Текст книги "Найти себя"

Автор книги: Андрей Назаров

сообщить о нарушении

Текущая страница: 32 (всего у книги 35 страниц)

– Хорошо, а что будет, если это действительно он? Он виновен в гибели Ордена?

– Это решит Великий Лик.

«Великий Лик, к тебе гость», – внезапно услышал Верховный Бог зов из своего Храма.

«Какой еще гость? Разберись с ним сам, у меня нет времени на непрошеных гостей», – ответил Великий Лик.

«Но он настаивает…».

«Сура! Я сказал, что очень занят!»

«Великий Лик, я думаю…».

«Здесь думаю я, Великий Лик, Верховный Бог! Никаких гостей! Если он и дальше будет… и не поймет, что я не хочу его видеть, убей его!»

Послышались быстрые шаги, вошел Остриб.

– Великий Лик, Удина, Катир, – приветствовал он Богов, – что случилось.

– Подходи ближе, – сказала Удина, подойдя вплотную к Кристаллу. – У Великого Лика есть к тебе вопросы. Я и Катир будут свидетелями.

– Какие вопросы? – не понимая, спросил Остриб, приближаясь к Богине Жизни.

– Сейчас услышишь. Видишь, – Удина ласково погладила Кристалл, – как красиво он переливается! Скоро у нас будет много Силы, он почти наполнен.

– Красиво, – подтвердил Остриб, – так какие вопросы?

– Остриб, – вступил в разговор Великий Лик. – Ты знаешь, что Орден Воителей Веры уничтожен. Погибли все, даже полубоги?

– Нет…, когда?!

Удина сделала знак Катиру. Бог Войны подошел к Острибу и приблизил свое лицо к нему, пристально вглядываясь в глаза Бога Ветров.

– Брат, ты виновен в гибели Ордена? Поклянись Богиней Жизни.

– Я, виновен?! Конечно, нет, клянусь Богиней Жизни!

Возникло весьма странное чувство. Это была правда, и одновременно нет. Остриб, действительно, не знал о гибели Ордена Воителей Веры. Но он был виновен в его гибели.

Удина, однако, не дала никому времени на долгое размышление. Просвистела Убийца Богов, и голова Остриба скатилась с его плеч. Ноги Бога Ветров подкосились, и он стал падать на пол. Божественная Сила Остриба рванулась из умирающего тела, чтобы обрести долгожданную свободу, но попала, словно в тиски. Сила Великого Лика не дала ей развеяться, она обволокла ее со всех сторон и потащила к Кристаллу.

Всем присутствующим Богам послышался звук, словно кто-то сделал большой глоток, и Божественная Сила Остриба заполнила Кристалл.

– Что ты наделал, отец?! – раздался крик. Никто не заметил, когда в зал вбежала Удола. Лицо Богини Красоты пылало яростью, от чего она казалось еще более прекрасной. Правда, какие бы чувства Удола не испытывала, всегда создавалось впечатление, что она становиться только красивее. – Ты всё-таки убил его?! Ты же обещал!

– Удола, – сказала Богиня Жизни, бросая уже ненужную Секиру и возлагая обе ладони на Кристалл, – твой отец не нарушил никаких обещаний. Он сказал, что подумает. И он всё хорошо продумал. Остриб виновен в гибели Ордена Воителей Веры. Он предал нас.

– Этого не может быть, он не мог нас предать!

– Успокойся, дочь, – сказал Великий Лик. – Мы все почувствовали его вину в этом.

– И что он сказал?! Зачем он это сделал?

– Удола…, – начал отвечать Великий Лик. – Мы не успели получить ответ…

– Мы поступили правильно, Удола, – сказала Удина, посылая в Кристалл импульсы своей Силы. – Спросить мы его еще успеем, как-нибудь позднее я создам ему новое тело. Сейчас же к нам придет Сила.

Кристалл засверкал еще сильнее. От него во все стороны заскользили лучики света, он начал вращаться, всё быстрее и быстрее. Лучики света, исходящие от Кристалла, слились в шар, да и сам Кристалл, вероятно от быстрого вращения, совсем перестал походить на две соединенные основаниями пирамидки. Что происходило внутри Кристалла, тоже уже нельзя было толком различить.

