Текст книги "Найти себя"

Автор книги: Андрей Назаров

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 35 страниц)

– Наше племя живет в основном за счет этих овец, – сказал Вождь. – Сюда, в долину, всегда направляются лучшие из наших воинов. Бывает, когда нам приходится защищать себя и своих животных с оружием в руках. Вот, как раз недавно в долину забрела стая голодных волков. Пришлось всех их перебить. Бывали случаи нападения разбойников. Не исключено, что этими разбойниками были отряды камолов.

– Наши овцы очень ценны, посмотри на их шерсть! – продолжил Вождь. – Многим бы хотелось даром получить такое богатство. Нас не так много, поэтому приходится уметь хорошо сражаться.

Дней через десять Остриб заскучал. Ему захотелось разнообразия. Жить среди пастухов и все время смотреть на их овец, – не слишком походящее занятие для Бога. Остриба поселили в одном из шатров, где жили одни воины. Но он редко бывал там, и все время сидел снаружи, даже ночью. Богу не нужно было мягкого ложа, чтобы спать или просто отдыхать. Он комфортно устраивался на мягкой траве и смотрел на звезды, выискивая знакомые созвездия. Звезды были незнакомыми и чужими. Где-то среди них прятался Одэл, брошенный ими мир.

«Может быть, мы еще вернемся туда, – подумал Остриб, – вот только как быть с Клинками Хаоса? Мы и так еле ушли от них».

Лежа в траве, он с надеждой поглядывал на стоящий чуть в отдалении шатер Жубары. Остриб был уверен, что нравится этой красавице. Она всё время строила ему глазки, и наверняка не возражала бы, если бы он ненароком заглянул в ее шатер, или где-нибудь перехватил на свежем воздухе. Но Остриб не желал нарушать законы гостеприимства. Раз ему не предложили женщину, значит, в этом племени не было такого обычая. Это у циклопов да русалов в Мире Одэла всегда предлагали путнику любую незамужнюю женщину на его выбор, в качестве временного подарка, пока тот оставался у них в племени. Да и Вождь, как казалось Острибу, иногда ревниво поглядывал в его сторону, когда Остриб оказывал Жубаре какие-либо знаки внимания.

Можно было, конечно, вмиг перебить всё это крохотное воинство и взять Жубару силой, но это было совсем неинтересно, да и больше походило на действия Клинков Хаоса. А он всё-таки был Богом, а не каким-то жалким демоном. Хотя события в Одэле показали, что жалкими оказались совсем не демоны, а боги.

Прошло еще несколько дней и ночей. Жубара так ни разу и не дала возможности Острибу познакомиться с ней поближе. Он уже подумывал, куда ему направиться дальше, как вдруг в лагерь прибежал один из пастухов, пасших отару.

– У нас беда! Волки! – закричал он издалека. – Они задрали уже пять овец! Нужно устроить облаву!

На крики из шатра вышел Вождь.

– Что случилось?

– Опять волки! Целая стая! Мы насчитали восемь штук! Огромные, наглые и голодные! Задрали у нас пять овец, а потом скрылись в зарослях у подножия горы!

– Нужно их найти и перебить, пока они всю нашу отару не вырезали ночью, – сказал Вождь. – Эй, люди, собирайтесь!

– Ост, – обратился Вождь к Острибу, – я бы хотел взять тебя с собой, но здесь нужна сноровка. Охота на хищников всё-таки имеет свои особенности. Да еще нужно кому-то остаться охранять женщин и детей, мало ли что. Ты можешь остаться?

– Хорошо, рассчитывай на меня, – ответил Остриб. Он вволю наохотился на разных диких зверей, живя среди лорков, поэтому гоняться за волками сейчас ему совершенно не хотелось.

Вождь увел с собой почти всех мужчин, оставив в лагере для охраны только троих, не считая Остриба. Детей и женщин загнали в шатры. Охранники вооружились луками и копьями и стали в шагах в трехстах вокруг лагеря, периодически осторожно передвигаясь и выглядывая малейшую опасность.

Остриб же уселся возле костра с копьем в руках и стал ждать возвращения Вождя. Он выпустил немного своей Божественной Силы и ощутил мельчайшие воздушные потоки вокруг себя. Настроившись на них и создав из них что-то похожее на тончайшие струны из воздуха, он теперь мог почувствовать любое существо, приближающееся к лагерю ближе, чем на четыреста шагов. Никаких волков в округе не было, лишь время от времени он чувствовал трепыхания струн, когда их касались бродящие вокруг лагеря сторожа.

