Текст книги "Явь (СИ)"

Автор книги: Ангелина Авдеева-Рыжикова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 28 страниц)

С небольшого квадрата в лицо Вари смотрит девочка, в маленьком белом платье, на маленьких худеньких ногах. Легкие туфельки, на груди приколота брошь, похожая на балерину. За ее спиной стоит мама и нежно держит ее за плечи.

Вспышкой перед глазами Вари вспоминается сон.

«Нет! Этого не может быть, с чего бы мне видеть ее во сне?!»

Фотографии вылетают из ее рук и летят как перышки на пол.

Варя не прекращает смотреть в лицо девочки. Она видела его во сне, видела в зеркале, как свое собственное. Видела его в лесу. Круглолицая красивая молодая мама с темными волосами. Варя хлопает себя по лицу, снова и снова вглядывается в снимок, обхватывает себя руками. Руки все еще трясутся и в горле совсем пересыхает. Нужно скорее выпить воды. Она бежит на кухню. Голова кружится, она слишком быстро дышит. Дергано наливает в стакан теплой воды из чайника. Выпивает залпом половину стакана.

«Нет, стоп. Что, если я где-нибудь, когда-нибудь, в детстве уже видела эти фотографии? И мое больное воображение стало логично совмещать фотографии и пережитый стресс? Мой больной мозг вполне мог записать на подкорку что-то подобное. Да успокойся ты, это просто дальние родственники, поэтому и брошь эта у нас завалялась! Брошь!»

Варя застывает на месте, зрачки расширяются, и ноги слабеют. Воспоминания затуманивают ее память, складывают картинку воедино. Она бежит в свою комнату, переворачивает все, все свои старые сундуки, детские игрушки и вещи. В комнате наступает хаос: старые тетради и рисунки, коробки и одежда. Никакой броши нет.

«Может быть я себе придумала? Где еще может храниться такая вещь? Она очень старая, а все старые и странные вещи бабушка хранит в своем сундуке».

Быстрыми шагами она направляется в комнату Татьяны Родионовны. Остановившись прямо перед загадочным сундуком, Варя испытывает вдруг смятение и страх, она медлит, пилит взглядом деревянную желтую крышку сундука. На крышке висит чересчур большой ржавый и круглый замок, но красивый, за такими и прячут скелеты. Варю все еще бьет дрожь, она могла бы остановиться, постараться забыть о сне и о фотографиях тоже, но выяснить рано или поздно придется, любопытство будет съедать ее изнутри. В конце концов, скорее всего, все это ее больная фантазия и никакой броши у нее не было. Варя бросается на сундук. С его открытием в нос тут же проникает запах старых тряпок и вещей, которые десятилетия уже никто не доставал. Цветное тряпье один за другим отправляются на пол, оставляет за собой целую тучу моли. Она добирается до дна и находит лежащий кулек со своими детскими вещами.

Варя неуверенно вытаскивает его из сундука и кладет к себе на колени. Медленно разворачивает узел. Сначала ей попадаются старые пеленки, распашонки, розовый комбинезон и чепчик, внутри которого лежит что-то тяжелое и твердое. Вспышка воспоминаний заставляет Варю бросить кулек в другой угол комнаты и убежать подальше в свою. Ее тошнит от головокружения, ей становится холодно. Руки и ноги коченеют, и даже кажется изо рта идет белый пар.

«Неужели доказательство моего здорового рассудка? Почему она лежит именно там? Это драгоценная вещь. Ее могли бы продать уже очень давно».

Несколько раз Варя пытается себя успокоить и дышать ровнее, так, чтобы сердце не разорвалось, но получается у нее только с четвертого раза. Идет обратно к злополучной комнате, к тому углу, в котором теперь лежит драгоценная балерина. Варя опускается на корточки и берет в руки брошь. Точно такую же, как на фотографии и в ее снах. Она потемнела от старости, и между некоторыми камнями затясалась грязь, но даже так балерина не утратила своей грациозности и перелива металла с чудесным светом драгоценных вкраплений.

Скрип открывшейся на улице двери разносится по всему дому. Татьяна Родионовна только возвращается домой, уж больно поздно.