Удина успела убрать ладони с поверхности Кристалла, перед тем, когда тот начал быстро вращаться, и сделала шаг назад.

– Что-то не так, – вдруг сказала Удина. – Что-то идет не так. Так не должно было быть…

Богиня Жизни стала непонимающе озираться и попыталась отойти еще подальше, но ей это не удалось.

– Что случилось, Удина? – не понимая ее встревоженного вида, спросил Великий Лик.

– Что-то не так, – опять произнесла Удина. – Почему он стал вращаться… и где…

Толстый холодный луч мутноватого света вырвался из центра вращающегося Кристалла и ударил в Богиню Жизни. Платье Богини мгновенно растаяло, обнажив прекрасное стройное тело. Под воздействием луча Богиня застыла, потом ее забило мелкой дрожью, и она стала медленно, но постепенно убыстряясь, увеличиваться в размерах.

Луч, выходящий из Кристалла, бил в едва заметное пятнышко на животе Удины – след от давнишнего ранения Клинка Хаоса. И это пятнышко стало расти. Вернее, пятнышко росло вместе с телом Богини. Удина уже так раздалась во все стороны, что стала больше себя прежней раза в три. Если так пойдет и дальше, то она упрется головой в потолок.

Поначалу она делала попытки как-то увернуться от луча, отойти в сторону, но ее ноги будто приросли к полу, и вскоре она вообще застыла и даже перестала дрожать.

– Удина! Удина! Что происходит?! – закричал Великий Лик, но Богиня Жизни молчала.

«Простите меня…», – услышали все Новые Боги мысль Удины. Это были ее последние слова.

Выходящий из Кристалла луч утончился, но, при этом, расширился вверх и вниз, чем стал похож на огромное лезвие боевой секиры. Это лезвие прошло по животу Богини Жизни, который по размеру уже достиг роста высокого человека, и в нем возникла узкая темная щель-разрез.

Лезвие луча продолжала потихоньку увеличивать разрез. Одновременно тело Богини Жизни стало утончаться, и из него потекла Божественная Сила. Она была еще жива, но уже явно ничего не понимала. Небольшие белесые струйки с тела Богини, представлявшие из себя смесь ее Божественной Силы и частички плоти, уходили, втягивались, в разрез на животе, как будто этот разрез ими питался.

Великий Лик и Удола застыли, не понимая, что происходит, и что можно и нужно делать. Тело Удины тем временем становилось всё прозрачнее, прозрачнее… и вот, Богиня исчезла.

В самый последний момент, когда в пространстве еще висел полупрозрачный образ огромной Богини Жизни с животом, зияющим длинным расширяющимся теперь и в ширину разрезом, из него высунулись две голые руки, покрытые крупными пятнами, цветом напоминающими иссине-лиловые синяки. Эти руки раздвинули края разреза, показалась женская голова и… на пол зала на глазах изумленных Новых Богов из гигантского разреза, который теперь висел, будто в пространстве, легко соскочила почти полностью обнаженная пятнистая женщина.

– Ну, здравствуй, муженек, – сказала она, насмешливо глядя на Великого Лика.

– Руила?! Мама!? – в один голос воскликнули Верховный Бог и Удола.

* * *

Огненный Медведь мчался в Агрель. Сейчас, когда он обрел полную силу Бога, он стал передвигаться еще быстрее, чем раньше. Намного быстрее. Он скользил над травой, едва касаясь ее ногами. Со стороны казалось, что по сухой степи бежит язык пламени, гонимый ветром, от которого невозможно не скрыться, не убежать ни человеку, ни любому животному. Лиги пролетали под его ногами одна за другой, окружающий мир слился в сплошную массу чего-то неопределенного. В нем уже невозможно было различить ни отдельных деревьев, ни строений, ни живых существ. Да что там отдельные деревья или строения, большие человеческие поселения проносились мимо буквально на несколько мгновений, за которые Огненный Медведь даже не всегда успевал сообразить, что это было – город или деревня.

На пятый день впереди высоко в небе Огненный Медведь увидел шпиль Храма Великого Лика. Он достиг цели. В последний день своего путешествия Бог вдруг почувствовал, что не успевает. Что-то страшное могло случиться и случиться прямо сейчас, а он опаздывал. Повинуясь этому чувству, он еще прибавил скорость и, сбив по дороге городские ворота Агреля, однако ловко минуя встречающихся по дороге смертных, которые так и не поняли, что лишь чудом остались в живых, очутился у Храма.

