    Сдавать браконьера Рэми с одной стороны не хотелось – архану рыба в озере была вовсе не нужна, а деревенским семью чем-то кормить надо. С другой – рыбы в сети попалось столько, что на прокорм полдеревни хватит. Пожадничал браконьер, лишнее взял, а вот этого Рэми простить не мог. Значит, придется у озера переночевать и деревенского научить уму разуму, пока дозор не научил.

    Рэми вывел лодку на середину озера. Красиво сегодня, тепло. И вода глубокая, чистая, как ее взгляд. Рэми тряхнул головой. Слишком часто в последнее время он думает об архане.

    Он помнил, как плакала, бесновалась маленькая девочка отчаянно рвясь из рук дозорного. Выкрикивала его имя, тянула к нему тонкие руки. Потом еще долго снилось Рэми бледное, заплаканное личико. Снилась россыпь веснушек, которые теперь исчезли. Ее слабая улыбка, когда он подарил ей тот злосчастный браслет...

    – Рэми! – позвал кто-то.

    Он обернулся так резко, что чуть не выпал из лодки. На берегу, у самой кромки воды, стояла Аланна. Не тот хрупкий ребенок, которого помнил Рэми. И не та тихая, усталая девушка, что покидала его дом – на берегу стояла архана. Гордая и неприступная. Роскошные волосы были волосок к волоску собраны под золотую сетку, лицо казалось чужим под аккуратным, тонкой работы рисунком, нанесенным синей краской. Но такой Рэми она даже нравилась. Такой не заставляла она болеть сердце, такую легко забыть, такой легко сделать холодный, вежливый поклон.

    – Слушаю вас, моя архана, – ответил Рэми, осторожно подгоняя лодку к берегу.

    – Покатаешь? – тепло улыбнулась она.

    Ветер погладил легкие юбки ее золотистого платья, игриво бросил к ее ногам сморщенный березовый листик. Аланна подняла листик и начала теребить его в пальцах, не отрывая взгляда от волн, разбивавшихся у самых носков ее туфель. И как она только добралась сюда в этих туфлях?

    – Как архана прикажет, – вежливо ответил Рэми, подплывая к берегу.

    Он подал ей руку, помогая зайти в лодку. Аланна на мгновение заколебалась. Шаловливый ветерок принес ее запах – тонкий аромат жасмина. Мягкая, белая рука легла в его ладонь, легкое прикосновение лишило сил. И на мгновение мир поплыл перед глазами, растворяясь в неожиданно ярком солнечном мареве.

    О боги, как выдержать?

    Перешагивая через борт лодки, Аланна пошатнулась. Упала в объятия Рэми. И сразу же перехватило дыхание, потемнело перед глазами. О боги, это же архана! Гордая, неприступная, почти богиня! Ее любить можно, но не как женщину, а как высшее, недосягаемое существо.

    Рэми мягко посадил Аланну на скамью. Только тогда он смог вздохнуть свободно.

    Оттолкнулся шестом от берега, и острый нос лодки начал бесшумно рассекать волны озера. Выпрыгнула невдалеке крупная рыба. Аланна, вздрогнув, выпустила подобранный на берегу листик. Некоторое время следила она за ним взглядом, задумчиво проводя пальцами по поверхности воды. Рэми всеми силами пытался запомнить ее такой – красивой, недосягаемой, невозможной. Арханой.

    Лодка мягко зарылась острым носом в заросли белых лилий. Аланна сорвала ближайший цветок, и несколько капель упали на золотистый плащ, оставив на нем темные пятна.

    – Красиво, – прошептала она. – Я и забыла, как хорошо может быть летом на озере.

    – Слышал я, что замок повелителя не менее красив, – ответил Рэми. – И уж точно, безопасен. Простите архана, но здесь встречаются крупные звери и змеи. Удивляюсь вашей свите – в лесах находят трупы, а вы гуляете одна.

    – А это мое дело, где я гуляю и с кем, – парировала Аланна. – Очень правильный, так? Вежливый, аж скулы сводит! Тогда, в лесу, ты был другим...

    – Тогда вы были маленькой девочкой, а я всего лишь глупым мальчишкой...

    – А теперь поумнел, не так ли? – Аланна разорвала цветок и швырнула скомканные лепестки за борт. – Не сильно. В доме тоже со мной говорил не так!

    – В доме мы были... О боги, да чего ты от меня хочешь! – не выдержал Рэми. – Ты чего-то не понимаешь? Дай я объясню! В твоем присутствии я должен склоняться в поклоне, молчать, и не дайте боги, видеть в тебе...

    – Женщину?

    – Девчонка ты, а не женщина! Глупая девчонка!

    Аланна побледнела. Прикусила губу, и синие глаза засверкали гневом.

