Текст книги "Найти себя"

Автор книги: Андрей Назаров

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 35 страниц)

– Давай, там хорошее вино делают. И у входа сидит наш пёс, вели отнести ему кусок сырого мяса, лучше целую баранью ногу. Он у нас прожорливый. Не забудь еще про наших воинов снаружи. Вина им не давать. Нам, впрочем, его тоже много не надо. Мы на службе. Так, горло слегка промочить.

– Да, да, всё отнесем. А про вино Вы правы, господин, вино отличное. Главное, что в наши времена его можно легко доставать стало для хороших людей. Хотя оно и дороговато. Слава отцу нашего Императора, который присоединил Королевство к Империи. Теперь вот торгуем с ним беспошлинно.

– Слава Императору! Слава Императору! Слава Императору! – проревели воины.

– А ты что молчишь? – спросил Медведя капитан.

– А нужно что-то говорить? – не понял юноша.

– Почему не славишь Императора?

– А что, нужно славить?

– Обязательно. Если ты воин и подданный Империи. Ну да, я и забыл, ты же ничего не помнишь! Каждый воин, подданный Империи, услышав про Императора, должен его славить!

– Да? Не знал. Или не помню. Но я не знаю, подданный я Империи или нет.

– Не важно, если ты с нами, лучше не отличаться от нас. Нам лишнее внимание ни к чему.

– Хорошо, это мне не трудно. А почему наши лихие кавалеристы не славили Императора при нашей встрече?

– Когда это?

– Ну, когда я с вашим караваном впервые встретился и Голос упомянул Императора. С ним было несколько воинов, они не славили Императора.

– Экая у тебя память, оказывается. А говоришь, что ничего не помнишь. Ты значит, что было до того, как по голове получил, не помнишь, а потом все мелочи запоминаешь?!

– Да нет, случайно сейчас вспомнил.

– Ну хорошо, не будем об этом. Ты нам всё равно очень здорово сегодня помог с этими разбойниками, так что сейчас принесут вина, выпьем за встречу и боевое братство.

– А что касается нашей кавалерии, то они не подданные Императора. Все они наемные воины из степных народов. Живут их племена за Великой пустыней, что на границе нашей Империи. Что за ней, мы не знаем. Говорят, ничейные земли. Точнее, земли, где полно разных кочевых племен. Там в степях их столько расплодилось, что не знают, куда девать лишних воинов. Всё время между собой воюют. Некоторые переходят через пустыню и нанимаются воинами к тем, кто хорошо заплатит. Их берут с охотой, воины неплохие. С детства дружны с конем и с луком. Да ты сам видел сегодня, как они легко с разбойниками расправились.

– С разбойниками легко, а вот с этими закованными бойцами – не очень, – сказал Медведь.

– С латной конницей легкая кавалерия не справится, если встык пойдет. Да с ней вообще очень трудно справиться. Нам повезло сегодня, что их было мало. Ну и бой так повернулся удачно, – ответил капитан. – Ладненько, что-то мы заболтались с тобой, пора и поесть, вот и вино принесли.

Воины с жадностью набросились на еду и питье, предварительно, естественно, не забыв отметить встречу. Медведь ел неторопливо. Попробовал вино. Всё было очень неплохо.

Помимо их в общем зале никого не было. Брунила тоже не было видно. Наверное, он ушел в зал для господ. Видно, средства позволяли ему насыщаться более утонченной пищей.

Тут с улицы раздался визг и рычание собак.

– Кажется, наш Зверь с местными псами сцепился, – сказал капитан, – не повезло им. Зверь-то, по слухам, потомок собак, служивших когда-то Старым Богам. А те собачки, говорят, могли на пару любого медведя взять. Ха! Ха! Я, Медведь, не про тебя! Но они и тебя бы, скорее всего бы, сожрали.

– Пойду, посмотрю, Зверь еще не оправился от боя, у него лапа болит. Да и Голос будет недоволен, если что, – поднимаясь, сказал Медведь.

– Давай, сходи.

