Текст книги "Найти себя"

Автор книги: Андрей Назаров

сообщить о нарушении

Текущая страница: 29 (всего у книги 35 страниц)

После того, как от пиратов остались одни мертвецы, монстр еще немного походил по палубе, а потом стал женщиной – леди Келией. Леди Келия стояла в белоснежном халате посреди луж крови, и с ее лица не сходила хищная довольная улыбка.

* * *

На судне, где остался Огненный Медведь, тоже произошли драматические события.

Когда полубог непонятным образом зачем-то закинул свою спутницу на пиратский корабль и стал наблюдать за тем, что там происходит, капитан подал знак о нападении.

Рила Кроул, передав рулевое колесо подошедшему моряку, скользящим тихим движением двинулась к полубогу, вытаскивая из своих волос заколку. Заколка была своеобразным тайным оружием Младшей Жрицы и имела вид острой узкой спицы. Следом крался капитан, а еще трое его людей натянули луки и приготовились стрелять.

В это время рулевой испуганно закричал, показывая пальцем на пиратский корабль. Причем крик был не просто испуганным, в нем было столько ужаса, что услышавших его моряков буквально кровь застыла в жилах. Воины, державшие луки и целившиеся в полубога, со страху выпустили стрелы, даже не целясь. Естественно, все стрелы пролетели мимо, не причинив полубогу никакого вреда.

Проклятый полубог, стоявший всё это время спиной к заговорщикам, развернулся к ним лицом.

Увидев, что незамеченным подойти уже не удастся, Рила Кроул отчаянным прыжком кинулась к полубогу, вытягивая вперед руку с зажатой в ней длинной заколкой-спицей. Однако Огненный Медведь легко перехватил ее руку, и теперь держал бывшую Младшую Жрицу Праматери, не давая к себе приблизиться, и недоуменно разглядывал.

– Что это значит, леди Рила? – спросил он.

Та не ответила, а лишь исступленно пыталась проткнуть полубога своей заколкой. Но достать никак не могла, полубог стоял далеко. Потом он усмехнулся и выпустил ее руку. Рила Кроул сразу де воспользовалась этим неожиданным подарком и ткнула заколкой в грудь полубога. Но заколка не могла даже проткнуть его тогу.

В это время неуклюжие стрелки, участвовавшие в нападении, успели стрельнуть во второй раз.

Огненный Медведь взглянул в их сторону, его глаза вспыхнули, и стрелы, летящие в него, сгорели в воздухе. Кроме того, у стрелков прямо в руках загорелись луки, отчего их пришлось в спешке отбросить.

Капитан застыл на месте, не зная, что предпринять. Воины, сидевшие на вёслах, увидев, что их капитан и Рила Кроул нападают на недавнего союзника, вскочили на ноги и потянулись к оружию.

Рила Кроул, тряпичной куклой осевшая у ног Огненного Медведя, в бессилии опустила свое оружие. Тут ее взгляд упал на пиратский корабль. Она побледнела…

– Всем оставаться на месте! – прокричала она.

– Могущественнейший, отпусти меня, – голосом, полным страданий и раскаяния, обратилась она к Огненному Медведю.

Тот не стал ничего говорить, а просто смотрел на нее. Глаза Огненного Медведя словно сочились пламенем, и Рила Кроул почувствовала нестерпимый жар.

Бывшая Младшая жрица Праматери встала перед ним на колени, низко наклонив голову, ее одежда слегка дымилась. Кожа на голых руках и лице стала покрываться волдырями, как от ожога.

«Как я могла… Как я могла не понять этого…,» – в ужасе думала она.

Как она могла усомниться в своей Богине?! И как она только могла подумать, что Праматерь породит полубога?! Кто закрыл ее разум?! Или это горе потери так затуманила его, что она не заметила очевидную истину?!

Праматерь не стала бы связываться с обычным смертным. Она ведь не эти лживые новые боги. Да, Огненный Медведь был ее сыном, но он не был полубогом, он был Богом! Праматерь сама заманила в свою ловушку одного из Новых Богов, поняв, что ее жрицы потерпели неудачу.