    – А ты у нас разумный, аж тошно! Боги, как же я ошиблась!!! Столько времени вспоминала тебя, гадала, какой же он... А ты! Ты такой, как и все! Забирай свой браслет!

    Аланна надула губки и сорвала браслет так резко, что кожаная нить порвалась, а золотистые бусинки рассыпались, прыгая по дну лодки.

    Рэми побледнел. Молча отставил шест и начал собирать желтые камушки. Один за другим. Только бы не смотреть ей в глаза.

    – Я такой же, как и все, архана, – ровно ответил он. – Такой же, как те, что незримо вас окружают. Мимо которых вы проходите, не заметив. Такой же, кто не осмеливается поднять на вас дерзкого взгляда. Слуга у ваших ног. Вы приказываете, я исполняю. Чего еще от меня вы ожидали? Я всего лишь рожанин.

    Аланна, подняла упавшую рядом с ее туфелькой бусинку и протянула ее Рэми. На мгновение ее пальцы коснулись его ладони. Это прикосновение отозвалось в сердце тягучей болью. Неправильно. Все это слишком неправильно.

    – Я – лесник, – продолжил Рэми. – Я им был, я им и остался. Не понимаю ни вашей злости, ни вашего разочарования.

    На плаще Аланны появилось еще одно пятно. Рэми, не смея поднять взгляда, продолжал собирать бусинки.

    – Я подарил вам этот браслет, потому что мне было жаль потерявшей родителей девочки. Надеялся, что это принесет вам удачу. Знал бы я, что оставил столь глубокий след в вашем сердце...

    – ...и убил бы холодом, – дрожащим голосом ответила Аланна. – Этот браслет помог мне выжить. У меня никогда никого не было, кроме родителей. А потом появился мальчик с теплыми глазами. Этот мальчик обнял меня, шептал что-то ласковое, и боль... боль уходила. И плакать не хотелось. А когда было совсем плохо, его глаза подбадривали, а бусинки... они так странно сияли, что становилось спокойно... Они давали мне силу... Я думала, что это твое тепло, Рэми.

    – Не мое, архана. Тепло бога судьбы, в чьем храме я купил браслет. Его благодарите, не меня. А воспоминания? Они проходят...

    Рэми собрал бусинки и сел на скамью напротив Аланны. Потом взял ее холодную ладонь в свою и пересыпал туда медовую рассыпь камушков. Аланна больше не плакала. Глаза ее были сухими, а злой, колючий взгляд убегал куда-то вдаль, к темной полоске леса за озерной гладью.

    Рэми мягко сжал ее пальцы в кулак и вновь встал на носу лодки, гоня ее шестом по теплым водам озера.

    На солнышко нашла тучка. Аланна, облизав губы, вдруг прошептала:

    – Мне не за что благодарить богов, – сердце Рэми замерло, забилось сильнее, но державшая шест рука не дрогнула, все так же подгоняя лодку в берегу. – За одиночество не благодарят. У меня был брат, названный, он меня забыл. У меня был опекун, он меня предал. А слуги... да, они ходили за мной, слушались каждого приказа, но они меня не любили. Никто не любил. Мне казалось, что хотя бы тот мальчик...

    – Аланна, – Рэми на мгновение замолчал, тщательно подбирая слова.

    Ни один разговор ни до того, ни после, не казался ему столь тяжелым. С одной стороны ему хотелось обнять девушку, успокоить, как тогда, в лесу. С другой... Аланна явно и сама не знала, во что играет. Единственное, что он может для нее сделать – это оттолкнуть. Поплачет и забудет. У архан это проходит быстро.

    – Аланна, и ты меня пойми... тот мальчик и в самом деле полюбил ту девочку. И ему было больно отдавать ее в руки архана. Но мальчик знал – девочке не место с ним в лесу...

    – Зачем, Рэми, – заплакала Аланна. – Зачем? Я же просила тебя, богами молила, забери...

    – Ты не знаешь, что такое жить, как я, – жестко ответил Рэми. – Ты – архана. Твой род...

    – ...принес мне только несчастье. Жених меня ненавидит и опасается. Я знаю его тайну. И хоть дала клятву, а могу ее выдать. Просто из страха. Я каждый день вижу сомнение в его глазах – сначала за общим завтраком, потом за обедом, потом за ужином. И, странно, я его понимаю. С одной стороны Эдлай, что шантажирует, с другой – Аланна, что его боится. Они думали тогда, что я мертва... если бы...

    – Не может быть этого "если бы". Как стало, так стало.

    – Лучше б я тебя не встретила! Умерла бы тогда в лесу или во время бури...

    Рэми похолодел. Не бежала она в тот день от Эдлая, от жизни бежала. К смерти. Аланна же, будто поняв, что сморозила глупость, побледнела еще больше, и быстро приказала:

    – Греби к берегу. Забудь об этом разговоре.