Медведь вышел из трактира. Шагах в десяти от входа, прижавшись задом к стене и одновременно нависая своим огромным телом над полуобгрызанной бараньей ногой, стоял грозно рычащий Зверь, выставивший наружу здоровенные окровавленные клыки. Чуть в стороне каталась по земле черная большая собака с разодранным боком. Перед Зверем, кто, рыча и прижавшись брюхом к земле, кто, заливисто лая и подпрыгивая из стороны в сторону, скопилось до десятка собак, выбиравших момент напасть. Только вид поверженного товарища, по-видимому, их вожака, немного сдерживал собак от начала схватки.

Медведь почему-то разозлился, чему сам был немного удивлен. Видно, сильный пёс, который выглядел среди собак примерно так же, как он среди людей, действительно пришелся ему по душе. А тут целая свора собак на одного.

Он шагнул поближе к собакам, еще не зная, что будет делать, убивать-то их он не собирался. Тем более что те вряд ли были дикими, так как на шее большинства из них висели оборванные веревки. Почуяв подходящего юношу, ощетинившаяся свора собак развернулась к нему, продолжая рычать и лаять, но, вдруг, как будто почуяв его гнев, поджали хвосты и, жалобно повизгивая, бросилась наутек в разные стороны. Медведь пожал плечами и подошел к Зверю. Тот тоже повёл себя несколько странно – упал на брюхо и пополз к нему.

В это время на постоялый двор от старосты как раз возвращался Голос. Он видел всю картину с самого начала.

Зверь, усевшись на землю, с довольным видом глодал баранью ногу. Откуда не возьмись из-за угла трактира выскочила свора собак, на шее у которых висели короткие обрывки каких-то веревок, и молча сходу набросилась на его пса. Зверь сумел за мгновение отбросить свою добычу поближе к стене трактира и лязгнул пастью навстречу прыгнувшему на него черному псу, бежавшему впереди всей своры, ростом и статью мало уступавшему ему самому. Мгновение, и вожак своры с распоротым боком, визжа, покатился по земле. Остальные собаки нерешительно остановились, но потом, рыча и лая, стали поджимать Зверя к стене, приноравливаясь скопом броситься на него.

Тут дверь трактира раскрылась, и на пороге появилась мощная фигура человека, по которой Голос сразу узнал Огненного Медведя.

Лучи заходящей Звезды Сатара осветили его огненно-рыжие волосы, скользнули багровым светом по его лицу, и на миг показалось, что в глазах юноши сверкнули языки пламени. Свора собак развернулась к человеку и, как вдруг ни с того, ни с сего бросилась врассыпную. Зверь же упал на брюхо и, радостно поскуливая, пополз к Медведю.

«Да, странный юноша, – опять подумалось Голосу. – Вон как собаки от него разбежались! Наверное, чувствуют его звериную силу. А мой пёс что творит?! Скоро меня совсем замечать перестанет и будет слушаться только его».

В это время из-за угла трактира, откуда раньше появились собаки, выскочили три запыхавшихся стражника с обрывками веревок в руках.

– Где они, где они! – закричали стражники.

– Кто? – спросил Медведь.

– Собаки! После покушений в столице и нападений на караваны староста велел нам усилить стражу. А кем усилить-то? Вот, собак привлекли, у кого были. Ходили с ними спокойно, а те вдруг как стали вырываться, все веревки оборвали! Мы этого торговца веревками!!! Такую дрянь продал! И в этом направлении скрылись!

Только сейчас стражники заметили жалобно скулившего окровавленного черного пса, лежащего в пыли.

– Ой! Это же наша самая сильная псина! Кто так его?

– Да, видно, наш Зверь. Ваша свора хотела его задрать. А он тут сидел и ел спокойно.

– Понятно! Собак не кормили еще, чтобы злее были, а они, небось, мясо свежее учуяли!..

– Забирайте своего пса. Собаки живучие. Раз кишки не вывалились, значит, выживет, – сказал подошедший Голос. – Следить за собаками лучше надо. А если бы они на моих людей напали? Те бы их всех перебили. А остальных ищите, их так наш Зверь напугал, что все разбежались.

Весьма недовольные таким поворотом дел, но почему-то не ставшие пререкаться с Голосом стражники (видимо, он был здесь всем хорошо известен), забрав раненного пса, пошли искать собак, а Голос одобрительно похлопал Медведя по плечу.