И только что она, Рила Кроул, подняла руку на Бога! Она попыталась убить Бога! Сына Праматери! Подлинного Бога Мира Сатара! Это было просто смешно…

– На колени перед Богом! – закричала она.

Никто не шевельнулся. Капитан и его воины ничего не понимали. Только что они нападали на Огненного Медведя и пытались его убить. Теперь их предводительница называет его Богом…

– На колени! – опять закричала Рила Кроул, развернувшись к посвященным. – Это сын Праматери, Подлинный Бог Сатара!

Ее глаза на обожженном лице горели неистовым светом фанатички, только что открывшей для себя непреложную истину, от которой зависит судьба всего мира.

– На колени!!

Наконец, до некоторых стал доходить смысл слов Рилы Кроул. Лихорадочный свет ее глаз на фоне лица, на котором уже лопнули некоторые волдыри, было страшным. Люди стали отводить взор от этого зрелища, кто-то посмотрел в сторону пиратов…

– Глядите! Там…

Все, кроме Огненного Медведя и стоящей перед ним на коленях несчастной женщины, взглянули на пиратский корабль. Он был недалеко, шагах в десяти, и проплывал мимо. Пиратов на нем видно не было. Прямо на узком борту корабля стояла леди Келия. Ее белоснежное сверкающее одеяние и золотистые роскошные волосы так неестественно выглядели на пиратском корабле, где только что гоготала в предчувствии предстоящего веселья целая толпа вооруженных людей, а сейчас было по-мертвецки тихо, что это привносило в открывшуюся картину какой-то животный ужас. Ужас начинался с самого низа живота и ледяными иглами поднимался вверх, захватывая в тиски затаившееся сердце. Страшно было еще потому, что судно пиратов било гораздо выше и невозможно было разглядеть, что там произошло. Но с его бортов, а также из отверстий, из которых торчали весла, ручейками стекали, сочились, сверкая под лучами Звезды Сатара красные струйки крови. Вскоре весь пиратский корабль словно плавал в огромной луже крови. Вокруг стояла тишина, затих даже ветер. Лишь легкие шлепки мелких волн по суднам несколько оживляли картину, делая ее реальной и помогая пережившим этот ужас бывшим посвященным Праматери понимать, что они еще живы.

Наконец, тишину нарушила и леди Келия. Несмотря на расстояние, разделявшее корабли, леди она легко перепрыгнула через водную пропасть и очутилась рядом с Огненным Медведем.

– Что здесь происходит? – сказала она низким, утробным голосом. При этом ее лицо немного вытянулось, и изо рта вылезли огромные клыки.

Всем стало еще страшней, хотя, казалось, это было уже невозможно. Они всё поняли. Перед ним стоял Бог, которого они попытались лишить жизни, и еще кто-то очень страшный… женщина-оборотень.

Все, кто еще стоял, рухнули на колени.

– Прости своих детей, Могущественнейший, – громким шепотом произнесла Рила Кроул, – прости их… Это моя ошибка…

– Вы не мои дети. Люди, смертные, – не мои дети, – ответил Огненный Медведь. – Вы – дети Сатара. Да, его любимые дети. Но слишком глупые и слабые… Я не трону вас. Еще не пришло время разбираться со смертными. Есть ведь и Новые Боги.

– Отпусти меня, Могущественнейший, – прошептала Рила Кроул еще раз. – Я не могу жить после того, что сделала… и я хочу к своей Богине… Она ведь встретит меня там, за чертой?..

Огненный Медведь внимательно посмотрел на бывшую жрицу его матери. Несмотря на ожоги, она старалась не показывать, что ей больно, и лишь иногда, не сдерживаясь, морщилась.

– Хорошо, ступай… Не бойся, ты встретишься с ней.

– Спасибо, Могущественнейший, – сказала жрица и резким сильным движением загнала острую заколку, которую до сих пор не выпустила из рук, себе в глаз, пытаясь достать ей мозг.

