Текст книги "Лес потерянных"

Автор книги: Анн Плишота

Соавторы: Сандрин Вольф
сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 24 страниц)

40. Спасительные раны

Одуревшие от усталости Беглецы переглянулись. Окса же старалась разозлиться, вызывая в памяти картинки, мысли и воспоминания, способные вызвать в ней гнев. Первые, кто пришел ей на ум, были МакГроу и Мортимер. Но, к своему вящему удивлению, Окса обнаружила, что основное чувство, которое эти двое у нее вызывают, – жалость. Даже последнее воспоминание об Изменнике в подвале, за секунду до того, как тот рассыпался в пыль под воздействием Экзекуты, не вызвало в ней злости. Что же касается Мортимера, то девочка невольно думала о нем как о мальчишке, потерявшем отца.

«Просто класс! – отругала она себя. – После всего того, что эти двое тебе сделали, ты умудряешься за них переживать! Нет, Окса-сан, ты точно неизлечима…».

Пока Беглецы чесали в затылках, пытаясь сообразить, как разозлить девочку, Юная Лучезарная копалась в собственной голове: воспоминание о маме, прикованной к инвалидному креслу, ее потрясло. В носу засвербело, словно она нюхнула горчицу, но чувство, которое она испытала при этом, было весьма далеким от злости. Ее окатила волна невыносимой горечи, от которой перехватывало дыхание. Нет, это неправильный путь… мысли девочки переключились на Зоэ и ее печальную историю. Окса так скучала по спокойствию и благоразумию Зоэ… Потом она подумала о Драгомире. Своей бабуле. Ей до смерти хотелось кинуться ей в объятия, смотреть, как бабуля работает в своей лично-персональной мастерской, и есть приготовленные ею вкуснейшие оладушки. Но нет…

Ее мысли больше напоминали недостижимые мечты, и вместо того чтобы разозлить, вызывали в душе лишь сожаление, боль и страх. И по мере того, как таяла надежда, воспоминания Оксы постепенно растворялись в действительности.

– Окса! – тихо окликнул ее Гюс. – Знаешь, что? Я ничтожество. И не достоин быть другом такой, как ты.

Окса, еще погруженная в собственные мысли, изумленно на него вытаращилась.

– Гюс… сейчас не время… – фыркнула она, стараясь выкинуть из головы мысль о маме.

– Гюс для разнообразия прав! – Тугдуал вперился в нее своими ледяными глазами.

– Если мне понадобится твое мнение, я тебе свистну! – рыкнул Гюс, держась за руку отца. – Окса, мне очень жаль. Это я во всем виноват. Это я в ответе за то, что с нами происходит! Я подошел к картине. Мне надо было сопротивляться и бежать оттуда. А вместо этого я подошел, хотел изобразить из себя что-то, хотя на самом деле я полное ничтожество! Слышишь? Я НИЧТОЖЕСТВО! Самое ничтожное из всех, способное лишь на то, чтобы втравить лучшую подругу, ее отца и друзей в гнусную историю, кинуть всех в лапы какого-то сбрендившего создания!

– О-о-о! У меня от тебя уши вянут! – воскликнула Окса, прилагая титанические усилия, чтобы забыть о том, что Гюс просто старается вывести ее из себя.

– Надо заметить, это впрямь было неумно с твоей стороны, – высокомерно бросил Тугдуал. – Впрочем… что еще можно ожидать от такого, как ты?

– Тугдуал! – возмутилась Окса.

– Ой, а ты вообще заткнись! – взбеленился Гюс. – Знаем мы, на что ты способен…

Тугдуал с вызовом поглядел на него.

– И на что же способен, скажи, пожалуйста? – хмуро поинтересовался парень.

– А помнишь те церемонии, которые ты проводил с твоими дружками-готами? Там еще фигурировал супчик из дохлых крыс и лягушек! Не припоминаешь? – выдал Гюс.

Тугдуал посерел. Глаза у него остекленели, губы сжались в ниточку. А Окса вообще не знала, что и думать. Она не могла сообразить: парни придуриваются? Сговорились, чтобы вывести ее из себя? Или от усталости теперь выплескивают все то, что у них накопилось друг против друга?

– Ты мерзкий! – продолжил Гюс.

Тугдуал буквально застыл на месте, сжав кулаки.

– Лучше уж так, чем быть абсолютным нулем! – взорвался он. – И потом, может, я и мерзкий, но, прикинь, это далеко не всех отталкивает!