– Ост, Ост, – услышал Остриб негромкий голос.

Обернувшись, он увидел, что из своего шатра выглянула Жубара и звала его.

Остриб поднялся и пошел к женщине.

– Ост, помоги мне, заходи.

– Что случилось, – спросил Остриб, войдя в шатер. Он в первый раз был в гостях у Жубары и теперь с любопытством оглядывался вокруг.

Шатер внутри оказался примерно таким, как и должен был выглядеть шатер, по мнению Остриба, если в нем живет знахарка. Шатер был весь увешен какими-то сушеными травами, в коробах лежали корешки и прочие ингредиенты для лечебных снадобий. Шатер примерно наполовину был застелен мягкими звериными шкурами. Другая половина, начиная от входа, была утоптана и уложена тонкими, вплотную друг к другу, деревянными жердями. Горевшие мерцающими огоньками несколько восковых свечей создавали приятный для глаз Остриба полумрак. Посередине шатра, на земле, стояла широкая низенькая раскаленная металлическая печка, с длинным дымоотводом – трубой, выходящей сверху через отверстие в шатре наружу.

На печке стоял большой котел, наполовину заполненный дымящейся темной жидкостью.

– Ост, сними, пожалуйста, котел с печи, только не обожгись, да поставь вон туда, – кивнула Жубара в сторону, где на земле стояло несколько похожих пустых котлов.

– Что это?

– Это снадобье для улучшения обоняния. Я его готовила для наших воинов, которые пошли выслеживать волчью стаю. Им нужны носы, не хуже собачьих.

– А я всё думал, почему у вас здесь собак нет, это странно, пастухи и без собак. Оказывается, ты им носы не хуже делаешь!

– Это пустяки, я много чего умею делать!

Остриб схватил стоящий на печи котел и без труда отнес его на отведенное место.

– Ты очень силен, Ост, тяжеленный котел как пушинку таскаешь!

– Он разве тяжелый? Я и не заметил, – немного рисуясь проговорил Остриб.

– Нужно будет на всякий случай приготовить восстанавливающий отвар, – сказала Жубара. – Воины придут уставшие, может, кого волки подранят. Подлечим тогда.

– Ну, раз уж взялся мне помогать, – продолжила Жубара, – возьми вон тот котел, налей в него воду, видишь, она здесь, и ставь его на печь, я пойду, травы нужные выберу.

Остриб выполнил очередное задание и стал смотреть на Жубару, которая, вставая на цыпочки, вынимала по несколько травинок из висевших повсюду пучков сушеной травы.

Набрав необходимое количество, она бросила все это в котел с водой.

– Теперь ждем, когда вода закипит, – сказала Жубара. – Потом нужно будет добавить самый важный компонент снадобья. Но ты должен будешь выйти, это наш семейный секрет.

– Хорошо, – усмехнулся Остриб. – А чем ты топишь печь, я не вижу дров?

– Кстати, о печке, – подняла вверх палец Жубара. – Нужно подбросить горючих камней.

Она подошла к стоящему недалеко от входа в шатер большому железному ящику с крышкой, приподняла ее и вытащила из ящика несколько крупных черных камней.

– Нигде не видел таких печей, – сказал Остриб. – Нужно сказать своему братцу Скредену.

– Скредену?

Остриб прикусил себе язык. Он так расслабился наедине с Жубарой, что проговорился и назвал имя своего брата – Бога Ремёсел.

– Да, моего младшего брата прозвали в честь Бога Скредена. Он такой умелец, вечно что-нибудь полезное придумывает…, впрочем, когда я его теперь увижу? Я же в воины собрался уходить. Да и домой попасть будет затруднительно.

– Да, я всё хотел тебя спросить, что у тебя за странный медальон на шее? – перевел Остриб разговор с опасной темы на другую.

– Этот? – Жубара потрогала висящий на ее шее блестящий камушек. – Это не медальон, это мой амулет. И что в нем странного?

– Ну, не странный, но на вид очень дорогой. Значит амулет. А что он делает?

– Этот амулет помогает мне копить мою силу.

– Да, для твоего лечения нужно много силы.

