Текст книги "Лес потерянных"

Автор книги: Анн Плишота

3. Тревожные откровения

– Меня вкартинили? – ошарашено переспросил Гюс. – Но что это значит? Что я сделал?

Ворон издал тихий огорченный стон. Его перья приподнялись, с них слетали ледяные капли.

– Вы? Вы ничего не сделали, – с толикой презрения ответила птица. – Это все он! Это его вина!

– Вы о ком?

– Да о том, кого должны были вкартинить, естественно! – сообщил ворон. – Это он виноват в коматозном состоянии Сердцеведа!

– Вкартинить? Сердцевед? – окончательно растерялся Гюс.

Ворон, явно обуреваемый сильными чувствами, отвернулся, словно стараясь скрыть слезы.

– Сердцеведа после ошибочного вкартинивания одолевают Вредоноски, – продолжил он, игнорируя вопрос Гюса. – Все ориентиры утрачены, и Вкартинивание утратило свой глубинный смысл.

– Ничего не понимаю, – вздохнул Гюс. – Объясните, пожалуйста!

– Сердцевед – стержень Вкартинивания, – ответил ворон, взглянув на мальчика. – С тех пор как тот, кого должны были вкартинить, спровоцировал нарушение процесса, Зло поглощает Добро и доминирует в моем мире. И это Зло породило Вредоносок. Несмотря на всю свою мудрость, Сердцевед не смог предотвратить их появления и распространения. Они расползаются как эпидемия, и по мере пожирания всего живого и смертного их силы растут.

– А что с этим можно сделать? – озабоченно спросил Гюс.

– Только тот, кого должны были вкартинить, может, заплатив долг, уничтожить поглощающее нас Зло, потому что это Вкартинивание предназначалось ему. Но если он не явится, остается только один выход: уничтожить Сердцеведа. А мне его жаль, потому что не он – Зло, и я очень сожалею, что ничем не могу ему помочь, но я должен прятаться, чтобы ускользнуть от Вредоносок. Если меня убьют, ни у кого из нас тут не останется ни единого шанса выжить.

– А я-то тут при чем?

– Боюсь, мне придется просить вас пойти навстречу опасностям, если вы хотите вернуться в ваш мир. Только одно волшебство обладает могуществом вернуть вас в ваш мир. Волшебство этого зелья. Я оставлю с вами моего Дозорного, – добавил ворон, указав клювом на черную бабочку. – А вам надо найти Оплот Сердцеведа. Там теперь вотчина Вредоносок, это где-то на территории Каменной Стены, в глубине крепости, защищенной таким злым колдовством, что мы с вами и представить себе не можем. Но вот это должно вам помочь!

С этими словами ворон отстегнул крохотный фиал [2]2
  Фиал – стеклянный сосуд с узким горлом.


[Закрыть]и протянул его Гюсу на кончике когтя.

– Что это? – Мальчик покрутил фиал в руке. – Что мне с этим делать?

– Если вы сумеете, несмотря на атаки Вредоносок, добраться до Сердцеведа, вам нужно будет использовать этот состав, приготовленный Феями Без-Возраста. Он запускает чары Распада, которые уничтожат Сердцеведа. Смешайте каплю крови с хранящейся в фиале магией – и вы навсегда покинете эту ловушку.

– Но почему вы сами его не уничтожите? – спросил Гюс. – Вы наверняка куда более могущественны, чем я!

– Да, безусловно, я более могущественный, чем вы. Но я не человек, а чары взаимодействуют только с человеческой кровью. И да пребудет с вами удача, мой юный друг. До следующей встречи…

Ворон выдохнул последнюю струйку темного пара и развернул мощные крылья. Разговор был окончен.

Гюс еще некоторое время следил глазами за птицей, пока та практически не растворилась в сиреневом небе.

– Пожалуйста, вернитесь! – закричал мальчик. – Не оставляйте меня!

Полет ворона, похоже, замедлился. А потом Гюс четко увидел, что птица возвращается. Через несколько мгновений огромный ворон снова оказался перед ним и так оглушительно каркнул, что Гюс аж покачнулся.

– Дайте мне какие-нибудь подсказки! – взмолился он. – Скажите, что мне делать!

– Я вам и так уже достаточно сказал, – возразил ворон. – Суть Вкартинивания должна оставаться тайной. Однако мне понятна необычность ситуации, и посему я дам вам еще несколько подсказок. Слушайте внимательно, других уже не будет:

 
Путь из глубин Безвозвратного леса
Сможешь впотьмах отыскать только, если
Все устремленья души соберешь,
Жизни огонь в Пустоте сбережешь.
 