Стоял чудесный день. Несмотря на позднюю осень, Звезда Сатара хорошо пригревала, и на улицах Агреля было довольно много людей. Но не здесь. Вокруг Храма было привычно, хотя Медведь и не знал этого, пусто. Храм Великого Лика давил своей величественностью, и далеко не всякий мог не то что долго находиться рядом с ним, а просто приблизиться к нему. Даже истинные верующие, исполнив свой долг и принеся подношения азарам, старались поскорее убраться отсюда подальше.

«Вот я и на месте, – подумал Огненный Медведь. – Как меня встретят Новые Боги? Ждут ли они меня? И как я буду их убивать? Но явиться к ним нужно не как безродный смертный воин. Пора становиться Аторном».

Аторн переоделся в белоснежную тогу и сандалии, уже привычно вытянув их из своего потайного места. Сняв доспехи и оставив их у стен Храма, может, кто подберет, ему ведь они не понадобятся во всех случаях, он вошел в Храм. Далеко впереди, в центре Храма сверкал пульсирующий багровым цветом портал – дверь в Верхний Мир.

«Ну что ж, наступает момент, ради которого я появился на свет. Пора идти», – мысленно подгонял себя Аторн, у которого вдруг неизвестно почему возникла мысль, что он делает не совсем то, что нужно.

Чувство тревоги опять вспыхнуло внутри него, и он перестал мешкать. Аторн решительным шагом, но не слишком быстро, Храм Высшего Бога всё-таки, двинулся к порталу. До него оставалось шагов сто, когда он увидел сидящих рядом с ними две большие неподвижные жабообразные фигуры.

Сначала он решил, что это статуи. Они находились слева и справа от портала и не шевелились. Однако Аторн, увидев их внимательные глаза, которые смотрели на него из полуопущенных век, понял, что это живые существа. Существа были наделены длинными могучими руками, а голова их напоминала голову огромной жабы.

«Азары!» – вспомнил Аторн о монстрах, созданных Богиней Жизни, которые охраняли проход в Верхний Мир.

– Что тебе нужно, незнакомец?! – раздался громкий голос, идущий со всех сторон, отчего было непонятно, где находится говоривший.

– Я странник, – ответил Аторн. – Пришел в Храм Великого Лика для разговора с Богами.

– Говори! Я всё передам им!

– А ты кто?

– Я Сура – Верховный Жрец Великого Лика.

– А, полубог. Ты ведь первый смертный сын Великого Лика?

– Ты знаешь?!

– Я много чего знаю, полубог. Ты мне не нужен. Мне нужен сам Великий Лик. Разве не он лично установил правило, что любой, кто не пожелает, может встретиться с ним?

– Ты прав, странник. Такое правило есть. Но встретиться с ним могут только достойные.

– И кто же решает это? Не ты ли?! Полубог решает за Бога?

– Я – Верховный Жрец Великого Лика. Это мое право и долг.

– Ты слишком много берешь на себя, жрец. Ты считаешь себя равным Богу?

– Я не могу быть равным Богу. Но он дал мне такое право, помогать ему. Иначе толпы смертных только и будут делать, что встречаться с Богом по разным пустякам и отрывать его от божественных дел.

– Божественные дела? Это что такое? И что-то я не вижу здесь никаких толп, Храм пустой. И не думаю, чтобы Бог нуждался в твоей помощи. Сообщи ему, что я хочу встретиться с ним. У меня важное дело.

– Хорошо. Но будь почтительней к Богам, я не чувствую в твоем голосе уважения.

Сура помолчал мгновение, потом снова раздался его голос.

– Великий Лик не примет тебя, он очень занят. Передай всё, что тебе нужно, мне. Может быть, потом, Великий Лик и сам захочет пообщаться с тобой.

Аторна опять охватило чувство нарастающей тревоги, да такой близкой, что ему стало не по себе.

– Сура, – сказал он. – Ты ничего не чувствуешь? Что-то происходит в Верхнем Мире. Что-то нехорошее. Я действительно должен поговорить с Богами, но сейчас… Я должен быть там.