Тем временем Жубара открыла заслонку и бросила в печь, один за другим, горючие камни.

– Эту печь мы приобрели как-то в Большом Шатре, говорят, там еще сохранились мастера, которые умеют делать такие печи. Их делали еще во времена Старых Богов, – сказала она.

Остриб подошел поближе к Жубаре, чтобы лучше разглядеть, что она делает.

Взяв в руки стоявшую рядом с печкой железную палку, Жубара стала перемешивать находящиеся в печке горящие камни. Вдруг, раздался треск, и из печки выскочила искра, попав на руку Жубаре. Взвизгнув, Жубара резко отпрыгнула и столкнулась со стоявшим позади ее Острибом. От неожиданности Остриб не устоял на ногах, оступился и вместе с Жубарой завалился на спину, упав на сваленные шкуры.

Вышло так, что руки Остриба оказались прямо на грудях Жубары. Даже через одежду он почувствовал их невероятную упругость и мягкость. Кровь, или что там было у него вместо крови, ударило Богу в голову, и дальше он почти ничего не осознавал. Только разлетающиеся во все стороны одежды, переплетающиеся горячие тела, почему-то резкая боль, огромные глаза Жубары, пылающие холодным зеленым огнем, кровавый отблеск ее амулета, а потом затопляющее всё вокруг, доводящее до беспамятства, блаженство.

Сколько прошло времени, Остриб не помнил. Он очнулся обнаженным, лежа на шкурах. Перед ним на коленях сидела, уже одетая, Жубара, держа в руках глиняную чашу с дымящийся жидкостью.

– Возьми, Ост, выпей. Тебе нужно восстановить силы, – протянула Жубара чашу Острибу.

Остриб молча взял чашу и выпил обжигающий напиток. «Что это было? – подумал он. – Теперь я действительно хорошо понимаю Великого Лика. Если все здешние женщины хотя бы наполовину так хороши, как Жубара, не удивительно, что он всё время спускается в Нижний Мир и плодит полубогов».

– Одевайся и выходи, скоро вернуться воины, не нужно, чтобы кто-нибудь заметил, что ты так долго был у меня.

Остриб кивнул головой, всё так же, молча, оделся и вышел из шатра.

Судя по всему, уже вечерело. Время с Жубарой пролетело совершенно незаметно.

Тут Остриб понял, что пока он был с Жубарой, его связь с созданными им воздушными струнами распалась. Это было тоже удивительно, как и всё остальное, связанное с Жубарой. Бог Ветра не мог припомнить, что когда-либо раньше самостоятельно, без его участия, рассеивалось что-то созданное им на основе его Божественной Силы, тем более связанное с потоками ветра. Правда, здесь, в Мире Сатара, Остриб не был полновластным хозяином воздушной стихии, как в своем старом мире. Ветра дули по всему Миру Сатара сами по себе и без его участия. В этом Мире он был захватчиком. Остриб мог повелевать и управлять потоками ветра, делать их более сильными или почти незаметными, мог создавать из них воздушные тараны, способные крушить скалы, да и много чего другое. Но исчезни он вдруг из этого Мира, тот и не заметит, а может, наоборот, облегченно вздохнет, и ветер дальше будет безраздельно царить в нем, не подчиняясь ничьей воле.

Остриб подозревал, что так обстояло дело и со всеми ими – Новыми Богами. Если от них ничего не останется, Миру Сатара от этого не убудет. Конечно, пропади Новые Боги, изменится жизнь людей, для одних в худшую сторону, а для других, может быть, в лучшую. Да наверняка начнутся войны. Они и сейчас идут, время от времени. Но так как Боги поддерживают Империю Новых Богов, то эти войны заканчиваются быстро и без особого кровопролития. Это раньше, когда только Новые Боги явились в этот Мир, и когда Империя Новых Богов расширяла свое влияние, на первых порах войны кипели нешуточные. Но примерно за сто лет после своего образования Империя так укрепилась и с помощью Богов и уже самостоятельно, что никакое крупное государство не желало с ней связываться. Да и кто захочет воевать или даже просто ссориться с теми, кому благоволят Боги!? А слабосильные государства сами сидели тихо, как рыбы, чтобы у Империи не нашлось повода напасть на них. Конечно, периодически проходили военные стычки между мелкими княжествами, халифатами, королевствами и другими подобными государствами, но это всё нельзя было считать полноценными войнами. Если же Боги – покровители Империи исчезнут, то наверняка многие вспомнят старые обиды и начнут сначала понемногу, а потом сразу всем скопом раздирать ее на части. Да и вообще, исчезновение Богов само по себе не может не вызвать потрясений.