Однако в последний момент, по-видимому, рука ее дрогнула, и сильного удара не получилось. Заколка вонзилась в глаз, превратив его в кровавое месиво, вытекающее из глазницы, но жизнь из жрицы не ушла. Женщина завалилась на палубу и начала биться в конвульсиях. Лужа крови быстро натекла из пробитого глаза на палубу, измазала ее одежду…

Посвященные замерли от происходящего, такой жуткой смерти не пожелаешь и врагу. Но Огненный Медведь не стал затягивать это неприятное зрелище. Да ему, по правде, стало жаль эту жрицу, которая потеряла свой разум из-за смерти Праматери. Наверное, истинно верующим очень трудно, если вообще возможно, пережить своего Бога. Совсем не легче, чем родителям пережить своих детей. Здесь Праматерь и Рила Кроул были чем-то близки. Хотя Праматерь, в отличие от жрицы и не теряла свой разум. Впрочем, может быть и ее разум немного замутился. Иначе, зачем ей желать кары для смертных, для любимых детей Сатара…? Всё ее предшествующее существование было направлено совсем на иное…

Под взглядом Огненного Медведя тело Рилы Кроул мгновенно превратилось в серый пепел. Вскоре порыв ветра сдул с палубы всё, что осталось от бывшей Младшей жрицы Праматери.

– Поднимайтесь, – сказал Огненный Медведь смертным, которые до сих пор стояли перед ним на коленях. Огонь, пылающий в его глазах, угас, и теперь он практически ничем не отличался от обычного смертного. – Нам нужно в Брис. Не будем терять времени.

Глава 17

Граф Зануил, посол Империи Новых Богов в Королевстве Падающих Звёзд, прогуливался возле шатра, который любезно оставил ему его старший брат – маркиз Натан перед тем, как со всем войском отправиться покорять другие города Берега Моря Слёз.

Маркиз получил четкие указания от Императора. Империя не может откладывать выполнение своей великой миссии на год. Люди, которые по своему невежеству еще до сих пор не пришли к вере в Новых Богов, сами уже не могут понимать, как они ошибаются и чего теряют. Империя должна, нет, обязана, помочь им. И если правители этих людей мешают им прийти к истинной вере, они должны быть низложены.

Не удивительно, что Великий Лик был недоволен. Империя чуть не провалила свою миссию. Хорошо, что глупое государственное устройство Берега Моря Слёз позволило Империи сохранить приличия и не нарушать вековые обычаи Земли Сатара. Поскольку у Берега Моря Слёз не было официальной столицы, все города, образовавшие это государство, были равны между собой в правах и обязанностях. И Император в своей милости предоставил всем этим городам равную возможность поучаствовать в войне и тем или иным способом повлиять на ее исход. Иначе, если бы после поражение в поединке у Бриса, Империя бы отступила, выходило бы так, что она считает город Брис выше и главнее всех остальных городов Берега Моря Слёз, тем самым нарушая их равноправие. Это было бы неправильно. Поэтому маркиз Натан ушел делом подтверждать равные права всех городов Берега Моря Слёз, тем самым подчеркивая, что Империя даже при ведении войны уважает чужие законы.

Услышав такие объяснения старшего брата, граф Зануил чуть не свалился с лошади, когда провожал маркиза. Такой приступ смеха его охватил. Еле подавив вспышки безудержного смеха, он отдал должное рассуждениям Императора. Правда, сам он не слишком был уверен в их справедливости, но какая-то вывернутая логика в них была. Если бы речь шла не о войне, а о чем-то другом, ее можно было бы принять. Кроме того, о таком понимании равноправия, какое сейчас показала Берегу Моря Слёз Империя, должны были бы говорить сами старейшины этого государства. Граф был уверен, что все оставшиеся города Берега Моря Слёз не стали бы возражать против того, чтобы результаты поединка под Брисом были бы распространены и на них. Однако Империя их не спрашивала.

Граф решил остаться у Бриса. Ехать в столицу Королевства ему не хотелось, там он бы наверняка столкнулся с принцессой Абетой. Видеть же он ее не желал. Или боялся. Отправиться вместе с братом? Вообще-то, не дело посла разъезжать с войсками, у него есть его прямые обязанности. И эти обязанности недвусмысленно толкали его прямо под светлые очи короля и его дочери… Нет, еще не время, нужно хотя бы немного потянуть время.