– Да, – помолчав, ответил Верховный Жрец, – я тоже начал чувствовать… это странно… и опасно. Я еще раз поговорю с Великим Ликом.

Сура опять замолчал на некоторое время.

– Нет, Он не примет тебя. Уходи, иначе я буду вынужден тебя остановить.

Колокол необъяснимой тревоги, звучащий внутри Аторна, забил набатом.

– Всё, время почти вышло, – сказал он. – Я иду к Великому Лику. Не мешай мне, если хочешь жить.

– Мне жаль тебя, странник, я предупреждал тебя.

Аторн покачал головой и направился к порталу. Но не успел он сделать несколько шагов, как зашевелились азары.

– А, азары! Тебе не жалко их, полубог?

– Я даю тебе последний шанс, странник. Ты чем-то мне понравился. Уходи, и азары не тронут тебя.

– Почему всегда все решают, что угрожает опасность именно мне, а не кому-то другому? – Аторн усмехнулся. – Кстати, я уже и забыл…

Аторн расширил глаза, они засверкали всеми цветами радугами, потом они налились огнем и вскоре стали похожи на горящие факелы. Через мгновение и из них тонкой струйкой выплыли два светящихся оранжевым цветом полупрозрачных сгустка. Мягко опустившись на пол Храма, они стали быстро разрастаться, темнеть, и вот они уже похожи на фигуры каких-то больших животных. Волки? Волки, объятые пламенем?

– Здравствуйте, Нагер и Нафер! – произнес Аторн. – Я обещал, что вы теперь всегда будете со мной. И я выполнил свое обещание. Я создал для вас новые огненные тела. Теперь вы – мои воины. Я буду вызывать вас всегда, когда понадобитесь.

– Повелитель! Мы рады служить тебе!

– Вот там, впереди, видите – два монстра. Убейте их. Посмотрим, на что вы способны.

Покрытые пламенем фигуры волков неторопливо двинулись в сторону азаров. Впрочем, это не произвело на азаров особенного впечатления. На свою беду азары никого и ничего не боялись и были при этом всего лишь безмозглыми созданиями, не имея ни капли разума. По своему обыкновению они выбросили языки в свои жертвы – в огненные силуэты, намереваясь скрутить их и затащить себе в пасть. Но на этот раз они имели дело не с обычными животными или людьми. По сути, азары попытались языками обхватить пламя. И охватили. И тут же их языки полыхнули огнем, словно пропитанные смолой деревяшки. Огонь быстро побежал по длинным языкам азаров и через несколько мгновений достиг их самих. Вскоре пылали и азары. Раздался истошный визг – азары завопили от боли. Они пытались сбить пламя, валялись по полу, делали огромные прыжки – всё было тщетно.

Сура в ужасе смотрел, что стало с его верными помощниками, а те, уже ничего не соображая, просто носились по Храму, вереща страшными голосами, от которых кровь стыла в жилах. В конце концов, несчастные монстры упали бездыханными полуобгоревшими трупами на пол и уже не шевелились. Пылающие огнем волки прыжками достигли их дымящихся тел, остановились, принюхались и… стали пожирать лежащие на полу останки. Каким-то образом их пасти-факелы откусывали куски от азаров, и волки их проглатывали. Да, эти огненные создания воистину стали Волками Смерти.

– У вас хорошо получается! – сказал Аторн. Мне нужно к Великому Лику, не пускайте никого в Храм и в портал.

Аторн пошел к порталу. Но Сура не мог ослушаться своего отца – Великого Лика. Тот отдал явный приказ: никого к нему не пускать. Сура, как оказалось, скрывался позади портала и сейчас вышел навстречу Аторну.

– Стой! Тебе нельзя туда! – прокричал Верховный Жрец, вытянув вперед тяжелый железный посох, служивший ему чем-то вроде боевой дубины, который он держал обеими руками.

– Не мешай, смертный! – сказал Аторн. Его глаза засверкали, и из них ударили лучи света, расплавившие пол Храма у ног Суры. – Ты так и ничего не понял?! Не вмешивайся!

