Текст книги "Найти себя"

Автор книги: Андрей Назаров

сообщить о нарушении

Текущая страница: 26 (всего у книги 35 страниц)

Конечно, Новым Богам «помог» ее старший сын, но и без этой помощи эти Боги всё равно бы победили. Безусловно, битва бы длилась гораздо дольше, и быть может, ее детям удалось бы повергнуть еще какого-нибудь Бога. Но… чуждые Боги были очень сильны и могли убивать других Богов. Старые Боги не могли или не умели этого делать, а Новые Боги и могли, и умели.

Значит, для того, чтобы победить их, ей нужна была Сила, много Силы. А еще было бы лучше, если бы ей удалось заполучить убийственную силу этих Богов! Как? Как ее получить?! И главное, она должна научиться убивать Богов!

Десятилетия она провела во Внешнем Мире Сатара, остерегаясь проявить себя как Богиня, чтобы Новые Боги не почувствовали ее и не нашли бы ее.

Понять, что и как ей делать для уничтожения убийц своих детей помогли сами эти убийцы. Они порождали полубогов! Ее дети, Старые Боги, никогда не вступали в связи со смертными, и никаких полубогов раньше во Внешнем Мире Сатара не было. Новые же Боги, наоборот. Похоже, это было для них в порядке вещей. Для Богов-мужчин. Особенно отличался на этот поприще сам Великий Лик.

«Они сами породят то, что приведет их к гибели»! – сверкающей молнией пронеслась мысль в голове Праматери.

Но полубоги должны быть на ее стороне, на стороне Праматери! Они должны выступить против своих отцов. Для этого нужно было их с детства воспитывать в ненависти к Новым Богам. Это было сложно сделать, но вполне осуществимо. Особенно, если не давать им встречаться с отцами.

После возрождения Праматерь постепенно создала свой культ, хотя раньше такого во Внешнем Мире Сатара не было. До пришествия Новых Богов люди почитали ее детей, а о Праматери почти ничего не знали. Праматерь для них была лишь легендой, а не настоящей, живой Богиней.

Она стала искать среди людей тех, кто не принял Новых Богов, таких оказалось не так мало. Но ей были нужны не безбожники, не те, кто не верил в Богов. Она искала людей, в которых осталась какая-то вера в Старых Богов. И такие люди нашлись. Их было очень немного, но они были.

Праматерь всё-таки была Богиней и могла немного управлять смертными. Да и не только смертными, но и Богами, своими детьми. Праматерь могла внушать им разные мысли или необъяснимые влечения к чему – или кому-либо. Пожалуй, этот Дар был единственным в ее Божественной Силе, помимо способности рождать Богов.

Однажды некоторым смертным отчего-то очень захотелось побывать на одном из островов, находящемся в Море Слёз. Разными путями собирались они со всего Внешнего Мира Сатара и почти одновременно на нескольких небольших суднах прибыли на этот затерянный среди рифов остров.

Их было десять человек. Они стояли на берегу каменистого, заросшего деревьями острова, восемь молодых женщин и двое мужчин, и недоуменно смотрели друг на друга, не совсем понимая, почему они здесь оказались, и что им теперь делать. Через какое-то время из глубины острова к ним вышла невысокая женщина с глазами, из которых струились лучи света. Эта была Праматерь.

Все десять человек потом стали жрецами Праматери. Двое мужчин – Старшими Жрецами, женщины – Младшими. Пещера на острове, в которой сияло пламя первородного огня, стала Храмом Праматери. Посещать его без разрешения Праматери могли лишь Старшие Жрецы. Дорогу любому другому существу, даже младшим жрицам, преграждал огнедух и пропускал в Храм только по желанию Праматери.

Три месяца жрецы Праматери жили на острове, три месяца Праматерь излагала им суть вещей, историю Внешнего Мира Сатара и их великое предназначение. Женщины, младшие жрицы Праматери, должны были зачать от Новых Богов и родить полубогов.