Варя не встает с места, ей все еще холодно до окоченения, и кажется даже на лице волосы стоят дыбом. Варя раздумывает, как объяснить бабушке все происходящее, но даже в голове не может двух слов связать. Дыхание прерывается. Бабушка входит в комнату, и ее лицо застывает в неестественном для нее выражении удивления.

– Ты что здесь устроила?!!!

По лицу Вари неконтролируемо текут слезы, она смотрит на бабушку снизу вверх, и кажется ей, что Татьяна Родионовна недосягаемо большая, сильная, если бы она встала на сторону Вари, то могла бы ее защитить.

– Бабушка, откуда у меня это? – шепчет, почти переходит на писк Варя, протягивает ей брошь, дрожащей рукой.

Бабушка аккуратно перехватывает сверток и хмурится так сильно, что морщин на ее лице становится в двое больше.

– Зачем ты разворотила все вещи, бестолочь?!

– Ответь, пожалуйста, на мой вопрос! – Варя могла бы быть и спокойнее, но сейчас она не хочет слушать нотации о беспорядке.

– Просто игрушка, какая к черту разница, откуда она!

– Важно! Мне Важно! Не слишком ли дорогая игрушка?!

Варе вдруг становится жарко, она переходит на крик, чего почти никогда себе не позволяла.

– Да, ты притащила ее из леса, и что теперь?! Это просто хлам!

– Если это хлам, то почему ты его до сих пор не выбросила?!

– Тебя это не касается, выйди отсюда! Кто вообще тебе разрешал сюда заходить?! Еще раз увижу тебя здесь, и ты пожалеешь. Я ясно выражаюсь? – туго сжимая напряженные тонкие губы, цедит Татьяна Родионовна через хищные злые зубы.

Варя, сжимая балерину в руке и попутно вытирая слезы, выходит из комнаты, поспешно прячется в своей. Бабушка, немного погодя, выходит на кухню.

Варя кладет брошь на стол и судорожно обдумывает все произошедшее, наматывая круги по комнате. Если она притащила брошь из леса, значит присутствию этих фотографий в доме тоже есть объяснение. Бабушка наверняка в курсе, что это за люди, и Варе нужно сейчас знать, что с ней происходит. Найти ответ хотя бы на один вопрос. Варя находит два самых удачно сохранившихся снимка и несет их на кухню. Падает небрежно на мягкий уголок и кладет на стол фотографии, с которыми надо сказать, надо быть поосторожнее.

– Ты знаешь, кто эти люди? – уверенно и резко спрашивает она.

– Понятия не имею, о чем ты! – даже не глядя на фотографии, копаясь в кухонных верхних ящиках, отвечает бабушка, – Прекрати сходить с ума!

– Ты даже не посмотрела! Прошу тебя… мне нужно это знать…

Татьяна Родионовна закрывает дверку шкафа и внезапно смотрит прямо в большие глаза Вари, и невольно ее лицо трогает нечто вроде болезненной жалости. Она опускает взгляд на старые фотографии, лежащие на столе, нервно вздыхает, грубо берет в руки одну из фотографий и сильно щурится.

– Я так ничего не вижу, мне очки нужны, – наконец выдает.

Варя встает со своего места, доходит два шага до холодильника, нащупывает наверху очки и передает бабушке.

Татьяна Родионовна неодобрительно выпячивает глаза, но надевает очки и прищуривается снова.

– Дурацкая коробка. Тут же от фотографии живого места нет. Откуда мне знать, кто это. Моя мать, что только в эту коробку не тащила. Может это и родственники, может и просто старье какое-то!

– Понятно, – вдруг успокоившись, тихо произносит Варя, – и все‑таки… Может продадим их подороже?! – вдруг меняет тактику Варя, сменившись в лице.

– Ага, прям сейчас! У них есть законный хозяин. Это невозможно, – с отвращением в голосе отвечает Татьяна Родионовна.

– Хозяин?

– Да. Эта коробка твоей прабабушки, а вторая по наследству к этой коробке Вера.

– А почему тогда коробка не у Веры?

– Есть и на это причина. Это неважно. Я что ли должна ей лично вещи возить?! Да и старая она уже, как смерть. Не в себе уже лет как десять, не до коробки ей и не до фотографий. Я уже почти забыла о ней, не думала, что ты найдешь ее, раз я не смогла.

