Текст книги "Явь (СИ)"

Автор книги: Ангелина Авдеева-Рыжикова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 28 страниц)

Варя берет с собой стакан с горячим чаем, натягивает тапочки на ноги. Татьяна Родионовна лежит на диване перед телевизором, почти похрапывает под звучание диалогов из старых сериалов. Варя засматривается на морщинистое расслабленное лицо, со слегка приоткрытым ртом. Так бабушка кажется совсем невинной. Голубой свет от экрана раздается на шифоньер и сервиз. Вокруг царит атмосфера абсолютного дрёма. Варя садится в старое кресло, у самой головы своей бабушки. Склоняет свою голову над головой Татьяны Родионовны и смотрит на ее перевернутые, тонкие, прикрывающие глаза веки. Теперь Варе кажется, что бабушка ее стала, в свете телевизора и отблеска хрустальных бокалов в сервизе, гораздо моложе обычного. Варя поглаживает седые волосы, вырвавшиеся из-под гнета платка, и заплетает их в небрежную косу.

– Бабушка, ты спишь? – тихо нашептывает Варя.

В ответ раздается хриплый хрюк.

– Бабушка, а почему ты никогда не рассказывала мне о своей семье?

– Предатели… нечистые… – почти не открывая рта, тихим неразумным шепотом цедит спящая Татьяна Родионовна.

– Что? – Варя пытается прислушаться, понять, что бормочет бабушка, но понимая, что та все еще спит, успокаивается и всматривается в движущиеся под веками зрачки, – ты скрываешь от меня наследство?

– Я не могу, не могу… мне нельзя… я должна была, – стонет и кряхтит бедная старушка в ответ.

– Откуда она знала обо мне?

– Подготовилась… перехитрила…

– Что с ней случилось, почему она умерла?

– Мама… прекрати… мама… за что… – скрипучий жалобный голос Татьяны Родионовны набирает силу, становится громче и вот, она вдруг открывает глаза широко, впивается ими в Варвару, пугается, вскакивает, ожесточается и кричит почти во все горло.

– Что ты делала?!!!

– Я просто… просто… мы говорили…

– Ты не имеешь права! Признавайся, что ты говорила?!!!

– Ничего! Почему ты кричишь на меня?! Что я такого сделала?!

– Не притворяйся дурой! – Татьяна Родионовна склоняется высоко над внучкой, свирепо рычит, затем прижимает Варю, и так вдавленную в старое кресло, холодным взглядом проникает в ее расширенные от темноты зрачки и вдруг остывает.

– Я не понимаю! Объясни почему ты ругаешь меня сейчас? – жалобно скулит Варвара.

– Потому что! Иди спать, кыш отсюда, чтоб глаза мои тебя не видели!!! – бабушка, нахмуривая брови, с силой хватает Варю за руку и выталкивает из зала. Резко захлопывает дверь перед ее носом.

В комнате Вари тускло горит ночник. Она забирается под одеяло. Пытается перестать думать о том, что только что произошло, но мысли в голове крутятся как на карусели. То, как ведет себя ее родная бабушка, слишком странно, и может быть это и есть доказательство того, что все по-настоящему.

«Может быть мы обе сходим с ума».

***

Сладостный запах ночного костра. Темно, и лишь маленький огонек вдалеке приковывает к себе ее взгляд. Она тянется к нему рукой. Она такая маленькая. Нежные ноготки задевают вуаль. Белая, прозрачная, почти не ощутимая. Сзади раздается смех ребенка, он медленно переливается и становится смехом старухи, с другой стороны разносится чей-то плач. Кто-то все время что-то говорит, но язык совершенно не разборчив и не понятен. Все голоса переплетаются между собой как нити, и они ведут диалог. Сначала они кажутся сумбуром, но со временем становится ясна закономерность. Все, что происходит, это сложившийся порядок, он хрупок, как хрустальная паутина. Варя видит ее сплетения, но из-за вуали дотронуться до них не может. Кто-то приближается, веет родным ароматом пионов. Тонкая светлая фигура садится напротив. Мама медленно снимает с Вари вуаль. Высокие ели, их ветви, как руки, выстраивают тропу к костру. Варя ощущает его жар на своем лице. Листья под ее ногами влажные, от них пахнет плесенью и хвоей. Мама смотрит на дочь, но глаза ее стекленеют. Варя бросается к ней на шею, по щекам ее сползают неуклюжие слезы, она гладит маму по светлым прядям волос, в попытках успокоиться. Но мама не обнимает ее, не успокаивает. Она мертвенно молчит.