С графом остался десяток конных латников. Никуда не ушли и все рыцари Ордена Хранителей Веры. На вопрос графа Зануила, почему Орден не участвует в военных действиях, магистр Ордена, который буквально пару дней назад тоже приехал к Брису, ответил, что здесь у Ордена Воителей Веры есть более важные дела, чем попросту махать мечами. Да у Ордена к тому же нет никаких сомнений, что маркиз Натан справиться сам и без помощи Ордена.

А сегодня утром вообще случилось нечто – к Брису пришел истинный жрец Богини Жизни Нагал. Нагал и магистр о чем-то пошептались и, по всему видно, о чем-то договорились.

После этого Нагал исчез в шатре магистра и больше не появлялся на людях. А вскоре куда-то ускакала часть рыцарей Ордена.

Что-то явно затевалось. Чего, граф понять не мог.

И вот сейчас, незадолго до полудня, он выхаживал у своего шатра, то и дело, бросая взгляды на оставшихся рыцарей Ордена Воителей Веры, которые имели весьма довольный вид.

Звезда Сатара уже почти поднялась к зениту, когда вернулись покинувшие лагерь рыцари. И вернулись не одни. Четыре рыцаря, разбившись попарно, везли в сетях (откуда они их только взяли?), которые были растянуты между двумя рядом скакавших лошадей, огромные лохматые туши. Лошади в Ордене были вышколенные, другие бы побоялись находиться рядом с такими чудищами, а эти только иногда недовольно косились на волчьи тела.

Остальные рыцари, довольно улыбаясь, ехали рядом, явно гордясь собой и своей добычей, и весело переговаривались.

Подскакав к шатру магистра, рыцари скинули сети на землю, и граф понял, кого они привезли. Перед ним запутанные в сетях лежали два огромных волка. Их лапы и пасти были крепко перемотаны веревкой. Это были Волки Смерти.

На шум из шатра вышли магистр и Нагал.

– Что-то вы долго, братья, – сказал магистр.

– Так тяжелые, Ваше Преосвященнейшее Высочество, – ответил магистру один из приезжих, – еле подняли. И главное, всё понимают, смотрят такими страшными глазами, что иногда оторопь берет. Хорошо, что Великий Нагал их обездвижил, а не то мы бы с ними могли не справиться.

К лежавшим на земле зверям подошел граф Зануил.

– Это Волки Смерти? Как Вам удалось их захватить?! – спросил он, осторожно ткнув ногой одного из волков.

– Боги подарили мне великую силу, – сказал Нагал. – Мои глаза могут обездвижить любого нечестивца, идущего против Новых Богов. По дороге к Брису эти звери попытались на меня напасть, но попались сами.

– Это хорошо! Они были очень опасны, – ответил граф. – И чего вы собираетесь с ними сделать?

– Убить, конечно, – ответил за всех магистр. – Эти монстры загубили слишком много невинных жизней, большая часть которых принадлежала истинным верующим. Поэтому они заслуживают смерти.

– Граф, – продолжил магистр. – Мы отойдем от города примерно на пол-лиги, не хотим лишний раз попадаться на глаза этим нечестивцам, не признающим Богов. Но мы будем всё время следить за городом, так что не беспокойтесь, чуть что, придем на помощь.

– Спасибо, Ваше Преосвященнейшее Высочество, – буду рад всякой помощи. Но не думаю, что она понадобится. Эти жалкие торговцы, или нечестивцы, как Вы их правильно называете, не высовывают из города и носа. Да и не будут они нападать на меня, графа Империи. Зачем им подавать повод к взятию города?

– Ваше Преосвященнейшее Высочество! – продолжил, решившись граф. – Позвольте спросить, а что всё-таки Орден делает у стен Бриса?

– Как всегда, граф, как всегда, – ответил магистр. – Мы исполняем волю Богов. Я чувствую, что наша миссия скоро исполнится. И Вы всё увидите сами. До встречи. Да, я оставляю Вам одного послушника Ордена на всякий случай. Он присмотрит за городом и быстро найдет нас, если это будет необходимо.

Вскоре рыцари Ордена собрали походные шатры и ускакали. С графом, как и сказал магистр, остался один из братьев-рыцарей.

Граф Зануил решил прогуляться по окрестностям, взяв с собой двух воинов. Но не успел он отойти от лагеря и на двести шагов, как услышал частый стук копыт и поскрипывание колес кареты.