– Не могла найти в собственном доме? А зачем искала?

– Чтобы отдать.

– У тебя есть номер Веры?

– Ты думаешь, она телефоном пользуется?!

– У ее близких наверняка есть.

– Тебе зачем весь этот хлам встал?!

– Я отвезу коробку подальше отсюда. Хозяину. Разве ты сама не этого не хотела? – без тени волнения проговаривает Варя.

– Займись чем-нибудь более полезным! Иди в огород хоть три грядки прополи! Раз делать больше нечего! – жестко отчеканивает Татьяна Родионовна.

– Ты уходишь от ответа. Я не отказываюсь от работы. Сколько скажешь, столько и сделаю. Прекрати подозревать меня в чем попало и пытаться закрыть меня дома. У тебя все равно не получится, я так или иначе буду выходить и делать то, что мне нужно. В твоих интересах избавиться от этого.

– Ах ты мерзавка! Как говорить стала!

Разгневанная Татьяна Родионовна, не сдерживаясь, замахивается на Варю полотенцем, попавшим под руку, затем бросает полотенце на стул и идет в свою комнату. Варя, не обращая внимания на этот инцидент, следует неотрывно за ней.

– Ну что ты от меня хочешь?!

– Позвони им и спроси, когда я могу к ним приехать с коробкой.

– Что вообще у тебя в голове творится, дурная?!

– Это такая большая просьба?

– Завтра позвоню!

– Благодарю! – победно выкникивает Варя.

Где-то внутри растворяется тревожный ком, ей становится легче дышать. Скоро она со всем разберется. Все странное, пугающее и неизвестное станет явным.

Она старается больше не нервничать, но свет включает везде, где находится, ни на минуту не оставаясь в темноте. Она наводит порядок везде, где разбросала вещи, в том числе, содержимое деревянной злополучной коробки.

Варя ложится под одеяло при свете. Пытается уснуть, но вместо этого все время смотрит, то на коробку, то на брошь, оставленную на столе. Плавно, поздно ночью ее глаза ослабевают, и сознание уходит куда-то далеко от реальности, погружаясь все больше во тьму.

***

Недавно Дядя Вася сделал для Ниночки деревянную куклу. Он постарался для Нины, даже нарисовав ей прелестное личико и черные волосы, а Аня сшила для нее розовую шляпку и такое же платьишко, украсив еще маленьким кружевом со старой салфетки.

Кукла Нины очень красивая, и Нина хочет показать ей все: свою комнату, столовую, веранду, кухню, двор, собаку и комнату родителей. Туда нельзя заходить, но один раз никто не заметит. В комнате родителей очень интересно, и кукла очень хочет посмотреть, что там, а Нина хочет заглянуть туда еще больше.

Ниночка легонько приоткрывает большую тяжелую деревянную дверь и глядит в узкую щель, дабы убедиться в том, что в комнате никого сейчас нет. Маленький поток света просачивается через щель и подсвечивает каждую летающую пылинку у глаз Нины. В комнате совсем никого, даже мухи не летают. Нина настороженно осматривается и на цыпочках входит в комнату, закрывая дверь за собой. Они с куклой играют на подоконнике, валяются на кровати, смотрятся в большое зеркало. Глядя в большую золотистую раму зеркала, Нина представляет, что они с куклой танцуют на балу. Здесь почти так же светло, как и в комнате Нины. Кровать здесь гораздо больше и массивнее, из красного дерева, а могучие тяжелые шторы темно-синего оттенка закрывают солнце и не пропускают свет, если их плотно задвинуть. Пушистый темный ковер греет маленькие босые ножки, и Нина устраивается прямо на нем.

Танцы заканчиваются, подружки устали и лежат на ковре, разглядывают большой белый потолок, разговаривают о прошедших танцах, обсуждают, с кем познакомились на балу. Звук дергающейся ручки двери пронзает мирное пространство, скомкано дергается туда-обратно. Нина вскакивает с ковра, бросив на нем свою куклу и не успевает спрятаться. Дверь распахивается, в комнату вбегает ее разгорячившаяся растрепанная мама. Нина замечает залитые слезами щеки. Что-то лилово красное наливается на тонкой белой скуле.