– Мама, где мы? Мама, пойдем домой! – Варя слышит в ушах собственный писк. Мама ей кажется такой холодной, как ледяная статуя.

Мама встает с колен и берет Варвару за руку. Голоса становятся только громче, они бросаются в пляс, и пуще прежнего лес заполоняет смех и плач, шёпот и крики, вздохи, стоны, какофония. Варя больше не видит сплетений, она видит только хаос. Мама ведет ее к костру, по тропе. Они идут медленно, и Варя оборачивается по сторонам, большие страшные ели тянутся к ней своими ветками, они растут все выше и настигают маленькое тельце Вари. Она пытается бежать, тянуть маму за собой, но мать непоколебимо тяжелая. Она не останавливается и не слышит Варвару, держит маленькую ручку твердой хваткой. Огонь обжигает Варины ручки. Она не может вдохнуть, слишком горячо. Ее второй руки касается что-то холодное и мягкое. Варя поворачивает голову направо. Бабушка держит ее за руку и втроем они проходят еще ближе к пламени. Глаза Татьяны Родионовны такие же стеклянные, фальшивые. Она нагибается к маленькой Варе, и та слышит ее ровный, льющийся как водопад голос, раздающийся эхом повсюду.

– Заходи, пора.

– Я не хочу туда, бабушка! Я хочу домой!

– Ты должна гореть. Все они там горят, и ты будешь.

– НЕТ! НЕ ПОЙДУ! ОТПУСТИ, БАБУШКА, ПОЖАЛУЙСТА, ОТПУСТИ МЕНЯ!

Варя вырывается, что есть мочи, ее рука выскальзывает. Она падает на землю. Пытается отползти назад. Спиной упирается в чьи-то худые твердые ноги. Мама склоняется пред ней, обхватывает своими холодными руками шею Варвары и ведет обратно. Варя больше не чувствует пионов, только хвоя и жженное дерево.

– НЕТ! МАМА, ПРЕКРАТИ! ЗА ЧТО, МАМА? ПУСТИ!

Руки и ноги Вари перестают ее слушаться, а костер становится все ближе.

– Ты не понимаешь, милая. Я хочу жить! Хочу жить по-настоящему! Ты не даешь мне вырваться, не даешь мне другого шанса.

– ПРОСТИ, МАМОЧКА! МАМОЧКА, ПОЖАЛУЙСТА, НЕ НАДО, Я НЕ ХОЧУ, ОТПУСТИ!

– Зачем ты убила его? ЗАЧЕМ ТЫ ОСТАВИЛА МЕНЯ ОДНУ?

– Я не убивала его. Я НЕ ДЕЛАЛА ЭТОГО!

Ком в горле не дает говорить, не дает вдохнуть.

– Почему ты так неблагодарна? Это твоя вина. Ты должна гореть, там твое место.

Бабушка оказывается за спиной, держит Варю за плечи и подталкивает вперед. Варя упирается. Огонь весь трещит и кричит, из него падают искры и приземляются на листья, и они медленно тлеют, источая ядовитый дым. Пламя разгорается, оно выше Вари в несколько раз и продолжает расти. Мама оказывается по другую сторону костра. На той стороне она держит его за руку. Он все так же развязно улыбается, его волосы все так же взъерошены, рубашка все так же распахнута.

У Вари больше нет сил сопротивляться бабушке, она гораздо сильнее.

Варя падает вперед.

Ей холодно. Больше нет костра. Нет ничего.

Над ухом пролетает муха. Свистит чайник. Нужно снять его с огня.

«Что я делаю? Нарезаю праздничный торт? Какой же он уродливый. Грязный и уже надкусанный кем-то. Выключите чайник, он же сейчас выкипит!»

Варя подходит к плите, грязной и покрытой запекшимся жиром. Пар из носика чайника делает стену мокрой. Дурацкие старые обои. Желтые, как в психушке. Голый холодильник, голая батарея и такой же праздничный стол.

«Ненавижу дни рождения».

Нужно разложить торт по тарелкам.