Верховный Жрец отпрыгнул назад, до сих пор на самом деле до конца не понимая, с кем имеет дело. Он опять хотел что-то сказать, но Аторн, за мгновение преодолев разделявшее их расстояние, отшвырнул Суру в сторону, стараясь, правда, при этом не покалечить полубога до смерти, и ступил в мерцающий портал. Он чувствовал, что не успевает.

* * *

Самуил II давал очередной пир. А что еще было делать в его неприступном замке-крепости среди гор во время войны? Все военные планы были давно обговорены, все приказы отданы, все войска направлены на позиции. Конечно, у Императора нашлись бы и другие, более важные дела. К примеру, нужно было разобраться с непонятными действиями Империи Дан и дать им адекватный ответ. Теперь было абсолютно ясно, что все покушения в Империи Новых Богов были подготовлены с помощью ее тайной службы. Прямых доказательств, конечно, не было, но сомневаться в этом не приходилось. Герцог Алого Плаща постарался на славу.

Однако Император в крепости был не один, здесь, не считая его ближайших приближенных, была половина императорского двора, да и значительная часть наиболее родовитых семейств Империи. То есть, и молодые дамы, и влюбленные кавалеры. А их нужно было развлекать, особенно дам. Самуилу II иногда начинало казаться, что в мирные годы эти вечно скучающие бездельницы мечтают, когда же начнется война. Сами они, естественно, не воевали, для этого существовала армия. Зато, когда где-то воины Империи лили кровь, можно было с придыханием поговорить об ужасах войны, делая вид, что падаешь в обморок, не забывая при этом кокетливо строить глазки молодым людям, волнительно поднимать грудь, или суметь выставить на обозрение маленькую ножку. А если повезет, то к Императору иногда приезжали для доклада различные прославленные воины или герои Империи. Заведи с ними любовную интрижку, или притворись, что такая интрижка была, и готова тема для долгих пикантных разговоров с подружками на несколько дней, а то и недель.

Император должен был развлекать имперскую знать – это была одна из неписанных обязанностей верховной власти Империи Новых Богов.

Поэтому, пока армия Империи под руководством маркиза Натана, которая сначала так оплошала под Брисом, но сейчас шла победным маршем по Берегу Моря Слёз, Император устраивал праздники. Не каждый день, конечно, но часто. То бал, то званый ужин, то торжественный обед. Вот сегодня, например, Император повелел устроить пир в ознаменовании взятия маркизом Натаном города Ланс – одного из городов основателей Берега Моря Слёз. На этот раз маркиз не стал глупить, а просто без всяких поединков с наскока захватил город силами Божественной Сотни.

За огромным длинным столом в торжественной зале замка собралось до сотни знатных мужчин и женщин, с пылом празднующих успех Империи. Император порой даже сам не мог понять, этот пыл настоящий, вельможи действительно так рады победам Империи, или это всего лишь придворная игра.

За столом присутствовал и наследник Императора, сидевший рядом с отцом по правую руку. Чуть дальше расселось семейство герцога Алого Плаща – сам герцог, его жена и дочь Еления. Попала на пир и леди Катарина, которая на правах невесты маркиза Натана пристроилась рядом с Еленией. Тут же находился и баронет Брунил, недавно получивший второй ранг адепта Богини Жизни. Он приехал в замок для того, чтобы следить за здоровьем герцогини. Что-то в последнее время ее стали одолевать сильные боли в суставах.

Барона Густаса на этот раз на пир не пригласили, чему он был только рад. Ему за время войны уже так надоели все эти светские мероприятия, что он, как помощник начальника тайной стражи Империи, решил лишний раз, пользуясь моментом, отдохнуть от чрезмерных возлияний и проверить охрану замка.

Все сидели, славословили Императора, маркиза Натана, не забывая, конечно о восхвалении Новых Богов, когда к герцогу Алого Плаща, разделывающего аппетитную уточку с золотистой корочкой, подбежал командующий гарнизоном замка. Извинившись, он что-то зашептал герцогу на ухо, протягивая свернутый и запечатанный свиток. Герцог чуть не подавился куском утки, видимо, новости были весьма неожиданными.

Герцог Алого Плаща взял свиток, дожевал и проглотил кусок, встал из-за стола и подошел к Императору.

