Текст книги "Лес потерянных"

Автор книги: Анн Плишота

46. Негостеприимные глубины

Первой мыслью Беглецов было залезть на деревья, чтобы добраться до пресловутого мерцающего прямоугольника.

Отговорил их Гюс.

– Это бесполезно!

– Почему? – удивилась Окса. – Эти деревья достаточно высокие, во-о-он где верхушки!

– Поверь мне хоть раз! – взорвался Гюс. – Я уже пробовал. Думаешь, что поднимаешься, но на самом деле остаешься на месте.

– Он прав, – подтвердил Дозорный. – Это галлюцинаторное свойство Схлоп-Холста, вроде того, как вы оказались снова в исходной точке. Вам траектория показалась горизонтальной и прямой, хотя на самом деле вы передвигались по вертикальной спирали. Точно так же вам покажется, что вы лезете по дереву вверх, но на самом деле вы останетесь на месте.

– С ума сойти! – воскликнула Окса, предварительно все же поэкспериментировав. – Ну и что нам делать?

– Есть у меня одна мысль… – протянул Гюс.

Он направился в темный подлесок и пошуровал ногой у подножья деревьев. Внезапно из-под земли высунулись корни с маленькими головками и разразились пронзительными криками.

– Вы все вместе! – сказала одна из рыжих головок, оглядев Беглецов. – Поздравляю!

– Спасибо! – ответила Окса.

– Вы встречались с Вредоносками?

– Пока нет, – сказал Гюс. – Только с их прихвостнями, Воздушными Сиренами и Львящерами.

– И вы уцелели? Поздравляю вдвойне!

– К несчастью, не все. – Перед мысленным взором Оксы предстала круглая мордашка Фолдинготы. – Но очень хотим сказать пару ласковых этим мерзким Вредоноскам! Поможете?

– Конечно! Что нужно? – коричневые глазки на треугольном личике горели азартом.

– Нам нужно добраться до мерцающего прямоугольника вон там, наверху…

– В смысле, до люка? Перехода к Каменной Стене?

– ЧТО?! – Гюс пришел в ярость. – Вы заставили нас бороться со всеми этими опасностями, когда с самого начала знали, что выход тут?!

– Но он становится доступным только после того, как вы пройдете все этапы! – возразила головка на корне. – Не забывайте: базовый принцип Вкартинивания – подвергнуть испытанию…

После некоторой паузы, вызванной этим напоминанием, Окса снова обратилась к головке-корню.

– Короче… Есть проблема. Мы не можем ни левитировать, ни залезть на деревья, а папин Чернильный Дракон не активен.

– Мне понятен ход вашей мысли, Юная Лучезарная, и для нас огромная честь вам помочь, – мгновенно среагировало полурастение-полуживотное. – Друзья, появитесь! Мы поможем Беглецам!

Несколько десятков головок на корнях мигом выскочили из-под земли с восторженным щебетом и сгруппировались по пять-шесть особей вокруг каждого из Беглецов. А потом раскрыли зубастые рты, вцепившись в их разодранную одежду, и, благодаря сверхъестественной силе, вытянулись в небо и аккуратно уложили свой «груз» на люк.

– Ух ты! – воскликнула Окса. – Круто!

– Удручающе легко, ты хочешь сказать… – заметил Гюс.

– Значит, вот это и есть тот самый проход, что приведет нас к Сердцеведу… – пробормотал Абакум, изучая люк.

– И Вредоноскам… – добавил Тугдуал, ощупывая края, чтобы найти замок.

– Вот я бы удивился, не скажи ты что-нибудь эдакое! – буркнул Гюс.

– А, вот! Открыто! – Абакум присел на корточки. – Теперь мы, наконец, встретимся с нашими мучительницами…

Беглецы по одному скользнули в проход, больше всего напоминавший коллекционный сток: темные сырые стены, малоприятная, а главное, давящая атмосфера.