При виде Нины глаза матери широко распахиваются, испуганно испепеляют дочь. Ниночку вдруг охватывает паника, ей становится до боли в груди страшно, в горле ее образуется ком, а в носу свербит, и она закатывается в плаче. Мать падает на колени, поднимает плачущую навзрыд дочь с пола, обнимает и просит сейчас же быть тише.

За дверью грузно бьют тяжелые шаги. Маму словно прошибает насквозь. Она смотрит в разные стороны, как перепуганный заяц. Наконец, хватает Нину за руки и заталкивает в шкаф. Смотрит на нее мокрыми, солеными газами и шепчет:

– Милая, закрой глаза и уши, сиди тихо как мышь, чтобы ни звука, поняла?

В ту же секунду закрывает перед Ниной дверь и встает у окна.

Нине страшно, так страшно, что слезы льются сами собой, а голос проваливается куда-то глубоко в живот. Мама сказала быть тихой, а ее надо слушаться. Тревога заставляет Нину вспоминать ужасные вещи, она догадывается, даже знает, что происходит, но она беспомощна даже у себя в голове и не знает, чем помочь. Сердце бьется так сильно, что она не может ни вдохнуть ни выдохнуть.

Снова раздается скрип открывающейся двери. В комнату врывается грузное большое злое тело. Дверь с громким стуком бьется о стену. Нина слышит голос отца, низкий тяжелый хриплый бас, и ей сложно что-либо разобрать из его слов. Он почти как медведь, ревет ужасные слова. От каждого громкого звука маленькое тело сотрясается ужасом, она пытается сдержать свои всхлипы и писки, но с каждой секундой, с каждым громким звуком или криком ей все сложнее не выбежать из шкафа и не броситься к маме.

«Ты что думаешь, я не знаю, как ты, дрянь, целыми днями развлекаешься?… Видал я твоего… да я его кости в пыль сотру… а тебя заживо закопаю… ты поняла, сука?! Сейчас я тебе покажу… сейчас я тебе покажу… что я такое!»

Нина роняет новый тихий писк. Она приоткрывает дверцу, чтобы увидеть маму.

Тонкая и бледная как струна мама стоит у кровати, колышется как лист на ветру, толстая грязная темная рука тащит ее за волосы к себе. Мама падает, и отец поднимает ее за тонкую руку, словно куклу. Руки мамы ухватываются за его плечо и пытаются оттолкнуть мерзкое огромное тело от себя, но он все сильнее прижимает ее к себе, перехватывает ее левую руку и выкручивает. Жалобные и резкие крики мамы и хриплое рычание отца, все смешивается в одну какофонию боли. По комнате раздается глухой хруст, кажется, в маме что-то сломалось. Отец замолкает и в тишине слышится тонкий стон. В Нине просыпается не только страх, но и злость, ненависть и ярость, она хочет убить его, хочет спасти маму! Она уже почти вылезает из шкафа, но мама опущенными глазами смотрит в сторону щели в шкафу и еле заметно мотает растрепанной головой в разные стороны. Ее красные разбухшие глаза налиты слезами и полны жалости к сжавшемуся комочку в шкафу, и она не позволит ему выйти, раскрыть себя. Маленькая, до смерти напуганная, Нина, понимает, что сделает с ней отец, если узнает, что она здесь. Во дворе кто-то кричит отцовское имя, отчаянно зовет к себе. Он вдруг отвлекается на звук и ослабляет хватку, и мама вырывает свои волосы. Отец поворачивается обратно к ней, замахивается и бьет широкой твердой ладонью по залитому слезами лицу. Отвратительный хлопок, страшный и сдавливающий все, что есть внутри.

Силы, с которыми маленькая Нина сдерживает себя на исходе, она больше не может глотать и сдерживать себя от плача, но еще не выходит.

Мама замертво падает на кровать, не успевает произнести ни единого звука. С улицы кто-то снова зовет отца по имени, уже гораздо громче и настойчивее. Отец громко выходит из комнаты кривыми шатающимися, тяжелыми шагами, как дикий зверь.