«Чем пахнет? Мама снова пьет. Надо отобрать у нее…»

Чьи-то потные мерзкие ладони касаются Вариной талии, спины, пытаются медленно спуститься ниже. Над ухом шуршит этот противный, несвязный пьяный звук.

– Ты уже совсем взрослая. Так не похожа на свою мать. Ну ничего, так только лучше.

Омерзение и гнев тяжелым грузом падают на голову, поселяются в груди.

«Где нож? Вот он, совсем близко, у моих рук».

Она сжимает рукоятку в бледном кулаке. Зажмуривает глаза, оказывается в темноте. Ищет силы сопротивляться.

Вдыхает… Выдыхает… Раз… Два…Три… Четыре… Пять.

Снова кто-то то смеется, то плачет, шепчет и визжит. Варя слышит биение сердца. Четкое, ровное, непоколебимое. Открывает глаза.

Пьяное полураздетое мерзкое тело лежит у батареи. Лужа крови растекается медленно, стремится к ее ногам. Чайник продолжает кипеть несмотря ни на что. Во рту вкус крови, в носу свербит спирт. Стены сужаются, желтеют, становятся буро‑красными. Кровь ползет по этим стенам. Варя в ней по колено. Он смеется, плачет и снова смеется. Варя бросает нож в руке, пытается сбежать в другую комнату. Спотыкается о порог. Падает и теряет сознание. Густая вязкая тьма.

Сердце все еще бьется, не останавливается. Как же холодно. Лицо мокрое, как и одежда. Все мокрое. Темно. Варя не встает, рассматривает поверхность темной воды под собой. За несколько метров от Вари расходятся круги и бьются волнами об ее тело. Она вдыхает полной грудью.

Нечто выплывает из воды. Медленно поднимается над ней. Квадрат, отражающий одну только черноту, неизвестность. Варя поднимается на колени, встает на ноги. Это зеркало, и Варя отражается в нем. Она уже совсем не ребенок. Она отражается в нем так, как она выглядит сейчас. Вытирает мокрое лицо, трет глаза. Отражение не делает этого. Оно мотает головой. Нет, эта девушка в зеркале не Варя. Она больше нее, старше, крупнее и увереннее. Она очень красива. Варя пытается дотронуться до отражения. В ответ оно хмурит брови, выражает свое недовольство. Из рта незнакомки издается четкий жестяной голос: «ТЫ НИКОГДА НЕ УЗНАЕШЬ!».

ХВАТИТ! Я БОЛЬШЕ НЕ МОГУ!

Яркий свет застилает глаза до рези. Варе больно, но она их больше не закрывает. Темные пятна постепенно рассасываются и на их месте остаются ее плакаты, стол, стул и разбросанные вещи.

«Хвала богам, этот ужас закончился! Я больше не буду спать никогда! Я лучше умру, чем переживу это снова!»

Варя утыкается лицом в подушку. Издает измученный стон. Сколько кошмаров повидала эта подушка. Ее лицо все еще мокрое от слез. Плакать во сне противоестественно.

Глава 7. Охотница

Стерильно чистые кафельные стены столовой. Легкий гул от тех, кто полушепотом успевает обсудить рядовые дела. Железные ножки столов царапают старую сверкающую плитку.

Сутулый, неприлично для охотника худой и темноволосый парень дожевывает свои безвкусные макароны. Он всегда садится у холодной колонны, прячется в ее тени, слушает доносящиеся до него новости. Хищно сверкает глазами, озираясь по сторонам, но, когда на него падает чей-нибудь раздраженный презрительный взгляд, он опускает голову, всматривается в серые линии скатерти, вырисовывает пальцем узоры на ней. Притвориться блаженным лучшая стратегия, меньше внимания привлечешь, дольше протянешь. Где-то за спиной слышатся недовольные вздохи и шипение язвительных змеиных голосов. Мирон напрягает лисьи уши, настраивается на нужную волну.

– Да, потрепала она тебя, – сочувственно шипит маленького роста лысый паренек. Собеседник лишь недовольно пожимает крупными плечами, отводит припухшие глаза, усаживается за стол, к еде. Вдруг к ним присоединяется писклявый язвительный девичий голосок.