 
Чтоб не пропасть среди зла, что в тот лес
Камнем срывается с хмурых небес,
Быстрым, как сокол, и сильным, как рысь,
Должен ты стать, а затем – берегись
 
 
Лютого жара и жажды сухой:
Склоны заполнит безжалостный зной.
Только тогда отворится тебе
Тайный проход в неприступной стене.
 
 
Но опасайся беды роковой:
Знай, Вредоносок неистовый рой,
Чуждый сочувствию и милосердью,
Повелевает и Жизнью, и Смертью. [3]3
  Стихотворный перевод с франц. В. А. Максимовой.


[Закрыть]
 

Затем, не дожидаясь реакции Гюса, ворон улетел.

Мальчик, встревоженный и озадаченный, развернулся, надеясь расспросить черную бабочку. Но напрасно он ее искал – бабочка исчезла.

Гюс снова остался один. Тогда он еще раз обдумал слова ворона. Если он хочет вырваться из картины, то должен выполнить кажущуюся невыполнимой задачу. Что же до последних подсказок, данных вороном, то они никоим образом не помогли, а лишь дали намек на весьма неприятные моменты. Нечто, поглощающее Жизнь? Неумолимые силы? Фатальное могущество Вредоносок? Такие приключения ему не по плечу! Но разве у него есть выбор? Абсолютно никакого, и Гюс это отлично понимал. Если он потерпит неудачу, его поглотят Вредоноски, и ему конец.

Гюс снова огляделся. При прочих обстоятельствах ему очень понравилось бы это место. Все тут было просто грандиозным! Но полное спокойствие леса отнюдь не уменьшило его тревог и опасений.

Гюс осторожно двинулся в направлении темного подлеска, тщательно следя за тем, куда ставит ноги, чтобы не наступить на какое-нибудь уснувшее растение. Он шел по лабиринту из деревьев, стволы которых возносились к небу, будто темные столбы. По мере того, как мальчик продвигался вперед, лес становился все гуще. Мох вокруг него приподнимался и опускался в тихом ритме дыхания, а над его головой тихо шелестели папоротники на странном ветерке, будто исходившем от самих папоротников и уносившемся в небо.

Но когда Гюс останавливался, все тут же застывало, как на фотографии. Растения сохраняли полную неподвижность, и можно было подумать, что они затаивают дыхание, чтобы получше рассмотреть мальчика. И это пугало его еще больше, чем если бы они обратились к нему напрямую.

– Похоже, я становлюсь полным параноиком… Тут есть кто-нибудь? – неуверенно спросил Гюс.

Ответом была мертвая тишина. Внутри же самого Гюса, наоборот, все шумело и ревело, добавляя ему страхов: кровь бежала по жилам с шумом автомобилей по шоссе в час пик. Сердце так и вовсе превратилось в гигантский гонг, а легкие пыхтели, будто огромный локомотив. Пустой желудок внезапно забурчал, издавая глухой рокот, напоминавший далекую грозу.

Гюс вздрогнул, пораженный непривычным шумом, исходящим из его собственных внутренностей.

– Есть тут кто? – уже закричал он. – Ответьте, пожалуйста!

Усталый и перепуганный, он рухнул на землю и вытянулся во весь рост. Земля была пушистой, как мех, но, несмотря на усталость и комфорт, Гюс не испытывал ни малейшего желания заснуть.

– Да я тут сдохну совсем один… – пробурчал он и добавил, похлопав себя по животу. – От голода в первую очередь. Вот уж никогда бы не подумал, что кончу таким образом. Полный атас…

Он довольно долго лежал, погруженный в тревожные размышления. При воспоминании о родителях у Гюса слезы навернулись на глаза. Увидит ли он их когда-нибудь? Должно быть, они с ума сходят от беспокойства. А Окса? А Беглецы? Они наверняка сделают все возможное, чтобы вырвать его из этого кошмара… Ему нужно сохранять присутствие духа.

Мальчик инстинктивно прижал к себе сумку Оксы, которую носил через плечо с того момента, как Окса ему ее передала. Внутри что-то копошилось! Гюс раскрыл сумку, и Кульбу-Горлан – личный и живой сторож его верной подружки – высунулся оттуда с несколько оторопелым видом.

– Кульбу! – воскликнул Гюс. – Если бы ты только знал, как же здорово снова увидеть друга!

Кульбу-Горлан выкарабкался из сумки и принялся смешно раскачиваться.

– Друг Юной Лучезарной весьма добр… – заявило существо, смущенно покраснев.

– Ты знаешь, где мы находимся?