Нина вылетает с визгом из шкафа и бросается на кровать к холодной матери. Мама лежит на животе, одна ее рука неестественно изогнута в право, на лице видно стекающую струйку крови, глаза закрыты.

Нина громко плачет, зовет маму и кричит. Она целует мать, трясет ее, тормошит и пытается дуть воздухом на обездвиженное тело. Мама не отзывается и не встает, не открывает глаза. Нина кричит о помощи, зовет Аню, дядю Васю, кого-нибудь из взрослых, из последних сил. Ее руки перепачканы маминой кровью с лица, она пытается развернуть маму на спину, но ничего не выходит.

Бледная Аня появляется в дверях. Нина плачет еще громче, потому что Аня тоже плачет, из-за этого кажется будто все непоправимо плохо. Аня кричит во все горло, зовет кого-нибудь на помощь. И через пару минут в комнате толпится почти вся семья. Они переворачивают спящую без чувств маму, обливают ее водой, но мама не просыпается, и наконец дядя Вася несет заветную баночку, а Аня подставляет к нему белый платочек. Он подносит к разитому носу мамы платочек, раздается резкий неприятный запах, и она вдруг медленно открывает глаза. Внутри маленькой Нины пробуждается буря, слезы текут еще сильнее, чем прежде. Она пытается обнять наконец проснувшуюся слабую маму, но кто-то силой большими жесткими руками берет ее, поднимает вверх и несет в другую комнату. Нина отпирается и вырывается, кричит и бьется, зовет маму громко и надрываясь, чтобы мама услышала. Услышала, что Нина ее не бросила, что не выходила из шкафа, что хочет быть с ней. Последнее, что видит Нина это слабый не осознанный пустой взгляд матери. Маленькие, перепачканные кровью ручки, сопротивляются и тянутся к ней. Кричат, умоляют отпустить.

Варя все еще пытается кричать, чтобы ее отпустили к маме «МАМА! МАМА! МАМА, я тут, Я НЕ ВЫХОДИЛА! МАМОЧКА!».

Детский голосок обрывается, и Варя слышит взрослый, не менее писклявый голос. Чувствует, что ее уже не несут на руках и не сдерживают, а даже наоборот трясут. До суженного сознания Вари наконец доходит, что глаза у нее закрыты и их нужно открыть. К Варе возвращается чувство собственного тела и конечностей. Она собирается с силами и открывает глаза.

Рядом на кровати сидит Татьяна Родионовна, на стене висят плакаты, старые рок звезды с них грустно смотрят на Варино мокрое лицо. Рядом на тумбочке стоит стакан с водой. Варе приходится потратить несколько минут, чтобы полностью прийти в себя. Повторяющийся приступ странных снов, на то и повторяющийся, что уже не так сильно удивляет. На этот раз Варя приходит в себя быстрее.

Татьяна Родионовна, не успевает Варя и рта открыть, пихает ей желтые таблетки.

– Ба, все, хорош, я уже проснулась, – отбиваясь от настырных рук своей бабушки, стонет Варя.

– Что ты употребляешь?!

– Ничего! Я же с тобой весь вечер была, дома, ты видела, что тебе еще от меня нужно? Если бы я знала, что со мной происходит, я бы непременно тебе рассказала об этом. Я просто очень крепко сплю и луначу, – нервно разводя руки в стороны, отвечает Варя, – никогда лунатиков не видела?

– Я записываю тебя к врачу сегодня же!

– Да хоть к трем! Сама знаешь, толку от них будет, – Варя видит не смягчающееся лицо Татьяны Родионовны, все еще держащей в руках таблетку и стакан воды, – но если ты беспокоишься, то давай выпью.

Взгляд этой пожилой, но грациозной женщины тяжело падает на Варины глаза. Варя выхватывает у нее таблетку и жадно выпивает стакан воды. Татьяна Родионовна резко встает со своего места и спешит удалиться из комнаты, но в дверях останавливается и добавляет:

– К наркологу!

Варвара заворачивается в кокон из оделяла. Медленными шагами приближается к столу. Садится напротив окна, любуется утренним пейзажем. Отчасти он ее успокаивает. Она снова смотрит на фотографии. По ее телу пробегает полчище невидимых муравьев. Теперь она точно знает, что снятся ей именно эти люди. Варя видит глазами ребенка, давным-давно попавшего в беду.