– Это произвол. Мы это так не оставим. Есть устав, мы здесь учимся, а не друг друга убиваем. Сколько можно, к выпуску только она и доживет. Вы видели ее высокомерную морду? Капитана ни во что не ставит, а все потому, что рука у нее волосатая, ясно вам?

– Хочешь сказать, не боишься ее? Мы-то тут только ее грушами для битья и собрались. Какая потом служба, со сломанными ребрами, да, Костик?

Костик снова молчит, поджимая губы и потирая бок.

– Не такая она сильная, просто позволяет себе больше других. Если бы Костик по-настоящему дрался, а не по приказу, он бы легко ее уложил. У нас руки связаны, а она концы путает, и ей ничего. Где справедливость?

– И что ты предлагаешь? Может сама лично хочешь с ней выйти раз на раз? Я посмотрю, как тебя по кусочкам собирать будут в лазарете.

– Ты жалкий трус!

– Я женщин по-настоящему не бью, а тебе можно.

– Ведьмы тоже женщины, или ты долг отказываешься выполнять из-за своих мелочных принципов?

– Это другое, не сравнивай сладкое с мягким.

– По долгу придется разным заниматься, разведку не учил?

– И что, ты пойдешь и серьезно будешь угрожать дочери генерала‑полковника? Били Костика, а по голове досталось тебе?

– Нет, есть идея, как ее проучить. Я все обдумала, мало не покажется, научится уважать сослуживцев. Меня от ее надменности уже тошнит, у самой руки так и чешутся показать ей место.

– Глупая ты, Светка. Ну ладно, попробуй.

– Я рассчитываю на вас. Вечером обсудим детали. Приятного аппетита.

Тихая компания прерывается на бездельную болтовню, и шпион снова принимается к поглощению содержимого из белой треснувшей тарелки.

Рядового Егора Миронова, прозванного сослуживцами и сверстниками Мироном, непроизвольно сдавливает кашель. Его эта кличка раздражает до зуда под кожей, поскольку лишнее напоминание о принадлежности к этой фамилии вызывает неприязнь где-то под коркой мозга. Здесь же, родословную выставили на первый план, стерев его собственное имя, и все же он не сопротивляется, лишнее внимание к своей персоне ему чуждо еще больше.

Расправа над всемогущей Вербиной? Перед глазами всплывает образ опухших ошеломленных глаз под лунным светом в женском умывальнике. Она не избила его и даже не позвала дежурного. Наоборот, он видел эту неприступную крепость рассеянной. Как бы там ни было, всех собравшихся он считает зверьем. Лишь бы с кого шкуру содрать, дай только повод. Не раз попадался и сам, но от самой кровожадной не схлопотал, а ведь здорово нарвался. Что-то здесь не клеится… У него на это место свои планы, компании подручников нет, как и у рыжей, а значит, она может пригодиться в будущем. Они связаны компроматом друг на друга, некий договор о перемирии уже заключен. Услуга за услугу, хоть и рискованно. С другой стороны, после нее в лазарете будет проще обдумывать план, готовиться даже более незаметно. Медички сильно жалеют тех, кто попадает туда от рук дочери генерала, это тоже шанс. Решено, попытка не пытка.

Высокое прохладное солнце готовится к дождю. Легкий ветер погоняет низкую, истоптанную сапогами траву. На стрельбище как всегда пусто, много воздуха, которым можно насладиться. Строго затянутая форма приятно сжимает тело. На дощатых настилах рядами в одинаковой позе лежат рядовые. В руках у каждого оружие. Каждый научился пользоваться им еще в начальной школе. Зоя втягивает аромат холодного железа с упоением. Ей нравится сжимать гладкое черное прохладное железо, ощущать на своих ладонях его аромат. Черно-белые мишени слегка подрагивают от страха или на ветру. Попасть по ним та еще задача. Зоя любит непростые задачи, не морщит нос, как остальные. Она вдумчиво уходит в свои мысли, переводит фокус зрения то на мушку, то на мишень. Командир опаздывает, и рядовые послушно ждут его возвращения, почти неподвижно.