– Ну, а вот я предпочитаю быть нулем, чем мерзким Застенем! Подельником истекающих черными соплями пожирателей чувств!

Тугдуал с возмущением уставился на Гюса.

Окса, в ужасе прижав ладонь ко рту, смотрела на обоих. Они друг друга ненавидят, это очевидно. Но не до такой же степени, чтобы швыряться подобными оскорблениями! Гюс не такой, а Тугдуал слишком гордый, чтобы попасться на подобную удочку. Быть может, тяжелая ситуация, в которой все они оказались, толкала их… разыгрывать эту комедию?

Окса не могла исключить такой возможности, и это лишало ее способности к действию. Парализованная сомнениями, она просто беспомощно стояла.

– Как ты сам сказал, – заявил Тугдуал, – ты ничтожество. Что ж, по крайней мере, в здравой самооценке тебе не откажешь!

– Ах, так! – Гюс, собрав последние силы, кинулся на Тугдуала.

Тугдуал, казалось, был готов к подобной реакции. Ничуть не удивившись, он вскинул руку и великолепным Нок-бамом отправил Гюса кувыркаться по пыльной земле.

Пьер, выругавшись, кинулся к сыну. Остальные Беглецы, онемев от изумления, молча взирали на всю эту сцену.

Разъяренный Гюс оттолкнул руку отца и встал. Не очень уверенной от слабости походкой он направился прямиком к Тугдуалу, смотревшему на него с холодным презрением.

Павел дернулся, чтобы вклиниться между ними, но Абакум его остановил.

– О, ничтожество брыкается? – хмыкнул Тугдуал, снова вскидывая руку, чтобы отвесить очередной Нок-бам.

– Заткнись, чудовище! – отозвался Гюс. – Может, ты и сильней меня, но ты такой же псих, как МакГроу и вся его клика! Кстати, я всегда задавался вопросом, не ты ли тот самый «крот», который докладывал ему обо всем…

Тугдуал побелел прямо на глазах. Жилы на шее напряглись: видно было, как быстро пульсирует кровь. Он явно был на грани взрыва.

– Нет, ну надо же! Ноль без палочки, втравивший нас во все это дерьмо, ты все еще думаешь, что можешь все вернуть вспять? – процедил юноша. – Помнишь, что давеча сказал? Ныл, что ты во всем виноват, не забыл? Или тебе напомнить, из-за кого мы тут?

Перепуганная Окса больше не могла молчать. Все, что она видела: парни решительно движутся к точке невозврата. Вот-вот произойдет необратимое: посыплются слова, которые нанесут обоим вечные раны.

– ПРЕКРАТИТЕ! – крикнула девочка.

Тугдуал повернулся к ней. Обессилевший Гюс стоял, покачиваясь.

– Но почему, Маленькая Лучезарная? – неожиданно ласково спросил Тугдуал. – Боишься, что твой дружок не вынесет правды?

Его ледяные глаза, холодную голубизну которых подчеркивала бледность напряженного лица, вперились в Оксу. Его высокий темный силуэт контрастно выделялся на фоне мраморного неба. Тугдуал был готов нанести Гюсу последний удар, который наверняка отправил бы того в нокаут. Окса взглядом молила Тугдуала не произносить необратимых слов, которых она так боялась. А над их головами начала образовываться черная туча, сверкая темными и блестящими, как оникс, молниями и рокоча громовыми раскатами.

Окса задрала голову, Тугдуал тоже. А потом их взгляды скрестились. Не зная толком, дал ли Тугдуал волю своему гневу или всего лишь руководствовался желанием выжить, Окса понимала, что ничего не может противопоставить его холодной решимости.

– А ты помнишь, умник, за кого умерла Фолдингота? – желчно бросил Тугдуал Гюсу.

Окса не увидела, как Гюс рухнул на землю, поверженный тяжестью этих слов. Она была слишком занята, пытаясь вцепиться Тугдуалу в горло, рыча, как разъяренный зверь.

– Зачем ты это сказал?! ЗАЧЕМ?!

Тугдуал даже не попытался защититься, и они вдвоем рухнули на землю под напором Оксы.

Юная Лучезарная колотила парня по груди и пыталась расцарапать ему лицо, плача от злости. Над ними взметнулись клубы раскаленной пыли, но в пылу драки ни тот, ни другая не замечали ожогов.