Скользнув по каменному желобу, они приземлились в таком маленьком помещении и с таким низким потолком, что никто не мог тут стоять. Проход над ними закрылся и слился с потолком.

– Есть только одно возможное направление, – сообщил Кульбу-Горлан, высунувшись из сумки Оксы.

– Да? – переспросил Леомидо и провалился в пол.

– Леомидо! – переполошились Беглецы.

– Переместитесь в центр комнаты, – порекомендовал Кульбу. – Проход там.

Все тут же последовали совету, Окса первая.

Едва она ступила на то место, где исчез Леомидо, как ее резко потянуло вниз, словно кто-то схватил за щиколотки, чтобы затащить в холодные глубины. Так что, несмотря на испытанное облегчение, когда она оказалась рядом с Леомидо, Окса невольно вздрогнула: местечко оказалось мрачным, куда более мрачным, чем даже тоннель Воздушных Сирен.

Еле-еле освещаемые факелами стены сочились омерзительной зеленой субстанцией, происхождение которой девочка предпочла не знать. Она зашипела от отвращения, когда одна капля упала ей на голову.

Беглецы по очереди посыпались с потолка, заледеневшие, как и Окса.

– А теперь спускайтесь сюда! – указал Кульбу-Горлан на лестницу в полу.

– С радостью! – Оксе хотелось как можно быстрее покинуть жуткий коридор.

Винтовая лестница казалась бесконечной. К счастью, ступеньки, сначала высокие и узкие, постепенно расширялись, делая спуск все более легким. А вот тревога Беглецов, наоборот, все больше возрастала. Этот последний этап теоретически вел к свободе, однако у всех почему-то возникло стойкое ощущение, что они спускаются в негостеприимные глубины, грозящие всех поглотить.

– Как же мне все это не нравится… – пробормотал Гюс.

– Не парься, все будет хорошо! – успокоила его Окса, сама не очень-то уверенная в своих словах. – Сколько еще ступенек, Кульбу?

Маленький эксперт выскочил из сумки и исчез где-то внизу. Через несколько долгих минут он объявил результат своих подсчетов.

– Вы прошли две тысячи пятьсот сорок девять ступенек. Значит, вам осталось семь тысяч четыреста пятьдесят одна.

Окса присвистнула.

– Ты хочешь сказать, нам нужно преодолеть десять тысяч ступенек, чтобы попасть туда… куда надо?

– Так точно, Юная Лучезарная!

– Десять тысяч ступенек? – изумился Простофиля. – Я отлично накачаю себе икры!

– Но у тебя нет икр, Простофиля! – прыснула Окса. – И вообще, тебя Пьер несет…

– Правда? Мне тоже так показалось…

– Ладно, идем дальше! – вздохнула девочка, глядя на уходящую в глубину винтовую лестницу.

Беглецы с грехом пополам старались подавить тревогу, которую вызывал этот спуск в неизвестность. Нараставшее чувство клаустрофобии увеличивало и без того сильное напряжение, которое испытывал каждый из них, заставляя нервно вздыхать.

Скоро все опять остановились.

Окса, плюхнувшись на ступеньку, сняла кроссовки и с досадой их оглядела.

– Когда ж мы, наконец, придем, – пробормотала она, изучая дырявые подошвы.

Девочка стянула обрывки носков и помассировала ноги, все в мозолях, еле сдерживая стон. Интересно, чем все это закончится? Ей не хотелось об этом думать, но она отчетливо видела, как возле них бродит смерть, постоянно нависая над теми, кто ей дорог, выжидая лишь подходящего момента, чтобы их забрать.

Окса тряхнула головой, прогоняя жуткие мысли, и ласково погладила круглую голову Простофили.

Тут вылезла Вещунья, радостно щебеча:

– С днем рождения, Юная Лучезарная! – жизнерадостно провозгласила курочка.

– Что ты несешь?

– Сегодня ваш день рождения!

– Перестань, пожалуйста. Это не смешно… – с досадой ответила Окса.