Праматерь чувствовала, что ее Дар должен подействовать и в отношении Новых Богов, хоть что-то Сатар дал ей полезного для борьбы с ними.

Для того чтобы жрицы могли привлечь внимание Богов, все они были наделены Праматерью частицей ее Силы. Эта Сила не только наделила жриц необычайной красотой и помогала им отличать Богов от обычных смертных. Она создавала необъяснимое для самих Новых Богов влечение к этим смертным женщинам. Будь они рядом, конечно.

После рождения, полубоги должны были находиться со своими матерями примерно до двух лет. Потом, когда они бы уже не так нуждались в мамах, Праматерь собиралась забирать полубогов к себе на остров и лично заниматься их воспитанием и обучением. Естественно, родные матери смогли бы посещать их, но не слишком часто. Излишняя активность судов в районе острова не была нужна Праматери. Это могло бы привлечь внимание пиратов, которых так много развелось в Море Слёз за последнее время, или, еще хуже, – жрецов Новых Богов или рыцарей Воителей Веры. Поэтому Праматерь сделала воды, лежащие вокруг острова, непроходимыми для кораблей. Весь остров был окружен рифами, да постоянным, никогда не рассасывающимся, беспросветным, почти черным, туманом, внешне больше походившим на клубы черного дыма. Пройти к острову могли корабли, на которых присутствовали люди, наделенные Силой Праматери.

Но этот план не смог реализоваться. Нет, некоторым жрицам удалось заманить к себе Новых Богов, и даже самого Великого Лика. Но оказалось, что, даже имея в себе частичку Силы Праматери, не все жрицы безболезненно для себя могут выносить ребенка Бога. Две Жрицы умерли. Одна Жрица всё-таки родила и выжила, как и ребенок-полубог. Но ребенка так и не удалось переправить в Храм Праматери, потому что Великий Лик, а он был отцом ребенка, всё время следил за своим потомством. И в итоге полубог достался ему, Великому Лику, который забрал его в Верхний Мир – место, созданное Новыми Богами высоко в небе, для проживания во Внешнем Мире Сатара.

План Праматери рушился на глазах. Однажды она почувствовала, что в Низший Мир, так Новые Боги называли Внешний Мир Сатара, где жили смертные, из Верхнего Мира спустился один из Младших Новых Богов, Бог Ветров, и непривычно долго не возвращался назад. Сначала он длительное время что-то делал на континенте Внешнего Мира Сатара, где жили совсем дикие смертные, до которых так в свое время и не дошли руки ее детей.

Внешний Мир Сатара был разделен на два больших континента. По-настоящему разумными смертные были только на одном из них, он назывался Земля Сатара. Именно здесь во Внешний Мир выходил первородный огонь. На другом континенте жили фактически полулюди-полузвери, Старые Боги успели только дать им огонь. По меркам Богов дети Праматери были еще юны. Второй континент Мира Сатара находился слишком далеко от языков первородного огня, и Старые Боги, появившись во Внешнем Мире Сатара, в первую очередь обратили свой взор на тех смертных, кто был неподалеку. Поэтому дикари оставались ими почти забытыми. Ну а потом Старых Богов не стало. Новые Боги тоже не обращали на дикарей никакого внимания. Появление там Бога Ветров стало чуть ли не единственным явлением Нового Бога.

Потом Бог Ветров начал перемещаться через океан в сторону обжитого материка – Земли Сатара.

И тут Праматерь приняла решение, которое должно было возродить ее прежний мир и уничтожить Новых Богов.

Все дети Праматери, все Старые Боги, зарождались в ее чреве как бы сами собой – когда Сатар нуждался в Новом Боге, из первородного огня выходила Праматерь, и в ней постепенно вырастало высшее существо.

Но почему Праматерь не может понести от Бога, как обычная смертная женщина?! Богиня от Бога?! А уж заставить обратить на себя внимание, как на женщину, любого Бога-мужчину?! В этом деле Праматерь не ожидала каких-либо сложностей. По меркам людей, она была очень красива. Если уж эти Боги замечают смертных красавиц, то, безусловно, заметят и ее. Тем более, у нее был ее божественный Дар.