– Ваше Императорское Величество, – сказал он. – У ворот замка – посланник Империи Дан. Как он сюда добрался, неизвестно. Но сейчас это не важно. Важно другое. Он передал ультиматум Дана XVIII. Весьма и весьма странный ультиматум. В нем говориться, что Вы должны отречься от престола в пользу Дана XVIII. Дан XVIII собирается объединить две наши империи в одну, которая сохранит название Империи Новых Богов, но править здесь теперь будет уже династия Данов. Вот свиток, здесь всё изложено. А то, что я сказал, передал на словах посланник.

– Он что, совсем рехнулся?! – от возмущения и одновременного удивления у Императора больше не нашлось никаких слов.

Самуил II чуть ли не вырвал свиток из рук герцога, сломал печать и впился глазами в строки, написанные четким каллиграфическим почерком.

– Да, здесь всё так и написано. А ответ они ждут немедленно. Герцог, что, в конце концов, происходит?!

– Не имею малейшего представления, Ваше Императорское Величество. Но советую на всякий случай Вам и наследнику спуститься в нижний кабинет. Ну и удвоить стражу и быть настороже.

– Хорошо, – немного подумав, согласился Император. Похоже, у Дана XVIII какая-то хитрость в рукаве, иначе бы он не предлагал такого. Да и эти покушения… Посланнику же передадим, что у нас есть встречное предложение. Дан XVIII сам отрекается от престола в мою пользу, и я объединяю наши империи. Обещаю, что все землевладельцы Империи Дан сохранят свои владения, а Дан XVIII может уйти в жрецы Богини Жизни. Подготовьте свиток. А Вы, герцог, что-то совсем плохо стали работать, только и слышно от Вас, что Вы ничего не понимаете или не знаете. Нужно срочно во всём разобраться, если, конечно, уже не поздно…

– Да, Ваше Императорское Величество, я сам понимаю, что виноват. Мы приложим все усилия…

– Альберто, – обратился Император к герцогу по имени, что означало высшую степень его недовольства, – даю Вам десять дней сроку, чтобы Вы мне доложили все подробности. Что затеял Дан XVIII? Иначе придется в моей Империи менять главу тайной стражи. Ступайте!

Император с принцем спустились в нижний кабинет, который был вырублен глубоко под замком в толще скал. Добраться туда было практически невозможно. Но, главное, оттуда на поверхность земли был проложен длинный, почти на четверть лиги, тайный подземный ход. Об этом подземном ходе знало лишь три человека – Император, принц и герцог Алого Плаща. По нему можно было незаметно уйти подальше от замка. Хотя до сих пор им ни разу не пользовались, подземный ход был построен на совесть и не должен был подвести.

Самуил II с наследником надежно укрылись. Герцог, получив от Императора свиток с ответом Дану XVIII, поднялся наверх, подошел к воротам замка и отдал свиток начальнику стражи.

«Уже и не помню, когда меня последний раз Император называл по имени, – размышлял герцог, наблюдая, как начальник стражи отдает полученные от него свиток посланнику Дана XVIII, – да и вообще посторонние люди. Вот, только жена… Видимо, на самом деле пришла пора уходить. Но кому оставить свой пост? Младший сын еще слишком молод и неопытен. Барону Густасу? Тогда нужно из него сделать хотя бы графа…»

Всё-таки как мог здесь оказаться этот посланник? Герцог был очень недоволен собой, Император был прав. Пора, пора уходить. Всё, что удалось выяснить, так это вину Империи Дан во всех покушениях. Но зачем они это делают? А сейчас? Что за смешной и непонятный ультиматум?! Но дополнительные меры по охране замка нужно принять. Мало ли чего. А вдруг в замке предатели? Герцогу на ум невольно пришел пример из истории его собственного рода, когда его предок получил свой почетный титул – Герцог Алого Плаща, передаваемый с тех пор по наследству. Титул, который заменял герцогам их имена. Тогда ведь тоже было совершено покушение на императора в результате предательства.