– Я не имею привычки шутить! – отрезала крошечная курочка. – Сегодня – день вашего рождения. Вам исполнилось четырнадцать лет!

Было почти слышно, как в мозгах Беглецов заскрипели колесики. А Окса застыла от удивления.

– Это получается, мы здесь уже два с половиной месяца… – пробормотал Павел, думая о Мари.

– Мне четырнадцать… – пролепетала Окса.

Тугдуал уселся с ней рядом и, наклонившись, прошептал на ухо:

– С днем рождения, Маленькая Лучезарная…

Волосы юноши коснулись ее щеки, а губы скользнули по шее. Окса вздрогнула, неспособная шевельнуться.

– Ну ладно… – дрогнувшим голосом заявил Гюс. – Если хотим как следует отметить это великое событие, лучше двигаться дальше!

Окса взглянула на него с признательностью. Гюс ответил грустной улыбкой, от которой на глаза девочки навернулись слезы. Боясь окончательно расслабиться, она вскочила и хрипло провозгласила:

– Когда мы выберемся из этого ада, я желаю получить самый большой в мире именинный торт! Подчеркиваю: самый большой в мире! Вам не кажется, что мы тут слишком задержались? Вперед! На выход в Во-Вне!

Беглецы со страдальческими гримасами наконец-то сошли с последней ступеньки адской лестницы.

– Уф! – Окса помассировала икры. – Я не смогла бы больше ни одной ступеньки одолеть…

– Главное, чтобы не пришлось подниматься обратно, чтобы выйти отсюда, – хмыкнул Гюс.

– Типун тебе на язык! – буркнула Окса.

– Кстати о птичках, надеюсь, мы не в ловушке… – глубокомысленно заметил Тугдуал. – Гляньте! Лестница исчезла, ее больше нет. А это местечко очень сильно смахивает на капкан. Если кому-то взбредет в голову нездоровая идея устроить нам тут «теплую» встречу, не вижу способа этого избежать, – добавил он.

Беглецы в мертвом молчании бессильно уставились на простиравшуюся насколько хватало глаз огромную стену.

– Каменная Стена… – выдохнул Гюс.

47. Каменная Стена

После того, как Тугдуал и Пьер безуспешно попытались на нее залезть, Беглецы осознали неприятную реальность: Стену, бесконечную как в высоту, так и в длину, преодолеть невозможно. Они принялись ощупывать ее в надежде отыскать какой-нибудь механизм, позволяющий вырваться из этой ловушки.

– Можете сутками искать, ничего не найдете! – сообщила через несколько часов Вещунья.

– Спасибо за поддержку, – буркнула Окса, пальцы которой онемели от непрерывного соприкосновения с камнем.

– Пф-ф! – презрительно фыркнула курочка. – Включите мозги и напрягите память, вспомните слова, сказанные вороном мальчику!

Все уставились на покрасневшего от смущения Гюса.

Пьер подошел к сыну и посмотрел на него полным доверия взглядом.

Паренек откашлялся, боясь, что не сможет вспомнить слова ворона. Усталость, нервозность и всеобщее внимание мешали ему сосредоточиться. Все перемешалось у Гюса в голове, а Беглецы не сводили с него глаз.

Окса поняла растерянность приятеля.

– Давай, Гюс, – решительно сказала она, – вспомни! Что в точности сказал тебе ворон насчет этой чертовой Стены?

Положив руку мальчику на плечо, она подбодрила его взглядом.

Приободренный поддержкой Гюс удвоил усилия. И через несколько секунд с победным видом он продекламировал, глядя на Оксу:

 
Путь из глубин Безвозвратного леса
Сможешь впотьмах отыскать, только если
Все устремленья души соберешь,
Жизни огонь в Пустоте сбережешь.
 