Уже десять лет, как во Внешнем Мире Сатара сложился ее культ. Конечно, ее последователей было очень мало – десять жрецов, да сотни три посвященных. Причем все посвященные жили вместе со жрецами, являясь для них одновременно и охраной, и прихожанами ее культа.

Восемь жриц были распределены по всему Внешнему Миру, точнее, Земле Сатара и пытались привлечь к себе Новых Богов и родить от них детей. Если кто-то из жриц умирал, Праматерь по рекомендации Старших Жрецов выбирала и готовила новую жрицу из прихожан ее культа.

Старшие жрецы жили на побережье океана, в небольшой горной долине на севере Земли Сатара, где находилось их скрытое убежище. Нет, оно не было спрятано где-то, например, в пещерах. Скрытое оно было потому, что любому чужому, кто его посещал, никогда бы не пришло в голову, что здесь живут какие-то жрецы, да еще неизвестных богов. Оно представляло собой стоянку одного из маленьких племен, где жили пастухи, занимавшиеся выпасом овец в горной долине. Овцы, нагулявшись на сочной и питательной траве долины, давали такую густую и тонкую шерсть, что она очень высоко ценилась во всех государствах Земли Сатара. На самом же деле здесь постоянно жил один из Старших Жрецов Праматери, пока другой, вместе с несколькими посвященными, путешествовал по Внешнему Миру. Сюда-то Праматерь и решила заманить Бога Ветров, когда почувствовала, что тот покинул континент дикарей.

Это оказалось на удивление просто. Только пришлось рискнуть, поскольку кто-нибудь из Высших Новых Богов мог бы ее заметить. Праматерь использовала большой запас своей Силы, чтобы единственный имеющейся у нее огнедух доставил ее на место (в отличие от нее, он умел летать), а потом сумел вернуться назад, в Храм Праматери, к первородному огню. Но всё обошлось, ее никто не заметил.

Перед отбытием из Храма Праматерь заключила огромный запас своих Сил в небольшой рубиновой кристалл. Она повесила кристалл себе на шею, как смертные обычно носили амулеты. Впрочем, этот наполненный Силой кристалл и взаправду был своеобразным амулетом, поскольку она могла при необходимости черпать из него запас Сил. Но в первую очередь Богиня приготовила его для защиты своего будущего ребенка.

Ну а дальше… Дальше, летящему через океан Богу Ветров, который в это время решил порезвиться и поднял целый ураган, отчего-то захотелось посетить уютную долину в горах, где он обнаружил маленькое людское поселение.

То, что Жубара, а под таким именем знали ее все окружавшие, является Богиней, знал лишь Старший Жрец, который представился Богу Ветров как Вождь. Посвященные же принимали ее за Младшую Жрицу. В появившемся после кораблекрушения человеке никто, кроме ее и Старшего Жреца, не признал Нового Бога.

Когда Праматерь начала осуществлять свой план, она искренне веселилась про себя, соблазняя и направляя Бога Ветров прямо в свою постель, словно на веревочке. Тот же, небось, наверняка думал, что это он разными ухищрениями добивается расположения местной красавицы. Бог Ветров хитрил, представив себя рыбаком с разбитого судна, который теперь намеревался податься в воины. Но он явно не умел претворяться. Уж кем-кем, а рыбаком он быть не мог. Праматери и Старшему Жрецу с трудом удалось уговорить посвященных не обращать внимания на разные несуразицы, происходившие с Богом, и, главное, не рассказывать ему об этом.

Так, с большим трудом можно было поверить, что обычный рыбак, даже обучающийся под руководством опытного воина, так сумел бы овладеть копьем. Ладно еще, научиться неплохо сражаться в пешем строю, но так метко и далеко метать копье обычные люди никогда бы не смогли. Но Бог Ветров этого не замечал. А его галантные поклоны и полусветские манеры? Какие манеры могут быть у рыбака?