– Не мог промолчать? – выдавила Окса между рыданиями. – Ты чудовище! Чудовище, слышишь?!

Тугдуалу надоело, и он перехватил ее руки, с силой сжав. А затем быстрым движением опрокинул Оксу на спину. Что лишь удвоило ее ярость.

– Мне больно! – крикнула она, а в небе сверкнула гигантская черная молния. – Ненавижу тебя! НЕНАВИЖУ!!!

– Врешь… – тихонько произнес Тугдуал, наклонившись к ней.

Девочка попыталась высвободиться. Его хватка выводила ее из себя. Но ей не хватало сил.

– Врешь… – повторил Тугдуал, склонившись к ней так низко, что она ощутила его дыхание, на удивление холодное. И от этого по всему ее телу пробежала странная дрожь. От изумления она на несколько секунд застыла под магнетическим взглядом Тугдуала. В ее душе боролись два противоположных желания: одно – укусить его, а второе, куда более сильное – чтобы он наклонился поближе. Сама не зная почему, девочка вдруг подумала о Гюсе, и это мигом вернуло ее к реальности.

– Зачем ты ему это сказал? – повторила она. – Это жестоко! И несправедливо!

Она почти задыхалась от ярости. Тугдуал глубоко вздохнул и, отодвинувшись, сел.

– Это всего лишь крошечная ранка для его эго, он от нее оправится, Маленькая Лучезарная, – провокационно улыбнулся юноша, – посмотри-ка, оно ведь того стоило?

На лоб Оксы упала крупная капля. Раскрыв рот, девочка уставилась на потемневшее небо. А через пару мгновений на измученных от усталости и обезвоживания Беглецов обрушился животворный ливень.

Окса оперлась на локти и принялась отряхиваться. А все вокруг смеялись, подставляя лица падающей с неба воде.

Окса поискала глазами Гюса. Мальчик пришел в себя. Отец держал его за плечи, и они оба, задрав головы, глотали дождевую воду. Темные волосы Гюса казались эбеновым веером на его отощавшей спине с торчащими лопатками. И Оксу вдруг поразила хрупкость приятеля.

Она откинулась назад и вытянулась на превратившейся в мокрое месиво земле рядом с Тугдуалом, сидевшим, обхватив колени. Закрыв глаза, Окса наслаждалась падающей с неба водой, смывавшей усталость с ее изнуренного тела. Слезы перемешались с дождевыми каплями. Они спасены! Но какой ценой… Окса слишком устала и была слишком счастлива, чтобы думать об этом.

Девочка почувствовала, как кто-то взял ее за руку. Даже с закрытыми глазами она знала, что это Тугдуал.

С загадочной улыбкой он улегся в грязь рядом с ней, глядя в истекающее водой небо. Окса, сама себе удивляясь, даже не попыталась высвободить руку. Может, это от усталости? Вот уж вряд ли, и она отлично это осознавала. И хотя теоретически ей следовало бы быть рядом с Гюсом, чтобы вместе с ним порадоваться чудесному ливню, Окса снова закрыла глаза и осталась на месте, около странного парня, ласково и твердо сжимавшего ее ладонь.

41. Нападение рептилии

Гигантская рептилия приоткрыла один глаз и смахнула лапой воду, капающую на ее гребенчатый череп. В трещину, где она дрыхла уже давным-давно, лился дождь, увлекая за собой маленькие камешки и землю. Дождь? Рептилия так давно не видела дождя… с тех пор, как Вредоноски подчинили Сердцеведа своей злой воле.

Заинтригованная, она поднялась на коротких лапах и задрала голову вверх. До ее слуха донеслись голоса, радостные и… человеческие! А вскоре до ее обоняния донесся и запах, подтверждая то, на что рептилия уже перестала надеяться.

Никаких сомнений: там, наверху, люди. А если повезет, то молоденькие и нежные. Рептилия облизнулась раздвоенным языком, навострив все свои чувства. А потом поползла наверх, упираясь когтями в земляную стенку, на доносившийся оттуда лакомый запах.

Окса, лежа в грязи под дождем, заливающим все тело, постепенно успокаивалась. Тугдуал по-прежнему держал ее за руку, а она не возразила ни словом, ни жестом. Одна мыслишка лениво пыталась пошевелиться в ее мозгу: впервые в жизни она была паршивым другом для Гюса. Несмотря на то, что она решительно кинулась заступаться за него, она без тени сомнения предпочла Тугдуала.