 
Чтоб не пропасть среди зла, что в тот лес
Камнем срывается с хмурых небес,
Быстрым, как сокол, и сильным, как рысь,
Должен ты стать, а затем – берегись
 
 
Лютого жара и жажды сухой:
Склоны заполнит безжалостный зной.
Только тогда отворится тебе
Тайный проход в неприступной стене.
 
 
Но опасайся беды роковой:
Знай, Вредоносок неистовый рой,
Чуждый сочувствию и милосердью,
Повелевает и Жизнью, и Смертью.
 

Изумленные Беглецы вытаращили глаза.

– Ну конечно! – Окса хлопнула себя по лбу. – Стена открывается изнутри!

– Класс… – Гюс понял ход мыслей подруги.

– Ничего не понимаю… – призналась Реминисанс.

– Дверь открывается изнутри, руку даю на отсечение! – воскликнула Окса. – И это значит, что только Застень может пройти сквозь Стену и найти проход!

– Я пойду! – тут же заявил Тугдуал.

Закрыв глаза и сосредоточившись, он прижался к стене. Жилы на шее парня напряглись от усилия, которое он прилагал. А потом он разочарованно застонал: Стена оставалась непроходимой.

– Застень, говоришь? – ехидно бросил Гюс.

– Я, по-моему, уже говорил, что пока еще не очень опытен в этом! – сдерживая злость, ответил Тугдуал.

– Может, я смогу тебе помочь? – предложила Реминисанс.

Пожилая дама подошла к юноше и на глазах изумленных Беглецов прошла сквозь стену с поразительной легкостью. Потом высунула из нее руки и втянула Тугдуала за плечи на другую сторону.

– Ух ты! – выдохнула Окса. – Вот это высший класс!

– Зашибись! – присоединился к ней Гюс, зачарованный свершившимся прямо у него на глазах чудом. – Хотел бы я так уметь!

Но их восторги очень быстро стихли, когда с той стороны стены раздались крики ужаса.

– Что там происходит? – всполошилась Окса, побледнев.

– Не знаю… – Абакум прямо на глазах терял свое хваленое хладнокровие.

Окса глянула на него, и ее тревога возросла. Впервые за все время фей не смог ответить на ее вопрос. Очень скверный признак!

– Найдите дверь и откройте ее нам! – крикнул Павел, сложив руки рупором.

Окса с Гюсом в испуге ломали руки. Воцарившаяся тишина пугала больше, чем крики.

Может, на Тугдуала с Реминисанс напали Вредоноски? Живы ли они еще? Не придется ли оставшимся Беглецам навечно остаться у подножья этой Стены? Паника нарастала.

– А где Леомидо? – пробормотал Абакум.

Все озабоченно переглянулись.

– В последний раз я его видел вон там! – указал Павел на шедшую вправо вдоль Стены темную дорожку. – Наверное, ищет вход.

– Но это бесполезно! – раздраженно воскликнул Абакум. – Вещунья же четко сказала! К тому же разделяться небезопасно…

Его речь прервало какое-то движение в Стене. Внезапно в камне появился проем – тот самый пресловутый проход, позволяющий Беглецам выйти из этого застенка. Оттуда появился Тугдуал, а следом за ним Реминисанс и человек, которого никто не ожидал там увидеть.

– Леомидо?! – хором изумились Беглецы.

Старик напряженно поглядел на них.

– Я нашел проход в стене, чуть подальше от того места, где мы остановились, – бесстрастно пояснил он.

– Но мы везде искали! – сказала Окса.

– Похоже, нет… – твердо отрезал Леомидо.

– Ладно, – вмешался Абакум, хмуро глядя на старого друга. – Главное, мы снова вместе. Но что стряслось? Мы слышали крики…

Тугдуал шагнул вперед, и все увидели, что его красивое лицо в крови, а на скуле глубокий укус.

– На нас напали какие-то летучие мыши с черепами вместо голов, – невнятно пояснил он.

– Хироптеры! – Гюс вздрогнул при воспоминании о встрече с этими жуткими насекомыми в небесах Уэллса.