Праматерь уже давно поняла, что женщины смертных очень привлекательны для Новых Богов. Как женщина, Праматерь была очень красива и поэтому не сомневалась, что Бог Ветров обратит на нее свое внимание. Но с помощью своего божественного Дара она сделала его влечение к ней неудержимым. И он, конечно, не смог устоять, хотя считал, что это он сам так ловко добился желаемого от женщины.

Уже в момент соединения с Новым Богом Праматерь поняла, что в ее чреве зародилось высшее существо – Бог…

Потом она сделала так, чтобы отец ее будущего ребенка покинул ее. Ей нужен был этот ребенок, поэтому Праматерь не могла допустить, чтобы Бог Ветров забрал его с собой. А это могло произойти, узнай он, что у него родился сын. Праматерь всячески пыталась незаметно затуманить память Нового Бога, нагнать на него апатию, погрузить в сон. Бог Ветров должен был забыть о ней. Или отнестись к происшедшему, как к обычному событию в его божественной жизни, о котором и не стоит вспоминать. И поначалу ей это удалось.

После рождения сына Праматерь еще год прожила в этом маленьком лагере. Чтобы ненароком не выдать тайну, она даже вышла замуж за Старшего Жреца, что, кстати, было сделать очень непросто. Старший Жрец не мог пойти на такое святотатство, как женитьба на своей Богине, даже ради каких-то высших целей. Пришлось слегка употребить свою власть, а также успокоить Жреца, что ни она не будет считать его настоящим мужем, ни он не должен считать ее своей настоящей женой. Но все должны думать, что отцом родившегося у нее ребенка является Старший Жрец. В этом не было бы ничего странного и запретного. Жрецам, равно как и жрицам, не запрещалось жениться и иметь детей.

Праматерь покинула своего сына через год после его рождения. Чем дольше она находилась вне своего Храма, тем больше существовала опасность быть обнаруженной Новыми Богами. Тут как раз кстати случилось нападение на их лагерь воинственных камолов. Правда, при этом погиб ее мнимый муж, Старший Жрец, – Вождь. Этого она совершенно не желала и не ожидала. Но его гибель подсказала ей, как уйти незаметно – она ведь тоже могла бы погибнуть при этом нападении!

Притвориться умирающей, а потом как бы умереть для Богини не составило большого труда. Перед «смертью» она передала посвященным наполненный своей Силой амулет для сына и взяла с них клятву, что те будут заботиться о ребенке и воспитают из него настоящего воина.

Их, ее и Старшего Жреца, похоронили вместе у подножия гор. Той же ночью она выбралась из могилы и незаметно ушла. У нее оставалась Сила, чтобы вызвать огнедуха. Тот перенес Праматерь в ее собственный Храм.

Пока сын рос, она ночью являлась к нему в его снах и учила всему, что знала сама. Конечно, это были не простые сны, не такие, как у смертных. Оказалось, что с рожденным таким образом, от Бога, ребенком ей было гораздо проще мысленно общаться, чем с другими, ныне погибшими, ее детьми. Он прекрасно понимал, что она ему говорила. Сначала общение Праматери и ее сына происходило только тогда, когда тот спал. В это время Праматерь могла разговаривать с сыном, словно она была рядом с ним. Потом, когда ребенок подрос, и ему исполнилось пять лет, он мог, уже не засыпая, вступать в мысленный контакт с ней, вводя себя в состояние, напоминающее транс.

Она рассказывала сыну историю Внешнего Мира Сатара, рассказывала о подлости Новых Богов и всё время взращивала в нем ненависть к ним. Маленький Бог должен был знать, для чего он рожден – для того, чтобы отомстить убийцам и завоевателям. Не забыла она и про то, чтобы рассказать сыну о предательстве смертных.

Время шло, ее сын рос. Посвященные обучали его различным воинским премудростям.