Стража повсюду была удвоена. Многочисленный гарнизон замка был готов по любому сигналу занять боевые позиции на стенах, а стрелки стационарных арбалетов уже были наготове. Герцог Алого Плаща решил забраться повыше, чтобы самому посмотреть, нет ли кого за стенами замка. Он поднялся в одну из надвратных башен, где уже находились командующий гарнизоном и барон Густас, но всё было тихо. Дорога, ведущая от ворот замка, шла далеко вниз, под уклон. Никаких воинских отрядов ни на дороге, ни у стен герцог не приметил. Да и откуда им здесь было взяться? Тут он заметил какие-то три темные точки в небе, которые постепенно приближались к замку.

– Что это? – спросил он у одного из арбалетчиков, которые всегда славились отменным зрением, показывая пальцем вверх.

– Кто-то сюда летит, Ваша Светлость. Пока не пойму, – приглядевшись, ответил арбалетчик.

Но ждать пришлось недолго, довольно скоро уже все, кто был на стенах и в башнях сумели разглядеть, что к ним по небу приближаются три невиданных ранее монстра. Монстры были похожи на помесь огромной хищной птицы и человека. Их безволосое человеческое тело с мощными птичьими крыльями имело темно-красный окрас, что придавало им какой-то жуткий вид. Будто они насквозь были пропитаны кровью.

Не издавая ни звука, без всякого предупреждения, эти чудовища обрушились на замок. Они стали крушить стены и башни и убивать всех, кто попадал в их когтистые руки. При этом они не издавали ни звука, отчего почему-то становилось еще страшней.

Гарнизон замка, поначалу замешкавшийся из-за неожиданного нападения, вступил в бой. Со всех сторон в монстров полетели арбалетные стрелы, копья, кто-то пытался достать их мечом, но все было безрезультатно. Ни одно оружие не могло нанести монстрам никакого вреда. Одного из чудовищ удачными попаданиями сразу из трех стационарных арбалетов подряд удалось сбить на землю, и он упал во двор замка. Все закричали от радости, намереваясь добить поверженное чудище, но радовались слишком рано и недолго. Упавший монстр, как ни в чем не бывало, встал на ноги и начал ломать стены замка изнутри. Причем на нем не было заметно ни одной царапины. Ситуация становилась совсем плохой. Под ударами могучих рук или, скорее, лап чудовищ стены замка не выдерживали и обрушивались. Та же участь ждала и башни. Камни падали вниз, калеча и погребая под собой попавших под них людей. Единственной хорошей новостью было то, что стены и башни разваливались не сразу, всё-таки замок был очень крепок. Это давало немного времени, чтобы попытаться скрыться.

Император с принцем Ягиром, находившиеся в своем подземном убежище, не знали, что происходит наверху. Но судя по звукам и по ощущениям, явно ничего хорошего. Они то и дело чувствовали сотрясение стен, как будто сверху и кругом всё рушилось. Император открыл дверь, выглянул из убежища и приказал одному из стоящих рядом с ним стражников выяснить обстановку. Тот побежал и вскоре вернулся с бароном Густасом.

– Ваше Императорское Величество, Вам срочно нужно покинуть замок! Герцог настаивает. Наверху монстры, которых мы не можем сдержать. Таких чудовищ раньше никто не видел. Они так сильны, что ломают замок, словно он сделан из песка. Если дело так пойдет дальше, то они доберутся и до Вас.

– Барон, я не могу покинуть замок один. А как же все остальные?! Здесь полно женщин и других… созданий, не умеющих воевать… Вам поручение, барон. Найдите всех, кого Вы считаете нужным спасти, и приведите сюда.

– Ваше Императорское Величество, но здесь не укрыться, монстры пробьются и сюда!

– Вы не знаете, барон, здесь есть подземный ход, мы уйдем по нему.

В этот момент всё вокруг так затряслось, словно на замок обрушилась гора. Из комнаты, где оставался принц, раздался его крик. Император, а за ним и барон Густас, вбежали в комнату. Принц был цел, но дверь, ведущая в подземный ход, была сорвана с петель и лежала покореженной под обломками камней. Проход в подземный ход был также завален каменными глыбами. Вероятно, что-то очень тяжелое упало сверху на землю, и от этого удара свод подземного хода обрушился. Выход из замка был перекрыт.

* * *

– Это точно ты, Руила? – не веря, проговорил Великий Лик, – разглядывая свою бывшую жену, которую он, как и все другие Новые Боги, считал давно погибшей.