– Я увидел, что они налетели на Реминисанс как осиный рой, и хотел их прогнать, – продолжил Тугдуал. – Результат: они обрушились на меня. Они так на меня насели, что я не смог толком защититься. К счастью, появился Леомидо и сжег их фаерболами. По-моему, у меня слегка обгорели волосы, но в остальном я цел. Спасибо, Леомидо!

Старик скромно потупился.

– Эти твари опасны… – Тугдуал задумчиво покрутил прокушенной в двух местах рукой.

– Добро пожаловать в Клуб Укушенных! – Гюс был на седьмом небе от радости, что хоть в чем-то опередил соперника.

– Как ты себя чувствуешь? – озабоченно спросил парня Абакум.

– Немного плыву…

– У тебя очень необычные свойства организма, мой мальчик. Мало кому удается остаться в сознании даже после укуса Хироптера. И все же позволь мне немножко тебя подлечить…

Они отошли чуть в сторону от остальной группы и сели под факелом. Абакум достал из котомки несколько флаконов и начал обрабатывать укусы Тугдуала разными мазями.

Окса, как всегда наблюдательная, заметила огорченное выражение на лице Абакума, а увидев, что фей о чем-то серьезно спрашивает Тугдуала, навострила уши.

– Ты видел, как Леомидо прошел сквозь Стену? – спросил Абакум. – Но это невозможно! Должно быть, укусы Хироптеров подействовали на твое зрение…

– Уж поверь, Абакум! – горячо заверил его Тугдуал. – Ты знаешь, что я говорю правду! Мне вовсе не показалось: Леомидо прошел сквозь Стену!

– Но как ему удалось? Он же не Застень!

– Откуда ты знаешь? – вздернул бровь юноша.

– Не могу поверить… – у Абакума перехватило дыхание.

– Ты просто не хочешь верить! – припечатал Тугдуал. Окса в ужасе зажала ладонью рот. Ее глаза метнулись на Леомидо, не сводившего напряженного взгляда со старого друга, и сердце девочки сжалось. Ее двоюродный дедушка казался таким несчастным…

Окса отвернулась, чтобы скрыть неловкость, и принялась рассматривать огромное круглое помещение, представшее перед зачарованными взглядами Беглецов.

48. Чары Распада

Абакум первым осмелился двинуться вперед. Пол, выложенный треугольными камнями, в свете висящих на стенах факелов отливал медовым цветом. Помещение представляло собой гигантский купол, который поддерживали десятки резных колонн, расширявшихся кверху, чтобы лучше выдерживать изогнутую кровлю.

В центре помещения в мозаичном бассейне булькала болотистая вода, издавая едкий запах, от которого щипало глаза и ноздри.

– Оставайтесь тут… – выдохнул фей.

Подойдя к бассейну, он присел на корточки и принялся изучать кислую воду.

На первый взгляд, единственное, что в ней двигалось – толстые пузыри, тихо лопавшиеся на поверхности, забрызгивая каплями края бассейна.

Абакум тронул воду кончиками пальцев. И бассейн тут же ожил, будто это легкое прикосновение пробудило его от глубокого сна: пузыри стали надуваться и лопаться с поразительной скоростью, а в воздухе начала образовываться неприятно пахнущая желтоватая дымка.

Абакум попятился.

– Не нравится мне это место… – пробормотал Гюс.

– Да уж! – согласилась Окса. – У меня такое ощущение, что мы тут в ловушке, как крысы в центре Земли! Тревожно это…

– Не переживай, Маленькая Лучезарная! – бросил Тугдуал. – По-моему, нас скоро просветят насчет нашей дальнейшей судьбы… – добавил он, глядя вверх на летящий в их направлении нечеткий силуэт.

Ворон уселся у ног Оксы и почтительно поклонился. Девочка невольно восхитилась огромными блестящими крыльями птицы, такими глянцевыми, что в их опереньи отражались фигуры Беглецов. Золотистый клюв приоткрылся, и оттуда вырвался черный пар.