Из мысленного водоворота Зою вытягивает шепот от рядом лежащего рядового, еле слышного и почти прозрачного, как порыв ветра. Она поворачивает голову в лево и видит лежащего в двух шагах от себя парнишку. Того самого, что совсем недавно сбил ее с ног, испортил тихую тайную атмосферу, прогнав ее боль так далеко и надолго, что та до сих пор не возвращается. Его худое тело с оружием в руках выглядит отчасти нелепо, но с другой стороны, удивляет то, как он с ним справляется, несмотря на видимую слабину. Шальные темные глаза, растрепанные с утра заспанные волосы, пошевеливаются на ветру. Густые нахмуренные от солнца брови. Высокие выдающиеся скулы, легкая синева под глазами. Заостренное правое ухо, скорее всего оно стало таким после травмы, потому как имеет характерную зазубрину. Он больше похож на лесного эльфа, чем на человека, и уж тем более на охотника. Где-то внутри нее играет желание его вздернуть, как подобает, но был приказ не двигаться и ждать команды. Мелкий говнюк подгадал момент, а может быть даже его подстроил. Нахмурив яростные рыжие брови, она так же прозрачно тихо отвечает ему:

– Что ты там бубнишь?!

– Я говорю, на тебя готовится расправа, будь осторожна.

– Страх потерял?!

– Если хочешь не вляпаться в чан с дерьмом, слушай, что говорю.

– Откуда тебе знать?

– Уши длинные у меня, не видно?

– С чего бы кто-то осмелился.

– С того, что ты на тренировках половину роты в лазарет отправила. Думаешь, им нравится залечивать раны, которые они получать не должны?

– Я выполняю приказы так же, как и они. И если ты еще раз появишься где‑то рядом, клянусь, отправишься не в лазарет, а сразу на кладбище. Я понятно изъясняюсь?

– Никакого уважения. Понятно.

Взъерошенный, но уверенный в себе Миронов продолжает разглядывать мушку. Зоя так же принимает исходную позицию, делает вид потерянного к нему интереса. В голове проносятся тревожные мысли, но быстро исчезают, ведь уверенность в том, что никто здесь ей неровня, никогда ее не покинет. Через несколько минут возвращается командир и продолжает вещать команды.

Время в бесконечных однообразных тренировках тянется вяло. В глазах рябит от камуфляжных форм, сапоги натирают ступни до крови. Скоро закончится служба, и это чувствуется в тревожном душном воздухе. Свой короткий перерыв перед очередным строем Зоя проводит на пустынной площадке среди железных турников. Солнце жжет ее спину, капли пота тонкими струйками спускаются со лба до самых ключиц. Розовая кожа на щеках наливается краской. Под грубой тканью надуваются вены. Удовлетворив себя пройденной тяжелой физической нагрузкой, она медленно присаживается на деревянную необработанную лавку. Сдавленное дыхание выравнивается. Рыжие ресницы подрагивают под лучами света. Зеленые глаза загораются в них, становятся ярче, проницательнее. Красные грубые ладони находят под лавкой флягу с водой. Разворачивают алюминиевую тонкую крышку, подносят к губам. Несколько глотков живительной силы. Солоноватый вкус, наверное, пот на губах. Еще несколько минут отдыха в полном одиночестве.

Она знает, что из тех далеких окон соседнего здания, на третьем этаже, возможно за ней наблюдает мать. Может быть на нее снизойдет благодатный взгляд, может быть о ней вспомнят… Может быть. Легкая улыбка трогает суровое лицо, сделав его на секунду кукольным, таким красивым, каким его создавала природа. Внезапно накатывает усталость и ломота, как если бы она за минуту заболела страшной лихорадкой. Зоя в порывах усталости и истощения прикладывается к лавочке. Наверное, последний подход был лишний. К горлу подкатывает тошнота. Но она быстро берет себя в руки, встает со скамьи. Мир почему-то переворачивается несколько раз, головокружение заставляет ее пошатнуться. Нужно скорее вернуться в роту, скоро будет построение. Шатающимися, неровными, почти пьяными шагами она бредет по асфальтированной горячей дороге. Воздух, вдыхаемый в легкие, кажется горячим и липким как смола.

В спальне юных охотниц каждый занят своим делом: кто подшивает воротник, кто пьет чай, кто растянулся на кровати в блаженном покое, а кто-то стоит у окна и наблюдает за своей жертвой. Синеглазая блондинка высокого роста кривым ртом хищно улыбается и разминает руки в ожидании скорой встречи. Черноволосая, низенькая, с широкими бедрами девушка, выпучив большие черные глаза, безжалостно грызет пальцы. Серая худая мышка перетаптывается с ноги на ногу, отходит от окна и начинает нервно ходить от кровати до окна.