– Конечно, я, дорогой, – промурлыкала Руила, – неужели я так изменилась?

– Да, ты изменилась…, – сказал Великий Лик, не отрывая от нее взгляда. – Не говоря уже о твоей пятнистой коже, ты стала выглядеть… очень сильной, что ли. И эти коготки на руках… Но ты всё также прекрасна… Но о чем это я?! Как ты здесь очутилась, как ты выжила?!

Руила довольно улыбнулась.

– Да, я действительно стала намного сильнее.

– Дочка, не смотри на меня с таким ужасом, – обратилась Руила к Богине Красоты.

– Ты пугаешь меня, мама…

– Я позабочусь о тебе, милая.

– Руила, так как же ты здесь оказалась?! – опять спросил Великий Лик.

– Ты хочешь всё знать, дорогой? Почему бы и нет. Когда ты бросил меня одну, умирающей в нашем мире, Властелин спас меня. Он дал мне новую Силу. И я долго ждала момента, чтобы встретиться с тобой. Вообще-то, я благодарна тебе, теперь я стала намного могущественней, чем была раньше. И вообще, теперь моя жизнь гораздо интереснее.

– Руила, я не понимаю, о чем ты? Какой Властелин?

– Властелин Хаоса, кто же еще. Я была сильно ранена и умирала. Властелин спас меня. Он впустил в меня Хаос, его Сила пропитала меня и не дала мне умереть. Теперь я многое могу, я стала Богиней Хаоса!

– Богиней Хаоса!? Ты, Богиня Любви?!

– Хаос велик и могуч, дорогой. Боги Хаоса очень сильны. Они очень разные. У них даже есть своя Богиня Любви. О, она такая… необычная! – Руила мечтательно закатила глаза и облизнула вдруг ставшими влажными губы слегла раздвоенным языком. – Но раз место занято, я не могу быть Богиней Любви. Теперь я – Богиня Ненависти! Я – вождь отрядов Хаоса, который завоюет всю вселенную. Клинки Хаоса подчиняются мне!

– Что ты говоришь, дорогая, какой Ненависти?

– Мама, а как же мы…, – начала Удола.

– Ты, милая, тоже станешь Богиней Хаоса. Хаос прекрасен, и Богиня Красоты ему совсем не помешает. Кстати, такой почему-то у нас и нет. Это неправильно, нужно будет сказать Властелину…

Руила отвлекалась и опять о чем-то задумалась. Ее взор на мгновение затуманился, но ее мечтания прервала Удола.

– Но, мама, я не хочу…, – сказала Богиня Красоты.

– Как ты нашла нас? – опять спросил Великий Лик.

Руила недовольно поморщилась, жалея, что кто-то прервал ее грезы.

– Ты мне уже надоел, дорогой. Ты действительно хочешь это знать? Вы все глупцы. Цель Хаоса – поглотить всю вселенную. У Властелина много способов как это сделать. Когда войска Хаоса завоевывали Одэл, всё произошло случайно…, но вам это знать не обязательно. Этот же новый мир мы нашли с вашей же помощью. Да, да! Когда стало понятно, что Боги Одэла уходят, Клинкам Хаоса удалось поместить споры Хаоса в вашу драгоценную Богиню Жизни и Бога Войны. Вот он, кстати, стоит здесь и ничего не понимает. Здравствуй, Катир!

Катир действительно ничего не понимал и только ошеломленно кивнул в ответ.

– Вы думали, – продолжила Руила, – что пятна на теле Богов, оставленные Клинками Хаоса, простые раны? Ха-ха-ха! Вы вообще ничего не знаете о Хаосе! Боги… Вы даже недостойны называться богами. Нет, это не простые раны, в них проникли споры Хаоса. Правда, с Катиром вышло не всё, что хотелось… А вот Удина не подвела. Она даже не понимала, что ее действиями управлял Властелин. Ведь это Удинак создала для нас Врата Хаоса. Этот ее Кристалл был нужен для создания Врат. Кстати, он не мог действовать, без силы Бога. Кого Вы убили, чтобы забрать его Силу? Остриба? Олера? Я их не чувствую. Кристалл вскрыл пространство вашего нового мира изнутри, использовав тело и Божественную Силу Удины…