– Молодец, ловко ты собак разогнал, а то бы Зверя здорово потрепали.

– Да я их и не разгонял, сами убежали.

– Рожу твою увидели злобную и убежали!

– А разве у меня злобная рожа?

– Злобная, злобная! В зеркало почаще глядись! Ну, ладно, Великий Лик с ними! Пойдем со мной, перекусим, я у старосты не задерживался, узнал новости, отослал письмо герцогу и сюда. Голодный, аж живот подводит. Заодно поговорим, у меня к тебе дело.

– Письмо герцогу?

– Да, в герцогстве, да и по всей Империи отлично развита голубиная почта. В каждом поселении держат почтовых голубей. Очень удобно и быстро. Ну, пошли, чего-то я оголодал.

– А я уже поел.

– Ничего, посидишь просто так, всё равно разговор важный.

Голос и Медведь зашли в трактир. В общем зале сидели и доедали свою баранину люди Голоса. Но Голос направился в зал для господ.

– Пойдем туда, – сказал он. – Оружие не бери, мотнул головой он на котомки Медведя, лежавшие у лавки, где тот раньше сидел, не пропадет.

Медведь пожал плечами и пошел за Голосом. Зайдя вслед за ним в зал для господ, Медведь как и ожидал, увидел Брунила, который действительно был здесь. И притом пребывал не один, а в компании какой-то очень молодой, ровесницы Медведя, а может и помоложе, симпатичной девушки, по виду и манерам дворянке, одетой в элегантное дорожное платье зеленого цвета.

Брунил и юная дама галантно беседовали и неторопливо принимали пищу, живописно расставленную перед ними на столе в серебряных блюдах.

Здесь была и дичь, и фрукты, и сладости, паштеты и еще что-то не совсем понятное, но наверняка очень вкусное и недешевое.

Парочка попивала некрепкое розовое вино из высоких серебряных бокалов и была, несомненно, весьма довольна компанией друг друга.

Голос издали кивнул Брунилу головой, но не подошел к нему, а взял Медведя за локоть и повел его за крайний стол, стоящий в глубине зала.

– Пойдем, пойдем, – сказал Голос, – не будем мешать нашему лекарю. Пускай развлекается. Он же баронет у нас – младший сын барона! Ты не знаешь? Адептами Богини Жизни могут становиться только дворяне, других не обучают. Пускай побудет немного среди своих, а то простые солдаты, небось, уже совсем надоели. А тут еще такая красотка!

– Садись, Медведь, – продолжал Голос, постукивая рукой по спинке стула, а сам уселся на другой, стоявший рядом.

Медведь сел.

Буквально тут же, Медведь даже не успел усесться поудобнее, как из-под земли появился не молодой, но и не старый мужчина, лет под пятьдесят, одетый как на какой-то праздник, в белую льняную расписную рубашку, да черные льняные штаны, заправленные в темно-коричневые кожаные короткие сапожки. Это был здешний служка.

– Что желают господа? – спросил он.

– Дайте нам то, что дали вон тому господину, – сказал Голос, кивая головой в сторону Брунила. – Вина много не надо.

– Хорошо, вам на двоих?

Голос вопросительно посмотрел на Медведя.

– Нет, мне не надо, я уже наелся. Может, какие-нибудь фрукты пожую, если принесете.

Служка ушел, а Голос продолжил разговор.

– Брунил очень хорошо разбирается в кухне, всегда выбираю те же блюда, что и он. Я-то обычно питаюсь наспех в своих походах, но никогда не отказываюсь вкусно перекусить, если есть такая возможность. Тогда Брунил незаменим.

Буквально через несколько минут на столе перед Голосом и Медведем появились заказанные блюда, включая небольшой кувшин с вином, которые принес уже другой служка, на этот раз, парень лет четырнадцати, но одетый также как и первый. Голос с аппетитом принялся за еду, а Медведь взял из вазы с фруктами большую кисть винограда и, отрывая от нее по одной ягодке, стал не торопясь закидывать их в рот.

Служка, доставивший заказ, разлил вино по бокалам и, повинуясь отсылающему его взмаху руки Голоса, бесшумно скрылся.