Не успел Остриб присесть у костра, как услышал приветственные крики возвращающихся охотников за волками. Вскоре показались и сами люди. Донельзя довольные, они гордо тащили на себе туши убитых хищников.

– Ну как, справились? – крикнул им Остриб.

– Конечно, Ост! Всех серых переловили, спасибо Жубаре! С нашими носами кого хочешь найдешь!

Из шатров выскочили радостные дети и женщины. Женщины сразу кинулись готовить небольшой вечерний пир – нужно было отпраздновать удачную охоту.

– Ну, а у вас тут всё спокойно было? – спросил Остриба подошедший Вождь.

– Да, никакой опасности.

– Вот и славно! Сейчас попируем и пора отдыхать. Пока бегали за волками, умаялись, еле догнали! Хорошо, к обрыву прижали!

На следующее утро Остриб, было, попытался затеять разговор с Жубарой, чтобы договориться с ней об очередной встрече, но Жубара почему-то была хмура и неприветлива.

– Тебе нужно уходить, – сказала она чуть позже, когда ей удалось очутиться рядом с Острибом. – Я сделала ошибку, если вдруг наши люди узнают, что я была близка с тобой, то они будут очень и очень недовольны. Я очень сильная знахарка, и многие хотят породниться со мной. Как ты заметил, я занимаю здесь высокое положение! Иметь в семье знахарку – большое дело! Не хватает еще здесь ссор устраивать. Так может и до крови дойти. Люди наши горячие, полезут на тебя с оружием, а с твоими способностями безусловно без крови не обойдется. Да и загостился ты уже. Хотел стать воином, так и иди в город, там найдешь, чего тебе нужно.

– Ладно, согласен, я тоже уже подумывал, что пора уходить, действительно, я у вас уже довольно долго. Может быть, пойдешь со мной?

– У меня здесь более важная задача, чем ходить куда-то с тобой. Да и зачем? Что я буду делать, когда ты станешь воином?

– Смотри, я ведь могу стать не простым воином!

– Простой, не простой, всё равно воин. Вот если станешь большим военноначальником, тогда приходи, поговорим.

– Хорошо, договорились. Если я стану кем-то более важным, чем простой воин, приду.

На следующий день Остриб попрощался с гостеприимными пастухами, спросил для поддержания своей легенды дорогу к ближайшему городу – это, конечно, был Большой Шатер, – и отправился к выходу из горной долины.

Как только поселение пастухов скрылось из глаз, Остриб взмыл вверх к облаку и, взобравшись на него, отправился дальше в неспешное путешествие по Миру Сатара.

Больше он с Жубарой не встречался.

После посещения поселения пастухов, Остриб скитался по всему Миру Сатара. Он еще несколько раз вступал в близкие отношения с женщинами, прикидываясь то путешественником, то воином, то торговцем, но ни с одной из них не испытывал такого наслаждения как с Жубарой. Наконец, он даже стал сомневаться, что же в них находил Великий Лик?! Или Высшему Богу всё время везло, и ему попадались экземпляры, похожие на Жубару?! А может быть и не везло, а он мог сам как-то находить таких? Всё таки Высший Бог.

Через три длинных года после прибытия на цивилизованный материк, Остриб решил проведать Жубару.

Удивляясь самому себе, он вновь мчался на облаке к знакомой долине, словно он был не Богом, а пылким человеческим юношей, спешившим на свидание с любовницей. Стремясь увидеть Жубару, он создал сильный попутный ветер и буквально пролетел почти через весь материк за пару дней.

К долине он подлетел где-то в середине дня. Чтобы не пугать возможных свидетелей, он мягко спустился на узенькую тропку, вьющуюся вверх от подножия гор, примерно за пол-лиги до ее входа в долину.

На этот раз он решил предстать перед пастухами уже опытным воином. Он создал для себя что-то в виде легкого кожаного доспеха, с нашитыми на него металлическими дощечками, кинжал и любимое копье. Для Жубары же он хотел сделать сюрприз. Остриб захотел забрать ее с собой. Он решил рассказать, кто он есть на самом деле. Вряд ли она будет возражать двинуться в путь вместе с Богом. Если же ее соплеменники будут против ее ухода, он откроет свою божественную сущность и им.