Сожалела ли она? Испытывала угрызения совести? Ей было так хорошо здесь, рядом с Тугдуалом; дождь омывал ее тело и утолял жажду. Но отчего она так счастлива? Оттого, что спасла Беглецов, или оттого, что Тугдуал рядом?

Окса досадливо поморщилась. «Сейчас не время думать об этом», – мысленно оборвала себя девочка, опасаясь ответа, который в глубине души отлично знала.

Окса вздохнула, приноравливаясь к колебаниям Курбита-пуко, и отдалась сладости момента.

– Окса! Только не шевелись!

Окса распахнула глаза.

– Не двигайся! – настойчиво повторил Гюс. – И молчи!

Девочка уставилась в небо, откуда на Бесплодный Край продолжал изливаться дождь.

– В чем дело? – тихо спросила она.

А в ответ услышала рев, похожий на рык разъяренного тигра.

– Павел, НЕТ! – громыхнул голос Абакума.

Окса вскочила. Павел с распахнувшимися во всю ширь крыльями Чернильного Дракона сражался с чудовищем метров пять-шесть длиной, смахивающим на гигантского хамелеона омерзительного кислотно-зеленого цвета.

– Львящер! – вскричал Абакум. – Быстро, друзья! Нужно помочь Павлу!

Изрыгаемый отцом Оксы огонь мало впечатлял Львящера. Языки пламени, лижущие ее спинной гребень, рептилию не пугали: она продолжала бить лапой по воздуху, пытаясь поймать Чернильного Дракона, подлетавшего все ближе.

– Папа! Осторожно! – крикнула Окса.

Тщетное предупреждение: Павел, ослепленный изрыгаемым Драконом огнем, не смог увернуться от удара когтей, разодравших ему живот, и хрипло вскрикнул. Кровь брызнула в морду Львящеру, который с жадностью ее слизнул, а Дракон снова убрался в спину Павла, кубарем покатившегося по грязи.

Абакум запустил в рептилию фаербол, потом парочку Ледоцинтов. Но Граноки произвели на Львящера не больше впечатления, чем капли дождя, словно у него был против них иммунитет.

Жуткая тварь улыбнулась – Окса готова была в этом поклясться! – и уставилась на Юную Лучезарную голодными желтыми глазами. А затем с поразительной скоростью набросилась на нее!

Девочка опрокинулась на спину, и рептилия навалилась на нее всем весом, стараясь, тем не менее, не придавить. Грязные зубы твари оказались буквально перед лицом Оксы, и та ощутила ее зловонное дыхание.

Окса услышала крики Беглецов и увидела дырявые кроссовки Гюса, изо всей силы пинавшего монстра в бок. Тот раздраженно повернул голову и стукнул лапой того, кто его беспокоил. Окса видела, как Гюс отлетел на несколько метров.

А затем Львящер вернулся к главному: девочке, которой предстояло стать его аппетитным обедом.

– Да отвяжись ты, скотина мерзкая! – завопила Окса, пытаясь высвободиться.

Львящер в ответ окатил ее зловонным дыханием. Окса влепила ему Нок-бам прямо в челюсть.

От удара голова зеленой рептилии откинулась назад, и Окса успела увидеть между передними лапами твари лицо Абакума.

– Держись! – крикнул он. – Попробуй направить Огнедуй ему в живот, это его слабое место!

Вопреки охватившему ее ужасу, Окса сосредоточилась на вызове огненной магии. От этого зависела ее жизнь! Подняв руки к грудине Львящера, она увидела, как слабый огонек лизнул толстую шкуру монстра. Однако этого было совсем недостаточно…

– Продолжай, Окса! – крикнул Павел, постоянно атакуя глаза и пасть Львящера. – Ты молодец!

Девочка, тяжело дыша, с яростью в душе, удвоила усилия. Огонь усилился, пыша жаром, и Окса начала надеяться, что ей удастся выбраться из этой передряги живой! Она слышала ободряющие крики Беглецов, а толстая шкура рептилии начала словно таять под воздействием жара.

Отчаянным рывком Окса успела откатиться в сторону, вырвавшись из-под мерзкого животного буквально за секунду до того, как тварь с рыком рухнула, пожираемая неумолимым огнем.

– И что это было? – поинтересовалась девочка спустя несколько минут ошеломленного молчания.