Когда сыну исполнилось семь лет, рядом с первородным огнем из-под земли показался росток Древа Богов. Буквально через месяц это был уже не росток, а полноценное дерево – Сатар заботился о своих истинных Богах.

Древо Богов, по сути, не было настоящим деревом, хотя внешне очень на него походило, поскольку имело ствол, ветви и даже листья. Древо Богов являлось особым живым полутвердым металлом, принявшим форму дерева, немного мягким и теплым на ощупь. Всё оно использовалось для изготовления оружия, доспехов или других вещей, необходимых богам. Причем Древо Богов всегда появлялось через несколько лет после рождения нового бога. Сатар сам решал, что должно дать этому молодому богу Древо Богов. От Древа Богов тягучей каплей отделялась какая-нибудь его часть, постепенно принимая форму того, что Мир Сатара дарил Богу. Поскольку эти подарки предназначались маленьким богам, они и сами были небольшими – небольшой меч, небольшое, как для ребенка, копье, детская кольчуга. Но всё это росло вместе с Богом, кому они были предназначены. Бог рос, постепенно рос в размерах и становился тяжелее меч. Одетая кольчуга никогда не становилась мала, а увеличивалась в размерах вместе с телом Бога, которое оно защищала. Но всё равно, сначала, пока Бог не прошел посвящение первородным огнем, всё это оружие и доспехи были почти обычными и немного отличались от таких же изделий людей. Только были гораздо прочнее. Свою же подлинную мощь и крепость они обретали после того, как вместе со своим Богом проходили через первородный огонь. Но и тогда раньше оно не предназначалось для того, чтобы было способно убить Бога. Может быть, Сатар и не хотел создавать такого оружия? Зачем братьям и сестрам оружие, которое помогало бы им убивать друг друга.

После прохождения Богом первородного огня, Древо Богов вскоре уходило под землю.

В этот раз Древо Богов подарило сыну Праматери метательные ножи, шестопер и наручи. Способно ли было это оружие убить Бога?

Всё шло по ее плану, ее сын обучался, рос, становился сильнее. Правда, когда ему только минуло два года, всё дело чуть не испортил его отец – Бог Ветров. Он зачем-то появился у посвященных в лагере. Праматери с трудом удалось погасить вдруг вспыхнувшие у Бога отцовские чувства, когда тот увидел своего сына и догадался, кто он такой. Хорошо, что она оставила наполненный своей Силой медальон сыну. Через него она и смогла своим Даром незаметно повлиять на Бога Ветров, обволакивая его разум, словно пеленой, подпуская на него апатию и безразличие. Иначе тот забрал бы сына с собой, и весь план ее мести разрушился бы.

Боясь повторения неожиданных проявлений отцовских чувств у Бога Ветров, Праматерь с тех пор постоянно следила за ним и старалась вогнать его в сонное состояние.

Время бежало незаметно, ее сыну исполнилось восемнадцать лет. Юный Бог был высок и очень мощно сложен, а также невероятно быстр для своей комплекции. При этом его движения казались обманчиво тягучими и плавными, наверное, сказывалось то, что его отцом был Бог Ветров. Каких-то особых, именно божественных, особенностей, Божественного Дара, у него пока не наблюдалось. Будучи наполовину истинным Богом Внешнего Мира Сатара, его Божественная Сила должна была пробудиться после прохождения через первородный огонь. Правда, оказалось, что на ее сыне уже сейчас очень быстро заживают различные раны и ушибы, которые он получал в процессе обучения воинскому искусству. Праматерь приказала посвященным не щадить его, те и не щадили. С детства на юного Бога со всех сторон сыпались неожиданные удары, наносимые в любое, самое неподходящее время, от которых ему нужно было либо увертываться, либо научиться их отбивать. Поэтому и синяков и ссадин ему доставалось изрядно. Еще ее сын мог очень долго не есть и не спать. Казалось, он черпает для себя энергию прямо из окружающего мира.

Пришло время забирать сына к себе в Храм и готовить к процедуре освящения первородным огнем. Но тут опять вмешался его отец. И на этот раз он всё-таки всё испортил. Или почти всё испортил.