Вскоре Остриб вышел в долину и двинулся по направлению к месту, где по его прикидкам должны были находиться шатры пастухов.

Вот и знакомые шатры. Опять его незаметно окружили воины. Хотя, конечно, в этот раз он был готов, и всё заметил, но сделал вид, что его удивило внезапное появление людей.

– Ты кто?

– Опять один и тот же вопрос! У вас, что, ничего другого спрашивать не умеют? – воскликнул Остриб. – Я Ост! Три года назад я уже был у здесь вас, жил несколько дней. Вот пришел поблагодарить за гостеприимство и рассказать, что у меня всё получилось. Где Вождь? Где Жубара?

Остриб внимательно осмотрелся, но не нашел знакомых ему лиц. Все воины были другими.

– Вождь сейчас подойдет.

Раздвинув воинов плечами, к Острибу подошел крепкий молодой мужчина среднего роста, с покрытыми шрамами лицом.

– Я вождь.

– Нет, мне нужен другой Вождь. Где тот высокий мощный седовласый старик, который встречал меня три года назад? И где ваша знахарка Жубара?

– А, тот вождь… Он погиб около года назад… И Жубара тоже погибла тогда же, вместе с ним. На нас напали дикие камолы, хотели забрать наших овец. Такое бывает иногда, нападения. Овец не забрали, этих шакалов-камолов вовремя заметили и погнали прочь. Но отступая, они прошли сквозь наш лагерь, чтобы, наверное, выкрасть кого-нибудь из людей, в первую очередь женщин и детей, а может, просто кого-нибудь убить. Трусы! Вождь и Жубара, да еще несколько воинов тогда были в лагере. В общем, камолы их убили. Но из них тоже потом никто из долины не ушел. Все нашли свою смерть!

– Как же так?.. Жубара… Если бы я был здесь!..

Пока молодой вождь рассказывал, из лагеря к Острибу подошли женщины и дети. Тут Остриб, наконец, увидел знакомые лица. Двое из женщин были здесь три года назад. Они его тоже узнали и приветливо кивнули ему.

Вдруг Остриб почувствовал легкое, несколько знакомое, дуновение ветра и искорку Божественной Силы.

«Что это?» – с удивлением подумал он и стал озираться по сторонам.

Его взгляд уперся в крепенького крупного мальчика, на вид лет трех-четырех, с темными, почти черными волосами, одетый, как и все здесь присутствующие, в шитую из шкур овец одежду. На шее у ребенка висел знакомый медальон-амулет в виде языка пламени.

– Что это за мальчик? – спросил он. – У него амулет Жубары.

– А, это ее сын! Он родился чуть больше двух лет назад! Но для своего возраста он очень крупный и сильный! И еще он очень быстр! – сказал молодой вождь. – Жубара хотела сделать из него великого воина, мы выполним ее пожелание.

– Сын Жубары!? Это хорошо! – воскликнул Остриб.

«Это мой сын! Он полубог! Я ясно чувствую присутствующую в нем Божественную Силу! – подумал он. – Хотя я не собирался пока заводить себе детей со смертными… Но пусть будет! Я заберу его в Верхний Мир! Великий Лик ведь когда-нибудь позволит мне вернуться!? А пока пускай годик-другой находиться здесь, растет. Таскать его с собой по всему Миру Сатара и возиться с ним в таком младенческом возрасте? Нет, это не для меня».

– Как его зовут?

– Ты забыл? Мы не выдаем чужим имена своих мужчин, даже младенцев, как и имя нашего племени. Если хочешь, можешь звать его Ветерком. Ещё учти, что он не по годам умен, поэтому не удивляйся. Если не знать, что он совсем маленький ребёнок, можно подумать, что говорит взрослый муж.

– Ветерком? Почему Ветерком?! – опешил от удивления Бог Ветра.

– Он не бегает, он скользит по траве, травинки лишь слегка колышутся, даже не приминаются почти, точно легкий ласковый ветерок пробежал!

«Он точно мой сын!» – уже совсем не сомневался Остриб.

– Ветерок! Пусть будет Ветерок! А кто его отец?