– Львящер, – ответил Абакум, не сводя глаз с огромной кучи пепла, в которую превратилось чудище. – Львящер – результат давнего скрещивания льва с ящерицей. У него повадки и внешность рептилии от ящерицы, а пищевые привычки льва…

– Ну, спасибо! – воскликнула Окса. – Закончить жизнь в брюхе плотоядной ящерицы – не самая геройская смерть, а? Но откуда ты это знаешь?

Фей задумчиво потеребил бороду.

– Я уже видел Львящеров в юности, – хмуро глядя куда-то в пространство ответил Абакум.

– Ты хочешь сказать… в Эдефии? – изумилась Окса.

– Ничего я не хочу сказать, детка… – продолжил старик.

– Эдефия или нет, но нам нужно выбираться из этого осиного гнезда, пока мы тут коньки не отбросили! – решительно вмешался Павел.

Окса поглядела на отца. Он лежал на земле, а Реминисанс прикладывала к его ранам Нитепрядов. Павел выглядел измотанным, но в его глазах стояла решимость.

– Погодите! – остановил их Леомидо. – То, что сказал Абакум, очень важно!

– ЧТО?! – вытаращил глаза Павел. – Уж не хочешь ли ты сказать, что мы в Эдефии?

– А почему бы и нет? – с вызовом ответил Леомидо.

Эти слова погрузили Беглецов в изумленное молчание.

Окса, в мозгу которой роились тучи мыслей, оглядела их по очереди.

На лицах Леомидо, Реминисанс и Пьера читалась надежда. Абакум замкнулся, как устрица, и его лицо стало непроницаемым. Павел был раздосадован. Что касается Гюса, то Окса видела лишь его слегка сгорбленную спину – наверное, сказывались усталость и незапланированные полеты кувырком. За него уцепился Простофиля и с восторгом смотрел на мальчика.

Все были тут, и все молча обдумывали всякие разные гипотезы, одна другой невероятней. Все, кроме Тугдуала.

Окса настороженно развернулась. Юноша был неподалеку, в нескольких метрах позади нее, сидел на корточках возле дымящегося скелета Львящера.

– Ну, а ты, Маленькая Лучезарная? – обратился он к ней. – Ты что об этом думаешь?

– Мы не в Эдефии! – отрезала Окса громче, чем хотела.

Беглецы уставились на нее.

– Что ты имеешь в виду? – ласково спросила Реминисанс.

Окса ни на миг не задумалась.

– Будь мы в Эдефии, я бы это почувствовала!

– Юная Лучезарная права, – Вещунья вылезла из-под куртки Абакума. – Эдефия далеко отсюда, так что оставьте свои надежды и лучше поразмыслите, как нам отсюда выбраться!

Впервые после ссоры с Тугдуалом Гюс поглядел на Оксу. Девочка выдержала его взгляд, с удивлением не заметив в нем обиды. Может, она себе все напридумывала? Гюс с Тугдуалом вовсе не ненавидят друг друга, а разыграли все это, желая разозлить ее, чтобы она вызвала грозу. Ну, по крайней мере, Окса на это надеялась…

– Слушай, старушка, да ты становишься настоящей ниндзя! – воскликнул Гюс, подходя к ней. Простофиля следовал за ним. – Ты хоть понимаешь, что размазала эту ящерицу-переростка?

– Размазала? – подхватила Окса, радуясь передышке. – Поджарила, ты хочешь сказать! Да уж, со мной шутки плохи!

Гюс расхохотался от души, Окса вместе с ним. Потом Гюс резко оборвал смех и схватился за спину, скривившись. Окса переполошилась.

– Ты ранен?

– Нет… Просто предпочел бы, чтобы меня перестали швырять в разные стороны, если понимаешь, о чем я… – он кинул хмурый взгляд на Тугдуала.

И тут Окса поняла, что ее предположение о том, что парни разыграли комедию, не имеет оснований.

– И хотелось бы, чтобы эта твоя летучая мышь прекратила пялиться на меня со своей мерзкой ухмылочкой! – продолжил Гюс, окончательно уничтожив всякую надежду Оксы на их примирение.

– Не называй его летучей мышью! – Окса старалась говорить спокойно.

Гюс сердито вздохнул.

– Попытаюсь… Но ничего не обещаю! Ничего, слышишь? – он раздраженно отбросил назад волосы. – А тебе, старушка, дам добрый совет. Будь осторожна! Этот парень мутный. Точнее, просто отвратный!