– Хорошо у них тут всё поставлено, – сказал Голос. – Обслуга вежливая, одеты все одинаково, как в лучших заведениях Империи. Кстати, хозяин постоялого двора сейчас уже другой человек. Полгода, говорят, как дело прежнего выкупил. Раньше здесь такого не было. И для господ и для простого люда всё было одинаково, кроме комнат, правда. Теперь, вот, и до трактира дело дошло.

Голос ел аккуратно, но быстро. Видимо, сказывалась практика его разнообразных и порой опасных путешествий, когда с едой нужно было не затягивать, да еще при этом ожидать нападения. Поэтому Голос и Медведь закончили еду почти одновременно.

Голос довольно и сытно крякнул, взял со стола бокал с вином, пригубил, поставил его обратно и немного задумчиво произнес.

– Слушай, Медведь. Дела твои всё больше запутываются. Но у меня есть хорошее предложение для тебя. В столице произошло покушение на принца Ягира. Это единственный сын и наследник Императора, у него еще две старшие дочери. Покушались на охоте, устроенной Императором в честь посла Берега Моря Слёз. Детали старосте неизвестны, но в покушении участвовали вольные наемники Гильдии Диких Котов. Император в ярости. Он издал указ о роспуске всех гильдий вольных наемников. Всех четырех без исключения. Видно, не хочет больше рисковать. Мне, кстати, тоже всегда не нравилось, что гильдии выставляли своим нанимателям людей по собственному желанию. Хотя раньше никаких проблем с гильдиями не было. Так что твоя Гильдия Медведей тоже распущена. Изъяты все архивы гильдий, все дома гильдий выкуплены Империей. Поэтому смысла тебе в Первенец идти нет никакого. Бывших Диких Котов задерживают по всей Империи и устраивают им допросы с читкой мыслеобразов. Вольные наемники, можно сказать, приказали долго жить!

– Но это не так страшно для тебя, да и для других бывших вольных наемников, как кажется на первый взгляд, – продолжил Голос, – за исключением Диких Котов, конечно. Император в своей милости позволил бывшим вольным наемникам других гильдий делать всё, что они пожелают. Но нужно на первых порах, до особого распоряжения, отмечаться у глав местной тайной службы Императора. Чтобы в случае чего долго не искали. По архивам проверят всех бывших наемников, подозрительных вызовут, допросят. А пока они свободны в своем выборе. Но, думаю, они не пропадут. Воины они, как правило, хорошие. Найдут себе дело. Могут идти в вольные воины, могут идти в городскую стражу и куда угодно. Кого-то и в личные дворянские гвардии возьмут, даже в имперские войска.

Голос на миг замолчал и отпил глоток вина.

– Ты же у нас всё равно без памяти. Ничего про покушения знать не можешь. Даже если, вдруг, чего и знал, то и это забыл. Да и доказательств, что ты из бывших вольных наемников нет. Это мы такие умные, догадались. Поэтому можешь спокойно никуда не ходить, так сказать с повинной, и в тайной службе не отмечаться.

Тут Голос, конечно, лукавил. Он не мог нарушить волю Императора. Но ведь Голос сам был начальником тайной стражи Герцога Алого Плаща, которая одновременно являлась и тайной стражей Империи. Поэтому Медведь, знай это, мог бы обратиться прямо к нему. Да это была и прямая обязанность барона Густаса – разузнать всё о Медведе, а пока держать его поближе к себе. Но Брунил уже провел с Медведем обращение к Богине Жизни и никаких страшных тайн не раскрыл. Брунил подтвердил, что Медведь точно ничего не помнил, поэтому барон Густас, он же Голос, мог не беспокоиться. Медведь заговорщиком не был. Да и действительно, доказательств, что тот состоял в гильдии наемников, тоже не было.

– Так вот, – продолжал Голос. – Я всё, что нужно, сообщил герцогу, и он наверняка вышлет нам помощь. Быки ведь дорогие! Нового нападения могут и не пережить. Жду новостей от Его Светлости завтра. Если хочешь, мы можем сейчас расстаться и поступай, как знаешь. Но я предлагаю тебе попробовать поступить на службу к герцогу. Времена сейчас неспокойные, и сильные воины всем нужны в любом качестве. Не обязательно записываться в его личную гвардию, служба найдется. Тогда нам с тобой будет по пути. Я всё равно в его замок направляюсь. А на это время давай заключим официальный договор, будешь моим личным телохранителем. Так и тебе спокойно будет. Не станут лишний раз вопросы задавать. Потом я тебя герцогу представлю, помогу, чем смогу. Я говорил, что он меня ценит.