    – А ты – ты забудешь о своих мыслях? – воскликнул Рэми. – Выбросишь из головы? Боги, да куда смотрит твой виссавиец! Слепой он, что ли?

    – Не такой уж и слепой. Элан понял, что я не ночевала дома.

    Рэми напрягся, а Аланна продолжала:

    – Он встретил меня на пороге комнаты. Сказал, что могу больше не убегать. Потому что он маг, и маг, в отличие от Эдлая, неплохой. Если я только подумаю о побеге, он меня остановит. И знаешь, я поверила... Потом он сказал, что на этот раз поможет утаить мое бегство...

    – В обмен на что? – насторожился Рэми.

    – В обмен на прощение, – пожала плечами Аланна, слегка улыбнувшись. У Рэми перехватило дыхание от этой улыбки. О боги, как она наивна! Как легко ее обмануть... – Представляешь, виссавиец попросил у меня прощения. За то, что напугал в тот вечер. За свои угрозы. За то, что ошибся... он ведь думал, что я за одно с Эдлаем. И лишь позднее догадался...

    – ...что вы враги? – усмехнулся Рэми. – Я б на твоем месте особо жениху не доверял. Неужели не понимаешь, что Эдлай держит его за горло? Надеюсь, ты не рассказала ему о письме?

    – Не рассказала. Как и о разговоре с твоей матерью. И о настоящей причине возвращения. Элан всерьез полагает, что я испугалась. Потому и вернулась.

    – Считает тебя трусливой дурочкой...

    – А ты? – внезапно спросила Аланна, заглянув в глаза Рэми.

    – Не все ли тебе равно? – парировал Рэми.

    – А если – нет?

    – А если нет, – медленно ответил Рэми, – то ты совершаешь большую ошибку, Аланна.

    – Ошибку в чем?

    – Видишь во мне человека, не слугу. И это ошибка. Я помогу тебе. Не знаю чем, не знаю – как, но помогу. Этого ты хочешь?

    – Нет. Я и сама не знаю, чего хочу. Ты прав, я не имею права ничего от тебя требовать.

    – Поздно, Аланна. Ты не оставила мне выбора.

    – Я не буду тебе навязываться!

    – Да не навязываешься ты! – закричал Рэми. – Никогда не навязывалась. Там, на поляне, я первый тебя увидел. И что? Ты бы прошла мимо застывшего в горе ребенка? А потом... ты была такой несчастной, что мне захотелось тебя приободрить. Видимо, перестарался.

    – Не перестарался...

    – Разговор это бессмысленен, всегда таким был. Видимо, судьбой мне писано быть твоим телохранителем, архана, и помогать тебе избежать глупостей. О, только не смотри на меня так! – прошептал Рэми, когда в глазах Аланны вновь показались слезы, на этот раз благодарности. – Одним хорошим поступком больше, одним меньше, надеюсь, что после смерти мне боги зачтут... за старание.

    Рэми и самому хотелось плакать. Ну почему? Почему она не выбрала Лию? Или, на худший случай, его мать? И почему ему в последнее время так везет – сначала Бранше с его проблемами, а теперь и Аланна...

    – Зачем тебя делать из меня героя, а, Аланна? Не лучше ли присмотреться к жениху... Может, вы сживетесь?

    – Никогда не сживемся! – опустила глаза Аланна, и посмотрела на проплывавшего мимо лебедя, внезапно спросила:

    – Почему они такие спокойные? Я думала, вольные птицы боятся людей.

    – Меня не боятся, – усмехнулся Рэми. – Они знают, что я их не обижу. В прошлом году этот лебедь повредил крыло, а моя мама его выходила. Но дозора они опасаются...

    – Почему?

    – Дозорные любят есть на обед свежее мясо.

    – Вот и я тебя не боюсь. Знаю, что ты меня не обидишь.

    – Если так говоришь, – прошептал Рэми, окунувшись в глубину чистых, синих глаз, – то я уже тебя обидел.

    Аланна пожала плечами и опустила руку в воду, сорвав желтую кубышку.

    Рэми сглотнул. Боги, что же он делает? Почему жаждет обнять, прижать к себе, успокоить. Как сестру? Нет...

    Пухловатые губы притягивали, глаза волновали и хотелось сорвать с ее волос золотистую сетку, распустить их по плечам, смыть поцелуями краску с бледных щек, заставить ее вновь превратиться в ту самую девочку, что сидела тогда на поляне.

    Но нельзя.

    Хоть и знал Рэми, что и она того жаждет, а нельзя.

    Потому что больше то, чем страсть... это любовь.

    Нельзя, чтобы она страдала. А ведь будет. Будет, если Рэми не сможет сдержаться, если выдаст свои чувства.

    А он? Он уже пропал. На этот раз – окончательно. И Рэми молился всем богам только об одном – помочь Аланне подружиться с женихом или избавиться от помолвки раньше, чем он совершит очередную глупость.