– Мы прибыли в Эдефию? – неожиданно спросил Простофиля, по-прежнему цепляясь за Гюса. – Какая чудесная новость! Я знаю одну пожилую даму, которая будет очень довольна. Но как же ее зовут?

Окса нервно расхохоталась, Беглецы ей вторили.

Вещунья высунула голову и присвистнула.

– Ну и олух!

– Да, – согласился Простофиля, даже не подозревая, что речь идет о нем самом. – Видели, какой он безобразный, с этим гребнем? А этот зеленый цвет придавал ему болезненный вид. А, кстати, он где?

Вещунья, вздохнув, снова спряталась за пазуху Абакума.

– Если наступит день, когда этот вот что-нибудь поймет, дайте мне знать!

– Олух там! – ответила Простофиле Окса, указывая на кучу пепла.

– Ой! Он прячется? Какой он игрун!

Гюс, согнувшись пополам, вытер рукавом слезы.

– Обожаю его! – прохрюкал он.

– Смешной, правда? – продолжил Простофиля. – Но надо заметить, этот дымящийся камуфляж просто гениален…

Несмотря на тяжелую ситуацию, в которой они находились, Беглецы покатились со смеха. Даже Павел рыдал от хохота.

– Я поняла, зачем его взяли! В поднятии духа ему нет равных! – держась за бока, заявила Окса.

– Сила духа нам еще понадобится… – хриплым голосом заметил Тугдуал. – Посмотрите, что сюда приближается…

42. Битва не на жизнь, а на смерть

При виде примерно двадцати Львящеров, направляющихся в их сторону, смех Беглецов мигом оборвался. Вес и долгий сон в пересохших трещинах не позволяли тем развить большую скорость. Однако это внушительное стадо с угрожающе вставшими гребнями вызывало дрожь.

У Оксы, живо помнившей зловонную пасть первого чудовища, кровь застыла в жилах.

– Нужно бежать! – она круто развернулась, намереваясь бросится прочь.

К ее вящему удивлению, отец удержал ее за руку.

– Это бесполезно.

– Но почему? Не будем же мы их тут дожидаться? – севшим голосом спросила девочка.

– Будем драться, Маленькая Лучезарная! – встал в боевую стойку Тугдуал. – Беглецы мы или нет?

– Но ты же сам видел, с каким трудом мы справились с одним! Граноки на них не действуют, левитировать мы не можем и силы у нас на исходе… Мы наверняка погибнем!

– А раньше ты была настроена по-боевому… – насмешливо бросил Тугдуал.

Задетая за живое, Окса сердито уставилась него.

– Да ладно, старушка, вспомни, что в душе ты ниндзя, – шепнул Гюс.

Услышав эти слова, так мало соответствующие ужасу на лице друга, девочка мигом пожалела, что дала слабину. По крайне мере, она хотя бы кое-что умеет! А вот Гюс нет. Его жизнь целиком зависит от них.

– Твой Огнедуй сработал, не так ли? – продолжил мальчик. – Ну а еще, может, мы сумеем использовать Простофилю и его убойный юмор, чтобы эти чудища сдохли от смеха? – добавил он с полной отчаяния насмешкой.

Окса нервно хихикнула, в душе умирая от страха.

– Прекрати, Гюс! Это не смешно! Простофиля против Львящеров, гы…

– Вы даже не догадываетесь, насколько попали в точку! – вмешался Абакум. – Представьте себе, Простофиля – не только добрый клоун…

Фей повернулся к малышу, продолжавшему смотреть на обгоревшие останки Львящера, и что-то сказал тому на ухо.

Простофиля поднял на него огромные глаза, потом кивнул и развернулся к надвигающемуся на Беглецов стаду.

Абакум с Леомидо встали у него по бокам, a. Пьер с Тугдуалом рядом, образуя щит, закрывающий Гюса и Реминисанс.

– Окса! Встань позади Простофили и используй все, что можешь! – велел Абакум, держа в руке волшебную палочку.

Группу накрыла тень: Чернильный Дракон Павла развернул над ними свои большие крылья. Подняв глаза, Окса увидела отца, слившегося с животом красно-коричневого с золотым отливом дракона, медленно шевелившего крыльями.