– Хорошо, – немного подумав, сказал Медведь. – Всё равно пока мыслей никаких нет, что дальше делать. А у герцога какая служба есть?

– Я говорил, что для хорошего воина служба всегда найдется.

– И что, я так всегда буду у герцога? А вдруг, чего вспомню? Может, мне нужно будет от него уйти?

– Это не проблема. Срок службы можно определить. Например, на год. Дальше – ступай на волю. Да и уверен, что если герцог в тебе не разочаруется, он позволит тебе и отлучиться по своим делам на время, даже на его службе.

– Ну, ладно, уговорил.

– Вот и отлично! Сейчас всё и оформим.

– Эй! Кто там есть! – крикнул Голос.

На его зов явился первый служка, принявший их в зале.

– Позови сюда капитана, он в общем зале, и пусть он захватит оружие этого воина, – показал Голос на Медведя. – Капитан знает что. А потом позови хозяина.

Служка удалился. Через некоторое время в зале появился капитан, тащивший котомки Медведя с шестопёром и метательными ножами.

– Уважаемая госпожа, – обратился Голос к даме, с которой беседовал Брунил. – Прошу Вас нас извинить, но мне очень нужен Ваш собеседник. Это ненадолго.

Но дама состроила недовольное личико и возразила.

– Господин купец, не мешай дворянам предаваться беседе!

Брунил вскочил на ноги, негромко сказав при этом что-то своей даме.

Но Медведь расслышал. «Он очень близок к герцогу и может Вам помочь», – прошептал Брунил.

– Голос, позволь представить тебе леди Катарину, дочь покойного графа Костора.

– Как, граф умер? Когда!? – спросил Голос.

– Мой отец неудачно упал с лошади и сломал себе шейные позвонки десятину назад, – сказала чуть срывающимся голосом Катарина.

– Как он мог упасть? Я его знаю, он был прекрасным наездником, – удивился Голос.

– Он был не только прекрасным наездником, но и преданным вассалом герцога! – Катарина достала из рукава ажурный платочек и вытерла набежавшие на глаза слезы. – Герцог же верно служит Императору. Мне всё это не нравиться! Особенно когда творятся такие дела в Империи. Покушение на принца! На ваш караван напали, как сказал баронет. А у отца лошадь вдруг взбесилась, понесла и сбросила его! А потом сама упала через минуту и умерла в судорогах! Я уверена, что ее опоили чем-то! – голос девушки сорвался, и она замолчала.

– Леди, простите нас, я не хотел Вас обидеть. И прошу Вас, успокойтесь, – произнес Голос. – Я лично знал графа, он был очень достойным человеком. Могу ли я Вам чем-нибудь помочь? И что Вы делаете в Благоде?

– Я по дороге заехала, переночевать. Еду к герцогу по важному делу, – уже успокаиваясь, сказала Катарина.

– К герцогу? Одна? У Вас есть спутники? Сейчас на дорогах небезопасно.

– Да, я взяла с собой верных людей, три очень хороших воина. Думаю, доберусь.

По правде, Катарина ужасно боялась не добраться своими силами до герцога, но вида не подавала. Ей бы, конечно, не помешало, пристать к кому-нибудь под его защиту.

– Даже очень хорошие воины не спасут от стрелы или болта, выпущенного в спину, – сказал Голос. – Тем более, если графа действительно убили, а просто так не убивают подобным образом, Вы в большой опасности! А где Ваши воины, кстати?

– Я велела им отдыхать, они очень устали от постоянного напряжения. Мне же нужны свежие люди. От обессиленных воинов толку мало.

– Понятно. Мы тоже едем к герцогу, предлагаю присоединиться к нам. С нами Вам будет безопаснее.

– Хорошо, я согласна. Баронет Брунил может сопровождать меня в дороге?