«Кто бы моими глазами на все посмотрел, чужих проблем мне не хватает…».

В голове опять всплывает образ лежащей на кровати избитой матери. Варя мысленно пытается отряхнуться от ужаса. Она не знает, что делать, и к чему ведут эти сны. Как их прекратить? Чем больше она вспоминает сны, тем больше верит в реальность происходящего. Что, если она не сходит с ума, что, если ей передаются чьи-то воспоминания, по какой-то причине.

«А что, если это мои воспоминания из прошлой жизни? Чепуха какая-то. Мне прямая дорога к психиатру».

Глава 5. Охотница

Утро выдается чересчур жарким и сухим. Серый, истоптанный сапогами асфальт накаляется как сковородка на огне, становится мягким, податливым, испускает пары, создающие миражи дребезжащего воздуха. Красные кирпичи трехэтажного здания под накалом жестокого пустынного солнца напоминают стены адской крепости. В каждом пыльном углу кипит жизнь. Выпуск уже совсем близко.

Последние два месяца пролетают почти незмеченно для новоиспеченных охотников. Большинство из них чаще видели плац, железные койки и полигоны, чем собственных матерей. Большинство из них будут рисковать жизнями, став частью освободителей. Охотники служат не ради вознаграждения, охотники служат во благо спасения всего сущего, и каждый должен быть в этом твердо убежден.

Она лениво окидывает взглядом обстановку, оценив насколько ничего в ней не изменилось. Все так же, белые простыни свисают с железных кроватей. Все так же, крашенные в белый цвет стены. Одинаковые деревянные тумбы. Где-то на северной стене небольшое прямоугольное зеркало в безобразно простой раме и парочка расшатанных стульев. Через этот порядок прошел каждый охотник на протяжении тысячелетий, и так будет свято всегда.

С два десятка молодых девушек, не старше восемнадцати лет, быстрыми движениями каждая у своей кровати натягивают на себя форму. Глаза их сонны, отрицают приход нового дня, но руки отточено выполняют работу сами по себе. Медные волосы рывком сползают с подушки, забираются в высокий хвост, ноги в штаны, а руки и грудь в закрытую строгую форму.

Резвое и строгое построение, раздача указаний, объявление дежурных. Время на гигиену и завтрак. Здесь нет времени на тоску по дому и розовым тапочкам, каждая минута занята чем-то полезным, возможно решающим для спасения их же жизней. Но даже здесь есть свои везунчики, прыгуны и неудачники. Иерархия выстраивается быстро. Слабые погибают первыми: либо от рук своих, либо от врага. Те, кто идут на службу в бюрократию, живут и обучаются отдельно, охотники их не жалуют, во имя безопасности первых, от свирепых вторых, их разделяют, не дают пересекаться. Это не школа, это тюрьма для тех, кто родился хранителем тайны.

Зоя провела здесь столько времени, что не сравнится ни с кем из окружающих ее детей. Они еще не понимают важности навязанной им цели, для них это вынужденная мера, то, с чем по большей части им приходится мериться, как с ношей. Мать занималась воспитаниями и подготовкой Зои не только тем, что отправляла ее в часть при каждой возможности, она тренировала и готовила ее на воле. Если у охотника вообще может быть воля.

Большинство служащих родом из глухих деревень, так секретной военной части и специфическим военнослужащим легче скрываться, не привлекать внимание, не существовать для глаз обычных людей. В своей деревне Зоя быстро заняла роль лидера, роль предводителя жестоких подонков. Слабых она не любит с самого детства, ведь они рассадники заразы и сомнений, именно в них селится тьма, их она тяготит, в них укореняется. Жестокость и насилие не имеют оценки, они лишь инструмент, имея который можно вершить не только зло, но и очищение. Недостойные, не сведущие и жалкие через боль могут либо избавить мир от себя, прекращая распространять тьму, либо возвыситься, стать сильнее, закрыться от тьмы.