– Сегодня у нас очень много гостей, – пробормотал граф Зануил. – Похоже, это ко мне.

Граф был вынужден возвращаться в свой лагерь. Карета подъехала немного раньше его, и он еще на подходе увидел на ней королевский герб Королевства Падающих Звёзд. Это была легкая карета, приспособленная скорее не для удобства, а для быстрого передвижения. Запряжена она была двумя бегунами.

«Куда не пойдешь, везде увидишь наших лучших лошадей, – подумал граф, – было бы неплохо на время прекратить продажу бегунов соседям. Если дело так пойдет и дальше, и везде будут бегуны, мы можем потерять своё преимущество».

«Наверное, король потерял посла Империи, – размышлял граф, – хочет что-то обсудить и прислал карету за мной. В общем-то, действительно, пора возвращаться к своим обязанностям. Но принцесса…».

Подходя поближе, он уже подготовился к не очень приятному разговору с посланником короля, придумывая на ходу причины, из-за которых он мог бы еще здесь задержаться, как дверь кареты открылась, опустилась ступенька, и на нее шагнула прелестная ножка.

Принцесса Абета легко выскочила из кареты и теперь стояла, потупив глаза, перед графом. Следом за ней из кареты вылезла ее любимая фрейлина.

– Ваше Высочество?! – произнес опешивший граф.

– Господин посол! – ответил нежнейший голосок.

– Что Вы здесь делаете, Ваше Высочество?!

– Я приехала к Вам… и за Вами… Простите меня…

– Простить? О чём Вы, Ваше Высочество!

– Граф…, – принцесса покраснела, глядя на графа Зануила сияющими глазами, потом опустила голову и так побледнела, что казалось, сейчас лишится чувств.

– Прошу Вас, пройдемте к Вам…, – срывающимся от волнения голосом сказала она. – Мы можем… где-нибудь переговорить наедине.

– Хорошо, Ваше Высочество, я думаю, мой шатер вполне подойдет, – граф Зануил дрожащей рукой откинул полог шатра и приглашающим жестом пропустил принцессу вперед.

Войдя в шатер и дождавшись графа, принцесса Абета, стоя к нему спиной, прошептала: «Граф, я очень виновата перед Вами… Но сначала о деле. Мой отец просит Вас вернуться в столицу, в посольство. Он хочет устроить торжественный прием по случаю удачных военных действий союзников – Империи и Королевства – в войне. Без посла Империи прием не возможен. А я…, я… виновата перед Вами. Я воспользовалась Вашими чувствами ко мне, но я…, я должна заботиться о своей стране…»

– Ваше Высочество, – не совсем вежливо прервал ее граф. – Я не совсем понимаю, о чём Вы говорите. Империя и Королевство заключили союз. Сейчас наши войска громят врага. Вот и прием, который хочет устроить Ваш отец…

– Не понимаете, граф? – принцесса повернулась и посмотрела прямо в глаза графа Зануила, отчего у того перехватило дыхание. – Не понимаете? Граф, не нужно обманывать ни меня, ни себя… Я приехала к Вам, чтобы извиниться… и признаться…

– Ваше Высочество, так Вы прибыли не по велению его Величества?

– Нет, не совсем. Отец, наоборот, не хотел меня отпускать…сначала. Я настояла на своем…

– Понятно, Ваше Высочество. Но Вы зря рискуете. У нас идет война, видите ли Вы, не нужно рисковать. Вы, я смотрю, вообще без охраны… Мало ли кто может встретиться по дорогое, дезертиры, разбойники…

– Охрана отстала. У нас бегуны… И дайте мне, наконец, рассказать Вам, зачем я сюда приехала. Я хочу сказать…

– Принцесса, – опять перебил ее граф Зануил. – Вы уже всё сказали. Меня приглашают на прием. Я постараюсь не задерживаться. А Вас я вынужден сейчас же отправить назад, к отцу. Здесь небезопасно. Недаром магистр Ордена, который очень редко выезжает так далеко от своего замка. Да и Великий Нагал тоже здесь. Что-то затевается. Вы случайно не встретили их, когда ехали сюда?