– Может, конечно. Но у него есть определенные обязанности, поэтому не сердитесь, если ему придется иногда от Вас отдаляться.

– Да, я всё понимаю.

Тут в зале появился хозяин заведения, весь седой, хотя еще на вид ему не было и сорока лет, богато одетый мужчина в парчовый халат. На его левой руке отсутствовал мизинец и безымянный палец.

– Господа хотели меня видеть?

– Да, – сказал Голос. – Сейчас я при свидетелях заключу договор с этим достойным воином (Голос показал на Медведя). Хочу нанять его личным телохранителем. У Вас ведь есть здесь бумага и чернила?

– Конечно, есть! На постоялых дворах часто заключают такие договоры, мы специально для подобных случаев держим всё необходимое. Только мне придется отлучиться, бумага и чернила хранятся у меня в особом месте, это слишком ценные вещи, чтобы их доверять слугам. Пойду, принесу сам.

– Вы писать умеете? – спросил Голос хозяина постоялого двора.

– А как же иначе? Как можно содержать такое дело, не умея читать и писать? Я же не воин!

– Не воин? А где пальцы потерял?

Хозяин постоялого двора инстинктивно прикрыл покалеченную руку другой, здоровой рукой.

– Это я в молодости… по глупости своей.

– Все мы совершаем ошибки, – сказал Голос. – Ну, ждём!

– Баронет, капитан, – сказал дальше Голос, дождавшись ухода хозяина. – Вы согласны выступить свидетелями при заключении такого договора?

– Согласен!

– Согласен!

Здесь Катарина в первый раз заинтересованно посмотрела на Медведя.

– Личным телохранителем этого юношу? – удивленно спросила она. – Ведь в таких берут, обычно, только очень хороших воинов. Он подходит, не слишком ли молод? Хотя, вижу, да, он силён, но этого бывает недостаточно.

– Вы хорошо разбираетесь в таких вещах, леди, – сказал Голос. – Но я видел способности этого молодого человека на деле. И уверяю Вас, он ничем не хуже тех, кого обычно нанимают личными телохранителями. А, может, даже лучше.

– Ну, Вам виднее, он же Вас, в конце концов, будет охранять.

– Меня. И не беспокойтесь. В охране нашего каравана много опытных воинов, и Вас будет всегда есть кому защитить.

Вернулся хозяин, неся несколько листов гербовой герцогской бумаги, отточенное гусиное перо и серебряную чернильницу.

– Я всё принес, – сказал он.

– Отлично, – потирая руки, произнес Голос, – присаживайтесь за свободный стол как Вам удобно, Вы ведь здесь хозяин! И пишите.

– Я готов, пишу! – сказал хозяин постоялого двора через некоторое время, аккуратно раскладывая на столе бумагу и пишущие приборы.

– Как Вас зовут, кстати?

– Нисар!

Голос стал медленно диктовать.

Нисар, уверенно обмакнув перо в чернильнице, начал аккуратно записывать за Голосом.

«Я, личный торговый представитель Герцога Алого Плаща (Катарина понимающе и благодарно кивнула Брунилу), известный под именем Голос Правды (тут хозяин постоялого двора немного вздрогнул), заключаю договор со свободным воином, известным как Огненный Медведь (Катарина вздернула брови), о том, что нанимаю его в качестве своего личного телохранителя. Договор будет действовать („Сегодня у нас пятый день первого месяца лета трёхсот двадцать второго года со дня пришествия Новых Богов?“) с шестого дня первого месяца лета трёхсот двадцать второго года со дня пришествия Новых Богов до моего, Голоса Правды, прибытия в замок Герцога Алого Плаща и встречей с Герцогом либо моей смерти.

В период действия этого договора Огненный Медведь обязуется охранять меня всеми доступными ему средствами от любой опасности для моей жизни.

Я, Голос Правды, в период действия договора обязуюсь представлять Огненному Медведю по мере надобности оружие, пищу, питье, одежду, ночлег. По окончании договора, если я, Голос Правды, останусь в живых, Огненный Медведь получит две имперские золотые монеты. Если умру, мои наследники в течение трех дней должны выплатить Огненному Медведю одну имперскую золотую монету.