В части Зоя лишь служащий, здесь она слуга и исполнитель приказов. На личностей по ее мнению недостойных, она никогда не давала себе распыляться, слишком была занята. Остальные напротив, заводили союзников, сбивались в группы. Бесчувственное, молчаливое и отстраненное звено, не сулящее ничего, кроме холодного расчета, без капли эмоций, не вызывает у окружающих ничего, кроме страха. Каждый вырванный из спокойной жизни, оторванный от объятий матери, ломается от тяжелых условий, нагрузки и дисциплины, пытается облегчить себе жизнь, достать что-то запретное, теплое и напоминающее о внешнем мире. Зоя смотрит на них свысока. Ей нравилось жить на воле, нравилось быть королевой безвольных, но когда приходило время возвращаться к реальности, к жизни охотника, она не жалела и не испытывала тоски. К тяжелым условиям ее приучали с пеленок, в них она училась и растворялась, сливалась в одно целое с болью, это ее сила, преимущество, как идеального убийцы, хранителя тайны.

День за днем строй, физическая подготовка, уставы, тактика, разведка. Во время спец. подготовки иногда выпадает шанс посмотреть на какую-нибудь тварь и потренироваться на ней, но чаще приходится сидеть за партой, изучать материалы по учебникам. Порой Зоя уверена, что видела больше, чем те, кто писал пособия, и уж точно больше, чем преподаватели. Есть преимущество родиться и жить в самом дырявом в мире месте, у самых ворот в ад. Порой на заднем дворе, один на один с матерью или с какой-нибудь тварью, приходилось сложнее, чем во время изнурительных тренировок здесь, где она испытывает спокойствие и умиротворение, делая что-то привычное и обыденное.

Очередное построение. Тактический бой. Зоя ненавидит эту часть подготовки, не потому что это одна из самых трудных частей, не потому что после нее приходится залечивать раны. Среди тех, с кем ей приходится сойтись в схватке, нет достойных противников. Она чувствует, как зря теряет время. Каждый здесь держит в голове одну только мольбу, не нарваться на Зою как на противника. Пустынный горячий песок, разметки, инструкции, приказы. Работать в условиях испепеляющего солнца многим кажется изнурительным, они тихо жалуются на судьбу в душевых, на обедах, во время коротких перерывов. Эти недоноски не продержатся и пяти минут, когда адская нечисть нападет на них даже в собственной постели. Они поступали на службу лишь тогда, когда вынуждал Орден, и никогда по собственной воле. Лишь она знает цену настоящей свободе, лишь ей доступно великое знание силы освободителя. Остальные здесь так, сырое мясо, едва способное задержать натиск тьмы.

Зоя без интереса наблюдает за показательным боем, как на надоевший цирк. Голос капитана прерывает текущий бой и ее полет мысли. Два запыхавшихся, истекающих потом, и грязных от песка и пыли рядовых возвращаются в строевую цепь. По стадиону разносится громкий голос, диктующий ее фамилию, таким образом, заставляя ее спуститься к ним и явить собой чудо. Что ж, приказ есть приказ, дисциплину нарушать она не намерена.

Рыжая голова выходит из стоя, высоко и строго подняв голову вверх. От ее ног исходит облако поднятой сапогами пыли. Она не смотрит в лицо преподавателя, сколько бы он не пытался привлечь ее внимание на себя. Его низкий рост, коренастое жесткое тело и лицо со шрамом должно бы вызывать уважение, но что он может противопоставить облику любого существа прямиком из Нави. Строгий холодный тон отчеканивает поставленную перед служащими задачу. Долго и внимательно выбирает ей противника. Воздуха вокруг становится чуть больше, все задерживают дыхание, напрягают животы. Наконец, жребий падает на самого высокого и массивного из толпы. Чего же хочет увидеть столь опытный учитель? Желает наконец показать свое место дочери Генерала-Полковника? Или хочет испытать ее силу, увидеть ее грань? Где-то внутри себя Зоя презрительно и хищно ухмыляется. Насколько больше нее не казался бы противник, он всего лишь человек, из очень хрупкой и нежной плоти и крови.

Крепкий смуглокожий и черноволосый парень самоуверенно выходит к центру площадки. Зоя мельком успевает оценить его. Будь они на свободе, она бы присмотрелась к нему, весьма лакомый кусочек, с которым можно было бы и поразвлечься, но увы, после его унизительно поражения, она совершенно точно потеряет к нему интерес. Зоя без тени эмоций становится напротив соперника, в десяти шагах.