Как безумец, Бог Ветров появился в убежище посвященных, хотя совсем недавно безмятежно дремал на своем облаке и, казалось, что его ничего не интересует. При своем появлении он поднял такой страшный ветер, что обрушил на беззащитный лагерь с окружающих гор массу снега и полностью засыпал его, заживо похоронив всех, кто там находился. Хорошо еще, что единственного Старшего Жреца Праматери в лагере не было, тот путешествовал по Земле Сатара. Но все посвященные погибли. Юный Бог не пострадал, поскольку в этот день совершал привычные для себя тренировки в долине далеко от лагеря. Конечно, попади он под эти груды снега, он бы тоже не погиб, всё-таки у него было гораздо больше сил, чем у простого человека. Выбираться, правда, потом из-под снега ему пришлось бы довольно долго.

Но, так или иначе, когда юный Бог вернулся в лагерь, живых там уже никого не было. Только Бог Ветров. Юный Бог прекрасно знал, кто такой Бог Ветров, и что этот Бог его настоящий отец. Но сын Праматери был очень умным и хитрым. Праматерь с малолетства учила сына скрывать свою подлинную суть и никому не показывать всю свою силу и умения. Еще он знал, для чего был рожден – для убийства всех Новых Богов. И убийства своего отца, конечно, тоже. Так как без первородного огня его Божественная Сила еще не пробудилась, юный Бог не мог соперничать с полноценным Богом, пусть даже и не с Высшим. Поэтому он не стал сопротивляться, когда отец захотел взять его с собой в Верхний Мир. Кроме того, это могло пригодиться в будущем. Всегда важно знать своих врагов поближе, да и рассмотреть повнимательнее Верхний Мир было бы полезно.

Юный Бог мог свободно мысленно общаться со своей матерью Древней Богиней, что и сделал, едва узнав о намерениях отца. Праматерь согласилась с сыном не противиться Богу Ветров, а посетить Верхний Мир и всё разведать.

Однако дальше что-то пошло не так. Вскоре после того, как ее сын очутился в Верхнем Мире, Праматерь ощутила страшную смертельную опасность, надвигающуюся на него. Находясь далеко от происходящих событий, она не могла сама прийти ему на помощь и даже толком понять, что там случилось. Но чудовищным по своей мощи выбросом энергии Праматерь успела направить всю Силу, скопившуюся в ее амулете, который постоянно носил ее сын, прямо в сына. Вообще-то, этого нельзя было делать, поскольку организм юного Бога не был еще приспособлен к поглощению и усваиванию такого количества Силы. Он мог просто сгореть. Но другого выхода не было. Праматерь чувствовала, что сына могло спасти только Сила Бога, пусть грубая и неупорядоченная.

Получилось! Что-то ужасное коснулось его, но сын остался в живых. Праматерь попыталась вступить с ним в мысленный контакт, но сын не отвечал. Она чувствовала его, знала, что он жив, но что происходит? Похоже, что мгновенный прилив огромного количества Силы заблокировал его способность общаться с ней на расстоянии. Или он был без сознания? При этом непосредственная смертельная опасность исчезла, однако угроза для жизни сына оставалась.

Неужели даже такого количества Силы оказалось недостаточно? Тогда Праматерь собрала уже буквально последние остатки непосредственно своей Силы, которыми обладала сама, и стала передавать их сыну через полностью опустошенный амулет. Раз уж сын выдержал приток такого большого количества Силы, то еще чуть-чуть ему не навредит. А вот помочь может.