– Нет, я их не видела.

– Так знайте, и магистр, и весь Орден Воителей Веры здесь, неподалеку. Да еще Великий Нагал. Братья-рыцари поймали Волков Смерти. Хорошо, что Вы не встретили в пути. А если они вырвутся? А разбойники и всякие мародеры, которые всегда есть на всех войнах? – граф в волнении уже стал повторяться. Он нервно зашагал по шатру, желая одновременно поскорее выпроводить принцессу и оставаться с ней наедине бесконечно.

– Я не могу рисковать принцессами, – продолжил граф, поборов свое влечение к Абете. – Тем более, любимой дочкой своего союзника. Я дам Вам в сопровождение шесть рыцарей из своей охраны, они сопроводят Вас назад.

– Так поедем вместе!

– Принцесса, у меня остались небольшие дела. Я скоро тоже уеду. Но Вам здесь задерживаться нельзя.

Наконец граф Зануил распахнул шатер, взял принцессу под локоток и почти силой вывел из шатра.

Усадив принцессу Абету в карету, граф распорядился об ее охране и уже хотел отправить ее обратно к отцу, как воины его охраны засуетились.

Не поняв, что все всполошились, граф захотел сначала разобраться в происходящем. Вдруг, какая опасность?

– Ваше Высочество, сидите, пожалуйста, в карете, что-то происходит. Пойду, разберусь. Не выходите.

Он вскочил на коня, которого подвел один из его воинов, и уже хотел направиться в лагерь рыцарей Ордена, они-то уж без сомнений были в курсе всех событий, но тут вспомнил, что те недавно уехали. Внезапный визит принцессы совсем отбил его память.

А она тем временем не стала сидеть в карете. Выскочив из нее, принцесса подбежала к графу Зануилу и вцепилась в висевший на его поясе кинжал, не давая отъехать.

– Граф, я никуда не поеду! Без Вас… Неужели Вы не понимаете, что я люблю Вас! Я поступила ужасно, но я думала, что спасаю свою страну, граф!

Граф Зануил смотрел на нее и никак не мог понять, что она такое ему говорит. Она любит его?

– Граф! Вы очень жестоки!.. Вы не понимаете, что значило для меня приехать к Вам… Король не возражает против нашего брака…

Принцесса Абета хорошо помнила тот разговор с отцом. Вообще-то, дело обстояло немного не так, как это рассказала принцесса.

Идея послать принцессу Абету к графу Зануилу принадлежала именно королю. Ему нужен был посол Империи здесь, в столице. И так при королевском дворе среди придворных стали возникать весьма характерные разговоры о довольно странном союзе Империи и Королевства, при котором посла Империи невозможно нигде найти. Идет война, союзники должны тесно общаться, строить какие-то планы, в том числе послевоенного устройства, а того человека, который один имеет право говорить от лица Самуила II, в королевстве нет.

Еще эти странные слухи о гаргуле, побывавшем в посольстве Империи, да нелепые слухи о его гибели. Как мог погибнуть гаргул? Это невозможно. Гаргул кого-нибудь убил? Неизвестно. В общем, королю нужен был граф Зануил. Только как его заставить вернуться в посольство? Безусловно, граф был очень рассержен, расстроен и обижен. Иначе и быть не могло. Но король не сомневался, что бедняга граф продолжает любить его дочь, принцессу Абету. Если бы дело заключалось лишь в том, что влечение графа к принцессе возникло в результате действий каких-либо приворотных зелий, тогда бы после окончания их действия, кстати, весьма странного и неожиданного окончания, любовь бы полностью прошла. Но граф любил принцессу по-настоящему, король был уверен в этом. Поэтому он бы не смог просто так от нее отказаться. Но поскольку обстоятельства их романа сложились, мягко говоря, не слишком удачно, возникли серьезные проблемы. Причем эти проблемы могли сказаться и на отношениях Империи и Королевства. В отрицательную сторону. А уж этого король допустить не мог.

Но любовь есть любовь, и принцесса могла выправить положение.