– Ваше могущество велико, Юная Лучезарная, и ваше столь давно ожидаемое прибытие весьма своевременно.

Окса опустилась на колени, чтобы быть на одном уровне с птицей. Чем, судя по всему, поставила ворона в очень неловкое положение.

– Нет! – резко вскричал он. – Встаньте!

Окса послушалась, удивленная и смущенная. А ворон раскрыл огромные крылья и завис перед ней в воздухе.

– Я не могу долго задерживаться, – тяжело дыша, проговорил он. – За мной гонятся Вредоноски, раз сто думал, что умру, прежде чем до вас доберусь. Так что буду краток: никакие ваши способности вам не помогут против гибельной силы Вредоносок. У вас есть только один щит против их могущества: вот этот желтый туман. Несмотря на едкий запах, он – ваше единственное оружие. Но его эффективность такая же, как он сам – она недолговечна и неустойчива. Так что вам придется действовать быстро. Если туман развеется, Вредоноски заполонят этот Оплот и завладеют как вашими жизнями, так и всем, что обитает в этой картине. Так что не медлите! Мне тяжело вам это говорить, но вы должны уничтожить Сердцеведа! Другого выхода нет! – уныло добавил он.

– Но где он? – спросила Окса.

– Он здесь, – указал ворон клювом на бассейн, в котором уже булькали огромные пузыри. – Смешайте вашу кровь с содержимым флакона, что я дал мальчику, и бросьте в Сердцеведа. И Чары Распада вас освободят. А теперь я должен присоединиться к своим… ну, к тем, кто еще остался… Прощайте, Юная Лучезарная, прощайте, Беглецы! Примите вечную благодарность!

И он улетел, исчезнув в тумане.

– Так… Ну, по-моему, все ясно! – хрипло и напряженно заявила Окса. – Гюс, будь добр, дай-ка флакончик, что висит у тебя на шее.

Мальчик осторожно снял с шеи крошечный флакончик, и дрожащей рукой передал Оксе.

– По-моему, ворон был прав, говоря о срочности, – мрачно проинформировал всех Тугдуал. – Гляньте, туман рассеивается, а то, что скрывается за ним, не сулит ничего хорошего.

Все начали пристально вглядываться в огромное круглое помещение и с ужасом констатировали, что юноша вовсе не преувеличивал: у стен зала туман потихоньку сменялся темными воздушными завихрениями, откуда доносились крики, от которых волосы вставали дыбом.

– Вредоноски пытаются прорваться, – торопливо подтвердил Абакум. – Поспешим!

– Да как ее открыть, эту фиговину? – Окса досадливо повертела склянку в форме вытянутого ромба.

Абакум, в свою очередь, осмотрел флакон, который решительно отказывался выдавать свой секрет. А жуткие вопли, тем временем, приближались.

– Дунь на него, – предложил Гюс. – Может, тут принцип действия, как у Гранокодуя…

Окса послушалась.

Беглецы не сводили с нее глаз, в которых светились одновременно и паника, и надежда.

Юная Лучезарная, мысленно напрягшись, дунула, и, как по волшебству, вверху флакона открылась маленькая крышечка. И одновременно с противоположной стороны флакона выскочил острый шип.

– Гюс! – просияла Окса. – Знаешь что? Ты гений!

– Да ладно, потом комплиментами будем обмениваться… – смутился мальчик. – Когда выберемся из этого ада, если не возражаешь.

– Поспешим, они приближаются! – бросил Павел.

Странное дело: по мере того, как темнело и мерзкие силуэты подбирались все ближе, температура в помещении тоже поднималась.