Павел посмотрел дочке прямо в глаза и улыбнулся грустной и непонятной улыбкой. Зачаровывающее зрелище оставляло успокаивающее впечатление мощи и неуязвимости, и Окса ощутила прилив смелости. Она приняла стойку ниндзя, согнув одну ногу и отставив другую. Затем, выставив вперед руку, устремила взгляд на стадо Львящеров, до которых оставалась пара сотен метров.

– Запули в них все, что можешь, старушка! – воскликнул Гюс. – Клянусь, я в долгу не останусь!

– Да уж, надеюсь, – процедила сквозь зубы Окса.

– Приготовьтесь! – гаркнул Абакум, перекрывая пронзительные и голодные вопли приближавшихся Львящеров. – НИКАКОЙ ПОЩАДЫ!

Если гребенчатые монстры надеялись с разбегу полакомиться стоявшими перед ними людьми, то крупно просчитались. Потому что Беглецы отнюдь не собирались покорно дать себя слопать, не оказав серьезного сопротивления.

Едва Львящеры оказались настолько близко, что можно было различить мерзкий желтый цвет их отвратительных глаз, Окса и другие Беглецы обрушили на них град Нок-бамов, сопоставимый по силе с тем ужасом, что люди испытывали. Львящеры из первых рядов отлетели на следующих, обрушившись на них всем своим весом.

– Осторожно! – крикнул Абакум. – Они возвращаются!

Некоторые Львящеры, поднявшись, направились в сторону Беглецов с удвоенной от неожиданного сопротивления жертв яростью и стремлением поскорей добраться до аппетитной еды.

Окса, Леомидо и Пьер продолжали осыпать рептилий мощными Нок-бамами, Абакум с Тугдуалом весьма умело работали огнем: первый используя волшебную палочку как горелку, а второй непрерывно кидая фаерболы в наиболее уязвимые части тела монстров: глаза, уши, пасть, брюхо. Все отчаянно сражались за жизнь.

Окса почувствовала, как внутри нее возникла сила, мощная энергетическая волна, вызвавшая в ней ощущение бесконечного могущества. Никогда еще девочка не чувствовала себя такой смелой. И сильной. И непобедимой.

Она развернула ладонь на самого сильного Львящера. Монстр взлетел на воздух метров на десять и обрушился инертной массой на своих жутких родичей, раздавив их. Два чудища буквально взорвались, тошнотворные потроха брызнули во все стороны из треснувших зеленых панцирей.

– Класс! Продолжай в том же духе, старушка! – пронзительно заверещал Гюс, подстегивая подругу.

Окса коротко глянула на него и покачнулась. У нее вдруг сильно закружилась голова, и ей почудилось, что этот последний Нок-бам высосал из нее все силы.

Гюс это заметил и встревоженно уставился на подружку.

– Ну же, Окса! Сосредоточься! Сейчас не время давать слабину, крепись, старушка!

– Ты молоток, конечно, только должна тебе сказать, что эти чертовы монстры весят несколько тонн! – буркнула Окса.

И снова повернулась к Львящерам.

Гюс буквально ощутил, как Окса собирается с последними силами, чтобы продолжить битву. Очередной Нок-бам, даже мощнее предыдущего, бросил одного Львящера на другого с такой силой, что у монстров посыпались зубы. В тот же миг Юная Лучезарная согнулась, упершись руками в колени, чтобы отдышаться, ловя воздух ртом, быстро выпрямилась и, несмотря на усталость, удвоила усилия.

Павел со своим Чернильным Драконом летал над головами Беглецов, осуществляя весьма эффективную атаку с воздуха, пикируя на острозубое стадо и поливая его огнем. Арьергард тоже усилий не жалел. Гюс собирал камни и кидал их в атакующих монстров.

«Это бесполезно, – думал мальчик, с досадой видя, как очередной камень отскакивает от шкуры Львящера. – Но лучше так, чем вообще ничего не делать!»

Находившаяся рядом с ним Реминисанс, несмотря на свою физическую слабость, удивила всех, весьма оригинальным способом уничтожив одного из монстров.

Раскрыв руку жестом, похожим на движение готовящегося схватить жертву коршуна, она вытянула ее в сторону Львящера, находящегося в нескольких метрах от нее, сжала кулак и повернула запястье, словно что-то выкручивая.

И голова Львящера под действием невидимой и таинственной силы вдруг начала выворачиваться под странным углом.