Всё-таки, она спасла его. Сын выжил. Но ничего о себе не помнил. Мало того, Праматери с трудом и не сразу после этих событий удалось пробиться в его сознание. Сын ее не узнал. Путь к его памяти словно был перекрыт какой-то неодолимой преградой. Праматерь никак не могла ее сломить. Всё, что поначалу она смогла сделать, так это наладить с сыном периодический мысленный контакт. Однако эти мысленные общения с сыном были довольно редки и продолжались очень короткое время. Хорошо, что сын сам стремился понять, кто он такой, и со своей стороны делал постоянные попытки связаться с ней. Из-за этого она сумела «привязать» себя к сыну и всё время чувствовать, где он находится. Еще она создала огненного сокола, через которого время от времени наблюдала за тем, что с ним происходит. Сокол без труда находил юного бога на Земле Сатара и медленно кружил над ним высоко в небе. Через глаза птицы Праматерь могла следить за сыном. Так она увидела, как тому удалось создать новое существо. Из только что умершей смертной женщины. В этом, правда, помогли и Волки Смерти. Хотя, кто знает, чтобы получилось в итоге без их вмешательства. А так, впервые в Верхнем Мире Сатара появился оборотень.

По-видимому, общения с сыном забирали слишком много ее личной Силы, которой у нее и так осталось очень мало. Поэтом довольно скоро Праматерь уже не могла вступать с ним в мысленную связь, ее Силы не хватало. Но благодаря ощущению постоянного присутствия сына, Праматерь не переставала посылать ему зов, который должен был поддерживать его стремление искать ее. И сын действительно шел на этот зов. И вот, он уже рядом.

Праматерь заметила, что ее тело стало немного мерцать. Похоже, ее время заканчивалось, пришла ее пора уходить в первородный огонь. Раньше такого никогда не было. Она никогда не покидала Внешний Мир Сатара из-за того, что ее Сила была на исходе. Просто естественным путем приходило ее время. Появлялся новый Бог, и она здесь уже была не нужна.

Сейчас же она просто не могла оставаться во Внешнем Мире, поскольку чувствовала, что может развоплотиться и полностью прекратить свое существование. Но Праматерь не могла уйти в первородный огонь, не дождавшись сына. Она должна быть уверена, что он обрел Силу Бога.

Праматерь лежала на каменном ложе и прислушивалась. Ее пещера, ее Храм, была не так велика, и она отчетливо слышала мягкие шаги на лестнице, ведущей с поверхности острова вглубь ее Храма. Это шел ее сын. И здесь она впервые в своей бессмертной жизни испугалась. Она вдруг поняла, что ей может не хватить каких-то мгновений для столь долгожданной встречи. Буквально физически Праматерь ощущала, как она начинает рассеиваться, истончаться, переходить во что-то непонятное. Ясно было только одно, она переставала быть не только Богиней, не только разумным существом, но и вообще чем-то реальным.

Внутри Храма царил полумрак. Он освещался лишь пламенем первородного огня, но этого всегда хватало Праматери, чтобы прекрасно видеть, что происходило вокруг. Однако сейчас зрение ей изменило, и она почти ничего не видела. Жизнь Праматери истекала капля за каплей, и она даже не обратила внимания, как после возгласа огнедуха ярко вспыхнул первородный огонь. Однако слух пока еще не изменил Древней Богине, и Праматерь слышала, хотя и не так отчетливо, приближающиеся к ней неторопливые шаги. Но времени на встречу с сыном уже не оставалось.

В этот момент огнедух, который до этого молчаливо и неподвижно висел в воздухе рядом с первородным огнем, вдруг стремительным движением кинулся к Праматери и, преобразовавшись в небольшой огненный шар, прилип к ее груди, а потом плавно втянулся прямо в ее тело. Праматерь ощутила резкий прилив энергии, и кошмарные ощущения, что она распадается, прекратились. Хотя нет, она чувствовала, что продолжает исчезать из этого мира, но этот процесс заметно замедлился.

Вскоре она уже сумела разглядеть подходившую к ней темную массивную мужскую фигуру.

– Мама!? – послышался удивленно-радостный мужской голос, густым басом разнесшийся в пещере.

– Сын! – прошептала Богиня – Ты нашел меня! Времени совсем нет, все вопросы потом… Ступай в первородный огонь. Не бойся! Быстрей!