– Тихо вы, идет. Все помнят, что делать?

– Да она порвет нас, ты из ума выжила! – щебечет черноволоска, откусывая кусок кожи с пальцев.

– В таком состоянии? Ну уж нет, я не пожалела на нее салицилата. Он, знаешь ли, на дороге не валяется.

– Это сейчас, а потом?!

– Потом суп с котом! Мы проучим ее так, чтобы она нас боялась, а не мы ее!

– Нам конец! – всплеснув руками, вскрикивает мышь.

Дверь отворяется, и на пороге рисуется фигура рыжей бестии с потерянными ошалелыми глазами. Несколько прядок волос вырываются из тугого хвоста, добавляют ей сумасшествия. Шатко, но прямо держась, Зоя проходит мимо поста и направляется в спальню. Десять пар чужих глаз впиваются в нее, внимательно изучая, прикидывая шансы на победу. Она гордо вскидывает подбородок вверх и разнузданными шагами становится ближе к своей койке. Тошнота одолевает ее совсем уж близко к горлу, а цвета и предметы спальни плывут в глазах как на карусели, становясь нечеткими. В животе схватывает острая боль, словно что-то в нем проткнули острой иглой. Она слегка сгибается, прикрывая больное место рукой, пошатываясь, поднимает глаза. Перед ней с растянутой улыбкой уже возникла фигура высокой блондинки. От неожиданности, из Зои вырывается ее позыв. Она не в силах воздержаться пачкает форму стоящей перед ней рядовой. На секунду ей словно становится легче, она разгибается и вытирает рот рукавом. Блондинка, выпучив глаза и подняв брови настолько, насколько это возможно, отступает на шаг. Затем презрительно соединяет брови на переносице, и с ненавистью нацеливается взглядом в зеленые глаза сослуживицы.

– Чего хотела?! – беспардонно спрашивает Зоя, наглым тоном.

– Сейчас узнаешь, сука!

Зоя не успевает увернуться от прилетающего удара по челюсти. Она видит руку, но тело не слушается. Отклонившись, но не упав, выпустив еще часть содержимого желудка, она принимает боевую стойку и нападает.

Затуманенное сознание от части теряет из памяти фрагменты. Удар в солнечное сплетение, блок, затем получает в висок, шатается, удар по колену, еще один прилетает по затылку со стороны. Она не понимает, откуда столько рук и ног. Нападающих уже пятеро, кажется. В глазах темнеет и рябит, спальня смешивается в безобразное месиво, а желудок пронизывает жгучая боль. Наконец, когда прилетает табуреткой по позвоночнику, она падает на колени. Мгновение, и свернувшись из последних сил в клубок, закрывая жизненно важные органы от черных сапог, она перестает бороться. Изо рта вырываются сгустки крови. Все исчезает в пустых глазах. Прекращает существование.

***

Пустая бетонная коробка, похожая на забытый холодильник. И пахнет здесь так же. Зоя поджимает колени, обнимает их руками, облокачивается на бетонную стену. Медленно выдыхает. Следит за тонкой полоской голубого света под потолком.

Последние прожитые дни были в тумане. Зоя приходила в себя лишь несколько раз, и то не больше, чем на пару минут. Помнит только запах хлора, прозрачную трубку во рту, да белые халаты. Все сумбурно, смутно и окутано острой болью в желудке. Кажется, приходил кто-то из нор. Вскоре сознание Зоя смогла удерживать надолго, тело ее очистилось, и уже ничего не мешало ей понести наказание. Она не вставала с белой продавленной постели, смотрела в окно на тех, кто остался в строю. Чувствовала, как ярость наполняет ее, чувствовала зарождающийся жгучий ком в груди. Сжимала от гнева челюсти так сильно, что зубы скрипели и отдавали болью в виски. Медсестры почти не разговаривали с ней, снисходительно осведомлялись о самочувствии, делали свою работу. Чистые стены и белая тумба в узкой комнатке забылись для нее быстро.