Король вызвал дочь к себе и велел ей ехать к Брису, где, по надежной информации, должен был находиться граф Зануил. Ей нужно было вернуть его в столицу. Однако поначалу принцесса воспротивилась. Она заявила отцу, что сама влюбилась в графа и теперь не может смотреть ему в глаза. После того, как она с ним поступила, ей нет прощения и вообще…

Король не ожидал такого услышать. Его дочь влюбилась? Та, которая играла чувствами мужчин, как хотела? Но планы свои менять не стал. Кроме того, он попросил принцессу серьезно задуматься о своих чувствах. Действительно ли она любит графа? Если да, то он даже не будет возражать против их брака, лишь бы граф согласился. Хотя принцессе выходить замуж за простого графа… Или в ее чувствах больше досады на то, что кто-то сумел избежать ее женских чар. Не то что совсем сумел избежать, конечно, но имеет силы противиться им и поступать не так, как хочет принцесса. И не хочет ли его дочь окончательно «добить» графа, чтобы тот совсем не смог бы идти ей наперекор?

Принцесса сначала стала возмущаться, но потом и сама запуталась в своих чувствах. Действительно ли она любит графа? Или ее отец прав и ее поступками и чувствами руководит уязвленное самолюбие?

Однако сейчас, признаваясь графу Зануила в любви, она ни сколько не сомневалась в искренности своих чувств.

Слова принцессы падали в душу графа, как капли расплавленного металла, и жгли его изнутри. Он не верил ей. Хотя эти прекрасные глаза, полные слёз, и смотрели на него так, что он не мог отвести от них взгляда, а его сердце разрывалось на части, его холодный ум, который граф всё-таки сумел привести в порядок (спасибо Огненному Медведю), упорно навивал ему одну и ту же мысль – его опять хотят использовать.

– Ваше Величество, – граф мягко высвободился из рук принцессы, – прошу Вас, уезжайте…

– Он идет! Он идет! – услышал граф Зануил слова рыцаря Ордена, который остался вместе с ними по велению магистра. – Граф, мне нужно спешить к братьям.

– Выполняйте свой долг, – сказал граф, одновременно пытаясь понять, что тот имеет в виду, и о ком он говорит.

Граф посмотрел в сторону города и увидел, что по дороге от него идут два человека – крупный мужчина и маленькая женщина. Граф сразу узнал мужчину – это был Огненный Медведь, одетый в простенький воинский доспех. Женщина же немного напоминала леди Келию – бывшую десятницу Божественной Сотни. Или это всё-таки точно она? В ней сейчас трудно было узнать прежнюю воительницу, так как она не только шла без оружия, впрочем, как и Огненный Медведь, что было странно, но и одета была во что-то светлое и сверкающее в лучах Звезды Сатара. Но Огненный Медведь говорил, что леди Келия погибла? Обманул или ошибся?

Огненный Медведь и женщина, похожая на леди Келию, шли непривычным для обычных людей быстрым шагом и отдалились от города уже довольно далеко. Они о чем-то переговаривались. Казалось, что их совершенно не интересует происходящее вокруг. Во всяком случае, они сделали вид, что не увидели (или действительно не заметили) небольшой лагерь графа. Хотя не заметить его было довольно трудно. Кругом, почти на пол-лиги вокруг, было открытое пространство – степь, и шатер графа был прекрасно виден издалека.

Граф Зануил смотрел на своего бывшего личного телохранителя. Огненный Медведь как обычно шел очень быстро, что было не удивительно. Но вот как эта женщина, пускай будет пока леди Келия, уж очень похожа, не отстает от своего спутника? Граф не замечал за ней способности быстро ходить пешком. Да ей это не было нужно, поскольку она в основном и не ходила, а только передвигалась на бегунах. Однако сейчас эта парочка, наверное, даже не замечая этого за собой, развили такую скорость, что нормальные люди, чтобы не отставать, должны были бы бежать за ними.

Так и не обратив внимания на графа и его людей, Огненный Медведь и леди Келия пронеслись мимо и стали удаляться, постепенно теряясь из вида. Граф Зануил не решился их останавливать.