Если данный договор мною, Голосом Правды, или Огненным Медведем будет нарушен, пусть Великий Лик Ужаса покарает виновного.

Договор заключен в присутствии баронета Брунила, адепта 3 ранга Богини Жизни Удины, и капитана гвардии Герцога Алого Плаща Тибера пятого дня первого месяца лета трёхсот двадцать второго года со дня пришествия Новых Богов в трактире постоялого двора поселения Благод.

Договор записал хозяин постоялого двора Нисар.».

– Всё, – сказал Голос.

– Готово? – вопросительно посмотрел он на хозяина постоялого двора.

– Да, всё готово. Никогда раньше не писал такого странного договора. Уж очень всё обстоятельно указано, – ответил Нисар и тщательно посыпал написанное тонким слоем песка. Через некоторое время он потряс бумагу и сдул лишний песок.

– Я люблю, чтобы всё было четко и понятно, – сказал Голос, следя за манипуляциями Нисара. – И чтобы без обмана. Ведь меня недаром зовут Голосом Правды (Нисар опять едва заметно вздрогнул).

– Не забудьте завтра с утра отнести договор старосте! Но сначала я его прочитаю, – Голос протянул руку.

– Да, все правильно, – сказал Голос, – прочитав поданный ему договор.

Медведь кинул взгляд на бумагу.

– Да, правильно. Только Нисар не написал, что я свободный воин. У него – просто воин.

– Медведь! Ты умеешь читать?! – воскликнул Голос.

– По-видимому, умею, раз понимаю, что написано.

– Это уже кое-что начинает о тебе прояснять. Но это хорошие новости!

– Нисар, исправь!

– Как же я мог это упустить? – запричитал Нисар, вспотев.

– Ничего страшного, тут как раз есть место для слова «свободный», уместишь. Вот, хорошо! Теперь точно всё. И не забудь про старосту!

– Как я могу забыть! Завтра с утра и отнесу! Всего хорошего, господа.

Нисар ушел.

Голос вспомнил его. Когда-то давно, когда барон Густас только получил свое прозвище Голос Правды за разработанный им метод допроса, на суд Герцога был доставлен молодой человек – писарь арбалетной сотни Герцога. Он обвинялся в том, что неправильно вел учет жалованья сотни, в результате чего Герцог потерял за полгода пять золотых. Можно сказать, что их у него украли. Этого молодого человека звали Нисар. Но тогда он легко отделался, ему всего лишь отрезали на руке два пальца. Оказалось, что его заставлял это делать, грозясь убить, один из десятников сотни. Десятника повесили, а Нисара выгнали со службы у герцога и запретили ему вступать на территорию Герцогства в течение 15 лет. Герцогу не были нужны малодушные люди, которые не могут постоять за себя. Либо, на худой конец, доложить о воровстве начальству. Но парень был молодой, неопытный, и его пожалели. Хотя тоже могли повесить. Но герцог, как неоднократно убеждался Голос, не любил лишней крови и был по-своему добр, хотя это было довольно странно для главы Тайной стражи Империи.

Этот бывший писарь и нынешний хозяин постоялого двора был одним и тем же человеком.

«Всё-таки не зря, видно, тогда его пожалели. Всё-таки выбился в люди и дело свое, кажется, знает», – подумал Голос.

Нисар же, напротив, не узнал Голоса. Но он, зато, прекрасно помнил ту давнишнюю истории и весь тот ужас. Он тогда чуть не помер от страха, когда узнал от тюремщиков, а его содержали в казематах замка герцога, о новом методе допроса, который придумал начальник тайной службы герцога, за что его прозвали Голосом Правды. Нисар тогда поклялся себе, что никогда больше не будет нарушать законов. Он сдержал свое слово, разбогател, удачно женился, у него родились двое детей – сын и дочь. Пятнадцать долгих лет он жил вне Герцогства, благо, Империя было очень большой, и мест, где можно было приложить свои силы умелому человеку, а умение писать очень ценилось, было предостаточно. Прошедший урок не прошел для него даром, да и забыть его было сложно – о нем всегда напоминала искалеченная рука. Поэтому он не мог забыть отнести договор старосте Благода. Если по его вине договор пропадет, его ждали такие денежные штрафы, что потом пришлось бы год работать только для возврата потерянных денег. А тут эта еще досадная ошибка с договором! Вот если бы Голос Правды говорил чуточку медленнее, то он бы точно не ошибся! Но, скорее, его самого несколько выбила из равновесия имя торговца.