Когда вели в карцер, командир рассказал все, что произошло в ее отсутствие. Она не стала ничего говорить, оправдываться или доказывать. Здесь не детский сад, никто разбираться не будет. По официальной версии она баловалась краденными препаратами, как и многие, но переборщила, и в бреду напала на подопечных. Как низко было придумать такую нелепость, а ведь сработало.

Латать заработанные гематомы и ссадины никто не торопился. Как мелочно. Если бы кто-то из них имел о ней представление, знали бы, насколько эти увечья легки и незаметны. Если бы знали, сколько раз ломались ее ребра, сколько железа в ней побывало, сколько увечий перенесли ноги.

Зоя прикрывает синие веки, и ей вспоминается один из таких дней.

Школьная форма казалась Зое неудобной, когда ее впервые одели на первое сентября, она отрезала рюши и банты ножницами. Эля была сильно расстроена, но не рассказала об этом матери. Она знала, что будет в этом году, знала, через что придется пройти ребенку, и жалела. Рыжая глупая девчушка ни жалости, ни ласки никогда не принимала, как колючка, давала отпор всему, что касалось ее. Вся в мать. Неделей позже начались тренировки.

Зоя крепко держалась за руку матери, впитывая ее прикосновение. Ей казалось, она держится за Бога, и Бог был жесток, как ему и положено. Красные и желтые листья, как настоящий дождь, падали с неба, танцевали на ветру и цеплялись за ее рыжую голову. На горизонте светился закат, и его лучи ласково окрашивали небеса в розовый цвет. По дороге Зоя светилась в улыбке, ей казалось, это самый красивый и самый счастливый день. Мама держит ее за руку. Они молчали, но и слов между ними не нужно было. Зоя всегда слепо следовала за мамой. Лес, длинная тропа и запах наступающей осени, пробивающихся через слой перегноя, грибов. Темные стволы могучих деревьев и их изогнутые ветви тянутся к ней, как длинные заботливые руки. На маленькой поляне их поджидал кем-то оставленный костер, он догорел, и от него оставались лишь тлеющие угли. Они были красивыми, как волшебные драгоценные камни, пылающие беспощадным жаром сквозь тьму. Белые хлопья пепла подлетали высоко к макушкам деревьев.

– Знаешь, кто оставил этот костер? – холодно спросила мама.

– Нет, кто? – пропищала Зоя.

– Ведьмы. Мерзкие злые ведьмы творили здесь свои темные дела.

– Какие дела?

– Они убивали здесь детей и животных, молились своему Темному Богу, чтобы он давал им силы, вечную молодость, власть над людьми. Такими, как ты и Эля. Ты хочешь им помешать?

– Да, хочу.

– Тогда мы сломаем их магию.

– Как?

– Нам поможет твоя невинность, дитя мое. Я буду говорить тебе, что делать, а ты должна выполнять и не бояться, ясно? – в голосе матери прозвучало что-то теплое, Зоя уцепилась в него зубами, поселила в себя и сохранила в памяти.

– Да.

– Раздевайся.

– Холодно…

– Я. Сказала. Выполнять, – металлическое безразличие вернулась в тон матери.

Она скосила на своего ребенка недобрый сверкающий взгляд. Злить маму было нельзя, возмездие может быть слишком тяжелым, как это уже бывало. Зоя стала по одной вещице медленно стягивать с себя одежду. Наконец осталась совсем нагая. И без того яркие щеки стали красными. Кожа покрылась мелкими пупырышками, и каждое прикосновение ветра заставляла ее дрожать как осиновый лист с соседнего дерева. Из красного носа предательски поползли сопли, воздух стал ледяным. Во рту пересохло, к горлу подступил ком.

– Распусти волосы.

Зоя послушно, дрожащими пальцами стянула резинку, и рыжие пряди упали на ее плечи, прикрыли детскую грудь.

– Теперь, ты должна встать на угли.

– Но…

– Боишься?! – нервно и яростно выговаривает мать сквозь зубы.

Зоя отрицательно мотает головой из стороны в сторону. Она боится, страшно боится, как никогда не боялась. Она смотрит на угли, что только недавно казались ей красивыми, теперь они походили на злые глаза лесных духов. Сердце билось очень быстро, било грудь до боли. Изо рта вырвался пар. Зоя сделала пару дрожащих неуверенных шагов к костру. Зазвучали бьющиеся друг об друга заледеневшие зубы. Все тело стало деревянным, не гнущимся, бесконечно дрожащим. Губы в миг посинели. Она зажмурила глаза, пытаясь найти немного тепло внутри себя, во тьме.