Жара становилась невыносимой. От криков Вредоносок звенело в ушах, и теперь уже Беглецы отчетливо видели за желтоватой дымкой движущиеся зловещие тени. Щит, прикрывающий их, таял на глазах. Скоро путь Вредоноскам будет открыт…

Окса первой проколола себе палец шипом на конце склянки. Выступила кровь, и девочка сдавила палец, чтобы ее капля упала внутрь флакона. Содержимое пузырька приобрело странный переменчивый цвет, из горлышка заструился медный дымок.

– Ваш черед! – Окса протянула флакончик Беглецам. – Скорее!

А тьма вокруг них сгущалась, угрожающая и непроницаемая. Еще несколько минут, и все кончится. Навсегда.

Павел с Пьером, напряженные, как натянутая тетива, заняли оборонительную позицию возле детей, готовые, если понадобится, отдать за них жизнь. А флакончик, тем временем, суматошно передавался из рук в руки, заполняясь кровью Беглецов.

– Готово, Окса! – Тугдуал всунул ей дымящийся флакончик.

– Точно? – переспросила девочка, хватая склянку.

– Точно!

– Тогда погнали!

Как только Окса ступила на мозаичный край бассейна, едкая вода ушла вниз, обнажая странное нечто: какая-то бесформенная масса начала разбухать, пока не заняла весь бассейн. Вся в темных, почти черных разводах, масса пульсировала в ритме… сердцебиения!

Окса судорожно сглотнула, внезапно заколебавшись.

– Оно живое! – пролепетала девочка.

– Ну, конечно, Маленькая Лучезарная! – с несвойственной ему нервозностью ответил Тугдуал. – И Вредоноски, которые нас вот-вот прикончат, тоже живые!

– Ты должна уничтожить Сердцеведа, Окса! – громыхнул Павел. – БРОСАЙ СКЛЯНКУ!

Смертоносное дыхание Вредоносок уже поглощало жалкие остатки желтого тумана. Внезапно темный язык самой оголодавшей Вредоноски лизнул щиколотку Оксы и обвился вокруг нее.

Обернувшись, Окса увидела перед собой совершенно чудовищное создание: тощее тело, покрытое клочками почерневшей кожи, из дыр которой вырывались зловонные пары. А вот голова Вредоноски была почти человеческой, если не считать налитых черной кровью глаз и длинного языка, толстого, усеянного присосками и зубами.

Окса дико заверещала. Тугдуал рядом с ней в ужасе застыл. Да у кого из Беглецов хватит силы убить эдакую пакость? Но, увидев, как мерзкое создание тянет к себе одним лишь языком Оксу, парень зарычал от ярости. Желание спасти ее начисто смело страх.

С руки Тугдуала сорвалась синяя молния и ударила во Вредоноску, взорвавшись огненным шаром. Та выпустила жертву и рухнула на пол, корчась от боли в поглощающем ее пламени. А потом случилось невероятное: в огне и дыму практически разрезанная пополам Вредоноска поднялась, как ни в чем не бывало, и с жутким ревом кинулась на парня.

– И чего она не сдохла?! – в бешенстве рыкнул Тугдуал. Язык с присосками обвил его запястье.

Вредоноска с выпученными глазами твердо вознамерилась его уничтожить, и ни один из способов защиты, применяемых Беглецами, не мог ее остановить.

Тугдуал с расширившимися от ужаса глазами рухнул на землю, увлекаемый неумолимой силой Вредоноски, которая безжалостно потащила его по полу.

– Надо что-то делать! – крикнула Окса.

Подскочивший Абакум запустил Гранок, самый последний, что у него оставался. Тот самый, который был крайней мерой.

Экзекута вылетела, как стрела, и время будто застыло. Крики смолкли, движения замедлились, а на гниющем черепе Вредоноски начала образовываться черная дыра.

Тварь подняла глаза на странный феномен и разразилась диким хохотом. В открытой пасти виднелось поглощавшее ее тело адское пламя, а язык снова потянул Тугдуала к этой жадной прорве.

И тогда Окса, собрав волю в кулак, изо всей силы швырнула склянку в пульсирующего Сердцеведа.