«Надо же, какие бывают совпадения, – думал Нисар. – Голос Правды! Я надеялся, что больше никогда не услышу это имя, а тут…».

В это время в зале для господ все вернулись к своим делам. Голос допивал свое вино, Медведь просто сидел, Брунил вернулся за стол к леди Катарине.

– Не волнуйтесь, леди, всё будет хорошо, – сказал Брунил. – У нас, действительно, очень хорошая охрана, Вы спокойно доберетесь до герцога.

– Спасибо, баронет. Я рада, что прислушалась к Вам. Личный торговый представитель герцога… Это достаточно важная фигура, хотя и не благородный.

– Да, Голос Правды очень важная фигура, – подтвердил Брунил. – Наверное, даже более важная, чем Вы думаете.

Брунил, конечно, не стал рассказывать леди Катарине о подлинной ипостаси Голоса. Не хотелось привлекать неприятности на голову бедной девушки. А неприятности возникали у всех, кто узнавал, что начальник тайной службы герцога и его личный торговый представитель одно и то же лицо.

– А почему у личного телохранителя Голоса такое странное имя? – спросила Катарина. – Огненный Медведь!?

– Он силен, как Медведь, а его волосы издали похожи на пламя. Он потерял память из-за сильного удара по голове, кстати, он очень быстро поправился, но кроме памяти, конечно. Это я его от всех ран вылечил (немного покрасовался Брунил), но он ничего не помнит. Как зовут тоже. Надо же его как-то называть. А он, думаю, скорее всего, из благородных. Простые воины не умеют читать. Да и не все дворяне читают по правде. Наверное, какой-нибудь младший сын обедневшего дворянина. И наследства, даже маленького ему было не видать. Поэтому, видимо, хотел научиться всему, чему было возможно… Ну, ладно, Великий Лик с ним, продолжим наш разговор о Вашей матушке. Вы говорите, что она осталась в Вашем замке вместе с Вашей младшей сестрой…

Брунил с Катариной продолжили свой ужин.

– Господин, – спросил Медведь. – А почему договор действует с завтрашнего дня, а не с сегодняшнего?

– Отдохни пока. Сегодня был тяжелый день, ты славно повоевал. Заслужил передышку, даже столь короткую. Притом, я не думаю, что сегодня ночью на меня может кто-то напасть. Вот завтра и начнешь свою службу. Мы пробудем в Благоде еще два дня, утром третьего – выйдем. Добираться до замка герцога – пять дней. Герцог должен выслать нам подкрепление, очень уж он быков ценит. По дороге с ними встретимся и пойдем вместе.

– Не знал, что для того, чтобы стать личным телохранителем, нужно заключать такие сложные договоры, да еще их записывать.

– Это как раз необязательно. Часто договоры не записывают, так как для этого иногда просто нет возможности – срочно понадобился личный телохранитель, а никто писать не умеет в округе. Или бумаги нет, или чернил. Или вообще, дело где-нибудь в лесу происходит. Свидетелей, правда, всегда стараются привлекать. Но иногда и их не найдешь. Тогда всё заключается под честное слово. Но не думай, очень редко, когда договоры такие нарушаются. Здесь всё строго. Заключая договор, клянутся Великим Ликом, а его прогневать никто не хочет. Есть и другие способы узнать правду.

– А с тобой такой подробный договор, да еще на бумаге, заключен специально, – продолжал Голос. – Ты же память потерял. Если со мной что случится, потом доказывай кому, что ты был моим личным телохранителем. Скажут, ничего не помнит, а это запомнил. Мошенник иплут! Ну, ладно, всё на сегодня. Иди, спи. Где комната, спросишь у капитана, это он комнаты заказывал. Сегодня всё равно, где спать, а завтра ко мне поближе переберешься. Я тоже пойду, пожалуй. А эти голубки пусть еще поворкуют, – указал глазами Голос на беседующих Катарину и Брунила.