– Его отец тот, кого ты называешь вождем, он стал мужем Жубары. Так что теперь мальчик сирота, но мы не оставим его одного. Мы застали Жубару при смерти, и ее последним желанием было воспитать из ее сына настоящего воина.

«Надо же, Жубара ловко смогла устроить себе судьбу, вышла замуж за Вождя и все считают Ветерка их сыном, даже не подозревая, кто он такой на самом деле! Странные люди, их даже не особо удивляют его необычные способности, только радуются. А она умна, сын явно в нее. Я, признаться, сам особо умом не блещу, это у нас Великий Лик сама мудрость! – подумал Остриб. – Как он всё ловко устроил с завоеванием этого Мира! А как заставил людей верить в нас, в Новых Богов!».

– Ветерок, иди сюда! – позвал он мальчика.

Мальчишка глянул на Вождя и, дождавшись его утвердительного кивка, подбежал в Острибу.

– Я знал твоих родителей, они были хорошие и сильные люди. – сказал Остриб. – Ты хочешь стать великим воином?

– Да. Я должен стать великим воином.

– Хочешь или должен?

– Должен, так велела мне мать. Но я и сам хочу быть воином и, конечно, великим.

– Ну, что ж, достойная цель! Ты помнишь свою маму?

– Конечно, я вообще ничего не забываю! К тому же она всё время и сейчас приходит ко мне во снах и разговаривает со мной.

– Никогда ничего не забываешь?

– Да! Как себя помню, так перестал чего-нибудь забывать! А себя я помню как раз со дня смерти мамы. Я застал ее незадолго до ее смерти.

– Да, для малыша тяжело увидеть смерть матери… И о чём же ты разговариваешь с мамой? Во снах?

– Да, во снах она как живая. Мы говорим о разном, но это наш с ней секрет. Она возлагает на меня большие надежды, и я не могу ее подвести.

– Ты случайно не знаешь, кто я?

– Нет, не знаю, но вижу, что ты очень сильный. Но не думаю, что ты воин, хотя одет, как воин. И на доспехах у тебя ни одной даже зарубки не видно. Да и доспехи какие-то странные, не пойму в чем дело… новые очень, что ли. В общем, если ты и воин, то очень странный воин.

– Да, ты действительно очень умён для своего возраста! А доспехи у меня без следов боев потому, что действительно новые. Да и воин я сравнительно недавно, до этого был рыбаком. Но хватит обо мне! Иди, ступай! Думаю, это наша не последняя встреча!

– Хороший мальчик, – обратился Остриб к молодому вождю, – берегите его, за ним большое будущее. Жалко, что так получилось с его родителями. Я хотел с ними встретиться и поблагодарить, они много сделали для меня.

– Да, жалко. По нашему обычаю мы должны выполнить последнюю волю умирающего, то есть сделать из Ветерка настоящего воина. Поэтому до 18 лет он будет жить в племени, и его будут тренировать лучшие наставники. С 16 лет будем брать его в настоящие сражения, если они будут, конечно. По достижении 18 лет он будет волен поступать, как хочет.

Так Остриб первый раз повстречался со своим сыном.

Он еще два дня пробыл у пастухов, а потом опять отправился в скитания по Миру Сатара.

Остриб очнулся от воспоминаний.

«Да, Ветерок был действительно очень умен для своего возраста. Правда, куда делся весь его ум, когда он встретил Богиню Красоты? Здесь он уже, скорее пошел в отца, в меня, то есть, а не в мать. Я же, к сожалению, не Великий Лик, с его мудростью… – с легкой грустью подумал Остриб. – Как ловко он заставил смертных поверить в нас, в Новых Богов!»

* * *

В первые лет сто Новые Боги, после того, как они появились в Мире Сатара, особо не досаждали людям своим присутствием. Лишь сразу после уничтожения прежних хозяев этого мира во все храмы Старых Богов явились посланцы Великого Лика гаргулы – жилистые летающие монстры. Покрытые черной короткой шерстью, гаргулы раза в полтора были крупнее человека и имели крылья, как у летучих мышей. Они были вооружены крепкими иглоподобными клыками и когтями, оставлявшими глубокие борозды даже в камнях. Их создала Богиня Жизни для прислуживания Богам. Гаргулы чем-то напоминали воинов Хаоса. Видимо, Богиня Жизни так была впечатлена воинством Хаоса, обрушившемся на их старый мир, что невольно взяла его за основу при создании этой жизни. А может быть, ее раны, полученные в битве с прежними Богами этого Мира, мешали создать что-то более красивое и величественное, кто знает. Но, впрочем, для запугивания смертных гаргулы подходили как никто лучше. Они объявили о перемене власти в Мире Сатара, провозгласили имена новых хозяев смертных – троицу Высших Богов, и разрушили все старые храмы. Силы им было не занимать, и они имели тягу к разрушениям, которую не скрывали от людей.