– Ты не найдешь там того, что ищешь. Вставай на угли. Это сделает тебя сильнее, – четко и отстраненно отчеканила мама. Ее голос прозвучал где-то далеко, за холодной пеленой.

Зоя широко открыла глаза, вгляделась и увидела между красными огнями маленькие язычки пламени. Возле них было теплее. Может быть это то тепло, которое спасет ее. Снова закрыв глаза, она ступила маленькой ножкой в испепеляющий жар.

Огонь сразу принялся выжигать ей ступни, боль пронзила ее до самого шейного позвонка. Она хотела убрать ногу.

– Нет! Не смей! Дальше, шагай глубже!

Через громкий жалобный стон она наступила ногой в догорающий пепел, дерево глухо рассыпалось под ней. Она сделала шаг второй ногой, и ее обожгло еще сильнее. Она не чувствовала холода, теперь не было ничего, кроме боли. Она кричала во все горло, она хотела убежать. Но мама стояла рядом, не давая пути отступления.

– Хватит! МАМА, МНЕ БОЛЬНО! ПОЖАЛУЙСТА!

– Эта боль выжжет из тебя страх, выгонит всю тьму из твоего бренного тела! Не смей отрывать ноги!

Зоя мелко перетаптывалась с ноги на ногу, сгибалась, почти падала, из нее текли слезы, и вот одна из них капнула прямо на угли. Соленая слеза потушила один из них и испарилась, тоненькой струей пара поднялась вверх. Время остановилось. Стало тихо, даже ветер не шуршал, не перебивал криков. Зоя широко раскрыла глаза, и на глазах ее пепел вихрем стал взлетать наверх, опутывать ее ураганом. Огонь разгорался вокруг нее и становился бурым. Боль исчезла в одну секунду. Ее глаза загорелись злым неверным красным светом. Послышался нечеловеческий, совсем не ее крик, и что-то острое проникло в слабое тело. Она чувствовала, как что-то чужое, темное и могущественное владеет ей, разрывает ее на куски изнутри. Оно говорит что-то совершенно неясное, и мама говорит вместе с ним. Зоя упала в пустоту, перестала существовать.

Миг в пустоте и ее изувеченное огнем мокрое тело было на руках матери. Боль была невыносимая, и тогда она поселилась в груди навсегда, как к себе домой. Она приняла эту боль вместе с холодной лаской материнских рук.

Это был лучший день.

«Вот ты где, подруга. А я испугалась, что больше не свидимся» – подумала Зоя, прикладывая свою большую, разгоревшуюся от воспоминаний, жаркую ладонь к груди, ласково лелея свой болезненный крест. В темноте их никто не увидит, никто не узнает. По щекам струятся беззвучные крупные слезы, они отражают полоску лунного света из-под потолка. Голые ступни сжались на холодном кафеле. Здесь никто не заметит ни ее страха, ни жалости к себе, ни слабости. Она благодарна за такое чудесное наказание, но от позора теперь ей не отмыться.

Мать приходит к ней на третий день. Трех дней Зое хватило, чтобы смириться с судьбой.

Стройная широкоплечая женщина в официальной строгой форме врывается беспардонно. Зоя не успевает встать с пола и сразу же получает тяжелую пощечину острой тыльной стороной ладони. Вжавшись в серую бетонную стену, она ждет, что будет дальше, но мать лишь хватает розовое лицо своими костлявыми, холодными, как железо, тяжелыми руками. Беспощадно тисками сжимает щеки и скулы, в ответ их сводит судорогой. Тонкая струйка крови на уголке девичьих губ касается белого пальца. Ровное лицо матери кривит оскал, являя собой морщины, которых раньше Зоя на ней не замечала. Тонкая светлая кожа постепенно разглаживается, надутые от ярости вены становятся слабее. Прядка светлого волоса падает на тонкую четкую бровь.

– Ты. Жалкая, – сквозь белоснежные хищные зубы цедит генерал-полковник.

Отбрасывает лицо в угол, как грязь, и ничего больше ни сказав, громкими шагами уходит, захлопнув дверь.