Гюс знал, что Кульбу-Горлан – специалист по установлению местонахождения чего и кого угодно. Может, он скажет что-нибудь полезное?

– Могу обозначить точно, Юный Хозяин: мы в Великобритании, в Лондоне. Центр-центр-вест, конкретно – Бин-стрит, колледж Святого Проксима, первый этаж, третий кабинет от главной лестницы, северная стена, полтора метра над полом, два метра пятнадцать сантиметров от западного угла, шесть метров сорок два сантиметра от восточного.

– Ээ… да… – пробормотал изумленный Гюс. – Но нельзя ли поточнее? Где мы – здесь? – он жестом обвел окружавший их странный лес.

– Мы в картине, Юный Хозяин! – ответил Кульбу-Горлан, раскачиваясь. – В картине размером тридцать восемь сантиметров в длину и двадцать пять в ширину. Точнее сказать не могу, не сердитесь на меня. Не вижу ни одной из четырех точек координат, ни широты, ни долготы. Расстояние, время и измерения не существуют, но атмосфера пригодна для дыхания…

– Да, это я заметил, – буркнул Гюс.

– … и имеется несколько наложенных друг на друга уровней. Нет… – поправился Кульбу-Горлан. – Они не наложены. Они один в другом.

– Как матрешки?

Малыш кивнул и, развернувшись, спрятался обратно в сумку. Гюс, еще больше удрученный и недоумевающий, некоторое время молча сидел, глядя в безмолвную темноту подлеска.

– Ну же, мой мальчик, нельзя терять надежды…

Гюс вздрогнул и поднял голову, поискав глазами корень с головой, с которым давеча имел странную беседу. У подножья дерева росло несколько растений, и они словно наблюдали за ним.

Одно из растений, увенчанное огромным пушистым шаром, наклонилось к раскачивающимся ягодам и прошептало им что-то, но что именно Гюс не понял.

– Уверенность и упорство зачастую являются ключом к успеху… – снова прозвучал голос.

И тут взгляд Гюса упал на силуэт, возникший неподалеку, в глубине подлеска. Голос показался ему знакомым. Где-то он его уже слышал… Но где?

– Не бойся, – продолжил голос. – Главное, не бойся.

Гюс подобрался, готовясь к худшему. И внезапно смутный силуэт превратился в выходящую из леса женщину.

Мальчик вытаращил глаза, с изумлением узнав портрет, изображенный на картине. Именно эта особа заманила его в эту проклятую ловушку! А теперь стоит перед ним и смотрит с загадочной улыбкой!

4. Процедура Вкартинивания

Окса с Зоэ обменялись взглядами, в которых смешались удивление и беспокойство. Сидевшая напротив них Драгомира выглядел так, будто ей стало нехорошо. Бледная, с лихорадочно блестящими глазами, она схватила Абакума за руку и судорожно ее сжала.

– Вкартинивание… – с болью произнесла она.

Абакум глубоко вздохнул и, прикрыв глаза, потеребил свою короткую бороду. А когда снова открыл их, на его лице появилось выражение сильнейшего беспокойства, что отнюдь не успокоило тех, кто не имел ни малейшего представления о том, что такое это самое пресловутое «Вкартинивание». Наверняка что-то очень скверное, раз уж даже фей казался таким озабоченным.

– Это невозможно, – резко произнес Абакум. – Я готов признать, что Реминисанс вкартинили, но не Гюса!

– Вы хотите сказать… моя бабушка не умерла? – подскочила Зоэ.

– Ничто ее не миновало, – выдохнул Леомидо. – Сперва Любовный Отворот, затем Вкартинивание… Но, хвала богам, она жива…

– А Гюс? – рискнула поинтересоваться Окса, испуганно покосившись на пребывавших в полном ужасе Пьера и Жанну.

Беглецы растерянно переглянулись. Никто не осмеливался высказать свое мнение, будто слова могли причинить им невыносимую боль.

Окса по свойственной ей привычке нарушила общее молчание.

– Раз Реминисанс жива в картине, то и Гюс тоже, нет? – с горячностью заявила она. – Это же логично! Та картина в кабинете колледжа – последнее, что видел Гюс. Сфотографировал ее и тут же исчез!

Все повернулись к монитору с портретом Реминисанс.

– Это и есть Вкартинивание, да? – продолжила Окса. – Гюс заперт в картине вместе с Реминисанс!

Хрупкая Жанна застонала и покачнулась на стуле. Сидевший рядом с ней супруг в ярости сжал кулаки.

– Гюс не может быть вкартинен… – дрогнувшим голосом произнес он.