Потом Новые Боги долго не давали о себе знать, поскольку ждали, когда Богиня Жизни получше оправится от ран. Вообще-то Богине Жизни очень везло. Ее немного подранили Клинки Хаоса, воины-демоны в войске Хаоса, в спину при бегстве из Одэла. Но каких-либо последствий от этой раны не ощущалось. В Мире Сатара в битве с Богами этого Мира ее опять ранили, уже серьезней, но опять не смертельно. У нее даже осталось достаточно Божественной Силы, чтобы понемногу творить новые жизни. А ее Сила была нужна Великому Лику для осуществления его планов. Поэтому Удину берегли от перенапряжения. Да и что для бессмертных значит какие-то сто лет жизни! Наконец, когда она заявила, что восстановилась настолько, что может опять позволить себе потратить достаточное количество своей Силы для общих целей, Верховный Бог стал действовать.

Он выбрал одно из крепких государств, тогда еще называемое Пригорным Королевством, и явился вместе со своей женой Удиной (к этому времени Великий Лик уже перестал горевать по гибели своей бывшей жены Богини Любви и женился на Богине Жизни) и дочерью Удолой прямо в королевский дворец, где как раз только что закончилась коронации короля Властима I.

Появление Богов вызвало страшный переполох среди придворных и гостей, вскоре перешедший в неподдельный ужас. Король, к его чести, хотя и стушевался, но выглядел бодрее и смелее всех своих подданных и гостей. Это было первое появление Новых Богов перед смертными в Мире Сатара, и, по правде, люди о них уже стали забывать. Старые Боги погибли, это подтвердили уцелевшие жрецы, служившие им, Новые Боги никак не проявлялись. Кто-то продолжал упорно верить в Старых Богов, поскольку не мог себе представить, что они все погибли, да и ходили разные слухи, что Старые Боги еще вернуться. Кто-то хотел верить в Новых Богов, но они не являлись на зов. Всё больше в мире распространялось безбожие и неверие ни в каких богов. И тут, вот они, Новые Боги, прямо из ниоткуда, посреди зала, огромные и прекрасные! Особенно прекрасна Богиня Красоты! Но и ужасные тоже! Люди застыли в каком-то странном непередаваемом ощущении. С одной стороны, они не могли оторвать глаз от прекрасной Богини, чья красота затмевала всё вокруг и заставляла в восхищении замирать сердца как мужчин, так и женщин. С другой стороны, их взор приковывал страшный в своем величии Великий Лик. От него исходили эманации такого ужаса, что у всех присутствующих, казалось, кровь застыла в жилах. Еще мгновение, и сердце лопнет от напряжения.

Кстати, это в Мире Сатара Великий Лик получил свое новое имя – Великий Лик Ужаса. Оказалось, что простые смертные этого мира не могут выдержать его близкое присутствие – их охватывает неописуемый ужас, и многие, не выдержав, сходили с ума. В Одэле ничего подобного не происходило. Там смертные могли даже вступать в битву с Богами, да и время от времени делали это по прихоти самих же Богов, когда те желали развлечься. Здесь же люди о противостоянии Новым Богам не могли и помыслить. И Великий Лик быстро использовал это вновь полученное свойство в свою пользу.

Появившись во дворце, он громогласно объявил, что Королевству и лично королю оказана великая честь, одновременно являющаяся и великой миссией, – они должны распространить культ Новых Богов на весь Мир Сатара.

Кстати пришлось и еще одно очень полезное свойство, присущее людям нового мира, действующее, правда, пока только в отношении одной Удины. Она каким-то образом поняла, впрочем, для Богини Жизни это было не удивительно, она всегда чувствовала все явные и скрытые свойства любого живого организма, что смертные Мира Сатара могут делиться с ней энергией. К сожалению, сила или энергия, полученная от людей, не была равноценна получаемой от Звезды Сатара Божественной Силе, но Удина могла ее использовать для своего выздоровления, что позволило ей экономить подлинную Божественную Силу.