В отличие от графа Зануила, магистр Ордена Воителей Веры был готов ко всяким неожиданностям. Он прекрасно знал, зачем Орден находится здесь. Правда, он не думал, что для решения его задачи был необходим весь Орден, но решил подстраховаться. Да и воля Богини Жизни была высказана вполне понятно – обязательно поймать того, кто сумел победить полубога. А кто мог бы вообще победить полубога? Обычный смертный? В принципе, мог бы, но в случае большой удачи, неожиданно, но не на поединке, когда полубог полностью готов к бою. Другой полубог? Да, более могучий или умелый. Но всех своих детей полубогов Новые Боги знали, здесь же столкнулись с неизвестным. Откуда взялся такой сильный полубог? Чей он сын? Это было необходимо выяснить. Богиня Жизни почему-то была уверена, что неизвестный полубог вновь появится у Бриса. Магистр в это не очень верил, но спорить с Богиней желания не было. К тому же он не помнил, чтобы она когда-нибудь ошибалась.

Чтобы не рисковать, магистр оставил наблюдать за городом не только того рыцаря, который был вместе с графом. Наблюдателей было несколько. Поэтому он узнал о вышедших из города людях еще до того, как к нему прискакал брат-рыцарь от графа.

Магистр, как влитой, сидел на своем великолепном коне и руководил процессом поимки полубога. Рядом с ним был командор.

– Магистр, – сказал командор, – наблюдая за шедшими вдали, но быстро приближающимися к ним, спутниками. – Смотрите, какая с ним красотка! А как сияет! Что будем с ней делать?

– Нам не нужны лишние свидетели, придется ее устранить. А жалко, действительно, очень хороша. Хотя я в ней чувствую какую-то опасность. Нужно быть осторожнее.

По знаку магистра большинство рыцарей Ордена рассредоточились и стали брать Огненного Медведя и его подругу в кольцо, отсекая от города и лишая возможности вырваться из окружения.

Два десятка лучших братьев-рыцарей магистр оставил при себе в качестве резерва.

Магистр не скрывал своей радости. Добыча сама пришла к ним в руки, Богиня Жизни, впрочем, как и всегда, оказалась права.

– Ну что, командор, пора исполнить волю Богов. А они хотят поближе познакомиться с тем, кто смог победить нашего брата. Сейчас посмотрим, на что он способен, но не будем давать ему шансов. Кстати, он, кажется, безоружен. Тем лучше, но нужно всё равно быть осторожным. Он очень опасен.

– Да, магистр, я всё сказал братьям. Мы будем настороже. Недаром у нас сети. Но дадим ему шанс мирно сдаться Ордену.

– Не волнуйтесь, я помогу вам, если будут сложности, – раздалось за спиной командора.

Тот оглянулся, это говорил Великий Нагал, который беззвучно приблизился к ним и встал позади. Командор совсем забыл о нем, Истинный Жрец Богини Жизни, когда желал, мог становиться незаметным.

* * *

Огненный Медведь доплыл до Бриса всего за три дня. Уже когда они плыли на остров к Праматери, их судно шло так быстро, что, казалось, еще немного, и оно развалится. Плыть быстрее оно не могло. Но нужно было спешить, Медведь всё время чувствовал, что куда-то опаздывает. Поэтому Медведь решил просто. Он приказал пересесть на пиратский корабль, а старое судно их капитан отогнал обратно к острову и поставил там на якорь.

Несмотря на то, что все моряки у Огненного Медведя были бывалыми воинами, им потом еще долго снились кровавые ошметки, валявшиеся вперемешку по всему пиратскому кораблю, – всё, что осталось от пиратов. Да, леди Келия порезвилась на славу! Она же, как не бывало, вышагивала в своей чистейшей белоснежной одежде с золотистым отливом среди этих следов бойни и не обращала ни на что внимания.

Капитан и моряки после смерти Рилы Кроул поначалу не знали как себя вести, и вообще, как обращаться со своими пассажирами, если их, конечно, можно было так назвать. Бог и его жрица пассажиры? Может быть, все они просто пленники таких «пассажиров»? Простит ли им Бог попытку его убить? Хотя он и сказал, что не причинит им вреда, но мало ли что придет в голову Богу? А эта страшная жрица – оборотень? Пожалуй, ее боялись больше, чем самого Бога, так как все хорошо видели последствия ее ярости. Бог же просто уничтожил направленное на него оружие, а это было не так страшно.