Чудовище, рыча, пыталось сопротивляться. Тщетно… Издав последний вопль, оно рухнуло. Его голова безвольно болталась на свернутой шее.

Реминисанс, вся взмокшая, слабо улыбнулась в ответ на восхищенный свист Гюса.

– Вот это высший класс! – зачарованно воскликнул мальчик.

– Спасибо, детка… – тихо прошептала пожилая дама и с этими словами рухнула на пыльную землю.

– С вами все хорошо? – Гюс опустился рядом с ней на колени.

Реминисанс кивнула и перевела взгляд на друзей. Она видела лишь их спины, напряженные в колоссальном усилии, которое они прилагали, чтобы вывести из строя Львящеров. Сгорбленная фигура Леомидо выдавала усталость старика, и это сильно встревожило Реминисанс.

Оставалось всего пять Львящеров. Пять самых упорных… А защита Беглецов слабела, и пятерка монстров неуклонно приближалась, мерзко улыбаясь.

Абакум при поддержке фаерболов Тугдуала направил волшебную палочку на самого здоровенного монстра, того самого, что изначально весьма успешно сопротивлялся огню, взрывам и Нок-бамам.

Казалось, у этого конкретного чудища инстинкт самосохранения развит куда лучше, чем у остальных: он выгнул спину и втянул голову в панцирь, подставляя под удары лишь самые прочные и защищенные части тела. Огонь лизал шипастую броню, а Нок-бам Оксы отодвинул его от силы метров на пять-шесть.

Павел в небе над полем битвы тоже явно сдавал. Его Чернильный Дракон все медленней махал крыльями, отчего Павел болтался в мраморном небе как огромная подбитая птица.

– Простофиля! – выдохнул до смерти уставший Абакум. – Твой ход!

Простофиля изумленно поглядел на него.

– Ой, вы знаете, я очень плохо играю… – апатично ответило маленькое существо. – К тому же эти странные звери с колючками не вызывают у меня никакой симпатии…

– ПЛЮЙ! – гаркнул Абакум.

Окса удивленно таращилась на Абакума, пока информация медленно доходила до мозга Простофили.

– Сдайте назад! – приказал фей остальным.

– Плюю! – проинформировал малыш.

Едва первые капли слюны Простофили достигли самого здоровенного Львящера, тот начал извиваться от боли! его панцирь задымился, как под воздействием концентрированной кислоты. Толстая броня мгновенно прохудилась, растворенная едкой субстанцией. В ней образовались большие дыры, издавая отвратительный запах, и из них полетели куски плоти, кишок и мышц.

– Сейчас еще плюну! – сообщил Простофиля со своим обычным спокойствием.

На этот раз капли его слюны обрушились на оставшихся четверых Львящеров, и те буквально в считанные секунды растворились, неспособные оказать сопротивления этой обрушившейся на них погибели. Когда от чудовищ остались лишь выбеленные кислотой скелеты, Беглецы потрясенно переглянулись.

– Вот это номер! – Окса уперла руки в бока. – А чего ты так долго ждал-то? – спросила она Простофилю, не зная, то ли впасть в бешенство, то ли схватить малыша и зацеловать.

Простофиля поглядел на нее.

– Не знаю, что я такого съел, но, кажется, у меня изжога… – озадаченно проговорил он.

– Зашибись! – расхохоталась Окса. – Только ты уж пообещай никогда в меня не плевать!

– Плевать? А зачем мне это делать? – удивился Простофиля.

– Наш дружок, может, и слегка заторможенный, но, к нашему общему счастью, очень послушный, – пояснил Абакум, ласково погладив забавное создание. – Он плюется только по команде.

– Вот и отлично! – воскликнула Окса. – Ну что, похоже, мы справились?

Радость была всеобщей. Опустившись на начавшую подсыхать землю, Беглецы рассматривали разорванные, выпотрошенные и обгорелые останки Львящеров.

Скоро к ним присоединился Павел, его Чернильный Дракон спрятался, и отец сел рядом с Оксой.

– Ты как, дочка?

– Ой, пап, ты видал эту смертельную схватку? У меня выходили потрясные Нок-бамы!

– Да уж, эта битва рискует войти в легенду как одно из самых величайших сражений не на жизнь, а на смерть… – спрятал улыбку Павел. – Храбрые Беглецы против злобных Львящеров… Впечатляющее было зрелище, особенно с неба!

Окса прыснула и покосилась на Гюса.