Возложив на Королевство миссию по распространению культа Новых Богов, Великий Лик, а по его воле и все другие Боги, взяли королевство под покровительство. Богиней Жизни была создана сотня летунов – бессмертных жеребцов с небольшими перепончатыми крыльями, которые могли не только очень быстро бегать по сравнению с простыми лошадьми, но и летать. Властим I создал из летунов небольшой мобильный ударный отряд, который сыграл решающее значение, особенно на первых порах, в завоевании соседних государств.

По всему Королевству, включая вновь захваченные территории, во всех городах и крупных поселениях возводились храмы Новым Богам. Вернее, Великому Лику был посвящен только один храм во всем Мире Сатара. Он был построен Богом Ремесел Скреденом в один день на месте первого явления Новых Богов людям – да, именно на месте старого дворца Властима I. Дворец был разрушен и его место занял Храм Великого Лика. Это было подавляющее воображение конусообразное сооружение сине-черного цвета, созданное, казалось, из единого мраморного монолита, с треть лиги в диаметре, уходящее высоко вверх своими постепенно сужающимися к центру стенами, переходящими в острый шпиль на такой высоте, что его с трудом можно было разглядеть с земли. Стены Храма снаружи по всему периметру покрывали золотые барельефы Великого Лика, величиной с три человеческого роста, выражающие все возможные человеческие эмоции и чувства – от великого гнева, до великой радости. Пройти в Храм можно было по всегда открытому широкому квадратному проему-проходу между стенами, саженей в десять шириной и высотой. Но в Храм могли пройти немногие. Такое сооружение не могло стоять просто так само по себе, оно бы развалилось от своей тяжести. Поэтому его пронизывала Сила Великого Лика. А сила Великого Лика устрашающе действовала на людей, причем, чем дальше смертный заходил в Храм, тем больший ужас его охватывал.

Войдя в Храм, человек оказывался на огромной площади, которая с краев была затемнена почти до сумерек, а к центру постепенно становилась всё светлее от струящегося откуда-то сверху мягкого света. В центре площади перед глазами посетителя представал постоянно действующий портал в Верхний Мир, напоминающий висящую в шаге от земли пульсирующую багровым цветом прямоугольную дыру в пространстве, в которую мог без труда поместиться всадник, уходящую в неизвестность. Через этот портал, по вновь созданной мифологии, мог пройти любой смертный, чтобы встретиться с Великим Богом. Подойти к порталу для простого смертного было почти невозможно, такой ужас охватывал его при приближении. Кроме того, вход в портал сторожили два азара – еще один вид монстров, созданной Богиней Жизни в Мире Сатара. Их задача была пропускать в портал действительно достойных для встречи с Богом. Недостойных ждала смерть. Обманчиво неуклюжие на вид из-за своей массивности, примерно в полтора роста человека, с длинными, до пола, мощными руками, азары имели непропорционально большую жабообразную голову с огромным ртом, усеянным мелкими крепкими острыми зубами, внутри которого находился узкий свернутый язык, раздвоенный на кончике. Этим языком азары могли метко выстреливать на расстояние до четырех саженей и с помощью его прекрасно охотились. Языком они выхватывали с жертвенных столов, стоящих по краям у выхода из Храма, приносимые им подношения – туши мелких домашних животных или кровавые куски свежего, только что нарубленного мяса быков. Еще язык служил азарам в качестве скрытого оружия. Стоит так от тебя вроде бы на приличном расстоянии чудище, лапами-руками уперлось в землю и, кажется, дремлет. Вдруг шлепок, что-то мокрое и шершавое оплетает твое туловище и тянет прямо в широко открытый рот, где тебя уже ждут мощные челюсти и острые зубы. И ничего сделать уже нельзя. Доспехи тоже не помогут, поскольку их далеко неглупый монстр просто сдерет своими лапами перед отправкой в рот. Кроме того, азары могли резко срываться с места и легко догоняли бегущую галопом лошадь. Правда, шагов через сто они уже сбавляли скорость и бежали даже медленнее человека, но были практически неутомимы. На длинной дистанции они могли догнать бегунов, поскольку никогда не прекращали своего движения.