* * *

Огненный Медведь спускался вниз по крутым ступеням. Место, куда он направлялся, было довольно глубоко под землей, так как он насчитал уже почти сотню этих шершавых ступеней. Лестница была очень узкой и вела вниз длинным коридором-туннелем, словно вырезанным в толще породы. Было заметно, что люди по ступеням ходили не часто, да и не мудрено. В такой темноте было не просто избежать падения вниз, даже если ты освещал бы свой путь факелом, и переломать себе ноги. Лишь поначалу, где-то ступеней десять вниз, что-то было еще видно от дневного света, а потом, чем ниже, тем больше сгущался мрак. Но Огненный Медведь не был человеком и отлично видел в темноте, поэтому без особого труда ступал по ступеням, не боясь оступиться. Лестница была очень узкой для его массивной фигуры, и он всё время задевал висящим на боку, на поясе, шестопером по стенкам тоннеля. От этих толчков о стены шестопер всё время бил его по ноге. В итоге его пришлось взять в руки, а то так всю ногу отобьешь, да и вообще неудобно. Из-за этого его вид стал немного угрожающим. Это немного беспокоило Медведя, вдруг обитатели этого места, заметив готового к бою воина, подумают, что он пришел не с добрыми намерениями и предпримут ответные меры? Драться же с кем-либо попусту он не испытывал никакого желания.

Наконец, ступени закончились. Он очутился в пещере. На него никто не кидался, и он, на всякий случай, во избежание так сказать недоразумений вернул шестопер на свое место, за пояс.

По ощущениям, пещера была не слишком большой. Посередине ее из-под земли верх бил язык пламени, ростом почти с Медведя. Этот огонь был весьма странный. Юноша не чувствовал, что он несет жар, присущий пламени. Но он не был и холодным. При этом казалось, что это пламя живое. Медведю явственно ощущал, что огонь смотрит на него, обдавая его теплой доброй силой.

Рядом с языком пламени прямо в воздухе висела какая-то неподвижная фигура. Подобных существ Огненный Медведь никогда раньше не встречал. Оно будто состояло из двух половинок. Верхняя часть существа напоминала мускулистый торс человека с длинными, тоже мускулистыми, руками, на который была посажена совершенно лысая голова на толстой шее со сверкающими красными глазами. Однако всё это мощное тело светилось темно-оранжевым светом и явно состояло не из человеческой плоти, а из чего-то похожего на загустевшую, но еще пышущую жаром, лаву. Нижняя же часть существа вообще представляла собой сгусток огня.

Приближаясь к языку пламени и к этому существу, Огненный Медведь заметил высеченное из камня ложе, расположившееся у дальней стены пещеры. На нем кто-то лежал. Приглядевшись, он разглядел еще не старую женщину, которая невидящими глазами смотрела в его сторону. Хотя нет, эта была не совсем женщина. То есть, конечно, женщина, но не человек. Человек не может так мерцать и переливаться чуть ли не всеми цветами радуги.

В это время неподвижно висящее в воздухе огненное существо вдруг стремительно кинулось к женщине-нечеловеку, на ходу меняя форму, и, преобразовавшись в небольшой огненный шар, втянулось в ее грудь.

Женщина перестала мерцать, ее взор стал осмысленным, и на Огненного Медведя взглянули ярко-зеленые блестящие глаза. Ярко вспыхнул находящийся в пещере язык пламени, разбросав в разные стороны искры, и словно тысячи иголок одновременно вонзились во всё его тело, постепенно перебираясь к его голове. Голову Огненного Медведя будто окунули в раскаленный металл, такая у него возникла боль, в ушах зашумело, а потом… невидимая преграда, не позволявшая юноше дотянуться до его собственной памяти, рассыпалась, и он вспомнил. Он вспомнил эту женщину и узнал ее. Именно ее он раньше видел в своих то ли видениях, то ли снах. Это она сказала ему, чтобы он искал первородный огонь. Не этот ли огонь, что сверкает сейчас в этой пещере? Это была его мать. И она была Богиней.