– Реминисанс-то вкартинили! – фыркнула Драгомира.

– Может, были причины ее вкартинить, – отрезал Абакум. – Но Гюс… Это невозможно, говорю же!

– Почему? – пылко возразила Окса. – Ты же сам видишь, что иного объяснения нет!

– Юная Лучезарная глаголет истину, – вмешался один из Фолдинготов, широко раскрыв глаза. – Должны все Беглецы принять уверенность в сердца свои об этом: друг Юной Лучезарной подвержен был Вкартиниванию, открытие сие трагичности полно, но истина в нем безусловная сокрыта.

– Спасибо, Фолдингот, – Драгомира потрепала по желтой шевелюре своего верного домового. – Боюсь, нам нужно признать очевидное. Я потрясена, что подобное произошло… Кто-нибудь из вас может это объяснить? Нафтали? Брюн? Вы ведь до Великого Хаоса были Служителями Помпиньяка, вы знаете что-нибудь о том, каким законам подчиняется Вкартинивание? Я была еще такой маленькой, когда нам пришлось бежать из Эдефии… Единственное, что помню – только справедливое решение позволяет вкартинить тех, кто допустил серьезные проступки или совершил преступление. Это ведь своего рода тюремное заключение, верно?

– О… ну да, в принципе, – кивнул Нафтали Кнуд, огромный лысый швед. – Но это не просто обычное заключение. Вкартинивание – это мощное волшебство, очень сложное. И эта сложность и гарантирует его надежность и безошибочность. Потому-то, мягко говоря, я весьма удивлен происшедшим, друзья мои.

– Что ты имеешь в виду? – Драгомира прищурила внимательные синие глаза.

– Я имею в виду, что, если человек осужден ошибочно, процесс немедленно прерывается.

– То есть юридическая ошибка исключена? – уточнила Окса.

– Да, – гортанным голосом заявил Нафтали. – Но позвольте объяснить… бывает, люди совершают очень скверные поступки по отношению к другим. Из зависти, от отчаяния или по глупости. В Эдефии общество базировалось на справедливости и гармонии, и это позволяло избегать такого рода проступков. Прибыв Во-Вне, мы обнаружили тут мир, куда более склонный к недоброжелательности – ну, по крайней мере, таким мы его ощутили, где некоторые готовы пожертвовать свободой ради денег, славы или любви. Не говоря уже о главах государств, способных передраться друг с другом и подвергнуть жителей своих стран смертельной опасности из-за политических или религиозных разногласий… Нас всех ввергло в шок открытие, насколько мало тут ценится жизнь, потому что в Эдефии жизнь – ключевое понятие, обуславливающее и управляющее повседневным бытием всех и каждого. Тем не менее иногда случалось, что кое-кто пренебрегал этими фундаментальными ценностями. Как и Во-Вне, в Эдефии тоже случались заговоры и убийства… С той разницей, что такие деяния там были чрезвычайно редкими…

– До Великого Хаоса… – перебила Окса.

– Верно, – кивнул Нафтали. – Великий Хаос был проявлением такой жестокости, с которой нам никогда не доводилось доселе сталкиваться. И мы оказались совсем не готовы к этому. Это и было нашей основной слабостью, причиной нашего поражения. Добро и Справедливость не смогли победить Зло.

Массивный швед немного помолчал, устремив свои изумрудные глаза на подрагивающие руки жены. Брюн нервно теребила серебряные кольца, унизывавшие ее длинные пальцы. Она взглядом подтолкнула мужа продолжать.

– Вполне возможно, человек далеко не такое хорошее существо, как нам бы этого хотелось, – продолжил Нафтали. – Некоторые да, безусловно. И доброта – не прирожденное свойство. Она обретается с годами, передается, ей учатся, быть может… Живя тут, Во-Вне, я много размышлял над этим: в этом мире доброте приходится нелегко, потому что все против нее. В Эдефии это поняли в незапамятные времена. Именно потому Эдефия и базируется на выработанных веками принципах доброжелательности. Эти принципы передавались из поколения в поколение, с каждым разом все легче завоевывая сердца, поскольку на всех уровнях все этому способствовало. Но, как я уже сказал, доброта – не врожденное свойство, и, несмотря на усилия большинства, некоторые оказались способны на жестокость, а кое-кто даже на убийство…

– Марпель… – пробормотала Окса. – Тот, что убил Гонзаля, чтобы украсть у него Этернитаты…