– Итак, внимательно следим за движениями! Рядовой Костин будет нападать, рядовая Вербина будет обороняться, – четко скандируя, командует учитель.

Зоя по приказу становится спиной к противнику.

Грузными глухими шагами учитель проходит к недалеко расположенному чемодану с орудиями, предназначенными для таких тренировок. Достает заранее выбранный короткий нож и уверено подает его рядовому. Двумя шагами рассекает пространство, становится в свою строгую позу в начале строя, не загораживая обзор остальным смотрящим.

– Начали! – раздается его приказ.

Противник движется по направлению к мнимой жертве. Зоя чувствует острие ножа, едва успевающего коснуться ее спины под левой лопаткой, пальцы, сжимающие ее шиворот. Молниеносно она уворачивается в сторону, пропуская нож по касательной. Нож плашмя проскальзывает по камуфляжной форме, за малым не разрезав ее. Благодаря амплитуде выверенного движения, ее рука поднимает локоть соперника, его рука оказывается поднятой вверх на ее плече. Ногой она подсекает под колено соперника. Противник падает с глухим стуком на землю спиной, снова понимает нож по направлению к ней, пытаясь встать. Зоя перехватывает его руку ногой, становится сапогом на его запястье, твердо прижимая его к земле. Затем наносит удар по ребрам второй ногой. Еще секунда, и нож сапогом выбит из рук соперника на несколько метров.

– Стоп! – звучит голос учителя.

Рядовой Костин без доли эмоций занимает исходную позицию. Кажется, что он не сильно старается выполнять приказы, проще притвориться слабым дурачком, чем всерьез оказывать сопротивление Вербиной.

Учитель поднимает нож, снова протягивая ему.

– Не делай скидку на то, что твой соперник женщина. Все мы в одной тарелке, этот опыт важен всем нам. Выполнять приказ в полную силу!

– Так точно!

Зоя возвращается на свою позицию. В считанные секунды ее шеи касается пыльное острее ножа. Она отводит шею чуть дальше, хватает руку нападающего, прижимая его пальцы ближе к своему телу мертвой хваткой. Ее ноги ловко отступают назад, обступая его стойку, противник отклоняется назад за ней, она пролетает головой через его подмышку и ухватывается за локоть, затем выворачивает его руку, направляя ее вверх, заставляя его упасть на колени и склониться головой к земле. Зоя фиксирует это положение коленом к его спине, держит соперника вывернутыми суставами наружу. Наконец ловкими движениями руки заворачивает нож из его рук, тот с лязгом вылетает, оказывается на земле, воткнутым вертикально, в нескольких шагах от схватки.

Зоя, уверенная в своей победе, остается на месте, но противник вдруг изворачивается и наносит удар по ее коленям. Изумленная такой наглостью она отпускает его и отходит на пару шагов, оценивающе разглядывая раскрасневшегося рядового. Тот очень быстро распрямляется и продолжает наступление, подбираясь к своему орудию. Зоя, недолго думая, преграждает ему путь. Ее нога изящно проносится в миллиметре от его лица. Повезло бы чуть меньше, лежал бы уже в нокауте. Он накидывается на нее, делая один выпад за другим, но она ловко уворачивается, легко отбивается от его тяжелых рук, а затем один за другим снова и снова наносит свои удары. Первый приходится по челюсти, и на губах его становится видна кровь, он слегка встряхивает головой, но продолжает нападать. Зоя же без всяких эмоций и энтузиазма, словно проходит сквозь них, пластично выворачивается и выходит из захватов. Переключается в режим нападения и планомерно ловко наносит контрудары по виску, переносице и солнечному сплетению. Рядовой Костин, задыхаясь, сплевывает кровавую слюну. Зое наскучивает это представление с неуклюжим рядовым, так что она делает свой последний захват. Сваливает противника на землю. Он вырывается, поднимается на колени, уже готовится к следующему удару, целясь под ее коленную чашечку, но она молниеносно подхватывает нож, уворачивается от удара, хватает его за запястье, выворачивая его наружу, затем делает замах, уже готовый к смертельному удару в горло противника.