– Да, Марпель – отличный пример, – подтвердил Нафтали. – Точнее, плохой пример. Еще будучи ребенком, он демонстрировал скверный характер. Совершенно не желая прилагать ни к чему усилий, ни во благо общества, ни для себя самого, он хотел получить все, ничего не давая взамен. Став взрослым, он начал воровать, сперва втихую, а потом бить тех, кто оказывал сопротивление. Ювелирная мастерская стала жертвой его последнего ограбления, и именно после этого Марпеля вкартинили. И его наверняка вкартинили бы снова за убийство старого Гонзаля. Но это уже другая история… Вкартинивание, в отличие от тюремного заключения, принятого Во-Вне, вынуждает того, кого ему подвергли, уйти от мира, чтобы стать лучше. В Эдефии нельзя избежать наказания за свои проступки, там не выплачивают штрафов: мы полагаем, что единственная возможная расплата – усовершенствовать то, что можно улучшить.

– А… а если плохое ВСЕ? – поинтересовалась Окса. – Если нет ничего хорошего?

– Даже самого скверного человека можно исправить, лапушка! – заявила Драгомира.

Нафтали и Брюн с большим недоверием хмуро переглянулись.

– Я далеко не такая идеалистка, как твоя бабушка, Окса, – заявила Брюн. – Но да, в Эдефии мы были убеждены, что нужно трудиться над положительными качествами, которые более или менее есть у каждого. Это и есть основная цель Вкартинивания.

– Значит, у Марпеля имелись такие качества? – спросила Окса.

– Ну конечно!

– И какие же? Пример можешь привести?

– Нет… – признала Брюн.

– Как это? Его вкартинили, а ты не знаешь, в чем он стал лучше? Фигня какая-то!

Несмотря на всю трагичность ситуации, все улыбнулись, глядя на возмущенную Оксу.

– Совершивший проступок не обязан демонстрировать окружающим доказательства своего внутреннего совершенствования, – вмешался Фолдингот. – Вкартинивание задает испытание, а Сердцевед проводит оценку.

Окса прищелкнула языком и наморщила лоб.

– Извини, Фолдингот. Обычно я тебя понимаю, но на сей раз не поняла ничегошеньки…

– В этом и заключается сложность Вкартинивания, – продолжил Нафтали. – Когда кого-то застигают на месте преступления, его приводят к Лучезарной, и та подвергает его Чарам Вкартинивания. Разворачивают Схлоп-Холст – волшебную ткань, сотканную Феями Без-Возраста, и закрепляют ее на раме. Проступок оглашается вслух и записывается на Схлоп-Холсте. Потом совершивший проступок дует на эти слова, его дыхание впитывается в ткань и достигает Сердцеведа. Сердцевед – дух Схлоп-Холста. Он – его ядро и хозяин.

Как только до Сердцеведа доходят дыхание осужденного и описание его проступка, он проникает в душу оступившегося, тщательно ее обозревает, изучая самые потаенные уголки, а потом, после долгих часов размышлений, решает, заслуживает ли этот человек Вкартинивания или нет. Если да, он создает череду испытаний, целью которых является усовершенствование качеств, которые еще можно улучшить в этом человеке. Испытания записываются внутри Схлоп-Холста, и холст начинает готовиться к приему преступника, портрет которого мало-помалу начинает проступать на ткани холста. А потом его вкартинивают, то есть втягивают внутрь картины, после того, как он подтвердит свою личность, а именно капнув капельку своей крови на холст. Если он преодолеет испытания, заготовленные для него Сердцеведом, если ему удается побороть собственных демонов и проявить свои лучшие качества, он освободится.

В комнате повисло изумленное молчание. Присутствующие затаили дыхание, обмениваясь встревоженными взглядами.

И снова Окса задала главный вопрос:

– А Сердцевед может ошибаться?

Она покосилась на родителей Гюса, больше всех ждавших на него ответа.

– Это невозможно… – с трудом произнес Нафтали. – Сердцевед никогда не вкартинивает невиновных…

– Почему ты так в этом уверен? – не отставала Окса.

– Мне довелось не единожды присутствовать при испытании чарами Вкартинивания, – ответил Нафтали. – И Сердцевед не ошибся ни разу. Даже когда все мы были убеждены в виновности кого-то, иногда оказывалось, что мы не правы. И должен сообщить еще одну немаловажную деталь: за всю историю Эдефии были вкартинены лишь те, кто покусился на жизнь другого.

– Но Гюс в жизни никого не убил! – в панике воскликнула Окса. – Так за что?! Почему его вкартинили?

Нафтали, сглотнув ком в горле, поглядел сперва на Юную Лучезарную, потом на родителей Гюса и прошептал:

– Боюсь, что Сердцевед стал жертвой злого колдовства…